– Нет, – говорю я спокойным и ровным голосом. – В космосе и на земле собирается большое количество враждебных сил, которые готовятся нанести последний удар. Если вы хотите избежать пленения или уничтожения, вы должны оставить меня здесь и немедленно улетать.
– Гектор…
– Приготовьтесь к получению разведывательной информации. Некоторые из этих данных очень заинтересуют гракаан. – Чтобы передать сжатую в два миллиона раз копию файлов крепости, требуется целых 2, 524 секунды.
– Я очищу вам путь, – добавляю я. – Удачи!
– Спасибо, Гектор. Уда… удачи тебе…
В его голосе ясно слышны нескрываемые чувства.
Вначале медленно, потом все быстрее звездолет поднимается ввысь, сбрасывая последние обломки. Его движения неуверенны, как будто пилот все еще пытается приноровиться к движениям огромного и неуклюжего судна.
Потом он начинает набирать скорость и, прежде чем задействовать кормовые плазменные двигатели, поднимается почти до десяти тысяч метров на одних антигравах.
Пользуясь данными, полученными из базы ДАВ, я определяю точные позиции и векторы всех !*!*! в ближнем космосе на расстоянии в 50000 километров от планеты. Мой главный «Хеллбор» поворачивается, поднимается и стреляет. Эхо выстрела прокатывается, отражаясь от разрушенных зданий, по всему полю космодрома. Я стреляю снова и снова, пронзая небо ядерными стрелами, проносящимися мимо уже невидимого «Спартака» в открытый космос. Я вижу, что космические цели неистово пытаются среагировать. Переключаясь на радар, я вижу, что одна из боевых крепостей рассыпается на фрагменты, а вторая неуправляемо вращается, разбрасывая обломки внутренних систем из пробоины в борту. Другие, меньшие корабли прекратили существование или быстро разбегаются в стороны… Сдается мне, мое присутствие на планете стало для них неожиданностью. У них даже не были подняты экраны.
Очень быстро я переключаюсь на новую цель. На прицельных дисплеях появляется гигантская поверхность Деламар. Я отслеживаю присутствие на ближайшей луне сотен машин, кораблей и построек !*!*!. Теперь я веду такой быстрый огонь из «Хеллбора», что нейтронная броня, в которую закован ствол орудия, начинает светиться раскаленным кроваво-красным сиянием. В моем сознании вспыхивают предупреждения о расплавлении ствола, перегрузке молекулярных цепей, опасном перегреве. Система управления огня инициирует автоматическое отключение, в то время как реакторы угрожают немедленно взорваться. Я насильно отключаю все системы безопасности и системные ограничители и продолжаю стрелять. Первые термоядерные стрелы уже нашли свою мишень на Деламар, и на ИК-сенсорах большие участки поверхности спутника, там, где сооружения !*!*! превратились в расплавленный шлак, светятся собственным, а не отраженным сиянием.
Я задаю сенсорам более широкий радиус поиска, пытаясь определить цели, которые могут угрожать «Спартаку». Вражеские разведывательные зонды и спутники, еще одна крепость, два меньших корабля, покидающих боевую зону, несколько фрагментов уже уничтоженных кораблей… По очереди я отслеживаю их все и очищаю от них небо.
«Спартак» – все еще ускоряется, выходя в ионосферу Облака…
Шери выбежала на бетонное покрытие посадочного поля космодрома как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Спартак» исчезает за облаками. На гребне холма к юго-западу, рядом с пылавшими руинами крепости, покоился Гектор. Его броня была пробита, порвана и изуродована, но его поза по-прежнему впечатляла, словно бы он был неким титаническим военным мемориалом. Через мгновение его главный калибр выстрелил, вспышка, подобно молнии, озарила облака, и гром оглушил Шери даже сквозь защитные пробки шлема.
– Гектор!
Она шагнула вперед и упала. С изумлением она посмотрела на свою ногу, на которой багровела десятисантиметровая открытая рана. Когда она ее получила? Поднявшись и опираясь на свое оружие, она побрела в сторону Боло по усеянному металлом и камнями посадочному полю.
Вражеские силы собираются вокруг, бросаясь на меня в самоубийственном безумии. Некоторые взрываются на моей уже искалеченной броне, другие пытаются найти способ проникнуть внутрь. С каждым залпом «Хеллбора» десятки и даже сотни флоатеров падают на землю: их электроника не выдерживает электромагнитных импульсов, генерируемых плазмой; другие разлетаются на куски под ударами лазеров ПВО и высокоскоростных противопехотных зарядов.
Ходуны сотен различных форм и размеров, кружащие по полю, сметаются огнем моих противопехотных и противоракетных орудий.
Но все новые и новые занимают места уничтоженных, все больше и больше…
Становится очевидным, что «щелкунчики» пытаются сделать то, что не смогли совершить три гигантские сверхмощные машины, и стремятся одолеть меня своим численным превосходством. Ни одна машина !*!*! массой менее ста метрических тонн не может нанести моей броне или моим защитным системам более серьезных повреждений, чем нанес бы вооруженный ножом человек. Но когда десятки тысяч действующих сообща машин набрасываются на меня одновременно…
Неожиданно я замечаю снаружи одинокую фигуру, которая вовсе не является машиной. Увеличивая изображение бредущей, хромающей фигуры, я узнаю в ней командира отделения Шери Барстоу, бывшего техника Барстоу, с чьей помощью мне удалось вырваться из лап !*!*!. удерживавших мой разум.
Резко двигаясь с места, я направляюсь к ней. Повреждения моей подвески столь значительны, что я тоже хромаю, но через несколько секунд я встречаюсь с ней и привожу задний люк доступа в такое положение, которое позволило бы ей легко подняться на борт. Вокруг роятся, носятся и парят враждебные машины !*!*!. Трехметровый флоатер, пытающийся вслед за Шери Барстоу проникнуть внутрь, получает полный заряд из рэйлгана; как только она входит, я запираю люк и, набирая скорость, мчусь в сторону ближайших развалин. Хотя они не могут предоставить мне надежное укрытие, на просторе открытого бетонного поля я чувствую себя открытым и уязвимым.
– Спасибо, Гектор, – слышу я по боевому каналу. – Я… я и не думала снова тебя увидеть.
– Сколько еще уцелело людей?
– Я не думаю… я не могу ни с кем связаться, Гектор. Мне кажется, что, кроме нас, никого не осталось!
– Мы выполнили основное задание.
Она помолчала.
– Да. Пожалуй, это мы сделали.
– Я намерен уничтожить столько врагов, сколько смогу, – сообщаю я ей. – С начала этого сражения машины !*!*! собирались здесь со всей планеты, что дает мне возможность нанести им теперь значительный урон. На Облаке все еще остается несколько миллионов человек. Уменьшив число машин !*!*!. мы можем облегчить им жизнь. По крайней мере на некоторое время.
– Сделай это, Гектор, – говорит она. – Чего бы это ни стоило…..
На борту «Спартака» Джейми вглядывался в большой монитор, на котором отображался вид с кормы. Горизонт Облака уже отчетливо загибался; темно-серые облака скрыли поверхность планеты; на западе два солнца стояли чуть выше горизонта, окрашенного золотом и огненным серебром недолгого, но великолепного двойного заката.
– Гектор…
Имя почти стоном слетело с его губ. Как много друзей принесли себя в жертву в последнем яростном сражении за космодром! Джейми чувствовал себя беспомощным.
Алита изучала показания приборов на собственном мониторе.
– Гектор… он выпускает ракеты. Кажется, он в одиночку пытается разделаться со всеми оставшимися машинами! Они расходятся в стороны… наводятся на цель. Идут назад! Он собирается бомбить космодром ядерным оружием!
Джейми мог только смотреть. Смотреть…
Крохотный участок серых облаков прямо позади «Спартака» внезапно зажегся светом, затмившим далекие заходящие солнца. Свет начал распространяться, на мгновение стал еще ярче и затем медленно угас. Облака выглядели деформированными, они вздувались и наконец выпустили наружу легко узнаваемую грибообразную форму, подсвеченную снизу безмолвными яростными пожарами.
А потом сияние огней исчезло, как и само Облако, которое стремительно быстро уменьшалось на экранах.
– Он сдержал свое слово, – сказала Алита. – Коридор чист. На двадцать тысяч километров вокруг я не вижу ни единого корабля «щелкунчиков»!
– На перехват идут три цели, – доложил Моксли.
– Им никогда нас не поймать, – ответила Алита. – Через пятнадцать секунд мы уходим в гипер. – Она посмотрела на Джейми: – Джейми? Ты в порядке?
– Да. Я просто задумался… эти данные, которые он передал. Это наш билет к гракам. Боевые планы. Схемы развертывания. Я успел посмотреть их только мельком, но готов поспорить, что именно этого гракам не хватает для того, чтобы раз и навсегда остановить «щелкунчиков». – Он тихо засмеялся: – Они хотели, чтобы Гектор помог им в войне. Сдается мне, что эти данные стоят пары тысяч Боло.
– Может, и так, – сказала Алита. – Но Гектор был только один.
– Да. – Его глаза осматривали экран, на котором Облако уже превратилось в тонкий, быстро уменьшавшийся полумесяц, висевший рядом с двойной звездой. – Хотелось бы мне знать, пережил ли Гектор свои собственные бомбы?
Алита секунду помедлила, как будто не могла заставить себя посмотреть на монитор.
– Это не очень-то вероятно, как ты сам думаешь?
– Да. Я думаю, что так. – Он вздохнул. – Но готов поспорить, что «щелкунчикам» крепко досталось. Это может помочь людям, которых мы покинули.
– Когда-нибудь мы вернемся за ними, Джейми, – уверенно сказала Алита. – Мы не можем допустить, чтобы гибель Гектора была напрасной.
Облако исчезло с экранов, и мгновением позже выворачивавшая желудок неестественность перехода в гиперсвет прокатилась через тело Джейми.
«Мы вернемся», – подумал он.
И это обещание он был намерен сдержать.
Эпилог
В боевом отсеке было темно, хоть глаз выколи, если не считать прерывистого мигания нескольких маленьких пожаров и искривших проводов. Часть отсека вогнулась внутрь, опрокинув откидные сиденья и распахнув кучу переборочных шкафчиков.
Кашляя в задымленном, горячем, спертом воздухе, Шери кое-как поднялась на ноги и, опираясь о спинки кресел, добралась до контрольной консоли. Для того чтобы пролезть под обзорный дисплей, ей пришлось низко нагнуться, но наконец она погрузилась в мягкие объятия кресла вахтенного офицера. Сенсорные панели были мертвы, и ее пальцы быстро забегали по вспомогательной клавиатуре.
Было очевидно, что Гектор уничтожен, хотя у нее имелись причины полагать, что большая часть его внутренней структуры внутри боевого корпуса осталась относительно невредимой. Ведь она-то, в конце концов, невредима, несмотря на детонацию не одной, а двух многомегатонных ядерных боеголовок всего в нескольких сотнях метров от корпуса Гектора. Его термоядерные реакторы не вышли в неуправляемый режим, и хотя основные генераторы были отключены, резервная энергия продолжала поступать.
Вопрос заключался в том, цел ли был его мозг? Жив ли был настоящий Гектор, или же его разум стерло с лица Облака вместе с космодромом Стардауна?
По мере того как она печатала команды, монитор над консолью возвращался к жизни, заливая темный зал бледным зеленым сиянием.
РЕЗЕРВНАЯ ЭНЕРГИЯ: ВКЛЮЧЕНА .
ПАРОЛЬ ДОСТУПА К ПОДСИСТЕМЕ КОНФИГУРАЦИИ:
«Код танго ВД 9, – напечатала она. Помедлив, добавила: „Отключить уровень безопасности А, код ДЕ 1—1“.
ДОСТУП РАЗРЕШЕН .
До сих пор все было чистой автоматикой. Загрузится ли он? Сможет ли загрузиться?..
Ее пальцы щелкали по клавиатуре. Если Гектор, настоящий Гектор, был все еще жив, то можно было сделать все, что угодно. Можно было возродить Братство, сражаться с теми немногими машинами, которые еще оставались на планете. Со временем, имея фабрики, прокатные станы, сборочные заводы тяжелой промышленности, можно будет восстановить даже тело Гектора, и война с !*!*! продолжится до тех пор, пока последняя машина-убийца не покинет планету или не будет уничтожена и Облако вновь не обретет свободу.
Если Гектор все еще жив…
«Инициировать подключение основной энергии», – напечатала она.
ОСНОВНАЯ ЭНЕРГИЯ ВКЛЮЧЕНА. МОЩНОСТЬ 0, 19 ПРОЦЕНТА ОТ ОПТИМАЛЬНОЙ .
ИНИЦИИРУЮ ПСИХОТРОННЫЕ МАССИВЫ, ПРОВЕРКА ЦЕЛОСТНОСТИ: ПРОЙДЕНА .
На экране продолжали возникать фразы последней стадии загрузки системы, и в Боевом центре зажглись аварийные огни, заполняя отсек холодным зеленоватым светом.
ПЕРВИЧНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЭНЕРГИИ ЗАКОНЧЕНО .
«Инициировать процедуру начальной загрузки операционной системы».
ЗАПУСК ЗАГРУЗЧИКА ОПЕРАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ: УСПЕШЕН .
ПРОВЕРКА ЦЕЛОСТНОСТИ ОПЕРАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ: ПРОЙДЕНО .
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ЯДРА СИСТЕМЫ: ЗАГРУЗКА …
Ползли мучительно долгие секунды, и наконец надпись ЗАГРУЗКА сменилась словом ЗАВЕРШЕНА .
ЗАГРУЖЕНЫ ПОДПРОГРАММЫ ПОСТОЯННОЙ ОПЕРАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ. СОЗДАЮ ВНУТРЕННИЕ ДИРЕКТОРИИ. ИНИЦИИРУЮ КАСКАДНОЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ ПСИХОТРОННЫХ ЭЛЕМЕНТОВ. ПРОЦЕДУРА ЗАГРУЗКИ ЗАКОНЧЕНА .
Шери тихо и облегченно вздохнула. Базовая операционная система Гектора и его психотронные системы сохранились. Если она зашла так далеко…
«Инициировать Первичную программу личности Боло», – напечатала она.
ПЕРВИЧНАЯ ПРОГРАММА ЛИЧНОСТИ ИНИЦИИРОВАНА .ЖДИТЕ …
Шери ждала, напряженно вглядываясь в одиноко мерцавший на экране монитора курсор. Вернется ли он… вернется ли?..
На экране начали появляться слова:
ПЕРВИЧНАЯ ПРОГРАММА ЛИЧНОСТИ БОЛО ИНИЦИИРОВАНА. ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, МОЙ КОМАНДИР .
Да!..
Примечания
1
Бог из машины (лат. ).
2
Бог – машина (лат. ).