Иванов Сергей Григорьевич. Железный зверь (Погружение в Огранду - 2)

   Сквозь могучий гул Тэрику почудились голоса - он вскинул голову, озираясь. Приноровившись к темноте, юноша уже различал над собой массивные перекрытия, провалы в которых образовывали над бассейном концентрические круги, с каждым этажом все уже. И голоса, если они были, доносились сверху. Затаившись, Тэрик ждал, готовый ко всему. Внезапно с верхнего этажа рванулись вниз несколько светящихся комков, разматываясь в фосфоресцирующие канаты. Шлепнули самыми концами по водной поверхности и повисли, легонько раскачиваясь. И сразу пропали посторонние шумы.
   На повадки ночных убийц это походило мало, но Тэрик без колебаний соскользнул по гладкой стенке вниз и окунулся в воду, оказавшуюся неожиданно теплой. То есть Тэрик предполагал, что она подогрета, иначе бы не разглядел водоворот так скоро, - но чтобы настолько!.. Может, и зал обесточен неспроста? Кто же здесь так возлюбил тепло и тьму?
   Невдалеке явственно скрипнула дверь, затем зашуршали пологи. И вдруг черная стена выплеснула из себя стайку разнокалиберных силуэтов, багрово пылающих по всей поверхности, словно заурядные голыши, но без малейших признаков рабошлемов на головах. Слепо натыкаясь друг на друга, силуэты обменивались оживленными смешками, бегло знакомились на ощупь и спешили дальше, к бассейну, - порознь либо уже парами. С приглушенными воплями они обрушивались в воду и сразу пропадали из виду, лишь блеклые красноватые пятна мелькали в мчащем по кругу потоке. И долго придется тому терпеть на себе нагих наездников, вытворяющих в укромной его черноте невесть что, пока с самого центра их не вознесут ввысь страховочные канаты, - конечно, если свежеиспеченные голыши не промахнутся. Но в этом и заключается главная прелесть приключения!..
   Беззвучно кляня расшалившийся не ко времени дворцовый молодняк, Тэрик стал выбираться из бассейна, царапая ногтями по мраморным плитам. И тут в бок ему врезалось невидимое тело. Внезапным ударом Тэрика сорвало с мокрого камня, и поток подхватил его. Прежде чем Тэрик опомнился, в его плечо вцепилась когтистая лапка, а вторая безошибочно накрыла пах.
   - Эй, да ты же одет! - возмутился рядом пронзительный голос. - Мы так не... Ты кто? Все сюда! - вдруг завизжала она. - Здесь чужак!
   И попыталась вцепиться Тэрику в лицо. Чертыхнувшись, он отпихнул скандалистку и огляделся. С десяток голов торчало над водой, обернув на крик странные лица, еще три силуэта пятились от бассейна, придерживаясь руками за бедра.
   - Включите фонарь! - распорядился юношеский, но уже привычный к командам голос. - И приготовьте иглометы.
   Беззвучно Тэрик оскалился: влипнуть так глупо! Смешно пугаться этих голозадых недомерков, но сцепиться с ними здесь и сейчас было бы верхом идиотизма.
   Сверху в бассейн ударил луч и заметался по воде, выхватывая из тьмы нагие тела, возбуждая взвизги и гогот. Погрузившись в поток до ноздрей, Тэрик еще колебался, когда световой столб ринулся на него. И лишь за миг до столкновения, судорожно глотнув воздуха, юноша устремился в глубину, разгоняя себя широкими гребками. Дно исполинской чаши полого снижалось к центру, и здесь чудовищная спираль закручивалась в бурлящий смерч, низвергающийся в широкую трубу. С налету Тэрик вонзился в буйное кипение пузырьков, и его безжалостно потащило вниз, вращая волчком. А затем, уже на самом дне, притиснуло к стальной решетке.
   С трудом противясь яростному потоку, Тэрик поднялся на четвереньки, ошеломленно прощупал прутья. Ну конечно! - вспыхнуло в сознании. Вполне разумно - не гоняться же за утопленниками по всей трубе?.. Духи, какой же я идиот!
   На секунды Тэрика захлестнуло отчаяние, будто разом вернулись все прежние его страхи. В панике он рванулся навстречу крутящимся струям, силясь сбросить с плеч убийственную тяжесть и пробиться - к воздуху, к свету, к людям... Но тут же опомнился и снова распластался по решетке, экономя силы. Трепыхания бунтующей плоти можно перенести на потом, а пока время у него еще было, хотя и немного.
   Цепляясь за прутья, Тэрик торопливо обследовал края решетки и к своей радости обнаружил единственный замок, к тому же не слишком массивный. Пропихнув острие меча под задвижку, Тэрик уперся плечом в его рукоять и надавил во всю мощь, заклиная несчастную свою судьбу - тенями пращуров, Божественной и прекрасной Ю, всемогущими Духами... И чудесный клинок победил, раздвинув металл, точно дерево. Елозя ногами по дну, Тэрик сдвинул решетку в сторону и провалился наконец в трубу, отчаянно тормозя конечностями о скользкие стены.
   Удушьем уже стискивало грудь, и страстно хотелось наполнить легкие хотя бы кипящей вокруг смесью из воды и воздуха. И это действительно могло стать спасением, но слишком уж мучительным. Тэрик терпел из последних сил, страшась пропустить водопадные отводы. Внезапно его напряженные руки разлетелись по сторонам, словно бы прорвались сквозь стены, зато ноги тут же ударились в опору, и Тэрик остановился. Остепенившийся было поток здесь снова взбрыкивал, выдавливаемый из трубы сквозь четыре округлых окна. Светилось из них лишь одно - Тэрик поспешно прижался шлемным козырьком к верхнему его краю, ладонями заслоняя лицо с боков, и наконец смог вдохнуть, выцеживая пьянящий воздух из переплетения тугих струй. Целую минуту он лишь дышал - сосредоточенно, с наслаждением, - затем только переключил внимание на открывавшуюся внизу сцену, доставшуюся ему столь дорого. И тут у Тэрика снова перехватило дух.
   В обыкновенной секторной комнате, между угловым бассейном, в который сыпался водопад, и просторным столом, расположились друг против друга двое: пресловутый мастер Кэн, неузнаваемо потускневший, и осанистый рыцарь в тяжелых доспехах, знакомый Тэрику по недавнему императорскому приему. А говорил сейчас загорец - властно и звучно, вбивая в Кэна слова, точно гвозди:
   -... загнали в угол, и вы доживаете тут последние дни. Замена вам уже готова - в лучшем случае вас просто вышвырнут вон. Хотя вряд ли: слишком многое вам известно. А наша столица немногим уступает этой, и мы в полной мере оценим и ваше искусство, и ваши сведения.
   - Но прежде... - со слабой ухмылкой вставил Кэн.
   - Но прежде вы доставите нам Ю, - жестко подтвердил рыцарь. - С вашей командой это выполнимо. И разве вам не хочется отомстить?
   - Так ведь не ценою жизни!
   - Ваша жизнь сейчас немного стоит, - надменно возразил загорец. - И от убийц Дэва сможем спасти вас только мы - если они еще не вышли на охоту. Торопитесь, Кэн!
   Мастер молчал, бессмысленно наблюдая за тощей голышкой, тихонько пробирающейся вдоль стены с пылесборником за плечами. На его лице жутковатым оскалом прилепилась забытая ухмылка.
   - Ладно, - наконец выдавил он, - я подумаю.
   Брезгливо поджав губы, загорец поднялся и вышел, ступая как вездеход. Кэн даже не покосился ему вслед. Завороженно уставясь на голышку, он протянул руку к столу, между разоренных блюд и пустых чаш нашарил микропульт, нацелил его на рабошлем. Тотчас голышка запнулась на полушаге и неуверенно стала стаскивать с себя увесистый ранец. Затем развернулась и двинулась на Кэна, потешно вихляя бедрами. Свободной рукой мастер смахнул посуду со стола, высвобождая место для голышки, и та неуклюже затопталась над Кэном в нелепом подобии танца. Раздувая ноздри, мастер все разгонял голышку, будто старался вдохнуть в танец жизнь, но дерганные движения лишь добавляли ей сходства с заводной куклой. Зарычав, Кэн грохнул пультом о подлокотник, и голышка повалилась на спину, содрогаясь, словно в припадке. Судороги ее отражались в теле Кэна, точно в зеркале, - медленно он стал подниматься из кресла...
   И в этот миг на плечи Тэрику обрушилось бьющееся тело. Ошеломленно всхлипнув, он отпрянул от окна, рывком сбросил напавшего себе под ноги, притиснул к заслонке. И только ощутив ладонями свежепамятные наготу да тщедушность, все понял. Не колеблясь, Тэрик вздернул беднягу к окну и выпихнул наружу, поддав под худые ягодицы. Чуть выждав, снова выглянул из трубы.
   Посреди бассейна барахталась угловатая недозрелая девица, сотрясаясь в мучительном кашле, а изготовившийся к обороне Кэн ошалело следил за ней, наполовину выдернув мечи из ножен. За его спиной, на широком столе, продолжала дергаться голышка - пока Кэн, скосив глаза, не раздавил оброненный микропульт железным каблуком. Отпущенная рабыня поспешила вернуться к прерванному занятию, затем и мастер, шумно переведя дух, опустился в насиженное кресло, не сводя настороженных глаз с нежданного подарка водопада.
   Выкашляв из легких воду, девчонка подгребла к стенке бассейна, с трудом выбралась из воды и скрючилась на краю, загнанно дыша. Тощим и совершенно нагим телом она не отличалась от самой обычной голышки. Лишь по удлиненным конечностям и широковатым плечам Тэрик определил в ней Спрутессу, а чуть позже, вглядевшись под спутанные волосы, с изумлением узнал в злосчастном существе принцессу Иту, любимую дочь императора. Этого не хватало! Уж не она ли хватала меня за промежность?
   Исподлобья девочка глянула на мастера и отрывисто произнесла знакомым пронзительным голосом:
   - Чего уставился? Зови стражу, ну!
   По лицу Кэна расплылась широкая ухмылка: теперь узнал и он.
   - Ах, что за радость, - пробормотал мастер. - Какая честь!..
   Внезапно он повернул голову и посмотрел прямо Тэрику в глаза. Непроизвольно тот дернулся, но Кэн уже перевел взгляд выше, прослеживая путь незадачливой принцессы.
   - Ночные купания, да? - сообразил он наконец; - Как же, как же!.. И что, никто не хватился пропажи?
   Про решетку Кэн тоже не знал либо забыл. Натужно морща лоб, он вернулся глазами к дрожащему тельцу Иты и заулыбался еще умильнее.
   - Хватит корчить рожи! - взвизгнула принцесса. - Ты слышал? Я велела вызвать стражу!
   - Конечно, о чем речь, - рассеянно согласился мастер, даже не шевельнувшись. - Ну да!.. А может, там и не знают про вас - а, госпожа?
   Тут искушенная малолетка насторожилась, с подозрением оглядев Кэна.
   - Еще как знают! - огрызнулась она. - Мой голос слышали.
   - И пусть, - благодушно кивнул Кэн. - Кто ж признается в этом, пока не примутся за поиски всерьез. А переполох начнется не раньше утра, верно?
   Принцесса промолчала, бросая по сторонам угрюмые взгляды. Что-то она уже понимала - в отличие от Тэрика.
   - И потом, могли же вы не выпасть по дороге? - продолжал клонить Кэн невесть куда. - Половина воды проходит насквозь, а с ней - и почти весь мусор... Даже странно, что вас выкинуло, принцесса.
   Казалось, мысли в его голове ворочаются тяжело, будто глыбы, но он упорно укладывал их одна к одной, возводя неведомую конструкцию.
   - Ну? - не выдержала Ита. - Договаривай! К чему этот бред?
   - Вот ты и заплатишь мне за все, - удовлетворенно заключил мастер, и ухмылка слиняла с его лица, точно у нес кончился завод. Рывком Кэн поднялся и навис над девочкой всей громадой.
   - Заплатишь ты! - выкрикнула она, пытаясь напустить на себя грозный вид. - Я... я...
   - Никто не узнает, - пророкотал Кэн. - Слышишь, дрянь? Никто!
   В грубых его чертах проступила застарелая ненависть, наконец-то прорвавшаяся наружу. Мгновенным выпадом мастер поймал принцессу за спутанную мокрую гриву и вздернул на ноги.
   - Ты представить не можешь, что я с тобой сотворю, - зарычал он в оскаленное от боли лицо. - До самого утра ты будешь визжать, как свинья, и лизать мне ноги, и молить Духов о прощении - за все прегрешения твоего проклятого рода! Лишь затем я верну твои останки воде, и пусть Нижняя Река унесет их в Подземелье - демонам на потеху!..
   - А если выдам тебе врага? - выдавила девочка. - Отпустишь? Я никому не скажу!
   - Я знаю своих врагов! - зловеще хохотнул Кэн. - И уж конечно, ты никому не скажешь - теперь. Что бы ни случилось, я буду отомщен!..
   Принцесса отчаянно дернулась, но Кэн даже не качнулся. С ним творилось странное: снова, как и недавно перед рабыней, его телом завладевала дрожь, а лицо темнело, наливаясь кровью, - словно накопленная за годы злоба готовилась выплеснуться в приступе бешенства.
   - Ну помоги! - вдруг крикнула Ита, скосив глаза на водопад. - Он же сорвется сейчас!
   - Отца зовешь? - с трудом выговорил мастер. - Или дядю? Кричи, кричи громче!.. Здесь только я, твой судья. Может, и умолишь, а?
   Он уже был едва вменяем, последние крохи соображения покидали его приплюснутую голову - зато девочку прекрасно понял Тэрик. Ах, чертовка! подумал он изумленно. Так это меня она хотела выдать?
   Развернувшись, Тэрик зацепился ладонями за верх окна и позволил потоку вынести себя наружу. Поджав ноги, уперся ими в нижний край, с силой распрямился. По широкой дуге послушное его тело перемахнуло бассейн и впечаталось подошвами в пластиковый пол. Кэн шарахнулся от него, словно от привидения, выпустив из рук принцессу, - без промедления она шмыгнула Тэрику за спину.
   - Вот мы и встретились, - улыбаясь, произнес тот. - Привет, старина!
   Лицо мастера терзали судороги, ладони будто вросли в рукояти мечей. Но секунда проходила за секундой, а он все стоял столбом, не пытаясь ни напасть, ни сбежать. Тяжелое его дыхание постепенно возвращалось к норме опять беднягу сбили с настроя.
   - Все же ты пришел, - наконец пробормотал Кэн. - Я ждал тебя столько лет!
   Внезапно из его мускулов схлынула напряженность, точно выпустили воздух. Нащупав трясущейся рукой спинку, мастер грузно осел в кресло, не спуская с Тэрика оцепенелых глаз.
   - Ненавижу вас, - потерянно сказал он, - всю вашу породу... Вы уничтожили меня! Чего я стою теперь?
   Сзади уже теребила Тэрика принцесса, но он завел руку за спину и показал девчонке кулак, требуя молчания. Ошеломленная, она притихла.
   - А почем нынче предатели? - откликнулся Тэрик с ухмылкой.
   Не выпуская Иту из-за спины, он приблизился и опустился в кресло - то самое, где восседал недавно загорец. Кэн вжал голову в плечи, однако глаз не отвел.
   - А кто сделал меня таким? - вяло огрызнулся он. - Ну да, вы приняли меня, безродного нищего юнца, и не обделили ничем - как будто. Я жил не хуже Тигрят, и обучался тому же, и обращались со мной ласково - но все было вранье! Всегда я был для вас бездомным псом, пригретым из жалости, - это сквозило в каждом вашем взгляде, в каждой фразе... О, я старался! Никто из вас не выкладывался больше. По крупице я копил силу и навыки, годами оттачивал приемы, копировал каждый жест, - но любой из сверстников-Тигров обыгрывал меня точно ребенка, снисходительно посмеиваясь. Слишком уж вы вознеслись, возомнили себя равными Духам!..
   - И чтоб обуздать нашу гордыню, ты обратился к Олу?
   - Ложь! - выкрикнул мастер. - Ол сам вышел на меня. О, это дьявол! Он знал обо мне все и видел насквозь - он загнал меня в угол...
   - И тогда ты стал его осведомителем.
   - Не только я. - Кэн вдруг осклабился. - У карлика был немалый выбор. Это среди гордецов Тигров трудно сыскать прореху, а вот что касаемо Спрутов...
   - Затем ты сдал имперцам Главу Тигров с его близкими.
   - Может, я вас спас? - живо возразил Кэн и хихикнул. - Если бы тогда вас не усыпил...
   - А когда объединенными усилиями врагов и предателей Тигриный род ушел в небытие, ты остался единственным наследником.
   - Я взял только боевой стиль, - уточнил мастер то ли с достоинством, то ли с сожалением. - То, чего не мог не взять.
   А заодно и мечи Главы, прибавил Тэрик мысленно. Ма-аленький такой сувенир... к счастью, вернувшийся обратно в семью.
   Но вслух сказал другое:
   - И построил на нем свое благополучие.
   - Школа при Дворце - большое дело!.. Между прочим, ваш родовой замок отошел в пожизненное владение тому самому Олу, вместе с приличной пенсией. А вот мне пришлось горбатиться не один год, чтобы закрепиться тут хоть ногой, - и что в итоге? Снабжение по второму разряду и та же спесь чистокровок, теперь уже явная! Да если бы не мои мечи... - Кэн посопел угрюмо. - А нынче вообще копают отовсюду - не знаешь, чего и ждать. Вон и помощника навязали, Ульфа, скоро совсем выживут. Еще и Дэв со своими головорезами... Что им всем нужно от меня?
   - И тут на сцене возникают эагорцы, - со смешком заметил Тэрик. История повторяется, верно?
   Бескостное тело Кэна вдруг затвердело снова, в глаза вернулась угроза.
   - Ты не Кир, - произнес мастер глухо. - Теперь я вижу. Ты - его исчадие, погубившее меня!
   - Что, Кэн, отлучают от кормушки? - рассмеялся Тэрик. - Ах, горе-то какое!.. Странно, что тебя не убрали сразу - после такого позора..
   - Я сотру тебя в пыль! - взорвался Кэн. - Мразь, недобиток!..
   Вскочив, он ухватился за рукояти мечей, но Тэрик ответил на это новым приступом оскорбительного смеха.
   - Ты заплатишь мне! - снова выкрикнул мастер, не двигаясь, однако, с места. - Колдовское отродье!
   - Брось, старина, не напрягайся так, - сказал Тэрик. - Надо же знать свой потолок - что не дано, то не дано.
   - Все Тигры были колдунами, за это и поплатились, - с новой силой взревел Кэн. - И ты такой же! Думаешь, отчего Ульф с тобой возился? Разве это он обучал тебя? Как бы не так! Он пытался выведать ваши родовые секреты - дурак, дурак... Колдуном надо родиться.
   Затем мастер снова принялся сыпать угрозами, сверкать глазами и брызгать слюной. Наверно, с непривычки это впечатляло - в плечи Тэрика предостерегающе впились ногти принцессы, притаившейся за креслом. Однако испугом малолетки Тэрик пренебрег, даже развалился еще беспечнее, будто подставляясь. И все равно нападения не последовало - как видно, Кэну накрепко запомнились повадки Тигров.
   - И на тебя найдется управа! - злобно посулил он. - Ты еще сопляк, а войти в полную силу тебе не дадут - в других кланах тоже есть ученики дьявола, и уж они не потерпят соперника!
   - Ты про этих затуманенных придурков? - спросил Тэрик небрежно. Сегодня они нарвались на встречу со мной и вторую попросят не скоро!.. Может, они опоздали уже, как думаешь?
   - Опоздали? - переспросил Кэн, вдруг снова наморща лоб. И это насторожило Тэрика куда больше, чем все его угрозы.
   - Во всяком случае, пока они зализывают раны, мы сможем разобраться между собой без помех, - продолжал он, нахмурясь. - Не хочешь драться, давай попросим Уна рассудить нас. Интересно, во сколько он оценит твое двойное предательство?
   Внезапно лицо Кэна расколола презрительная ухмылка.
   - Щенок! - бросил он злорадно. - Ты еще не понял, кто в этой истории главный предатель? Вот если бы я принес ему твою голову...
   - Ун? - сорвавшись, выпалил Тэрик. - Врешь!
   Теперь Кэн расхохотался в полный голос.
   - А чем он лучше меня? Твой отец считал его другом, но какой друг потерпит такое превосходство над собой. Да и не захотел Спрут делить власть - правильно, ее не бывает много!.. Вот тебя Ун зря пожалел, добавил себе хлопот. Если уж бить в спину, то насмерть.
   - Спасибо за рецепт, - с холодной яростью произнес Тэрик. - Но пусть ему следуют Спруты. Я даже не стану марать о тебя меч - без меня найдется кому. Они ведь не жалуют болтунов, а предавать позволяют только себе. К тому же теперь у них к тебе счет за принцессу. Береги спину, Кэн!
   - Ты забыл об одном: твою голову они ценят выше моей, - возразил мастер. - И если мне удастся то, что не вышло у Спрутов... А ведь я готовился к твоему приходу, Тигренок!
   И снова выражение его лица не понравилось Тэрику.
   - Вернее, все эти годы ты ждал возмездия, - поправил он. - Ты же трус, Кэн, а на предвидение у тебя не хватит мозгов.
   - Ну ты, умник!.. Твои родичи тоже о себе много мнили - пока дурак Кэн не подловил их на ерунде.
   Внезапно мастер умолк, будто прислушиваясь к чему-то.
   - А теперь попался и ты! - торжествующе заключил он и выхлестнул руку к столу.
   Мгновенно Тэрик напружинил мускулы.
   - Ты вынудил меня! - успел крикнуть Кэн. И тотчас сумеречную комнату захлестнул шквал слепящего света и пронзительного воя. Судорожно зажмурясь, Тэрик скорее угадал, чем разобрал, как от ладони Кэна мотнулись к стенам пылающие полосы, и единым махом перебросил тело за спинку кресла, погребя под собой принцессу. В следующий миг кресло содрогнулось от многих ударов, почти слившихся в один, и несколько стрел просвистело над плечами Тэрика. С усилием он разлепил веки и сквозь мельтешение белесых пятен увидел Кэна, уже лихорадочно рвущегося в боковую дверь. Мгновением позже тот исчез, напоследок бросив опасливый взгляд на потолок.
   Подхватив Иту под мышки, Тэрик впихнул ее под стол и снова навалился сверху, сминая жалкие потуги на сопротивление. Безнадежно девочка обмякла, и за ее потрясенным лицом Тэрик вдруг разглядел сквозь пол спальню подмастерьев, тоже залитую светом и полную суматошного движения, оказывается, Кэн стерегся не только врагов.
   Но тут сквозь выматывающий душу вой прорвался дробный перестук, а под вокруг словно пророс множеством стальных игл. Извернувшись, Тэрик и над собой обнаружил с дюжину стрел, насквозь пронизавших массивную столешницу. На них же уставилась принцесса, забавно приоткрыв рот. А вдоль стены скользила чудом уцелевшая голышка, хотя парочка игл засела и в ее ранце.
   Краем глаза Тэрик заметил, как дрогнула и стала уползать в стену наружная дверь, и рванулся к ней, тщательно выбирая, куда ставить ноги. В проеме возник кряжистый двумечник в доспехах старшего подмастерья и с устрашающим ревом атаковал Тэрика. Тот катанул навстречу волну стремительных ударов, с треском вышибив нахала вон, но увидел невдалеке еще троих, спешащих товарищу на помощь, и рывком задвинул дверь. Укрепив ее на все запоры, тотчас же запер остальные две, огляделся.
   Запущенные Кэном шквальные помехи продолжали корежить деликатные рецепторы Тэрика, сводя почти на нет все недавние его приобретения, - но кое-что в этом сумбуре он все же различил. Надергав из пола с полдюжины игл, Тэрик запустил их по сторонам, круша динамики, и угнетающий вой наконец оборвался. Переглянувшись с Итой, опасливо съежившейся под столом, он приложил палец к губам, слушая благословенную тишину. Кроме привычного и ровного гула воды Тэрик разобрал тревожную перекличку выучеников Кэна, едва доносящуюся из-за неприступных стен, и подозрительный слабый писк - где-то совсем рядом. Он повел ноздрями и ощутил - лишь потому, что искал, примесь нового запаха. Похоже, Кэн повторяется! - усмехнулся Тэрик. Или он уже перерос полумеры?
   Задержав дыхание, Тэрик снова окинул комнату быстрым взглядом. Затем устремил его этажом ниже, сквозь прозрачный пол. Теперь спальню сторожили только двое. Скачком Тэрик переместился к Ите, подбросил ее на ноги и указал на бассейн. Она кивнула ошарашенно.
   - Только не выныривай сразу, - предупредил он. - Ты поняла?
   Девочка кивнула вторично. Тэрик спихнул ее в водоворот, потом неожиданно для себя - подскочил к голышке, сорвал с той ранец и тоже забросил ее в бассейн, почти к самому центру. Одна за другой девушки провалились сквозь дно и вместе с прозрачным потоком обрушились в следующую воронку, закружившись по новой спирали. Сейчас же подмастерья мотнулись к бассейну и уставились в глубину, стискивая рукояти мечей.
   И тогда Тэрик прыгнул точно на середину водоворота, сразу ухнув вниз. Но тут же притормозил, зацепившись ладонями за края дыры, и с маху угодил сапогом в лоб ближнего подмастерья. Тот без звука опрокинулся. на пол. А Тэрик, мягко приземлившись на его место, погасил яростную атаку второго и погнал его вдоль бассейна к стене, где и оглушил внезапным ударом. Затем выловил из воды обеих голышек - одну в шлеме, вторую без, - снова обезопасил все двери. И лишь после этого позволил себе перевести дух.
   Свежевымокшая Ита тоскливо жалась к бассейну, настороженно косясь то на Тэрика, то на четыре развороченные постели, разбросанные по тесным секторам. Острый ее подбородок подозрительно дрожал - похоже, что сегодня пресыщенная малышка хватанула впечатлений через край. Ухмыльнувшись, Тэрик набросил на ее дрожащие плечи одеяло и двинулся вдоль стены, разбираясь в проводке.
   - Знаешь, кто я? - вдруг выпалила девочка отчаянным голосом. - Ведь знаешь!
   - И что?
   - Я - Спрут!
   - Ну какой же ты Спрут? - хмыкнул Тэрик. - Так, осьминожка...
   Он наконец отыскал общий кабель и немедленно вонзил в него клинок. Лампы по всей комнате погасли. Зато теперь свет пробился сюда снизу, где Тэрик разглядел такой же секторный, но совершенно пустой зальчик с парой лифтовых дверей по сторонам и еще одной, повнушительнее и поприметней, напротив бассейна. И эта, последняя, дверь очень походила на вход в лабиринт.
   - Ты мог бы сейчас отомстить, - продолжала принцесса, трясясь и под одеялом. - Безнаказанно, понимаешь?
   - Зачем?
   - Такие тут законы! Или ты собираешься жить по своим?
   - Именно. - Осторожно Тэрик помассировал воспаленные глаза и сквозь благодатный сумрак с интересом оглядел маленькую упрямицу. - А ты против?
   - Я не нуждаюсь в подачках! - Облизнув губы, она вновь покосилась на постели. - И я не боюсь тебя!
   - Ну подожди, - с усмешкой предложил Тэрик. - Давай сперва выберемся.
   - Вдвоем? Кэн не настолько дурак, чтобы отпустить меня после такого! Всей твоей ловкости не хватит...
   - А и верно! - Внезапно шагнув к девочке, Тэрик сорвал с нее одеяло и осмотрел снова, придерживая за плечи. - Как же я раньше не подумал?
   Он нашел глазами голышку, исправно протирающую здешние стены пустыми ладошками, и направился к ней, доставая кинжал. Рывком развернул рабыню к себе, приставил острие к горлу. В расширенных глазах Тэрику почудился испуг. Но в следующую секунду он уже аккуратно разжал клинком скобу под ее подбородком и снял рабошлем со стриженой головы. Растерянно хлопнув ресницами, голышка вдруг вцепилась обеими руками в края шлема, робко потянула к себе. С удивленным смешком Тэрик легонько щелкнул пальцами по ее шее. Подхватив обмякшее тело за плечо, толкнул на постель. Затем извлек из рабошлсма батарею и протянул его Ите.