Дрейку стало стыдно за свое поведение. Он почувствовал особую гордость за Алекс, такую мужественную и самоотверженную. Ведь она пострадала из-за своей любви к нему! Он тогда обвинил ее в неверности, в то время как она просто пыталась защитить его.
– Дрейк! – сказала Алекс, как будто угадав его мысли. – Я не обвиняю тебя. Будь на твоем месте, я, наверное, подумала бы то же самое. – Она широко улыбнулась. – То, как я вела себя в тот вечер, совсем не вязалось с моим характером.
– Обещаю, что никогда больше не усомнюсь в тебе, – торжественно произнес Дрейк.
Глаза Александрины озорно блеснули.
– Ладно, капитан! Я еще напомню тебе это обещание, когда в следующий раз дам тебе совет за штурвалом.
Дрейк усмехнулся, представив, сколько бурных споров их ждет впереди. И сколько бурных и счастливых примирений. Он внезапно осознал, что его беспокойные странствия подошли к концу. С этого момента во всех морских путешествиях его будут сопровождать жена и дети. Настала пора, когда Аллоншир стал для него настоящим домом.
Но ему еще предстояло разгадать ужасную тайну.
Он осторожно поинтересовался у Алекс:
– Что тебе удалось выведать у гостей?
– Что большинство светских джентльменов – развратники, а большинство светских дам – шлюхи.
– Весьма точное наблюдение, – сухо заметил Дрейк. – Но оно не проливает свет на наше дело. – Он немного помолчал, а потом осторожно спросил ее: – А что ты хотела сказать, когда говорила «в то время»? Ты тогда отбросила мысль, что к покушению причастен кто-то из членов семьи или слуг? Разве произошло что-то, заставившее тебя изменить свое мнение?
Алекс колебалась.
– Это кажется слишком чудовищным, чтобы рассказывать тебе, – наконец сказала она. – Но перед тем как ты ворвался в спальню, Себастьян бормотал очень странные вещи.
При упоминании имени брата Дрейк помрачнел. Его глаза гневно вспыхнули.
– Что он сказал?
– Я поняла, что мне не удастся убежать от него, и сказала, что, если он это со мной сделает, ты убьешь его.
– Я бы так и сделал, – произнес Дрейк с металлом в голосе.
Александрина кивнула:
– Я знаю. Но как ты думаешь, что он мне ответил? Он заявил, что выйдет все наоборот. Что это он убьет... – Она проглотила комок, который подступил к горлу, – Себастьян так и не закончил фразу, потому что как раз в этот момент ты пришел мне на помощь. Я уверена, что это ничего не значит, – поспешила она уверить Дрейка, увидев, как в его глазах промелькнуло подозрение. – Он ведь был сильно пьян.
Дрейк задумался, но, увидев тревогу на лице Александрины, решил до поры до времени отложить этот разговор. На сегодняшний день с его жены достаточно потрясений. Она слишком устала.
– Тебе пора отдыхать, дорогая. – Он заботливо подоткнул вокруг нее одеяло. – У тебя изможденный вид.
– Но, Дрейк... – возразила она. В ее голосе слышался страх, который терзал ее душу. – Что, если он попытается... снова нанести тебе вред? – У нее язык не поворачивался сказать слово «убить».
Дрейк поцеловал ее в лоб, пытаясь разгладить складку, которая появилась между изящно изогнутыми бровями.
– Никто не навредит мне, – заверил он, сказав Александрине то, что она хотела услышать. – Я тебе обещаю. Мне есть ради чего жить. Я просто не могу сейчас себе позволить, чтобы со мной что-то случилось. – Он заметил, что Алекс успокоилась, и нежно прижал ее к своей груди. – Тайна может подождать до завтрашнего утра, любимая. А сейчас тебе и моему будущему малышу нужно отдыхать. Поэтому спокойной ночи.
Она кивнула и прижалась к нему. Он здесь. Он в безопасности. И он ее любит! Алекс чувствовала радость и полноту жизни.
– Останься со мной, – прошептала она, не желая расставаться с чувством безопасности, которое давало ей его присутствие.
Алекс мирно спала в объятиях мужа. С нежностью взглянув на нее, Дрейк убрал прядь волос с ее лица. Алекс не пошевелилась. Ее бы сейчас не разбудило даже нашествие войск Наполеона.
Дрейк тоже чувствовал усталость и сонливость, но он не мог выбросить из головы события этой злосчастной ночи.
Их с Себастьяном связывают кровные узы, но они никогда не испытывали друг к другу ни родственных, ни дружеских чувств. Дрейк всегда чувствовал невероятную черствость и жестокость Себастьяна, а также его затаенную обиду на него. Но он никогда не размышлял над этим всерьез. Вплоть до сегодняшнего дня. Сейчас Дрейк оказался перед необходимостью рассмотреть возможность самого страшного. Неужели зависть и ненависть Себастьяна оказались настолько сильны, что он решил убить родного брата?
Доказательств у него не было, но Дрейка беспокоило то, что он не может выбросить эту чудовищную мысль из головы. Если Себастьян решил изнасиловать жену брата, то, вероятно, способен на все. С такой же легкостью он может пойти и на хладнокровное убийство.
Дурное предчувствие окончательно прогнало остатки сна. Вопросы, на которые Дрейк никак не находил ответов, терзали и мучили его, лишая покоя. Он должен узнать правду. Прямо сейчас!
Чтобы не разбудить Александрину, Дрейк очень осторожно убрал ее руку со своей груди. Надев бриджи, рубашку и ботинки, он тихо выскользнул из комнаты и закрыл за собой дверь. Проходя по темному опустевшему коридору, он озирался по сторонам. Он боялся надолго оставлять Алекс без присмотра, не зная точно, где сейчас находится Себастьян. Проблема неожиданно разрешилась, когда на лестничном пролете второго этажа он вдруг обнаружил лакея, который почему-то нервничал и вглядывался вниз, в холл первого этажа.
Дрейк направился к нему. Слуга вздрогнул, услышав шаги Дрейка, которые гулким эхом раздавались по натертому полу.
– Ах, ваша светлость, это вы! – вырвалось у него. Лакей облегченно вздохнул. – Я хотел спросить, не прикажете ли погасить свет?
Дрейк нахмурился.
– Почему ты спрашиваешь? Я не понимаю, в чем проблема. Здесь никого нет. Почему ты хочешь оставить свет на первом этаже?
Лакей переминался с ноги на ногу. Он служил в Аллоншире совсем недавно и не хотел становиться между его светлостью и лордом Себастьяном.
– Прошу прощения, ваша светлость, но лорд Себастьян... в данный момент пользуется библиотекой. – Его умоляющий взгляд и треск, доносящийся снизу, подсказали Дрейку, что «пользуется библиотекой» – это значит крушит все в библиотеке.
– Мне следует подождать, пока он выйдет оттуда? – спросил лакей.
Дрейк покачал головой, сочувствуя сконфуженному слуге.
– Думаю, в этом нет необходимости. – Он помолчал, глядя на лакея. – Ты новенький?
С опаской глядя на хозяина, молодой человек кивнул.
– Меня зовут Ричардс, ваша светлость. Я здесь работаю три месяца.
Дрейк внимательно посмотрел на его встревоженное лицо.
– Я надеюсь, вы верны моей семье, Ричардс?
– О да, ваша светлость, конечно! – Он поморщился, снова услышав грохот.
Дрейк кивнул:
– Прекрасно. Я хочу, чтобы ты сделал для меня одно важное дело, Ричардс.
Лакей с готовностью выпрямился.
– Все, что вам будет угодно, ваша светлость.
– В конце коридора находится комната ее светлости. Герцогиня очень устала, и я хочу, чтобы никто не мешал ей отдыхать. – Дрейк показал в направлении спальни Алекс. Он стиснул зубы, услышав, как тишину спящего дома нарушает звук бьющегося стекла. – Я хочу, чтобы ты стоял и охранял дверь снаружи, Ричардс. И ни при каких обстоятельствах не отходил от двери ни на шаг. А я спущусь и посмотрю, что творится в библиотеке. Я повторяю: не отлучайся ни на секунду от двери ее милости, пока я не вернусь. В случае если возникнут какие-нибудь недоразумения, я разрешаю тебе кричать что есть мочи и звать меня. Понятно?
Ричардс энергично закивал головой:
– Да, ваша светлость. Понятно.
– Хорошо. Теперь можешь идти.
Лакей важно направился выполнять поручение, не скрывая гордости, что сам герцог возложил на него эту ответственность.
Убедившись, что Алекс теперь под надежной охраной, Дрейк, перескакивая через две ступеньки, бегом спустился по лестнице. Пройдя через тускло освещенный нижний этаж, он распахнул дверь библиотеки.
Себастьян, совершенно потерявший ориентацию, поднял на Дрейка затуманенные алкоголем глаза. Он уже смыл с лица кровь, но его губы и нос были вспухшими. В руке он держал старинную вазу, которую собирался швырнуть в книжный шкаф. На полу и так уже валялось изрядное количество разбитого стекла, все стулья были перевернуты.
Дрейк вошел в комнату и, захлопнув за собой дверь, посмотрел на Себастьяна испепеляющим взглядом.
– Положи это на место, Себастьян.
Тот замер, опуская руку, в которой держал вазу.
– Зачем вы здесь, ваша светлость? – насмешливо проговорил он, покачиваясь и пытаясь сохранить равновесие. – Что привело вас сюда? – Он поднял другую руку, в которой была бутылка бордо, и сделал несколько глотков. – Я думал, что вы утешаете свою любимую женушку. В чем дело, братец? Она уже вас утомила?
Дрейк подавил гнев.
– Ты мне отвратителен.
– Может быть, и так, а вот твоей жене я не отвратителен, а совсем наоборот, – с ухмылкой ответил он. – Скажи, тебя нисколько не беспокоит, что твоя герцогиня желает меня больше, чем тебя?
Дрейк, задыхаясь от негодования, метнулся к Себастьяну, выхватил бутылку из его рук и со стуком поставил на стол.
– Я хочу, чтобы к рассвету ты убрался вон из Аллоншира, – проговорил он сквозь зубы. – И ты никогда не будешь желанным гостем в моем доме.
При словах брата насмешливое выражение исчезло с лица Себастьяна, сменившись неприкрытой ненавистью.
– В твоем доме? – огрызнулся он, стиснув зубы. – В твоем доме? Этот дом мог бы стать моим! – Его неестественно веселый взгляд беспокойно блуждал по комнате. – Аллоншир и все, что в нем находится, должно было принадлежать мне, и только мне! Тебе ведь по большому счету это никогда не было нужно. Тебе всегда было наплевать на то, что со временем должно принадлежать тебе. – Он снова посмотрел на Дрейка ничего не видящим, остекленевшим взглядом. – Зато я всегда хотел это по-настоящему. Все это! И я бы все это получил: титул, землю, богатство – все, если бы ты умер, как нам сообщили. Но ты вернулся. Пропади ты пропадом, братец! Спустя столько времени! Я был так близок к тому, чтобы получить все, но ты возвратился! – Его глаза сверкали гневом. Лицо раскраснелось от волнения и от выпитого спиртного. – Почему ты не умер? – прошипел он. – Почему?
Дрейк посмотрел в искаженное злобой, безумное лицо Себастьяна. И в этот момент ему все стало ясно. Он получил ответ на свой вопрос. Брат ненавидел его настолько, что вполне мог решиться на убийство.
– У тебя больной, извращенный ум. – Дрейк с трудом удержался, чтобы не ударить Себастьяна. – Прочь с глаз моих! Убирайся вон из моего дома!
– В один прекрасный день Аллоншир все равно будет моим, – злобно прошипел Себастьян.
Откровенная угроза, которая прозвучала в его адрес из уст Себастьяна, окончательно вывела Дрейка из себя.
– Этот день не наступит никогда, братец. Никогда! – отчетливо выговаривая каждое слово, произнес Дрейк. – Что бы мне ни уготовила судьба, ты никогда не унаследуешь ни мой титул, ни мою землю! И знаешь почему, жалкий подонок? Потому что на подходе следующий наследник Аллоншира. В утробе моей жены! – Себастьян поднял голову, но Дрейк уже не мог остановиться. Он был не в состоянии рассуждать и действовать рационально. – Это правда, Себастьян. Александрина ждет ребенка. И у меня нет никаких сомнений, что это будет мальчик. Поэтому можешь ненавидеть меня всеми фибрами души, желать мне смерти, желать мне гореть в аду, но твоя ненависть не изменит будущее Аллоншира.
Какое-то мгновение Себастьян молча смотрел на него, замерев на месте, затем из его груди извергся нечеловеческий рык. Он так сильно сжал в своих руках хрупкую вазу, что раздавил ее. Осколки рассыпались, а кровь стала заливать ковер.
– Нет! – закричал он, трясясь от ярости. – Это невозможно! Ты всегда забирал все, что должно было принадлежать мне, но только не это! Только не это. Только не после всех мох планов!
– Планов? Каких планов? – Голос Дрейка внезапно стал очень спокойным. – Каких планов, Себастьян?
Себастьян смотрел на Дрейка как безумный.
– Я был так близок к своей цели. Почему ты выжил? До этого момента все шло как по маслу. Отец был слабым и сентиментальным... Он всегда таким был, даже мать боготворил. Он был слишком доверчивым, никогда ничего не подозревал...
Жуткое предчувствие охватило Дрейка, леденя кровь.
– О чем он никогда не подозревал, Себастьян? О чем наш отец никогда не подозревал?
Себастьян засмеялся как сумасшедший.
– Обо всех ее любовниках. Ты ведь знал о них, не правда ли? А он считал ее образцом добродетели. Какой болван! Ты же знаешь, как она смеялась над ним. И я ее не виню! Мне трудно ее винить.
В этот момент удивление от того, что Себастьян тоже хорошо знал об интрижках их матери, отошло на второй план. Дрейк почувствовал, что стоит на пороге ужасного открытия.
– Даже время я выбрал идеально, – продолжал Себастьян, как будто говорил сам с собой. – Убитый скорбью отец, который не смог пережить утраты горячо любимого сына! Это казалось так естественно! Кто бы заподозрил, что его отравили? И тогда бы все это стало принадлежать мне! Все! – Он перевел остекленевший взгляд на свою израненную руку, наблюдая, как маленькие струйки крови стекают по его запястью.
– Боже мой... – выдохнул Дрейк с болью и гневом. – Ты чудовищный, не знающий жалости подонок! Ты хладнокровно убил отца? За что?.. Из-за титула? – Потрясенный, Дрейк смотрел на брата. Он и подумать не мог, что тот способен на такое чудовищное преступление!
Себастьян повернулся к брату с самодовольной ухмылкой.
– Ни один из вас не заслуживал титула: отец был слабаком, тебе титул совсем был ни к чему, только я достоин быть герцогом Аллонширом. Только я!
Дрейк подошел к нему и посмотрел в налитые кровью глаза.
– Завтра, – сказал он шепотом, – мы встретимся на рассвете. Будем драться на пистолетах. Насмерть! Глаза Себастьяна расширились.
– Вы вызываете меня на дуэль, ваша светлость? – засмеялся он. – Я охотно принимаю ваш вызов. Мне доставит огромное удовольствие увидеть тебя поверженным у моих ног, Дрейк. Тогда это все точно будет моим. – Обойдя вокруг Дрейка, Себастьян, пошатываясь, направился к двери. Там он оглянулся. Его глаза горели ненавистью и злобой. – Александрина с ее роскошным телом станет моей. После того как убью тебя, я легко смогу убедить ее выйти за меня замуж, а затем объявлю, что это мой ребенок. Мне доставит несказанное удовольствие владеть всем, что принадлежало тебе. Не только твоими несметными богатствами, но и самым бесценным сокровищем – распрекрасной женушкой и твоим будущим наследником.
Дрейк метнулся к нему с диком криком, но Себастьян, предвидя это, вовремя скрылся за дверью. Дрейк, охваченный бешенством, бросился за ним. Пробежав половину коридора, он взял себя в руки. «Нет», – подумал он, когда передняя дверь закрылась за Себастьяном. Он поступит по-другому. Убить Себастьяна сейчас будет слишком легко и безболезненно для этого чудовищного подонка, который убил отца и грязно домогался жены Дрейка. Справедливость должна восторжествовать, но наиболее приемлемым способом.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Дрейк не спеша поднялся по ступенькам лестницы и пошел по коридору. Пока все они в безопасности. До рассвета Себастьян не вернется.
Лакей Ричардс, который дежурил возле спальни Александрины, при виде хозяина поспешил ему навстречу.
– Ваша светлость! Все в порядке?
Дрейк посмотрел на озабоченное лицо слуги и кивнул:
– Все отлично, Ричардс. – Он взглянул на закрытую дверь спальни Алекс. – А ее светлость?
– Никто не беспокоил герцогиню, ваша светлость.
– Благодарю тебя, Ричардс. У меня есть к тебе еще одна маленькая просьба, а затем можешь отправляться спать.
– Все, что вам будет угодно, ваша светлость, – с готовностью ответил слуга, польщенный оказанной ему честью.
– Разбуди Смитти и скажи, что мне срочно нужно поговорить с ним.
Ричардс захлопал глазами.
– Прямо сейчас, ваша светлость?
Дрейк коротко кивнул, прекрасно зная, что время было не совсем подходящее для бесед.
– Да, Ричардс, немедленно!
– Как скажете, ваша светлость.
Когда Дрейк лег в постель рядом с Александриной, она пошевелилась.
– Дрейк! – проговорила она сонным голосом.
– Я здесь, любовь моя. – Он привлек ее к себе, испытывая приятное чувство от близости ее нежного мягкого тела, прильнувшего к нему. Он словно попал в рай после ужасных событий этого часа.
Алекс что-то почувствовала и с тревогой посмотрела на мужа:
– Дрейк, где ты был?
Он заглянул в ее серебристые глаза и понял, что никогда больше не сможет ей солгать.
– Мне нужно было встретиться с Себастьяном. Алекс побледнела.
– Ну и как? Ты с ним встретился? – Да.
Его односложный ответ насторожил ее.
– Дрейк! Что он сказал тебе?
– Что он убил нашего отца, – проговорил Дрейк таким же тоном.
Алекс ахнула:
– Господи! Он убил его... Как?
– Отравил. Себастьян сам в этом признался.
– За что? Почему он пошел на это? – Дрейк взглянул на Александрину и понял по ее глазам, что она догадывается почему. – Он сделал это из-за титула... и из-за Аллоншира?..
Дрейк кивнул:
– Когда меня считали погибшим, только отец стоял между Себастьяном и проклятым титулом. – Дрейку снова стало не по себе.
– А в покушениях на твою жизнь он тоже признался? – спросила она.
– Для меня все ясно и так. Он пышет злобой по отношению ко мне. Как я мог быть таким слепым? – спросил он, терзаемый чувством вины. – Как я не догадался обо всем заранее? Я должен был это предвидеть! Как я мог не замечать проявлений его безумия?
– Никто из нас не замечал этого, Дрейк. Не кляни себя, – заверила его Алекс. – Что он еще сказал тебе?
Дрейк рассказал ей подробности их стычки, благоразумно опустив страшные угрозы Себастьяна по поводу Александрины, которые тот произнес напоследок. Этим угрозам не дано осуществиться. Завтра со всем будет покончено.
– Я вызвал его на дуэль, – осторожно проговорил Дрейк. Она тихонько ахнула и в ужасе прикрыла рот рукой.
– О нет, Дрейк! Прошу тебя, не надо! – При мысли, что Себастьян может убить ее мужа, глаза Александрины наполнились слезами.
– Это мой долг, любимая.
– Должен быть какой-то другой способ... любой другой способ, – растерянно лепетала она, округлив глаза. – Но в глубине души она понимала, что Дрейк прав. На карту поставлена честь. Дрейк не смог бы уважать себя, если б этого не сделал. И она не могла обвинять его за то, что он хотел отомстить за смерть отца.
Дрейк нежно взял ее лицо в свои ладони.
– Поверь мне, любовь моя. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Алекс кивнула и прижалась к его груди. Близился рассвет...
Глава 31
– Дрейк! – сказала Алекс, как будто угадав его мысли. – Я не обвиняю тебя. Будь на твоем месте, я, наверное, подумала бы то же самое. – Она широко улыбнулась. – То, как я вела себя в тот вечер, совсем не вязалось с моим характером.
– Обещаю, что никогда больше не усомнюсь в тебе, – торжественно произнес Дрейк.
Глаза Александрины озорно блеснули.
– Ладно, капитан! Я еще напомню тебе это обещание, когда в следующий раз дам тебе совет за штурвалом.
Дрейк усмехнулся, представив, сколько бурных споров их ждет впереди. И сколько бурных и счастливых примирений. Он внезапно осознал, что его беспокойные странствия подошли к концу. С этого момента во всех морских путешествиях его будут сопровождать жена и дети. Настала пора, когда Аллоншир стал для него настоящим домом.
Но ему еще предстояло разгадать ужасную тайну.
Он осторожно поинтересовался у Алекс:
– Что тебе удалось выведать у гостей?
– Что большинство светских джентльменов – развратники, а большинство светских дам – шлюхи.
– Весьма точное наблюдение, – сухо заметил Дрейк. – Но оно не проливает свет на наше дело. – Он немного помолчал, а потом осторожно спросил ее: – А что ты хотела сказать, когда говорила «в то время»? Ты тогда отбросила мысль, что к покушению причастен кто-то из членов семьи или слуг? Разве произошло что-то, заставившее тебя изменить свое мнение?
Алекс колебалась.
– Это кажется слишком чудовищным, чтобы рассказывать тебе, – наконец сказала она. – Но перед тем как ты ворвался в спальню, Себастьян бормотал очень странные вещи.
При упоминании имени брата Дрейк помрачнел. Его глаза гневно вспыхнули.
– Что он сказал?
– Я поняла, что мне не удастся убежать от него, и сказала, что, если он это со мной сделает, ты убьешь его.
– Я бы так и сделал, – произнес Дрейк с металлом в голосе.
Александрина кивнула:
– Я знаю. Но как ты думаешь, что он мне ответил? Он заявил, что выйдет все наоборот. Что это он убьет... – Она проглотила комок, который подступил к горлу, – Себастьян так и не закончил фразу, потому что как раз в этот момент ты пришел мне на помощь. Я уверена, что это ничего не значит, – поспешила она уверить Дрейка, увидев, как в его глазах промелькнуло подозрение. – Он ведь был сильно пьян.
Дрейк задумался, но, увидев тревогу на лице Александрины, решил до поры до времени отложить этот разговор. На сегодняшний день с его жены достаточно потрясений. Она слишком устала.
– Тебе пора отдыхать, дорогая. – Он заботливо подоткнул вокруг нее одеяло. – У тебя изможденный вид.
– Но, Дрейк... – возразила она. В ее голосе слышался страх, который терзал ее душу. – Что, если он попытается... снова нанести тебе вред? – У нее язык не поворачивался сказать слово «убить».
Дрейк поцеловал ее в лоб, пытаясь разгладить складку, которая появилась между изящно изогнутыми бровями.
– Никто не навредит мне, – заверил он, сказав Александрине то, что она хотела услышать. – Я тебе обещаю. Мне есть ради чего жить. Я просто не могу сейчас себе позволить, чтобы со мной что-то случилось. – Он заметил, что Алекс успокоилась, и нежно прижал ее к своей груди. – Тайна может подождать до завтрашнего утра, любимая. А сейчас тебе и моему будущему малышу нужно отдыхать. Поэтому спокойной ночи.
Она кивнула и прижалась к нему. Он здесь. Он в безопасности. И он ее любит! Алекс чувствовала радость и полноту жизни.
– Останься со мной, – прошептала она, не желая расставаться с чувством безопасности, которое давало ей его присутствие.
Алекс мирно спала в объятиях мужа. С нежностью взглянув на нее, Дрейк убрал прядь волос с ее лица. Алекс не пошевелилась. Ее бы сейчас не разбудило даже нашествие войск Наполеона.
Дрейк тоже чувствовал усталость и сонливость, но он не мог выбросить из головы события этой злосчастной ночи.
Их с Себастьяном связывают кровные узы, но они никогда не испытывали друг к другу ни родственных, ни дружеских чувств. Дрейк всегда чувствовал невероятную черствость и жестокость Себастьяна, а также его затаенную обиду на него. Но он никогда не размышлял над этим всерьез. Вплоть до сегодняшнего дня. Сейчас Дрейк оказался перед необходимостью рассмотреть возможность самого страшного. Неужели зависть и ненависть Себастьяна оказались настолько сильны, что он решил убить родного брата?
Доказательств у него не было, но Дрейка беспокоило то, что он не может выбросить эту чудовищную мысль из головы. Если Себастьян решил изнасиловать жену брата, то, вероятно, способен на все. С такой же легкостью он может пойти и на хладнокровное убийство.
Дурное предчувствие окончательно прогнало остатки сна. Вопросы, на которые Дрейк никак не находил ответов, терзали и мучили его, лишая покоя. Он должен узнать правду. Прямо сейчас!
Чтобы не разбудить Александрину, Дрейк очень осторожно убрал ее руку со своей груди. Надев бриджи, рубашку и ботинки, он тихо выскользнул из комнаты и закрыл за собой дверь. Проходя по темному опустевшему коридору, он озирался по сторонам. Он боялся надолго оставлять Алекс без присмотра, не зная точно, где сейчас находится Себастьян. Проблема неожиданно разрешилась, когда на лестничном пролете второго этажа он вдруг обнаружил лакея, который почему-то нервничал и вглядывался вниз, в холл первого этажа.
Дрейк направился к нему. Слуга вздрогнул, услышав шаги Дрейка, которые гулким эхом раздавались по натертому полу.
– Ах, ваша светлость, это вы! – вырвалось у него. Лакей облегченно вздохнул. – Я хотел спросить, не прикажете ли погасить свет?
Дрейк нахмурился.
– Почему ты спрашиваешь? Я не понимаю, в чем проблема. Здесь никого нет. Почему ты хочешь оставить свет на первом этаже?
Лакей переминался с ноги на ногу. Он служил в Аллоншире совсем недавно и не хотел становиться между его светлостью и лордом Себастьяном.
– Прошу прощения, ваша светлость, но лорд Себастьян... в данный момент пользуется библиотекой. – Его умоляющий взгляд и треск, доносящийся снизу, подсказали Дрейку, что «пользуется библиотекой» – это значит крушит все в библиотеке.
– Мне следует подождать, пока он выйдет оттуда? – спросил лакей.
Дрейк покачал головой, сочувствуя сконфуженному слуге.
– Думаю, в этом нет необходимости. – Он помолчал, глядя на лакея. – Ты новенький?
С опаской глядя на хозяина, молодой человек кивнул.
– Меня зовут Ричардс, ваша светлость. Я здесь работаю три месяца.
Дрейк внимательно посмотрел на его встревоженное лицо.
– Я надеюсь, вы верны моей семье, Ричардс?
– О да, ваша светлость, конечно! – Он поморщился, снова услышав грохот.
Дрейк кивнул:
– Прекрасно. Я хочу, чтобы ты сделал для меня одно важное дело, Ричардс.
Лакей с готовностью выпрямился.
– Все, что вам будет угодно, ваша светлость.
– В конце коридора находится комната ее светлости. Герцогиня очень устала, и я хочу, чтобы никто не мешал ей отдыхать. – Дрейк показал в направлении спальни Алекс. Он стиснул зубы, услышав, как тишину спящего дома нарушает звук бьющегося стекла. – Я хочу, чтобы ты стоял и охранял дверь снаружи, Ричардс. И ни при каких обстоятельствах не отходил от двери ни на шаг. А я спущусь и посмотрю, что творится в библиотеке. Я повторяю: не отлучайся ни на секунду от двери ее милости, пока я не вернусь. В случае если возникнут какие-нибудь недоразумения, я разрешаю тебе кричать что есть мочи и звать меня. Понятно?
Ричардс энергично закивал головой:
– Да, ваша светлость. Понятно.
– Хорошо. Теперь можешь идти.
Лакей важно направился выполнять поручение, не скрывая гордости, что сам герцог возложил на него эту ответственность.
Убедившись, что Алекс теперь под надежной охраной, Дрейк, перескакивая через две ступеньки, бегом спустился по лестнице. Пройдя через тускло освещенный нижний этаж, он распахнул дверь библиотеки.
Себастьян, совершенно потерявший ориентацию, поднял на Дрейка затуманенные алкоголем глаза. Он уже смыл с лица кровь, но его губы и нос были вспухшими. В руке он держал старинную вазу, которую собирался швырнуть в книжный шкаф. На полу и так уже валялось изрядное количество разбитого стекла, все стулья были перевернуты.
Дрейк вошел в комнату и, захлопнув за собой дверь, посмотрел на Себастьяна испепеляющим взглядом.
– Положи это на место, Себастьян.
Тот замер, опуская руку, в которой держал вазу.
– Зачем вы здесь, ваша светлость? – насмешливо проговорил он, покачиваясь и пытаясь сохранить равновесие. – Что привело вас сюда? – Он поднял другую руку, в которой была бутылка бордо, и сделал несколько глотков. – Я думал, что вы утешаете свою любимую женушку. В чем дело, братец? Она уже вас утомила?
Дрейк подавил гнев.
– Ты мне отвратителен.
– Может быть, и так, а вот твоей жене я не отвратителен, а совсем наоборот, – с ухмылкой ответил он. – Скажи, тебя нисколько не беспокоит, что твоя герцогиня желает меня больше, чем тебя?
Дрейк, задыхаясь от негодования, метнулся к Себастьяну, выхватил бутылку из его рук и со стуком поставил на стол.
– Я хочу, чтобы к рассвету ты убрался вон из Аллоншира, – проговорил он сквозь зубы. – И ты никогда не будешь желанным гостем в моем доме.
При словах брата насмешливое выражение исчезло с лица Себастьяна, сменившись неприкрытой ненавистью.
– В твоем доме? – огрызнулся он, стиснув зубы. – В твоем доме? Этот дом мог бы стать моим! – Его неестественно веселый взгляд беспокойно блуждал по комнате. – Аллоншир и все, что в нем находится, должно было принадлежать мне, и только мне! Тебе ведь по большому счету это никогда не было нужно. Тебе всегда было наплевать на то, что со временем должно принадлежать тебе. – Он снова посмотрел на Дрейка ничего не видящим, остекленевшим взглядом. – Зато я всегда хотел это по-настоящему. Все это! И я бы все это получил: титул, землю, богатство – все, если бы ты умер, как нам сообщили. Но ты вернулся. Пропади ты пропадом, братец! Спустя столько времени! Я был так близок к тому, чтобы получить все, но ты возвратился! – Его глаза сверкали гневом. Лицо раскраснелось от волнения и от выпитого спиртного. – Почему ты не умер? – прошипел он. – Почему?
Дрейк посмотрел в искаженное злобой, безумное лицо Себастьяна. И в этот момент ему все стало ясно. Он получил ответ на свой вопрос. Брат ненавидел его настолько, что вполне мог решиться на убийство.
– У тебя больной, извращенный ум. – Дрейк с трудом удержался, чтобы не ударить Себастьяна. – Прочь с глаз моих! Убирайся вон из моего дома!
– В один прекрасный день Аллоншир все равно будет моим, – злобно прошипел Себастьян.
Откровенная угроза, которая прозвучала в его адрес из уст Себастьяна, окончательно вывела Дрейка из себя.
– Этот день не наступит никогда, братец. Никогда! – отчетливо выговаривая каждое слово, произнес Дрейк. – Что бы мне ни уготовила судьба, ты никогда не унаследуешь ни мой титул, ни мою землю! И знаешь почему, жалкий подонок? Потому что на подходе следующий наследник Аллоншира. В утробе моей жены! – Себастьян поднял голову, но Дрейк уже не мог остановиться. Он был не в состоянии рассуждать и действовать рационально. – Это правда, Себастьян. Александрина ждет ребенка. И у меня нет никаких сомнений, что это будет мальчик. Поэтому можешь ненавидеть меня всеми фибрами души, желать мне смерти, желать мне гореть в аду, но твоя ненависть не изменит будущее Аллоншира.
Какое-то мгновение Себастьян молча смотрел на него, замерев на месте, затем из его груди извергся нечеловеческий рык. Он так сильно сжал в своих руках хрупкую вазу, что раздавил ее. Осколки рассыпались, а кровь стала заливать ковер.
– Нет! – закричал он, трясясь от ярости. – Это невозможно! Ты всегда забирал все, что должно было принадлежать мне, но только не это! Только не это. Только не после всех мох планов!
– Планов? Каких планов? – Голос Дрейка внезапно стал очень спокойным. – Каких планов, Себастьян?
Себастьян смотрел на Дрейка как безумный.
– Я был так близок к своей цели. Почему ты выжил? До этого момента все шло как по маслу. Отец был слабым и сентиментальным... Он всегда таким был, даже мать боготворил. Он был слишком доверчивым, никогда ничего не подозревал...
Жуткое предчувствие охватило Дрейка, леденя кровь.
– О чем он никогда не подозревал, Себастьян? О чем наш отец никогда не подозревал?
Себастьян засмеялся как сумасшедший.
– Обо всех ее любовниках. Ты ведь знал о них, не правда ли? А он считал ее образцом добродетели. Какой болван! Ты же знаешь, как она смеялась над ним. И я ее не виню! Мне трудно ее винить.
В этот момент удивление от того, что Себастьян тоже хорошо знал об интрижках их матери, отошло на второй план. Дрейк почувствовал, что стоит на пороге ужасного открытия.
– Даже время я выбрал идеально, – продолжал Себастьян, как будто говорил сам с собой. – Убитый скорбью отец, который не смог пережить утраты горячо любимого сына! Это казалось так естественно! Кто бы заподозрил, что его отравили? И тогда бы все это стало принадлежать мне! Все! – Он перевел остекленевший взгляд на свою израненную руку, наблюдая, как маленькие струйки крови стекают по его запястью.
– Боже мой... – выдохнул Дрейк с болью и гневом. – Ты чудовищный, не знающий жалости подонок! Ты хладнокровно убил отца? За что?.. Из-за титула? – Потрясенный, Дрейк смотрел на брата. Он и подумать не мог, что тот способен на такое чудовищное преступление!
Себастьян повернулся к брату с самодовольной ухмылкой.
– Ни один из вас не заслуживал титула: отец был слабаком, тебе титул совсем был ни к чему, только я достоин быть герцогом Аллонширом. Только я!
Дрейк подошел к нему и посмотрел в налитые кровью глаза.
– Завтра, – сказал он шепотом, – мы встретимся на рассвете. Будем драться на пистолетах. Насмерть! Глаза Себастьяна расширились.
– Вы вызываете меня на дуэль, ваша светлость? – засмеялся он. – Я охотно принимаю ваш вызов. Мне доставит огромное удовольствие увидеть тебя поверженным у моих ног, Дрейк. Тогда это все точно будет моим. – Обойдя вокруг Дрейка, Себастьян, пошатываясь, направился к двери. Там он оглянулся. Его глаза горели ненавистью и злобой. – Александрина с ее роскошным телом станет моей. После того как убью тебя, я легко смогу убедить ее выйти за меня замуж, а затем объявлю, что это мой ребенок. Мне доставит несказанное удовольствие владеть всем, что принадлежало тебе. Не только твоими несметными богатствами, но и самым бесценным сокровищем – распрекрасной женушкой и твоим будущим наследником.
Дрейк метнулся к нему с диком криком, но Себастьян, предвидя это, вовремя скрылся за дверью. Дрейк, охваченный бешенством, бросился за ним. Пробежав половину коридора, он взял себя в руки. «Нет», – подумал он, когда передняя дверь закрылась за Себастьяном. Он поступит по-другому. Убить Себастьяна сейчас будет слишком легко и безболезненно для этого чудовищного подонка, который убил отца и грязно домогался жены Дрейка. Справедливость должна восторжествовать, но наиболее приемлемым способом.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Дрейк не спеша поднялся по ступенькам лестницы и пошел по коридору. Пока все они в безопасности. До рассвета Себастьян не вернется.
Лакей Ричардс, который дежурил возле спальни Александрины, при виде хозяина поспешил ему навстречу.
– Ваша светлость! Все в порядке?
Дрейк посмотрел на озабоченное лицо слуги и кивнул:
– Все отлично, Ричардс. – Он взглянул на закрытую дверь спальни Алекс. – А ее светлость?
– Никто не беспокоил герцогиню, ваша светлость.
– Благодарю тебя, Ричардс. У меня есть к тебе еще одна маленькая просьба, а затем можешь отправляться спать.
– Все, что вам будет угодно, ваша светлость, – с готовностью ответил слуга, польщенный оказанной ему честью.
– Разбуди Смитти и скажи, что мне срочно нужно поговорить с ним.
Ричардс захлопал глазами.
– Прямо сейчас, ваша светлость?
Дрейк коротко кивнул, прекрасно зная, что время было не совсем подходящее для бесед.
– Да, Ричардс, немедленно!
– Как скажете, ваша светлость.
Когда Дрейк лег в постель рядом с Александриной, она пошевелилась.
– Дрейк! – проговорила она сонным голосом.
– Я здесь, любовь моя. – Он привлек ее к себе, испытывая приятное чувство от близости ее нежного мягкого тела, прильнувшего к нему. Он словно попал в рай после ужасных событий этого часа.
Алекс что-то почувствовала и с тревогой посмотрела на мужа:
– Дрейк, где ты был?
Он заглянул в ее серебристые глаза и понял, что никогда больше не сможет ей солгать.
– Мне нужно было встретиться с Себастьяном. Алекс побледнела.
– Ну и как? Ты с ним встретился? – Да.
Его односложный ответ насторожил ее.
– Дрейк! Что он сказал тебе?
– Что он убил нашего отца, – проговорил Дрейк таким же тоном.
Алекс ахнула:
– Господи! Он убил его... Как?
– Отравил. Себастьян сам в этом признался.
– За что? Почему он пошел на это? – Дрейк взглянул на Александрину и понял по ее глазам, что она догадывается почему. – Он сделал это из-за титула... и из-за Аллоншира?..
Дрейк кивнул:
– Когда меня считали погибшим, только отец стоял между Себастьяном и проклятым титулом. – Дрейку снова стало не по себе.
– А в покушениях на твою жизнь он тоже признался? – спросила она.
– Для меня все ясно и так. Он пышет злобой по отношению ко мне. Как я мог быть таким слепым? – спросил он, терзаемый чувством вины. – Как я не догадался обо всем заранее? Я должен был это предвидеть! Как я мог не замечать проявлений его безумия?
– Никто из нас не замечал этого, Дрейк. Не кляни себя, – заверила его Алекс. – Что он еще сказал тебе?
Дрейк рассказал ей подробности их стычки, благоразумно опустив страшные угрозы Себастьяна по поводу Александрины, которые тот произнес напоследок. Этим угрозам не дано осуществиться. Завтра со всем будет покончено.
– Я вызвал его на дуэль, – осторожно проговорил Дрейк. Она тихонько ахнула и в ужасе прикрыла рот рукой.
– О нет, Дрейк! Прошу тебя, не надо! – При мысли, что Себастьян может убить ее мужа, глаза Александрины наполнились слезами.
– Это мой долг, любимая.
– Должен быть какой-то другой способ... любой другой способ, – растерянно лепетала она, округлив глаза. – Но в глубине души она понимала, что Дрейк прав. На карту поставлена честь. Дрейк не смог бы уважать себя, если б этого не сделал. И она не могла обвинять его за то, что он хотел отомстить за смерть отца.
Дрейк нежно взял ее лицо в свои ладони.
– Поверь мне, любовь моя. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Алекс кивнула и прижалась к его груди. Близился рассвет...
Глава 31
– Дрейк, прошу тебя... не делай этого. – Алекс стиснула его руку, с мольбой посмотрев на мужа. Они остановились возле деревьев в самом отдаленном уголке аллонширского поместья.
С первыми рассветными лучами мужество и рассудительность покинули Александрину. Остался только неимоверный ужас от мысли, что она может навсегда потерять Дрейка, если он погибнет от руки своего вероломного брата. Сейчас, когда они стояли на опушке леса, где должна была происходить дуэль, ее сердце сжималось от зловещих предчувствий и леденящего душу страха.
Она пошла бы на любые меры, лишь бы убедить Дрейка отказаться от этой безрассудной затеи с дуэлью.
Дрейк смотрел на перепуганную Алекс, переполняясь любовью и нежностью, смягчая свой холодный гнев.
– Я должен это сделать, милая, – нежно сказал он, целуя ее ладони. – Почему бы тебе не вернуться в дом и не подождать меня там?
Алекс посмотрела на него так, будто ее муж потерял рассудок.
– Я никуда не пойду, – твердо сказала она и высоко подняла голову. Этот гордо поднятый подбородок и вызов в глазах были слишком хорошо знакомы Дрейку. Он знал, что спорить с ней бесполезно. – Если ты настаиваешь на том, чтобы пройти через этот ад, я буду с тобой. Я не оставлю тебя ни на секунду! – заявила она, но сразу же сникла, взглянув на неумолимое выражение лица Дрейка. – Подумай о нашем ребенке, – умоляла она. – Ты нам нужен.
– Со мной ничего не случится. – Дрейк привлек Александрину к себе, пытаясь обнять и придать ей силы. – Я обещаю тебе, Алекс, что ребенок не останется без отца.
В ее доверчивых глазах застыли слезы.
– Он не останется без родного отца? – спросила Александрина дрожащим голосом, пытаясь взять себя в руки.
Муж улыбнулся и нежно поцеловал ее в лоб.
– Он или она, – нежно проговорил Дрейк. – Я буду счастлив получить еще одну очаровательную тиранку, похожую на свою мать.
– О, как трогательно! – неожиданно прозвучал насмешливый голос Себастьяна, возвращая их из мечты к жестокой реальности. – Прощаетесь с супругом, красавица Александрина?
Алекс резко повернулась и посмотрела ему в лицо, на котором застыла ядовитая ухмылка.
– Вы недостойны даже моего презрения, Себастьян, – язвительно ответила Алекс, горя от ненависти к этому ужасному человеку.
Его глаза торжествующе сверкнули.
– Осторожно, маленькая леди, – предупредил он. – Еще несколько минут, и ваша судьба будет в моих руках. И если вы хотите, чтобы я в дальнейшем проявлял к вам милость, я требую, чтобы вы обращались со мной с должным уважением.
– А я бы хотела, чтобы вы горели в аду! – Александрина бросилась вперед, намереваясь выцарапать ему глаза, но Дрейк остановил ее.
Себастьян шествовал с важным видом. Во всех его жестах сквозила уверенность в себе. Он остановился в десяти футах от того места, где они стояли.
– Ваш разлюбезный муж, прелестная Александрина, обречен на верную смерть. – Он задумчиво барабанил пальцами по подбородку. – Но не бойтесь, детка, я щедр и великодушен, прекрасно о вас позабочусь... во всех отношениях.
– Я лучше умру, чем допущу это! – выкрикнула Алекс, заметив, как при этих ее словах глаза Себастьяна мстительно вспыхнули. Он угрожающе стал надвигаться на нее, но Дрейк сию же секунду заслонил Алекс собой.
– Только подойди к моей жене! Я задушу тебя голыми руками, – серьезным тоном предупредил его Дрейк.
Себастьян застыл в нерешительности, затем с беспечным видом пожал плечами:
– Прекрасно, но это спорный вопрос. Скоро Александрина окажется в моей власти.
Дрейк только улыбнулся в ответ. Угрозы брата оставили его равнодушным.
Послышались чьи-то шаги. Через мгновение показался Смитти. Он нес плоский чемоданчик черного цвета. Алекс знала, что там лежат пистолеты, предназначенные для дуэли. У нее по спине побежали мурашки.
Смитти бросил мрачный взгляд в сторону Себастьяна, а затем повернулся к Дрейку. Дрейк и Смитти понимающе переглянулись между собой.
– Ты принес оружие, Смитти? – спросил Дрейк. Этот вопрос был простой формальностью. Он знал, что на Смитти можно положиться.
– Да, ваша светлость.
– Хорошо. Кто будет твоим секундантом, Себастьян? – сухо спросил Дрейк.
Себастьян презрительно фыркнул.
– Секундантом? Я обойдусь без секунданта!
– Прекрасно! Значит, мы сможем начать в любой момент, когда мой брат... – Дрейк споткнулся на слове «брат». – ... Будет готов.
Себастьян злобно ухмыльнулся.
– Тебе надо было как следует подумать, выбирая оружие для дуэли, Дрейк. Ведь тебе известно, как метко я стреляю из пистолетов. Я редко бью мимо цели.
Александрина снова сжала руку Дрейка. Слова Себастьяна ввергли ее в ужас. Она умоляюще посмотрела на мужа, больше всего желая, чтобы он отказался от дуэли, но Дрейк сохранял абсолютное спокойствие. Его не задевала хвастливая бравада брата. В ответ он только посмотрел на Александрину, взглядом пытаясь вселить в нее силы и надежду.
– Верь в меня, – снова прошептал он ей.
Алекс кивнула и молча отошла в сторону, решив не устраивать сцен. Она встала рядом со Смитти, который открывал тяжелый, обтянутый внутри бархатом, чемоданчик.
Себастьян невозмутимо смотрел, как достали два одинаковых пистолета.
– Есть один нюанс, братец, – проговорил он с победным видом, как будто раскрыл какой-то важный секрет.
Дрейк равнодушно взглянул на брата.
– Какой нюанс?
– Всем известно, как Смизерс предан тебе. – Себастьян приподнял темную бровь. – Если это он заряжал пистолеты, как я могу быть уверен, что... меня не ждут неприятные сюрпризы? Я не хотел бы оказаться в ситуации, когда мне придется стрелять из незаряженного оружия.
Дрейк и Смитти снова переглянулись. Себастьян это заметил и еще более уверился в том, что один пистолет не заряжен. Он ждал ответа с торжествующей самодовольной улыбкой на лице.
– Эту проблему очень легко решить, – ответил наконец Дрейк. Он сделал знак Себастьяну, чтобы тот подошел. – Ты можешь сам выбрать пистолет, из которого будешь стрелять.
Себастьян коротко кивнул и подошел к открытому чемоданчику, который держал Смитти. В этот момент Алекс машинально пододвинулась к Смитти, так как ей было очень неприятно находиться рядом с братом Дрейка.
Себастьян холодно взглянул на Александрину, но ничего не сказал. Он внимательно осмотрел оба пистолета и согласился, что его опасения не оправдались, ведь не станет же Дрейк рисковать собственной жизнью ради шутки. Оба пистолета оказались заряженными.
Он выбрал один из них и повернулся к Дрейку.
– Твоя очередь, братец.
Дрейк вынул другой пистолет из бархатного чехла, бросив взгляд на бледное лицо Александрины, затем вернулся туда, где стоял Себастьян.
Алекс слышала спокойный голос Смитти как во сне. Тот что-то объяснял насчет двадцати шагов. Ноги Алекс стали как ватные. Она засомневалась, сможет ли всю дуэль устоять на ногах, но стиснула зубы и стала молиться.
Александрина вдруг очнулась и увидела, как оба брата встали спина к спине, а потом услышала, как Смитти начал считать:
– Девять... десять...
Алекс схватила Смитти за руку. Она первый раз в жизни так сильно испугалась.
– Прошу вас, Смитти, остановите их, – умоляла она. – Пожалуйста...
– Одиннадцать. – Смитти не останавливал счет, а только дружески пожал ей руку, успокаивая. – Двенадцать... Тринадцать...
Александрина хотела было повторить свою страстную мольбу, но тут вдруг краешком глаза увидела, как Себастьян повернулся кругом, поднял пистолет и прицелился.
– Дрейк! – вскрикнула она. Ее душераздирающий крик слился со звуком пистолетного выстрела. – Нет! – зарыдала Алекс. – Боже мой, Дрейк!
Себастьян выстрелил раньше времени прямо в спину Дрейку. Тот, остановившись, замер на месте. Себастьян стоял, с победным видом глядя на брата, с улыбкой сумасшедшего на лице, ожидая, что Дрейк сейчас упадет на землю и умрет, истекая кровью.
Но вместо этого Дрейк медленно повернулся и посмотрел на место, куда упала пуля Себастьяна, не долетев до своей цели. Дрейк поднял глаза на потрясенного брата.
– Ты удивлен? – Подняв дуло пистолета, Дрейк сделал к нему шаг, затем еще один и еще, преследуя удивленного Себастьяна. Тот стоял перед ним, глупо уставившись на свой дымящийся пистолет. – А я думал, ты такой умелый стрелок! – насмешливо сказал Дрейк, приблизившись и увидев страх на его лице. – Ты на самом деле просто эксперт по огнестрельному оружию, – добавил он. – Как жаль, что кто-то испортил порох, разве не так, Себастьян? – продолжил Дрейк. Его голос становился все тверже. Он держал свой пистолет поднятым наготове. – Довольно трудно защитить себя, если твое оружие не обладает и сотой долей своего обычного боевого потенциала, не так ли, братец? – Его глаза сверкали гневом и ненавистью, а голос звучал сурово и безжалостно, когда он продолжал атаковать своего потрясенного брата язвительными замечаниями. – Ты согласен со мной, Себастьян?
Себастьян издал странный звук, похожий на вой.
– О, я вижу, ты понял мою мысль, ты, беспринципный трус! – Дрейк положил палец на спусковой крючок и увидел, как лицо Себастьяна смертельно побледнело. – Ты подвергал опасности двадцать человеческих жизней. Ты, грязный подонок. Двадцать ни в чем не повинных людей, моих друзей, чуть не погибли из-за тебя. Следовало бы выпустить тебе в голову одну пулю за всех их и еще одну пулю за то, что домогался моей жены, а затем еще одну – за отца. – Дрейк приставил дуло пистолета ко лбу Себастьяна. – И можешь быть уверен, ты, подлое ничтожество, даже несмотря на негодный порох, в упор-то я уж точно не промахнусь.
Время остановилось. В зловещей тишине Дрейк играл со своим похолодевшим от ужаса братом.
Наконец Себастьян не выдержал и взмолился, громко рыдая:
– Убей меня поскорее, и покончим с этим! Я больше не могу! Прекрати эту чудовищную пытку!
Дрейк опустил пистолет.
– Чудовищную пытку? Ты еще даже не начал понимать значения этих слов. – Он молча смотрел, как трясущийся от страха Себастьян рухнул к его ногам. – Смерть – слишком легкий выход для тебя, Себастьян, чересчур гуманный. Я хочу еще увидеть, как ты всю свою жизнь будешь гнить в Ньюгейте, вместе с крысами и червями! Именно такой удел ты заслужил!
Дрейк в первый раз повернулся туда, где рядом со Смитти, трясясь от ужаса, стояла Александрина. Не проронив ни слова, он протянул к ней руки. Алекс подбежала к нему... Что бы ни случилось, она всегда будет рядом с Дрейком.
– По-моему, мы заслужили право на это длинное и долгожданное свадебное путешествие, – поддразнивал Дрейк Александрину, увлекая ее в сторону лондонских доков, где началось их необычайное приключение.
– Большая часть нашей совместной жизни проходила в морских путешествиях, – смеясь, напомнила она.
Они остановились перед кораблем с блестящими мачтами.
– Этого больше не будет, принцесса, – прошептал Дрейк, глядя ей прямо в глаза. – Я нашел свою гавань, мое путешествие закончилось. – Он поцеловал ее в губы и нежно прикоснулся к ее округлому животу. – Теперь смысл моей жизни – ты и наш будущий ребенок, – просто сказал он. Не ожидая ее ответа, он повернулся, показывая на сияющий корпус красивого судна, стоявшего перед ними. – Посмотри на свою тезку, любимая.
Алекс взглянула на название. Крупными буквами на носу новенького судна было написано: «Мечта Александрины». От волнения у Алекс даже комок подступил к горлу.
– Какой красивый корабль! – выговорила она дрожащим голосом. – Спасибо, Дрейк.
– Пошли.
Он провел Александрину на начищенную палубу, а затем вниз, в изящно отделанную капитанскую каюту. Когда они вошли, Дрейк обнял ее сильными руками и серьезным тоном сказал:
– Я хочу исполнить все твои мечты, любимая! Мы соединились с тобой, чтобы любить друг друга всю жизнь. Жизнь, полную радости, смысла и значения, – то, о чем ты всегда мечтала.
Алекс молчала, не в силах вымолвить ни слова. Она была счастлива. Ее сокровенное желание исполнилось.
С первыми рассветными лучами мужество и рассудительность покинули Александрину. Остался только неимоверный ужас от мысли, что она может навсегда потерять Дрейка, если он погибнет от руки своего вероломного брата. Сейчас, когда они стояли на опушке леса, где должна была происходить дуэль, ее сердце сжималось от зловещих предчувствий и леденящего душу страха.
Она пошла бы на любые меры, лишь бы убедить Дрейка отказаться от этой безрассудной затеи с дуэлью.
Дрейк смотрел на перепуганную Алекс, переполняясь любовью и нежностью, смягчая свой холодный гнев.
– Я должен это сделать, милая, – нежно сказал он, целуя ее ладони. – Почему бы тебе не вернуться в дом и не подождать меня там?
Алекс посмотрела на него так, будто ее муж потерял рассудок.
– Я никуда не пойду, – твердо сказала она и высоко подняла голову. Этот гордо поднятый подбородок и вызов в глазах были слишком хорошо знакомы Дрейку. Он знал, что спорить с ней бесполезно. – Если ты настаиваешь на том, чтобы пройти через этот ад, я буду с тобой. Я не оставлю тебя ни на секунду! – заявила она, но сразу же сникла, взглянув на неумолимое выражение лица Дрейка. – Подумай о нашем ребенке, – умоляла она. – Ты нам нужен.
– Со мной ничего не случится. – Дрейк привлек Александрину к себе, пытаясь обнять и придать ей силы. – Я обещаю тебе, Алекс, что ребенок не останется без отца.
В ее доверчивых глазах застыли слезы.
– Он не останется без родного отца? – спросила Александрина дрожащим голосом, пытаясь взять себя в руки.
Муж улыбнулся и нежно поцеловал ее в лоб.
– Он или она, – нежно проговорил Дрейк. – Я буду счастлив получить еще одну очаровательную тиранку, похожую на свою мать.
– О, как трогательно! – неожиданно прозвучал насмешливый голос Себастьяна, возвращая их из мечты к жестокой реальности. – Прощаетесь с супругом, красавица Александрина?
Алекс резко повернулась и посмотрела ему в лицо, на котором застыла ядовитая ухмылка.
– Вы недостойны даже моего презрения, Себастьян, – язвительно ответила Алекс, горя от ненависти к этому ужасному человеку.
Его глаза торжествующе сверкнули.
– Осторожно, маленькая леди, – предупредил он. – Еще несколько минут, и ваша судьба будет в моих руках. И если вы хотите, чтобы я в дальнейшем проявлял к вам милость, я требую, чтобы вы обращались со мной с должным уважением.
– А я бы хотела, чтобы вы горели в аду! – Александрина бросилась вперед, намереваясь выцарапать ему глаза, но Дрейк остановил ее.
Себастьян шествовал с важным видом. Во всех его жестах сквозила уверенность в себе. Он остановился в десяти футах от того места, где они стояли.
– Ваш разлюбезный муж, прелестная Александрина, обречен на верную смерть. – Он задумчиво барабанил пальцами по подбородку. – Но не бойтесь, детка, я щедр и великодушен, прекрасно о вас позабочусь... во всех отношениях.
– Я лучше умру, чем допущу это! – выкрикнула Алекс, заметив, как при этих ее словах глаза Себастьяна мстительно вспыхнули. Он угрожающе стал надвигаться на нее, но Дрейк сию же секунду заслонил Алекс собой.
– Только подойди к моей жене! Я задушу тебя голыми руками, – серьезным тоном предупредил его Дрейк.
Себастьян застыл в нерешительности, затем с беспечным видом пожал плечами:
– Прекрасно, но это спорный вопрос. Скоро Александрина окажется в моей власти.
Дрейк только улыбнулся в ответ. Угрозы брата оставили его равнодушным.
Послышались чьи-то шаги. Через мгновение показался Смитти. Он нес плоский чемоданчик черного цвета. Алекс знала, что там лежат пистолеты, предназначенные для дуэли. У нее по спине побежали мурашки.
Смитти бросил мрачный взгляд в сторону Себастьяна, а затем повернулся к Дрейку. Дрейк и Смитти понимающе переглянулись между собой.
– Ты принес оружие, Смитти? – спросил Дрейк. Этот вопрос был простой формальностью. Он знал, что на Смитти можно положиться.
– Да, ваша светлость.
– Хорошо. Кто будет твоим секундантом, Себастьян? – сухо спросил Дрейк.
Себастьян презрительно фыркнул.
– Секундантом? Я обойдусь без секунданта!
– Прекрасно! Значит, мы сможем начать в любой момент, когда мой брат... – Дрейк споткнулся на слове «брат». – ... Будет готов.
Себастьян злобно ухмыльнулся.
– Тебе надо было как следует подумать, выбирая оружие для дуэли, Дрейк. Ведь тебе известно, как метко я стреляю из пистолетов. Я редко бью мимо цели.
Александрина снова сжала руку Дрейка. Слова Себастьяна ввергли ее в ужас. Она умоляюще посмотрела на мужа, больше всего желая, чтобы он отказался от дуэли, но Дрейк сохранял абсолютное спокойствие. Его не задевала хвастливая бравада брата. В ответ он только посмотрел на Александрину, взглядом пытаясь вселить в нее силы и надежду.
– Верь в меня, – снова прошептал он ей.
Алекс кивнула и молча отошла в сторону, решив не устраивать сцен. Она встала рядом со Смитти, который открывал тяжелый, обтянутый внутри бархатом, чемоданчик.
Себастьян невозмутимо смотрел, как достали два одинаковых пистолета.
– Есть один нюанс, братец, – проговорил он с победным видом, как будто раскрыл какой-то важный секрет.
Дрейк равнодушно взглянул на брата.
– Какой нюанс?
– Всем известно, как Смизерс предан тебе. – Себастьян приподнял темную бровь. – Если это он заряжал пистолеты, как я могу быть уверен, что... меня не ждут неприятные сюрпризы? Я не хотел бы оказаться в ситуации, когда мне придется стрелять из незаряженного оружия.
Дрейк и Смитти снова переглянулись. Себастьян это заметил и еще более уверился в том, что один пистолет не заряжен. Он ждал ответа с торжествующей самодовольной улыбкой на лице.
– Эту проблему очень легко решить, – ответил наконец Дрейк. Он сделал знак Себастьяну, чтобы тот подошел. – Ты можешь сам выбрать пистолет, из которого будешь стрелять.
Себастьян коротко кивнул и подошел к открытому чемоданчику, который держал Смитти. В этот момент Алекс машинально пододвинулась к Смитти, так как ей было очень неприятно находиться рядом с братом Дрейка.
Себастьян холодно взглянул на Александрину, но ничего не сказал. Он внимательно осмотрел оба пистолета и согласился, что его опасения не оправдались, ведь не станет же Дрейк рисковать собственной жизнью ради шутки. Оба пистолета оказались заряженными.
Он выбрал один из них и повернулся к Дрейку.
– Твоя очередь, братец.
Дрейк вынул другой пистолет из бархатного чехла, бросив взгляд на бледное лицо Александрины, затем вернулся туда, где стоял Себастьян.
Алекс слышала спокойный голос Смитти как во сне. Тот что-то объяснял насчет двадцати шагов. Ноги Алекс стали как ватные. Она засомневалась, сможет ли всю дуэль устоять на ногах, но стиснула зубы и стала молиться.
Александрина вдруг очнулась и увидела, как оба брата встали спина к спине, а потом услышала, как Смитти начал считать:
– Девять... десять...
Алекс схватила Смитти за руку. Она первый раз в жизни так сильно испугалась.
– Прошу вас, Смитти, остановите их, – умоляла она. – Пожалуйста...
– Одиннадцать. – Смитти не останавливал счет, а только дружески пожал ей руку, успокаивая. – Двенадцать... Тринадцать...
Александрина хотела было повторить свою страстную мольбу, но тут вдруг краешком глаза увидела, как Себастьян повернулся кругом, поднял пистолет и прицелился.
– Дрейк! – вскрикнула она. Ее душераздирающий крик слился со звуком пистолетного выстрела. – Нет! – зарыдала Алекс. – Боже мой, Дрейк!
Себастьян выстрелил раньше времени прямо в спину Дрейку. Тот, остановившись, замер на месте. Себастьян стоял, с победным видом глядя на брата, с улыбкой сумасшедшего на лице, ожидая, что Дрейк сейчас упадет на землю и умрет, истекая кровью.
Но вместо этого Дрейк медленно повернулся и посмотрел на место, куда упала пуля Себастьяна, не долетев до своей цели. Дрейк поднял глаза на потрясенного брата.
– Ты удивлен? – Подняв дуло пистолета, Дрейк сделал к нему шаг, затем еще один и еще, преследуя удивленного Себастьяна. Тот стоял перед ним, глупо уставившись на свой дымящийся пистолет. – А я думал, ты такой умелый стрелок! – насмешливо сказал Дрейк, приблизившись и увидев страх на его лице. – Ты на самом деле просто эксперт по огнестрельному оружию, – добавил он. – Как жаль, что кто-то испортил порох, разве не так, Себастьян? – продолжил Дрейк. Его голос становился все тверже. Он держал свой пистолет поднятым наготове. – Довольно трудно защитить себя, если твое оружие не обладает и сотой долей своего обычного боевого потенциала, не так ли, братец? – Его глаза сверкали гневом и ненавистью, а голос звучал сурово и безжалостно, когда он продолжал атаковать своего потрясенного брата язвительными замечаниями. – Ты согласен со мной, Себастьян?
Себастьян издал странный звук, похожий на вой.
– О, я вижу, ты понял мою мысль, ты, беспринципный трус! – Дрейк положил палец на спусковой крючок и увидел, как лицо Себастьяна смертельно побледнело. – Ты подвергал опасности двадцать человеческих жизней. Ты, грязный подонок. Двадцать ни в чем не повинных людей, моих друзей, чуть не погибли из-за тебя. Следовало бы выпустить тебе в голову одну пулю за всех их и еще одну пулю за то, что домогался моей жены, а затем еще одну – за отца. – Дрейк приставил дуло пистолета ко лбу Себастьяна. – И можешь быть уверен, ты, подлое ничтожество, даже несмотря на негодный порох, в упор-то я уж точно не промахнусь.
Время остановилось. В зловещей тишине Дрейк играл со своим похолодевшим от ужаса братом.
Наконец Себастьян не выдержал и взмолился, громко рыдая:
– Убей меня поскорее, и покончим с этим! Я больше не могу! Прекрати эту чудовищную пытку!
Дрейк опустил пистолет.
– Чудовищную пытку? Ты еще даже не начал понимать значения этих слов. – Он молча смотрел, как трясущийся от страха Себастьян рухнул к его ногам. – Смерть – слишком легкий выход для тебя, Себастьян, чересчур гуманный. Я хочу еще увидеть, как ты всю свою жизнь будешь гнить в Ньюгейте, вместе с крысами и червями! Именно такой удел ты заслужил!
Дрейк в первый раз повернулся туда, где рядом со Смитти, трясясь от ужаса, стояла Александрина. Не проронив ни слова, он протянул к ней руки. Алекс подбежала к нему... Что бы ни случилось, она всегда будет рядом с Дрейком.
– По-моему, мы заслужили право на это длинное и долгожданное свадебное путешествие, – поддразнивал Дрейк Александрину, увлекая ее в сторону лондонских доков, где началось их необычайное приключение.
– Большая часть нашей совместной жизни проходила в морских путешествиях, – смеясь, напомнила она.
Они остановились перед кораблем с блестящими мачтами.
– Этого больше не будет, принцесса, – прошептал Дрейк, глядя ей прямо в глаза. – Я нашел свою гавань, мое путешествие закончилось. – Он поцеловал ее в губы и нежно прикоснулся к ее округлому животу. – Теперь смысл моей жизни – ты и наш будущий ребенок, – просто сказал он. Не ожидая ее ответа, он повернулся, показывая на сияющий корпус красивого судна, стоявшего перед ними. – Посмотри на свою тезку, любимая.
Алекс взглянула на название. Крупными буквами на носу новенького судна было написано: «Мечта Александрины». От волнения у Алекс даже комок подступил к горлу.
– Какой красивый корабль! – выговорила она дрожащим голосом. – Спасибо, Дрейк.
– Пошли.
Он провел Александрину на начищенную палубу, а затем вниз, в изящно отделанную капитанскую каюту. Когда они вошли, Дрейк обнял ее сильными руками и серьезным тоном сказал:
– Я хочу исполнить все твои мечты, любимая! Мы соединились с тобой, чтобы любить друг друга всю жизнь. Жизнь, полную радости, смысла и значения, – то, о чем ты всегда мечтала.
Алекс молчала, не в силах вымолвить ни слова. Она была счастлива. Ее сокровенное желание исполнилось.