Толан подошел поближе. Одной рукой он провел над поврежденным участком.
Джейми снова спрятал устройство – один из флаеров !*!*!. сбитых Гектором этим утром во время боя с передвижной фабрикой.
– Мы можем предоставить вам кучу таких же. Части их механизмов. Флоатеров. Ходунов. Что толан могли бы узнать, получи они шанс разобрать хотя бы один обезвреженный флоатер, а?
Толан отпрянул, и его четырехпалая рука снова исчезла в глубине яркой мантии.
– Флоатер у тебя есть? Здесь?
Джейми пожал плечами, но вспомнил, что для толан этот жест ничего не значит.
– Мы можем их достать. Мы уже кучу поубивали. Правда, я сомневаюсь, что вы смогли бы узнать что-нибудь полезное из этих обломков. Я так понимаю, до сих пор у вас не было возможности исследовать мертвого !*!*!. – продолжил он. – И вы знаете, как тщательно они собирают все до единого обломки, оставшиеся на поле боя.
Это было правдой. Кроме всего остального, !*!*! были превосходными мусорщиками. После того как по полю боя проходили их машины, там уже нечего было искать. А толан с их любовью к инопланетным технологиям наверняка восхищались разнообразием машин !*!*!. особенно тех, которые обладали способностями к нуль-гравитации.
– Флоатеры !*!*!. – прохрипел толан. – И… еще лучше один из их высокого уровня директоров был бы.
– Директоров?
– Как они называют их или вы, мы не знаем. Но что лидеры !*!*! обладают несколькими мозгами, вы знаете?
– Мы об этом подозревали, – ответил Джейми.
На самом деле об иерархии !*!*!. об их общественных структурах или – за неимением лучшего слова – об их биологии существовали только смутные догадки и предположения.
– Мы знаем, что более крупные единицы разумны, в то время как меньшие скорее похожи на роботов. Временами очень тупых роботов.
– Именно так. Эти директора с четырьмя или пятью соединенными мозгами качествами обладают, которые у думающих и чувствующих существ обычно находят. Они планируют. Размышляют. Чувствуют.
Джейми постарался подавить свое возбуждение. Толан никогда ничего не выдавали даром. Однако, похоже, этот предположил, что у людей-беженцев гораздо больше информации, чем было на самом деле. Если быть осторожным, из этой беседы можно многое узнать.
– Так вам нужен один из их директоров? – переспросил Джейми. – В каком качестве? Как заложник?
– Для информации он нам нужен. Для изучения. Как биологические системы с механическими они сливают, мы изучать будем.
– Он должен быть живым?
– Желательно это. Но не обязательно. Директора !*!*!. безжизненного, но не в маленькие обгоревшие фрагменты превращенного, достаточно нам будет.
Джейми нахмурился, пытаясь пробраться сквозь дебри чужого синтаксиса. Значит, толан было нужно тело одного из командиров !*!*!. Но, по его мнению, это не слишком-то отличалось от вивисекции, которой занимались сами «щелкунчики».
Хотя вряд ли о «щелкунчиках» можно думать как о людях. И если им удастся захватить только что убитого – или какой там лучше подходит термин – директора «щелкунчиков», то не все ли равно что толан будут делать с его мозгом или телом?
– Лидер !*!*!… вроде того, что управлял передвижным заводом, который мы разнесли этим утром?
– Адекватно это будет.
– Я не знаю, сможем ли мы это обещать, – осторожно заметил Джейми. – Это зависит от множества обстоятельств… включая хотя бы то, что мы можем и не встретить больше такого !*!*!. а если встретим, то, возможно, не сумеем его обезвредить, не разнеся на мелкие кусочки. Но мы попытаемся. А если говорить о флоатерах, то думаю, что могу обещать вам их столько, сколько сможете увезти.
– Это разумно вполне. Флоатеры впечатляющими и очень компактными генераторами антигравитационного поля обладают. Многое из них мы узнать сможем. Но директор… – Он замолчал, склонив плоскую голову набок. – За флоатеров мы ваших людей повезем. За директора вашу гигантскую машину перевозить мы возьмемся.
– Нет, – возразил Джейми. – Машина отправится с нами, невзирая ни на что!
– С моими равными по этому поводу проконсультироваться я должен.
– Давайте консультируйтесь. Я готов обещать вам любую модель «щелкунчика», которая окажется у нас на пути, вплоть до такого чудища, какое мы встретили утром. Если получится, добавим к ним и директора, но этого я не могу обещать. Однако я готов поручиться, что мы дадим вам образцы их биомеханических систем. – Это, по расчетам Джейми, можно было довольно легко добыть. Они уже похоронили немало устройств !*!*! с человеческими глазами или руками, которые сохранялись живыми в каких-то не идентифицированных химических растворах и напрямую подключались к маленьким кристаллическим устройствам, являвшимся, вероятно, компьютерными цепями !*!*!. – Вы сможете получить довольно много ценной информации, даже если нам и не удастся притащить директора.
– Согласен я. Довольно разумно ваше предложение.
Джейми показалось, что торговцу просто не терпится. Похоже, толан отчаянно хотелось как можно больше узнать о биотехнологиях «щелкунчиков».
– В обмен на это вы предоставите нам транспорт, необходимый для того, чтобы вывезти с этой планеты людей и ту тридцатидвухтысячетонную машину, о которой я говорил.
– Эта машина… та, что за вами на улице стояла, так ли это?
– Боло Марк XXXIII, – кивнув, сказал Джейми.
– Такой большой он. – Стройное существо задрожало, возможно от неуверенности. – Такой опасный…
– Вам его нечего опасаться, – сказал Джейми. – По крайней мере… до тех пор, пока вы не начнете мухлевать. – Он решил, что не повредит добавить к торговле намек на угрозу.
– Если честность и соблюдение условий контракта вы в виду имеете, угрозы вам не понадобятся, – заявил толан. – Куда на наших кораблях вы отправиться пожелаете?
Прежде чем ответить, Джейми немного помолчал.
– Мне бы не хотелось настолько детально обсуждать наши планы, – сказал он наконец. – Мы ведь еще не заключили соглашения.
Толан были известны своей верностью условиям заключенных соглашений, но Джейми хотел исключить даже малейшую возможность того, что именно их планы могут стать известны врагу.
Нельзя сказать, что эти планы тщательно проработаны. В пределах нескольких сот световых лет существовало несколько миров, где можно было основать колонию людей; при некотором везении такая колония даже смогла бы избежать внимания !*!*!. по крайней мере на время.
Однако самые большие надежды он возлагал на предложение астронома Томаса Рейтера, сделанное им еще в лагере 84. В полутора тысячах световых лет от Облака лежали ближайшие миры гракаан с Даргураута. О них было мало что известно, кроме того, что у них есть мощный космический флот и что они ревниво охраняют колонии своей империи, широко раскинувшейся в пространстве. Если бы удалось установить с ними контакт, беженцы обрели бы убежище… и могучих союзников.
– Встретиться с вами наши люди должны, – помолчав, сказал торговец. – Что вы действительно то, что обещаете, сделать способны, мы убедиться должны.
– Довольно честно.
– Место встречи на уме у вас есть? Где другие из моего дома к нам присоединиться смогут?
Джейми секунду обдумывал этот вопрос:
– Вы знаете, где находится военная база Крайс? Точнее, где она находилась?
– Я знаю.
– Через пять местных дней, на закате солнц, присылайте в Крайс своих представителей. К северу от базы есть холм с руинами.
– Место это я знаю.
– Я пошлю туда кое-кого. И мы сможем все обсудить.
– Приемлемо для нас это будет. Через пять дней, на закате солнц, мы встретимся. – Огромные золотистые глаза снова впились во флаер, который лежал на разделявшем их столе. – Очень интересно нам это.
– Я отдам вам его, – сказал Джейми.
Это была рискованная игра, но он сознавал, насколько необходимо сейчас наладить с толан хорошие отношения. И возможно, подобным жестом он мог купить немного уважения с их стороны.
– Я отдам вам его в залог наших будущих контактов… и в обмен на некоторую информацию.
– Информацию какую?
– Частоты и протоколы связи для БСС-контакта с гракаан.
Зрачки толан снова расширились, превратив его глаза в глубокие черные ямы.
– Вот как. Могучие друзья у вас есть. Это… договорено. Это мы сделаем.
– Хорошо. Если это возможно, мне хотелось бы получить эту информацию прямо сейчас.
Не говоря ни слова, толан на несколько секунд покинул комнату. Вернувшись, он вручил Джейми инфокристалл.
– Информация, которую вы желаете, на этом кристалле.
– Великолепно! – Джейми показал на мертвую машину !*!*!. – Наслаждайтесь своим призом. А я позабочусь о том, чтобы предоставить остальную часть платы.
Выйдя наружу и снова оказавшись на улице Форт-Грили, Джейми глубоко и облегченно вздохнул. С другой стороны площади за ним настороженно наблюдали Хиггинс и несколько других горожан, но предпринимать что-либо не решались; Гектор должен был возвратиться примерно через час, а с ним они связываться не желали.
«Еще один шаг, – подумал он, – к тому, чтобы попытаться покинуть этот кусок скалы». Однако прежде чем они смогут уверенно сказать, что вырвались из этого ада, предстояло пройти еще очень долгий путь.
ДАВ в очередной раз просматривал запись последних секунд боя между ЖЕГ 851 и Боло, которая была получена через Основную сеть !*!*!. Огневая мощь машины людей была просто уничтожительной; передвижной завод продержался так долго лишь потому, что первые выстрелы Боло были немного ослаблены и рассеяны стеной водяного пара.
Было ясно, что единственный способ одолеть Боло – это бросить против него еще большую огневую мощь. Если считать в мегатоннах, то эффективнее всего было бы забросать его астероидами, однако у этого способа был свой недостаток. Корабли, которые разгоняют снаряды, тоже уязвимы… как и сами снаряды, которые долгие секунды летят до своей мишени.
Он подумал, что более эффективно было бы использовать наземных бойцов, хотя для нейтрализации Боло потребуется от десяти до двадцати боевых единиц. Или… две, нет, лучше три передвижные планетарные крепости. Они были медлительными, гораздо медлительнее Боло, но, используя в качестве прикрытия горизонт планеты, они могли бы подобраться к нему достаточно близко, чтобы свести к минимуму временную задержку между своими выстрелами и попаданиями.
В уме ДАВ вращалось, окутанное дымкой, трехмерное графическое изображение планеты. До сих пор Боло уходил от лагеря 84 на север полуострова Крайс, очевидно в поисках прохода через горы, чтобы затем затеряться в лесах и равнинах. В идеале следовало разместить крепости так, чтобы запереть гигантскую машину на полуострове, где ей пришлось бы сражаться до самой смерти – до ее смерти.
Приняв решение, ДАВ открыл канал связи с Девятым Сознанием. Его план, для выполнения которого понадобится столько военных активов !*!*!. требовал утверждения на самом высоком уровне.
– Ты уверена, что хочешь именно этого? – спросил Джейми. – Без тебя на борту Гектора все будет по-другому.
Шери Барстоу улыбнулась – в первый раз за все это время.
– Спасибо, генерал, – сказала она. – Но мы оба знаем, что я не способна ни на что, с чем бы не справились вы. Мне кажется, что Гектору и вы-то двое не очень нужны, и, уж совершенно точно, он не нуждается во мне.
Джейми и Алита стояли в тени самодельной палатки, одного из сотен временных укрытий, выросших в глубине леса Бреннера, почти в девяноста километрах к северо-востоку от Селесты. Гектора здесь сейчас не было, он разведывал подходы к перевалу Камбера, оставив Джейми заниматься текущими проблемами Похода. Несколько минут назад к ним присоединились Вэл Прескотт и Шери, которая спросила, может ли она покинуть Оперативную группу Боло, как они стали себя называть, и присоединиться к остальным.
Несколько секунд Джейми внимательно разглядывал Шери. С тех пор как они виделись в последний раз несколько часов назад, она сильно изменились. Теперь она была облачена в комбинезон военного образца, взятый со склада Форт-Грили день назад. Из-под ее шлема выбивалась прядь белокурых волос, спускаясь чуть ниже холодного кристаллического блеска красного глаза !*!*!. закрепленного над забралом. На лице виднелись следы черной боевой маскировки, а через плечо был перекинут дулом вниз энергетический карабин Марк XL.
Она была совсем не похожа на исследователя в области психотроники.
– Мне просто кажется расточительством, – сказал Джейми, – закапывать в землю Братства твои таланты эксперта по психотронным системам.
– Не намекаешь ли ты, – медленно спросил Вэл, – что мы толпа узколобых и тупоголовых вояк, а?
Джейми рассмеялся:
– Вовсе нет. Я просто боюсь, что вам придется переименовать ваше подразделение в Братство-и-Сестринство.
– В Братстве уже числятся сто пять женщин, – тихо сказала Шери, – и двести тридцать семь мужчин. Вопрос не в том, какого ты пола. Мы тоже сражаемся за свою свободу.
– А я и не говорил, что дело в этом, – возразил Джейми.
Хотя сама эта идея все еще казалась ему немного странной. До самой Войны за Изыскания, окончившейся лет сорок назад, в вооруженных силах Облака женщин не было. Да и после этого они не имели боевого статуса, как, например, сержант Кайл. Но он знал, что за долгую историю Старой Земли женщины часто служили в боевых подразделениях, что они сражались на фронте во время Мельконианских Войн, которые бушевали два века назад, когда контакт с Землей был окончательно потерян. Женщины могли стрелять из импульсного или энергетического оружия так же умело и точно, как и мужчины.
И они могли так же храбро умирать за то, во что верили.
– Конечно, ты можешь идти, – продолжил Джейми. Он посмотрел на Вэла: – Если Братство готово тебя принять.
– Она пришла ко мне, когда Гектор заезжал сюда в прошлый раз, – объяснил Вэл. – Попросила проверить ее с ружьем, и я дал ей шанс. Если ты спросишь меня, то могу сказать, что она чертовски неплохо стреляла. Набрала восемьдесят пять. Она вполне может войти в число моих лучших людей.
– Если на нее можно рассчитывать в случае возобновления у Гектора ментальных проблем, то я не против. – Он посмотрел на Шери: – Ты точно этого хочешь?
– Сказать по правде, генерал, – заявила она, – проведи я еще хоть час в этой серой пещере Боевого центра Гектора, где мне нечего было делать, кроме как глазеть на мониторы и думать о том, как погиб Джефф, я бы просто свихнулась. – Она потянулась к плечу и похлопала пластиковый приклад своего карабина. – А так я действительно чувствую, что могу расплатиться с этими ублюдками.
– Да. Понимаю. – Он кивнул. – Хорошо. Но все же будь на связи. И… береги себя, ладно?
Она вытянулась практически по стойке «смирно» – очевидно, это было для нее еще внове – и довольно четко отдала честь.
– Есть, сэр!
Джейми с серьезным видом отсалютовал ей в ответ.
Когда она покинула палатку, он посмотрел на Вэла, приподняв бровь:
– Ты присмотришь за ней, полковник?
– Точно так же как и за остальными тремястами сорока двумя ребятишками, генерал. Ты это знаешь.
– Да, знаю.
– С ней все будет в порядке, – сказала ему Алита, когда и Вэл вышел наружу. – Она уже большая девочка.
– Я просто не хочу, чтобы она вляпалась во что-нибудь, не подумав хорошенько, – ответил он. – Потому… из-за того, что произошло.
– Для этого Шери слишком умна, Джейми. – Она вздохнула. – По правде говоря, мне бы хотелось сделать то же самое.
– Ты хочешь вступить в Братство? Или просто вырваться из Боевого центра?
Она хихикнула:
– Пожалуй, и то, и другое. Вряд ли мы можем хоть чем-то помочь Гектору.
Он кивнул.
Все последние дни они втроем поочередно несли вахту в Боевом центре: один дежурил за пультом управления, другой спал в каюте, а третий просто ждал, пристегнувшись к одному из откидных сидений. Когда начинался бой, а такое после сражения при Форт-Грили случалось дважды, все трое собирались у обзорного экрана, но мало что могли сказать или сделать и просто смотрели, как Боло быстро и эффективно, всего за несколько секунд, уничтожает машины !*!*!.
Шери была права. Гектор вполне был способен вести эту кампанию без участия людей.
И тем не менее Джейми считал, что люди должны оставаться на борту. Среди большинства населения Облака и даже среди участников Похода существовало глубоко укоренившееся и вполне объяснимое недоверие и отвращение ко всем разумным машинам. Единственным способом не дать Походу разделиться на сотню отдельных, возможно воюющих друг с другом, банд мародеров и голодных беженцев было постоянное присутствие внутри Боло хотя бы одного человека.
Благодаря Гектору и тому, что люди доверяли если не самому Боло, то хотя бы Джейми, число участников Похода за последние несколько часов заметно возросло. К ним присоединилось с полтысячи человек из Форт-Грили, в том числе констебль Хиггинс, и уже начали прибывать люди из других селений, многие из которых несли с собой лишь то, что было на них надето. Ни для кого не стало сюрпризом избрание Дитера Холлинсворта «губернатором», что официально подтвердило его статус предводителя Похода.
– Если ты хочешь уйти, – сказал Алите Джейми, – ты можешь это сделать. Мне придется остаться, чтобы люди знали, что Гектор… ну, что он под контролем человека. Но если ты действительно хочешь…
– Спасибо, генерал, – улыбнулась она. – Огромное спасибо. Но мне кажется, что мое место здесь. Я ведь шеф механиков Боло, не так ли? Лучшая на Облаке! Может, у меня и нет ремонтного ангара, инструментов, запасных частей, тяжелых подъемников и кранов или чего-нибудь еще, что пригодилось бы в случае, если бы Гектор вдруг захворал, но я знаю, что нужна здесь.
Джейми ощутил внезапное облегчение:
– Спасибо, Алита. Я ценю это.
– Эй, я могу распознать теплое местечко, когда его вижу. – Она рассмеялась. – И я делю казарму с самым блестящим генералом на планете! Было бы глупо все это бросить!
– Я рад, что ты так думаешь. Только помни, что Гектор еще и главная мишень на всей этой планете. Командовать им – это вовсе не то назначение, которое обещает долгую жизнь и безопасность.
– Может, и нет. Зато это будет чертовски интересная жизнь!
Глава пятнадцатая
За последние 45, 31 стандартного часа я восемь раз вступал в бой с силами !*!*!.
До сих пор все встреченные мною подразделения противника были небольшими и легко мной уничтожались. Однако у меня складывается впечатление, что я не чувствую ситуацию в целом, – как сказали бы мои компаньоны-люди, «не вижу всей картинки». Уничтоженные мной единицы противника были разведчиками или зондами с очень малой огневой мощью. Возможно, что куда более крупные силы Врага, недосягаемые для моих сенсоров, пытаются гнать меня в выбранном ими направлении или, наоборот, привлечь мое внимание к одному направлению, в то время как смертельный удар будет нанесен совсем с другого. Даже если это и маловероятно, стоит учесть оба эти варианта.
Последние три дня мой командир приказывал мне держаться подальше от Похода.
Сперва я беспокоился, что это скажется на моих возможностях по защите людей, но ныне совершенно очевидно, что !*!*! куда больше интересуются моими передвижениями, нежели какой-то группки беженцев.
В моей памяти имеется копия предмета искусства, рисунка тушью, почти наверняка датируемого докосмической эрой. Конечно, у меня есть множество подобных файлов, предоставляющих поперечный срез визуального искусства самых разных человеческих культур, существовавших на протяжении столетий. Однако этот образчик уникален, потому что он отражает особую точку зрения солдата, военнослужащего, сражающегося на поле боя доатомных войн. Я не сомневаюсь, что и сам художник тоже был солдатом.
На рисунке, который, как я полагаю, относится к жанру карикатуры, два солдата с киркой и лопатой занимаются подготовкой боевой позиции, которая тогда называлась «окоп». Позади них виднеется танк – примитивное неразумное бронированное боевое транспортное средство, которое на самом деле вполне может считаться отдаленным предшественником Боло. Работая лопатой, один солдат смотрит на танк с выражением восхищения. Другой, зарывшийся уже по грудь, говорит что-то вроде: «Я лучше буду копать. Двигающийся окоп слишком привлекает внимание».
До сего времени я никогда полностью не понимал этой карикатуры. Конечно же, генерал Грэм знает, что любое нападение на меня – особенно такое тотальное и мощное, каким скорее всего будет нападение сил !*!*!. – станет причиной гибели или ранения сотен людей, идущих пешком через перевал Камбера.
Мы сможем защитить их гораздо лучше, привлекая внимание Врага к себе. Хотя это и восхитительная стратегия – и генерал Грэм следует ей весьма точно и эффективно, – я не могу не задаваться вопросом, каким образом он рассчитывает воссоединиться с основной массой беженцев, не спровоцировав нападения.
А пока что мы вернулись к месту, которое когда-то было самой крупной базой СОО на планете, в Крайс, в восьмидесяти километрах к востоку от Селесты. У моего командира здесь назначена встреча.
Зашипев, по экрану дисплея запрыгали статические помехи, и Джейми раздраженно поднял голову:
– Черт возьми, Моксли! Я теряю связь!
Техник, который сидел в другом углу комнаты за столом, уставленным металлическими ящиками и коробками, опутанными паутиной черных змеящихся кабелей, что-то подрегулировал. Стоявшая рядом с ним Алита указала на отошедший контакт.
– Попробуйте еще разок, сэр! – сказала она.
Он снова набрал комбинацию букв и цифр на подключенной к компьютерному массиву клавиатуре. Несмотря на то, что энергию для этой передачи им поставлял Гектор, огни в тускло освещенной пыльной комнате замигали и почти погасли. Запела статика, превращая экран в облако пляшущих пикселей.
Ему показалось, что на экране что-то проглядывает.
Когда-то, около года назад, это помещение было ЦМСК, Центром межзвездной связи Крайса, одной из немногих станций БСС-связи на Облаке. Пару веков назад, когда они утратили связь с Землей и неожиданно оказалось, что разговаривать больше не с кем, межзвездная связь потеряла свою популярность.
Когда началась сомнительная миссия «Эмпириона», ЦМСК восстановили и переоборудовали. И именно отсюда техники-связисты отчаянно пытались установить контакт с неизвестными пришельцами, появившимися в небе Облака сразу после метеорного обстрела.
Расположенный в глубоком бункере под высоким скалистым холмом к северу от самой базы, ЦМСК был разрушен ударом астероида, сровнявшим с землей все вокруг, но все же кое-что от него осталось. После Форт-Грили Джейми отправил сюда команду Братства, дав им один из ховеров и приказав посмотреть, в каком состоянии находится БСС-оборудование.
Их доклад гласил, что восстановление возможно, но зависит от того, найдется ли достаточное количество запасных частей, чтобы заменить дюжину сгоревших электронных плат и кабелей, и от того, как много удастся получить энергии, и от того…
Список требований был слишком большим, но им казалось, что они смогут все это сделать. Лейтенант Моксли, который до Бойни был экспертом по межзвездной связи, взял себе в помощники восемь техников-связистов и Алиту, и последние десять часов все они трудились, пытаясь заставить работать передатчик.
– Больше энергии, – сказал Моксли. – Генерал, если мы не дадим больше энергии, то не сможем сгенерировать несущую волну!
Джейми коснулся микрофона на губе:
– Гектор? Нам нужно больше энергии.
– Слушаюсь, мой командир. Однако я вынужден вам напомнить, что это уменьшит эффективный радиус моих сканеров.
– Сделай, что можешь. Если мы хотим, чтобы этот хлам все же заработал, нам нужно больше мощности!
– Увеличиваю мощность на десять процентов.
А затем Джейми увидел изображение.
Оно было не слишком четким; поначалу он едва мог понять, что же он видит. Затем сигнал очистился, пиксели слились воедино, и он оказался лицом к лицу с гракаан.
Сообщение, которое они получали, конечно, было предназначено не для них. Используя компьютер чужих и протоколы связи, которые продали людям толан, Моксли подключился к БСС-передаче, исходившей откуда-то из пространства гракаан. Лицо на экране едва ли можно было назвать таковым: все в углах, выступах и шишках, с щупальцами и чувствительными усиками, окружавшими рот насекомого, и единственным ярко-синим глазом без зрачка, который выступал из черного внешнего панциря. Звуков не было слышно; части рта бешено работали, как будто существо что-то говорило… хотя с не меньшим основанием можно было предположить, что оно просто пережевывало свой обед.
– Я не совсем уверен, генерал, – крикнул из другого угла комнаты Моксли. Он внимательно изучал изображение на маленьком мониторе, стоявшем на его столе. – Но мне кажется, что это может быть чем-то вроде их программы новостей. И я не знаю, долго ли нам удастся ее удерживать. Вам придется все делать быстро!
– Откуда мы знаем, – пробормотал Джейми, – что он не передает поздравления с днем рождения своей мамочке?
– Я и не знала, что у граков есть матери, – заметила Алита.
Джейми быстро печатал на клавиатуре последовательность, которая загружала в компьютер передатчика заранее составленное сообщение. Последний щелчок по клавише «ввод», и огни в помещении снова потускнели, реле закрылись, и из собранной на скорую руку антенны, возвышавшейся над холмом, вырвался тахионный импульс. Они хотели привлечь внимание гракаан к своему сообщению, послав его на слабой частоте, исходившей из пространства.
Конечно, было неизвестно, что те решат предпринять по этому поводу.