Коллинз Джеки. Я так хочу!

   — Признаться, я не думал, что он вызовет среди наших женщин такой переполох, — ответил он, как показалось Ларе, с легкой досадой и, щелкнув пальцами, подозвал Джейн.
   — Позови сюда Джоуи, — распорядился он. — Мисс Айвори хочет на него взглянуть.
 
   Когда Джейн, робко похлопав Джоуи по плечу, сказала, что режиссер хочет его видеть, он мгновенно вскочил с кресла, на котором сидел, и поспешил к Майлсу, без сожаления бросив своих разочарованных поклонниц на произвол судьбы.
   Лара внимательно следила за ним. В какое-то мгновение ей даже показалось, будто в ней проснулась почти животная чувственность, но она быстро взяла себя в руки. Ничего подобного не происходило с ней вот уже бог знает сколько времени — не должно произойти и сейчас.
   И все же она не могла не признать, что Рокси была совершенно права. Этот парень выглядел сногсшибательно.
   За спиной Лары раздался сдавленный возглас. Это Кэсси, которая следовала за Ларой, как рыба-лоцман за акулой, не сдержала своего восхищения.
   — Боже мой, пора садиться на диету! — пробормотала она.
   Но Лара оставалась спокойна и холодна, во всяком случае, внешне.
   Джоуи бросил на Лару только один взгляд и был ослеплен ее красотой. Она была совершенной и… изысканной. Эти золотистые волосы, невесомым облаком падавшие на узкие плечи, это прекрасное лицо, это тело… Ничего подобного он в жизни не видел. И, помимо собственной воли, Джоуи вдруг почувствовал необычайно сильное возбуждение, чего с ним никогда прежде не случалось, если только он сам этого не хотел.
   Майлс, сделав шаг вперед, неожиданно оказался между ними.
   — Познакомься с мисс Ларой Айвори, Джоуи, — сказал он. — Думаю, ты много раз видел ее на экране…
   Лара встала с кресла и протянула ему руку. Джоуи осторожно пожал ее и почувствовал, как по его телу словно пробежал электрический ток. Он смотрел прямо в ее ясные зеленые глаза и не находил слов…
   — Работать с вами — большая честь для меня, — сумел наконец произнести он.
   Она улыбнулась ему мягкой, чарующей улыбкой, способной свести с ума любого мужчину, если только он не слеп.
   — Благодарю вас, — произнесла она благозвучным, нежным, но глубоким и сильным голосом.
   — Пока мы ждем Кейла, — проговорил Майлс, не заметивший нарастающего на площадке сексуального напряжения, — давайте прорепетируем ваш диалог.
   — Хорошо, — согласилась Лара. Джоуи же продолжал смотреть на нее, не в силах отвести глаз от этой невиданной красоты.
   Лара словно загипнотизировала его.
   В эпизоде, о котором шла речь, он должен был сидеть в баре, пока Лара и Кейл за столиком обменивались взаимными упреками и оскорблениями. В конце концов Кейл в гневе срывался с места и выбегал из ресторана. И тут появлялся Джоуи…
   Джоуи начал читать свои реплики по бумажке, хотя роль он знал назубок.
   — Простите, но я не мог не слышать, о чем вы говорили… — прочел он, стараясь сосредоточиться и перевоплотиться в Джеффа. — Скажите, это был ваш муж?
   — Нет, он не мой муж, — ответила Лара. В отличие от Джоуи, она работала по памяти.
   — Тогда, я полагаю, вы не откажетесь потанцевать со мной?
   Как и полагалось по сценарию, Лара кокетливо наклонила голову.
   — Почему вы так решили?
   — Потому что мне кажется, вы и сами этого хотите.
   Здесь Лара должна была встать и пойти за Джеффом на середину зала.
   Сцена, в которой они были заняты, была, таким образом, совсем короткой, но ни у кого не возникло сомнений в том, что это не проходной эпизод. Во всяком случае, в нем была своя «химия страсти», которая не могла оставить зрителей равнодушными.
   Потом они повторили диалог еще раз и готовы были прочесть его снова, когда на площадке наконец-то появился Кейл.
   Он вошел в зал уверенно и спокойно, как настоящая кинозвезда.
   Кейл и был звездой, но он никогда не упускал возможности лишний раз напомнить об этом окружающим.
   — Кейл, познакомься с Джоуи Лоренцо, — сказал Майлс. — Он будет играть Джеффа.
   Кейл небрежно скользнул по Джоуи взглядом и коротко кивнул.
   — Ну что, начнем, пожалуй? — обратился он к режиссеру, похрустывая суставами. — Я готов.
   — Вот и отлично, — спокойно согласился Майлс. — Начнем со сцены за столом. Ты и Лара. Джоуи, ступай пока к стойке.
   Все трое актеров вышли на съемочную площадку. Кейл и Лара за столиком были на переднем плане; Джоуи — на заднем.
   — Внимание! — громко объявил первый помощник режиссера. — Приступаем к репетиции, первый прогон. Просьба соблюдать тишину.
   Кейлу и Ларе пришлось повторить сцену ссоры несколько раз, прежде чем Майлс был удовлетворен. Наконец объявили перерыв, и к участникам бросились гримеры и парикмахеры; они напудрили Лару и Кейла и привели в порядок их прически, пока ассистент режиссера и оператор готовились к съемке.
   Кейл никогда не принадлежал к тем актерам, которые облегчают режиссерам жизнь. Потребовалось девять дублей, прежде чем Майлс бросил короткое «Снято! Пленку — в лабораторию».
   Все это время Джоуи было совершенно нечего делать, кроме как сидеть в баре и наблюдать за Кейлом и Ларой. При этом он чувствовал себя униженным и злился на Кейла, который обошелся с ним так, словно он был третьеразрядным статистом из массовки. «Подумаешь, звезда! — кипятился Джоуи. — Напыщенный, молодящийся павлин — вот ты кто!..»
   Но все его внимание было, тем не менее, приковано к Ларе Айвори. «Офигенно красивая женщина! — решил в конце концов Джоуи. — И она явно знает это, но не кичится своей красотой!»
   Во время обеденного перерыва он снова попал в заботливые ручки Трини.
   — Идем, — сказала она приветливо. — Я провожу тебя до пикапа с едой. Кроме того, кто-то ведь должен защитить тебя от наших женщин!
   — Что ты имеешь в виду? — Джоуи слегка приподнял брови, притворяясь, будто он не заметил повышенного внимания к своей особе.
   — Ты пойдешь со мной, парень, — безапелляционно заявила Трини, самовольно назначая себя его лучшим другом. — Ты помолвлен, и я помолвлена — это значит, что мы должны держаться друг друга.
   Джоуи ухмыльнулся в ответ и снова посмотрел на Лару, которая как раз уходила под руку с Майлсом.
   «Интересно, она спит с ним?»— спросил себя Джоуи.
   Скорее всего, нет, решил он. Для этого Лара Айвори была слишком независимой; кроме того, она стояла так высоко, что могла сама выбирать, с кем ей спать.
   — А где Барбара Уэстерберг? — спросил он у Трини, включая свое обаяние на полную мощность. — Что-то ее не вижу…
   — Она никогда не появляется на площадке раньше полудня, — пояснила Трини. — Да и то — побудет с часок и отваливает. Все продюсеры так делают, если, конечно, они не связаны с постановкой. Эти будут сидеть у тебя на шее, пока не заездят насмерть.
   — А ты давно в этом бизнесе? — снова поинтересовался Джоуи.
   — Два года! — с гордостью ответила Трини. — Я вообще-то пока только учусь, но когда-нибудь я тоже стану продюсером, вот увидишь!
   — А ты сумеешь?
   — Почему бы и нет? Пора бы уже кому-нибудь преодолеть этот барьер… Много ты знаешь продюсеров испано-американцев? То-то и оно!.. Мой жених, во всяком случае, утверждает, что у меня обязательно получится. — Трини хихикнула. — Я буду продюсером, а он — чемпионом мира в тяжелом весе. Здорово, да?
   — Мне нравится. — Джоуи улыбнулся.
   — Знаешь что, давай-ка наденем на тебя какую-нибудь старую майку, — неожиданно предложила Трини самым деловым тоном — Чтобы ты не испортил свой костюм во время обеда.
   Джоуи согласно кивнул, и они свернули к трейлеру-костюмерной. Там они застали голого по пояс Эрика, который, пыхтя, отжимался от пола. Увидев их, он перестал отжиматься и упал животом на пол.
   — А-а! Жених и невеста! — воскликнул он.
   — Ну оч-чень смешно, — отозвалась Трини, перешагивая через него.
   — Разве здесь нет тренажерного зала? — поинтересовался Джоуи, подумав о том, что ему тоже не мешает заняться своей физической формой.
   — Есть, в пятнадцатом трейлере, только он принадлежит лично мистеру Карсону, — отозвался Эрик, все еще лежа на полу. — Думаешь, он позволит тебе потренироваться? Черта лысого!
   — Мне он показался довольно приличным парнем, — осторожно заметил Джоуи.
   — Просто ты мало его знаешь, — буркнул Эрик и поджал губы. — Наш мистер Америка — настоящий скорпион, того и гляди, ужалит.
   — Что это значит? — поинтересовался Джоуи.
   — Это значит… — Эрик легко поднялся с пола. — Сколько у тебя строчек, приятель?
   — Не много. — Джоуи пожал плечами.
   — Дело кончится тем, что у тебя останется одна строчка и возможность получить по зубам, — со знанием дела сообщил Эрик. — Да и то, если очень повезет.
   Джоуи почувствовал в груди холодную тяжесть. Как же скверно быть никем — нулем без палочки, никому не известным актером! Но ничего, когда-нибудь он станет звездой, и у него будет все, что есть у Кейла Карсона. Все, и даже немножечко больше!
   — Наплевать, — сказал он равнодушно.
   Трини бросила ему старую хлопчатобумажную рубаху. Джоуи ловко поймал ее на лету и, сняв шелковую водолазку и пиджак, надел ее на себя.
   Пиджак и водолазку Трини аккуратно повесила на «плечики».
   — Пойдешь обедать, Эри? — спросила она.
   — Больше всего на свете люблю чувствовать себя в эпицентре беснующейся толпы, — поморщившись, с сарказмом ответил ее напарник и потянулся за розовым джемпером.
 
   Отснятый материал решено было просматривать в трейлере Барбары Уэстерберг, где стояла вся необходимая аппаратура.
   Сидя в глубоком кожаном кресле, Лара внимательно смотрела на экран видеомонитора, критически оценивая каждое свое движение и жест. «Перышки»в ее волосах выглядели просто прекрасно, и она мысленно завязала узелок на память — не забыть поздравить Рокси с удачной выдумкой.
   Что касалось Кейла, то его выручала его редкостная фотогеничность; на экране он смотрелся куда лучше, чем в жизни, и Лара осталась довольна. Съемки обещали быть легкими, а она очень нуждалась в отдыхе, который помог бы ей уравновесить серьезные роли, в которых она снималась до того. Комедия, которую снимали Майлс и Барбара, была в этом смысле самым подходящим для нее вариантом, хотя халтурой эту работу назвать было нельзя. Никто не ждал, конечно, что «Спящий» войдет в историю американского кинематографа, но он должен был быть достаточно успешным, чтобы сделать хорошие сборы.
   Что и требовалось доказать.
   — Я — доволен, — с нажимом сказал Майлс, когда Барбара выключила видеопроектор. — У кого какие замечания?
   — Никаких, — ответила ему Барбара. — У тебя чудные волосы, Лара.
   — А как насчет меня? — спросил Кейл и слегка насупился.
   — Ты же знаешь, что на сегодняшний день ты — самый красивый актер Голливуда, — ответила Барбара, бросая подачку его вечно голодному «я». — Ты заткнул за пояс и Кевина Костнера, и Майкла Дугласа.
   — Майкла Дугласа! — взорвался Кейл. — Так он же на пятнадцать лет старше меня!
   — Он и выглядит соответственно, — поспешила исправить свою ошибку Барбара.
   — Пойду перекушу. — Лара встала со стула, решив исчезнуть под благовидным предлогом, пока Кейл не разошелся вовсю.
   — Я с тобой. — Майлс тоже встал и взял ее под руку.
   Вместе они вышли из трейлера.
   — Я знаю, ты считаешь Кейла настоящей задницей, — заговорил извиняющимся тоном режиссер, — но ты не можешь не согласиться, что вы двое производите сильное впечатление.
   — А-а… Ты имеешь в виду «магию кино»? — негромко смеясь, ответила Лара. — Знаю, знаю, зрителей легко дурачить, особенно когда они этого хотят.
   — У тебя эта магия была всегда. — Майлс говорил, не скрывая своего восхищения, и, похоже, был совершенно искренен.
   Впрочем, Лара знала, что он умеет быть придирчивым и строгим, и его похвала была ей тем более приятна.
   — Это видно даже в твоем первом фильме, — продолжал Майлс. — Ты была еще так молода и наивна…
   — И играла проститутку, — вставила Лара. — Изображала из себя универсальную мечту каждого американского мужчины — девушку по вызову, которая бросает свою работу, когда встречает хорошего парня.
   — Но ведь это принесло тебе пользу, — мягко напомнил Майлс. — Этот фильм сделал тебя звездой. Как «Красотка» сделала Джулию Роберте.
   — Нет ничего лучше хорошей роли проститутки… или роли хорошей проститутки, чтобы сделать карьеру, — сухо заметила Лара.
   — Да, многие наши актрисы начинали с разворота в «Плейбое», — согласился Майлс. — Кроме тебя, разумеется.
   — Разумеется, Майлс. Сниматься голышом на потеху любителям мастурбации не в моих правилах.
   Когда они подходили к доставочному грузовику с едой, их нагнала запыхавшаяся Кэсси.
   — Что вам взять, мисс Лара? — спросила она.
   — Пока не знаю, что-нибудь легкое, — ответила Лара, заметив за столом Джоуи Лоренцо, сидевшего в окружении самых красивых девушек из съемочной группы.
   — Я перекушу у себя, — сказал Майлс, отпуская ее руку. — Много работы.
   — Пожалуй, я поступлю так же. — Лара повернулась к Кэсси. — Будь добра, возьми мне салат, сок и чашку бульона.
   Хорошо?
   — Будет сделано, мэм!
   Лара бросила еще один взгляд на Джоуи и окружавшую его толпу возбужденных женщин. В это мгновение он тоже поднял голову, и их взгляды встретились. Глаза у него были очень темные, почти черные, но не бархатные, а со стальным отливом.
   Увидев, что Джоуи смотрит на нее, Лара улыбнулась ему очаровательной, вежливой улыбкой, которой всегда пользовалась в таких случаях. Затем она повернулась и пошла к своему трейлеру.
   Мистер Лоренцо был помолвлен. Следовательно, ни о каком, даже самом легком флирте не могло быть и речи.

Глава 11

   Джоуи несколько раз замечал, что Лара поглядывает в его сторону, но это было единственным его успехом. Больше ничто не указывало на то, что знаменитая кинозвезда догадывается о его существовании. Тем не менее он не спешил форсировать события, прекрасно понимая, что мисс Айвори наверняка привыкла к тому, что в ее присутствии мужчины теряют голову и начинают выкидывать один фортель за другим. Если он будет вести себя иначе и сумеет убедить ее, что он — не такой, как все, тогда у него, возможно, появится шанс.
   Весь день он просидел за стойкой бара, изображая из себя задний план, декорацию, все что угодно. Увы, до эпизода с его участием дело так и не дошло. Этот кретин Карсон, похоже, был просто не в состоянии сделать правильно все, что от него требовалось.
   В перерывах между дублями компанию ему составляла Трини.
   Джоуи внимательно прислушивался к тем кратким, но весьма выразительным характеристикам, которые она давала каждому, кто имел отношение к съемкам. С тех пор как Трини узнала о его «помолвке», она прониклась к Джоуи изрядной долей доверия и была весьма откровенна в своих оценках.
   — Расскажи мне про мисс Айвори, — небрежно спросил он, когда запас технических сотрудников и сотрудниц был почти исчерпан. — Какая она? Тяжело ли с ней работать?
   — О, Лару любят все — от осветителей до грузчиков, — с готовностью ответила Трини. — У нее прекрасный характер, к тому же ее не «заносит», как большинство наших звезд. Признайся, она тебе понравилась?
   И она метнула в его сторону быстрый взгляд.
   Джоуи кивнул.
   — Тут уж не поспоришь, — сказал он. — Она спит с кем-нибудь?
   Трини напустила на себя оскорбленный вид.
   — Откуда я знаю? — спросила она и надулась.
   — Ну ладно, не скромничай, — поддразнил ее Джоуи. — Если она спит с кем-нибудь, то это наверняка известно всей студии.
   — Говорят, она вообще ни с кем не спит.
   — Не может быть! — не поверил Джоуи.
   — У нее на этот счет свои взгляды… — Трини зевнула, всем своим видом показывая, что ей надоело говорить о Ларе Айвори. — Расскажи мне лучше о своей невесте. Она приедет к тебе на съемки?
   — Не исключено, — неохотно ответил Джоуи, которому вопрос напомнил о возможном приезде Мадлен. — Если ей позволит работа.
   — А мой Марек приедет! — Трини с торжеством улыбнулась. — Ах, я просто не могу его дождаться!..
 
   Вечером того же дня у Лары состоялся долгий телефонный разговор с Никки. Они говорили о Ричарде и о том, как он доволен ее игрой во «Французской сиесте». Потом обсудили сценарий «Спящего», и Лара, не утерпев, пожаловалась подруге на Кейла Карсона.
   В ответ Никки начала смеяться и долго не могла остановиться.
   — Да он, похоже, строит из себя суперзвезду, наш мистер-Заноза-В-Заднице! — воскликнула она. — Может, он считает, что на нем свет клином сошелся?
   — Не исключено, — согласилась Лара. — И боюсь, что мне придется как-то с этим мириться, пока не кончатся съемки, а это может занять довольно много времени. Он работает ужасно медленно! Наши прозвали его Тысяча-И-Один-Дубль!
   Тут Никки снова захохотала, и Лара, дурное настроение которой уже улетучилось, с удовольствием присоединилась к ее смеху.
   — Как там Саммер? — спросила Лара, отсмеявшись.
   — Ужасно! — отозвалась Никки. — Она никакого удержу не знает, словно с цепи сорвалась. Вечеринки, танцы, дискотеки, клубы — ни о чем другом она и слышать не хочет.
   — Это такой возраст, — успокоила ее Лара. — К тому же она, видимо, просто не признает тебя матерью; в конце концов, ты всего на семнадцать лет старше нее. Не исключено, что Саммер просто тебе завидует.
   — Чушь! — твердо сказала Никки. — С чего бы ей завидовать? Ты просто не видела ее, Лара: Саммер стала совсем большой.
   У нее роскошная фигура и красивое лицо, так что это я должна ей завидовать.
   — И все-таки, — не сдавалась Лара, — она еще девочка, а ты — уже вполне сложившаяся личность. Ты сделала замечательную карьеру, у тебя знаменитый муж…
   — Нет, — перебила ее Никки. — Зависть, ревность — все это на самом деле ни при чем. Просто сейчас она в таком возрасте, когда родители кажутся выжившими из ума идиотами; себя же Саммер определенно считает самой умной. Я знаю, что говорю: я сама была такой. А ты?
   — Я не помню, — быстро ответила Лара.
   Никки знала, что Лара не любит вспоминать свое детство и раннюю юность; очевидно, они были вовсе не безоблачными.
   О родителях Лары ей было известно только то, что они погибли в автокатастрофе. Лара тогда была совсем маленькая, и воспитывали ее какие-то дальние родственники. Разумеется, все это весьма интересовало ее; Никки даже пыталась расспрашивать Ричарда, но он знал о прошлом Лары не больше нее.
   «Она не любит говорить о прошлом, — сказал он ей тогда. — Так что лучше оставь ее в покое».
   Никки так и поступила.
   — На твоем месте, — продолжила Лара, — я бы не очень беспокоилась. Я думаю, она перебесится и придет в норму.
   — Надеюсь, что так, — вздохнула Никки. — Пока же я рядом с ней чувствую себя страшной занудой.
   — Ничего, это пройдет, — уверенно сказала Лара. — Вот возьмешься за свой фильм — и пройдет. Кстати, я еще не получила твой сценарий, но обещаю — я прочту его очень быстро.
   — Сразу же позвони мне, как прочтешь! — оживилась Никки. — Мне так хочется поскорее узнать твое мнение.
   Положив трубку, Лара вышла на заднюю веранду и остановилась, глядя в ночную тьму. Ей очень хотелось прогуляться по побережью, но одна она на это не осмелилась бы. Темнота пугала ее.
   И не только темнота… Воспоминания, которые порой накатывали на нее, были еще страшнее, но Лара утешала себя тем, что самое ужасное в ее жизни было уже позади.
 
   — Глупая драная кошка! — крикнул Энди прямо в лицо своей младшей сестре. — Драная, тощая кошка!
   — Нет, нет! — пискнула маленькая Лара-Энн.
   — Нет — да! — еще громче завопил Энди. — Да! Да!! Да!!!
   Ему уже исполнилось восемь, и он был очень хорош собой. Когда они не, ссорились, Лара-Энн просто обожала своего старшего брата.
   — Мама, мамочка, можно мне еще кусочек цыпленка ? — плаксиво спросила Лара.
   — Что ты говоришь, маленькая? — рассеянно отозвалась Эллен, колдовавшая у плиты.
   — Я хочу еще цыпленочка, он такой вкусный!
   — Прости, маленькая, но я должна оставить и папе.
   — Но почему мы должны его ждать ? — вставил Энди почти басом. — Папа же всегда опаздывает к ужину.
   — Потому что мама так сказала, вот! — немедленно отозвалась Лара-Энн и показала Энди язык.
   — А ну замолчи! — Энди не остался в долгу и, когда мать отвернулась, тоже показал Ларе язык, да еще скорчил ей страшную рожу.
   — Сам замолчи. — От негодования Лара даже покраснела. — Мамочка всегда говорит правильно. Правда, мама?
   — Замолчите-ка оба! — устало сказала Эллен, отводя со лба купавшую на глаза прядь волос.
   Она была очень привлекательной женщиной: стройной, с широко расставленными большими глазами глубокого чайного цвета и со светлыми волосами, которые мягкими волнами падали ей на плечи.
   Лара посмотрела на мать и завистливо вздохнула.
   — Хотела бы я когда-нибудь стать такой же, как ты, мамочка, — проговорила она. — Ты та-кая красивая!
   — Спасибо, дорогая, — откликнулась Эллен, доставая из морозильника упаковку с мороженым. — Ты тоже очень красивая.
   — Нет, она не красивая, — сказал Энди и насупился. — Она просто глупая девчонка.
   — А смогу я стать знаменитой артисткой, когда вырасту? — спросила Лара-Энн, демонстративно не обращая внимания на слова брата. — Скажи, смогу, а ?
   — Ну конечно, маленькая, ты сможешь стать кем захочешь, — успокоила ее Эллен, ласково погладив дочь по голове.
   — А я знаю, кем она станет, — насмешливо вставил Энди, глядя в потолок. — Она станет самой некрасивой девчонкой в нашем квартале.
   — Сколько раз тебе повторять, Энди? — спросила Эллен, начиная сердиться. — Перестань обижать свою младшую сестру.
   — А вот я его не обижаю, — тут же заявила Лара-Энн. — Значит, я хорошая, правда, мама ?
   — Ты плохая, плохая! — завопил Энди. — Я лучше знаю!
   — Нет, хорошая!
   — Нет, плохая, плохая!
   — А ну-ка, перестаньте! — прикрикнула Эллен. — Предупреждаю вас — я сегодня не в настроении.
   — А можно я посмотрю «Приключения Чарли»? Ну, пожалуйста… — попросила Лара.
   — Нет, нельзя. Я хочу смотреть «Черных баронов»! — перебил ее Энди.
   — Тш-ш! Сегодня очередь Лары выбирать, ты что, забыл? напомнила мать. — Сегодня вечером вы оба будете смотреть «Приключения Чарли».
   — Черта с два! — презрительно сказал Энди.
   — Что ты сказал ? — нахмурилась Эллен.
   — Черт! Черт! Черт!
   — Когда твой отец вернется, он вымоет тебе рот с мылом, чтобы не произносил таких слов!
   — А я не боюсь, пусть вымоет!
   — Посмотрим, как ты не боишься! Вот погоди, если отец только у слышит, как ты ругаешься!
   — Мама, — с самым невинным видом спросила Лара, — а что такое минет?
   — Что?! Что ты сказала? — Энди захихикал, но Эллен строго глянула на него, и он зажал рот ладошкой.
   — Где ты слышала это слово? — спросила она у Лары, прикладывая ладони к щекам, которые вдруг стали пунцовыми словно от пощечины.
   — От папы. Он сказал, что мистер Данн…
   — Твой папа никогда не употребляет таких слов! — поспешно перебила Эллен. — Это нехорошо.
   — Нет употребляет, употребляет! Я сама слышала.
   — Папа никогда не говорит таких слов, — отчеканила Эллен. — И ты не будешь. Это… плохое слово.
   — Но что оно значит, мама?
   — Я знаю! — выкрикнул Энди. — Это когда дяди суют свою письку в рот маленьким, глупеньким девочкам!
   Эллен круто повернулась к нему.
   — Прекрати, Энди! Прекрати немедленно!
   В этот момент входная дверь отворилась, ив кухню вошел Дэн — отец Энди и Лары. Он был крупным, шумливым и чрезвычайно вспыльчивым мужчиной, все еще красивым, несмотря на двойной подбородок и намечающееся брюшко.
   — Папа! Папа пришел! — вскрикнула Лара-Энн, бросаясь к отцу. Дэн подхватил ее на руки и, крепко прижав к себе, расцеловал в обе щеки. От него сильно пахло вином, но Лара уже привыкла к этому запаху — Дэн был владельцем большой винной лавки, поэтому в этом ничего удивительного не было. «Должен же я попробовать, детка, что я продаю людям ?»— говорил отец. Почти каждую субботу он брал ее с собой, и, если покупателей было немного, они вместе шли на склад, и Лара могла сколько угодно пить кока-колу, пока Дэн опрокидывал стаканчик-другой неразбавленного скотча.
   — Можно мне кусочек твоего цыпленка, папочка? Мне очень хочется! — попросила Лара, ласкаясь к нему, но отец не ответил.
   Его напряженный взгляд был устремлен на Эллен, которая стояла у плиты, повернувшись к мужу лицом.
   — Ты сегодня поздно, — сказала она наконец, но голос у нее был какой-то деревянный.
   — Я рад, что ты заметила, — отозвался Дэн, опуская дочь на пол.
   — Что ты хочешь этим сказать ? — осведомилась Эллен, и от ее голоса повеяло теперь самой настоящей зимней стужей.
   — Ты отлично знаешь, — отрезал он, слегка покачиваясь.
   — Нет, не знаю!
   Дэн придвинул к кухонному столу стул и с размаху сел на него, так что хрупкая конструкция затрещала под его тяжестью.
   — Ступайте в комнату, посмотрите телевизор! — приказал он детям.
   — Я хочу с тобой, папочка! — возразили Лара-Энн.
   — Нет, моя сладкая! — ответил отец, слегка подталкивая ее в спину. — Поговорим после ужина, ладно ?
   — Идем, драная кошка! — Энди схватил ее за руку и потянул за собой. Заметив улыбку на губах сына, Эллен погрозила ему пальцем:
   — Не забудь, Энди! Никаких «Баронов»— сегодня вы смотрите «Приключения Чарли»!
   Сидя перед телевизором, Лара-Энн внимательно следила за похождениями медвежонка Чарли, а Энди катал по полу игрушечный автомобиль, при этом он так громко рычал и гудел, подражая шуму автомобильного мотора и сигналам, что Лара не выдержала.