Коллинз Джеки. Я так хочу!

   Увидев это платье, Элисон недовольно скривилась. Платье показалось ей чересчур смелым. В конце концов, Лара была не какой-нибудь начинающей актрисой, которая чем больше обнажалась, тем быстрее делала карьеру. Как актриса Лара Айвори уже давно состоялась — не зря ее называли некоронованной королевой Голливуда.
   Кто-то дал Ларе плохой совет, и это разозлило Элисон.
   — Гляньте на эти маленькие сисечки! — сказал рядом с ней один из фотографов. — Хотел бы я когда-нибудь присосаться к ним!
   Элисон резко обернулась.
   — Заткни свою грязную пасть, подонок! — рявкнула она.
   — Исчезни, жирная бочка! — не остался в долгу репортер. — Меня от тебя уже тошнит.
   Элисон не выдержала и, дав волю своему гневу, лягнула его ногой, одетой в тяжелый мотоциклетный ботинок.
   Удар пришелся точно по голени. Репортер взвыл и запрыгал На одной ноге, держась обеими руками за ушибленную ногу.
   — Чертова дура! — крикнул он. — Ты у меня под суд пойдешь!
   Шум привлек внимание Лары, и она повернулась в сторону Элисон.
   «Она хочет, чтобы я была рядом! — пронеслось в голове у Элисон. — С нею, а не с этими грязными свиньями!»
   И, не успев как следует обдумать возможные последствия своего порыва, она бросилась через ограждение к Ларе — бросилась и обняла ее обеими руками.
   Все последующее Эдисон воспринимала точно в замедленной съемке. Менеджер Лары по связям с общественностью бросился ей наперерез, стараясь оттолкнуть в сторону, но Эл оказалась проворнее. Взмах правой рукой — и вот он уже покатился по земле, зажимая расквашенный нос.
   Какая-то полная женщина появилась слева от нее и попыталась оторвать Элисон от Лары. Выпад левой — и толстуха чуть не упала, получив болезненный тычок в плечо.
   Потрясенная Лара не сделала ни одного движения, чтобы освободиться, и Элисон поняла, что это — добрый знак.
   — Я пришла, чтобы спасти тебя! — шепнула она Ларе. — Я единственная, кому ты не безразлична! Я защищу тебя от них!
   Она хотела еще многое сказать Ларе, но тут подоспели телохранители. Высокие и крепкие, они подхватили Элисон под мышки и одним движением оторвали ее от Лары. Она сопротивлялась им изо всех сил, но вырваться не смогла. Это, впрочем, не помешало ей лягнуть в пах подоспевшего полицейского. Коп побледнел и согнулся пополам.
   Элисон еще боролась, но телохранители, на помощь которым прибежали еще трое копов, зашвырнули ее в полицейский фургон и захлопнули за ней дверцу. Но, прежде чем это случилось, она успела лягнуть еще одного врага и расцарапать щеку другому.
   Элисон Кэнел была очень зла!

Глава 21

   Ресторан с морской кухней, стоявший на самом берегу, оказался очень уютным. В небольшом зале было полутемно, а на столах — в подсвечниках из ракушек — горели свечи. Омары, легкое вино, какая-то рыба с удивительно нежным мясом — название которой Лара и выговорить-то не могла — были выше всяких похвал, но самое главное заключалось вовсе не в этом.
   Главным было то, что Лара давно не проводила время так приятно.
   Ей очень нравилось просто сидеть за столиком и вести легкий, ни к чему не обязывающий разговор. Они немного посплетничали об участниках съемочной группы, о статистах и технических сотрудниках, об их симпатиях и антипатиях, и даже затронули несколько более серьезных тем — таких, как организация натурных съемок, которая, с точки зрения Лары, всегда оставляла желать лучшего, и даже о том, что требуется от актера в современных условиях. Этот разговор давался Ларе тем более легко, что они с Джоуи не были — и не собирались быть — любовниками, поэтому им не мешало то напряжение, которое обычно возникает между малознакомыми людьми, для которых совместный ужин в ресторане является просто прелюдией к сексу. Они говорили о книгах, о телешоу и спортивных программах, и Лара чувствовала, как с каждой минутой она расслабляется все больше и больше.
   Даже внутренний голос, который обычно слал ей разного рода предостережения, изменился и зазвучал необычайно мягко и даже как будто мечтательно.
   «Он действительно красив! — шептала ей вторая Лара, которая сидела где-то глубоко внутри. — Он веселый, остроумный, ни капельки не скучный. Он сексуальный! Кроме того, он тебе нравится! Интересно было бы знать, что ты собираешься с этим делать?»
   «Ничего! — строго сказала себе Лара. — Абсолютно ничего.
   Он помолвлен. Не забывай об этом!»
   — Кейл грозится подать на меня в суд, — сообщил Джоуи без тени огорчения в голосе. — Я посоветовал ему связаться с моим адвокатом — любое паблисити мне только на руку.
   Они оба рассмеялись. Лара отпила глоток вина и подумала, когда же Джоуи сделает то предложение, ради которого он вообще затеял этот ужин. Если он все же отважится на это, ей придется ему отказать. И это будет очень жаль, потому что он Ларе действительно нравился.
   «Как друг! — тотчас поправилась она. — Только как друг!»
   Официант принес меню и спросил, что они желают на десерт.
   — Увы. — Лара покачала головой. — Я не могу. Ты возьми себе что-нибудь, Джоуи.
   — Сегодня тебе все можно, — сказал он, принимая у нее меню. — В конце концов, можешь же ты позволить себе хоть разок расслабиться?
   — Да? — переспросила Лара с сомнением.
   — Почему бы нет? — пожал плечами Джоуи.
   К своему огромному удивлению, Лара послушалась его и заказала себе шоколадный кекс, а Джоуи выбрал пирожное с пекановыми орехами. Когда лакомства подали, Лара попросила позволения откусить кусочек от его пирожного, а он отломил половинку ее кекса.
   — Завтра я уезжаю, — сказал Джоуи, одним глотком допивая свой «капуччино». — Здесь мне больше нечего делать.
   Лара гоняла ложечкой по тарелке маленький кусок кекса.
   — И куда ты отправляешься? — спросила она наконец.
   — Обратно в Нью-Йорк.
   — Вы с Филиппой живете вместе?
   Лара отлично сознавала, что это не ее дело, но удержаться она не смогла.
   — Сейчас — да, — солгал Джоуи.
   — Это хорошо, — сказала она и кивнула. — Мне кажется, что, прежде чем жениться или выходить замуж, люди обязательно должны узнать друг друга поближе.
   — А вы с Ричардом? Вы жили вместе, прежде чем решились… оформить ваши отношения официально?
   — Нет. А зря… — Прежде чем продолжить, Лара немного помолчала. — Ричард оказался очень не простым человеком — самолюбивым, требовательным, любящим внимание. Это теперь, после того как он женился на моей подруге Никки — ты видел ее на вечеринке, — он немного успокоился. А раньше…
   — Я так понимаю, что твоего внимания ему не хватало, и он попробовал поискать утешения на стороне, — предположил Джоуи. — Я не ошибся?
   — Ты не ошибся, — ответила Лара, и ее прекрасное лицо сделалось серьезным и печальным. — Я несколько раз ловила его, что называется, с поличным, но мне далеко не сразу пришло в голову, что он вовсе не собирается ничего менять в своем поведении.
   — Господи Иисусе! — воскликнул Джоуи. — Это невероятно!..
   — Что? — не поняла Лара.
   — Что кому-то может показаться мало такой женщины, как ты.
   Лара улыбнулась.
   — Во мне нет ничего особенного, Джоуи. Я такая же, как все.
   Обыкновенная.
   Некоторое время он буквально сверлил ее своим огненным взглядом, потом отвел глаза в сторону.
   — Прости, но я… Мне не хочется даже слышать ничего подобного!
   Лара смущенно отвернулась, потом поспешно заговорила о другом.
   — Мне хотелось бы как-нибудь встретиться с Филиппой.
   Может быть, вы навестите меня, если когда-нибудь будете в Лос-Анджелесе? У меня небольшой дом с участком на Оук-Ранчроуд — там я держу своих лошадей и собак.
   — Лошадей и собак? — переспросил Джоуи. — Ты любишь животных?
   — Да. — Лара быстро посмотрела на него, но снова отвела глаза. — Они бывают более надежными друзьями, чем люди.
   А ты? Как ты относишься к животным?
   — Я не знаю. — Джоуи пожал плечами. — Иногда я подумываю о том, чтобы завести пса, но ведь ему придется целыми днями сидеть в запертой квартире одному. По-моему, это было бы жестоко.
   — Да, — согласилась Лара. — Жестоко.
   — Да и Филиппа не любит животных.
   — Не любит?
   — Нет. Она у меня — девушка городская.
   — Ты должен попробовать… перевоспитать ее. — Лара слегка улыбнулась. — Купи ей маленького щеночка.
   — Чтобы он целыми днями сидел один? Нет, уж лучше рыбок или черепаху.
   — Но ты можешь привозить щенка ко мне на каникулы. Я о нем позабочусь, — пошутила Лара.
   В ответ Джоуи нахмурился и посмотрел на часы.
   — Послушай, — сказал он, — я обещал, что не буду тебя слишком задерживать. Завтра тебе работать…
   — Ничего, все в порядке, — возразила Лара поспешно. Ей очень не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался так скоро.
   — Нет, — твердо сказал Джоуи. — Я не хочу, чтобы завтра под этими прекрасными глазами появились темные круги.
   Невероятно! Неужели он так и не отважится предложить ей…
   Пожалуй, на ее памяти это был первый случай, когда нормальный молодой мужчина не попытался забраться к ней в постель.
   Лара была заинтригована.
   Джоуи тем временем подозвал официанта и, заплатив по счету наличными, помог Ларе подняться.
   Выйдя из ресторана, они некоторое время шли пешком, потом Джоуи поймал такси и назвал водителю адрес Лары. Перед тем как отправиться сюда, Лара предлагала ему взять свою машину с шофером, но Джоуи решил, что это не самая лучшая идея.
   — Чем меньше людей будет знать о нашей вылазке, — сказал он, — тем меньше слухов.
   И Лара не могла с ним не согласиться.
   — Может, поднимешься ко мне: выпьешь чаю или кофе? — предложила Лара, когда такси остановилось возле ее виллы, но прежде чем Джоуи успел ответить, возле машины неожиданно — словно из-под земли вырос — возник охранник.
   — Добрый вечер, мисс Айвори, — поздоровался он, наклонясь к приоткрытому окошку такси.
   Ответив ему, Лара тихонько вздохнула. Неужели для нее не существует такого понятия, как уединение?
   Джоуи немного подумал, потом отрицательно покачал головой.
   — Нет, спасибо. Тебе нужно как следует выспаться.
   — Надеюсь, ты придешь завтра на площадку, чтобы попрощаться со всеми? — спросила Лара и тут же поймала себя на том, что в ее голосе прозвучало что-то похожее на просьбу.
   — Не думаю, чтобы это была самая удачная идея, — откликнулся Джоуи, провожая ее до двери. — Ты же не хочешь, чтобы мы с Кейлом снова сцепились?
   Охранник шел в нескольких шагах позади, и Лара почувствовала, что это начинает действовать ей на нервы.
   — Спасибо, Макс, — сухо сказала она, обернувшись через плечо. Охранник понял намек и исчез.
   — Извини, Джоуи, — проговорила Лара. — Иногда это так надоедает…
   Она надеялась, что он хотя бы поцелует ее на прощание, но Джоуи не сделал даже попытки обнять ее.
   — Пусть тебя это не беспокоит, — сказал он. — Во всяком случае, я рад, что тебя охраняют. Мне было бы неприятно думать, что ты остаешься в таком большом доме одна.
   — Так ты уверен насчет кофе?
   Боже, подумала Лара, что же ему еще нужно? Чтобы я открытым текстом сказала, что нужно мне?
   — Совершенно уверен. Кстати, чуть не забыл: если ты когда-нибудь будешь в Нью-Йорке, мы с Филли будем очень рады пригласить тебя в одно приличное и тихое местечко. Как ты относишься к итальянской кухне?
   — Я ем все, но понемногу. — Лара улыбнулась. — А Филиппа не будет сердиться, если узнает о нашей сегодняшней… вылазке?
   — Нет, она знает, что может мне доверять, — ответил он, наклоняясь вперед, и Лара ощутила на щеке легкое прикосновение его теплых губ.
   — Спасибо за все, Лара. — С этими словами он развернулся и зашагал по дорожке туда, где ждало такси.
   Лара была потрясена. Она никак не могла понять, в чем дело.
   Неужели он может так запросто исчезнуть из ее жизни? Неужели она никогда больше его не увидит?
   Да, Лара, так оно и будет!
   Войдя в дом, Лара не сразу сумела запереть за собой дверь.
   Руки у нее тряслись. Ей так хотелось, чтобы Джоуи зашел, но он оказался человеком твердых принципов, и она не могла им не восхищаться.
   Ну почему, почему такой мужчина, как Джоуи Лоренцо — сильный, красивый, верный — встретился не ей, а какой-то Филиппе? Чем она хуже этой адвокатши?
   Раздевшись, Лара легла под одеяло и попыталась заснуть, но сон бежал от нее.
   Так прошло минут пятнадцать или двадцать. Потом неожиданно зазвонил телефон, стоявший в изголовье ее кровати, и Лара схватила трубку.
   Она надеялась, что это Джоуи, хотя и понимала, что вряд ли это может быть он.
   — Алло?.. — спросила она неожиданно севшим голосом.
   — Привет, это я, Никки, — услышала она. — Надеюсь, я тебя не разбудила?
   — Нет, нет… Я только что вошла.
   — Гм-м… Надеюсь, ты была на свидании?
   — Нет. То есть, не совсем. Я ужинала с Джоуи Лоренцо.
   — Шутишь!
   — Нисколько. И, пожалуйста, не думай ничего такого. Это был обычный дружеский ужин.
   — Разумеется, я тебе верю. Хотя дружить с таким потрясающим парнем это… по меньшей мере глупо.
   — Значит, я глупая, — вздохнула Лара. — Сколько раз тебе повторять, Ник, он помолвлен! К тому же… Когда он провожал меня домой, я пригласила его зайти на чашечку кофе. Так вот — он отказался!
   — Теперь ты точно шутишь! — В голосе Никки так ясно прозвучало недоверие, что Лара даже слегка обиделась.
   — Ничего подобного, — сказала она резко. — Джоуи и правда очень мил; он и нравится мне как человек и как мужчина, но об интрижке не может быть и речи.
   — Да-а… — протянула Никки. — Это действительно что-то!..
   — Так зачем ты звонишь? — перебила Лара, которой этот разговор стал уже неприятен.
   — Я хотела рассказать тебе о своем разговоре с Миком Стефаном и посоветоваться… Я встречалась с ним сегодня.
   — Ну и как он?
   — У него довольно оригинальные взгляды, к тому же он сам — человек необычный. Немного сумасшедший, чем-то похож на Тарантино… Но мне нравятся его работы, и я уверена, что он сделает отличный фильм.
   — Так это же хорошо, Ник! Или тебя что-то смущает?
   — Да, — прямо ответила Никки. — Прежде чем я подпишу с ним контракт, я хочу узнать твое мнение по одному вопросу.
   — Давай, узнавай.
   — Мик спрашивал, как мы будем снимать сцену изнасилования. Я сказала ему, что в таких случаях ты всегда пользуешься дублершей, но он считает, что это — ключевая сцена всего фильма. Короче, он хочет, чтобы ты снималась сама.
   Лара несколько секунд обдумывала услышанное.
   — Если Мик будет режиссером «Возмездия»и если он действительно так хорош, как ты утверждаешь… Что ж, думаю, я должна пойти на это.
   — Именно это я хотела от тебя услышать, — быстро сказала Никки и с облегчением вздохнула.
   Лара положила трубку. Ей по-прежнему не спалось, к тому же она никак не могла заставить себя не думать о Джоуи, и это ее нервировало. В конце концов Лара взяла в руки пульт дистанционного управления, включила телевизор и попыталась сосредоточиться на экране. Показывали какой-то боевик со Сталлоне и Шэрон Стоун; Лара попала в самый разгар жаркой любовной сцены и едва не выругалась с досады. Этого ей только не хватало!
   Уж лучше бы она сразу включила спутниковый канал для взрослых!
   Выключив телевизор, Лара перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Она чувствовала себя такой несчастной, что в пору было зареветь. Да еще этот проклятый Джоуи никак не шел из головы!
   Одно она знала твердо: Филиппе очень повезло с женихом.
 
   Когда Джоуи вернулся в гостиницу, его волнение еще не улеглось. Лара сама дала ему «зеленый свет», но он не воспользовался этой возможностью. Что ж, он все сделал правильно. Чем труднее женщине завоевать мужчину — особенно женщине, которой достаточно просто пальцем пошевелить, чтобы заполучить любого, — тем сильнее ей будет этого хотеться. Вот, например, сейчас, Лара наверняка не спит и думает о том, почему он не клюнул на ее более чем откровенное предложение.
   Именно этого Джоуи и добивался.
   В баре, через который он проходил по пути к лифту, было полно народа из съемочной группы, Рокси, Йоко и других. Заметив его, они замахали ему руками, но Джоуи покачал головой.
   — Не могу, — отозвался он, изображая на лице самую очаровательную улыбку. — Надо выспаться.
   — Да брось ты! — позвал его Фредди, светловолосый ассистент оператора, который танцевал с Ларой на ее вечеринке. — Мы поставим тебе выпивку, Джоуи. Ты сегодня герой! Мистеру Кейлу уже давно пора было навести глянец на фото.
   При этих его словах собравшиеся одобрительно зашумели.
   — Всегда готов послужить обществу, — скромно потупившись, пошутил Джоуи.
   — Ну, давай, иди к нам, красавчик! — поддразнила его Рокси, поправляя на груди тонкий обтягивающий свитер. — Мы тебя не укусим. Если ты сам не попросишь! — закончила она под дружный смех.
   — Выпей с нами, Джоуи, — подала голос и Йоко. — Можешь сесть рядом со мной.
   Он мог бы переспать с любой из этих женщин, но даже мысль об этом не пришла ему в голову. Они были ничем, Лара — всем.
   — Мне нужно позвонить, — извинился Джоуи. — Увидимся утром.
   С этими словами он поднялся к себе и, заперев за собой дверь, уставился на телефонный аппарат. Ему очень хотелось позвонить Ларе, но он сумел сдержаться. Он должен был заставить ее ждать, ждать, изнывая от неизвестности. Пусть она мечтает о нем точно так же, как он мечтал о ней.
   Джоуи уже решил, что как только он получит деньги за съемку, он вернет долг Мадлен и расстанется с ней. Таким образом, она не сможет обвинить его в воровстве; что касалось претензий иного рода, что ж… Если ей охота делать из себя посмешище, это ее дело.
   Джоуи понимал, конечно, что если он расстанется с Мадди, ему негде будет жить, но это его почти не волновало. Он сумел выжить раньше — сумеет и сейчас.
   — Рука Джоуи снова потянулась к телефону, но он вовремя опомнился и сумел остановиться.
   Он очень хорошо знал, как сделать так, чтобы Лара захотела большего.
   С ней Джоуи связывал свое будущее; он не мог испортить все одним неосторожным звонком.

Глава 22

   — Нормальные люди так не поступают! — сказала Мадлен напряженным голосом, и ее лицо перекосилось от гнева.
   — Как — так? — лениво переспросил Джоуи, переключая телевизор с одного канала на другой. Честно говоря, он не очень-то прислушивался к тому, что там пищит эта старая кофемолка.
   Ну почему он все время попадает в подобные ситуации, да еще с женщинами, с которыми у него нет ничего общего? Мадлен была добра к нему, это правда, но теперь, когда у него есть Лара, он должен с ней распрощаться. И чем скорее — тем лучше, для обоих лучше. Если он останется с Мадлен сейчас, то потом — неизбежно! — ее разочарование будет еще более глубоким.
   — Сам посуди, какая будет у тебя репутация! Задира и хулиган, неуправляемый тип, который способен устроить драку на съемочной площадке! Позор!.. — воскликнула Мадлен. Голос ее звучал сердито, но глаза были как у больной собаки. — Кейл Карсон — настоящая кинозвезда, и ты, если хочешь чего-то добиться, не можешь позволить себе наживать подобных врагов.
   Уверяю тебя, Джоуи, слухи об этом безобразии скоро распространятся, и тебе придется очень нелегко. Скоре всего, ты уже никогда не сможешь сниматься в приличных картинах.
   — Мы снимали сцену драки, — в который уже раз попытался объяснить Джоуи. Выключив телевизор, он повернулся к Мадлен. — Мистер Суперзвезда, чертов дешевый хрен Карсон, должен был остановить руку. Вместо этого он врезал мне так, что в глазах потемнело.
   — Кейл Карсон играл в этом фильме главную роль! — перебила Мадлен. От его объяснений она просто отмахнулась. — Ты должен был сдержаться, что бы он ни сделал!
   — Значит, я должен был подставить другую щеку? — Джоуи саркастически хмыкнул. — Знаешь, Мад, вообще-то я шел в кино не для того, чтобы всякие подонки использовали меня в качестве боксерской груши. Да будь этот Кейл хоть трижды звездой — меня это не волнует. Мне глубоко наплевать, кто меня ударил и за что. Пока я жив, я буду отвечать тем же.
   — Если ты будешь продолжать в том же духе, то никакого кино для тебя не будет. Вообще. Сегодня ты ударил актера, потому что он тебя задел, завтра тебе не понравится, что тебе скажет режиссер… Ты и на него полезешь с кулаками?
   С тех пор как Джоуи вернулся, подобные разговоры происходили у них довольно часто, но причина была вовсе не в том, что Джоуи поставил под удар свою репутацию. Просто он перестал спать с Мадлен. О, конечно, каждый раз он находил для этого какой-нибудь предлог; он даже сказал ей, что у него, кажется, что-то вроде герпеса, но Мадлен было от этого не легче.
   — Что-что? — удивилась она, когда он впервые поведал ей о своей болезни. — С чего ты взял?
   — У меня на члене какие-то язвочки, — солгал Джоуи. — Что это за штука и откуда она у меня, я не знаю, и меня очень это беспокоит. Девчонка, с которой я встречался до тебя, была не очень-то разборчива, так что… В общем, мне не хотелось бы заразить и тебя.
   — Не может быть! — воскликнула Мадлен и побледнела. — Что если я уже заразилась?
   — Не беспокойся, — лениво сказал Джоуи. — Я уверен, что это пустяки. И все же, мне не хотелось бы подвергать тебя какой-то неизвестной опасности. Вот, взгляни сама…
   Он расстегнул «молнию» на джинсах, но Мадлен отшатнулась.
   — Завтра же сходи к врачу! — сказала она не терпящим возражений тоном.
   На следующий день Джоуи солгал ей, что врач обнаружил у него обычную натертость и порекомендовал воздержаться от половых сношений до тех пор, пока она не заживет.
   — В рану могут попасть микробы, — с серьезным видом пояснил Джоуи.
   С тех пор они не спали вместе, хотя и продолжали жить в одной квартире. Мадлен это очень не нравилось: секс был единственным, что привлекало ее в Джоуи, и теперь в ее глазах он утратил большую часть своей привлекательности. Впрочем, кое-какие надежды она еще питала.
   На третью ночь, дождавшись, пока Мадлен, которую он про себя называл «своей квартирной хозяйкой», крепко уснула, Джоуи потихоньку вышел на улицу. Но вместо того, чтобы обойти ближайшие ночные клубы, где всегда можно было снять девочку, Джоуи разыскал платный телефон-автомат и позвонил Ларе в Хэмптон.
   Трубку взяла сама Лара.
   — Привет, — сказал он. — Ты еще помнишь меня?
   — Джоуи! — воскликнула Лара, не скрывая своей радости. — Как поживаешь?
   — Да все нормально, — ответил он, стараясь, чтобы голос его звучал небрежно. — Я просто хотел узнать, как там съемки.
   — Все идет отлично, спасибо. Как приятно, что ты не забываешь нас.
   — Кейл, должно быть, чертовски скучает по мне, — пошутил Джоуи. — Он что-нибудь говорил после того, как я отчалил?
   — Он долго ворчал и приставал к Майлсу, чтобы он вырезал тебя при монтаже.
   — А Майлс? Что он собирается предпринять?
   — Ничего. Наша сцена вписана в сценарий, который я одобрила, когда подписывала контракт со студией. Прежде чем что-то вырезать, он должен получить мое согласие.
   Джоуи рассмеялся.
   — Люблю женщин, которые с самого начала умеют поставить себя как надо.
   В трубке раздался ответный смешок Лары.
   — Ты еще не знаешь всего, Джоуи, — сказала она многозначительно.
   Последовала непродолжительная пауза, потом Джоуи осторожно кашлянул.
   — Послушай, Лара, я хотел поблагодарить тебя… Мне было очень приятно поужинать с тобой.
   — Я тоже прекрасно провела время, — тотчас откликнулась она. — И тебе спасибо.
   — Когда ты собираешься назад в Лос-Анджелес?
   — Недели через три, не раньше.
   — Наверное, будешь отдыхать? Веселиться?
   — Я? Отдыхать?.. — Лара вздохнула. — Вряд ли. Видишь ли, Джоуи, я спешу сделать как можно больше, пока я могу. Когда-нибудь потом, когда я состарюсь, пожелтею и превращусь в никому не нужную старую перечницу, я, возможно, и смогу отдохнуть. Но не раньше.
   — Что ж, тридцать два года — это самый лучший возраст, — согласился Джоуи. — А что у тебя на уме, если не секрет?
   — Я хочу сняться в фильме, который делает Никки.
   — Это кто такая?
   — Я же тебе говорила: Никки — моя подруга. Ты видел ее у меня на вечеринке. Она продюсирует первый в своей жизни фильм, а режиссером у нее будет Мик Стефан.
   — Он — неплохой режиссер, интересный, — согласился Джоуи. — Правда, кое-кто считает его фанатиком. А что у тебя будет за роль?
   — О, это что-то совсем особенное! — рассмеялась Лара. — Ничего подобного я еще никогда не играла. Для меня это возможность проверить, какая я на самом деле актриса. — Она умолкла. — Знаешь, что, Джоуи, — сказала Лара после паузы. — Это малобюджетный фильм, поэтому звезд туда не приглашают.
   Не исключено, что там найдется что-то и для тебя. Хочешь, я спрошу Никки?
   — Это было бы неплохо, — поспешно согласился Джоуи.
   Впрочем, для малоизвестного актера подобная реакция была только естественной.
   — Тут есть одна проблема, Джоуи. Они будут работать на Западном побережье…
   — Ну и что? Мне никто не мешает прилететь в Лос-Анджелес.
   — А Филиппа?
   Джоуи мысленно выругался.
   — Филиппа, как всегда, занята.
   — Хорошо, я поговорю с Никки. Посмотрим, что она скажет.
   — Я был бы весьма признателен…