Иванов Сергей Григорьевич. Железный зверь (Погружение в Огранду - 2)

   "Учись видеть кожей, Тигренок! - словно далекое эхо, прошелестел в его сознании призрачный голос. - Думаешь, отчего нагота под запретом? Иногда она зорче глаз. Смотри же. Тигр, смотри!.."
   Слившись пылающими телами, они парили в неощутимой, непроглядной пустоте, подхваченные сладостным ритмом. Но от каждого их столкновения наружу выплескивалась порция общей сути, и вот так, волна за волной, радужное колдовское облако расплывалось вокруг все дальше, постепенно рассеивая тьму. Действительно, скоро Тэрик смог многое различить в этом мерцающем мире, даже не открывая глаз. Правда, он не увидел рядом ни пыльного чердака, ни залатанной Крыши - зато теперь в прозрачном небе ясно и ровно светили три круглые луны, а под ними, сколько хватало зрения, расстилалась унылая темная гладь, лишь кое-где оживляемая тусклыми блестками. Но даже их спешили погасить клочки мрака, расползающиеся от невидимого центра, точно смертоносные щупальца.
   А неутомимые любовники продолжали щедро выкачивать в пространство пламенную суть - та растекалась по озерной глади жидким огнем, поглощая робкие искры. И вот уже бестолково засуетились грозные щупальца, зашарили вслепую, будто сами теперь угодили в непроницаемый туман. Странное дело: их растерянность откликалась в Тэрике острым злорадством, словно бы душой он уже был на стороне начинающих ведьм, - впрочем, разве он не такой же?
   "Только не вмешивайте меня в свои дрязги!" - пробормотал Тэрик упрямо. Или подумал?
   Но ведьма тотчас ответила:
   "Дурень, разве нам до свар в такие ночи? Чтоб уходить в иные миры, мы должны напиться лунного света. Но беда в том, что и на этих пастбищах завелись хищники, охочие до юной крови!"
   "Уж не упыри ли?" - съязвил Тэрик.
   "Если хочешь".
   "Чушь! Корчевщики лишь стерегут от ереси нашу истинную Веру - может, не лучшими способами, зато эффективно. Кому-то же надо вычищать грязь?"
   "Помыслы их чисты, верно? - промурлыкала ведьма. - Вот только руки в крови по плечи".
   "И что? - с вызовом спросил Тэрик. - Я тоже убивал!"
   "Защищаясь от них же?"
   "А почему нет? Они вправе охотиться за мной, ибо я не раз сворачивал с Пути. Но и мне никто не запрещает отбиваться, разве нет? И пусть нас рассудят Духи!".
   "Пополам с Дьяволом? - рассмеялась Кошка. - Легко так рассуждать эдакому верзиле! А был бы ты хлипкой девчонкой с завязями вместо грудей и нераспечатанной норкой взамен роскошного клинка - что бы тогда запел?"
   "Но ведь и я не родился верзилой!"
   "Но ведь раньше за тобой не охотились?"
   Тэрик будто спорил с собой. Да и как могло быть иначе, если он уже настолько сросся с ведьмой сутью, что едва разбирал, кто - где.
   "Но теперь с той несчастной крохой порядок? - проворчал Тэрик примирительно. - Что бы ни стряслось с нею в прошлом и кто бы ни раскупорил ее норку - сейчас-то она затмит сладостью любую из принцесс!"
   "А знаешь, сколько погибает, не распустившись?"
   "Слушай, чего ты добиваешься? - взмолился он, уже едва удерживаясь от взрыва. - Зачем ты заманила меня в себя - чтобы терзать нелепым спором? И разве мы уже не прикрыли маленьких еретичек твоей похотливой магией!"
   "Думаешь, корчевщиков это остановит? Черта с два! Раньше они гвоздили наверняка, теперь примутся потрошить подозрительных - вот и вся разница. Не волнуйся, свой урожай смертей они соберут и кровью упьются, пусть не такой вкусной... А хочешь взглянуть на них ближе?"
   "Но как? - Тэрик снова оглядел странный этот мир, в котором их сплетенные тела невесомо парили между лунами и радужно мерцающей гладью. Разве мы не в ином пространстве?"
   "Теперь-то мы ушли от реальности на чуть - так отчего не попробовать с ней пересечься?"
   По-кошачьи извернувшись, ведьма вжалась упругим задом ему в живот, скомандовала нетерпеливо:
   "Полетели!"
   Уцепясь за обольстительные груди, Тэрик послушно послал тело вперед, как некогда - ванну, и они заскользили над оживающим озером, словно подхваченные свежим ветром. Заливаясь серебристым смехом, ведьма беспечно елозила по Тэрику задом, будто задалась целью своротить ему ствол, но только распаляла юношу все сильней. Скоро он уже сам жадно ввинчивался в набухшую соками норку, зараженный лунным безумием. И больше не страшил Тэрика назревающий взрыв, ибо сплавленные полетом любовники теперь могли взорваться лишь вместе, высвободив в себе такую грозную силу, коя только и способна вознести к Небесам.
   Но пока что по их сращенным телам кружился жаркий вихрь, с каждым оборотом набирая мощь, делая наслаждение невыносимым, запредельным. А искусница-ведьма все не позволяла Тэрику разрядиться, будто готовилась единым махом опустошить юношу напрочь... либо берегла его пыл для иного. Отсроченный взрыв возмещался в Тэрике демоническим восторгом, яростью. Да еще такой обостренной чувствительностью, словно через ведьму он уже проницал соседние миры. Придушенный многоголосый шепот, доносящийся невесть откуда, стягивался вокруг них все плотней, и скоро Тэрик смог распознать в нем мелодику богопротивных заклинаний - впрочем, едва знакомых ему.
   "А это что за гомон?" - вопросил Тэрик, возмущенный новой помехой.
   "Не понял? - со смехом отозвалась ведьма. - Это те самые глупышки, несостоявшиеся клуши, по привычке молят о спасении".
   "Кого - дьявола? Или нас?"
   "Откуда им знать! Может, и нас. На себя-то надеяться они не умеют - да и что они могут пока?"
   "Не терплю хорового воя!"
   Кожным зрением юноша различил, что глаза у ведьмы открыты, к тому же она явно подправляла их полет, будто избегала невидимых Тэрику препятствий. И, собравшись с духом, он тоже раздвинул веки.
   Против опасений, красочный мир не исчез, разве поблек немного. Зато вокруг проступили призрачные дома и улочки Нижнего города. На стыке двух пространств, магического и реального, их нагие, омытые лунным сиянием тела проносились фантастическим видением по тесным каменным ущельям. А за просвечивающими стенами, под ворохами одеял и одежды, тоскливо зябли тысячи обделенных судьбой бедолаг, едва мерцая задавленной сутью.
   "Духи, а если нас заметят? - ужаснулся Тэрик. И вдруг расхохотался: Вот так и рождается ересь!"
   "А ты представь, что это сон", - посоветовала ведьма, охотно подхватывая смех.
   "Знаем мы такие сны!"
   Тут перед глазами возник "спрут", по плечи запустивший щупальца в недра угрюмого дома. Вильнув горячим задом, ведьма повернула их мчащуюся спарку внутрь темного проема. И лишь за окном Тэрик сумел девушку осадить, вздернув за нежную грудь, - хотя скакуном тут, скорее всего, был он сам.
   Очутились они под сводом просторного, скудно обставленного зала, к центру которого стекались от нескольких дверей тощенькие девицы, поскуливая в смертной тоске. Одну за другой их вталкивали внутрь, где черные панцирники тут же сдирали мантии - с тех, на ком они еще оставались, - и уже нагими отпихивали дальше, к сбившимся в тесную стайку товаркам. Насколько Тэрик разглядел, все они были миловидны, ладно скроены, хотя в каждой чего только не намешано. Как раз из таких беспородных красоток и набирают обычно танцорок, прислугу... и монахинь?
   "Всемогущие Духи, - выдохнул Тэрик, - ведь это будущие жрицы!"
   "И что? - отозвалась ведьма. - Думаешь, это защитит от корчевщиков?"
   С сомнением он покачал головой. Вороненые латы Воителей были густо забрызганы темным, но даже в таком сумраке Тэрик распознал в жидкости свежую кровь. А простоватые их лица, явственно отдающие провинцией, страдальчески морщились, выдавая сдерживаемое до поры нетерпение. Уж не из тех ли они бездельников, что слоняются по танц-харчевням?
   "Смотри, - показала ведьма. - И жертвенник подготовлен!"
   Действительно, в глубине зала хлопотали двое панцирников, раздвигая вдоль стены жертвенные крюки - десятки их! - устанавливая под ними желоба для сбора крови... Чьей?
   "Да они взбесились!" - еще не веря, сказал Тэрик. "Конечно, подтвердила Кошка. - И давно". "Но почему здесь? Как посмели они!.." "А кто им возразит? - повела плечом его подружка. - Что до места - уж упыри знают, где искать. Как раз среди смазливых полукровок чаще всего проклевываются ведьмы. Может, для того и запирают их в монастыри, чтобы крылья подрезать".
   К тому же тут все уже приспособлено для разделки жертвенных туш, мысленно добавил Тэрик, в растерянности озираясь. Но для кого запасают столько девичьей крови?
   "Выходит, ты предвидела их следующий ход? - сообразил он с опозданием. - Послушай, я не для того взялся вам помогать, чтобы вместо ведьм гибли безвинные!"
   "Так спаси и этих", - подсказала девушка простой выход.
   Невольно Тэрик хмыкнул.
   "Сюда бы мои мечи!" - вздохнул он с вожделением. "Глупыш, на что нам железо? Ищи силу в другом". В молельню впихнули последних монашек. А следом ввалились распаренные корчевщики, доведя свою численность до полных двух дюжин, и сразу заперли за собой двери. Затем во все окна протиснулись щупальца "спрутов", оберегая хлопотную процедуру от случайностей, и нависли над оцепенелой стайкой голышек, будто приготовились наблюдать.
   "Сейчас начнется потеха! - негромко предупредила ведьма. - Сперва каждую пропустят сквозь строй. А уж затем греховную рану распорют до грудины, подвесив за ребра..."
   "Умолкни! - рявкнул Тэрик, чувствуя, как болезненно сжимаются кольца в уютной ее норке. - Они видят нас?"
   "Эти - нет".
   "Что, есть и другие?"
   "Есть - те, кто целится из тумана. Но они не охотятся на мелюзгу: каждому - свой уровень".
   Чернолатники в самом деле выстраивались в две шеренги - от помертвелых до срока монашек к развернутому во всю ширь жертвеннику. Двигались они слаженно и безошибочно, точно лунатики. Затем ближний корчевщик выдернул из толпы первую голышку и отработанным рывком воткнул плечами меж своих колен, железными ладонями стиснув худенькую талию. Тотчас его напарник раздвинул латы и шагнул к девушке, примериваясь вогнать налитой ствол под натянутые ягодицы.
   И тут Тэрик ринулся на него со всей накопленной любовниками яростью. Невольно зажмурясь, он пронизал панцирника, точно водяную завесу, и того с лязгом опрокинуло на каменный пол. Заложив крутой вираж, волшебная спарка развернулась и гневно атаковала второго насильника, отбросив на несколько шагов. Освобожденная монашка растянулась поперек плит, привычно застыла, будто замаливая греховные помыслы.
   "Мерзавка - ты знала, чем меня пронять! - в восторге крикнул Тэрик, втискивая в себя жаркое тело подружки. - Ну, вперед, моя ведьма!"
   Та злорадно расхохоталась. Горячим вольным смерчем они пронеслись по железному строю, расшвыривая ошалелых панцирников. В толпе голышек кто-то испуганно пискнул - Кошка удовлетворенно мявкнула в ответ, приветствуя проклюнувшуюся ведьму, уже способную к потусторонним видениям. И тотчас снова подключилась к управлению магической спаркой, азартно тараня вскакивающих корчевщиков, с треском вышибая их в окна, откуда они пришли, пока не успели опомниться таинственные водители "спрутов".
   А механические щупальца уже приходили в движение, нацеливаясь хлестнуть по беззащитной стайке. Но прежде чем они завершили грозный замах, на голышек ринулась разъяренная парочка. Наконец ожив, те с отчаянным визгом брызнули к дальней стене, прячась за кровосборные желоба.
   Так и не ударив, щупальца застыли. А чуть погодя, взамен изгнанных из молельни Черных Слуг, в окнах возникли две туманные фигуры, тоже знакомые Тэрику по прежним стычкам. И уж эти, судя по всему, владели допуском в магическое пространство и видели мятежную парочку отчетливо. Прилепившись к ней свинцовым взглядом, каждый извлек из-за спины вторую пару мечей легких и узких, наверно, специально припасенных для таких противников.
   "Вот и железо, - пробормотал Тэрик ведьме на ухо. - Состав надо знать!"
   "Или заговор", - откликнулась она, вызывающе маневрируя перед изготовившимися оборотнями - все ближе, ближе. Тэрик вдруг заметил, что из всего реального мира лишь эти странные клинки не пропускают лунный свет, словно бы тоже пребывают на грани двух пространств. И в этот миг предводители черных дюжин бросились в атаку.
   Мгновенно отпрянув, Тэрик хлестнул ногой по стальной кисти Спрута, и опасный клинок винтом взмыл под потолок. Рванувшись наперерез, Тэрик подхватил меч за рукоять и в крутом пике снова ринулся на оборотней. Навстречу взметнулись три клинка - могучим взмахом он смел их на сторону, а сдвоенным пинком вышвырнул подвернувшегося панцирника в окно.
   Затем устремился было ввысь для новой атаки, но безрассудная Кошка внезапно вцепилась обеими ладонями в запястье второго Спрута и поволокла следом. Ошалело тот отмахнулся свободной рукой - Тэрик едва успел парировать его клинок своим. И тут же сам рубанул по затуманенному шлему. Не оставив следа, волшебное лезвие пропороло его насквозь, и оборотень поник, содрогаясь в вялых конвульсиях. Потом железные пальцы разжались, выскользнули из хищной хватки ведьмы, оставив в ее руках меч, и Спрут обрушился из-под самого свода на каменные плиты.
   В следующий миг монахини с переполошенным воем кинулись к выходам, отталкивая друг друга. Похоже, для злосчастных девиц лекарство оказалось страшнее болезни: после всех потрясений нынешней ночи увидеть сражение беспощадных упырей с неистовыми призраками!.. Какой кошмар с этим сравнится?
   Еще не успели все они вырваться из молельни, как в окна впрыгнули десять новых оборотней и выстроились полукругом, поймав магическую спарку в перекрестие мутных взглядов. Молча ведьма сунула Тэрику добытый с таким риском меч и принялась водить растопыренными ладонями перед своей грудью, будто выстраивала невидимую стену.
   "По крайней мере, - проворчала она, - сегодня их господин не получит обычной дозы. И вряд ли ему это понравится... Не медли, Тигр, - внезапно добавила девушка. - Если они дождутся хозяев, мы завязнем в здешнем небе".
   "А не пора ли выходить из игры?" - оглянувшись на опустевшие двери, спросил Тэрик. Любовный его пыл уже пошел на убыль, а вместе с ним ярость.
   "Хочешь, чтобы тут все повторилось? Надо продержаться, пока ночь не перевалит за половину... Вперед же!"
   Сплетясь ногами с неугомонной подружкой, Тэрик вновь сорвался в пике, атакуя заколыхавшийся строй. Но уже без прежней легкости, словно полет сковывали стылые взоры оборотней. Или все-таки усталость?
   Чуткая ведьма заерзала по Тэрику снова, тугими кольцами будоража его потухший жезл, посылая вокруг новые порции радужной магии... которые немедленно и жадно поглощались стылыми глазами Спрутов. Однако кое-что перепало и Тэрику. Со свежей страстью он продолжал наскакивать на упырей, норовя изорвать их слаженную стаю в клочья или хотя бы достать клинками ненавистные глаза. И тянул, тянул время - пока в окна не хлынула вторая волна тумана, а следом и третья.
   Взмыв к потолку, Тэрик отчаянным взглядом окинул заполнившую молельню толпу и высветил в руках новоприбывших по крайней мере дюжину иглометов тоже, наверно, не с простыми стрелами. Но еще больше его обеспокоила троица черных исполинов, перегородивших оконные проемы. Вот под их леденящими взорами волшебную спарку неудержимо повлекло вниз.
   "Все, отлетались! - угрюмо буркнул Тэрик, из последних сил пытаясь задержать падение. - Уж наша кровь не покажется им пресной... И сколько ж этой мрази сюда стянулось!"
   Безнадежно он выставил мечи по сторонам, жалея лишь, что не успевает переправить ведьму себе за спину. Но тут она сама вдруг развернулась к Тэрику грудью, не соскользнув с оси ни на миг, и в несколько энергичных взмахов довела до завершения их затянувшийся подъем. И грянул взрыв. Под яростными его лучами растаяли клочья свинцового тумана - лишенные привычной завесы панцирники попятились, отворачивая ослепленные лица.
   А взрывы уже следовали один за другим, шквалами нестерпимого света выметая из молельни черную нечисть, вздымая сотрясающуюся в неистовстве парочку все выше - пока она не погрузилась в мозаичный свод, будто в насыщенную снадобьями воду. Затем радужное сияние мира повернуло на спад, затухая вместе с любовными конвульсиями.
   Совершенно обессиленный, Тэрик всплыл в знакомый чердачный сумрак и некоторое время едва сознавал себя, оглушенный грозным блаженством. Обмякшие мускулы с трудом поддерживали его на воде, но, чуть отдышавшись, он принялся благодарно ласкать подружку, столь же медленно возвращавшуюся в явь. И лишь затем сообразил оглядеться.
   Конечно, они находились в той же ванне, на вершине старой башни. Вокруг по-прежнему было темно и тихо, будто безумная стычка с вампирами привиделась Тэрику, - только чудесный раствор стал заметно прохладнее. Встрепенувшись, Тэрик опустил руку ко дну и вынул из воды тонкий меч со странно просвечивающимся клинком.
   - Лучше выбрось, - промурлыкала Кошка. - Нам он опасней... Или когда-нибудь и тебе захочется вспороть ведьме живот?
   - Молчала бы, - вяло огрызнулся Тэрик, с любопытством разглядывая оружие. - Кстати, не рано мы убрались оттуда?
   - В самый раз. Чуть погодя нас превратили бы в подушки для игл, а монашек им уже не достать. - Девушка удовлетворенно улыбнулась. - К тому же ночь на переломе, и теперь начинаются игры великих - куда нам лучше не соваться.
   - Что, и тут пирамиды? - поморщился Тэрик. - Но ты обещала мне староистинных!
   - Еще не передумал? - Со смешком ведьма отлепилась от него и присела на край ванны. - А то летали бы до утра!
   Играя, она пнула Тэрика в живот, походя огладила поникший ствол.
   - В другой раз - со всей охотой, - искренне ответил он. - Итак?
   - Видишь ту домину, - показала Кошка гибкой ногой. - Там и ждут тебя, на верхнем уровне. Только попетляй еще, ладно? Сегодня лучше избегать прямых путей.
   2
   Дом, в который направила Тэрика ведьма, оказался не из простых. Составляли его пара этажей, причем нижний являл собой один громадный зал, уставленный толстыми колоннами - почему-то полыми, точно шахты подъемников. А на верхний вела единственная лестница, закрученная винтом вокруг стального стержня. Конечно, Тэрик мог бы взобраться туда и по стене, однако не стал, решив еще раз довериться Кошке.
   В самом деле, наверху юношу не ждала засада. Поначалу ему вообще показалось, что тут никого нет, - даже злосчастный его дар молчал, как видно, изрядно растраченный за последний час. Но, побродив по пустым, скудно обставленным комнатам, Тэрик все же наткнулся на тех, кого так искал. Было их четверо, они восседали в ряд у дальней стены, величественно, недвижимо, и походили друг на друга, точно близнецы, громоздкими фигурами, закованными в тяжелые латы. Лица же скрывались за матовыми забралами, словно бы колдуны опасались быть узнанными.
   Завидя Тэрика, они разом поднялись, словно включились, но не сделали навстречу ни шагу. Пришлось самому Тэрику подходить. Остановившись по центру комнаты, он заговорил, стараясь, чтоб звучало небрежно:
   - Ну, мне-то представляться, видимо, ни к чему, а вы, конечно, назваться не пожелаете. Тогда перейдем сразу к делу, если вы не против.
   Осторожно юноша пытался прощупать сознания колдунов, но всюду натыкался на непроницаемый заслон, еще помощнее, чем у Воителей-Спрутов. И даже вблизи аромат их магии ощущался едва-едва - не то что у ведьмы. Привычно Тэрик насторожился: а не водят ли его за нос?
   - Ты пришел за ответами? - гулко прозвучал из шлема голос одного из них. - Спрашивай!
   - Но не ошибись, юнец, - предостерег второй, и в его голосе Тэрику почудилась насмешка. - Ты ступил на зыбкую почву.
   На секунду смешавшись, Тэрик произнес:
   - Вопросов-то у меня хватает. И главный из них...
   - Сперва скажи, - неожиданно перебил третий, - ты согласен примкнуть к нам?
   Голоса у них тоже были схожи, словно говорил один.
   - Зачем?
   - Чтобы сражаться с Воителями, бороться против Уна, узурпатора и предателя.
   - С какой стати? Вот об этом речь не заходила!
   - Ты же из древнего рода, Эри, - одного из самых славных родов Империи...
   - Я - Страж Божественной, господа, - объявил Тэрик, вскидывая подбородок. - Кроме того, я связан долгом.
   - Долгом? Собственно, перед кем? - надменно спросил Первый. - Тебе оставили жизнь и отняли остальное - это тебе должны.
   - Вот так поворот, - хмыкнул Тэрик. - Отнимал один, а должен другой? Господа, да вы фокусники!
   - Только не притворяйся, будто тебе неведома роль Уна в судьбе Тигров. Или императору мстить слишком накладно?
   - Вот кому и за что мстить, я разберусь сам, хорошо? - не сдержался Тэрик. - Или с наследником несуществующего рода можно не церемониться?
   - А ты уверен, что ты и есть тот самый Эри, сын Кира, Главы Тигров? неожиданно ударил Первый.
   - То есть как? - Тэрик отшатнулся. - Что за чушь!
   - Дело в том, - снисходительно пояснил колдун, - что тогда, после штурма, мы все-таки разыскали малыша. Но спасти не смогли.
   - Не понимаю...
   - Нет? Бедняга был одержим демонами и уже догорал, когда мы на него вышли. Предательство стоило ему жизни.
   - Что вы плетете! - взорвался Тэрик, чувствуя, как снова ускользает из-под ног почва. - А кто тогда я?
   - Нам тоже это интересно.
   - Послушайте... Я же помню! Пусть немного, но... И потом, - ухватился он, - разве я не похож на отца?
   - Даже слишком. Ты так старался, что уже перерос его. Кто научил тебя Текучести, мальчик?
   - Хватит! - рявкнул Тэрик. - Проклятые колдуны, вам не запутать меня. Всем исчадиям Подземелья теперь не сбить меня со следа!..
   Он замолчал, свирепо раздувая ноздри. Но не убедил этой демонстрацией даже себя.
   - Похвальная настойчивость, - хладнокровно заметил Первый. - Что ж, предположим, наши враги умеют прятать лучше, чем мы искать. И стало быть, прав ты.
   - Я должен благодарить? - огрызнулся Тэрик.
   - Скорее объяснить кое-что.
   - Хотите знать, кто отключил тогда Защиту? Но я не помню!
   - Странно - в вашем роду никто не жаловался на память.
   - У меня отличная память, - раздраженно отрезал Тэрик, - но этого я не помню.
   - Странно, странно. Либо ты лжешь, либо...
   - Что?
   - Либо на тебя наложили заклятье.
   - Какое заклятье, что за бред!
   Но Первый уже сменил тему:
   - Ты не задумывался, отчего Спруты охотятся за тобой?
   - Боятся разоблачения?
   - Перед кем? - хмыкнул колдун. - Кто посмеет призвать их к ответу?
   Тэрик помолчал, перебирая варианты, затем пожал плечами.
   - Лишь одно выделяет меня среди прочих, - сказал он. - Тайный мой дар, толкающий на сумасбродства. Я могу быть опасен.
   - Опаснее Спрутов?
   - Почему нет? На моем счету их уже несколько.
   - И всегда ты побеждал? Твое счастье, что Разящих Спрутов можно пересчитать по пальцам.
   - А это что за звери? - удивился Тэрик.
   - Тайное Воинство сражается с ересью, верно? Пресекаются любые приближения к истине, кроме Откровений. А кто сможет лучше выслеживать отступников, как не сами колдуны?
   - Значит, мне не показалось? - воскликнул Тэрик. - Ах, черт!
   - А что есть колдовство, ты думал? Каждый огр с пеленок устремлен к силе, и большинство выходят к своему пределу - почти единому для всех. Но лишь очень немногие прорываются к истинной мощи - втрое, впятеро против нормы. Это они вершат подвиги и прославляются в легендах, и они же утверждают величие огрского духа по всему материку. Слышал про них?
   - Ну дальше, дальше!..
   - Редкий род может похвалиться собственным богатырем. И только у Тигров, Спрутов да еще, пожалуй, Львов их бывало по нескольку сразу. Наверно, сверхсилой награждают за общеродовую доблесть - только вот кто?
   - Духи, разумеется, - раздраженно откликнулся Тэрик. - Кто ж еще?
   - Верно, богатыри черпают у Духов силу, словно Божественная мудрость, - подтвердил Первый. - Однако сила силе рознь: есть обычные богатыри, почти всегда ручные, но, есть и воины-колдуны, куда более опасные в обращении. Понимаешь, о чем я?
   - Чем бы ни одаривали Духи - это не может считаться колдовством!
   - А как узнать - откуда подарок? Если частица души, заведующая мышцами, из нашего мира переправляется в иной, чтобы зарядиться там волшебной силой, - не угодит ли она по недоразумению в Подземелье и не вкусит ли от дьявольской мощи? Ведь заблудиться на нехоженых тропах так легко!
   - И кто же заблудился в те злополучные дни? - спросил Тэрик. - Тигры или Спруты?
   Колдун одобрительно хмыкнул.
   - Ты прав, они оказались по разные стороны мира, - подтвердил он. Кому-то оказалось проще плыть по течению. Тогда мы еще не понимали разницы и лишь недоумевали, отчего меж богатырями двух великих родов проскакивают искры при сближении.
   - Но кто же из них - где? - настаивал Тэрик. - Как отличить?
   - А разве не ясно, кто легко проникает в выстроенное Духами мироздание, а кого оно отторгает, ибо ощущает в нем угрозу. И почему ты пришел к нам, еще не понял?
   - За сведениями, разумеется.
   - Что же ты не черпаешь, как все, от Истинной Веры? Тебе мало этого? Вот за такими и охотятся Спруты.
   - Слушайте! - в отчаянии воскликнул Тэрик. - Но если Дэв такой поборник Веры, как посмеет он поднять руку на Ю?
   - Почему нет, если это послужит умножению Порядка и ослаблению Хаоса?
   - Ведь он лишь дерется за власть!
   - Конечно. Но Духи поддержат его в этом, если...
   - Если?
   -... если им не подвернется кто-то похлеще Дэва или...
   - Или?
   -... или не вмешается Дьявол - в каком-нибудь из своих воплощений.
   - А что же будет с Ю?
   - Если ты истинноверующий, смиришься с ее потерей - как с неизбежной жертвой. Но если ты вознес ее выше Духов...
   - Допустим, вы угадали, - дальше-то что?