Страница:
– Та-а-ак, – сказал Ильин. – А Вы как считаете?
– Я считаю, что еще рано делать какие-либо выводы. Надо наблюдать и экспериментировать. Поспешность в суждениях может только повредить.
Доктор, он же Тимур Богданович Трубников, был ученым-энциклопедистом, обладавшим колоссальными знаниями в различных областях прикладных наук. Более того, он умел эти знания эффективно применять, зачастую опережая в прогнозах и выводах своих более именитых коллег. Возможности, рождающиеся на стыке разнообразных видов теоретической мысли, были его любимым коньком.
Он пришел в группу через три года после ее создания с подачи всё того же Солдата, с апломбом заявив, что ему совершенно необходимы ресурсы такой организации, как ФСБ, чтобы приносить своей стране максимальную пользу, не тратя впустую время на рогатки всевозможных чиновников, оседлавших науку в частности и все мыслимые направления человеческой деятельности вообще. Надо сказать, что Доктор с лихвой оправдывал ожидания своего непосредственного начальника, и в бытность его функционером ФСБ, и теперь, когда Ильин стал пятым президентом России.
– А что у нас с мини-моделью, Тимур? – поинтересовался Глава государства.
– Сегодня в пять часов утра, – Трубников выпрямился и гордо оглядел присутствующих, – со старого полигона Капустин Яр был осуществлен запуск катера «Прима» к обратной стороне Луны, а потом в точку финиша – на сибирскую площадку «Долина-два», откуда нам сообщили о благополучном завершении эксперимента. Испытатель, Максим Клюев, чувствует себя прекрасно и готов продолжать в том же духе. Никаких побочных эффектов, кроме предусмотренных, не зафиксировано.
– Побочных?
– Ну да. Резкий хлопок и понижение температуры на двадцать пять градусов при старте. Явления, сопровождающие мгновенное перемещение объекта из одной точки пространства в другую в условиях атмосферы.
– Надеюсь, режим секретности был соблюден полностью? – быстро спросил Ильин, наклоняясь над столом.
– Обижаешь, Тимофеич, мы выполняем твою директиву неукоснительно. «Прима» стартовала из подземного бункера и вернулась тоже в закрытый ангар. Никакой аппаратурой засечь подобные перемещения невозможно. Вот так.
Ильин мысленно усмехнулся. Раньше они называли его Батяней, а теперь избрали более демократичное обращение. То ли он сам стал мягче, то ли они сподобились, наконец, осознать всю значимость собственных персон, поднявшись чуть ли не на верхнюю ступень государственной власти.
– То есть мы можем приступать к созданию флота маломерных кораблей – разведчиков второго поколения, – уточнил он, – параллельно с серийным производством обычных ПП. Я правильно понял?
– Не вижу особых затруднений, – сказал Доктор и, повернувшись к Фабриканту, спросил. – Четырнадцатый завод под Челябинском уже готов к запуску?
– Не только готов, – сразу же ответил Фабрикант, как будто только и ждал этого вопроса, – он уже неделю работает в режиме опытного производства. Директор у меня на прямой связи.
– О, как! – Солдат прищурил правый глаз. – А мы, значит, ни сном ни духом…
– Ну почему же, – оборвал его Ильин. – Я в курсе. А у каждого из вас свои задачи, поэтому не забивайте голову чужими.
Медведев скептически поджал губы, а Фабрикант молча кивнул. Его присмотрел Монах в самый разгар реконструкции производства авиакосмической техники, когда тридцатилетний Армен Мирзоян буквально из руин восстановил два небольших завода почти при полном отсутствии финансирования, добился госзаказа и начал изготавливать высококачественные комплектующие для нужд ремонтных предприятий гражданской авиации. При первой приватной беседе он экспансивно жестикулировал, кричал, что никогда в жизни не мечтал стать тайным полицейским, ожесточенно объяснял, что не может бросить на произвол судьбы своих людей, и пытался убеждать, что предлагаемая служба ему совершенно неинтересна. Потом сообразил, что уровень деятельности и возможности структуры, занимавшей в иерархии государства одну из высших ступеней, превышают всё, чего он может добиться в одиночку, и резко согласился, оговорив за собой право активно вмешиваться в работу курируемых им предприятий и сохранить в собственности приобретенное ранее. Со временем он преумножил капитал и превратился в очень состоятельного человека, не олигарха, конечно, но все же, тем более, что всю промышленную структуру страны он знал вдоль и поперек. Фабриканту уже можно было верить только потому, что он обладал достаточной независимостью от государственной службы.
– Насколько мы готовы к массовому выпуску обычных ПП? – спросил Ильин. – Не окажемся ли мы позади американцев и европейцев, когда дадим всем добро на изготовление этой техники?
– Вряд ли, – ответил Мирзоян, откинувшись на спинку стула. – К производству готовы Екатеринбургское и Пермское объединения, кроме того, мы можем быстро перепрофилировать еще пять больших заводов.
– «Росавиакосмос»?
– Нет, это наши заводы.
Ильин удовлетворенно улыбнулся. Через шестнадцать лет своего существования его команда превратилась в маленькое государство со своей инфраструктурой, своими банками, предприятиями и транспортом. Собственно, не только Фабрикант – все они стали довольно состоятельными людьми.
– Генераторы?
– Барнаульская промышленная зона уже закончила монтаж четырех конвейеров. Кроме того, я намекнул на кое-что президенту Казахстана. Он теперь выше всех будет тянуть руку, чтобы поблизости от Байконура тоже было развернуто производство ПП. Так. сказать, не отходя от кассы. Если, конечно, не появится каких-то других соображений. А, Банкир, ты как считаешь?
– Да уж не на счетах, – отозвался со своего места Банкир, – а с помощью новейших компьютерных программ. Но если серьезно, то нам абсолютно всё равно, с кем заключать контракты на право производства. Чем больше, тем лучше. С каждого мы будем получать отчисления в соответствии со всеми положениями международного законодательства. Новый способ передвижения в пространстве – это наше открытие, отныне и навсегда. До тех пор, пока не появится что-либо новенькое. Наши юридические службы предусмотрели всё. Я думаю, на наш век хватит. Вас устраивает такой ответ?
– Безусловно, – сказал Ильин. – Спасибо, Лёва. Теперь Россия получит признание, давно положенное ей по рангу, и, натурально, много денег, которых ей всегда не хватало. Так что об экспорте сырья можно надолго забыть и приберечь его для себя, как это делает та же Америка. Наша сегодняшняя внутренняя политика будет заключаться в преимущественном развитии высоких технологий на базе уже достигнутого. Прошу запомнить это и не отклоняться ни на йоту. И разъяснить остальным государевым людям. Шаг вправо или влево будет расцениваться как злостный саботаж.
– А прыжок вверх как волюнтаризм, – пробормотал Банкир.
– Нет, отчего же, – Ильин усмехнулся, – прыгайте на здоровье. Только осторожно и расчетливо, чтобы шею не свернуть.
«Ай да Лёва, – подумал он. – Всё предусмотрел. Безошибочная работа, прямо как у ветерана-сапера. Молодец. И Фабрикант молодец, что не прошел тогда мимо самородка, углядел и обласкал. А ведь мог просто растоптать…»
Уже в бытность свою членом команды Мирзоян неожиданно столкнулся с мощным противодействием неизвестного конкурента. Прямо из-под носа у него стали уводить заказы и наиболее выгодных партнеров. Фабрикант слегка озверел и с помощью соседей-контрразведчиков через пару месяцев вычислил противника. Им оказался полутеневой концерн с невинным названием «Рассвет», прикрываемый сверху «Росавиакосмосом», а гениальные схемы финансовых потоков и захвата рынка придумывал там некто Лев Григорьевич Фридберг, двадцати пяти лет отроду и с двумя высшими образованиями – экономическим и юридическим. Прикинув, что в столь юном возрасте подобные свершения под силу лишь человеку с врожденным самобытным талантом, Мирзоян, опять же с помощью соседей, извлек Лёву из недр «Рассвета» (а берегли его, надо сказать, пуще смерти кащеевой) и сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться. Когда Лёва оказался под крылом Ильина, охраняемый теперь уже силами могущественной государственной спецслужбы, Фабрикант свирепо расправился с конкурентом, оставив его практически без средств к существованию. Фридберг же приступил к плодотворной деятельности на благо команды и государства, получив кодовое имя «Банкир».
– Короче, – Ильин опять оглядел прозрачным взглядом свою команду, – вы полагаете, что мы готовы к любому раскладу. Хорошо. Тогда еще один момент. Американцы отправляют на орбитальную базу инспекционную группу. Согласно нашим договоренностям в ней должен обязательно быть наблюдатель от России. Олег, надеюсь, у тебя есть такой специалист?
– Найдем, – лаконично ответил Солдат.
– И пусть его посмотрит Монах.
– Без вопросов.
Воцарилась тишина. Ильин сидел, уставившись в одну точку, и прикидывал возможные варианты развития событий, попутно определяя каждому советнику сферу влияния. А они терпеливо ждали, хорошо понимая, что президент еще не закончил. И малоприметный, несмотря на ярко выраженную атлетическую комплекцию, Солдат, и сухощавый длинноволосый Монах, и несколько расплывшийся с годами Доктор, и сутуловатый жгучий брюнет Фабрикант, и рыжий неряшливый очкарик Банкир, которого никто бы даже и не подумал отнести к финансовой верхушке страны, если бы руководствовался исключительно внешностью. Наконец затянувшаяся пауза подошла к логическому завершению.
– Значит, так, – сказал Ильин. – Олег, возьмешь под жесткий контроль весь ход операции по выяснению обстоятельств на Базе ПП и причин столь нервного состояния наших друзей из Америки. Не забудь подключить всех агентов, работающих в этом направлении в Европе и Штатах. Аристарх с Тимуром, вы досконально изучите всю историю испытательных полетов, а также проанализируете действия всех участников этого проекта здесь, в Берне, в космосе.
Полюбопытничайте у Вознесенского и его сотрудников, что они думают по интересующему нас предмету. Вы должны быть готовы как можно быстрее изложить собственную точку зрения, опираясь на полученную информацию. Это, пожалуй, самая важная часть задачи. Ну, а Лёва с Арменом пока будут развертывать производство и контролировать те же процессы у наших партнеров, и ты, Олег, не забывай снабжать их свежей информацией.
Обо всех изменениях ситуации и выпадающих из общего ряда случаях немедленно докладывать мне. Поймите правильно, Россия сейчас может выйти на лидирующие позиции, и упустить такой шанс мы не вправе. Нам этого не простят ни народ, ни история. Прессе скормите официальную версию – испытания ПП прошли успешно, тем более что так оно и есть, начинается всемирное изготовление новых дешевых космических транспортных средств и активное освоение Солнечной системы. Работы невпроворот, желающие могут выстраиваться в очередь, романтика и всё такое. Постарайтесь, чтобы о звездах пока забыли. На провокационные вопросы отвечайте уклончиво – мол, что вы, в самом деле, дамы и господа, нам бы в ближайшие сто лет освоить то, что у нас под боком, а там видно будет. Любая утечка информации в СМИ должна быть исключена, головой отвечаете. Довожу до вашего сведения, что американцы уже приступили к проведению массового влияния на мнение общественности, думаю, европейцы сделают то же самое. В данном вопросе правительства стран-участников постараются координировать свои действия. Это, естественно, я беру на себя. Повторяю, мы должны максимально использовать предоставленный нам шанс. Вопросы есть?
– Я понимаю, – медленно проговорил Доктор, – что все внешние работы на Базе заморожены вплоть до, но я хотел бы знать, можем ли мы, так сказать, индивидуально, не оповещая наших знакомых, послать к Сфере катер с надежной группой?
– Можем. И не забудьте оснастить его ви-сканерами и системой защиты от обнаружения. Сколько на это потребуется времени?
– Да, собственно, они уже стоят на «Приме». Ну, пару дней покатаем на стенде, и можно лететь.
– Годится. Команду наберете сами. Аристарх, это – твоя епархия. Еще вопросы?
– Шеф, – проникновенно сказал Солдат, – для себя я не услышал главного. Каковы рамки операции и на что я могу рассчитывать в экстремальном случае?
– Решения будешь принимать самостоятельно по мере выявления причин, – терпеливо объяснил Ильин. – Вмешиваться в дела персонала Базы и американцев не надо. Твоя задача – только наблюдать и фиксировать всю информацию. И думать, как ею распорядиться на Земле. Разворачивай свои силы здесь, чтобы можно было в нужный момент их задействовать. Вот они-то должны быть готовы к любым акциям, вплоть до уничтожения противника. Хотя надеюсь, что этого не понадобится. И еще. Поможешь Тимуру разработать дислокацию баз на планетах. Его часть работы – наука, твоя – стратегия.
Ильин замолк, а потом неожиданно спросил:
– Кстати, а какова грузоподъемность «Примы»?
– Кроме трех членов экипажа, – ответил Доктор, – она может нести до пятисот килограммов полезной нагрузки. Пока.
– Тогда так. Постарайтесь в кратчайшие сроки доработать конструкцию и создать нечто среднее между катером и стандартным ПП, используя уже готовый компактный генератор. Нам нужны мобильные малотоннажные корабли.
– Может, не стоит сейчас огород городить? – Доктор недовольно вскинул голову. – У нас и так будет работы через край…
– Стоит! – Ильин строго, как школьный учитель перед возбудившимся классом, постучал пальцем по столу. – Тогда мы получим некоторые преимущества в маневре. Подумайте и сделайте. Это не просьба, а доброе пожелание. Если хотите, – пинок для придания ускорения. А теперь, братцы, за работу, и немедленно. Жду от вас только хороших известий. И не забывайте держать спутниковые телефоны под рукой. Все свободны, кроме Аристарха.
Когда дверь за Доктором, выходившим последним, закрылась, президент обратился к Монаху:
– Надолго не задержу. Просто хочется услышать твое мнение о возможных действиях мистера Дугласа.
Монах скривился и уныло клюнул носом, отведя взгляд в сторону.
– Это даже не интересно, – сказал он, – потому что вполне предсказуемо. Все вы – большие политики – вполне предсказуемы. Получив власть, вы стараетесь выжать из нее максимум, сохранить и упрочить…
– Не надо читать лекций о природе власти, – перебил его Ильин, недовольно нахмурившись, – не время и не место. Я тебя не об этом спрашиваю. Меня интересует конкретика.
– Хорошо, – Монах пожал плечами. – Первым делом он постарается проверить преграду на прочность. Его, как, впрочем, и вас, интересует, так ли страшен черт, как его малюют. Потом он будет выяснять, насколько люди, соприкоснувшиеся с неведомым, остались людьми.
– То есть?
– Сохранили ли они лояльность Земле, своим правительствам, своим группам, своим непосредственным командирам. Психика человека может очень сильно меняться под воздействием внешних факторов. Всё зависит от степени влияния и качества информации. Когда-то, – Монах, наконец, посмотрел в глаза президенту, – вы нас собрали для разработки именно этой темы. Так вот. Если, не дай Бог, выяснится, что люди, побывавшие у Сферы, претерпели какие-либо изменения, и их реакция на приказы с Земли перестала быть адекватной с точки зрения их прямого начальства, боюсь, могут последовать карательные меры.
– Какие?
– А какие применили бы вы?
– Обследование в стационарных закрытых заведениях, в самом крайнем случае… – Ильин запнулся.
– Вот-вот, – глаза Монаха потемнели. – Об этом я и говорил. Индивидуумы, представляющие реальную опасность для власти, подлежат изоляции, а при невозможности хоть какого-то компромисса, натурально, на условиях правящей стороны, – ликвидации.
– Аристарх, – насудился Президент, – ты же понимаешь – это крайний случай.
– Не хочу я этого понимать, – устало сказал Монах, – никогда не смогу я этого понять. Это – варварство и недостойно человека. Есть масса других вариантов.
– Нет других вариантов, – раздражаясь, резко произнес Ильин. – Не придумано еще. Из-за действий такого, как ты сказал, индивидуума, направленных против целостной продуманной системы решений, неизбежно будут гибнуть люди. Много людей. Из-за одного человека! И не будем спорить! Лучше продолжай по существу.
– Ладно, – вяло согласился Монах, – оставим наш долгий диспут. Дальше, так дальше… Дуглас постарается быть первым в Солнечной системе и захватить наиболее лакомые куски. Это же азбука. Прекрасно понимая, что авторитет создателей ПП, то есть наш, неоспорим, он будет компенсировать потерю лица, – а для него это безусловная потеря лица, потому что великая Америка отодвигается на второй план, – любыми возможными способами. Разведка и захват наиболее значимых природных ресурсов, стратегических объектов, удобных мест для комфортабельного существования… Всего, что может принести ему благодарность нации. Он ведь догадывается, что у нас может быть кукиш в кармане – в виде новых разработок ПП, которыми мы не поторопимся делиться с соседями. Плюс еще один нюанс. Если его можно так назвать, потому что величина его огромна. Вечная мечта человека о звёздах. Что с ней-то делать? Рано или поздно американцы, которым с детства долдонят об идеалах свободы, поймут, что вместо исполнившейся грёзы им подсунули суррогат. А как еще можно назвать освоение нежилых планет нашего светила? Это только у нас в течение семидесяти с лишним лет народ приучали к романтике трудового подвига, несмотря на хреновые условия и житие на грани вымирания. В цивилизованных странах объяснять подобные вещи трудновато. Хорошо, если ситуация разрешится в ближайшие несколько лет, пока основная масса трудоспособного населения не прочухала, что ее опять жестоко и расчетливо обманывают.
– Вот только не надо… – Ильин протестующе вытянул руку.
– Надо, шеф, – не останавливаясь, сказал Монах, – вы же сами хотели услышать правду. Так вот. Мистер Дуглас будет очень торопиться. Он использует резервный фонд и подключит лучших специалистов для решения трех главных задач: лидерства в освоении Солнечной системы, разгадки природы Сферы и способов ее преодоления, а также форсирования работ в области теории и практики кораблей ПП. Параллельно будет решаться еще одна проблема – поиск возможных баз наблюдателей-инопланетян и, ежели таковые найдутся, либо – попытки установления контакта, либо – попытки уничтожения. В общем, американские политики и военные в данном случае мыслят теми же категориями, что и наши.
– Я не ставил подобной задачи, – Ильин высокомерно приподнял бровь. – Меньше всего меня сейчас интересует иноземная летающая посуда. У нас со своей хлопот хватает.
– Это потому, – в голосе Монаха прозвучали нотки назидания, – что информацию об НЛО вам всегда предоставляю я. А я не верю в существование их баз в нашем пространстве.
– Что это значит?
– Только то, что их здесь нет. Они либо в других измерениях, либо в других временах. И то, что они за много лет не пошли на контакт, пока снимает проблему поиска и установления с ними каких-либо отношений. Мы можем не тратить на это время и деньги. Они просто наблюдатели. Хотя, возможно, и не совсем. Есть вероятность, что они играют роль так называемой «третьей силы».
Согласитесь, шеф, что ядерного противостояния не вполне достаточно для того, чтобы постепенно не перебить друг друга. Причину придумать не так уж трудно, в новейшей истории достаточно примеров. Всегда может найтись деятель, жаждущий использовать оружие для решения своих корыстных задач. Вспомните хотя бы доктрину «ограниченного» ядерного удара или применение боеголовок из обедненного урана. Так что «третья сила» – необходимый компонент выживания. Лучше всего, если она будет не совсем понятна и обычна для возомнивших себя непогрешимыми стратегами политиков и военных. НЛО – это как раз тот самый случай. Право, не стоит гнать волну и пугаться нами же придуманных страшилок. Таким поведением мы будем выгодно отличаться от остальных стран – участников проекта. Вот, собственно, и всё.
– Стало быть, – Ильин покатал по поверхности стола дорогой гелиевый карандаш и задумчиво посмотрел на пустую пепельницу, – никаких дополнительных ходов от нашего друга Чарльза ждать не приходится?
– С большой долей вероятности – нет. Правда, не исключается обычная подковерная возня, попытки сепаратных сговоров и прочие прелести политической жизни.
– Ну, хорошо, Аристарх. Примем твою модель за основу и будем от нее плясать, а ты не забывай по мере получения новой информации вносить соответствующие коррективы.
– Я знаю свои обязанности, шеф.
– Вот и чудесно. Продолжай в том же духе.
Монах встал, молча поклонился и независимой кошачьей походкой покинул кабинет.
Глава 5
– Я считаю, что еще рано делать какие-либо выводы. Надо наблюдать и экспериментировать. Поспешность в суждениях может только повредить.
Доктор, он же Тимур Богданович Трубников, был ученым-энциклопедистом, обладавшим колоссальными знаниями в различных областях прикладных наук. Более того, он умел эти знания эффективно применять, зачастую опережая в прогнозах и выводах своих более именитых коллег. Возможности, рождающиеся на стыке разнообразных видов теоретической мысли, были его любимым коньком.
Он пришел в группу через три года после ее создания с подачи всё того же Солдата, с апломбом заявив, что ему совершенно необходимы ресурсы такой организации, как ФСБ, чтобы приносить своей стране максимальную пользу, не тратя впустую время на рогатки всевозможных чиновников, оседлавших науку в частности и все мыслимые направления человеческой деятельности вообще. Надо сказать, что Доктор с лихвой оправдывал ожидания своего непосредственного начальника, и в бытность его функционером ФСБ, и теперь, когда Ильин стал пятым президентом России.
– А что у нас с мини-моделью, Тимур? – поинтересовался Глава государства.
– Сегодня в пять часов утра, – Трубников выпрямился и гордо оглядел присутствующих, – со старого полигона Капустин Яр был осуществлен запуск катера «Прима» к обратной стороне Луны, а потом в точку финиша – на сибирскую площадку «Долина-два», откуда нам сообщили о благополучном завершении эксперимента. Испытатель, Максим Клюев, чувствует себя прекрасно и готов продолжать в том же духе. Никаких побочных эффектов, кроме предусмотренных, не зафиксировано.
– Побочных?
– Ну да. Резкий хлопок и понижение температуры на двадцать пять градусов при старте. Явления, сопровождающие мгновенное перемещение объекта из одной точки пространства в другую в условиях атмосферы.
– Надеюсь, режим секретности был соблюден полностью? – быстро спросил Ильин, наклоняясь над столом.
– Обижаешь, Тимофеич, мы выполняем твою директиву неукоснительно. «Прима» стартовала из подземного бункера и вернулась тоже в закрытый ангар. Никакой аппаратурой засечь подобные перемещения невозможно. Вот так.
Ильин мысленно усмехнулся. Раньше они называли его Батяней, а теперь избрали более демократичное обращение. То ли он сам стал мягче, то ли они сподобились, наконец, осознать всю значимость собственных персон, поднявшись чуть ли не на верхнюю ступень государственной власти.
– То есть мы можем приступать к созданию флота маломерных кораблей – разведчиков второго поколения, – уточнил он, – параллельно с серийным производством обычных ПП. Я правильно понял?
– Не вижу особых затруднений, – сказал Доктор и, повернувшись к Фабриканту, спросил. – Четырнадцатый завод под Челябинском уже готов к запуску?
– Не только готов, – сразу же ответил Фабрикант, как будто только и ждал этого вопроса, – он уже неделю работает в режиме опытного производства. Директор у меня на прямой связи.
– О, как! – Солдат прищурил правый глаз. – А мы, значит, ни сном ни духом…
– Ну почему же, – оборвал его Ильин. – Я в курсе. А у каждого из вас свои задачи, поэтому не забивайте голову чужими.
Медведев скептически поджал губы, а Фабрикант молча кивнул. Его присмотрел Монах в самый разгар реконструкции производства авиакосмической техники, когда тридцатилетний Армен Мирзоян буквально из руин восстановил два небольших завода почти при полном отсутствии финансирования, добился госзаказа и начал изготавливать высококачественные комплектующие для нужд ремонтных предприятий гражданской авиации. При первой приватной беседе он экспансивно жестикулировал, кричал, что никогда в жизни не мечтал стать тайным полицейским, ожесточенно объяснял, что не может бросить на произвол судьбы своих людей, и пытался убеждать, что предлагаемая служба ему совершенно неинтересна. Потом сообразил, что уровень деятельности и возможности структуры, занимавшей в иерархии государства одну из высших ступеней, превышают всё, чего он может добиться в одиночку, и резко согласился, оговорив за собой право активно вмешиваться в работу курируемых им предприятий и сохранить в собственности приобретенное ранее. Со временем он преумножил капитал и превратился в очень состоятельного человека, не олигарха, конечно, но все же, тем более, что всю промышленную структуру страны он знал вдоль и поперек. Фабриканту уже можно было верить только потому, что он обладал достаточной независимостью от государственной службы.
– Насколько мы готовы к массовому выпуску обычных ПП? – спросил Ильин. – Не окажемся ли мы позади американцев и европейцев, когда дадим всем добро на изготовление этой техники?
– Вряд ли, – ответил Мирзоян, откинувшись на спинку стула. – К производству готовы Екатеринбургское и Пермское объединения, кроме того, мы можем быстро перепрофилировать еще пять больших заводов.
– «Росавиакосмос»?
– Нет, это наши заводы.
Ильин удовлетворенно улыбнулся. Через шестнадцать лет своего существования его команда превратилась в маленькое государство со своей инфраструктурой, своими банками, предприятиями и транспортом. Собственно, не только Фабрикант – все они стали довольно состоятельными людьми.
– Генераторы?
– Барнаульская промышленная зона уже закончила монтаж четырех конвейеров. Кроме того, я намекнул на кое-что президенту Казахстана. Он теперь выше всех будет тянуть руку, чтобы поблизости от Байконура тоже было развернуто производство ПП. Так. сказать, не отходя от кассы. Если, конечно, не появится каких-то других соображений. А, Банкир, ты как считаешь?
– Да уж не на счетах, – отозвался со своего места Банкир, – а с помощью новейших компьютерных программ. Но если серьезно, то нам абсолютно всё равно, с кем заключать контракты на право производства. Чем больше, тем лучше. С каждого мы будем получать отчисления в соответствии со всеми положениями международного законодательства. Новый способ передвижения в пространстве – это наше открытие, отныне и навсегда. До тех пор, пока не появится что-либо новенькое. Наши юридические службы предусмотрели всё. Я думаю, на наш век хватит. Вас устраивает такой ответ?
– Безусловно, – сказал Ильин. – Спасибо, Лёва. Теперь Россия получит признание, давно положенное ей по рангу, и, натурально, много денег, которых ей всегда не хватало. Так что об экспорте сырья можно надолго забыть и приберечь его для себя, как это делает та же Америка. Наша сегодняшняя внутренняя политика будет заключаться в преимущественном развитии высоких технологий на базе уже достигнутого. Прошу запомнить это и не отклоняться ни на йоту. И разъяснить остальным государевым людям. Шаг вправо или влево будет расцениваться как злостный саботаж.
– А прыжок вверх как волюнтаризм, – пробормотал Банкир.
– Нет, отчего же, – Ильин усмехнулся, – прыгайте на здоровье. Только осторожно и расчетливо, чтобы шею не свернуть.
«Ай да Лёва, – подумал он. – Всё предусмотрел. Безошибочная работа, прямо как у ветерана-сапера. Молодец. И Фабрикант молодец, что не прошел тогда мимо самородка, углядел и обласкал. А ведь мог просто растоптать…»
Уже в бытность свою членом команды Мирзоян неожиданно столкнулся с мощным противодействием неизвестного конкурента. Прямо из-под носа у него стали уводить заказы и наиболее выгодных партнеров. Фабрикант слегка озверел и с помощью соседей-контрразведчиков через пару месяцев вычислил противника. Им оказался полутеневой концерн с невинным названием «Рассвет», прикрываемый сверху «Росавиакосмосом», а гениальные схемы финансовых потоков и захвата рынка придумывал там некто Лев Григорьевич Фридберг, двадцати пяти лет отроду и с двумя высшими образованиями – экономическим и юридическим. Прикинув, что в столь юном возрасте подобные свершения под силу лишь человеку с врожденным самобытным талантом, Мирзоян, опять же с помощью соседей, извлек Лёву из недр «Рассвета» (а берегли его, надо сказать, пуще смерти кащеевой) и сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться. Когда Лёва оказался под крылом Ильина, охраняемый теперь уже силами могущественной государственной спецслужбы, Фабрикант свирепо расправился с конкурентом, оставив его практически без средств к существованию. Фридберг же приступил к плодотворной деятельности на благо команды и государства, получив кодовое имя «Банкир».
– Короче, – Ильин опять оглядел прозрачным взглядом свою команду, – вы полагаете, что мы готовы к любому раскладу. Хорошо. Тогда еще один момент. Американцы отправляют на орбитальную базу инспекционную группу. Согласно нашим договоренностям в ней должен обязательно быть наблюдатель от России. Олег, надеюсь, у тебя есть такой специалист?
– Найдем, – лаконично ответил Солдат.
– И пусть его посмотрит Монах.
– Без вопросов.
Воцарилась тишина. Ильин сидел, уставившись в одну точку, и прикидывал возможные варианты развития событий, попутно определяя каждому советнику сферу влияния. А они терпеливо ждали, хорошо понимая, что президент еще не закончил. И малоприметный, несмотря на ярко выраженную атлетическую комплекцию, Солдат, и сухощавый длинноволосый Монах, и несколько расплывшийся с годами Доктор, и сутуловатый жгучий брюнет Фабрикант, и рыжий неряшливый очкарик Банкир, которого никто бы даже и не подумал отнести к финансовой верхушке страны, если бы руководствовался исключительно внешностью. Наконец затянувшаяся пауза подошла к логическому завершению.
– Значит, так, – сказал Ильин. – Олег, возьмешь под жесткий контроль весь ход операции по выяснению обстоятельств на Базе ПП и причин столь нервного состояния наших друзей из Америки. Не забудь подключить всех агентов, работающих в этом направлении в Европе и Штатах. Аристарх с Тимуром, вы досконально изучите всю историю испытательных полетов, а также проанализируете действия всех участников этого проекта здесь, в Берне, в космосе.
Полюбопытничайте у Вознесенского и его сотрудников, что они думают по интересующему нас предмету. Вы должны быть готовы как можно быстрее изложить собственную точку зрения, опираясь на полученную информацию. Это, пожалуй, самая важная часть задачи. Ну, а Лёва с Арменом пока будут развертывать производство и контролировать те же процессы у наших партнеров, и ты, Олег, не забывай снабжать их свежей информацией.
Обо всех изменениях ситуации и выпадающих из общего ряда случаях немедленно докладывать мне. Поймите правильно, Россия сейчас может выйти на лидирующие позиции, и упустить такой шанс мы не вправе. Нам этого не простят ни народ, ни история. Прессе скормите официальную версию – испытания ПП прошли успешно, тем более что так оно и есть, начинается всемирное изготовление новых дешевых космических транспортных средств и активное освоение Солнечной системы. Работы невпроворот, желающие могут выстраиваться в очередь, романтика и всё такое. Постарайтесь, чтобы о звездах пока забыли. На провокационные вопросы отвечайте уклончиво – мол, что вы, в самом деле, дамы и господа, нам бы в ближайшие сто лет освоить то, что у нас под боком, а там видно будет. Любая утечка информации в СМИ должна быть исключена, головой отвечаете. Довожу до вашего сведения, что американцы уже приступили к проведению массового влияния на мнение общественности, думаю, европейцы сделают то же самое. В данном вопросе правительства стран-участников постараются координировать свои действия. Это, естественно, я беру на себя. Повторяю, мы должны максимально использовать предоставленный нам шанс. Вопросы есть?
– Я понимаю, – медленно проговорил Доктор, – что все внешние работы на Базе заморожены вплоть до, но я хотел бы знать, можем ли мы, так сказать, индивидуально, не оповещая наших знакомых, послать к Сфере катер с надежной группой?
– Можем. И не забудьте оснастить его ви-сканерами и системой защиты от обнаружения. Сколько на это потребуется времени?
– Да, собственно, они уже стоят на «Приме». Ну, пару дней покатаем на стенде, и можно лететь.
– Годится. Команду наберете сами. Аристарх, это – твоя епархия. Еще вопросы?
– Шеф, – проникновенно сказал Солдат, – для себя я не услышал главного. Каковы рамки операции и на что я могу рассчитывать в экстремальном случае?
– Решения будешь принимать самостоятельно по мере выявления причин, – терпеливо объяснил Ильин. – Вмешиваться в дела персонала Базы и американцев не надо. Твоя задача – только наблюдать и фиксировать всю информацию. И думать, как ею распорядиться на Земле. Разворачивай свои силы здесь, чтобы можно было в нужный момент их задействовать. Вот они-то должны быть готовы к любым акциям, вплоть до уничтожения противника. Хотя надеюсь, что этого не понадобится. И еще. Поможешь Тимуру разработать дислокацию баз на планетах. Его часть работы – наука, твоя – стратегия.
Ильин замолк, а потом неожиданно спросил:
– Кстати, а какова грузоподъемность «Примы»?
– Кроме трех членов экипажа, – ответил Доктор, – она может нести до пятисот килограммов полезной нагрузки. Пока.
– Тогда так. Постарайтесь в кратчайшие сроки доработать конструкцию и создать нечто среднее между катером и стандартным ПП, используя уже готовый компактный генератор. Нам нужны мобильные малотоннажные корабли.
– Может, не стоит сейчас огород городить? – Доктор недовольно вскинул голову. – У нас и так будет работы через край…
– Стоит! – Ильин строго, как школьный учитель перед возбудившимся классом, постучал пальцем по столу. – Тогда мы получим некоторые преимущества в маневре. Подумайте и сделайте. Это не просьба, а доброе пожелание. Если хотите, – пинок для придания ускорения. А теперь, братцы, за работу, и немедленно. Жду от вас только хороших известий. И не забывайте держать спутниковые телефоны под рукой. Все свободны, кроме Аристарха.
Когда дверь за Доктором, выходившим последним, закрылась, президент обратился к Монаху:
– Надолго не задержу. Просто хочется услышать твое мнение о возможных действиях мистера Дугласа.
Монах скривился и уныло клюнул носом, отведя взгляд в сторону.
– Это даже не интересно, – сказал он, – потому что вполне предсказуемо. Все вы – большие политики – вполне предсказуемы. Получив власть, вы стараетесь выжать из нее максимум, сохранить и упрочить…
– Не надо читать лекций о природе власти, – перебил его Ильин, недовольно нахмурившись, – не время и не место. Я тебя не об этом спрашиваю. Меня интересует конкретика.
– Хорошо, – Монах пожал плечами. – Первым делом он постарается проверить преграду на прочность. Его, как, впрочем, и вас, интересует, так ли страшен черт, как его малюют. Потом он будет выяснять, насколько люди, соприкоснувшиеся с неведомым, остались людьми.
– То есть?
– Сохранили ли они лояльность Земле, своим правительствам, своим группам, своим непосредственным командирам. Психика человека может очень сильно меняться под воздействием внешних факторов. Всё зависит от степени влияния и качества информации. Когда-то, – Монах, наконец, посмотрел в глаза президенту, – вы нас собрали для разработки именно этой темы. Так вот. Если, не дай Бог, выяснится, что люди, побывавшие у Сферы, претерпели какие-либо изменения, и их реакция на приказы с Земли перестала быть адекватной с точки зрения их прямого начальства, боюсь, могут последовать карательные меры.
– Какие?
– А какие применили бы вы?
– Обследование в стационарных закрытых заведениях, в самом крайнем случае… – Ильин запнулся.
– Вот-вот, – глаза Монаха потемнели. – Об этом я и говорил. Индивидуумы, представляющие реальную опасность для власти, подлежат изоляции, а при невозможности хоть какого-то компромисса, натурально, на условиях правящей стороны, – ликвидации.
– Аристарх, – насудился Президент, – ты же понимаешь – это крайний случай.
– Не хочу я этого понимать, – устало сказал Монах, – никогда не смогу я этого понять. Это – варварство и недостойно человека. Есть масса других вариантов.
– Нет других вариантов, – раздражаясь, резко произнес Ильин. – Не придумано еще. Из-за действий такого, как ты сказал, индивидуума, направленных против целостной продуманной системы решений, неизбежно будут гибнуть люди. Много людей. Из-за одного человека! И не будем спорить! Лучше продолжай по существу.
– Ладно, – вяло согласился Монах, – оставим наш долгий диспут. Дальше, так дальше… Дуглас постарается быть первым в Солнечной системе и захватить наиболее лакомые куски. Это же азбука. Прекрасно понимая, что авторитет создателей ПП, то есть наш, неоспорим, он будет компенсировать потерю лица, – а для него это безусловная потеря лица, потому что великая Америка отодвигается на второй план, – любыми возможными способами. Разведка и захват наиболее значимых природных ресурсов, стратегических объектов, удобных мест для комфортабельного существования… Всего, что может принести ему благодарность нации. Он ведь догадывается, что у нас может быть кукиш в кармане – в виде новых разработок ПП, которыми мы не поторопимся делиться с соседями. Плюс еще один нюанс. Если его можно так назвать, потому что величина его огромна. Вечная мечта человека о звёздах. Что с ней-то делать? Рано или поздно американцы, которым с детства долдонят об идеалах свободы, поймут, что вместо исполнившейся грёзы им подсунули суррогат. А как еще можно назвать освоение нежилых планет нашего светила? Это только у нас в течение семидесяти с лишним лет народ приучали к романтике трудового подвига, несмотря на хреновые условия и житие на грани вымирания. В цивилизованных странах объяснять подобные вещи трудновато. Хорошо, если ситуация разрешится в ближайшие несколько лет, пока основная масса трудоспособного населения не прочухала, что ее опять жестоко и расчетливо обманывают.
– Вот только не надо… – Ильин протестующе вытянул руку.
– Надо, шеф, – не останавливаясь, сказал Монах, – вы же сами хотели услышать правду. Так вот. Мистер Дуглас будет очень торопиться. Он использует резервный фонд и подключит лучших специалистов для решения трех главных задач: лидерства в освоении Солнечной системы, разгадки природы Сферы и способов ее преодоления, а также форсирования работ в области теории и практики кораблей ПП. Параллельно будет решаться еще одна проблема – поиск возможных баз наблюдателей-инопланетян и, ежели таковые найдутся, либо – попытки установления контакта, либо – попытки уничтожения. В общем, американские политики и военные в данном случае мыслят теми же категориями, что и наши.
– Я не ставил подобной задачи, – Ильин высокомерно приподнял бровь. – Меньше всего меня сейчас интересует иноземная летающая посуда. У нас со своей хлопот хватает.
– Это потому, – в голосе Монаха прозвучали нотки назидания, – что информацию об НЛО вам всегда предоставляю я. А я не верю в существование их баз в нашем пространстве.
– Что это значит?
– Только то, что их здесь нет. Они либо в других измерениях, либо в других временах. И то, что они за много лет не пошли на контакт, пока снимает проблему поиска и установления с ними каких-либо отношений. Мы можем не тратить на это время и деньги. Они просто наблюдатели. Хотя, возможно, и не совсем. Есть вероятность, что они играют роль так называемой «третьей силы».
Согласитесь, шеф, что ядерного противостояния не вполне достаточно для того, чтобы постепенно не перебить друг друга. Причину придумать не так уж трудно, в новейшей истории достаточно примеров. Всегда может найтись деятель, жаждущий использовать оружие для решения своих корыстных задач. Вспомните хотя бы доктрину «ограниченного» ядерного удара или применение боеголовок из обедненного урана. Так что «третья сила» – необходимый компонент выживания. Лучше всего, если она будет не совсем понятна и обычна для возомнивших себя непогрешимыми стратегами политиков и военных. НЛО – это как раз тот самый случай. Право, не стоит гнать волну и пугаться нами же придуманных страшилок. Таким поведением мы будем выгодно отличаться от остальных стран – участников проекта. Вот, собственно, и всё.
– Стало быть, – Ильин покатал по поверхности стола дорогой гелиевый карандаш и задумчиво посмотрел на пустую пепельницу, – никаких дополнительных ходов от нашего друга Чарльза ждать не приходится?
– С большой долей вероятности – нет. Правда, не исключается обычная подковерная возня, попытки сепаратных сговоров и прочие прелести политической жизни.
– Ну, хорошо, Аристарх. Примем твою модель за основу и будем от нее плясать, а ты не забывай по мере получения новой информации вносить соответствующие коррективы.
– Я знаю свои обязанности, шеф.
– Вот и чудесно. Продолжай в том же духе.
Монах встал, молча поклонился и независимой кошачьей походкой покинул кабинет.
Глава 5
– «Уокер», вы в координатной сетке, – сказал Слава и, щелкнув по клавише, увеличил изображение на большом экране. – Причаливайте ко второму стыковочному узлу. Как слышите?
– База, слышу вас хорошо, – ответил хрипловатый голос. – Давайте поводок.
– Даю, – Ли перевел стыковку в сервисный режим, предоставляющий возможность автопилоту прибывающего челнока сближаться по лазерному лучу, потом переключился на внутреннюю связь. – Инженерная служба, где там Калмыков?
– На месте, где же еще, – Боря насмешливо глянул с бокового дисплея. – Пора бы к этому привыкнуть.
– Сейчас уже не будешь, – пообещал Слава. – «Уокер» причаливает. Так что иди-ка ты, братец, на вторую палубу, составь компанию Штейнбергу. Он там один мается, нехорошо, а вдвоем – это уже комитет по встрече.
– Вот и сходил бы сам.
– А я тоже буду, только попозже. Так что давай, не тяни время, – Ли подмигнул Калмыкову и отключился.
– Отследите стыковку до полного финиша, – бросил он, повернувшись к операторам. – В дальнейшем – обычный режим.
Еще раз оглядев рассеянным взглядом центр управления, Ли направился к выходу. Оказавшись в коридоре, он убедился, что никого там нет, просмотрел пустые помещения вблизи второй палубы и через долю секунды уже вышагивал по мягкому покрытию лифтовой площадки в направлении шлюзовой камеры. Не успел он пройти и десяти метров, как за его спиной мягко вздохнул лифт, выпустив наружу Борю Калмыкова.
– Ничего себе «буду позже», – удивился Боря, резво догоняя Ли. – Ну и скорости у тебя, диспетчер! Твоя каморка вроде дальше моей отсюда.
– Не о том думаешь, инженер, – лениво ответил Слава, замедляя шаг.
– А о чем надо? – с готовностью спросил Калмыков.
– О том, что на борт прибыла инспекционная группа, и нас всех сейчас будут потрошить, как кроликов перед жарким.
– О, как! – Калмыков нисколько не расстроился. – Положим, меня-то трясти без толку. У меня всё работает как швейцарские часы.
– Да, – сказал Слава, – не придерешься. Тебе волноваться не о чем. Но советую сохранять свои мысли и соображения при себе. Во избежание, – добавил он. – Это единственный совет, потому что мы уже пришли.
Они завернули за угол и увидели расположившегося на пристенном диванчике Штейнберга. Директор Базы сидел, сложив руки на груди, лицо его было мрачным, веки полузакрытыми. Появления своих подчиненных он даже не заметил.
– Здравствуйте, шеф, – вежливо произнес Калмыков.
– А-а, – встрепенулся Штейнберг, – господа специалисты… Вовремя. Они уже открыли люк, – он кивнул в сторону настенного монитора, показывающего внутренний объем шлюзовой камеры. На экране люди в летных костюмах выбирались из переходника, неуклюже переступая через комингс. – Пара минут – и будут здесь.
– Гости съезжались на дачу, – пробормотал Боря, обводя придирчивым взглядом пространство палубы, хотя смотреть особо было не на что. Голые стены, матовый пол, четыре плафона на потолке, плотно закрытые створки входа с большой цифрой 2, да панель строенного датчика, показывающая температуру, давление и состав воздуха. Исключение составлял откидывающийся диван, который сейчас занимал Штейнберг. Больше на пятидесяти квадратных метрах помещения для прибывающих ничего не предусматривалось.
– Незваные гости, – в тон Калмыкову добавил Слава.
Директор пришел в небольшое замешательство, глянул сначала на одного, потом на другого и строго сказал:
– Я просил бы вас, господа, сдерживать эмоции в присутствии инспекционной группы. У них чрезвычайно широкие полномочия, а мы здесь люди подневольные и обязаны подчиняться любым распоряжениям. Раз Центр так решил, – он нервно дернул плечом.
Боря сделал простодушное лицо и открыл было рот, но тут створки входа поехали в стороны, и на палубу гуськом стал выходить экипаж «Уокера». Первым появился пожилой жилистый человек среднего роста с цепким взглядом глубоко посаженных глаз. Седой ежик, украшавший его голову, резко контрастировал с черными кустистыми бровями. Едва увидев Штейнберга он заулыбался и приветственно помахал рукой.
– Генрих, – хорошо поставленным голосом пророкотал он, – рад снова встретиться с тобой, старина.
– Кевин? – удивился Директор. – Вот уж не думал, что это будешь ты. Хотя… Сколько лет не виделись…
Пока Штейнберг и Редфорд обменивались любезностями, остальные прибывшие непроизвольно вытянулись шеренгой вдоль стены. Ближе всех к встречающим оказались худой молодой человек в очках и высокий плотный шатен, из-за плеча которого с интересом выглядывал узколицый мулат в курчавой шапке волос. Рядом с мулатом индифферентно посматривал по сторонам невыразительный субъект средних лет, лицо его ничего не выражало и по мимике, пожалуй, могло соперничать с каменной глыбой. Замыкали всю эту компанию двое чем-то похожих друг на друга, улыбчивых парней, будто сошедших с рекламного щита жевательной резинки «Орбит». Нет, не замыкали. В створе выхода из шлюза показался еще один участник действия в мешковатом, не по росту, летном костюме.
– База, слышу вас хорошо, – ответил хрипловатый голос. – Давайте поводок.
– Даю, – Ли перевел стыковку в сервисный режим, предоставляющий возможность автопилоту прибывающего челнока сближаться по лазерному лучу, потом переключился на внутреннюю связь. – Инженерная служба, где там Калмыков?
– На месте, где же еще, – Боря насмешливо глянул с бокового дисплея. – Пора бы к этому привыкнуть.
– Сейчас уже не будешь, – пообещал Слава. – «Уокер» причаливает. Так что иди-ка ты, братец, на вторую палубу, составь компанию Штейнбергу. Он там один мается, нехорошо, а вдвоем – это уже комитет по встрече.
– Вот и сходил бы сам.
– А я тоже буду, только попозже. Так что давай, не тяни время, – Ли подмигнул Калмыкову и отключился.
– Отследите стыковку до полного финиша, – бросил он, повернувшись к операторам. – В дальнейшем – обычный режим.
Еще раз оглядев рассеянным взглядом центр управления, Ли направился к выходу. Оказавшись в коридоре, он убедился, что никого там нет, просмотрел пустые помещения вблизи второй палубы и через долю секунды уже вышагивал по мягкому покрытию лифтовой площадки в направлении шлюзовой камеры. Не успел он пройти и десяти метров, как за его спиной мягко вздохнул лифт, выпустив наружу Борю Калмыкова.
– Ничего себе «буду позже», – удивился Боря, резво догоняя Ли. – Ну и скорости у тебя, диспетчер! Твоя каморка вроде дальше моей отсюда.
– Не о том думаешь, инженер, – лениво ответил Слава, замедляя шаг.
– А о чем надо? – с готовностью спросил Калмыков.
– О том, что на борт прибыла инспекционная группа, и нас всех сейчас будут потрошить, как кроликов перед жарким.
– О, как! – Калмыков нисколько не расстроился. – Положим, меня-то трясти без толку. У меня всё работает как швейцарские часы.
– Да, – сказал Слава, – не придерешься. Тебе волноваться не о чем. Но советую сохранять свои мысли и соображения при себе. Во избежание, – добавил он. – Это единственный совет, потому что мы уже пришли.
Они завернули за угол и увидели расположившегося на пристенном диванчике Штейнберга. Директор Базы сидел, сложив руки на груди, лицо его было мрачным, веки полузакрытыми. Появления своих подчиненных он даже не заметил.
– Здравствуйте, шеф, – вежливо произнес Калмыков.
– А-а, – встрепенулся Штейнберг, – господа специалисты… Вовремя. Они уже открыли люк, – он кивнул в сторону настенного монитора, показывающего внутренний объем шлюзовой камеры. На экране люди в летных костюмах выбирались из переходника, неуклюже переступая через комингс. – Пара минут – и будут здесь.
– Гости съезжались на дачу, – пробормотал Боря, обводя придирчивым взглядом пространство палубы, хотя смотреть особо было не на что. Голые стены, матовый пол, четыре плафона на потолке, плотно закрытые створки входа с большой цифрой 2, да панель строенного датчика, показывающая температуру, давление и состав воздуха. Исключение составлял откидывающийся диван, который сейчас занимал Штейнберг. Больше на пятидесяти квадратных метрах помещения для прибывающих ничего не предусматривалось.
– Незваные гости, – в тон Калмыкову добавил Слава.
Директор пришел в небольшое замешательство, глянул сначала на одного, потом на другого и строго сказал:
– Я просил бы вас, господа, сдерживать эмоции в присутствии инспекционной группы. У них чрезвычайно широкие полномочия, а мы здесь люди подневольные и обязаны подчиняться любым распоряжениям. Раз Центр так решил, – он нервно дернул плечом.
Боря сделал простодушное лицо и открыл было рот, но тут створки входа поехали в стороны, и на палубу гуськом стал выходить экипаж «Уокера». Первым появился пожилой жилистый человек среднего роста с цепким взглядом глубоко посаженных глаз. Седой ежик, украшавший его голову, резко контрастировал с черными кустистыми бровями. Едва увидев Штейнберга он заулыбался и приветственно помахал рукой.
– Генрих, – хорошо поставленным голосом пророкотал он, – рад снова встретиться с тобой, старина.
– Кевин? – удивился Директор. – Вот уж не думал, что это будешь ты. Хотя… Сколько лет не виделись…
Пока Штейнберг и Редфорд обменивались любезностями, остальные прибывшие непроизвольно вытянулись шеренгой вдоль стены. Ближе всех к встречающим оказались худой молодой человек в очках и высокий плотный шатен, из-за плеча которого с интересом выглядывал узколицый мулат в курчавой шапке волос. Рядом с мулатом индифферентно посматривал по сторонам невыразительный субъект средних лет, лицо его ничего не выражало и по мимике, пожалуй, могло соперничать с каменной глыбой. Замыкали всю эту компанию двое чем-то похожих друг на друга, улыбчивых парней, будто сошедших с рекламного щита жевательной резинки «Орбит». Нет, не замыкали. В створе выхода из шлюза показался еще один участник действия в мешковатом, не по росту, летном костюме.