Карелин Сергей. Тонкая Стена:Крушение

   Зал Великой Игры Академии Мурома отличался от Зала в Ратуше Сента. Здесь все было проще и скромнее. Стены были выложены обычным серым камнем, а на полу лежали тоже серые мраморные плиты. В центре, естественно, возвышался алтарь с кубиками. Сами кости были в два раза меньше чем у Сента, но сам Зал был расположен значительно выгодней.
   Он находился на узле пересечения силовых магических линий. Из этого, правда, возникала другая проблема. Вызов проходил быстрей. Но и Властелины, которых вызывали очень настойчиво, начинали нервничать прямо с ходу. Велимир вообще последнее время перестал понимать тех кому служил, представляя их брюзжащими от маразма стариками.
   - Тьфу, - пробормотал он, - прочь крамольные мысли. Надо заниматься делом.
   Он вышел на середину комнаты и прошептал нужное заклинание. Затем затянул активирующую песню-призыв, и кубики на алтаре начали подниматься. Наконец они стремительно завращались. Еще несколько мгновений - и они со стуком рухнули на алтарь. Велимир побледнел.
   Выпало две двойки, тройка и четверка. Это говорило о том что Властелины не желают разговаривать. Другой бы, наверное, опустил руки, но Велимир решил идти до конца. Он вновь затянул заклинание, на этот раз вкачав туда максимальное количество энергии.
   Четыре шестерки. Успех. Над алтарем заклубился дым, и в нем появилась фигура какого-то старика. Его бесцветные глаза безразлично смотрели на Велимира.
   - Что тебе надо? - прошелестел по залу голос.
   Велимир растерялся. Одно дело - представлять Властелина стариком, а другое - реально увидеть перед собой эту полуживую развалину. У него неприятно кольнуло сердце.
   - Мне стало известно, что в Лагенвельте появился кто-то, способный блокировать магическую передачу. Мы с Сентом предполагаем, что это могут быть Контрабандисты. Те самые, которые считались полностью истребленными.
   Призрачная фигура улыбнулась.
   - Вы замучили нас своими жалобами и нытьем. Сколько можно по каждому вопросу бежать к нам? И не надо самодеятельности. Ждите приказаний и старайтесь выполнять их как можно точнее, и тогда все будет хорошо. Это ясно?
   - Но ведь если Контрабандисты… - робко попытался возразить Велимир.
   - Нет Контрабандистов, - перебил его Властелин, - забудь о них. Нет и больше никогда не будет. Занимайтесь вашими мелкими делами и ждите нашего послания. В следующий раз я буду менее снисходителен к тому, что вы постоянно нас дергаете.
   - Ясно, - обескуражено кивнул Велимир.
   - Ну наконец хоть кто-то что-то понял! - проворчал Хранитель. - надеюсь, что это станет прекрасной традицией.
   После этих слов призрачная фигура начала таять и быстро исчезла. Велимир вздохнул. Он верой и правдой служил Властелинам пять веков, и сейчас вдруг понял, что на самом деле он для этих чванливых индюков, просто пешка. Маленькая пешка - самая слабая фигура в шахматах, игре, которую так любят в Фатерлянде.
   Это было обидно. Велимир первый раз испытал это чувство. И оно ему не понравилось. Что ж, с другой стороны, теперь он уже служит не Властелинам, а самому себе, - Хранителям, Лагенвельту. Теперь перед ним стоит задача спасти этот мир, возможно, без помощи Властелинов, утративших чувство реальности.
   - Но прежде чем связаться с Сентом и поведать ему свои соображения, надо попытаться найти эту проклятую бригаду. - подумал он, вышел из зала и спустился обратно в свой кабинет.
   Недолго думая, он вызвал двух своих помощников и дал им соответствующие поручения. Сам же переоделся в простой невзрачный кафтанчик, удовлетворенно хмыкнул и вышел из комнаты.

Глава 17 - Леса и горы

   Гансу снился роскошный сон. В нем он прямо в тронном зале долго и сладострастно любил одну из дворцовых фрейлин. Та услаждала его слух охами и ахами, и в самый ответственный момент вдруг ни с того ни с сего начала занудливо бормотать:
   - Ваше Величество, Ваше Величество,
   Ганс открыл глаза и длинно и грязно выругался. На улице стояла темень. Кто посмел будить короля Фатерлянда посередине ночи? Кому голова на плечах помешала?
   Он приподнялся на локтях и осмотрелся. Да вот же он. Тот, кто пытался его разбудить. Эссен собственной персоной! Что-то у его советника последнее время бурная активность проснулась.
   Ганс сладко зевнул и потянувшись, сел на кровати.
   - Послушай Эссен, ну чего ты такой неугомонный, а? Ни свет ни заря. Что случилось?
   - Как? Разве Ваше Величество забыли? - распахнул глаза Эссен в притворном испуге. - Сегодня же встреча с троллями. И вы сами назначили ее на утро.
   Ганс хмыкнул. Черт, а в самом деле у него совершенно из головы вылетело. Вчера к нему напросились на аудиенцию фатерляндские купцы. А сегодня назначена аудиенция уже их предводителю, или как там…главному торговцу по имени Отто Имре Катц. Гансу это имя ровным счетом ничего не говорило и на утреннем совещании, он поручил Эссену собрать о важном визитере информацию. Но, в конце концов, король он или не король!
   - Ничего, подождут! - заявил Ганс своему советнику, - подумаешь, купцы. Захочу - всех растрясу к чертовой матери! А что, это идея, Эссен? А?
   - Идея хорошая, - кивнул Эссен, - только вот денег у нас не так много, как вы думаете. Если мы разорим троллей - они отвернутся от нас. И скажу я вам, долго мы удерживать власть не сможем. Оружие - огромный козырь, но без денег, без экономики - нет государства, а торговля на нынешний момент - его важная составляющая часть. В новом Фатерлянде каждый наш купеческий караван будет посильнее гарнизона в городе. Если взять годовой доход и годовой расход…
   - Стоп! Избавь меня от своих экономических рассуждений. Все это - пыль в лучах воинской славы. Ты советник, вот и занимайся сведением концов с концами, если тебе интересно. Обещаю - мешать не буду. А пока расскажи мне об этом Катце. Что тебе удалось накопать?
   - Немного, Ваше Величество. Тролль Катц. Ему восемьсот лет, но по меркам этого народа он еще совсем молод. Тем не менее благодаря своей хватке и оборотистости сумел построить огромную финансовую империю, в которую входят более ста банков во всех странах Лангевельта. Патриот. Основную часть капитала держит в Фатерлянде. Не женат, вы знаете, что тролли женятся только, когда им перевалило за тысячу. Несмотря на молодость и богатство, свято чтит традиции. За эти заслуги он постоянно избирается в Совет Троллей.
   - Это который в горах? Там по-моему четверо костоломов заседают…
   - Пятеро, Ваше Величество, - поправил его Эссен, - четверо вождей самых крупных племен троллей и вот этот самый Катц. Он у них вроде главного казначея. Пользуется огромным авторитетом. В общем личность харизматическая и нам нужная. Надо с ним поделикатнее…
   - Поучи свою бабушку кур жарить, - Ганс поднялся с кровати и щелкнул пальцами.
   Почти сразу в комнате появились четверо пажей, которым не было и восемнадцати лет. Два мальчика и две девочки со слащавыми улыбками и пустыми глазами детей, рано испорченных жизнью. Одеты они были достаточно фривольно, но Эссен не смутился.
   Ганс знал, что его советник, поначалу возмущавшийся свободными нравами дворца, в последнее время избегал их критиковать.
   - И правильно. - мысленно ухмыльнулся дер Хонник, - ну подумаешь, если я люблю разнообразие в любовных играх. Ах, как это приятно, когда одновременно…
   Ганс почувствовал прилив желания, но, взглянув на постную рожу Эссена, понял, что сегодня у него вряд ли у него получиться легкое утреннее развлечение.
   - Ладно, красивые мои, идите, мы с вами после обеда поболтаем! - проговорил Ганс, и пажи исчезли так быстро, как и появились.
   Он видел, что Эссен хотел что-то сказать, но сдержался. Вот и правильно. Я - король! И все что я делаю - правильно! Именно за постоянное утверждение этой истины он щедро осыпал пажей наградами. Помимо плотских утех, все четверо клевретов делали все возможное, чтобы польстить своему господину, лишний раз подчеркнуть его ум, решительность, мужскую силу, наконец. Их было так приятно слушать! А Эссен…Он все дальше отходил за пределы близкого круга соратников короля. Но оставался по-прежнему нужен. Поэтому его надо было терпеть.
   - Эссен, расслабься! - панибратски хлопнул Ганс советника по плечу, - пошли лучше чего-нибудь перекусим.
   Они вышли из спальни и оказались в огромной комнате, которую Ганс приспособил себе под столовую. На короля иногда накатывали воспоминания о годах, когда он жил впроголодь благодаря своему скупому папочке и все время ходил в долгах. Поэтому сейчас Ганс не экономил на себе. Стол был заставлен яствами со всего Лагенвельта. Эссен, опять же, несколько раз заикался по поводу ненужных излишеств в дни войны, но Ганс не так давно прямым текстом ему, наконец указал, что не его собачье дело указывать королю! В конце концов, он ведь никогда не завтракал в одиночку.
   Ганс невольно рассмеялся, вспомнив, как вытянулось в тот день после выволочки лицо советника.
   - Что случилось? - повернулся тот услышав смех.
   - Да так, анекдот один вспомнил, - объяснил Ганс и усевшись за стол, набросился на еду. Хороший аппетит был тоже наследственным в семье дер Хонников. Эссен счел нужным проявить умеренность.
   Когда завтрак подходил к концу, на пороге столовой робко появился церемониймейстер.
   - Что тебе? - поинтересовался у него Ганс.
   - Там, Ваше Величество, на аудиенцию тролли пожаловали.
   - Пожаловали, говоришь, - громко рыгнул Ганс, - А зови их сюда!
   - Ваше Величество, - подскочил от неожиданности Эссен - как можно, дворцовый этикет…
   - Плевал я на эти этикеты с Ратуши Хранителей… - заявил Ганс и громко рассмеялся своей шутке, - я здесь правила устанавливаю, а не ваш чертов этикет. Я, Ганс фон дер Хонник! Зови горбунов сюда!
   Церемониймейстер поклонился и исчез. Эссен покачал головой. Ганс изготовился к новому спору с Советником, но к его удивлению Эссен промолчал. Тем временем двери открылись, и на пороге появились трое троллей. Первым делом они растерянно, но в то же время - как-то брезгливо оглядели столовую. Увидев во главе длинного стола Ганса, тролли поклонились ровно так, как предписывали правила - в пояс. Но в действиях их не было подобострастных пауз.
   Сразу по исполнению должного ритуала, они выпрямились и застыли с ожидающими лицами. Их поведение начинало раздражать Ганса. В присутствии этих ходячих копилок, способных купить половину города просто к завтраку, он чувствовал себя пацаном, укравшим папину корону. Но Катц выделялся даже на фоне своих товарищей.
   Он был из тех, чье присутствие в любом месте чувствовали даже те, кто его не видел. Ганс подумал, что если бы Катц был его врагом, то его надлежало убить на месте, а если бы он был его другом, то жизнь была бы намного спокойнее. Таким существам свойственна одинаковая подробность и в ненависти и в привязанности.
   Глядя на непроницаемое лицо гостя, король впервые за долгое время подумал, что хотел бы быть похожим на него. У него возникло смутное подозрение, что под этой каменной маской скрывается много тайных чувств и желаний.
   - Садитесь, господа хорошие, - сделал широкий жест рукой Ганс,не выдав своего удивления, - места много.
   Тролли переглянулись, но последовали приглашению. Ганс невольно в душе себе поаплодировал. Видимо, эти горные тюфяки были смущены подобной фамильярностью.
   Ганс заставил всех налить вина. Катц поднял руку. Все стихли.
   - Величие и ничтожество человека чувствуются в каждом его вздохе и в каждом его шаге. - начал он.
   Ганс внутренне поморщился. Что этот горный козел себе позволяет? Но тролль вдохновенно продолжил:
   - Наш король с первой же секунды показал, что не погнушается пригласить к своему завтраку даже самых ничтожных своих подданных. И в этом великодушии- его величие. Именно оно сделало его легендарным фон дер Хонником. Военные победы нашего короля восхитительны. Но залог его побед - его любовь к простому народу. Выпьем же за нашего величайшего короля Ганса фон дер Хонника. И да пребудут с ним любовь и вера народная!
   Ганс оценил красноречие гостя тем, что чокнулся и обнялся с ним. Осушив чашу, он откинулся на спинку стула и перешел к делу:
   - Я вас слушаю!
   - Как вы знаете, Ваше Величество, тролли народ мирный. Мы мирно трудимся на благо Вашего Величества, добывая в горах руду и камень, столь необходимый для постройки новых крепостей. И мы всегда готовы вкладывать деньги в проекты нашего любимого короля.
   - Я ценю это, Катц, - улыбнулся Ганс, - чего хочешь-то? Или ты еще один тост начал?
   Эссен вздрогнул. Если это была дипломатия, то он такой дипломатии еще не видел. Тролль тоже был растерян прямолинейностью короля.
   - Я… - замялся он, но Ганс выручил гостя.
   - Послушай, - произнес он, - ты пришел сюда с каким-то предложением. Я тебя принял, потому что думаю твое предложение должно быть интересным и выгодным для нашего любимого Фатерлянда. Это так? Я прав?
   - Конечно, Ваше Величество.
   - Тогда, Катц, давай без предисловий. Я знаешь ли человек простой, и предлагаю не разводить здесь словесный понос, а говорить по делу. Ясно? У меня с утра много государственных дел.
   Король и тролль в упор смотрели друг на друга. В глазах Катца вдруг заиграла непонятная Гансу усмешка.
   - Ясно, - кивнул он - мне нравится ваша прямота, Ваше Величество. Мы польщены, что вы смогли оторваться от тяжкого бремени государственных забот и принять нас. Сэкономлю ваше время. Мы пришли сюда, чтобы предложить вам земли.
   - Земли? - Ганс удивленно вскинул глаза, - да я завоевал уже весь Фатерлянд. Или вы хотите свои горы мне предложить? Увольте…
   - Нет, вы не поняли. Мы хотим предложить вам земли на Востоке. Русинские земли.
   - Это как? Вы собираетесь потратить часть ваших несметных богатств и уговорить этого, как его, Великого Князя Муромского и всея земли Русинской, продать нам земли? А сам Великий Князь, видимо, на радостях должен уехать в Поднебесную империю? Вот такой подход был бы достоин настоящих патриотов Фатерлянда!
   Ганс еле сдержался от того, чтобы не прыснуть со смеху, увидев, как Катц замолчал и заиграл желваками. А вот Эссен, напротив, одобрительно кивнул. Слава Богу! Первый раз за последний месяц!
   - Ха, а ты что думал? Что я такой дурак? - мысленно отметил Ганс и вновь обратил свое внимание на тролля. Тот, надо отдать ему должное, быстро успокоился.
   - Ваше Величество, мы готовы на любые жертвы ради народа Фатерлянда и его повелителя, но все-таки я имел в виду другое. Мы хотели предложить вам…как бы это сказать…
   - Давай я тебе помогу, тролль, - рассмеялся Ганс, - вы хотели предложить мне начать войну с русинами. Так?
   Кац облегченно кивнул.
   - Что скажешь, Эссен? - повернулся к советнику король и незаметно ему подмигнул.
   - Хорошая идея, - кивнул тот, - Но большая война стоит много денег и требует много ресурсов.
   - В этом можете на нас положиться, - спокойно заявил Катц, - мы обеспечим вас всем необходимым. Наши ресурсы в распоряжении Вашего Величества.
   Ганс внимательно посмотрел на тролля и дал Эссену знак продолжать переговоры.
   - А что вы будете с этого иметь? - поинтересовался тот, - какая вам выгода? И не надо болтать про Фатерлянд. Вы тролли. И я знаю нравы вашего народа очень хорошо.
   - Рад, что вы интересуетесь нами, Ваше величество - чуть растягивая слова, произнес Катц, - Конечно вы правы. У нас есть определенный интерес.
   - Так говори! - вырвалось у Ганса, которому начинала надоедать неторопливость главного купца троллей.
   - Дело в том, - чуть быстрее, но без видимой спешки заговорил Катц, - что наши горы не вечные. Их запасы истощаются. Эту тайну пока знают пока только члены Совета и вы. Если горы перестанут давать нам доход, мы станем очень скупыми троллями, Ваше величество. О военных кредитах придется на время забыть. А обширные русинские земли богаты камнем, рудой, лесом. В обмен на всемерную поддержку ваших начинаний на востоке мы просим очень мало. После вашей победы мы хотим получить тысячелетнюю лицензию на использование всех русинских недр. Конечно, мы готовы платить дополнительные налоги за это исключительное право. Это тоже часть сделки.
   - Понятно, - кивнул Ганс, - что ж, ваша позиция нам ясна. Мы подумаем и к сегодняшнему вечеру вы получите ответ. Эссен, проводи гостей…
   Тролли поднялись.
   - Разрешите сделать вам один маленький подарок. Вам он понравится. - внезапно проговорил Катц и извлек из своего кафтана небольшую бархатную коробочку.
   Он положил ее на стол, и Ганс милостиво кивнул, показывая, что принимает подношение. В следующую минуту гости в сопровождении Эссена удалились. Ганс крикнул условленным птичьим зовом и в двери появились все четверо пажей. Король встал из-за стола и подошел к коробочке. Сзади него сгрудились пажи.
   Ганс открыл крышечку и обомлел. На бархатной подушке лежал, переливаясь всеми цветами радуги, огромный бриллиант. Ганс смыслил в драгоценных камнях, и с первого взгляда понял, что бриллиант стоит целое состояние.
   - Ну, что, малыши, нравится вам камушек? - обратился он к своим клевретам - Будем дружить с этим дядькой?
   Пажи согласно закивали. В глазах парня и девочки, стоявших ближе всего, Ганс прочитал немую мольбу: "Ну когда же, когда же сможем уединиться в спальне хозяина и поиграть?". Такой настрой ему определенно понравился. Пожалуй, до обеда ждать не стоило.
   - Какие же богатства лежат в горах у этого народа, если он делает подобные подарки? - спросил Ганс вслух сам себя.
   У него появились несколько мыслей, которые вряд ли понравились Катцу, если бы он услышал их. Но, еще чуть-чуть поразмыслив, Ганс решил, что сначала надо покорить русинов. А там…там будет видно. Успокоив себя подобным выводом, он спрятал коробочку. Следом за этим в обеденном зале появился Эссен. Пажи стремительно убежали в дверь.
   - Они довольны, ваше величество, - поклонился он.
   - Вижу, что довольны - рассмеялся Ганс, - ведь то, что они хотели мы сделаем. Так ведь? Эссен?
   - Наверно, Ваше Величество. Предложение стоящее.
   - Я тоже так думаю. Можешь сообщить им, что мы согласны. Только сделай это вечером. Быстрота, как говорил мой покойный батюшка, потребна лишь при ловле блох и при поносе. В конце концов, они заинтересованы в нас. А о том, как мы заинтересованы в них, им лучше не знать.
   - Конечно, Ваше Величество.
   - И пусть везет деньги. Много денег. Большая война требует подготовки. - он хлопнул своего советника по плечу и тот верноподданнически улыбнулся. - Собирай армию, советник. Разошли вербовщиков по всему Фатерлянду. Да посылай нормальных. Не тех идиотов, которые во время последней нашей военной компании набрали криворуких придурков.
   - Хорошо, Ваше Величество. И я так думаю, что надо бы посольство отправить к Федору, советнику русинскому.
   - Посольство? - удивился Ганс, - это еще зачем?
   - Как зачем? Для отвода глаз. Так мол и так, вы сильные - мы сильные, давайте в дружбе жить. А вдруг поверит? Тогда и следить за нами меньше будет. Мы-то подготовиться как следует к войне успеем.
   - Молодец! - одобрительно произнес Ганс - Кого думаешь послать?
   - Кого? Да хотя бы вашего племянника.
   - Вертера? Эссен, ты что за траву сегодня спозаранку курил? Он же ни в чем не разбирается, кроме своих винных погребов!
   - Вы, Ваше Величество, его недооцениваете. Тем более мы дадим ему в попутчики кого-нибудь из моих помощников. Хотя бы начальника Тайной Полиции Шварца. Он человек опытный…
   - Опытный, - кивнул Ганс, представив себе Шварца, длинного как жердь верзилу с пронзительным взглядом голубых глаз.
   Король пару раз даже хотел сменить этого человека, так как ему было не очень уютно встречаться с этим "мумифицированным мертвецом" во дворце, но Эссен стоял за него горой. Да и вскорости Ганс сам убедился, что Шварц свое дело знает. Именно шеф полиции разоблачил заговор семнадцати магов, планировавших покушение на Ганса после его триумфального въезда в Берлин.
   - Ну как, я связываюсь с Федором и готовлю дракона?
   - Давай, - одобрил его слова Ганс, - только возьми дракона пошустрее. И вот еще что. Не надо Шварца. Полетишь ты!
   - Что? - Эссен от удивления раскрыл рот.
   - А кому, как не тебе лететь? Для представительности возьмешь Вертера.
   - Но если они узнают…
   - Что узнают? Мы разве воюем с русинами? Да и скажи Эссен, кто тебя видел? Ты когда с народом последний раз разговаривал? Видишь, качаешь головой, стало быть очень давно Да и тебе не обязательно называться Эссеном.
   - А кто же будет тогда готовить армию?
   - А вот этим займусь я лично. Пришли ко мне пару своих советников потолковей и нашего Главного Вербовщика. А сам отправляйся. И не задерживайся. Пары дней тебе хватит, чтобы туда обратно обернуться.
   Эссен хотел было что-то возразить, но столкнувшись с суровым взглядом повелителя, как-то сник и кивнув, вышел из обеденного зала. Ганс, оставшись один, улыбнулся. Он был доволен собой. Поэтому налил себе вина и залпом выпив кубок, откинулся на спинке кресла. Утро начинало ему нравиться.

Глава 18 - Великое посольство

   С утра советник Князя Всея Руси, был в прекрасном настроении. Погода тому тоже способствовала. Он любил снег. Простые следы людей и животных на снегу внезапно превращались в загадки, которые хотелось разгадать. Снег скрывал ненавистную Федору осеннюю грязь и делал Муром строгим и ярким городом.
   И вот только теперь его настроение начало медленно и неотвратимо портиться. Он с минуты на минуту ждал информацию о том, что его засада на этих поганых шпионов, которые вынюхивали в лесах, увенчалась полным успехом. Он не сомневался в этом, но в последние часы к его радости примешивалось какое-то слабое чувство разочарования. Он никак не мог понять, откуда оно появилось. Ростислав, который командовал засадой, был надежным человеком и опытным магом. А уж в Изъяславе, чья дружина была придана засадной группе, и сомневаться было невозможно.
   - Что ты там бормочешь? - поинтересовался Федор у своего помощника Всеслава, - Так сложно связаться, что ли? Здесь верст пятьдесят, не больше!
   - Да знаю, - буркнул в ответ тот, не отрываясь от своего занятия, - но не могу пробиться. Стена какая-то.
   - Какая-такая стена? - начал злиться Федор, - ты мне тут дурака то не корчи, чтобы сейчас же связь наладил! Сказки будешь бабе своей рассказывать!
   Всеслав в ответ лишь тяжело вздохнул. Его муки продолжались еще с полчаса.
   - Не могу! - наконец виновато повернулся к Федору помощник - нет связи.
   - Странно - протянул княжеский советник. Он знал Всеслава давно, и если тот говорил, что связи нет, значит, связи не было на самом деле. Чертовщина какая-то.
   - Уважаемый! - услышал голос чей-то бас и увидел в воротах бородатого мужика. Это был Степан, личный возничий Федора. Он был прикреплен к нему княжеским указом, но советник редко пользовался этой роскошью
   - Чего тебе? - осведомился советник, не выказав своего удивления неожиданным визитом.
   - Уважаемый, гости к вам. Меня просили быть проводником.
   - Что еще за гости? - нахмурился Федор, - я же просил по мелочам не беспокоить.
   - Посольство…
   - Какое еще посольство!
   - От Леших.
   - Они, что, сподобились ко мне посольство прислать?
   - Сам Велех пожаловал.
   Федор начал подозревать, что возничий над ним издевается. Хотя нет, какой прок был мужику в такой шутке? Но Велех… Верховный Глава всех родов леших был легендарной личностью. За много столетий сосуществования с русинами он никогда не вступал лично в переговоры, а предпочитал общаться только при помощи посланников.
   Даже в годы Великой Замятни, когда уничтожение грозило всем, кто населял Русинские Земли, Велех не отошел от своих привычек. То, что он косвенно помог в организации нынешней засады, совсем не говорило о том, что Велех был союзником. Он помогал, преследуя одному ему известные цели. Ему даже приписывали фразу: "У леших нет ни друзей, ни союзников. У нас есть только наши интересы". Кстати, частенько Федор переносил это изречение на себя и всегда с ним соглашался. Но сейчас Велех приехал сам, причем без предупреждения.
   - Если ты врешь, холоп, - заметил Федор, то я…
   - Да вы что, уважаемый, - испуганно замахал руками Степан, - почто мне вас обманывать. Как сказали - так и передал.
   - Ты веришь в это, Всеслав, а? - повернулся Федор к своему помощнику. - Сам Велех.
   Тот лишь помотал головой.
   - Где он меня ждет?
   - Он сейчас сюда приедет!
   - Что же ты, корова безрогая, мне сразу то не сказал…
   - А вы меня не спрашивали, - растерялся Степан.
   - Так, Всеслав бегом в дом. Всей дворне приказ, чтобы через пять минут стол был накрыт и все такое. Бегом! - рявкнул Федор.
   Как оказалось- в пустоту. Всеслав уже исчез. Он прекрасно изучил своего повелителя и знал, когда дела надо делать быстро, а когда нет.
 
   Степана тоже как ветром сдуло. За воротами послышались шаги. Федор приосанился, и приготовился встречать гостей. Их было трое. В центре шел Велех .Борода его была заплетена в два десятка косичек. Внешне он был одет так же небрежно, как его спутники, но Федор почувствовал, что эта небрежность на деле была тщательно выверена.
   - Привет тебе, досточтимый Федор, - церемонно приветствовал его Велех.
   - Привет и тебе, повелитель леших. Я польщен, что в свой первый визит в Муром, ты решил встретиться со мной.
   - Причем с тобой единственным. Не скромничай, - ухмыльнулся в бороду Велех, - мне известно, кто истинный правитель земель русинских.
   - Прошу в дом, гости дорогие, -пригласил Федор, пытаясь скрыть довольную усмешку. Что ж, подобный комплимент в устах Велеха, многого стоил.