Карелин Сергей. Тонкая Стена:Крушение

   - Господи, господи! Что ж это такое!
   Но вот, выплеснув все, мой дружок затих. Мне показалось, что мы уже опоздали везде и всюду, куда хотели ехать, что сейчас в комнату ворвется Зигфрид, что…С тихим стоном Хельга прервала поток моих страхов:
   - Чего ж мы с тобой тут всего за пять минут натворили? Да откуда ж в тебе столько этого дела? Вся кровать мокрая…
   - Это плохо? - неуверенно спросил я.
   - Это хорошо. А еще хорошо, что я тебя на волю выпустила. У тебя, наверное, девки от одного чиха залетают. Твоего петушка и целовать-то опасно, ненароком захлебнуться можно…
   Увидев, что я не очень понимаю, к чему она клонит, она сменила тон:
   - Шам, я такого удальца, как ты, за свою жизнь второй раз встречаю. Нравишься ты мне сильно, и, как оказалось, не зря. А сейчас иди, буди Любаву. Я порядок тут немного наведу, а потом выйду к завтраку.
   Совершенно опустошенный, я двинулся к выходу. Идея Ваньки насчет глотнуть медовушки и поспать в санях начала превращаться в весьма заманчивую перспективу.
   Я постучал в комнату Любавы. Снова никто не ответил. В предвкушении пикантного зрелища я шагнул внутрь и остолбенел. Ее кровать была аккуратно заправлена, и в комнате никого не было. Вдруг я услышал смех Любавы у себя за спиной. Обернувшись я увидел ее стоявщей в дверях.
   - Что, не ожидал, красавчик? Ты чего сюда пришел?
   - Зигфрид прислал будить…
   - Меня будить не надо, я со вторыми петухами встала. А Хельгу ты, того, разбудил? Быстро али нет?
   - Разбудил. - буркнул я и почувствовал, как предательская краска заливает мне щеки.
   - Ну и слава Богу. А то мне надоело самой ее будить. - бросила Любава, поворачиваясь ко мне спиной и направляясь по коридору в сторону кухни. Что она хотела этим сказать, я так и не понял, но поплелся за ней.
   Завтрак прошел быстро и мы молча вышли в морозное утро города Мурома. Было темно, только где-то на востоке словно проведенная по линейке багровела красная полоса восхода.
   - Однако холодать будет. - заметил возница Иван, выдавая всем медвежие полости.
   Такую роскошь могли позволить себе только русины. Закутываться в дорогу в настоящие медвежьи шкуры с нашитыми на них полосками ткани для перехвата талии! Головные части шкур были аккуратно удалены и на их место приторочены просторные и мягкие капюшоны из кусочков шкур - видимо, обрезков.
   - Слушай, Мойша, может тебе тоже полость медвежью дать, ноги прикрыть?
   Я ожидал, что леший по своему обыкновению откажется. Тем более у него своих волос хватает. Но он согласился, как мне показалось, даже с радостью.
   - Ну, устраивайтесь поудобнее, уважаемые, я сейчас шкуры запахну и помчимся. Только носы особо не высовывайте, можно заморозить.
   Внутри полости было уютно. Даже настороженный Зигфрид, пообвыкнув, заулыбался.
   Путь к Городищу я помню очень отрывочно. Мы ехали по бесконечной лесной дороге, Ванька что-то мурлыкал себе под нос на облучке, иногда начинал петь. Потом я заснул и проснулся часа в три дня, когда сани остановились в какой-то деревне. Мы некоторое время разминали застывшие конечности, потом пообедали в избе у очень, я бы даже сказал, слишком гостеприимной хозяйки - высоченной бабы с огромными мужскими руками, потом снова погрузились в сани и снова отправились в путь.
   Переночевали мы на постоялом дворе, где ямщики переменяли лошадей. Поэтому спали не очень хорошо - в кабаке напротив почти до самого утра кто-то истошно и весело орал. Похоже, что все члены нашей бригады воспользовались дорожной паузой, чтобы немного отоспаться и привести в порядок расшалившиеся нервы. Больше всего меня поражало в пути собственное полное нежелание о чем-либо думать. Наконец, чуть пополудни второго дня, Ванька громко сказал, вроде бы ни к кому и не обращаясь:
   - Городище, уважаемые, скоро будет.
   Я встрепенулся и с удивлением обнаружил, что полтора дня валяния кулем в санях освежили мой ум, а в чем-то - и мое тело. Я забыл, когда последний раз я чувствовал себя таким спокойным и отдохнувшим.
   Еще через час наша процессия встала на опушке густого леса. Зимнее солнце оказалось на удивление теплым и, выбравшись из порядком поднадоевшей полости, я даже не стал запахивать на груди полушубок.
   Сзади меня под чьими-то шагами заскрипел снег. Это был Зигфрид. Судя по всему, мое странное поведение в Муроме хорошо запомнилось ему и он решил немного меня по воспитывать.
   - Так, практикант, - начал он довольно сухим голосом, - распрягай коней. Ванька будет ждать нас здесь, у дороги. Ему не велено идти дальше. Мы пойдем вон по тому зимнику. Сегодня на тебе - вся обозная работа. Может, хоть так ты бездельничать отучишься. И это не снимает с тебя обязанностей по осмотру места.
   Спустя двадцать минут мы, ведя за собой лошадей, тронулись по укатанному зимнику вглубь леса. Мойша, как обычно, плелся на телеге чуть позади нас. После получаса пути я уже было собирался возмутиться, когда услышал голос Мойши:
   - Эге! Приехали!
   - Куда? - почти хором воскликнули я, Любава и Хельга и растерянно завертели головами.
   - Вы глаза разуйте! Видите, вон там между деревьями тропка идет? И деревья реже стоят?
   Мы послушно уставились в том направлении, куда показывал Мойша. Никаких следов тропки или прямо уж так и редко стоящих деревьев не наблюдалось.
   - Какая тропка, Мойша? Где мыши ходят? - ехидно поинтересовалась Любава.
   - А ты, милая, не свежие следы ищи, а смотри, как снег примят. - парировал леший.
   Для меня, необученного обращению с русинским снежным царством, скопище маленьких сугробчиков, странно сгрудившееся в лощине, не значило ничего. Потом я присмотрелся и ахнул.
   Так бывает, когда долго смотришь на картинку их множества точек и вдруг они одномоментно сливаются в совершенно осмысленный портрет человека или рисунок животного. Следы на снегу внезапно развернули передом мной целое батальное полотно. Здесь были и полузанесенные следы сразу нескольких тяжелогруженых саней и в беспорядке разбросанные следы людей - еле заметные ямки на снегу и даже вытопленные жаром человеческого тела углубления, где лежало…так, раз, два, четыре человека.
   - Там, за лощиной, Городище? - спросил я.
   - Да, недалеко. - ответил Мойша
   - Значит, стреляли отсюда. - уверенно заключил я.
   - Что-то ты очень быстрый на выводы, практикант.- сердито прокомментировал Зигфрид.
   - Пусть практикант скажет. - вмешалась разговор Хельга.
   Зигфрид открыл было рот, чтобы возразить ей, но заметил, как Мойша утвердительно качает головой.
   - Говори, только коротко. - бросил командир.
   - Значит, смотрите. Вот следы от трех тяжелогруженых саней…
   - Где, где, черт возьми? - рявкнул Зигфрид.
   - Вот. - Мойша поравнялся с нами. - Он прав, Зигги. Дай ему рассказать. Хватит беситься.
   Зигфрид что-то буркнул себе под нос и повернулся в направлении лощины. Я продолжил.
   - Они разгрузились вон там. Потом подтащили туда какие-то ящики и сами залегли вон туда. Не знаю, сколько человек они оставили на высотке, но…
   - Так, а вот теперь я все вижу сам. - бросил Зигфрид. - Потом там что-то случилось, и они все забегали. Надо подойти к высотке. Практикант, что за морок такой на тебя в Муроме напал, что ты там так ослеп? Девицы муромские смутили? Ты у нас, вроде, до баб сильно охочий?
   Я понял, что Зигфрид начинает отходить. Такие колкости он позволял себе, только когда был чем-то доволен.
   - Что, молчишь, практикант? В точку попал? - Зигфрид заржал во весь голос.
   Видимо, для общей миролюбивой атмосферы начали хихикать и Хельга и Любава. Я облегченно вытер невесть откуда взявшийся пот на лбу.
   - Так, ладно. А теперь вперед - на высотку. И к Городищу. - скомандовал Зигфрид.
   Мы почти бегом проследовали к высотке. То, что мы увидели там, заставило нас на секунду застыть от ужаса. На вершине холмика была большая яма с неровными краями, а на дереве с жестоко пораненной и изломанной корой, склонившемся над ямой висела половина человеческого полушубка, из рукава которой торчала покрытая коркой крови и скрюченная почти до неузнаваемости человеческая ладонь. Хельга тихо присвистнула.
   - Это как же его, бедолагу, так… И почему они его оставили так вот, на дереве болтаться?
   - Торопились куда-то.- бросил Мойша. - и потом, смотрите…
   Рядом была чуть менее заметная яма, которая, однако, при ближайшем рассмотрении оказалась значительно шире и глубже предыдущей. Я внимательно посмотрел на ее дно и вдруг заметил нечто. Хельга тоже тронула Зигфрида за рукав и показала, наоборот, наверх. Я поднял голову и увидел, что она привлекла его внимание в не менее странному предмету, воткнувшемуся в кору могучей березы неподалеку локтях в десяти над землей. Я тоже поспешил обозначить для Зигфрида объект своего интереса.
   - Так, практикант, Мойша, Любава - вы вниз. Мы с Хельгой осмотрим дерево. - скомандовал командир.
   Я спустился вниз и принялся разгребать снег. При этом Мойша мне активно помогал, а вот Любава вела себя как-то странно. Она вызвалась осмотреть округу и, как мне показалось, в большей степени затаптывала еще сохранившиеся следы, чем изучала их. Однако иногда она все-таки нагибалась и что-то поднимала с земли. Наконец я выкопал из снега странный предмет полностью. Это было нечто вроде жутким образом изуродованной чаши на основании из двух скрещенных пластин.
   Мойша взял ее у меня из рук и начал внимательно рассматривать. От нечего делать я посмотрел наверх. Отсюда была видна только верхушка того дерева, к которому ушли Зигфрид с Хельгой. Я увидел, что она сильно подрагивает. Похоже, Зигфрид влез на дерево и теперь яростно пытался выдернуть из коры глубоко ушедшее вещественное доказательство.
   - Понятно. - буркнул Мойша. - Пошли наверх, практикант! Любава, что у тебя там?
   Любава подошла к нам. В руках у нее были обломки, в которых при внимательном рассмотрении можно было опознать остатки некоего крепко сбитого ящика из толстых планок.
   - Любопытно…- протянул Мойша и молча направился наверх.
   Там мы встретили раскрасневшегося Зигфрида, озадаченно вертевшего в руках две скрещенные пластины, на которых торчали обломки все той же пресловутой чаши. Этот предмет был изломан куда сильнее нашей находки, но было ясно, что и мы и Зифгрид нашли останки чего-то одинаково устроенного.
   - Так.- почесал в затылке Мойша. - Это…это остатки зарядов от Федоровых метателей. А эти штуки - их хвостовые части. Что же тут такое случилось?
   Я поднял руку.
   - Помните, Любава сказала, что из-под Городища привезли кучу раненых? Похоже, Федор попытался выстрелить из негодного оружия, и оно взорвалось при испытаниях. А вот это - фрагменты внезапно взорвавшегося оружейного ящика. Именно испугавшись его взрыва, испытатели бежали отсюда.
   Любава отреагировала довольно резко.
   - Какого такого негодного оружия, Шамтор? Да, наверное, что-то здесь взорвалось…Но зачем умножать сущности без нужды? Мы знаем, что Федор испытывал здесь метатели. Вполне может быть, что все это грохнуло еще тогда.
   - Не может. - не сказал, а скорее проскрипел Мойша. - Все произошло недавно. Они воюют уже много месяцев, а следы вот эти человеческие путаные совсем свежие.
   - Допустим. - продолжала спорить Любава. - Но ведь метатели тоже имеют свойство изнашиваться. Может, они недавно испытывали старое оружие и оно не выдержало.
   - Вот это более вероятно - согласился Мойша. - Но тоже странно. Зачем было переть старый метатель в такую даль? Хотя кто его знает…Что скажешь, Шамтор?
   - Может, это было и старое оружие - подумав, согласился я.
   Думал я совсем не о том, о чем, возможно, подозревали мои коллеги. Я решал - стоит ли выдавать Мирослава с его чертежами. Поразмыслив, я нашел изящный выход из ситуации. - Но, если честно, под эти снаряды и я мог бы что-то соорудить.
   - Много на себя берешь, практикант.- ответил Зигфрид. Стоявшая за его спиной Хельга одарила меня томным взглядом.
   Зигфрид продолжил:
   - Так, теперь к Городищу. Я хочу понять, что на самом деле может это Федорово оружие, кроме как невпопад на деревьях куски человеческого мяса развешивать. Находки - в мешки и все вперед!
   Мы двинулись к пункту нашего назначения и едва не проскочили через него. Место, где когда-то стояла деревенька, начало зарастать молодым кустарником. Мы остановились и огляделись. Вокруг не было никаких следов жилья. Около леса из снега торчали две печи, то там, то сям из неестественно высоких сугробов выглядывали отдельные бревна и развалины. И все.
   - Интересно, сколько ему понадобилось снарядов, чтобы вот так расколошматить деревеньку…Сколько в ней домов было, Мойша? - поинтересовался Зигфрид.
   - Восемь подворий.
   - Даже подворий? - удивленно спросил Зифгрид. - То есть тут были и хлевы, и бани?
   - Ну да. Все как корова языком слизнула. Я предлагаю осмотреть, как расположены воронки. Смысла искать вот эти хвосты - Мойша потряс одним из мешков - здесь нет. А вот посмотреть, как Федор учился строить атаку - любопытно.
   Мы начали изучать ямы в земле. Сначала я думал, что во время первых испытаний Федор расстреливал подворья, но потом заметил, что воронки ложатся примерно по одной линии. Получалось, что Федор выстраивал из взрывов что-то типа "огненной стены" и залп за залпом переносил огонь все дальше вглубь Городища. Я попытался представить себе эту картину и понял, что выглядела она устрашающе. Но обратной стороной такой тактики было то, что существенно повышался расход снарядов. Чтобы уничтожить подворья Городища, советнику князя хватило бы и десятка снарядов. Он же положил на маленькую деревеньку пару дюжин.
   Я поспешил поделиться своим наблюдением с остальными.
   - Шустер ты, однако - заметил Мойша.
   Зигфрид повернулся ко мне и задумчиво произнес:
   - Шамтор прав. Русины, в отличие от Ганса, провели мало прямых битв. Но в Муроме мне рассказывали, что ни у одного противника не выдерживали нервы после вот такой подготовки. "Огненная стена" его еще ни разу не подводила. Очень разумная тактика. А самое главное - после замирения выяснялось, что в боях и сражениях погибало очень мало народа. Следовательно, практически не было и кровной мести. Федор знает, в какой стране он живет. Но у него осталось всего 24 снаряда, если верить той тряпице… И, как минимум, на один метатель меньше.
   Он помолчал еще минуту и заключил:
   - Так, выбираемся отсюда. Иван отвезет нас в Муром, а там посмотрим. Мне надо связаться с Сентом. Я вот только одного не пойму - зачем Федор упорно возвращается в эту глушь? Он мог бы давно начать испытывать оружие близ Мурома…
   Мы молча пошли через лес. Хельга незаметно пристроилась рядом со мной. Наконец я услышал ее шепот:
   - А Зигфрид-то растерян. В Муроме нам делать нечего. Да, похоже, никто нас там и не ждет.
   Я почувствовал, что она сжала мои пальцы жаркой ладонью.
   Наконец в быстро падавшем на лес зимнем сумраке обозначилось место, где нас должен был ждать Иван. Он был на месте.
   Но не один. Рядом с санями стояло пять или шесть низкорослых фигур. Зигфрид схватился за меч, но раздался голос Мойши:
   - Не балуй! Это наши! Лешие это!
   - Какого черта им тут надо? - внезапно возмутилась Любава.
   Увидев нас, Иван замахал руками, призывая поскорее подойти поближе. Мы ускорили шаг и вскоре подошли к саням.

Глава 14 - Путь в никуда

   Увидев, кто стоит у саней, Мойша заулыбался. Он выпростал откуда-то из глубины шубы свою бороду и начал ее оглаживать.
   - Привет тебе, двенадцатихвостый. - почтительно склонив голову, обратился к Мойше тот, кто, как мне показалось, был у пришельцев старшим. Сначала я не понял, о каких таких хвостах он ведет речь, а потом вспомнил, что у леших чин и старшинство определялись количеством кос, заплетенных у них в бороде.
   - С чем пожаловали? - приосанившись, ответил Мойша.
   - Доброго здоровья тебе Велех желает. Он нас послал.- ответил старший.
   Среди густых волос, покрывавших все лицо лешего, трудно было увидеть хоть малейший клочок кожи, но мне отчетливо показалось, что Мойша побледнел.
   - Что желает Великий? - чуть дрогнувшим голосом спросил он.
   - Великий желает тебе помочь.
   - Я не один. Со мной - вот эти.
   Зигфрид дернул плечом. Лешие говорили о людях с каким-то едва скрываемым пренебрежением. Но приходилось терпеть. Велех был фигурой, весьма значимой в Русинских Землях. Тем временем лешие продолжали беседу.
   - Хорошо, пусть будут вот эти. Но нас прислали к тебе. Я должен переговорить с тобой с глазу на глаз.
   - Это еще что за…- начала было говорить Любава, но тут старший леший внимательно оглядев наш отряда, безошибочно определил кто ему нужен. Он повернулся к Зигфриду.
   - Так. Ты, похоже, тут вроде начальника. Меня зовут Беня Косолапов. Слушай. Если эта болотная кочка еще хоть слово скажет - мы повернемся и уйдем.
   Любава едва сдержалась, чтобы не закричать на лешего, но справилась с собой, и с пылающими щеками отошла в сторону леса и демонстративно отвернулась от нас.
   Лешие отошли в противоположную сторону. Там завязалась тихая, но довольно эмоциональная беседа, в ходе которой Беня что-то доказывал Мойше, а тот слушал сначала отстраненно, а потом со все возрастающим интересом. Наконец лешие начали что-то рисовать на снегу. Один из них сбегал в лес и принес целую охапку шишек.
   Шишки были немедленно воткнуты в снег, и Беня начал водить палочкой между ними. Постепенно становилось ясно, что лешие рисуют какую-то сложную карту. Наконец Беня закончил. Мойша отошел от карты подальше, немигающим взглядом посмотрел на рисунок и хлопнул в ладоши. Лешие осторожно отошли назад и перебросились еще парой фраз. Беня развернулся к нам и крикнул:
   - Мы пошли. Ждем вас.
   От такого поворота событий мы совершенно оторопели. Группа леших зашагала куда-то в темноту, а Мойша направился к нам. Когда он подошел ближе, я услышал, как шумно он дышит. Леший волновался, но пытался выглядеть спокойным.
   - В чем дело? - тоном, не сулившим Мойше ничего хорошего, поинтересовался Зигфрид.
   - Это…Тово…- Леший мялся и не знал, как начать.
   - Чего, старый ты пень? - раздался откуда-то со стороны леса гневный крик Любавы. Это крик затронул в душе лешего какие-то глубинные струны и он, поджав губы, начал:
   - Они нарисовали карту. Велеху известно то за что Федор бы душу продал! Откуда-то наш вождь знает местоположение всех схронов в Русинской Земле.
   - А чего ж он сам их не растащил, а? - развивая успех, поинтересовалась Любава.
   Мойша еще больше поджал губы.
   - Мы, лешие, в ваши людские дела не лезем. Нам своих дел хватает. Нам это ваше оружие ни к чему. У нас есть своя магия, посильнее всех этих потешных железяк. Велеху с этих пукалок никакого прибытку не будет. И потом, знание - это тоже великое оружие.
   - Погоди, - нахмурился Зигфрид. - Если лешие такие чистоплюи, какого черта Велех сообщает мне такую информацию?
   - Беня сказал, что практически все схроны расположены на хороших болотных землях. Лешие не могут туда сунуться. Боятся. А я Бене сказал, что у нас одна из задач - находить и уничтожать чужое оружие.
   - Сказал бы сразу - боитесь вы человеческого мира. А то магия, пукалки - усмехнулась Любава. - Вы ведь там все поголовно неграмотные, а к этим штукам без книжного знания не подойдешь. Вон у нас Шамтор какой весь из себя ученый - и то еле догадывается, что к чему приладить надо.
   Леший успокоился.
   - Глупая баба. Среди леших когда-то были любители книжного знания. Только оно в болотах опасно. Когда зверье из лесу вызываешь, лишняя мысль в голову лезть не должна - съедят. Зигфрид, карту смотреть будем, пока ее снежком не присыпало?
   Зигфрид, спохватившись, посмотрел вверх. Через кроны деревьев начинала сыпать мелкая и противная снежная крошка.
   - Ладно, нас не убудет. Посмотрим. А потом решим, куда мы - в Муром или к ближайшему схрону. Кстати, по поводу тех, кто в эти схроны оружие таскал, твой Беня ничего не сказал? Не приходилось никому их видеть?
   - Нет. Чего не было, того не было. И еще - Беня сказал, что мы могли бы переночевать тут неподалеку в одной деревеньке у болота, перед тем, как в путь отправиться.
   - Чтобы от нас потом всю дорогу тиной воняло? - поинтересовалась Любава.
   - Это деревня человеческая. Но там наши торговые лабазы и наша охрана. Поэтому безопасность гарантирована. Встретят как лучших гостей.
   Леший внезапно запнулся, а потом продолжил:
   - Я на всякий случай попросил его, когда вернутся, начать баньку топить.
   - То есть ты, типа, за всех нас решение принял - хмыкнул Зигфрид. - Ладно, пошли к карте.
   Хельга с хрустом потянулась и мечтательно произнесла:
   - Да, бани у русинов хорошие. В самый раз по такому морозу было бы.
   - Сначала карта, - оборвал ее Зигфрид.
   Мы подошли к рисунку на снегу. Зигфрид приказал мне перерисовать карту на деревянную дощечку, сделал над рисунком какой-то магический пасс и после этого произнес:
   - Что означают вот эти шишки?
   - Это схроны. Их в Русинских землях одиннадцать. Перевернутая шишка - это тот единственный, о котором Федор пока знает.
   Пока Мойша говорил, я краем глаза смотрел на Любаву. Она разглядывала карту совершенно отсутствующим взглядом и, казалось, о чем-то очень напряженно думала. Зигфрид прервал Мойшу:
   - Где мы на этой карте?
   - Вот. - леший показал на торчавшую из снега еловую веточку.
   - Так. Нам по-любому надо проверять достоверность сведений этого твоего Бени.
   - Это сведения не Бени, а самого Велеха. А он врать не будет. - обиженно бросил леший.
   - Если не хочешь сдохнуть в бою, на слово не верь никому. - отчеканил Зигфрид. - Нам надо выбрать ближайший схрон и осмотреть его. Если там все нормально, то мы связываемся с Сентом, вызываем сюда подмогу и быстро ликвидируем все это барахло хотя бы в Русинских Землях, а, потом, глядишь, и до Ганса доберемся. Какие здесь два ближайших схрона?
   - Вот и вот. - волосатый палец лешего уперся в две шишки, стоявшие примерно на равном расстоянии от нашей еловой веточки.
   Тут внезапно будто проснулась Любава. От ее былого ерничества не осталось и следа.
   - Командир, мне кажется, надо идти в деревню, там ночевать, париться в бане, прочищать мозги и там будет видно, куда нам идти ближе. А то мы тут как конь между двумя копнами сена - так и помрем, не определившись.
   Зигфрид повернулся к Ивану.
   - Отвезешь нас до деревушки?
   - Да хоть на край света, уважаемый!
   - Потом возвращайся к Велимиру и докладывай, где нас оставил. В остальном - не беспокойся, у меня своя связь с кем нужно имеется. Ну, поехали. - командир решительно шагнул к саням.
   В деревушку мы въехали уже глубоким вечером. Или мне так показалось. Однако усталым я себя не ощущал. Сани на секунду приостановились, на облучок запрыгнул лешак, невысокий даже по сравнению с Мойшей, и мы свернули в какой-то проулок. Пока мы медленно катили по занесенной снегом дороге, я развлекал себя мыслями о том, считают ли другие лешие нашего Мойшу высоким, и неожиданно для себя понял, что по их меркам он - просто гигант. По крайней мере, над Беней и его командой он возвышался почти на голову.
   Наконец сани затормозили около крепкого пятистенного сруба за высоким забором. Мелкий лешак выскочил из саней и громко постучал в ворота. Во дворе громко залаяли собаки. Потом раздался то ли громкий выдох, то ли сдавленный крик "Цыц!" и лай стих.
   Ворота распахнулись и перед нами предстал невысокий, и довольно грузный мужичок с дружелюбной улыбкой на лице.
   - Будьте здоровы. Заезжайте сами и лошадей завозите. А телегу, может, разгрузите и у ворот оставите? У нас не воруют. - он обеспокоенно осмотрел нашу поклажу. Телега и вправду могла занять почти все пространство во дворе.
   Мойша посмотрел на него как на пустое место, а потом небрежно бросил:
   - Тебе надо - ты и разгружай. Вон иди, мешочек подними.
   Хозяин задумался и наконец сообразил:
   - Пойдем, я тебя вокруг дома на задний двор провожу. Тут только надо осторожно пробираться, чтобы лошадь ноги не поломала. Дорога обледенела сильно. Да, кстати, забыл представиться. Зовут меня Федор Гиря. Мне Беня сказал, что вы сегодня у меня переночуете, а завтра в путь отправитесь и просил все справить в лучшем виде - и баньку и ужин и перинки пуховые. Чего ж не справить для добрых людей.
   Мы въехали во двор, завели коней под навес, я набросал им сена и снова вышел во двор. Вся наша бригада к этому времени собралась возле хозяина. Он увидел меня и начал:
   - Баня у нас вон там. Натоплена уже. Так что через полчасика - милости прошу. А теперь в дом пойдемте, я вам ваши комнаты покажу.
   - Эй, хозяин, - перебила Федора Хельга. - А сам-то ты, где ночевать собираешься?
   - А я это… у меня вон там чуланчик имеется. - широко улыбнувшись, ответил тот.
   Чуланчик на самом деле оказался довольно основательной постройкой, располагавшейся рядом с домом. Хозяин пояснил:
   - Вы не удивляйтесь. У нас тут деревенька торговая. Бывает, купцы приезжают с лешими товаром меняться. Я их на постой пускаю. Если обоз маловат, могу на хранение взять, пока они телеги дополнительные не сыщут. Тем и живу.
   - То бишь, мы в доме сами по себе? А если уезжать завтра затемно будем, как тебя сыскать? - продолжила Хельга тоном заправской хозяйки.
   - А меня искать не надо. Я вас сейчас обустрою, а сам спать пойду. Мне завтра все равно со вторыми петухами вставать.
   Мы зашли в дом. Там уютно пахло хлебом и хорошим деревом. Стол уже был накрыт, там лежали нарезанные куски мяса, тарелка с грибами, ноздреватый, но очень аппетитно выглядящий хлеб и два жбана. В одном, насколько я понял, было молоко, а в другом…