Иванов Сергей Григорьевич. Железный зверь (Погружение в Огранду - 2)

   Бледные фигуры оборотней уже сгрудились вокруг стола, наставив пустые глаза на сочащуюся из многих ранок кровь. И тут, неожиданно для себя, Тэрик впился ртом в ненавистные ему сейчас губы и присосался накрепко, глубоко проникая языком. Две враждебные стихии наконец сцепились - во влажной тесноте сращенных полостей - и вспенились яростными вихрями, каждая силясь втянуть в себя другую. В следующий миг Тэрик накрыл ладонями снежные холмики принцессиных грудей, образуя новые сцепки, и сразу, не раздумывая, вогнал пылающий жезл в леденящую воронку самого жуткого из ее водоворотов, на этот раз отпустив себя полностью. Мгновенно жезл погрузился на всю глубину. С его конца сорвался, бешено кружась, горячий смерч, с гулом ввинтился в узкую горловину и на чудовищной скорости ринулся к месту смыкания морозильных ходов. С налета смерч ударил снизу по трем меньшим водоворотам, и тотчас Тэрик отчаянным усилием словно вывернул их наизнанку. И заикнулось кольцо наслаждения, обжигающий буйный вихрь закружился по слившимся телам, стремительно расплавляя стужу. Вся кожа Иты пошла темными пятнами, она припадочно задергалась, словно пригвожденная в четырех местах.
   "Что вытворяет он!" - растерянно пророкотал в сознании Тэрика чужой голос. В тот же миг струйка огненного вихря прорвалась в обнаруженный канал, устремившись в неизвестность. С опозданием канал отпрянул, будто опаленное щупальце, а вместе с ним убрались из тела принцессы последние клочья холода. Заклятие спало наконец!
   Задыхаясь, Тэрик приподнял голову. Юные Спруты вповалку лежали вокруг стола, блаженно досматривая свой последний Сон. А под Тэриком стонала и всхлипывала темнокожая девушка, раз за разом сотрясаемая сладкими судорогами. Нежными ладонями, подошвами она гладила истерзанную его спину, время от времени принимаясь неутоленно раскачивать таз. Затем вдруг тормозила его взмахи, стискивая ствол упругими кольцами. Наконец ее обессиленные щупальца ссыпались с Тэрика.
   - Пить! - прошептала Ита едва слышно. - Все горит внутри...
   Молча Тэрик подставил ей свои пораненные плечи, и девушка жадно слизала с них кровь, пополам с потом, - дурные привычки уходят не сразу. Но остаточный этот пожар затушился быстро, и вскоре Ита заснула, словно выключилась.
   Совершенно опустошенный, Тэрик поднялся с нес и стал одеваться, с трудом усмиряя дрожь в пальцах.
   "Теперь я чую тебя, Дэв, - с вялым торжеством подумал он. - Жди!"
   И вдруг услышал прямо над собой негромкий мелодичный смех.
   2
   Холодея, Тэрик вскинул голову. В затянувшем потолок тумане сияла дыра, через которую изящными мостками были переброшены две обнаженные, безупречно женственные ноги, а меж приподнятых коленок светилось улыбкой дивное лицо под высокой короной. Это было словно нечаянное оконце в облаках, и небесная царица манила Тэрика к себе холеным пальчиком. Потом к его ногам развернулся трос, выпав из дыры, и больше Тэрик не колебался.
   С воспрянувшей живостью он взмыл по тросу к потолку, благоговейно протиснулся между точеными ногами и уселся на краю люка, одним быстрым взглядом охватив вокруг все.
   Как же тут было чудесно! Во все стороны простирался сад со многими уютными озерцами и ручейками, изящно окаймленными золотыми берегами, а между ними землю устилал упругий зеленый ковер. Старые деревья прямо от грунта распадались на могучие, причудливо выгнутые ветви, сплетаясь в вышине в общую исполинскую крону. А в сплошной листве мелькали разноцветные плоды, в большинстве Тэрику неведомые. И над всем этим великолепием сияло лазурью бездонное небо, в центре которого пылал ослепительный шар, пробиваясь жаркими лучами даже в густую тень.
   Всемогущие Духи! - поразился Тэрик. - Сколько же новых красок появилось в мире, пока я блуждал по темным норам. Я добрался уже до голубой - а что осталось?
   Но тут его взгляд остановился на хозяйке заоблачного рая, и все сторонние мысли отлетели прочь. Ибо она впрямь походила на царицу каждой линией своей, каждым жестом - при том, что почти весь ее наряд составляли украшения. От радужно сверкающей короны плотный каскад ожерелий спускался по высокой шее к покатым плечам, накрывая их подобием драгоценной кольчуги. От ожерелий золотой ручеек стекал в ложбинку меж налитых грудей, разливаясь затем искрящимся маревом вокруг прогнутого стана, слишком хрупкого для таких спелых плодов. Крутые бедра охватывал по самому верху узорный поясок, целомудренно раздаваясь лишь на лобке и ответвляя полоску в промежность. А завершали облачение спиральные браслеты, обвивающие гладкие руки и стройные голени женщины, - впрочем, на указательном пальце еще присутствовал скромный перстенек, слегка диссонирующий с общей нарядностью. Невесомые эти покровы наверняка не уступали прочностью доспехам, и такой стиль безопасной наготы был Тэрику знаком - только здесь его даже не пытались скрыть под одеждой.
   Небрежным жестом царица велела Тэрику убраться из дыры, и едва успел он поджать ноги, как провал между ним и прекрасной хозяйкой затянулся. Вдруг оказалось, что они сидят друг к другу вплотную, почти смыкаясь коленями, и стоит протянуть руку... Вспыхнув, Тэрик оторвал взгляд от ее беспечно выпирающих грудей, всмотрелся в чарующее лицо, благосклонно улыбающееся случайному гостю. И тут ему стало жарко по-настоящему: он наконец узнал Ли, любимейшую из жен императора и главную кандидатку в императрицы, уже почти признанную. Хотя слухи про нее бродили тревожные - в этом Хуг прав.
   - Какой славный малыш, - ласково пропела женщина, будто заговаривала зверя, - какой красивый!.. Мальчику жарко? Бедный! - Она снова засмеялась, рассыпая серебряный звон. - А почему ему не убрать с себя лишнее? Он так хорош без всего!
   Осторожно Ли коснулась его застежек, и под гибкими ее пальцами они стали распадаться будто сами собой - фокус знакомый, однако исполненный мастерски. Распахнутые глаза женщины сияли прямо в лицо Тэрику, но взгляда он не ощущал - впрочем, как и ее запаха, что совсем уж странно. И сознание Ли ускользало от его щупов, словно перед Тэриком блистала не живая красавица, а совершенный мираж. Может, она даже не отбрасывает тени?
   - Так вы все видели? - храбро спросил Тэрик, ткнув пальцем вниз. - И, наверно, не только меня?
   - Конечно, я подглядываю за шалостями наших деток, - с невинной улыбкой признала Ли. - Даже иногда участвую в них. И что?
   Мягко она взяла Тэрика за руку и повлекла меж густых ветвей - прочь от посыпавшихся с него лат. Округлые ягодицы Ли, разделенные мерцающей тесьмой, упруго содрогались при ходьбе, и Тэрика подмывало их потрогать, чтобы рассеять наконец сомнения. Но тут ветки раздвинулись, и они очутились на берегу небольшой запруды, образованной журчащим по склону ручьем. Со сладостным стоном Ли упала в изумрудную воду и заструилась вместе с медленным потоком к единственной прорехе в пышных зарослях, где вода вскипала на гладких валунах и пропадала из виду. Словно привязанный, Тэрик сбросил сапоги и в одних кожаных штанах поплыл следом за хозяйкой. Рядом с ней улегся грудью на теплый камень и выглянул за край, привлеченный щебетом нежных голосов.
   Прямо под ним, на дне мелкой впадины, искрилось симпатичное озерцо со столь же прозрачной водой и неровным каменным дном. Райский сад спускался по пологим склонам к самой воде. Лишь кое-где прибрежную зелень разрывали скалы - словно специально для того, чтобы ручьям было веселее впадать в озеро широкими мерцающими струями. А под водопадами и на мелководье степенно резвились статные воины в одних гребнистых шлемах. И возле каждого плескалась юная красавица, прикрытая от макушки до колен лишь собственными роскошными волосами, пропущенными сквозь изящную цепочку на талии. Воины были суровы, безмолвны, как и положено душам падших героев, зато небесные девы веселились с беспечностью высших существ. Пока Тэрик наблюдал, одна из пар выбралась на песчаный пляж и со свежим пылом предалась любви - бесстрашно и открыто, словно дикари или дети, еще не наученные стыду.
   Ведь это не огрский рай! - вдруг осознал Тэрик. Во всяком случае, не здешних, не снежных огров. Слишком много тепла и наготы, зарослей и водоемов - да и к чему местным дальтоникам такое обилие красок?.. Ну конечно! - напрягшись, вспомнил он. Ведь Ли - дочь загорского царя, почти равного могуществом императору. И с ней в Столицу прибыла дюжина подружек из знатных родов Загорий. А по ту сторону Огранды, говорят, слабеет влияние Хранителей и чистота огрской крови соблюдается не столь строго. Вот почему так смелы та мошние красотки, нередко даже впадая в ересь или колдовство... Но кто же тогда в роли героев?
   - По крайней мере, парни стерилизованы? - вполголоса спросил Тэрик. А может, они... рабы? Занятные у них шлемы!
   Только сейчас он стал различать в окрестном пейзаже неизбежный обман куда более утонченный, чем прочие дворцовые миражи.
   - Что тебе до них? - млея под солнцем, отозвалась Ли. - Ведь это лишь обрамление, а госпожа и волшебница здешних мест - я. И только я достойна внимания!
   Внезапно извернувшись, она перебросила ноги через валун и уселась на самом краю, свесив ступни в водопад. Мгновенно Тэрик поймал ее за поясок, чтобы не смыло напором, а Ли со смехом принялась колотить пятками о струи, вздымая сверкающие брызги. Украдкой юноша прижался щекой к ее упругому вздрагивающему бедру, но даже так не ощутил жизни под великолепной оболочкой. Что за странные дела?
   Выудив из потока оранжевый фрукт, Ли вгрызлась в сочную мякоть, жмурясь от удовольствия. Затем поднесла его ко рту Тэрика, и он послушно откусил. По крайней мере, плоды в фальшивом этом саду оказались настоящими... если, конечно, их не подбрасывали в ручей.
   - Мой милый, мой славный Тигренок, - прошептала Ли ласково. - Совсем ручной...
   Проведя ладонью по его спине, она восхитилась:
   - Что за кожа - ни волоска! Тебя не полировали? Мальчик, совсем еще мальчик...
   Сильными руками она вдавила Тэряка лицом в пышную свою грудь, словно любимое дитя, и замерла, прерывисто дыша. Вдруг оттолкнула его и по широкой дуге бросилась головой в озеро. Чуть замешкавшись, Тэрик последовал за женщиной, едва не догнав в воздухе, без всплеска пропорол водную поверхность. И только развернувшись, обнаружил, что потерял на входе штаны, - проклятье искусным пальцам Ли!..
   Безнадежно Тэрик попытался разглядеть в бурном Кипении пузырьков свою драгоценную потерю, но раньше увидел мельканье розовых подошв и сердито рванулся вдогонку. Над самым дном Ли торопилась к берегу, будто хотела укрыться за водопадом, а узорная тесьма с ее пояса, прежде стыдливо прятавшаяся меж ягодиц, теперь трепыхалась по копчику легкомысленным хвостом - и это все, чего сумел достичь Тэрик.
   Водопад остался позади, и почти прекратилось бурление вод, а они все плыли, уже вплотную друг к другу, с каждым гребком углубляясь в скальную тень. Затем дно круто пошло вверх, и лишь тогда Ли устремилась к поверхности, по пятам преследуемая Тэриком. Над их головами возник каменный свод, причудливо расцвеченный радужными лучами, проникающими сквозь водную завесу. А в глубь пещеры озеро продолжал мелкий бассейн, похожий на просторную ванну - тем более что из него обильно растекались теплые струи.
   Задыхаясь, Ли перевалила через край бассейна и скользнула в дальний его угол, улегшись спиной на пологую стенку. Дальше ей отступать было некуда, и Тэрик неспешно подплыл к ее вытянутым ногам, едва не задевая грудью дно. Стараниями хозяйки он был сейчас совершенно гол, но и ее драгоценная кольчуга сбилась к талии, опасно обнажив роскошные чресла.
   - Что ж, - неожиданно сказала Ли, - пожалуй, теперь ты достоин облобызать императрице ноги. - Натянутым носком она коснулась его губ. - Я приручила тебя! Хочешь стать моим рабом?
   - Для этого вы и раздели меня, госпожа? - усмехнулся Тэрик. - А где же тогда шлем?
   Опустившись коленями на дно, он взял в ладони обе изящные ее ступни и по очереди поцеловал в круто изогнутые своды. Ли не препятствовала, словно ей было все равно - повелевать или подчиняться. Воздетые ее колени сладко затрепетали, затем так же покорно разошлись. И раскрылся царственный цветок, призывно мерцая над самой водой нежными лепестками. Воспламеняясь, Тэрик надвинулся на него. Но у самого входа притормозил, добирая решимости. Можно до колик ненавидеть или презирать Толстяка Уна - но обойтись так с императором!.. Что же остается тогда?
   - Ну же, малыш мой, - севшим голосом позвала Ли, - не зевай!
   Со вздохом Тэрик лег на женщину, припав губами к твердому соску на вершине колыхающегося холмика. И тут же, уступая нажиму ее рук, погрузился жезлом меж распущенными лепестками. Как это, оказывается, просто, оглушенно подумал Тэрик. Сперва вклиниться меж ляжек принцессы, а чуть погодя - смять цветок самой императрице!.. И куда это меня заведет?
   С удивлением Тэрик вслушался в ощущения, и по первому слою все казалось в порядке: упругое сочное лоно, трепетание страстной плоти, сдавленные стоны. Но по-прежнему он не мог уловить в Ли ни запаха, ни вкуса, будто все смыло водой, даже не чувствовал ее тепла, равно как и прохлады. Духи, а если и тут обман? Но разве можно создавать ОСЯЗАЕМЫЕ миражи?..
   В замешательстве Тэрик оглянулся на прозрачный занавес, словно страшился увидеть за ним зрителей. Однако на живописном озерце мало что изменилось, разве голоса небесных дев доносились теперь с берегов и звучали совсем иначе, хотя с прежней откровенностью.
   - А хочешь, покажу Ю? - внезапно прошептала Ли. - Ведь хочешь, Тигренок!
   - Что? - не поверил ушам Тэрик.
   - Здесь мне все подвластно, - сказала хозяйка. - Смотри!
   Рывком она простерла руки по наклонной стене, подпирающей ее спину, и та вдруг растаяла под царицей. Обомлев, Тэрик увидел тесные ряды балконов, сплошь занятые Избранными. А по другую сторону зала, похожего на широкий колодец, помещалась эстрада, не слишком просторная, напрочь лишенная дворцовых излишеств, и на ней под неслышную музыку танцевала нагая девушка божественной грации и красоты. В совершенном ее танце проступал рисунок, смутно Тэрику знакомый и... О Духи! - вдруг задохнулся он. Ведь это и есть Божественная - я добрался до нее наконец!..
   - И хватит с тебя, Тигренок! - Ли рассмеялась и вновь обвила руками его шею, будто не восседал прямо под ними величественный ее супруг в окружении многочисленной стражи. - А теперь покажи, что понимают в любви здешние колдуны! - Она притянула голову Тэрика к себе и зашептала на ухо: Ну давай, малыш, давай, будь проще, ты же умеешь!.. Забудь обо всем. Хочешь - вообрази меня служанкой, рабыней, простым орудием для услады тела и растерзай своим волшебным жезлом. Давай!
   Растерянно юноша повиновался и, видимо, сразу преуспел, хотя по-прежнему видел и ощущал лишь оболочку. Женщина откликалась на его ласки с нетерпеливой готовностью, восторженным стоном приветствуя каждую выдумку Тэрика, вплоть до самых дерзких. Если она притворялась, то виртуозно, и постепенно Тэрик распалялся, все сильнее желая вывернуть хозяйку наизнанку. Но в то же время краями глаз завороженно следил за божественным танцем Ю. Под ним корчилась и всхлипывала Ли, юноша чувствовал ее содрогания всем телом, однако очертания роскошной фигуры странным образом расплывались перед ним, словно его глаза наполнялись слезами. Зато изящные линии Божественной с каждой секундой проступали все отчетливей, наплывая на Тэрика, заслоняя Ли, накладываясь на нее...
   Тэрик потряс головой, прогоняя наваждение, и тотчас ощутил в паху если не жар, то жжение. А оттуда растекалась по телу сладкая истома, туманя мысли, кружа голову, словно незаметно впрыснутый яд. На мгновение Тэрику стало страшно. Затем он уловил ноздрями восхитительный запах Ли - лучший и вообразить невозможно! - и тревогу смыло волной желания. Кажется, он сумел наконец вдохнуть жизнь в прекрасную эту куклу, а может, не утерпев, сам принялся достраивать пленительный мираж до полного правдоподобия. Перед мысленным взором Тэрика даже забрезжили неясные контуры чужой сути, и лишь глаза упорно не желали фокусироваться на Ли - божественный облик Ю заслонил мир, словно решив запечатлеться в Тэрике во всех деталях. Две эти женщины кощунственно сплелись в его помутненном сознании, и разделить их не удавалось, как Тэрик ни старался. Голова кружилась все сильней, и он уже не понимал, кто бьется под ним, пронзительно крича от наслаждения-боли. Но теперь Тэрику казалось, будто это не истома волнами судорог разносится по его членам, а колдовская сила порция за порцией стекает к паху, проваливаясь в бездонный колодец. И только вычерпав Тэрика до дна, безумие пошло на спад.
   С трудом приподнявшись на локтях, Тэрик взглянул вниз и потрясение оцепенел. Превращение завершилось: бесстыдно разбросав ноги, под ним распласталась богиня - вернее, точная ее копия, против воли вылепленная Тэриком из податливого тела хозяйки. И о такой Текучести ему не доводилось до сих пор даже слышать.
   Бежать! - шевельнулась в сознании Тэрика единственная здравая мысль. Пока не очнулась загорская ведьма, надо уносить ноги!.. Только где же взять силы?
   Напрягшись, он попытался выломиться из оцепенения. Но предательский яд уже пропитал мышцы - Тэрика словно опутывали тысячи невидимых нитей. И поздно! Божественные черты, столь дерзко скопированные им, дрогнули, а из-за пушистых ресниц на Тэрика полыхнуло синевой. И теперь этот взгляд весил больше скалы. Статуя ожила.
   - Думаешь, это все? - сладко пропела Ли. - Нет, милый мой, главное впереди!
   Внезапно она дернула Тэрика за локоть, и тот обрушился на бок. Затем, от ее же толчка, безвольно перекатился на спину. Будто сращенная с ним, ведьма не оторвалась ни на миг и теперь сама накрыла Тэрика постройневшим телом, оплела его торс конечностями, словно добычу, - и Тэрик поразился, насколько точно, почти без зазоров, сомкнулись их тела, даже дыша в такт. С усилием он поднял руки, и те легли в приготовленные пазы, заполнив пустоты. Завороженно Тэрик подтянул колени, завершая странную эту конструкцию... или существо? И тут же бедра колдуньи снова пришли в движение, каждым взмахом растворяя его в чужой сути. Теперь Тэрик ощущал ее отчетливо - совсем рядом и как раз с той стороны, где у него не было заслонов.
   - Перестаньте, - натужно прошептал он. - Пустите... меня.
   Даже не сбившись с ритма, Ю-Ли мелодично рассмеялась. Самое ужасное, что ее суть не казалась Тэрику чужой и дополняла его сознание с той же поразительной гармонией, с какой сливалась их плоть.
   - Все же увяз Тигренок, увяз, - заметила колдунья сочувственно. - Не ожидал тут? Наши забавные кровососы - да разве это они истинные оборотни!
   - И уж тем более не вампиры, да? - выдавил юноша. - Вы-то качаете не кровь!..
   Новым всплеском хрустального хохота Ли подтвердила его запоздалую догадку, пропела радостно:
   - Давно в мои сети не залетала такая сочная, такая жирная муха - мой сладкий, тебя мне хватит надолго!
   Сказано было от души, и та же паучья страсть наполняла жарким трепетом ее обновленное тело, все прочней вплавляющееся в Тэрика. И отражением губительных объятий проникали друг в друга их сознания, смыкаясь так легко и естественно, словно были когда-то половинками целого. Хотя вряд ли: совпадение по форме, но уж никак не по сути. Ведь Ли сейчас - лишь слепок с Ю, заурядная отмычка. Вот только чего ж она добивается? Все силы из жертвы выкачала - чего ей еще?
   - Так вы тоже служите Дэву? - пошевелил Тэрик непослушными губами. Вы, императрица!..
   - Это он служит мне! - развеселилась Ли опять. - Хотя вряд ли о том подозревает. Я давно подключилась к его Силе и черпаю оттуда полными горстями. А теперь вы оба в моей упряжке!
   - Вы что же, складываете нашу силу?
   - Да! Я словно включаюсь меж вами и становлюсь вдвое сильней каждого. А ваши безнадежные трепыхания меня забавляют.
   - И только? - спросил Тэрик, с трудом противясь очарованию ее форм и запахов. - Больше вам ничего не нужно?
   И вновь колдунья рассмеялась:
   - Мальчик, тебе и не вообразить, чего я хочу!
   - Почему же, - Тэрик облизнул губы. - Свалить Уна? Это не ново.
   - А почему лишь Уна? Почему не перетрясти Империю сверху донизу?
   - Как это?
   - Посмотри на меня, Тигренок! - велела Ли. - Разве не гожусь я на роль богини?
   Он покривился.
   - Одна деталь: вы не способны к Откровениям.
   - А если ты не прав?
   - И что тогда?
   - А тогда на что мне вся эта стая - Избранных, Хранителей, Воителей, колдунов всех мастей? Я сама смогу решать и действовать. - Женщина задохнулась от восторга. - Пусть, пусть Дэв поразит Ю!.. А затем я найду способ избавиться от обоих Спрутов - это не будет сложно, ибо на их род падет кровь Божественной.
   - Еще один пустяк: без Дэва вы потеряете половину Силы. - С трудом Тэрик растянул губы в недоверчивую ухмылку.
   - Хватит огрызаться, Тигренок, - удивленно сказала Ли. - Сколько ж в тебе упрямства!.. В конце концов, кто говорил о его смерти? Когда все кончится, он сможет и дальше служить мне - уже по своей воле.
   - И посчитает за счастье, - согласился Тэрик. - А найти замену мне несложно. Отсюда последний вопрос, госпожа: вы так откровенны сейчас потому, что готовитесь выпить меня до дна?
   Затаив дыхание, он ждал ответа, а колдунья размеренными взмахами выкачивала его уже до полного вакуума. Тэрик вдруг заметил, что вся обстановка постепенно заслоняется радужным мерцанием, словно вокруг них сгущается громадный пузырь. Или это темнеет в глазах? И все-таки он еще держался, зацепившись на самом краю неведомой пропасти.
   - Конечно, в моем роду принято избавляться от любовников-чужаков, заговорила наконец Ли. - Но ведь и ты сможешь быть мне полезен!
   - В качестве аккумулятора? - хмыкнул Тэрик. - Чтобы подзаряжаться по мере надобности? И где вы меня поставите?
   - Есть и другие дела.
   - Например, и дальше гримировать вас под Ю? Вот уж увольте!
   - Да на что сдалась тебе эта худышка? - искренне удивилась колдунья. Тебе нравятся ее кости? Так взгляни и пощупай - они уже тут, при тебе. Тебя восхищают ее Откровения? Тигренок, сейчас я укажу тебе дорогу к истине куда прямее и надежней!
   - Шутите?
   - Доверься мне, мальчуган, и в выигрыше окажемся оба! Разве ты не хочешь узнать все? И про всех? Да у тебя и выбора нет.
   - Выбор есть всегда, - возразил Тэрик.
   - Умереть? А ради кого? Тебе же плевать на всех, включая императора, как и мне. Мы свободны, Тигренок!.. Ну хорошо, - вдруг уступила она, - если настаиваешь, я не стану убивать Ю - пусть играет где-нибудь в сторонке, а заодно ублажает твои прихоти, как и положено нормальной голышке... Устраивает это тебя?
   - Вы так добры, госпожа, - усмехнулся Тэрик. - С чего бы?
   - Потому что ты нужен мне! - с прорвавшейся яростью крикнула Ли. Тебе можно найти замену - да. Но на это уйдут месяцы, а где их взять? Ведь только вместе способны мы постигать истину, провидеть судьбы, строить миры!..
   - И править миром? - проницательно добавил Тэрнк. - Моя госпожа, а в вашу паутину никогда не залетал шмель?
   - Обговорим все потом, - дрожа от нетерпения, пообещала колдунья. Если получится, ты не останешься внакладе - поверь мне!
   Многократно усиленный, ее трепет передавался на радужный пузырь, будто тот силился взлететь. А райский сад был уже едва виден за мерцающей пленкой.
   - Что ж, поехали! - нехотя поддался Тэрик, и две такие разные половинки продвинулись еще чуть, наконец слившись в одно. Разноцветный их мирок сорвался с места, полетев в кромешную тьму. И Тэрику почудилось, что вместе с пузырем взмыл сказочный пейзаж, втянувшись в тонкую пленку, будто банальная голограмма.
   А вокруг уже дышал океан чужеродного мрака, и по пустынным его просторам пробиралось к неведомой цели хлипкое суденышко, порождение темного искусства Ли и магической силы Тэрика. Теперь, когда он отпустил себя, в нем точно плотину прорвало, и вся накопленная страсть хлынула по приготовленным колдуньей стокам, накрепко сплавляя общие поверхности. Даже и сейчас их несхожие сути не спешили смешиваться, но лишь единение спасало обоих от гибели.
   "Я научу тебя многому, Тигренок, - шелестел ласковый голос совсем рядом, если не внутри. - Ты еще не знаешь своей силы, а вдвоем мы сможем насладиться ею вполне. Это радость, поверь мне, - радость без конца!.."
   Но Тэрику и без того было до неправдоподобия уютно за призрачными стенками. Волны расслабляющего тепла прокатывались по сплетенным телам, и юношу уже не заботило, откуда оно бралось, на что тратилось. Его даже не страшил океан, притаившийся снаружи, и не настолько уж тот оказался беспросветным - вблизи. Да и мрак ли это вообще? А если это туман, сгустившийся до полной непроницаемости? В конце концов, что есть Тьма, как не собственная наша слепота? Разве мы не сами ограждаем себя чернотой от всего чуждого, незнакомого, лишь бы не стараться это понять? И только сейчас, соединившись с Черной Ведьмой, я переступил границу...
   Странные мысли - они вспыхивали в сознании Тэрика словно бы сами собой, на гребнях сладостных валов, вздымающихся все чаще, выше. И каждый раз Тэрик ощущал себя на шаг от полной ясности. Казалось, напрягись он еще чуть - и туман вокруг рассеется, мир озарится светом до самых окраин. Хотя подобное ему чудилось и раньше.
   Теперь Тэрик воспринимал Ли как свое естественное продолжение, без которого жизнь не имела ни смысла, ни радости. Двое несчастных калек, безнадежно скитавшихся в промозглой мгле, встретились, наконец, и слились в совершенное, могущественное, самодостаточное существо, для коего нет в этом мире ни тайн, ни пределов. Обычным его состоянием было неспадающее блаженство, похожее на нескончаемое утоление голода, только усиленное стократ. И когда очередной горячий вал взмыл уже до невероятной, головокружительной высоты, а затем вдруг завис там, тяжеловесно раскручиваясь в могучий смерч, - Тэрик даже не удивился. Сейчас он был готов ко всему.