Караваев Роман. Недалеко от Земли

   – Пилоты, – голос его прозвучал неожиданно сухо, – повторите задание.
   – Есть, сэр! – Тейлор отвлекся от манипуляций с панелью бортового компьютера и посмотрел прямо на Редфорда.
   – Есть, сэр! – как эхо откликнулся Леман, в то время как Эш глянул на полковника поверх очков, а Мартин, дружелюбно улыбнувшись, сделал ручкой.
   – Выйти на рубеж в двести восемь и пять девяток, – продолжил Тейлор, – возобновить связь и ждать дальнейших указаний.
   – Хорошо, – голос Редфорда был по-прежнему сух, – продолжайте подготовку к старту.
   – К старту готовы, сэр! – отрапортовал Тейлор.
   – У вас еще есть время.
   – К старту готовы, сэр! – повторил Тейлор. – Данные уже введены в компьютер.
   – Диспетчерская? – полковник перевел взгляд на Ли.
   Слава пожал плечами, не видя необходимости в повторении сказанного, но все-таки произнес:
   – Можем выпускать.
   Вместо ответа Редфорд махнул рукой.
   – Модуль, пошел! – Ли склонился над пультом.
   – Есть, сэр! – в который раз сказал Тейлор и положил руку на джойстик.
   Створки внешнего люка мягко поехали в стороны, и каплевидный силуэт модуля, обезображенный двумя боковыми пилонами с подвешенными к ним хищного вида ракетами, завис над палубой отсека. Потом сработал корректировочный двигатель, выплюнув мгновенно расцветший и тут же погасший бутон оранжево-синего пламени, и маленький кораблик заскользил, все ускоряясь, в открытое пространство, к месту стыковки с носителем. Фрагмент экрана с видом Базы сменился изображением тускло отблескивающего на фоне далеких звезд главного корпуса ПП, оплетенного ажурной паутиной вспомогательных ферм. Редфорд, как человек, никогда не имевший прямого отношения к космосу и не видевший вблизи подобных операций, с напряженным интересом следил за всеми этими эволюциями. Между тем модуль приблизился к носителю и отработал последовательный ряд действий, приведших к его воссоединению с основной конструкцией.
   – Стыковка завершена, – уведомил Ли.
   – Ну, так давайте… – нетерпеливо сказал полковник, – прыгайте…
   – Готовность ноль, – буднично произнес Слава, глядя на напряженные лица Тейлора и Лемана. – Старт разрешаю.
   Тейлор лихо козырнул и нажал пусковую кнопку. ПП дрогнул и исчез. На экране остались только спокойно мерцавшие звезды. И сразу же погас фрагмент с изображением рубки модуля.
   Редфорд нервно кашлянул.
   – Во время прокола пространства, – покосился на него Слава, – связь отключается. Это явление, никак не зависящее от нас. Сейчас она восстановится, потому что ПП уже на месте.
   И действительно, едва он успел закончить фразу, как изображение фрагмента появилось вновь. Ли насмешливо прищурился, взирая на отражающие всю гамму эмоций лица астронавтов. Для него эта картинка уже не являлась чем-то необычным, сам побывал в такой же ситуации.
   – Что, ребята, ощущения непривычные, да?
   – Бог свидетель, насколько вы правы, сэр! – непослушными губами выговорил оправившийся первым Леман. – Как будто меня прожевали и выплюнули.
   Тейлор пробормотал что-то еле слышное и маловразумительное. Он все еще пребывал в прострации, вероятно, его рефлексов хватило только на то, чтобы нажать клавишу включения связи.
   Что же до Мартина и Эша, то они сидели молча и неподвижно, наклонившись друг к другу и как будто прислушиваясь к тому, что происходит у них внутри.
   Немую сцену прервал Редфорд, который, как человек военный, да еще имеющий отношение к разведке, жаждал немедленного действия.
   – Сынки, хватит прохлаждаться. Переживать будете, вернувшись на Базу. А сейчас доложите обстановку.
   Тейлор встрепенулся, обвел глазами приборную панель, глянул на экран обзора и скороговоркой произнес:
   – Вышли на рубеж в двести восемь и пять девяток. Готовы к дальнейшим действиям.
   – Что видите? – недовольно спросил полковник.
   – Посторонних объектов не наблюдаю, – заявил Тейлор. – Даю изображение.
   Левый нижний фрагмент сменился, и вместо модульного отсека возникла панорама звездного неба. Взгляд Редфорда скользнул вправо, потом снова вернулся к появившейся картинке.
   – Не чувствую особых отличий, – сказал он. Его недовольство еще больше усилилось.
   – А что ты хотел? – усмехнулся Штейнберг. – Узреть неприступную твердыню? Нечто материальное? Нет, дружище, перед нами один и тот же участок неба, только с ничтожной разницей в двести восемь астрономических единиц.
   – Да, – буркнул полковник, – головой я понимаю, но не могу отделаться от чувства, что всё это где-то здесь, за стенкой.
   Он нервно заворочался в кресле, пыхнул сигарой, до сего момента сиротливо пребывавшей в его руке, и сосредоточился на Тейлоре, тихо ждавшем дальнейших распоряжений.
   – Бобби, сынок, давай-ка, начинай двигаться. Прямо по курсу. Малым ходом.
   – Есть, сэр! – Тейлор положил правую руку на джойстик, а левой вдавил клавишу включения ходового двигателя. Послышался отдаленный рокот, и лица пилотов разом застыли, лишь глаза их внимательно следили за показаниями приборов и за обзорным экраном.
   Установилась ничем не нарушаемая тишина. Тянулись долгие, томительные минуты, и, казалось, ничего не происходит, лишь изредка поскрипывал креслом Редфорд, покашливал за директорским столом Штейнберг, да Ли еле слышно перебрасывался фразами со своими операторами. Мартин с Эшем на задних сиденьях модуля и вовсе замерли в неподвижности.
   В какой-то момент этого вязкого, растянутого до невозможности времени Слава вдруг резко скомандовал:
   – Стоп! Отсечка тяги!
   Тейлор рефлекторно вырубил двигатель, но тут же сконфуженно посмотрел на полковника и растерянно спросил:
   – В чем дело, сэр?
   – ПП не движется уже в течение пятнадцати секунд, – сказал Слава.
   – А по нашим приборам, все в порядке, – недоуменно проговорил пилот.
   – Отставить! – Редфорд быстро наклонился вперед и люто глянул на Ли. – Диспетчер! – он упорно продолжал называть Славу именно так, то ли из высокомерной вредности, то ли в попытках вывести того из себя, чтобы проверить реакцию. – Запомните раз и навсегда! Сейчас командую только я, а вы все выполняете мои команды! Это моя операция! Не сметь вмешиваться!
   – Как скажете, – несмотря на внешнюю невозмутимость, Славу выдали его глаза. Что-то в них промелькнуло такое… Сожаление? Ирония? Тщательно скрываемое превосходство? Осуждение? Полковник не сумел определить, даже обладая навыками профессионального разведчика. – Только имейте в виду, что космический корабль – не парусная яхта, запас хода на обычной тяге у него ограничен…
   – Включить двигатель! – рявкнул Редфорд. – На полную мощность!
   Ли молча пожал плечами, а Тейлор снова нажал на клавишу пуска. Опять потянулись бесконечно длинные минуты. На исходе четвертой из них полковник коротко спросил:
   – Диспетчер, что у вас?
   – По-прежнему, – так же коротко ответил Слава. – ПП не сдвинулся с места.
   – А у вас, лейтенант?
   – Приборы показывают движение с ускорением, сэр!
   В этот момент зашевелился Мартин. Он что-то тихо сказал Эшу, а затем обратился к Редфорду:
   – Играйте отбой, полковник. Боб зациклился на ходовых показателях и слишком послушно выполняет ваши указания. Я же хочу напомнить, что передо мной дисплей корабельного компьютера, и он показывает, что после достижения отметки в двести девять единиц корабль не сдвинулся ни на йоту. Так что не тратьте попусту топливо, оно нам еще пригодится.
   – Он прав, Кевин, – Штейнберг устало кивнул головой. – Пора прекращать эту бесполезную попытку прорыва. Тем более, что она не первая.
   Секунду или две Редфорд слепо смотрел перед собой, видимо, пытаясь понять, почему ситуация так быстро вышла из-под его контроля. Потом вяло махнул рукой с зажатой в ней сигарой:
   – Давайте реверс. Отойти на исходный рубеж, – и нахохлился, совсем как замерзающий на проводах воробей. Ли даже стало его немного жаль.
   ПП вернулся в начальные координаты гораздо быстрее, чем летел до цели. Как будто само пространство, распрямляясь пружиной, подталкивало его обратно. Мартин с Эшем не преминули отметить это обстоятельство. Полковник, посасывая погасшую сигару, тускло глянул на них и ничего не ответил. Видимо, отсутствие зримой преграды, а также реального врага совсем выбило его из колеи. Одно дело – читать о подобных вещах в отчетах, и совсем другое – столкнуться с ними лоб в лоб. Вернее, не столкнуться. Он сидел неподвижно до тех пор, пока Тейлор не доложил:
   – Мы на позиции, сэр!
   Только тогда Редфорд шевельнулся, и в его глазах появилось осмысленное выражение. Он снова прикурил, выпустил колечко дыма, распрямил плечи и твердо посмотрел на пилотов. Словом, опять стал самим собой.
   – Приступайте ко второй части плана, – приказал он.
   – Есть, сэр! – отчеканил Леман и потащил из-за подлокотника кресла небольшой пульт дистанционного управления, соединенный проводом с приборной панелью. Поскольку корпус модуля был непроницаем для практически всех известных видов излучения, активирующую цепь пульта вывели через контур внешних видеокамер, а датчики пуска приклеили прямо на пилоны в непосредственной близости от ракет. Благо, они были одноразового действия.
   Леман повозился с пультом, пристраивая его поудобнее у себя на коленях, отщелкнул красную крышку с правого тумблера, обозначенного надписью «Fire», глянул на боковой экран, где появилось изображение ракеты, подвешенной к решетчатой конструкции, и доложил:
   – Готов!
   Мартин с Эшем вытянули шеи, стараясь не пропустить никогда не виденное ими зрелище.
   – Пуск! – гаркнул Редфорд и свирепо осклабился.
   Коротко вспыхнул пиропатрон, разрывая узел крепления, и одновременно между стабилизаторами ракеты вырос столб светящегося пламени, в единый миг бросивший ее вперед. В следующую секунду она стала уже яркой звездой, быстро удаляющейся от корабля.
   – Пошла красавица! – Леман просто расцвел в улыбке. – Теперь остается только ждать.
   Яркая сияющая точка скоро потускнела и затерялась среди других таких же, в изобилии рассыпанных на абсолютно черном бархате неба. Все участники этого действа с напряжением ждали, чем закончится ее стремительный полет. Только Ли был спокоен, как никогда. Он-то все знал с самого начала.
   – Две минуты, полет нормальный, – Леман коротко глянул на полковника. Тот машинально кивнул.
   – Четыре минуты, без отклонений, – сообщил пилот через некоторое время. Редфорд поморщился и прикусил огрызок сигары.
   Наконец Макс начал отсчет:
   – Десять секунд до цели… девять… восемь три… две… одна… Касание!
   Словно порыв ветра прошелестел по директорскому кабинету и рубке модуля, настолько одновременно все выдохнули. Но ровным счетом ничего не случилось. Ракета как ни в чем не бывало продолжала свое неукротимое движение. Это подтвердил и Мартин, сквозь зубы процедивший:
   – А Сфера-то пробита…
   Редфорд, наконец-то, вышел из оцепенения.
   – Отсчет, – быстро сказал он.
   – Есть отсчет, сэр! – мгновенно отреагировал Леман. – Девять… десять… одиннадцать…
   Когда пилот дошел до двадцати, полковник скомандовал:
   – Аварийный подрыв!
   – Есть, аварийный подрыв, сэр! – Макс судорожно вдавил в пульт большую красную кнопку.
   Среди россыпи звезд вспух ослепительно белый шарик. С расстояния в триста с лишним километров он сначала показался мелким и незначительным, но было видно, насколько стремительно он расширяется, и отчетливо чувствовалось, какие сумасшедшие энергии заставляют его делать это. Все участники эксперимента, как зачарованные, долго не могли оторвать глаз от рукотворного солнца, загоревшегося по их воле на границе Солнечной системы. До тех пор, пока оно не погасло.
   – Впечатляет, – негромко сказал Ли. – Но не снимает проблемы.
   Штейнберг округлил глаза и приложил палец к губам, а Редфорд только крякнул.
   – Что думают об этом господа ученые? – мрачно спросил он. – Хоть какие-то мысли появились у советников Президента?
   – Думать будем потом, – Мартин пребывал в крайнем возбуждении. – А сейчас надо использовать наш последний шанс – вторую ракету. Предлагаю взорвать ее в точке касания со Сферой.
   – Что ж, – неожиданно легко согласился Редфорд, – так и поступим. Лейтенант, – он перевел взгляд на Лемана, – пуск второй ракеты.
   – Есть, сэр! – Макс откинул крышку с левого тумблера, и всё повторилось с безукоризненной точностью вплоть до момента подхода к невидимой преграде. Едва только Леман произнес: «Касание!», полковник хрипло выпалил:
   – Подрыв!
   И снова маленький яростный шарик разросся до размеров гигантской тыквы, из которой наверняка можно было бы сделать карету для Золушки, и снова вся команда, от Редфорда до последнего оператора, ждала, что произойдет нечто из ряда вон выходящее, но ничего не случилось, и снова буйно разраставшаяся огненная стихия замерла, а потом превратилась в точку.
   И тогда Редфорд, раскорячившийся в своем кресле, как громадный злобный паук, яростно прошипел:
   – Прыжок! Вперед! На сто единиц!
   Глаза Тейлора вспыхнули, он усердно забарабанил по клавиатуре, стараясь как можно быстрее ввести новые данные.
   – Ну! – казалось, полковник сейчас испепелит своего подчиненного.
   – Готов, сэр! – испуганно вякнул Боб и, не дожидаясь никаких дополнительных команд, с размаху ткнул пальцем в стартовую кнопку.
   Экран сразу же стал беднее на два фрагмента, как будто кто-то невидимый, но чутко реагирующий на происходящее швырнул в него два сгустка тьмы, и они мгновенно выбили два изображения по диагонали, заменив их зияющими провалами.
   – Что?! – сжав подлокотники побелевшими пальцами, выдохнул Редфорд.
   – Всё, – спокойно сказал Ли. – Game over! Советую взглянуть на оставшуюся нижнюю картинку.
   Взгляд полковника метнулся вниз. ПП привычно пребывал в пяти километрах от Базы, на своем законном месте, словно никуда и не улетал.
   – Дьявол!.. – только и смог выдавить Редфорд.
   Штейнберг посмотрел на него с сочувствием.
 
   «Что и требовалось доказать», – мысль Терехова, казалось, окутывалась мягким удовлетворением.
   Тараоки: «Печально наблюдать идеальную модель поведения агрессивной и, к сожалению, большей части человечества. Чтобы сначала стрелять, а потом думать, вовсе не надо обладать развитым сознанием. Стыдно…»
   Бородин: «Агрессия – это порождение неуверенности или желания самоутвердиться. Выбирайте по вкусу».
   Ли: «Самое тяжелое у них впереди. Пора осознания ошибок и поисков истины».
   Тараоки: «Наши стажеры обуреваемы сомнениями. Им неизвестно, что никто из нынешних не „открылся"».
   Ли: «Настаиваю, что стажеры должны пройти свой путь».
   Терехов-Бородин-Тараоки: «Да никто и не спорит». (Ощущение легкой улыбки).
   Бородин: «Коллеги, вы обратили внимание на катер?»
   Тараоки-Ли-Терехов: «Обратили. У нас теперь еще двое стажеров».
 
   – Да смотрю я, смотрю, – уныло сказал Тернер в ответ на взгляд Кобыша, – но ничего не вижу.
   – О чем это вы? – не сдерживая любопытства, спросил Дорин.
   – Да, понимаешь, Раф, – Тернер с чувством почесал кончик носа, – я проверял вернувшихся парней и ничего не обнаружил. Вроде бы они никак не поменялись. Или еще не поменялись. Вот вокруг Ли с компанией заявился какой-то ореол, правда, на грани восприятия, но я его могу видеть. А эти совсем прежние. Никаких сдвигов.
   – Вот-те раз! – Кобыш приподнял брови. – Что это за ореол у наших соратников? Ты ничего не говорил…
   – А я и не намечал раньше. А тут засмотрелся… – Брюс замялся, подбирая слова. – Словно мыльный пузырь вокруг каждого… Раньше не было, – поспешно добавил он.
   – Ну-ка, ну-ка, – глаза Дмитрия совсем потемнели, – с этого момента постарайся очень поподробнее.
   Тернер долго и задумчиво глядел на поверхность стола, так долго, что замершие в ожидании испытатели уже начали проявлять признаки беспокойства и нетерпения. Наконец, он вздохнул и как-то через силу, крайне неуверенно, выговорил:
   – Каждый из них, как в скафандре, в какой-то радужной оболочке. Это похоже… это похоже… – пауза снова начала было наливаться секундами, но Брюс пересилил себя. – Это похоже на кусочек Сферы, в котором они, как мошки в янтаре. Когда я смотрю на них, мне становится не по себе, вроде они уже и не люди, а некты, принадлежащие совсем другой стихии… Да, стихии, – Брюс беспомощно развел руками.
   – Некто, – машинально поправил Седых, а Клеменс изменился в лице.
   – Иной метаболизм? – уточнил он.
   – Не знаю, – Тернер совсем увял. – Но они для нас недоступны.
   – А эти? – резко спросил Кобыш.
   – Остались прежними, – повторил Брюс. – Пока. Дальше – видно будет.
   Дмитрий оглядел притихших пилотов, и ему неожиданно стало весело, как не раз бывало в минуты опасности.
   – Значит, так, – сказал он. – Не вешать нос, неврастеники! Держать хвост пистолетом! Раф, ты с Брюсом устраняешь следы нашего шпионажа. Последовательно и тщательно, чтоб никаких зацепок не осталось. Ты, Джек, пытаешься войти в контакт со свежеиспеченными космопроходцами, если, конечно, тебе это позволят. Женя с Виктором проводят общий мониторинг. Я, как старший группы, принимаю решения. Всё! И не киснуть раньше времени, нас еще не накрыло!
   – Я все-таки не понял, – глубокомысленно протянул Хромов, – они пробили Сферу или нет?
   – «Папку» видишь? – Кобыш, растягивая паузу, ткнул кончиком пальца в зависшее изображение. – Хрен им, а не Сфера!
 
   – А второй-то кто? – спросил Всеволод Дейнеко, начальник площадки «Долина-два», встревая в разговор Трубникова и прибывшего с ним моложавого физика Елютина.
   – Второй – наш, – рассеянно ответил физик. – Из группы Вознесенского.
   – Как вы думаете, Тимур Богданович, они долго еще? – снова спросил Дейнеко.
   Доктор неодобрительно поморщился, но посмотрел на часы и сказал:
   – Они там уже целый час. Полагаю, что скоро будут, – он задвигался, устраиваясь поудобнее. – Вряд ли американцы сподвигнутся на большее.
   Словно в подтверждение его слов за стеклом поста наблюдения, в самом центре ангара, возник блестящий корпус «Примы». Чем-то он напоминал боевой вертолет, но без ротора и с более коротким, утолщенным хвостом. Да вместо шасси у него были широкие салазки.
   – Ну вот, – сказал Елютин. – Прибыли.
   Боковой люк катера сдвинулся в сторону, и из него легко выпрыгнул Максим Клюев. Следом за ним неуклюже полез второй участник полета – Олег Варчук, молодой, но подающий большие надежды специалист по ви-технологиям. Они приветственно помахали руками встречающим и направились ко входу в пост.
   – Есть результаты? – осведомился Трубников, едва только Клюев переступил порог.
   – А как же! – широко улыбнулся испытатель. – Целый мешок!
   Варчук скромно промолчал.
   – Ну, ребята, давайте к столу, – Доктор приглашающе протянул руку. – И подробно, в мельчайших деталях… Может, хотите чаю или кофе с дороги? – спохватился он. – Сева, будь ласка, сооруди.
   Задвигались стулья, образовалась короткая оживленная неразбериха, сразу же после которой все чинно расселись по обе стороны рабочего стола и уже серьезно посмотрели друг на друга.
   – Мы слушаем, – напомнил Трубников.
   – У меня предложение, – Олег сунул руку в нагрудный карман и достал небольшой компакт-диск. – Здесь все прказания приборов. Можно сопроводить наш рассказ наглядными иллюстрациями. Так будет лучше.
   Елютин одобрительно кивнул, взял диск и подвинулся к компьютеру.
   – Сейчас разверну монитор, – пробормотал он. – Чтобы всем было видно.
   – Начну я, – Клюев сцепил пальцы. – Если что-нибудь упущу, Олег дополнит…
   Доклад испытателей длился недолго, но был насыщен информацией до предела. Когда Варчук, говоривший вторым, закончил, Доктор немедленно спросил:
   – Значит, по-вашему, первая ракета миновала Сферу?
   – Судя по показаниям сканера, ракета ушла за поверхность Сферы на сто пятьдесят километров, – Олег поморщился. – Собственно говоря, в этот момент Сферы не существовало. Она вообще вела себя очень странно – появлялась при попытках ПП-1 преодолеть ее и пропадала, когда он отходил назад. Посмотрите еще раз. Вот, видите? Сфера выглядит как радужная пленка… А здесь ее уже нет.
   – Интересно, – Трубников схватился за мочку уха, и глаза его заблестели. – Крайне интересно! Есть над чем подумать! А, Борис?
   Елютин оторвался от созерцания монитора и кивнул.
   – В момент взрыва второй ракеты Сферы тоже не было, – он ткнул пальцем в экран. – Она появилась только при попытке следующего прыжка. Это уже система, Тимур Богданович…
   – Да, – Доктор скрестил руки на груди. – И что из этого следует? – он явно подначивал Елютина.
   – Вы пробовали пройти Сферу? – физик повернулся к Клюеву.
   – Мы так вернулись, – ответил тот. – Установили дальность на десять единиц в направлении преграды, прыгнули и оказались здесь.
   – Кому пришла в голову столь светлая мысль? – немедленно спросил Доктор.
   – Ему, – Клюев выпятил подбородок в сторону Варчука. – Он у нас мозг команды.
   – Аргументы? – Трубников полностью переключил внимание на Олега.
   – Ну-у… – протянул тот, – я подумал, что мы тоже можем попробовать возврат с помощью Сферы, – он сделал секундную паузу. – После второй попытки американцев пробить преграду в режиме прыжка они оказались у Базы. Это четко зафиксировано сканером. Я изучал отчет Штейнберга и сделал выводы. Несмотря на промежуточные остановки в различных точках Системы, после соприкосновения со Сферой ПП всегда проявлялся у Земли. Не просто отрабатывал задний ход, а именно оказывался в нулевых стартовых координатах. Если бы его отбрасывало по вектору прыжка, я имею в виду «эффект зеркального отражения», придуманный кем-то из группы Бородина, он бы выныривал в истоке вектора…
   – Молодец! Сумбурно, но почти верно, – перебил его Доктор и опять повернулся к Елютину. – Ну, так что из этого следует?
   – Только то, что Сфера ведет себя как живое существо. Нет, не так, – он поспешил исправиться, – она действует как компьютер с заранее заложенной неизвестной нам программой. Ей дали задание возвращать корабли к третьей планете, она и выполняет.
   – Не совсем так, – Трубников сделал предостерегающий жест. – ПП во всех случаях отбрасывало к месту старта у Базы, а «Прима» вернулась сюда. Так что ребята Бородина не так уж и не правы, назвав это «эффектом зеркального отражения». Только в данной ситуации отражение происходит не по прямой, а по полной траектории маршрута, как бы извилист он ни был.
   – Что же они до конца не раскрыли термин? – укоризненно сказал Елютин. – Чтоб им! Упростили бы нам работу…
   – Они приберегли открытие для себя, – усмехнулся Доктор. – А что? Имеют право.
   – Товарищи ученые! – напомнил о себе долго молчавший Дейнеко. – Но ракеты-то американцы взорвали. И никуда они не вернулись.
   – Вот! – Трубников поднял палец. – Второй коренной вопрос вставшей перед нами проблемы. Устами младенца… – он с одобрением взглянул на начальника площадки и быстро добавил персонально для него. – Возраст здесь ни при чем. Это, скорее, признание независимости твоего мышления, Сева, – увидев, что Дейнеко и не думает обижаться, а даже польщен, он продолжил. – Ответ прямо-таки напрашивается после сегодняшнего эксперимента. Сфера не пропускает ничего живого!
   – Да, – сказал Клюев. – У меня тоже появилось такое ощущение, Тимур Богданыч.
   – В какой момент? – Доктор насторожился.
   – Уже здесь, – Максим, склонив коротко стриженую голову набок, казалось, прислушивался к самому себе. – В процессе разговора.
   – А у тебя, Олег? – Трубников уперся взглядом в Варчука. – К чему взывает твой внутренний голос?
   – Аналогично, – ответил тот. – Двух мнений быть не может.
   – Стало быть, Сфера – искусственное сооружение? – Елютин, похоже, не на шутку расстроился. – И ее появление означает начало блокады?.. Но почему?!
   – Ты знаешь ответ на этот вопрос, – жестко сказал Доктор. – Потому что мы попытались переступить порог, за которым начинаются иные миры. Впрочем, – его напряженное лицо несколько разгладилось, – не будем торопиться с выводами. Может статься, что мы ошибочно истолковали значение некоторых факторов. И это уже тема другого разговора, – он пристально посмотрел на экипаж «Примы». – Вас, ребята, я попрошу пройти обследование в стационаре, но не здесь, а на оборудовании Института психофизики. Поедете с нами. Береженого, как говорится, Бог бережет.
   – Тимур Богданыч, – Дейнеко опять проявил инициативу, – а с катером-то что?
   – «Приму» – на испытательные стенды. Пусть тщательно протестируют все бортовое оборудование и погоняют ее в различных режимах. О результатах докладывать немедленно.
   – Есть, – сказал Дейнеко. – Не извольте беспокоиться.
   – У меня всё, – Трубников начал подниматься из-за стола, и следом за ним задвигались остальные. – Борис, не забудь диск. Но сначала скопируй. Оригинал – мне, копию – Вознесенскому.
 
   «Что-то здесь не так, – думал Доктор, рассеянно глядя в иллюминатор на расстилавшиеся внизу облака. Военный транспортник уже набрал потолок высоты и лег на обратный курс. – Как-то мы лихо расставили всё по своим местам, а картинка не складывается. Нет впечатления истины. Нет удовлетворения от получившегося. Наоборот, сплошное фырканье в душе. Взять хотя бы этот самый «эффект зеркального отражения». С чего это я решил, что рикошет идет по полной траектории маршрута? Какой, к лешему, маршрут, если имеется в виду внепространственный переход! Там, что, есть маршруты? Стоп! – остановил он сам себя. – Почему вдруг внепространственный? Теория говорит о том, что никуда корабль, оснащенный ви-генератором, не выпадает. Он просто превращается в полевой пакет информации в точке старта и тут же восстанавливается до первоначального вида в точке финиша. Всё происходит внутри континуума, а не за его пределами, только на более высоком уровне взаимодействий. Тогда почему, как назойливая муха, все время возникает это слово «внепространственный»? Куда девается ПП в момент прыжка? Что с ним в это время, пусть ничтожно короткое, которое и мгновением-то назвать нельзя, происходит? Теория говорит… Да мало ли о чем вещает теория! Ее создал человек. Несомненно, поднявшийся над многими старыми представлениями, но все-таки человек. Он выразил всеми доступными ему средствами то, что возникло у него в голове. А насколько адекватны эти понятия тому, что есть на самом деле? Ведь информация до сих пор – понятие неопределенное. Сплошные потемки!.. Ну, хорошо… Мы просмотрели информацию, снятую со сканера. Он же ви-локатор, пеленгующий объекты, интересующие оператора. Что увидели? Только то, что запрограммировали сами. У камня – один сигнал, у компьютера – другой, у человека – третий, у работающего двигателя – четвертый, у установки связи – пятый и так далее, насколько хватит объема памяти у чипа сканера, преобразующего засеченный информационный пакет в изображение на экране, удобное для восприятия человека. Мы видели ПП у радужной поверхности Сферы, а в следующий момент он оказался у Базы. Что происходит между? Может быть, сканер и отслеживает весь путь объекта, но мы не научили его показывать нам это. Потому что сами не знаем, как это сформулировать. Кстати! А почему отключается ви-связь в момент перехода? Кто-то сказал: «Сопутствующее явление», на том и успокоились. А на самом деле? Ух, сколько еще вопросов! Способен ли человеческий разум сформулировать то, чего он, возможно, понять не в состоянии? По причине отсутствия необходимых естественных рецепторов обратной связи с внешним миром. Ну, не заложила природа! А если заложила, но не было причин для их использования? Пока не было. Если ПП во время прыжка все-таки выпадает из нашего трехмерного пространства и переходит в N-мерный континуум? Что происходит с человеческим сознанием? Обретает ли оно под воздействием таких невозможных для него условий какие-то новые умения? А может, условия как раз возможные и благоприятные, как раз те самые, к которым человек стремился в процессе своего эволюционного развития? – Доктор перевел взгляд на дремлющих в другом конце салона Клюева и Варчука. Ничего в их облике и поведении не наводило на подобные мысли. – Да полно! Не похожи эти ребята на сверхлюдей, тем более на существ каких-либо более высоких порядков, венец формирования земной цивилизации, – он внутренне поежился от собственных мыслей. – А какими я себе их представляю? Скульптурными гигантами со светлым челом и глазами, отражающими всё многообразие Мироздания? Вполне возможно, что обычное человеческое тело всего лишь одна из форм их существования. Почему бы нет? Привычно и удобно. Здесь. А в иных мирах нечто совершенно другое. Тогда при чем тут Сфера? Для чего она? Какие цели преследовали те, кто ее воздвиг? Слишком непохожа она на естественное образование. Или это опять чисто человеческое восприятие?»