Страница:
– Но… – промямлил один из дворян, вытащив меч, но ничего не делая, – с ангелом…
– Помилуй меня, Гилфинг! – завопил другой, бросаясь к двери.
Ннаонна подставила ему подножку, закованный в сталь воин с грохотом обрушился на пол, а вампиресса запрыгала на одной ноге, шипя от злости и боли. Тем временем Ингви заработал Черной Молнией еще быстрее – комната очистилась и демону стало проще. Ретивый предводитель убийц, не выдержав удара вороненой стали, с грохотом шмякнулся о стену, последний стоявший на ногах рыцарь, обалдевший совершенно, с воплем прыгнул в окно. Удаляющийся крик завершился звоном и грохотом – двор замка был вымощен булыжником, как и подобает в замках богатых и знатных сеньоров… Вообще, все действие сопровождалось звоном и грохотом, вызываемыми ударами мечей по доспехам, да еще под аккомпанемент шума схватки во дворе.
Покончив с дворянами и убедившись, что Ннаонна цела (за исключением ушибленной ноги), Ингви развернулся к эльфам, которые все еще продолжали возиться на полу, сжимая друг друга и пытаясь добраться до шеи противника. Когда Ингви сделал шаг в их сторону, Филька прохрипел:
– Нет, это наш поединок…
– Поединок… – задушенно пропыхтел из-под него Орвоеллен, – ты подло ранил меня стрелой…
– А ты хотел убить девицу, – выдохнул Филька, рывком освобождая руку с кинжалом.
– Не важно, – возразил Коршун, ловко выбивая его оружие.
– Филлиноэртли, – буркнул Ингви, – даю тебе еще минуту, потом вмешаюсь. Закругляйся.
– Слушаюсь, капитан! – Филька мощно врезал кулаком в челюсть своему противнику, тот обмяк. – Фу-у… Где мой кинжал?..
– Ладно, – Ингви ногой подтолкнул эльфу оружие, – заканчивай быстрее… Сэр Мольверн, как вы?
Демон повернулся к кровати и поймал взгляд старика, тот совершенно ошалел и, кажется, был в прострации.
– Кто… вы?.. – слабым голосом вопросил барон.
– Как это кто? – Удивился Ингви. – Ангела вызывали?
– А… Но…
В этот момент в дверях показался Тоиль, который скорее волочил, чем вел, спасенную Филькой девицу.
– Мадам, – слегка поклонился Ингви.
Девушка, на запястьях которой все еще болтались обрывки веревки, испуганно отшатнулась.
– Она не Вьота, не моя дочь, – почти спокойно пояснил старик, – это служанка во Вьотиныом платье. Сыну я тоже велел спрятаться, но он, упрямец… Сказал, что останется со мной…
– Ах вот как, сэр? – Холодно переспросил Ингви. – так вы хотели, чтобы эту девицу зарезали вместо вашей дочери?.. И разыграли такой спектакль – а, сэр?.. Право, не уверен, что стоило вас спасать… И где настоящая баронесса?..
– В башне, с господами странствующими рыцарями…
– Ладно, а где же… ага!
Обнаружив предводителя убийц (тот как раз начал приходить в себя), Ингви крепко схватил его за шейные латы и поволок из комнаты, приговаривая:
– А с вами я хочу пошептаться наедине, прекрасный сэр.
В дверях его нагнал вопрос старого барона Мольверна:
– Да кто же ты, Гангмар возьми? Кому я обязан спасением?..
– Имя мое легион! – Важно буркнул Ингви и вышел, волоча свою дребезжащую добычу.
ГЛАВА 46
Когда он достиг первого этажа, схваченный им дворянин начал приходить в себя и сделал попытку передвигаться самостоятельно. Демон остановился, дал пленнику возможность встать и смахнул с него шлем. Перед ним был мужчина средних лет, худощавый, с невыразительным лицом. Незнакомый.
– Идемте, прекрасный сэр, – пригласил его Ингви, снова хватая за шиворот.
– Не надо, ваше величество, – вдруг проговорил тот, – я могу идти сам… Куда нам?
– Мы знакомы? – Ингви приподнял брови. – Теперь понятно, почему вас, сэр, не напугал Гилфингов ангел.
– На вас плащи наемников Воробья, – пояснил пленник, – впрочем, теперь я понимаю… Конечно… Воробей…
– Да, а вы, сэр?..
– Граф Гезнур Анракский, к вашим услугам, ваше величество.
– Не надо именовать меня «величеством» при всех… Теперь наружу…
К тому времени, как демон и граф вышли во двор, там произошли следующие события. Кендаг с солдатами храбро атаковал численно превосходящих гевских латников, которые осаждали башню с запершимися рыцарями. Теми самыми, нанятыми бароном на золото императора и укрывшимися после поражения в Мольверне. Внезапность атаки и напор уравняли силы – Кендагу удалось потеснить неприятеля. Едва гевцы опомнились и развернулись навстречу новому врагу, как в спину им ударили осажденные из башни. Два рыцаря во главе десятка воинов выскочили из башни и принялись теснить графских солдат. Вскоре два отряда соединились и совместными усилиями загнали гевцев в угол двора. Тут подоспел Ингви с пленником.
– Стойте! Прекратите бой! – неожиданно зычно крикнул граф Анракский, затем шепнул Ингви, – вы позволите солдатам уйти?
– Да позволю, конечно… Пусть идут. Кендаг, выпусти солдат и запри ворота.
– Дортних, выводи людей из Мольверна и ждите где-нибудь неподалеку, – скомандовал Гезнур, – мы проиграли и я в плену.
Тут в ворота осторожно заглянул сэр Войс. Очевидно, к этому моменту он отчаялся дождаться известий. Следом за ним во двор неуверенно проникли его спутники. Проводив удивленными взглядами графских солдат, они приблизились к Ингви.
– Барон там, в покоях на третьем этаже, – мотнул головой Ингви, – ступайте к нему, он ранен… А к вам, граф, у меня будут вопросы. Идемте в дом.
Граф молча подчинился. Когда они возвращались в здание, демон остановился на крыльце и обернулся. Один из двух освобожденных из башни рыцарей снял шлем – и по плечам его рассыпались длинные рыжие локоны – рыцарь оказался высокой женщиной.
– Благодарю вас, добрый сэр, – обратилась женщина к Кендагу, – вновь судьба сводит нас и вновь я должна поблагодарить вас…
– Всегда рад служить, мадам, – галантно поклонился лорд, – и клянусь, никому я не служил бы с такой охотою…
Ингви хмыкнул, покачал головой: «Судьба!» – и подтолкнул к дверям графа, которого тоже заинтересовала эта сцена.
Кендаг опустился на колено перед Агристой, королевой Альды и молвил:
– Позвольте мне и впредь быть вашим защитником, прекрасная леди.
Когда они вернулись в дом, навстречу им спустилась Ннаонна, осторожно ведущая по лестнице крепко помятого Фильку. За ними спускался Тоиль, за которого двумя руками крепко держалась перепуганная девица. Похоже было на то, что служанка еще не преодолела шок, а юный солдат для нее стал избавителем и вообще – символом спасения и реальности в той фантасмагории, которой в одночасье обернулась ее жизнь…
Ингви поднял опрокинутый стул, тяжело опустился на него и молвил:
– Итак, граф, я слушаю вас. Откуда вы меня знаете, почему явились сюда? И какой выкуп предложите за свою жизнь? Мне почему-то кажется, что я сейчас узнаю много интересного…
– Вас? – переспросил демон.
– Именно. Я имею в виду себя и отца – его величество Гюголана. Боюсь, вы не вполне понимаете, что произошло в этом замке.
– Произошло грязное преступление. И не вмешайся я – произошло бы другое. Хотя эта девица не дочь старого идиота, а переодетая служанка… Я в общем-то не вижу разницы…
– Ваше величество, позвольте кое-что пояснить. Барон Мольверн – такой же мерзавец, как, скажем, и я. Разве его проделка со служанкой – не грязный трюк? Мы все обманываем, предаем и обрекаем на смерть, ибо мы облеченные властью сеньоры в этом несовершенном Мире. Вопрос лишь в одном – ради чего мы совершаем эти преступления и отягощаем свою душу грехами? – Граф назидательно поднял палец. – Я сегодня бился ради величия своей страны, ради свободы ее жителей – ни больше, ни меньше! Ибо поверьте, ваше величество, скоро разразится такая буря, что разрушит королевства и пошатнет престолы. И тогда этот подлый барон пролил бы столько крови – дай ему возможность… А я, возможно, спас бы сотни жизней, сгубив одно невинное дитя!
– Цель оправдывает средства? – пробормотал Ингви.
– Именно! Прекрасная формулировка, надо бы запомнить… Однако я повторяю – буря скоро разразится и почему бы вашему величеству не быть на моей стороне, то есть я хочу сказать, на стороне короля Гевы? Не в качестве капитана Воробья, а в качестве альдийского монарха – а уж Гюголан позаботился бы о том, чтобы ваше величество заняли престол, что принадлежит вам по праву…
– Естественно, для вас лучше я, чем родич Алекиана – если разразится буря, – Ингви выделил последнее слово, внимательно глядя на Гезнура. Тот спокойно выдержал этот взгляд.
– Да, как видите, я откровенен. И мы просто обязаны помочь вам, хотя бы в благодарность за золото Каногора… Жаль, что до императорских денег нам не добраться… Пока…
– Я так и думал, но…
– Но батюшка вам, ваше величество, весьма благодарен, не сомневайтесь! И я, разумеется, тоже…
– Послушайте, граф, вы постоянно отождествляете себя с престолом – с чего бы это?
– О, – граф ухмыльнулся и закатил глаза, – я вернейший батюшкин вассал, ибо братец Адорик (а он наследует моему старику) едва воссядет на престол – первым делом прикончит меня. Так что батюшка для меня…
– Я понял. Все это крайне интересно, но вернемся к текущим делам. Прикончить барона с дочкой я вам не позволю, не для того спасал… Но тем не менее мои дела здесь окончены, так что для вас сыщутся возможности попозже…
– Должен ли я понимать так, что вы отпускаете меня?
– Конечно, за соответствующий выкуп. Впрочем, граф, вы мне нравитесь, пожалуй мы сможем договориться. Кстати, откуда вы меня знаете?
– Я сопровождал Элевзиля в Альдийском походе. Командовал, знаете ли, штурмом Северной башни, – оба рассмеялись.
В этот момент в дверь заглянул Никлис:
– Капитан, слышь-ка, старый-то барон – это… помер… Это…
– Та-ак… А дочку его не видел?
– Видел, тут она, в закуточке с рыцарем сантлакским, слышь-ка обнимается да милуется.
Ингви на минуту задумался, затем объявил Гезнуру:
– Граф, это меняет дело. Раз барон помер – так давайте поступим следующим образом. Выдадим наследницу за того сантлакского остолопа, а его вы убедите принести оммаж своему отцу. Но условие – никого больше не резать.
– То есть я должен ограничиться угрозами и запугиванием? – уточнил граф.
– Вот именно. Я уверен, что у вас прекрасно выйдет. В качестве компенсации я отпущу вас без выкупа, а взамен обчищу подвалы старого барона. Должна же его дочка отблагодарить меня за спасение… Да, вот еще что. Она должна отпустить служанку с моим… оруженосцем. Кажется, они оба будут счастливы.
– Служанку?
– Ну да, ту девицу, которую едва не прирезал Орвоеллен.
– Коршуна звали Орвоеллен? Любопытно… Мне нравятся эти условия, ваше величество. И я замечаю у вас слабость – любите делать добрые дела.
– Что ж, – пожал плечами Ингви, – я действительно частенько поступаю не по-человечески. Но мне ведь это не обязательно, верно?
Оба рассмеялись и граф отправился решать дела с баронским наследством…
ГЛАВА 47
Очень хотелось спать, но дела не ждали. Вместе с графом Гезнуром, который, к слову сказать, мне даже понравился своим здоровым цинизмом, мы обошли баронские закрома и я попросту ограбил осиротевшую баронессу. То есть выгреб все, что там – в закромах – было ценного и не громоздкого. С конюшни Мольверна мы увели несколько лошадок, Шортиль отыскал тайничок с серебром. У маленького колдуна был нюх на подобные штучки – должно быть служба в вольном отряде сильно развивает способности мага в этом направлении…
Кстати, сама баронесса, молоденькая некрасивая девица, совершенно не вникала в мою деятельность – то ли она была полной дурехой, то ли и впрямь считала, что должна отблагодарить спасителей. А может, она все еще не пришла в себя после трагических ночных событий. Зато ее ухажер, долговязый сантлакский рыцарь, поначалу хорохорился и даже почти возражал. Он всерьез вознамерился стать хозяином замка и всех угодий рода Мольвернов, но граф Гезнур быстро нашел аргументы для того, чтобы убедить парня в том, что ему лучше помалкивать и терпеть. Мол, все решат за него. Кстати, граф очень доходчиво разъяснил этому малому, что вассальную присягу тому следует принести не императору, который далеко, а королю Гевы, который как раз наоборот – очень даже близко. И вообще, никакого официального статуса у него пока нет – он не муж и даже не жених баронессы. Сэр Войс, наоборот, проявил завидное благоразумие и помалкивал – но Ннаонна подслушала, как он говорил Коклосу, что баронесса – несовершеннолетняя, а стало быть не может выйти замуж без согласия сеньора, которым пока еще числится император. Словом, здесь назревала очередная крошечная война…
Замок Мольверн мы грабили три дня – и все это время лейтенант Кендаг не исполнял своих обязанностей в отряде. Он молча таскался за рыжеволосой королевой и ненавязчиво так служил ей – а она принимала его ухаживания с восторгом. Филька тоже не суетился и вообще не принимал участия в сборе трофеев, а ведь раньше он ни за что бы не пропустил подобное мероприятие… Поначалу мне казалось, что эльф просто серьезно пострадал в поединке, его ведь сильно помял этот Коршун – но дело было совсем в другом… Наконец однажды, когда мы собрались своей компанией, Кендаг с тяжелыми вздохами и всевозможными гримасами, которые должны были свидетельствовать о душевных муках, все же взял быка за рога. Решительно и четко он заявил:
– Ингви… Король Ингви… Ваше величество…
– Кендаг, – я не удержался и положил лорду руку на плечо, мне было его ужасно жалко в эту минуту, – я все понимаю. Ты волен вернуться к своим. Я освобождаю тебя от всех обязательств.
– Помилуй меня, Гилфинг! – завопил другой, бросаясь к двери.
Ннаонна подставила ему подножку, закованный в сталь воин с грохотом обрушился на пол, а вампиресса запрыгала на одной ноге, шипя от злости и боли. Тем временем Ингви заработал Черной Молнией еще быстрее – комната очистилась и демону стало проще. Ретивый предводитель убийц, не выдержав удара вороненой стали, с грохотом шмякнулся о стену, последний стоявший на ногах рыцарь, обалдевший совершенно, с воплем прыгнул в окно. Удаляющийся крик завершился звоном и грохотом – двор замка был вымощен булыжником, как и подобает в замках богатых и знатных сеньоров… Вообще, все действие сопровождалось звоном и грохотом, вызываемыми ударами мечей по доспехам, да еще под аккомпанемент шума схватки во дворе.
Покончив с дворянами и убедившись, что Ннаонна цела (за исключением ушибленной ноги), Ингви развернулся к эльфам, которые все еще продолжали возиться на полу, сжимая друг друга и пытаясь добраться до шеи противника. Когда Ингви сделал шаг в их сторону, Филька прохрипел:
– Нет, это наш поединок…
– Поединок… – задушенно пропыхтел из-под него Орвоеллен, – ты подло ранил меня стрелой…
– А ты хотел убить девицу, – выдохнул Филька, рывком освобождая руку с кинжалом.
– Не важно, – возразил Коршун, ловко выбивая его оружие.
– Филлиноэртли, – буркнул Ингви, – даю тебе еще минуту, потом вмешаюсь. Закругляйся.
– Слушаюсь, капитан! – Филька мощно врезал кулаком в челюсть своему противнику, тот обмяк. – Фу-у… Где мой кинжал?..
– Ладно, – Ингви ногой подтолкнул эльфу оружие, – заканчивай быстрее… Сэр Мольверн, как вы?
Демон повернулся к кровати и поймал взгляд старика, тот совершенно ошалел и, кажется, был в прострации.
– Кто… вы?.. – слабым голосом вопросил барон.
– Как это кто? – Удивился Ингви. – Ангела вызывали?
– А… Но…
В этот момент в дверях показался Тоиль, который скорее волочил, чем вел, спасенную Филькой девицу.
– Мадам, – слегка поклонился Ингви.
Девушка, на запястьях которой все еще болтались обрывки веревки, испуганно отшатнулась.
– Она не Вьота, не моя дочь, – почти спокойно пояснил старик, – это служанка во Вьотиныом платье. Сыну я тоже велел спрятаться, но он, упрямец… Сказал, что останется со мной…
– Ах вот как, сэр? – Холодно переспросил Ингви. – так вы хотели, чтобы эту девицу зарезали вместо вашей дочери?.. И разыграли такой спектакль – а, сэр?.. Право, не уверен, что стоило вас спасать… И где настоящая баронесса?..
– В башне, с господами странствующими рыцарями…
– Ладно, а где же… ага!
Обнаружив предводителя убийц (тот как раз начал приходить в себя), Ингви крепко схватил его за шейные латы и поволок из комнаты, приговаривая:
– А с вами я хочу пошептаться наедине, прекрасный сэр.
В дверях его нагнал вопрос старого барона Мольверна:
– Да кто же ты, Гангмар возьми? Кому я обязан спасением?..
– Имя мое легион! – Важно буркнул Ингви и вышел, волоча свою дребезжащую добычу.
ГЛАВА 46
Лишь потом кто-то долго не сможет забыть,
Как шатаясь бойцы об траву вытирали мечи.
И как хлопало крыльями черное племя ворон,
Как смеялось небо, а потом прикусило язык,
И дрожала рука у того, кто остался жив
В.Цой
«…Когда мои солдаты отдохнули, а лорды увидели, что численность армии возросла за счет полученных подкреплений – все хором принялись вымогать, чтобы я немедленно повел их в бой. Что до меня, то я был уверен в неизбежности поражения, но… Отказаться уже не мог. Осталось только одно – огласить мрачные пророчества и объявить о выступлении. Мы уже выходили из лагеря, когда пришло известие о падении Гонзорской крепости. Маньяк Энтуагл взял замок и предал всех, кого не убили при штурме, жестокой казни. Услыхав подробности, все орки преисполнились жажды мести и особенно мечтали поквитаться с епископом.
Следует заметить, что сам Энтуагл не был трусом – он выходил на поле брани в полном доспехе, выкованном специально для него таким образом, что латы походили на епископское облачение. И бился он не простым оружием – свою палицу сей прелат именовал Истинное Проклятие и оглушал ею противников. А добивал поверженных кинжалом Истинное Благословение… Так что повстречать его на поле брани было возможно.
Словом, спустя три или четыре дня после падения Гонзора мы встретили армию, которой предводительствовал Фаларик. Во вновь поступивших под мою команду орках я не был уверен – и совершенно напрасно, ибо они не знали сомнений и тяжких дум, кои обуревали ветеранов. Новички не пережили с нами гибель Анзога, да лорд для них не так уж много значил; они не изведали трудностей схваток с гномами Гравелина, зато по самые уши были напичканы сказками о мощи и непобедимости Сына Гангмара… Когда они шли в бой – они шли побеждать!.. И не их вина, что победить не удалось.
Чтобы не дать неприятелю использовать все преимущества, я поступил нестандартно – бросил в атаку пехоту. Уж этого не ждал даже Фаларик! Пехота атаковала тяжелую кавалерию – а рыцари еще не успели построиться. Вместе с этим я использовал все, что мог из своего магического арсенала – и с удивлением ощутил противодействие из вражеского стана. Там были колдуны! Их было немного, они были слабы, но… Что ж, по крайней мере, одного я добился – колдуны вновь могли свободно ходить по Миру и даже участвовать в войне… Впрочем, в этом сражении от магии зависело немного.
После того, как орки связали боем конницу, началась та самая всеобщая свалка, которая давала нам хоть какие-то шансы на победу. В первые ряды я поставил новобранцев, так как меньше дорожил ими – но они дрались геройски… И почти все погибли. Зато им удалось собрать в центре поля вокруг себя такую толпу, что врагу стало невозможно использовать свои преимущества – натиск тяжелой кавалерии и обстрел эльфийских лучников с их дальнобойными луками. Фаларик велел эльфам пускать стрелы через головы дерущихся в центре, в ответ я выставил своих стрелков с той же задачей. А лучников у меня было больше. Он пытался послать в атаку на флангах гномью пехоту – я бросил против них троллей… Нас не раздавили – но это было все, чего я добился… Когда солнце склонилось к горизонту, наши армии разошлись, каждая в свой лагерь. Ночью я отправил против вражеских застав Наездников – это было их время. В течение всего этого кровавого дня я не решился послать их в бой, поскольку не видел хорошей возможности использовать свой последний козырь. Так что Наездники, которые целый день в ярости глядели, как бьются и умирают их братья, теперь устремились в ночной рейд с большим воодушевлением. Их проделки той ночью по результату, пожалуй, превзошли все усилия армии днем. Во всяком случае, по воздействию на боевой дух врага – точно превзошли.
К моему удивлению с рассветом вражеское войско снялось с лагеря и двинулось на север, до того был велик их страх перед волчьими всадниками. У нас не было сил, чтобы преследовать его – но мои лорды опять настояли. Мы двинулись за врагами и преследовали их ровно один день – пока к ним не присоединилась армия Энтуагла… Теперь у сил Света был такой перевес, что они вновь пошли нам навстречу, не устрашившись даже ночных атак Наездников… Мы вновь приняли бой. Безнадежный бой.
В тот день я бросил на врагов все, что мог, даже Наездников, хотя днем они не могли сыграть достаточно большой роли. Они и полегли почти все, вместе со своими зверюгами – но им удалось добраться до епископа Энтуагла. Говорят, что волки Наездников растерзали сего злого пастыря вместе с его стальным облачением в клочья… Так что он вполне заслужил право носить тот мученический венец, что намалеван не его тупой башке во всех «Житиях»…
Но кроме смерти злого епископа – больше мы не добились ничего. Если предыдущий бой закончился почти победой, то этот – уж точно поражением. После этого никто не возражал мне, когда я увел войско на юг. Мы отступали Ничейными Полями, а следом за нами, не отставая, двигалось объединенное войско Света. Да, они все так и остались единым войском, признав первенство Фаларика. Случилось именно то, чего я боялся, то, чего не понимал Анзог – силы Света объединились под единым началом. А я… Я так и продолжал прислушиваться к требованиям лордов, по-прежнему облекая свои мудрые советы в форму пророчеств. Иначе их не стали бы слушать.
Отступая, мы прошли всю Степь – тут уж я слушался советов лордов. Они знали эти места – я нет. Преследуемые неприятелем, мы наконец достигли пресловутой Черной Скалы, которую я, откровенно говоря, прежде считал легендой…»
* * *
Ингви поволок свою дребезжащую добычу вниз по лестнице. Демон прикинул, что если драка во дворе еще не закончилась, то он пригрозит неприятельским солдатам, что прибьет их предводителя. Тащить такой весомый груз для него проблемой не было – еще не кончилось действие увеличивающих силу заклинаний, которые он наложил на себя перед боем.Когда он достиг первого этажа, схваченный им дворянин начал приходить в себя и сделал попытку передвигаться самостоятельно. Демон остановился, дал пленнику возможность встать и смахнул с него шлем. Перед ним был мужчина средних лет, худощавый, с невыразительным лицом. Незнакомый.
– Идемте, прекрасный сэр, – пригласил его Ингви, снова хватая за шиворот.
– Не надо, ваше величество, – вдруг проговорил тот, – я могу идти сам… Куда нам?
– Мы знакомы? – Ингви приподнял брови. – Теперь понятно, почему вас, сэр, не напугал Гилфингов ангел.
– На вас плащи наемников Воробья, – пояснил пленник, – впрочем, теперь я понимаю… Конечно… Воробей…
– Да, а вы, сэр?..
– Граф Гезнур Анракский, к вашим услугам, ваше величество.
– Не надо именовать меня «величеством» при всех… Теперь наружу…
К тому времени, как демон и граф вышли во двор, там произошли следующие события. Кендаг с солдатами храбро атаковал численно превосходящих гевских латников, которые осаждали башню с запершимися рыцарями. Теми самыми, нанятыми бароном на золото императора и укрывшимися после поражения в Мольверне. Внезапность атаки и напор уравняли силы – Кендагу удалось потеснить неприятеля. Едва гевцы опомнились и развернулись навстречу новому врагу, как в спину им ударили осажденные из башни. Два рыцаря во главе десятка воинов выскочили из башни и принялись теснить графских солдат. Вскоре два отряда соединились и совместными усилиями загнали гевцев в угол двора. Тут подоспел Ингви с пленником.
– Стойте! Прекратите бой! – неожиданно зычно крикнул граф Анракский, затем шепнул Ингви, – вы позволите солдатам уйти?
– Да позволю, конечно… Пусть идут. Кендаг, выпусти солдат и запри ворота.
– Дортних, выводи людей из Мольверна и ждите где-нибудь неподалеку, – скомандовал Гезнур, – мы проиграли и я в плену.
Тут в ворота осторожно заглянул сэр Войс. Очевидно, к этому моменту он отчаялся дождаться известий. Следом за ним во двор неуверенно проникли его спутники. Проводив удивленными взглядами графских солдат, они приблизились к Ингви.
– Барон там, в покоях на третьем этаже, – мотнул головой Ингви, – ступайте к нему, он ранен… А к вам, граф, у меня будут вопросы. Идемте в дом.
Граф молча подчинился. Когда они возвращались в здание, демон остановился на крыльце и обернулся. Один из двух освобожденных из башни рыцарей снял шлем – и по плечам его рассыпались длинные рыжие локоны – рыцарь оказался высокой женщиной.
– Благодарю вас, добрый сэр, – обратилась женщина к Кендагу, – вновь судьба сводит нас и вновь я должна поблагодарить вас…
– Всегда рад служить, мадам, – галантно поклонился лорд, – и клянусь, никому я не служил бы с такой охотою…
Ингви хмыкнул, покачал головой: «Судьба!» – и подтолкнул к дверям графа, которого тоже заинтересовала эта сцена.
Кендаг опустился на колено перед Агристой, королевой Альды и молвил:
– Позвольте мне и впредь быть вашим защитником, прекрасная леди.
Когда они вернулись в дом, навстречу им спустилась Ннаонна, осторожно ведущая по лестнице крепко помятого Фильку. За ними спускался Тоиль, за которого двумя руками крепко держалась перепуганная девица. Похоже было на то, что служанка еще не преодолела шок, а юный солдат для нее стал избавителем и вообще – символом спасения и реальности в той фантасмагории, которой в одночасье обернулась ее жизнь…
Ингви поднял опрокинутый стул, тяжело опустился на него и молвил:
– Итак, граф, я слушаю вас. Откуда вы меня знаете, почему явились сюда? И какой выкуп предложите за свою жизнь? Мне почему-то кажется, что я сейчас узнаю много интересного…
* * *
– Ваше величество, – осторожным тоном начал граф, – прежде всего хочу заметить, что мне крайне досадно, что вы выступаете в этом деле против нас.– Вас? – переспросил демон.
– Именно. Я имею в виду себя и отца – его величество Гюголана. Боюсь, вы не вполне понимаете, что произошло в этом замке.
– Произошло грязное преступление. И не вмешайся я – произошло бы другое. Хотя эта девица не дочь старого идиота, а переодетая служанка… Я в общем-то не вижу разницы…
– Ваше величество, позвольте кое-что пояснить. Барон Мольверн – такой же мерзавец, как, скажем, и я. Разве его проделка со служанкой – не грязный трюк? Мы все обманываем, предаем и обрекаем на смерть, ибо мы облеченные властью сеньоры в этом несовершенном Мире. Вопрос лишь в одном – ради чего мы совершаем эти преступления и отягощаем свою душу грехами? – Граф назидательно поднял палец. – Я сегодня бился ради величия своей страны, ради свободы ее жителей – ни больше, ни меньше! Ибо поверьте, ваше величество, скоро разразится такая буря, что разрушит королевства и пошатнет престолы. И тогда этот подлый барон пролил бы столько крови – дай ему возможность… А я, возможно, спас бы сотни жизней, сгубив одно невинное дитя!
– Цель оправдывает средства? – пробормотал Ингви.
– Именно! Прекрасная формулировка, надо бы запомнить… Однако я повторяю – буря скоро разразится и почему бы вашему величеству не быть на моей стороне, то есть я хочу сказать, на стороне короля Гевы? Не в качестве капитана Воробья, а в качестве альдийского монарха – а уж Гюголан позаботился бы о том, чтобы ваше величество заняли престол, что принадлежит вам по праву…
– Естественно, для вас лучше я, чем родич Алекиана – если разразится буря, – Ингви выделил последнее слово, внимательно глядя на Гезнура. Тот спокойно выдержал этот взгляд.
– Да, как видите, я откровенен. И мы просто обязаны помочь вам, хотя бы в благодарность за золото Каногора… Жаль, что до императорских денег нам не добраться… Пока…
– Я так и думал, но…
– Но батюшка вам, ваше величество, весьма благодарен, не сомневайтесь! И я, разумеется, тоже…
– Послушайте, граф, вы постоянно отождествляете себя с престолом – с чего бы это?
– О, – граф ухмыльнулся и закатил глаза, – я вернейший батюшкин вассал, ибо братец Адорик (а он наследует моему старику) едва воссядет на престол – первым делом прикончит меня. Так что батюшка для меня…
– Я понял. Все это крайне интересно, но вернемся к текущим делам. Прикончить барона с дочкой я вам не позволю, не для того спасал… Но тем не менее мои дела здесь окончены, так что для вас сыщутся возможности попозже…
– Должен ли я понимать так, что вы отпускаете меня?
– Конечно, за соответствующий выкуп. Впрочем, граф, вы мне нравитесь, пожалуй мы сможем договориться. Кстати, откуда вы меня знаете?
– Я сопровождал Элевзиля в Альдийском походе. Командовал, знаете ли, штурмом Северной башни, – оба рассмеялись.
В этот момент в дверь заглянул Никлис:
– Капитан, слышь-ка, старый-то барон – это… помер… Это…
– Та-ак… А дочку его не видел?
– Видел, тут она, в закуточке с рыцарем сантлакским, слышь-ка обнимается да милуется.
Ингви на минуту задумался, затем объявил Гезнуру:
– Граф, это меняет дело. Раз барон помер – так давайте поступим следующим образом. Выдадим наследницу за того сантлакского остолопа, а его вы убедите принести оммаж своему отцу. Но условие – никого больше не резать.
– То есть я должен ограничиться угрозами и запугиванием? – уточнил граф.
– Вот именно. Я уверен, что у вас прекрасно выйдет. В качестве компенсации я отпущу вас без выкупа, а взамен обчищу подвалы старого барона. Должна же его дочка отблагодарить меня за спасение… Да, вот еще что. Она должна отпустить служанку с моим… оруженосцем. Кажется, они оба будут счастливы.
– Служанку?
– Ну да, ту девицу, которую едва не прирезал Орвоеллен.
– Коршуна звали Орвоеллен? Любопытно… Мне нравятся эти условия, ваше величество. И я замечаю у вас слабость – любите делать добрые дела.
– Что ж, – пожал плечами Ингви, – я действительно частенько поступаю не по-человечески. Но мне ведь это не обязательно, верно?
Оба рассмеялись и граф отправился решать дела с баронским наследством…
ГЛАВА 47
Долго Троя в положении осадном
Оставалась неприступною твердыней,
Но троянцы не поверили Кассандре,
А Троя, может быть, стояла б и поныне…
В.Высоцкий
«…О том, что последовало далее, мой потомок, написаны романы и сложены песни – все сплошь вранье. Правда состоит в том, что долгих семь лет армия гномов, эльфов и людей безрезультатно осаждала Черную Скалу. Орков, засевших в ее пещерах, поначалу было слишком много, чтобы прокормиться скудными плодами подземелий. Им пришлось измениться. Это невероятно – чтобы целый народ переменил свой нрав за несколько лет, но я был тому свидетелем! Из пылких и наивных дикарей они превратились в педантов, любителей точности и аккуратности. С невероятной скрупулезностью их вожди подсчитывали, сколько воинов нужно для обороны очередного рубежа, сколько ртов можно будет прокормить… А затем отряды воинов устраивали вылазки против осаждающих и гибли в кровопролитных и бессмысленных схватках до тех пор, пока число остававшихся в Черной Скале защитников не приходило в соответствие с планами лордов… Этот фанатизм, эта невероятная до смешного „аккуратность“ спасли жизнь народу орков. Что касается их отношения ко мне – то уважение к Сыну Гангмара крепко выросло после поражений, ибо все произошло в точном соответствии с моими пророчествами. Орки не забыли ничего и винили в поражении только свое собственное упрямство и неверие. Если бы на их месте были люди – они прокляли бы меня за столь точное исполнение моих предсказаний!
Орки вызывали мое восхищение, хотя я и не мог полюбить их… А потом путешествие к центру этой мерзкой страны болот, что заперта внутри Черной Скалы… Я – своими собственными глазами, потомок – видел Гангмара! Да, да! Я видел это невероятное существо, чьим сыном назвался. Обстоятельства моей жизни научили меня не думать о богах, не бояться их и не рассчитывать на них. Да что там – я вовсе позабыл бы об их существовании, если бы мне не напомнили суеверные фанатики, что прикрываясь «божьей волей» разрушили Могнак… Теперь же я был потрясен. Как мне передать это ошеломляющее ощущение силы, величия и презрения, исходящих от Темного… Но нет, я не смею, я не могу даже писать об этом…
И еще одно свидетельство мощи Гангмара. Те заклинания, что сделали возможным появление в Мире народа орков, что дали возможность представителям разных рас вступая в брак иметь плодовитое потомство – эти заклинания до сих пор не утратили своей силы. Однажды – в конце первого года осады – Фионна, застенчиво опуская глаза, сообщила мне, что у нас будет дитя. Невероятно! И я был счастлив посреди бед и горестей… Это был мальчик, Фионна нарекла его Менндреном. Первый из Рода. Из твоего рода, мой потомок… За ним последовали и другие дети, как мальчики, так и девочки.
А тем временем шла война. Истребив и разогнав кочевья орков в Степи, вражеская армия наконец сосредоточилась на осаде Черной скалы. Поскольку к третьему году стало окончательно ясно, что измором орков не взять – вражеское войско перешло к активным действиям. К этому времени все люди в «армии Света» уже были объединены настолько, что их предводители даже согласились принести вассальную присягу «первому среди равных» – Фаларику Великому. Ванет в те времена был довольно-таки незначительным королевством и подчиняясь ванетскому королю, сеньоры не слишком боялись за свою фактическую независимость. Они не учли талантов своего Императора. Он ловко стравливал вассалов между собой, объединял слабых против сильного, возбуждал взаимное недоверие королей и принцев… Словом из Великой войны Ванет вышел самым богатым человеческим владением Мира. Тем более, что нашествие орков обошло его стороной…
Итак, на третий год вражеские войска принялись штурмовать подземелья Черной Скалы. Тоннели в скалах были узки и запутанны, орки, защищавшие священные для них пещеры – мужественны и хорошо организованы. К тому же из походов они вернулись, обогатившись опытом кузнечного ремесла. Теперь их воины всегда шли на бой в латах и с отличным оружием. Словом, единственными, кто добился некоторых успехов, были гномы. Но после того, как Гравелин рассорился с Фалариком, гномы покинули союзную армию. Поначалу они переселились в свой отдельный лагерь, затем стали менее активны и перешли к обороне. А затем ушли вовсе.
Дальше стало еще интереснее. Эльфы, находившиеся в войске Фаларика, начали получать известия о том, что то одно, то другое эльфийское владение разорено людьми… Эти известия приходили все чаще – пока наконец и до чересчур доверчивых эльфов дошел смысл происходящего. Гномы додумались раньше, поняли, что после орков придет их черед – потому и покинули союзную армию, что вообще-то несовместимо с их понятием чести. Короче говоря, эльфы также ушли домой. После этого армия людей простояла у Черной Скалы недолго. Осада была снята…
Спустя некоторое время я решился покинуть наконец оплот орков. Я ушел, уводя свою эльфийку и детей. Я вспомню их по именам, основателей твоего Рода, милый потомок: Менндрен, Аннерен, Лоилла, Кеннон, Илльвелла, близнецы Аннлен и Инноль, Луанна… Они унаследовали черты лица и изящное сложение матери-эльфийки и мои черные волосы. Действие Гангмарова заклинания наделило их стальными мускулами, невероятной быстротой и ловкостью, но они напрочь были лишены каких бы то ни было колдовских способностей. То ли все та же магия зачарованных пещер, то ли эльфье наследство… Я напоследок дал оркам несколько туманных пророчеств и распрощался с ними. Я уводил свою семью в Альду…»
* * *
И приближался крах веселой нашей шайки…
М.Щербаков
Очень хотелось спать, но дела не ждали. Вместе с графом Гезнуром, который, к слову сказать, мне даже понравился своим здоровым цинизмом, мы обошли баронские закрома и я попросту ограбил осиротевшую баронессу. То есть выгреб все, что там – в закромах – было ценного и не громоздкого. С конюшни Мольверна мы увели несколько лошадок, Шортиль отыскал тайничок с серебром. У маленького колдуна был нюх на подобные штучки – должно быть служба в вольном отряде сильно развивает способности мага в этом направлении…
Кстати, сама баронесса, молоденькая некрасивая девица, совершенно не вникала в мою деятельность – то ли она была полной дурехой, то ли и впрямь считала, что должна отблагодарить спасителей. А может, она все еще не пришла в себя после трагических ночных событий. Зато ее ухажер, долговязый сантлакский рыцарь, поначалу хорохорился и даже почти возражал. Он всерьез вознамерился стать хозяином замка и всех угодий рода Мольвернов, но граф Гезнур быстро нашел аргументы для того, чтобы убедить парня в том, что ему лучше помалкивать и терпеть. Мол, все решат за него. Кстати, граф очень доходчиво разъяснил этому малому, что вассальную присягу тому следует принести не императору, который далеко, а королю Гевы, который как раз наоборот – очень даже близко. И вообще, никакого официального статуса у него пока нет – он не муж и даже не жених баронессы. Сэр Войс, наоборот, проявил завидное благоразумие и помалкивал – но Ннаонна подслушала, как он говорил Коклосу, что баронесса – несовершеннолетняя, а стало быть не может выйти замуж без согласия сеньора, которым пока еще числится император. Словом, здесь назревала очередная крошечная война…
Замок Мольверн мы грабили три дня – и все это время лейтенант Кендаг не исполнял своих обязанностей в отряде. Он молча таскался за рыжеволосой королевой и ненавязчиво так служил ей – а она принимала его ухаживания с восторгом. Филька тоже не суетился и вообще не принимал участия в сборе трофеев, а ведь раньше он ни за что бы не пропустил подобное мероприятие… Поначалу мне казалось, что эльф просто серьезно пострадал в поединке, его ведь сильно помял этот Коршун – но дело было совсем в другом… Наконец однажды, когда мы собрались своей компанией, Кендаг с тяжелыми вздохами и всевозможными гримасами, которые должны были свидетельствовать о душевных муках, все же взял быка за рога. Решительно и четко он заявил:
– Ингви… Король Ингви… Ваше величество…
– Кендаг, – я не удержался и положил лорду руку на плечо, мне было его ужасно жалко в эту минуту, – я все понимаю. Ты волен вернуться к своим. Я освобождаю тебя от всех обязательств.