Страница:
Что до настроения, так было оно смутным еще и потому, что понял я: молодой Ульянов заранее сговорился с Яковом Паклиным о поездке. Заподозрил я это сразу, лишь только Владимир упомянул, что, дескать, мельник собирается в уезд. А понял сразу по приходе нашем к Паклину. Ничегошеньки Владимир не объяснил мельнику, поздоровался только – и тут же сел в кибитку. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Надо заметить, что я успел-таки наведаться домой, попрощался с Аленушкой, отдал прислуге необходимые распоряжения. Взял с собой денег двадцать рублей – хоть особой прозорливостью не отличаюсь, но чувствовал я, что расходы в этом путешествии могут быть у нас немалые. Разумеется, и по нужде сходил, прошу простить за эдакую подробность, – дорога дальняя, тут, как я уже замечал, каждая мелочь важна, а физиологические потребности – это уж и подавно не мелочь. Владимиру я тоже присоветовал сходить в усадьбу, объяснить нашу диспозицию Анне Ильиничне да одеться потеплее; душа у меня болела, как я видел его в шинели и шутовском синем башлыке, а ведь впереди у нас – часы и часы на тракте. Хорошо, внял моим советам молодой Ульянов: были на нем теперь хорошая соболья шапка и дорожная енотовая шуба – я и не знал даже, что у нашего студента такая экипировка имеется.
Яков Паклин в ответ на наше приветствие лишь что-то буркнул сквозь зубы. Был он уже готов к отъезду: ходил вокруг кибитки в длинном тулупе – не в том овчинном, крытом темным сукном, в котором ходил по деревне, а в еще более теплом, мерлушечьем – и неизменной своей лисьей шапке, из-под которой выбивались рыжие кудри. Странное дело – только после недавнего разговора с Владимиром обратил я внимание на то, что мельник и впрямь единственный рыжий в Кокушкине. Если, конечно, не считать легкую рыжеватость самого Ульянова…
Кормщик наш был хмур и против обыкновения немногословен. Дождался, пока мы уселись в кибитку, утеплил нас медвежьей полостью. Сел на облучок, присвистнул как-то по-особому зловеще и хлестнул кнутом. Всем своим видом он выражал молчаливое недовольство тем, что пришлось взять попутчиков. При том, что в зимнюю дорогу пускаться в одиночку не так уж приятно. Все-таки, почитай, шестьдесят верст до Лаишева. Светать сейчас начинает в семь, темнота падает около семи вечера, а на день как таковой – от восхода до захода солнца – приходится менее десяти часов. Шесть часов самое малое – вот сколько нужно времени, чтобы доехать до уезда, и то если лошади спорые да сытые, да если в пути ничего не приключится. Тут любой только радовался бы, что кроме него да пары бессловесных лошадок еще какая-то живая душа имеется, есть с кем словом перемолвиться, а в крайности есть от кого помощь получить. Однако же Паклин явно предпочел бы ехать в Лаишев один – или, во всяком случае, уж точно не с нами.
Морозная пыль то и дело сыпала в лицо, и постоянное покалывание этих ледяных иголочек усугубляло чувство неловкости, испытываемое мною. А неловкость происходила и из общего моего недовольства своим поведением, и из открытого недовольства Паклина, какового мельник наш даже скрывать не старался, и от странной безмятежности Владимира, словно бы не замечавшего всего этого.
Неприятно было мне и то, что не представлял я себе толком цель нашего путешествия. Едва мы отъехали, как пришло мне в голову, что сговорились мои спутники не только о самой поездке, но и еще о чем-то, более важном. Может, потому Яков и согласился нас везти – при всем его нежелании. Уж не знаю, чем там Владимир убедил Паклина, но только при характере мельника наш студент должен был сказать ему что-то весьма и весьма значительное.
Поначалу в кибитке царило молчание. Яков с Владимиром обменялись едва ли двумя фразами; ко мне же в первый час пути, пока мы ехали до Пестрецов, ни тот, ни другой и вовсе не обратились. Сидели мы с Владимиром позади Паклина, правившего парой сытых серых лошадок в одинаковых попонах и столь похожих между собой, словно каждая из них каким-то кудесником была спечатана с другой, разве что одна была коренная, а вторая пристяжная.
Мы миновали Пестрецы, пересекли Мёшу и, двигаясь вдоль левого берега этой реки, которая по весне бывает весьма полноводной, вскоре доехали до татарской деревни Шали, где сделали небольшую остановку – перепрягли лошадей и выпили горячего сладкого чаю в сейхане. Дальше можно было ехать через Янтык и Девятово, огибая Янтыковское урочище с востока, правда, эта стезя выходила подлиннее, а можно было выбрать дорогу через Пелево и Державино, объезжая то же урочище с запада. Второй путь прямее и короче, поэтому неудивительно, что Паклин предпочел его.
Державино, между прочим, имеет непосредственное отношение к великому поэту. Это село принадлежало предкам Гаврилы Романовича. Имение Державиных, где он родился, тоже неподалеку – при деревне Большие Кармачи. Родители поэта похоронены в Егорьеве, рядом с Кармачами, там же могильный памятник, надпись на котором сочинена Гаврилой Романовичем. Словом, места тут у нас державинские.
Скучно ехать молча. Попытался я разговорить своего спутника, затеяв разговор все о том же поэте-губернаторе, но эта тема оказалась ему неинтересна. Что до моих расспросов о цели поездки, то Владимир отвечал на них коротко и туманно – не отвечал даже: отделывался неопределенными междометиями, – а после и вовсе притворился (я был уверен, что притворился) дремлющим. Я обескураженно смотрел на его спокойное лицо, на прикрытые веками глаза. Редкие снежинки, которые ветер заносил под войлочную крышу, порой задерживались на светлых ресницах, но Владимир даже не смаргивал их, словно и правда уснул на морозном воздухе.
Паклин время от времени покрикивал на лошадей, которые и без понуканий быстро и весело бежали по узкой, но весьма укатанной дороге. Куда только девалась знаменитая словоохотливость рыжего мельника? Впрочем, это можно было объяснить и недавним несправедливым задержанием, почти что арестом – такие события оптимизма не добавляют и конституцию характера не улучшают.
Так что молчание Паклина было, по моему разумению, вполне понятным. А молчание Владимира тем более объяснимым – разве сам я не понимал, что присутствие мое понадобилось ему лишь для того, чтобы вернее добиться от урядника согласия на поездку? Да понимал, конечно же! А коли понимал – значит, чего уж от себя таиться, сам согласился на такую вот незадачливую роль. Вот и терпи, душа моя, Николай Афанасьевич…
Только я вздохнул, переживая про себя эти плюмсы судьбы, как Владимир вдруг открыл глаза и негромко произнес:
– Вы не думайте, Николай Афанасьевич, что я вас использую лишь как пешку. Вы мне для другого нужны, более важного. Вот как приедем на место, я вам тотчас все объясню.
Я, признаться, мысленно перекрестился – что же, этот юноша и мысли мои читать научился?
– Нет, мысли я не читаю, – сказал он, и вовсе заставив меня в изумлении разинуть рот. – Ход ваших раздумий очень четко проявляется на вашем лице. – Тут Владимир поворотился ко мне всем корпусом и продолжил, глядя на меня серьезно и пристально: – Вот, извольте, мой ход рассуждений. Сперва вы нетерпеливо посматривали то на меня, то на нашего возницу, явно ожидая какого-то разговора, не то объяснения. Убедившись, что никто не склонен вести с вами беседу, вы поначалу растерялись, а затем расстроились. Выражение расстройства на вашем лице усилилось, когда вы посмотрели на меня. Простите, я притворился спящим, но сквозь ресницы на вас поглядывал. Да. И вот минуту назад вы совершенно непроизвольно придали своему лицо суровость, не свойственную вам, но сделавшую вас весьма похожим на нашего грозного урядника, Егора Тимофеевича. Из чего я сделал вывод, что вы не просто расстроены, но сильно обижены моим поведением и считаете, что, пригласив вас в эту поездку, я всего лишь использовал вас для получения разрешения от господина Никифорова. Спешу развеять эти ваши подозрения, ибо отношусь к вам с огромным уважением!
Молодой Ульянов проговорил все это, повторяю, с чрезвычайно серьезным видом. И я бы в эту его серьезность чистосердечно поверил – уж в который раз, но тут заметил, что он с трудом сдерживает смех. Я не выдержал, махнул рукой и рассмеялся. Он мне саккомпанировал, так искренне и заразительно, что Паклин, раза два недоуменно к нам обернувшийся, в конце концов тоже как-то нехотя, словно бы через силу ухмыльнулся.
– Да фокусничанье это одно, – сказал Владимир, отсмеявшись. – Не знаю, читали ли вы рассказ Эдгара Поэ, американца, кажется. «Загадочное убийство» называется. Я его не далее как месяц назад прочитал. Раскопал в библиотеке моего дяди Пономарева комплект «Сына Отечества» – аж за пятьдесят седьмой год! Отец мой тоже выписывал этот еженедельник, да я как-то не особенно интересовался, а тут… Занимательный рассказец, при случае почитайте, Николай Афанасьевич. Там у сочинителя зверским убийцей выступила гигантская обезьяна. А протагонист, Огюст Дюпен, – гениальный субъект, преступления щелкает как орешки, куда там полиции… Так он частенько друга своего, рассказчика, поражает эдакими эффектами. Вот и я решил попробовать, а заодно и посмешить вас немного. Ребячество, конечно, уж простите ради Бога, – закончил мой восемнадцатилетний спутник солидным баском, что само по себе рассмешило меня куда больше.
Впрочем, смеяться вслух я более не стал, чтобы не обидеть нашего студента. А он вновь замолчал, но более спящим не притворялся. Просто был сосредоточен на каких-то своих мыслях, весьма важных, о которых я, разумеется, уже не расспрашивал. Так что, хотя вновь в кибитке нашей воцарилось молчание, настроение мое тем не менее куда как улучшилось, и до самого Лаишева уныние и уязвленное чувство душе моей более не досаждали.
Проехали мы Люткино, миновали Державино, остались справа Бутыри, а слева – Александровский заводик, и вот уже до Лаишева осталось совсем чуть-чуть. Яков спросил, куда нас довезти, на что Владимир ответил: Базарная площадь. По внезапно застывшей, словно бы окаменевшей спине нашего кормщика я понял, что в силу какихто важных причин ему страсть как не хочется ехать именно на эту площадь. Опять-таки – то ли вообще не хочется, то ли именно что с нами вместе. Тем не менее Паклин подхлестнул лошадей, и скоро мы оказались на окраине Лаишева, уездного нашего города.
Бывал я тут довольно часто, и город этот всегда производил на меня впечатление, как бы это выразиться, типическое, что ли. Вот, прочитав, скажем, в газете или книге слова «уездный город», немедленно представлял я именно Лаишев. И хотя немало уездных городов повидал я на своем веку, большинство казались мне меньшими братьями нашего. Вот те на! – могут мне сказать. Почему же это меньшие братья? Лаишев и сам-то – с ноготок, есть уездные города побольше да познатнее. В томто и штука, что в выражении «уездный город» я ставлю ударение, такой французский, знаете, аксан, на имя существительное «город», а не на имя прилагательное «уездный». Лаишев – именно что город, похожий на самый настоящий город, на город, который всем городам город, – Санкт-Петербург. Да-да! И не спорьте! Такая же правильная сетка улиц, пусть невысокие, но каменные дома, такая же величественная река, причем Кама-то наша пошире Невы будет. И собор – великолепный каменный пятипрестольный Софийский собор, что твой Исаакий монферрановский. И, между прочим, библиотека – как в Петербурге публичная. Библиотеку в Лаишеве основал в прошлом году гласный Думы Федор Семенович Воронов, и книг, газет и журналов там уже немало. К слову сказать, есть у Лаишева и свой выигрыш: Петербург низко на Неве сидит, а наш уездный город – на высоком камском берегу, и вид оттуда открывается – дай Бог каждому хоть раз в жизни подобное увидеть!
Поначалу такого деревенского бирюка, каким я стал после смерти Дашеньки, Лаишев даже подавлял – не шумом и гамом, но именно своей столичной похожестью. А вот шума и гама здесь как раз нет, разве что летом, когда бывает в Лаишеве знаменитая Железная ярмарка. Недаром Василий Иванович Немирович-Данченко назвал наш Лаишев «Железным городом». Во все же остальные времена года мягкая тишь и даже немного сонная благодать царят на лаишевских улицах. Кто-то рассказывал мне, теперь и не вспомню кто, будто сам Пушкин назвал Лаишев «городом в шлафроке». Уж не знаю, где этот мною забытый «кто-то» такое выискал, но я, сколько ни читал Александра Сергеевича, не только не встречал такой характеристики, но и упоминания о Лаишеве у поэта не находил. Выдумали, наверное. Однако дефиницию «город в шлафроке» кто-то зоркий и талантливый догадал, именно такой наш Лаишев и есть.
От окраины города до Базарной площади мы доехали каким-то странным манером – сделав небольшой крюк там, где его вовсе делать не нужно было, и потратив на небольшое, в сущности, расстояние, где и пешком-то было рукой подать, минут пятнадцать. Остановившись на площади там, где обыкновенно стояли местные лаишевские возки с ямщиками и дровни крестьян из окрестных деревень, Яков оборотился и вопросительно посмотрел на Владимира.
– Да-да, – сказал Владимир. – Сюда нам и надобно. Спасибо, Яков Васильевич. У вас, небось, дел много? Ну, и у нас с Николаем Афанасьевичем тоже дела имеются. Вы когда надеетесь освободиться?
Мельник почесал лоб, поглядел на низкое зимнее солнце.
– Это смотря что вы имеете в виду и смотря какие дальнейшие виды на меня имеете.
– Я это к тому, – уточнил Владимир, – что надо бы нам договориться, когда мы назад поедем. Двухтрех часов вам хватит?
– Господин Ульянов, вы, чай, в полости не перегрелись ли?! – Паклин даже руками всплеснул. – Кто же это такие расстояния в один день покрывает? Сюда шестьдесят верст, назад шестьдесят верст – мы разве в каких гонках участвуем? Лошади у меня свои, не казенные, так ведь и казенных каждые двадцать верст меняют. Нет уж, сегодня мы здесь, четвероногие мои труженики отдохнут, кстати, двуногим отдых тоже не помешает, а завтра поутру – в обратный путь. Я-то уж точно у двоюродного брата переночую. – Мельник ткнул кнутом в сторону ближайшей улицы. – Брат у меня тут на Крепостной живет, чайная у него для ямщиков. В общем, ежели что, там меня и найдете. Вон, в угловом доме.
– А как же мне быть? – жалобно и очень по-детски спросил Владимир. – Я здесь никого не знаю, и остановиться мне не у кого.
Яков Паклин вопросительно посмотрел на меня.
– Готовясь в такую поездку, надо было о ночлеге заранее подумать, – сказал он. – Однако Николай Афанасьевич человек опытный, с походной закалкой, он наверняка что-нибудь придумает. Ладно, мне здесь по хозяйству кое-что прикупить надо. Пройдусь-ка я по рядам. Бывайте, господа хорошие. И имейте в виду, завтра поедем не позднее восьми.
– Ладно. – Владимир выпрыгнул из кибитки. – Походная закалка, говорите? – Он перевел взгляд с Якова на меня. – Значит, будем закаляться. Вот только объяснили бы вы нам, Яков Васильевич, как на Камисарскую улицу покороче пройти? Вы ведь эти места знаете, не то что мы.
Я на самом деле знал, где находится эта улица, но промолчал. Яков задумался.
– По-моему, Камисарская улица – это ежели в Шумбутский переулок свернуть, третий справа. – Он махнул рукой в направлении центра города. – После – площадь, на ней городская управа будет, сразу увидите. А уж от управы – первый или второй поворот направо, она и будет, Камисарская, – уверенно сказал мельник.
Владимир вопросительно взглянул на меня. Я кивнул, подтверждая слова Якова, и мы, попрощавшись с мельником, отправились в путь.
Не прошли мы и двадцати шагов, как Владимир повторил свой вопрос:
– Так как же мне быть, Николай Афанасьевич? Или, правильнее сказать, как нам быть? Я, честно говоря, не предполагал оставаться здесь на ночлег.
«Вот, господин студент, – подумал я про себя, – не все вам советы давать да людьми старше себя распоряжаться. Иногда надо и взрослые планы строить, и житейские ситуации по-взрослому предусматривать».
Конечно, ничего такого я вслух не сказал, а, помедлив, предложил следующее.
– Как вы, наверно, догадываетесь, Владимир, никакого двоюродного брата, в отличие от мельника, у меня здесь нет. И прямых родственников тоже. Так что придется нам, как делали путники во все времена, остановиться в гостинице.
– Нет! – с жаром воскликнул молодой Ульянов. – Я не при деньгах, а потому гостиница для меня исключается. Я лучше на станцию попрошусь, с извозчиками переночую.
Тут уж я не на шутку разозлился.
– Не говорите глупости, молодой человек! – с не меньшим жаром сказал я. – Вы еще скажите – «в ночлежку пойду». Я, правда, не знаю, где в Лаишеве ночлежка и есть ли она, но с вас станется ее найти. Нет уж, я за вас поручился, значит, вы будете под моим присмотром. Не под надзором, заметьте, а под присмотром. Кроме того, я взял на себя ответственность за ваше поведение. Так что ночевать мы будем в гостинице. А о деньгах не думайте. Есть у меня некоторое количество дублонов, авось на прожитиё хватит.
– Чтобы я, дворянин Владимир Ульянов, брал деньги… – начал было он.
– Хватит! – рявкнул я. – Пока вы еще ничего не брали, и мы их даже тратить не начали. А если начнем тратить – после сочтемся как-нибудь…
Несколько минут Владимир шел насупившись, низко надвинув соболью шапку на лоб. Вскоре, впрочем, лицо его прояснилось.
– А скажите, Николай Афанасьевич, почему здесь такие странные названия улиц – Камисарская, Шумбутский переулок?
Я улыбнулся. Все-таки студент – это всегда студент, даже если его вытурили из университета. Очень я уважаю в людях любознательность – сам такой и, видя пытливого человека, непременно его поощряю. Хорошо, что я немало читал об истории нашей губернии, и на вопросы молодого Ульянова у меня были ответы.
– Ах, Володя, – сказал я, – Лаишев – довольно старый город. Он был заложен в 1557 году, только тогда это была крепость, а впоследствии поселение именовалось пригородом, и уже тогда было в нем комиссарство для судопроизводства – по-старому, «камисарство», отсюда и название улицы. А городом Лаишев стал чуть более века назад – в 1781 году, когда было открыто Казанское наместничество. Что касается Шумбутского переулка… Есть в наших краях речка Шумбут. Нет, не подумайте, не в честь речки переулок назван, улицы редко получают названия от мелких речушек, если только сама улица не проходит по старому руслу. Так вот, в дачах генерал-поручика графа Воронцова, располагавшихся при речке Шумбуте, был винокуренный завод. Сами понимаете, как назывался сей завод, – правильно, Шумбутский. И вино такое же название имело. Вот, то ли от вина, то ли от завода переулок и заимел свое название…
Так, за разговорами, коих мне так не хватало по дороге в Лаишев, мы дошли до Камисарской улицы. Я вопросительно посмотрел на моего спутника. Владимир, сверившись по извлеченной из кармана бумажке, двинулся по заснеженной мостовой, поглядывая на номера домов. У дома номер десять – кирпичного двухэтажного здания под шатровой крышей, зеленый цвет которой проступал местами сквозь снежный покров, словно прошлогодняя трава сквозь проталины по ранней весне, – он остановился.
– Это и есть цель нашего путешествия? – поинтересовался я, с некоторым удивлением оглядывая добротное строение, окруженное чугунной решеткой фигурного литья.
– Скажем так, одна из целей, – ответил Владимир. Он спрятал в карман бумажку с адресом и взамен вытащил большой не заклеенный конверт. – Здесь живет доктор Грибов, Александр Алексеевич. Мы с вами сейчас нанесем ему визит. Надеюсь, он дома и не откажется нас принять.
– Ваш знакомый? – спросил я.
– Ваш, – поправил меня Ульянов невозмутимо. – Ваш знакомый, Николай Афанасьевич.
Я, разумеется, разинул рот, ибо никакого докто-ра Грибова в друзьях у меня отродясь не было, а Владимир объяснил как ни в чем не бывало:
– Вернее сказать, знакомый вашего друга, Сергея Николаевича Боброва, тоже доктора.
Час от часу не легче!
– Но с этим господином я тоже незнаком!
Я начал закипать. Владимир рассмеялся.
– Да вы не волнуйтесь так, – сказал он. – В конверте – рекомендательное письмо с ходатайством оказать помощь. И оказать помощь не кому-нибудь там постороннему, а именно вам, Николаю Афанасьевичу Ильину.
– Да какую такую помощь?! – возмущенно вскричал я. – Что еще за игры вы затеваете, молодой человек, скажите на милость?!
– Пойдемте, пойдемте, – быстро проговорил Владимир, ухватив меня за рукав и увлекая в сторону ворот. – Что это мы с вами – ругаться будем на улице? Помощь чрезвычайно важную. Доктор Грибов, помимо прочего, отправляет в Лаишеве обязанности судебного медика. Только он мог делать вскрытие наших покойников. Так что поговорить с ним, я полагаю, очень даже полезно. Есть у Аннушки один товарищ, она познакомилась с ним в Петербурге, когда училась на Бестужевских курсах, а живет он в Казани, вот его-то и зовут Сергеем Николаевичем. Он бывший однокашник докто-ра Грибова. Мы написали ему письмо и вчера получили ответ – как и ожидалось, с отличной рекомендацией. Держите письмо.
Я все еще упирался.
– Да в самом деле! – Теперь уже рассердился Владимир. – Нам непременно нужно с ним переговорить! А мой возраст, боюсь, будет для того помехой! Перестаньте же упрямиться, что вы как ребенок, Николай Афанасьевич! Вам всего-то и надо, что представиться и представить меня. И все! Ну полно, полно. – Владимир сунул конверт в карман. – Не хотите – сам пойду. Попробую уговорить.
– Ладно, давайте письмо, – хмуро сказал я. – Только впредь уж будьте добры – меня предупреждайте, а уж потом… – Я не договорил, взял из его рук злополучное рекомендательное письмо, и мы направились к подъезду.
Доктор Грибов, занимавший квартиру во втором этаже, оказался молодым еще человеком лет двадцати восьми – тридцати, в старом форменном сюртуке и пенсне, высоким, худым, чрезвычайно радушным. Прочитав прямо на пороге письмо, он издал радостное восклицание, предложил нам раздеться и затем провел в кабинет, сплошь уставленный книжными шкафами и полками с мензурками, колбами и прочими предметами явно медицинского назначения. Усадил на стулья, сам сел за стол, точно так же заставленный фарфоровыми мисочками, ступками с пестиками и коричневого стекла бутылками с широкими горлышками. Были тут и стетоскоп, и пинцеты разного калибра, и медицинские весы с разновесами. Правда, при всем обилии этих предметов я сразу отметил, что в кабинете-лаборатории царил отменный порядок. Оглядывался же я не столько из любопытства, сколько от того, что чувствовал себя брошенным в омут головой – вот, Николай Афанасьевич, теперь извольте из этого омута выгребать…
– Так что же, господа? Чем могу быть полезен? – спросил доктор Грибов, глядя на нас сквозь толстые стекла пенсне. – Сергей Николаевич пишет, что вам нужна консультация по деликатному делу. Может быть, объяснитесь? – Александр Алексеевич говорил, глядя на меня, полагая, что дело к нему есть именно у его пожилого визави, а присутствующий при сем юноша – то ли мой помощник, то ли родственник. Иначе говоря, представлял себе картину, обратную действительности. Владимир же нисколько не стремился облегчить мое щекотливое положение. Вместо того он внимательно и, я бы сказал, бесцеремонно осматривал обстановку кабинета и его хозяина. Делать нечего, я тяжело вздохнул и начал:
– Прежде всего, разрешите представиться – Ильин, Николай Афанасьевич… Э-э… отставной подпоручик артиллерии… Собственно говоря, вот… Э-э… господин Ульянов, Владимир Ильич.
Владимир отвлекся от созерцания тускло поблескивающих корешков в книжном шкафу, привстал и слегка наклонил голову.
– Очень приятно, господа. Александр Алексеевич Грибов, – ответил доктор. – Собственно, вы это и так знаете! Так в чем же ваша деликатная проблема?
Я замешкался, пытаясь собрать мысли, чтобы связно выразить нашу надобность. Доктор по-своему истолковал мое смущение.
– Если не ошибаюсь, проблема у вашего молодого родственника? Интимного, так сказать, характера? Да вы не смущайтесь, я ведь доктор, а доктор, так сказать… почти что священник, да-с…
От высказанного предположения я лишился дара речи, а щеки мои буквально полыхнули огнем. Владимир же расхохотался во весь голос.
– Нет-нет, доктор, – сказал он, – дело у нас совсем иного характера. Скорее, профессиональный интерес.
Доктор Грибов высоко поднял брови и, поправив пенсне, окинул моего спутника внимательным взглядом.
– А вы, молодой человек, я так понимаю – будущий мой коллега? – спросил он, со значением посмотрев на студенческую тужурку Владимира. – Медицинский?
– Юридический, – поправил его Ульянов с легкой улыбкой.
Доктор нахмурился и вдруг воскликнул:
– Конечно, конечно, вот я вас и вспомнил! Я– то думаю – откуда же мне знакомо ваше лицо… Вы ведь в Казанском университете учитесь, верно? Вспомнил, вспомнил. Я вас видел в минувшем ноябре как раз в университете. Меня тогда мои медицинские дела завели как раз на юридический факультет. Что-то такое вы там с товарищами вашими обсуждали, да-да, я помню… Вы человек колоритный и интересный, вас запомнить легко. А потом был случай в декабре. Но в декабре вы на моем пути уже не попались. Мне довелось осматривать одного пациента в университетской клинике, а поскольку случай был, скажем так, не весьма ординарный, я хотел посоветоваться со своим учителем, профессором Гвоздевым. Он как раз на юридический факультет отлучился, и я снова туда заглянул. Только вас уже не увидел… – Доктор Грибов снял пенсне, протер его и вновь водрузил на длинный хрящеватый нос.
Яков Паклин в ответ на наше приветствие лишь что-то буркнул сквозь зубы. Был он уже готов к отъезду: ходил вокруг кибитки в длинном тулупе – не в том овчинном, крытом темным сукном, в котором ходил по деревне, а в еще более теплом, мерлушечьем – и неизменной своей лисьей шапке, из-под которой выбивались рыжие кудри. Странное дело – только после недавнего разговора с Владимиром обратил я внимание на то, что мельник и впрямь единственный рыжий в Кокушкине. Если, конечно, не считать легкую рыжеватость самого Ульянова…
Кормщик наш был хмур и против обыкновения немногословен. Дождался, пока мы уселись в кибитку, утеплил нас медвежьей полостью. Сел на облучок, присвистнул как-то по-особому зловеще и хлестнул кнутом. Всем своим видом он выражал молчаливое недовольство тем, что пришлось взять попутчиков. При том, что в зимнюю дорогу пускаться в одиночку не так уж приятно. Все-таки, почитай, шестьдесят верст до Лаишева. Светать сейчас начинает в семь, темнота падает около семи вечера, а на день как таковой – от восхода до захода солнца – приходится менее десяти часов. Шесть часов самое малое – вот сколько нужно времени, чтобы доехать до уезда, и то если лошади спорые да сытые, да если в пути ничего не приключится. Тут любой только радовался бы, что кроме него да пары бессловесных лошадок еще какая-то живая душа имеется, есть с кем словом перемолвиться, а в крайности есть от кого помощь получить. Однако же Паклин явно предпочел бы ехать в Лаишев один – или, во всяком случае, уж точно не с нами.
Морозная пыль то и дело сыпала в лицо, и постоянное покалывание этих ледяных иголочек усугубляло чувство неловкости, испытываемое мною. А неловкость происходила и из общего моего недовольства своим поведением, и из открытого недовольства Паклина, какового мельник наш даже скрывать не старался, и от странной безмятежности Владимира, словно бы не замечавшего всего этого.
Неприятно было мне и то, что не представлял я себе толком цель нашего путешествия. Едва мы отъехали, как пришло мне в голову, что сговорились мои спутники не только о самой поездке, но и еще о чем-то, более важном. Может, потому Яков и согласился нас везти – при всем его нежелании. Уж не знаю, чем там Владимир убедил Паклина, но только при характере мельника наш студент должен был сказать ему что-то весьма и весьма значительное.
Поначалу в кибитке царило молчание. Яков с Владимиром обменялись едва ли двумя фразами; ко мне же в первый час пути, пока мы ехали до Пестрецов, ни тот, ни другой и вовсе не обратились. Сидели мы с Владимиром позади Паклина, правившего парой сытых серых лошадок в одинаковых попонах и столь похожих между собой, словно каждая из них каким-то кудесником была спечатана с другой, разве что одна была коренная, а вторая пристяжная.
Мы миновали Пестрецы, пересекли Мёшу и, двигаясь вдоль левого берега этой реки, которая по весне бывает весьма полноводной, вскоре доехали до татарской деревни Шали, где сделали небольшую остановку – перепрягли лошадей и выпили горячего сладкого чаю в сейхане. Дальше можно было ехать через Янтык и Девятово, огибая Янтыковское урочище с востока, правда, эта стезя выходила подлиннее, а можно было выбрать дорогу через Пелево и Державино, объезжая то же урочище с запада. Второй путь прямее и короче, поэтому неудивительно, что Паклин предпочел его.
Державино, между прочим, имеет непосредственное отношение к великому поэту. Это село принадлежало предкам Гаврилы Романовича. Имение Державиных, где он родился, тоже неподалеку – при деревне Большие Кармачи. Родители поэта похоронены в Егорьеве, рядом с Кармачами, там же могильный памятник, надпись на котором сочинена Гаврилой Романовичем. Словом, места тут у нас державинские.
Скучно ехать молча. Попытался я разговорить своего спутника, затеяв разговор все о том же поэте-губернаторе, но эта тема оказалась ему неинтересна. Что до моих расспросов о цели поездки, то Владимир отвечал на них коротко и туманно – не отвечал даже: отделывался неопределенными междометиями, – а после и вовсе притворился (я был уверен, что притворился) дремлющим. Я обескураженно смотрел на его спокойное лицо, на прикрытые веками глаза. Редкие снежинки, которые ветер заносил под войлочную крышу, порой задерживались на светлых ресницах, но Владимир даже не смаргивал их, словно и правда уснул на морозном воздухе.
Паклин время от времени покрикивал на лошадей, которые и без понуканий быстро и весело бежали по узкой, но весьма укатанной дороге. Куда только девалась знаменитая словоохотливость рыжего мельника? Впрочем, это можно было объяснить и недавним несправедливым задержанием, почти что арестом – такие события оптимизма не добавляют и конституцию характера не улучшают.
Так что молчание Паклина было, по моему разумению, вполне понятным. А молчание Владимира тем более объяснимым – разве сам я не понимал, что присутствие мое понадобилось ему лишь для того, чтобы вернее добиться от урядника согласия на поездку? Да понимал, конечно же! А коли понимал – значит, чего уж от себя таиться, сам согласился на такую вот незадачливую роль. Вот и терпи, душа моя, Николай Афанасьевич…
Только я вздохнул, переживая про себя эти плюмсы судьбы, как Владимир вдруг открыл глаза и негромко произнес:
– Вы не думайте, Николай Афанасьевич, что я вас использую лишь как пешку. Вы мне для другого нужны, более важного. Вот как приедем на место, я вам тотчас все объясню.
Я, признаться, мысленно перекрестился – что же, этот юноша и мысли мои читать научился?
– Нет, мысли я не читаю, – сказал он, и вовсе заставив меня в изумлении разинуть рот. – Ход ваших раздумий очень четко проявляется на вашем лице. – Тут Владимир поворотился ко мне всем корпусом и продолжил, глядя на меня серьезно и пристально: – Вот, извольте, мой ход рассуждений. Сперва вы нетерпеливо посматривали то на меня, то на нашего возницу, явно ожидая какого-то разговора, не то объяснения. Убедившись, что никто не склонен вести с вами беседу, вы поначалу растерялись, а затем расстроились. Выражение расстройства на вашем лице усилилось, когда вы посмотрели на меня. Простите, я притворился спящим, но сквозь ресницы на вас поглядывал. Да. И вот минуту назад вы совершенно непроизвольно придали своему лицо суровость, не свойственную вам, но сделавшую вас весьма похожим на нашего грозного урядника, Егора Тимофеевича. Из чего я сделал вывод, что вы не просто расстроены, но сильно обижены моим поведением и считаете, что, пригласив вас в эту поездку, я всего лишь использовал вас для получения разрешения от господина Никифорова. Спешу развеять эти ваши подозрения, ибо отношусь к вам с огромным уважением!
Молодой Ульянов проговорил все это, повторяю, с чрезвычайно серьезным видом. И я бы в эту его серьезность чистосердечно поверил – уж в который раз, но тут заметил, что он с трудом сдерживает смех. Я не выдержал, махнул рукой и рассмеялся. Он мне саккомпанировал, так искренне и заразительно, что Паклин, раза два недоуменно к нам обернувшийся, в конце концов тоже как-то нехотя, словно бы через силу ухмыльнулся.
– Да фокусничанье это одно, – сказал Владимир, отсмеявшись. – Не знаю, читали ли вы рассказ Эдгара Поэ, американца, кажется. «Загадочное убийство» называется. Я его не далее как месяц назад прочитал. Раскопал в библиотеке моего дяди Пономарева комплект «Сына Отечества» – аж за пятьдесят седьмой год! Отец мой тоже выписывал этот еженедельник, да я как-то не особенно интересовался, а тут… Занимательный рассказец, при случае почитайте, Николай Афанасьевич. Там у сочинителя зверским убийцей выступила гигантская обезьяна. А протагонист, Огюст Дюпен, – гениальный субъект, преступления щелкает как орешки, куда там полиции… Так он частенько друга своего, рассказчика, поражает эдакими эффектами. Вот и я решил попробовать, а заодно и посмешить вас немного. Ребячество, конечно, уж простите ради Бога, – закончил мой восемнадцатилетний спутник солидным баском, что само по себе рассмешило меня куда больше.
Впрочем, смеяться вслух я более не стал, чтобы не обидеть нашего студента. А он вновь замолчал, но более спящим не притворялся. Просто был сосредоточен на каких-то своих мыслях, весьма важных, о которых я, разумеется, уже не расспрашивал. Так что, хотя вновь в кибитке нашей воцарилось молчание, настроение мое тем не менее куда как улучшилось, и до самого Лаишева уныние и уязвленное чувство душе моей более не досаждали.
Проехали мы Люткино, миновали Державино, остались справа Бутыри, а слева – Александровский заводик, и вот уже до Лаишева осталось совсем чуть-чуть. Яков спросил, куда нас довезти, на что Владимир ответил: Базарная площадь. По внезапно застывшей, словно бы окаменевшей спине нашего кормщика я понял, что в силу какихто важных причин ему страсть как не хочется ехать именно на эту площадь. Опять-таки – то ли вообще не хочется, то ли именно что с нами вместе. Тем не менее Паклин подхлестнул лошадей, и скоро мы оказались на окраине Лаишева, уездного нашего города.
Бывал я тут довольно часто, и город этот всегда производил на меня впечатление, как бы это выразиться, типическое, что ли. Вот, прочитав, скажем, в газете или книге слова «уездный город», немедленно представлял я именно Лаишев. И хотя немало уездных городов повидал я на своем веку, большинство казались мне меньшими братьями нашего. Вот те на! – могут мне сказать. Почему же это меньшие братья? Лаишев и сам-то – с ноготок, есть уездные города побольше да познатнее. В томто и штука, что в выражении «уездный город» я ставлю ударение, такой французский, знаете, аксан, на имя существительное «город», а не на имя прилагательное «уездный». Лаишев – именно что город, похожий на самый настоящий город, на город, который всем городам город, – Санкт-Петербург. Да-да! И не спорьте! Такая же правильная сетка улиц, пусть невысокие, но каменные дома, такая же величественная река, причем Кама-то наша пошире Невы будет. И собор – великолепный каменный пятипрестольный Софийский собор, что твой Исаакий монферрановский. И, между прочим, библиотека – как в Петербурге публичная. Библиотеку в Лаишеве основал в прошлом году гласный Думы Федор Семенович Воронов, и книг, газет и журналов там уже немало. К слову сказать, есть у Лаишева и свой выигрыш: Петербург низко на Неве сидит, а наш уездный город – на высоком камском берегу, и вид оттуда открывается – дай Бог каждому хоть раз в жизни подобное увидеть!
Поначалу такого деревенского бирюка, каким я стал после смерти Дашеньки, Лаишев даже подавлял – не шумом и гамом, но именно своей столичной похожестью. А вот шума и гама здесь как раз нет, разве что летом, когда бывает в Лаишеве знаменитая Железная ярмарка. Недаром Василий Иванович Немирович-Данченко назвал наш Лаишев «Железным городом». Во все же остальные времена года мягкая тишь и даже немного сонная благодать царят на лаишевских улицах. Кто-то рассказывал мне, теперь и не вспомню кто, будто сам Пушкин назвал Лаишев «городом в шлафроке». Уж не знаю, где этот мною забытый «кто-то» такое выискал, но я, сколько ни читал Александра Сергеевича, не только не встречал такой характеристики, но и упоминания о Лаишеве у поэта не находил. Выдумали, наверное. Однако дефиницию «город в шлафроке» кто-то зоркий и талантливый догадал, именно такой наш Лаишев и есть.
От окраины города до Базарной площади мы доехали каким-то странным манером – сделав небольшой крюк там, где его вовсе делать не нужно было, и потратив на небольшое, в сущности, расстояние, где и пешком-то было рукой подать, минут пятнадцать. Остановившись на площади там, где обыкновенно стояли местные лаишевские возки с ямщиками и дровни крестьян из окрестных деревень, Яков оборотился и вопросительно посмотрел на Владимира.
– Да-да, – сказал Владимир. – Сюда нам и надобно. Спасибо, Яков Васильевич. У вас, небось, дел много? Ну, и у нас с Николаем Афанасьевичем тоже дела имеются. Вы когда надеетесь освободиться?
Мельник почесал лоб, поглядел на низкое зимнее солнце.
– Это смотря что вы имеете в виду и смотря какие дальнейшие виды на меня имеете.
– Я это к тому, – уточнил Владимир, – что надо бы нам договориться, когда мы назад поедем. Двухтрех часов вам хватит?
– Господин Ульянов, вы, чай, в полости не перегрелись ли?! – Паклин даже руками всплеснул. – Кто же это такие расстояния в один день покрывает? Сюда шестьдесят верст, назад шестьдесят верст – мы разве в каких гонках участвуем? Лошади у меня свои, не казенные, так ведь и казенных каждые двадцать верст меняют. Нет уж, сегодня мы здесь, четвероногие мои труженики отдохнут, кстати, двуногим отдых тоже не помешает, а завтра поутру – в обратный путь. Я-то уж точно у двоюродного брата переночую. – Мельник ткнул кнутом в сторону ближайшей улицы. – Брат у меня тут на Крепостной живет, чайная у него для ямщиков. В общем, ежели что, там меня и найдете. Вон, в угловом доме.
– А как же мне быть? – жалобно и очень по-детски спросил Владимир. – Я здесь никого не знаю, и остановиться мне не у кого.
Яков Паклин вопросительно посмотрел на меня.
– Готовясь в такую поездку, надо было о ночлеге заранее подумать, – сказал он. – Однако Николай Афанасьевич человек опытный, с походной закалкой, он наверняка что-нибудь придумает. Ладно, мне здесь по хозяйству кое-что прикупить надо. Пройдусь-ка я по рядам. Бывайте, господа хорошие. И имейте в виду, завтра поедем не позднее восьми.
– Ладно. – Владимир выпрыгнул из кибитки. – Походная закалка, говорите? – Он перевел взгляд с Якова на меня. – Значит, будем закаляться. Вот только объяснили бы вы нам, Яков Васильевич, как на Камисарскую улицу покороче пройти? Вы ведь эти места знаете, не то что мы.
Я на самом деле знал, где находится эта улица, но промолчал. Яков задумался.
– По-моему, Камисарская улица – это ежели в Шумбутский переулок свернуть, третий справа. – Он махнул рукой в направлении центра города. – После – площадь, на ней городская управа будет, сразу увидите. А уж от управы – первый или второй поворот направо, она и будет, Камисарская, – уверенно сказал мельник.
Владимир вопросительно взглянул на меня. Я кивнул, подтверждая слова Якова, и мы, попрощавшись с мельником, отправились в путь.
Не прошли мы и двадцати шагов, как Владимир повторил свой вопрос:
– Так как же мне быть, Николай Афанасьевич? Или, правильнее сказать, как нам быть? Я, честно говоря, не предполагал оставаться здесь на ночлег.
«Вот, господин студент, – подумал я про себя, – не все вам советы давать да людьми старше себя распоряжаться. Иногда надо и взрослые планы строить, и житейские ситуации по-взрослому предусматривать».
Конечно, ничего такого я вслух не сказал, а, помедлив, предложил следующее.
– Как вы, наверно, догадываетесь, Владимир, никакого двоюродного брата, в отличие от мельника, у меня здесь нет. И прямых родственников тоже. Так что придется нам, как делали путники во все времена, остановиться в гостинице.
– Нет! – с жаром воскликнул молодой Ульянов. – Я не при деньгах, а потому гостиница для меня исключается. Я лучше на станцию попрошусь, с извозчиками переночую.
Тут уж я не на шутку разозлился.
– Не говорите глупости, молодой человек! – с не меньшим жаром сказал я. – Вы еще скажите – «в ночлежку пойду». Я, правда, не знаю, где в Лаишеве ночлежка и есть ли она, но с вас станется ее найти. Нет уж, я за вас поручился, значит, вы будете под моим присмотром. Не под надзором, заметьте, а под присмотром. Кроме того, я взял на себя ответственность за ваше поведение. Так что ночевать мы будем в гостинице. А о деньгах не думайте. Есть у меня некоторое количество дублонов, авось на прожитиё хватит.
– Чтобы я, дворянин Владимир Ульянов, брал деньги… – начал было он.
– Хватит! – рявкнул я. – Пока вы еще ничего не брали, и мы их даже тратить не начали. А если начнем тратить – после сочтемся как-нибудь…
Несколько минут Владимир шел насупившись, низко надвинув соболью шапку на лоб. Вскоре, впрочем, лицо его прояснилось.
– А скажите, Николай Афанасьевич, почему здесь такие странные названия улиц – Камисарская, Шумбутский переулок?
Я улыбнулся. Все-таки студент – это всегда студент, даже если его вытурили из университета. Очень я уважаю в людях любознательность – сам такой и, видя пытливого человека, непременно его поощряю. Хорошо, что я немало читал об истории нашей губернии, и на вопросы молодого Ульянова у меня были ответы.
– Ах, Володя, – сказал я, – Лаишев – довольно старый город. Он был заложен в 1557 году, только тогда это была крепость, а впоследствии поселение именовалось пригородом, и уже тогда было в нем комиссарство для судопроизводства – по-старому, «камисарство», отсюда и название улицы. А городом Лаишев стал чуть более века назад – в 1781 году, когда было открыто Казанское наместничество. Что касается Шумбутского переулка… Есть в наших краях речка Шумбут. Нет, не подумайте, не в честь речки переулок назван, улицы редко получают названия от мелких речушек, если только сама улица не проходит по старому руслу. Так вот, в дачах генерал-поручика графа Воронцова, располагавшихся при речке Шумбуте, был винокуренный завод. Сами понимаете, как назывался сей завод, – правильно, Шумбутский. И вино такое же название имело. Вот, то ли от вина, то ли от завода переулок и заимел свое название…
Так, за разговорами, коих мне так не хватало по дороге в Лаишев, мы дошли до Камисарской улицы. Я вопросительно посмотрел на моего спутника. Владимир, сверившись по извлеченной из кармана бумажке, двинулся по заснеженной мостовой, поглядывая на номера домов. У дома номер десять – кирпичного двухэтажного здания под шатровой крышей, зеленый цвет которой проступал местами сквозь снежный покров, словно прошлогодняя трава сквозь проталины по ранней весне, – он остановился.
– Это и есть цель нашего путешествия? – поинтересовался я, с некоторым удивлением оглядывая добротное строение, окруженное чугунной решеткой фигурного литья.
– Скажем так, одна из целей, – ответил Владимир. Он спрятал в карман бумажку с адресом и взамен вытащил большой не заклеенный конверт. – Здесь живет доктор Грибов, Александр Алексеевич. Мы с вами сейчас нанесем ему визит. Надеюсь, он дома и не откажется нас принять.
– Ваш знакомый? – спросил я.
– Ваш, – поправил меня Ульянов невозмутимо. – Ваш знакомый, Николай Афанасьевич.
Я, разумеется, разинул рот, ибо никакого докто-ра Грибова в друзьях у меня отродясь не было, а Владимир объяснил как ни в чем не бывало:
– Вернее сказать, знакомый вашего друга, Сергея Николаевича Боброва, тоже доктора.
Час от часу не легче!
– Но с этим господином я тоже незнаком!
Я начал закипать. Владимир рассмеялся.
– Да вы не волнуйтесь так, – сказал он. – В конверте – рекомендательное письмо с ходатайством оказать помощь. И оказать помощь не кому-нибудь там постороннему, а именно вам, Николаю Афанасьевичу Ильину.
– Да какую такую помощь?! – возмущенно вскричал я. – Что еще за игры вы затеваете, молодой человек, скажите на милость?!
– Пойдемте, пойдемте, – быстро проговорил Владимир, ухватив меня за рукав и увлекая в сторону ворот. – Что это мы с вами – ругаться будем на улице? Помощь чрезвычайно важную. Доктор Грибов, помимо прочего, отправляет в Лаишеве обязанности судебного медика. Только он мог делать вскрытие наших покойников. Так что поговорить с ним, я полагаю, очень даже полезно. Есть у Аннушки один товарищ, она познакомилась с ним в Петербурге, когда училась на Бестужевских курсах, а живет он в Казани, вот его-то и зовут Сергеем Николаевичем. Он бывший однокашник докто-ра Грибова. Мы написали ему письмо и вчера получили ответ – как и ожидалось, с отличной рекомендацией. Держите письмо.
Я все еще упирался.
– Да в самом деле! – Теперь уже рассердился Владимир. – Нам непременно нужно с ним переговорить! А мой возраст, боюсь, будет для того помехой! Перестаньте же упрямиться, что вы как ребенок, Николай Афанасьевич! Вам всего-то и надо, что представиться и представить меня. И все! Ну полно, полно. – Владимир сунул конверт в карман. – Не хотите – сам пойду. Попробую уговорить.
– Ладно, давайте письмо, – хмуро сказал я. – Только впредь уж будьте добры – меня предупреждайте, а уж потом… – Я не договорил, взял из его рук злополучное рекомендательное письмо, и мы направились к подъезду.
Доктор Грибов, занимавший квартиру во втором этаже, оказался молодым еще человеком лет двадцати восьми – тридцати, в старом форменном сюртуке и пенсне, высоким, худым, чрезвычайно радушным. Прочитав прямо на пороге письмо, он издал радостное восклицание, предложил нам раздеться и затем провел в кабинет, сплошь уставленный книжными шкафами и полками с мензурками, колбами и прочими предметами явно медицинского назначения. Усадил на стулья, сам сел за стол, точно так же заставленный фарфоровыми мисочками, ступками с пестиками и коричневого стекла бутылками с широкими горлышками. Были тут и стетоскоп, и пинцеты разного калибра, и медицинские весы с разновесами. Правда, при всем обилии этих предметов я сразу отметил, что в кабинете-лаборатории царил отменный порядок. Оглядывался же я не столько из любопытства, сколько от того, что чувствовал себя брошенным в омут головой – вот, Николай Афанасьевич, теперь извольте из этого омута выгребать…
– Так что же, господа? Чем могу быть полезен? – спросил доктор Грибов, глядя на нас сквозь толстые стекла пенсне. – Сергей Николаевич пишет, что вам нужна консультация по деликатному делу. Может быть, объяснитесь? – Александр Алексеевич говорил, глядя на меня, полагая, что дело к нему есть именно у его пожилого визави, а присутствующий при сем юноша – то ли мой помощник, то ли родственник. Иначе говоря, представлял себе картину, обратную действительности. Владимир же нисколько не стремился облегчить мое щекотливое положение. Вместо того он внимательно и, я бы сказал, бесцеремонно осматривал обстановку кабинета и его хозяина. Делать нечего, я тяжело вздохнул и начал:
– Прежде всего, разрешите представиться – Ильин, Николай Афанасьевич… Э-э… отставной подпоручик артиллерии… Собственно говоря, вот… Э-э… господин Ульянов, Владимир Ильич.
Владимир отвлекся от созерцания тускло поблескивающих корешков в книжном шкафу, привстал и слегка наклонил голову.
– Очень приятно, господа. Александр Алексеевич Грибов, – ответил доктор. – Собственно, вы это и так знаете! Так в чем же ваша деликатная проблема?
Я замешкался, пытаясь собрать мысли, чтобы связно выразить нашу надобность. Доктор по-своему истолковал мое смущение.
– Если не ошибаюсь, проблема у вашего молодого родственника? Интимного, так сказать, характера? Да вы не смущайтесь, я ведь доктор, а доктор, так сказать… почти что священник, да-с…
От высказанного предположения я лишился дара речи, а щеки мои буквально полыхнули огнем. Владимир же расхохотался во весь голос.
– Нет-нет, доктор, – сказал он, – дело у нас совсем иного характера. Скорее, профессиональный интерес.
Доктор Грибов высоко поднял брови и, поправив пенсне, окинул моего спутника внимательным взглядом.
– А вы, молодой человек, я так понимаю – будущий мой коллега? – спросил он, со значением посмотрев на студенческую тужурку Владимира. – Медицинский?
– Юридический, – поправил его Ульянов с легкой улыбкой.
Доктор нахмурился и вдруг воскликнул:
– Конечно, конечно, вот я вас и вспомнил! Я– то думаю – откуда же мне знакомо ваше лицо… Вы ведь в Казанском университете учитесь, верно? Вспомнил, вспомнил. Я вас видел в минувшем ноябре как раз в университете. Меня тогда мои медицинские дела завели как раз на юридический факультет. Что-то такое вы там с товарищами вашими обсуждали, да-да, я помню… Вы человек колоритный и интересный, вас запомнить легко. А потом был случай в декабре. Но в декабре вы на моем пути уже не попались. Мне довелось осматривать одного пациента в университетской клинике, а поскольку случай был, скажем так, не весьма ординарный, я хотел посоветоваться со своим учителем, профессором Гвоздевым. Он как раз на юридический факультет отлучился, и я снова туда заглянул. Только вас уже не увидел… – Доктор Грибов снял пенсне, протер его и вновь водрузил на длинный хрящеватый нос.