Коллинз Джеки. Я так хочу!

   Никки обняла Лару и, поздоровавшись с Джоуи, отвела обоих на заднюю веранду, где Ричард как раз приканчивал третий мартини, в которое он для разнообразия добавил лимонной водки.
   Заметив Лару он, однако, довольно резво вскочил на ноги, чтобы заключить бывшую жену в любящие объятия.
   — Я очень скучал по тебе, дорогая, — сказал он ласково. — Честное слово, скучал!
   — Мне тоже не хватало тебя, Ричард, — осторожно ответила Лара, не без труда вырвавшись от него. — Познакомься, это… — Она немного поколебалась, не зная, как представить Джоуи. — …Это мой друг Джоуи Лоренцо.
   Джоуи, которому тоже не терпелось взглянуть на бывшего мужа Лары, выступил вперед.
   — Рад познакомиться с вами, мистер Барри. Для меня это большая честь, сэр…
   Это его «сэр» повисло в воздухе словно грязное словцо. Лара нервно хихикнула, а Ричард раздраженно нахмурился. Никки, очертя голову, бросилась спасать положение.
   — Мне бы хотелось, чтобы мои гости чувствовали себя совершенно свободно! — воскликнула она и, схватив Джоуи под локоть, потащила его к бару в углу. — Я — Никки, а он — Ричард.
   Что ты хочешь выпить, Джоуи?
   — Пиво было бы очень кстати. — Джоуи вовремя вспомнил, что Никки не просто подруга Лары, но и главный продюсер «Возмездия»— фильма, в котором он очень хотел сыграть. Надо быть с ней повнимательнее, решил он.
   — Одно пиво, — бросила Никки стоявшему за стойкой Хуану. — А ты, Лара? Что ты будешь пить?
   — Шампанское. Я хочу шампанского… — ответила Лара, мечтательно улыбаясь, и Никки невольно подумала, что эта улыбка должна действовать на Ричарда как красная тряпка на быка. Сам по себе Джоуи Лоренцо был ему, конечно, нисколько не страшен — подумаешь, еще один смазливый актеришка… Но Лара, Лара!
   Неужели она ревнует?
   — Мик уже едет сюда, — поспешно объяснила она. — Он обещал привезти с собой Айдена Сина, так что ты, Лара, увидишь сразу обоих…
   Никки не договорила. Джоуи взял Лару за руку, и взгляд ее затуманился. Она была словно в трансе, и Никки невольно подумала, что еще никогда не видела подругу в таком состоянии.
   «Пожалуй, это серьезно!.. — подумала она. — Во всяком случае, для Лары».
   — Так ты, значит, тоже актер? — прогудел Ричард, присоединяясь к ним. — Где ты снимался?
   — Ну-ну, Ричард, будет тебе! — весело рассмеялась Лара. — Джоуи ехал в гости, а не на собеседование, поэтому он не захватил с собой ни рекомендаций, ни письменного резюме.
   — А зря, — сварливо заметил Ричард.
   — Это еще почему? — Джоуи вскинул голову и с вызовом поглядел на Ричарда. Он не собирался безропотно сносить оскорбления. В особенности от Лариного бывшего мужа.
   В воздухе запахло порохом. Потрескивающие фитили уже были поднесены к запальным отверстиям орудий; вот-вот должны были прозвучать первые залпы, но, к счастью, именно в этот момент на веранде появились Мик Стефан и Айден Син. Их своевременный приход изрядно разрядил обстановку.
   Мик, верный своему слову, действительно нацепил галстук — ярко-зеленый, с обнаженной Мэрилин Монро во всю ширину.
   Кроме галстука на нем был скверно сидящий белый смокинг покроя шестидесятых, мешковатые брюки, рубашка с плоеной грудью и мягкие кожаные туфли. Айден Син был одет в выгоревший комбинезон цвета хаки. На носу у него красовались темные очки.
   — Добро пожаловать — с искренним радушием приветствовала гостей Никки. — Я рада, что вы оба сумели выбрать время и заглянуть к нам.
   — Черта с два она рада, — пробормотал Айден Син, но Никки, пропустив его замечание мимо ушей, с жаром взялась представлять гостей друг другу.
   Джоуи смерил новоприбывших оценивающим взглядом. На вид Мик Стефан и Айден Син были типичными неудачниками, которым каким-то чудом удалось поймать фортуну за хвост.
   Черт! Почему им, а не ему улыбнулось счастье? Это он должен был ставить фильмы и играть в них главные роли! Да у него в одном левом яйце таланта больше, чем у этих двоих вместе взятых! И Лара — его Лара — зависит от них, и от таких, как они.
   Почему? Джоуи никак не мог этого понять.
   — Который из них гениальный чудо-режиссер двадцатого столетия? — спросил он, подталкивая Лару локтем. — Этот, что ли? Господи, ну и кретин!
   — Веди себя прилично! — так же шепотом ответила ему Лара. — И не суди о людях по их внешности. Это… неразумно.
   Кто снаружи кретин, тот и внутри кретин, хотел ответить Джоуи, но сдержался. Он давно усвоил, что умные люди сначала стараются выяснить, кто чем дышит, и только потом открывают рот.
   — Послушай, Лара, старушка, — сказал Мик, проглотив стакан охлажденной «Маргариты»с такой легкостью, словно это был лимонад. — Я очень рад, что ты согласилась играть в моем фильме. Честно!
   «В моем фильме»!.. — подумала Никки. — Это надо же! С каких это пор «Возмездие» стал его фильмом?»
   — Никки сделала отличный сценарий, — ответила Лара, ослепительно улыбаясь Мику. — Я не смогла устоять.
   — У меня есть тьма новых идей! — с энтузиазмом продолжал Мик, по всей видимости, не заметивший тактичного хода Лары. — Посмотрим, что ты скажешь…
   — Отлично, — снова улыбнулась Лара. — Всегда рада новым идеям. Если они стоящие.
   Наконец-то до мистера Шишка-На-Ровном-Месте что-то дошло. Джоуи был очень доволен тем, как ловко Лара поставила на место этого режиссеришку. Определенно, она умела обращаться со всякими выскочками. Впрочем, Джоуи никогда в этом и не сомневался.
   Айден Син, в отличие от Мика Стефана, не проронил ни слова. Он только кивнул в ответ на приветствие и, взяв себе порцию» Джека Дэниэлса» со льдом, устроился в кресле в самом дальнем углу веранды. Никки, чувствовавшая себя хозяйкой, хотела даже подойти к нему, но потом подумала: «Какого черта?
   В конце концов, его сюда никто не звал, так пусть ведет себя как хочет. Главное, чтобы не мешал!»
   Саммер появилась ровно за пять минут до того, как гостей позвали к столу. Для такого случая она надела ультрамодные трикотажные леггинсы до колен и коротенькую майку-топик, оставлявшую открытым живот. Свежевымытые светлые волосы обрамляли ангельское личико Саммер, на котором только самый опытный глаз мог заметить легкий слой румян.
   — Здравствуйте все, — поздоровалась Саммер и скромно потупилась. — Как вкусно пахнет, мам!..
   — Это ж надо! — вырвалось у Мика. — Это ж надо!
   — Познакомьтесь с моей дочерью, — проговорила Никки, от души надеясь, что Мик не специализируется на подростках. — Это Саммер.
   — Твоя дочь? — проскрипел Мик и всплеснул руками.
   — Да, — кивнула Никки. Краем глаза она заметила, как напрягся Хуан за стойкой — точь-в-точь карликовый пинчер, вставший на задние лапки при виде самочки. Было видно, что явление Саммер совершенно его загипнотизировало. К счастью, сама Саммер его пока не заметила. И, если повезет, не заметит.
   Впрочем, надежды на это было мало.
   Не обратив никакого внимания на Мика, Саммер ринулась к Ларе.
   — Привет, Лара! — звонко крикнула она.
   — Боже, как ты выросла! — ответила Лара, обнимая ее. — И какая стала красавица. Познакомься с Джоуи Лоренцо, Саммер.
   — Привет, Джоуи. — Саммер окинула его оценивающим взглядом и улыбнулась. То, что она увидела, ей очень понравилось.
   — Привет, девочка, — машинально откликнулся Джоуи, глядя прямо в лицо Саммер. Если бы Никки была поумнее, подумал он, она заперла бы свою крошку в чулан и продержала там до тех пор, пока ей не исполнится по меньшей мере восемнадцать.
   Между тем Саммер заприметила в углу Айдена Сина и устремилась туда, но на ее приветствие Айден ответил пустым, ничего не выражающим взглядом.
   — Я — твоя поклонница, — заявила Саммер, решив во что бы то ни стало добиться взаимности. — Я смотрела все твои фильмы, некоторые даже по десять раз. Ты — самый гениальный актер Голливуда!
   Но Айден продолжал забавляться кубиками льда в бокале и не обращал на нее никакого внимания.
   — Ты меня не помнишь? — требовательно спросила Саммер, начиная злиться.
   Актер покачал головой.
   — Увы…
   — В «Вайпаруме»?
   — Извини, детка, — отозвался Син и зевнул прямо ей в лицо. — Не помню.
   Саммер свирепо посмотрела на него. Он дорого заплатит за то, что назвал ее «деткой».
 
   Джоуи, наблюдавшему за Саммер с другого конца веранды, не составило никакого труда расшифровать всю ситуацию — Сколько лет этой юной красотке? — шепотом спросил он у Лары.
   — Кажется, еще нет шестнадцати, а что? Ужас, правда?
   — Правда. Она уже вскружила голову Мику. У него сейчас глаза на лоб вылезут.
   — Ну, Джоуи, не будь таким противным. Она ведь еще ребенок.
   — Этот ребенок уже давным-давно вырос.
   Лара внимательно посмотрела на него.
   — Откуда ты знаешь?
   — Просто знаю.
 
   Мик перехватил Саммер перед самым ужином.
   — Почему ты не сказала мне, чья ты дочь? — спросил он свистящим шепотом.
   — А ты не спрашивал, — беззаботно парировала Саммер.
   — Тогда почему ты пошла со мной?
   — Потому что я знала, как ты разозлишься, когда узнаешь, что моя мать — сама Никки Барри.
   Мик озадаченно заткнулся. Эта Лолита совершенно сбивала его с толку.
   Прежде чем он нашел, что ответить, Саммер вырвалась от него и скользнула за стол. Мику не оставалось ничего другого, кроме как сесть на свободное место между Ларой и Айденом Сином.
 
   За столом разговаривали мало — главным образом потому, что Мик, решивший во что бы то ни стало привлечь внимание Саммер, не давал никому вставить ни слова. Он говорил буквально обо всем — начиная с политики и заканчивая подростковой преступностью, нимало не заботясь о том, насколько его мнение может быть интересно собравшимся.
   — Я считаю, — важно вещал он, рассеянно поглаживая пальцем левую грудь изображенной на его галстуке Мэрилин, — что мы должны восстановить публичные казни. Только это может остановить вал насилия. Подвесить пару преступников за яйца, а остальные пусть смотрят! Лично я за подобное зрелище согласен даже платить!
   Тут он бросил быстрый взгляд на Саммер, но она демонстративно отвернулась.
   — Это просто дикость какая-то, — мрачно возразил Ричард. — Восстановить публичные казни — значит вернуться к мрачному средневековью. Даже хуже — к первобытному обществу.
   — Закон джунглей суров, но справедлив, — с энтузиазмом воскликнул Мик. — Трахни ближнего своего, иначе дальний приблизится и трахнет тебя.
   Тут он подмигнул Саммер, но она презрительно оттопырила губы.
   Джоуи внимательно следил за всем происходящим, и от него не укрылось, как Саммер льнет к Айдену Сину. Сам Джоуи уже давно понял, что, несмотря на некоторый внешний лоск, все актеры, даже самые блестящие, на самом деле — просто марионетки и что всем заправляют режиссеры и продюсеры. «К тому же Айден Син далеко не звезда, а так… головешка, — подумал он. — Кто-то должен объяснить это малютке. Возможно, это убережет ее от горького разочарования в самом ближайшем будущем».
   Но это были не его проблемы. Заметно заскучав, Джоуи положил под столом руку на бедро Лары и начал медленно по нему двигаться.
   — А тебе известно, скольких людей казнят по ошибке? — требовательно спросил Ричард и даже стукнул кулаком по столу.
   — Едва ли так уж много, — парировал Мик. — И все потому, что чертовы либералы, такие, как вы, хотят вовсе запретить смертную казнь.
   — Смертная казнь не может и не должна служить сдерживающим фактором. — Поймав предостерегающий взгляд Никки, Ричард взял на полтона ниже, но сразу же снова заговорил в полный голос, почти не сдерживая своего раздражения. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы весь этот сброд как можно скорее покинул его дом.
   — Чушь! — выкрикнул Мик, поворачиваясь к Ларе. — А что ты думаешь?
   — Я думаю, что все зависит от тяжести совершенного преступления, — сказала Лара, которой очень не хотелось участвовать в этом бессмысленном споре. Она хорошо видела, что Ричард уже на взводе. Что касалось Мика, то он явно был не из тех, кто отступает под напором даже самых выверенных и логичных доводов.
   На несколько мгновений в комнате воцарилось напряженное молчание. Казалось, гроза должна была вот-вот разразиться, но положение совершенно неожиданно спас Айден Син. За весь вечер он не произнес и двух слов; теперь он вдруг встал из-за стола и спросил отчетливо и громко:
   — А где здесь туалет?
   — По коридору направо, — растерянно отозвалась Никки.
   Айден так и не снял черных очков, поэтому она никак не могла понять, смеется он или говорит серьезно.
   — Я покажу! — Саммер вскочила и чуть ли не вприпрыжку побежала за актером.
   У дверей гостевой туалетной комнаты Айден замешкался, и Саммер попыталась проникнуть туда вместе с ним, но актер отодвинул ее плечом.
   — Что это ты из себя изображаешь? — спросил он.
   — Ничего, — с самым невинным видом откликнулась Саммер. — Просто я понятия не имела, что ты снимаешься в фильме моей матери.
   — И не знала, что Мик будет в этом фильме режиссером, — насмешливо фыркнул Айден.
   Ага, подумала Саммер, значит, он все-таки ее помнит!
   — Честно говоря, не знала. — Саммер капризно надулась и предприняла еще одну попытку протиснуться в туалетную комнату вместе с Айденом. Она хорошо знала, что если ей удастся обернуть свои мягкие светлые волосы вокруг этой штуки и сжать ее своими упругими, молодыми губами, любой мужик будет на седьмом небе от счастья. Но Саммер нужен был Айден.
   — Проваливай, крошка. — Айден ловко вытолкнул Саммер в коридор и захлопнул дверь перед самым ее носом.
   Саммер пришлось вернуться к столу. Она старалась казаться веселой, но мысли ее были одна мрачнее другой. Айден Син ее еще не знает. Она ему покажет!
 
   Лара и Джоуи уехали от Никки около одиннадцати.
   — Какой вечер! — воскликнула Лара, откидываясь на мягкую кожу сиденья. — А как тебе понравился Мик? Он, конечно, тот еще тип, но с ним любопытно иметь дело. А Айден Син…
   — Твой бывший все еще питает к тебе нежные чувства, — заметил Джоуи. — И весьма сильные.
   — Не может быть, — отмахнулась Лара. — Ты ошибся, Джоуи.
   Просто Ричард собственник, как и все мужчины.
   — Удивляюсь, как он вообще выпустил тебя из своих лап, — покачал головой Джоуи.
   — Я же рассказывала тебе… — Лара глубоко вздохнула. — Он мне изменял. В конце концов я решила, что с меня хватит, и дала ему отставку.
   — Готов спорить на что угодно: теперь он об этом жалеет.
   Лара с упреком поглядела на Джоуи.
   — Он и Никки очень счастливы вдвоем.
   — Я бы на твоем месте не был так уверен.
   — Но я знаю, — не сдавалась Лара. — Никки сама столько раз говорила мне об этом.
   — Вот видишь, ты судишь обо всем со слов Никки, — тут же сказал Джоуи. — Откуда она знает: может быть, когда они лежат вечером в постели, Ричард воображает на месте своей нынешней супруги тебя? Может быть, он мечтает о твоей гладкой и теплой коже, о твоих мягких ладонях, о твоих гибких ногах, сжимающих его шею… — Он снял одну руку с руля и положил ее на грудь Лары. — Сними лифчик! — приказал он неожиданно.
   — Что? — испуганно ответила Лара и покосилась на спидометр.
   — Ты слышала, что я сказал. Расстегни лифчик и вытащи его из-под блузки.
   Лара нервно хихикнула.
   — Неужели ты не можешь дождаться, пока мы вернемся домой? — спросила она.
   — Нет, — сказал он твердо. — Я и так ждал слишком долго.
   Снимай же!..
   Лара почувствовала, как от волнения у нее пересохло во рту, но его ненасытность ей определенно нравилась. Запустив руки под блузку, она расстегнула лифчик и вытащила его наружу.
   Рука Джоуи тотчас же оказалась у нее на груди. Нащупав сосок, он принялся грубо ласкать его двумя пальцами.
   От острого прилива желания Лара невольно застонала. Она не просто не хотела сопротивляться ему — она не могла. Стоило Джоуи только прикоснуться к ней, как у Лары начинали путаться мысли, а перед глазами плыл цветной туман.
   — Расстегни мне брюки, — скомандовал Джоуи, внимательно глядя на шоссе впереди. — Расстегни и достань…
   — Но послушай, Джоуи… — пробормотала Лара. — Люди увидят. В конце концов, мы находимся на общественном шоссе, а не в спальне.
   — Какие люди? — нетерпеливо бросил Джоуи. — Мы с тобой сидим в закрытой машине. Делай, как я сказал!
   — Джоуи… — Лара еще пыталась протестовать, но ее руки уже делали то, что он просил. Джоуи как будто околдовал ее; она просто физически не могла сказать ему «нет». Справившись с «молнией» на брюках, Лара выпустила его дружка на свободу и принялась ласкать его руками, жалея, что они никак не доедут домой, и она не может заняться с ним любовью по-настоящему.
   — Возьми в рот! — приказал Джоуи и, как бы в подтверждение своих слов, с силой надавил ей сзади на шею рукой.
   О господи!.. Ему достаточно было просто попросить!
   Лара, как будто только и ждала этих слов. Положив голову на колени Джоуи, она принялась вбирать его в себя, то лаская языком, то несильно стискивая зубами.
   Джоуи кончил, когда они мчались по шоссе Пасифик-Коуст со скоростью семьдесят пять миль в час. Это было так неожиданно и так приятно, что Лара, которая — вопреки всему, что она слышала и знала прежде — испытала сильнейший душевный и эмоциональный подъем и тоже пережила мощное чувство оргастической разрядки.
   — Ты — моя! — ласково проговорил Джоуи, не отрывая глаз от дороги. — Не забывай об этом, Лара, ты принадлежишь мне.
   Вся, целиком. Правда? Скажи, правда?
   В ответ Лара только молча кивнула и снова откинулась на сиденье. Скорей бы уж оказаться дома, в постели…
 
   Вскоре после того, как Мик Стефан и Айден Син ушли, Саммер вызвала такси. Айден пренебрег ею, хотя теперь он знал, кто она такая. Ну, ничего, это ему даром не пройдет…
   Вспоминая, какое было лицо у Мика, когда Никки представила ее как свою дочь, Саммер не удержалась и прыснула. Смятение, растерянность, паника — все эти чувства отразились на его глупой морде одновременно. Когда они впервые встретились в «Вайпаруме», Мик, должно быть, принял ее за обыкновенную фанатку, готовую на все ради своего кумира. Что ж, поделом вору и мука!
   Впрочем, на Мика ей было, по большому счету, плевать. Во-первых, он был урод, а во-вторых, его сексуальные пристрастия пришлись Саммер не очень-то по душе. Другое дело — Айден Син. Его она хотела, а когда Саммер чего-то хотела, она всегда этого добивалась.
   Еще до того, как начался этот дурацкий ужин, Саммер позвонила в офис студии и соврала там, что ее матери срочно нужен домашний адрес Айдена Сина. Ей дали его без всяких вопросов, и, как только гости разошлись, Саммер объявила матери, что едет на вечеринку. На самом деле она собиралась навестить Айдена у него дома, и единственной ее заботой было не оказаться на месте раньше него. «Только бы он не завалился в какой-нибудь бар!»— думала она.
   Айден Син жид на узкой, замусоренной улочке в Северном Голливуде. Дом, в котором он снимал квартиру, был настоящим крысиным гнездом — там не было даже консьержа, — но Саммер это не остановило. Отпустив такси, она поднялась на нужный этаж и надавила на кнопку электрического звонка.
   Айден Син был дома. Когда он открыл дверь, на нем не было ровным счетом ничего, если не считать темных очков и потрепанных мягких тапочек. Ноги у него были худыми и узловатыми.
   — О господи! — простонал он. — Опять ты! Ты что, ехала за мной?
   — Не очень-то ты любезен! — заявила Саммер и, решительно отодвинув его, прошла в квартиру. В гостиной было не прибрано; включенный телевизор орал во всю мочь, на столике перед ним стояла наполовину опорожненная бутылка «Джека Дэниэлса». Оглядевшись по сторонам, Саммер припомнила все, что писали об Айдене в бульварных газетках, и вздрогнула от возбуждения.
   — А ты и правда наркоман? — спросила она, глядя на него своими ангельскими голубыми глазами.
   — А ты правда такая чертова дура? — огрызнулся Син, торопливо натягивая мятые джинсы. — Твоя мамочка хоть знает, куда тебя понесло?
   — Я сказала ей, что поеду к друзьям на вечеринку, — беспечно отозвалась Саммер. — Ей все равно — у нее хватает хлопот с этим фильмом, который она затеяла, и с Ричардом тоже…
   — А-а, с этим старым пердуном… — пробормотал Син и, схватив бутылку, сделал глоток прямо из горлышка.
   — Ричард совсем неплохой парень, — возразила Саммер. — Он делает все, что я только захочу. К тому же он блестящий режиссер. Получше, чем этот твой Мик.
   Айден Син сдвинул очки на кончик носа и некоторое время ее разглядывал.
   — Что тебе надо от меня, детка? — спросил он наконец, с размаху плюхаясь на облезлый кожаный диванчик. — Впрочем, что бы это ни было, от меня ты вряд ли этого добьешься.
   — Я хочу поскорее узнать жизнь, — брякнула Саммер первое, что пришло ей в голову.
   — В таком случае, ты выбрала не самый безопасный способ, — парировал Син. — К счастью для тебя, я не какая-нибудь сволочь.
   Саммер недоверчиво хмыкнула.
   — Нет?..
   — Нет, — твердо ответил Син. — Другой на моем месте давно трахнул бы тебя семью разными способами и вышвырнул вон, но у меня есть свои принципы. И я стараюсь их придерживаться.
   — А что, если я за этим и пришла? — спросила Саммер ровным голосом. — Что, если мне очень хочется попробовать эти… семь разных способов?
   — В любом случае, ты обратилась не по адресу, детка. У меня и без тебя хватает проблем.
   — Если ты не хочешь, я скажу отцу, что ты меня изнасиловал, а он позвонит в полицию. Тогда у тебя будет сразу целая куча проблем, потому что я несовершеннолетняя.
   Айден Син долго смотрел на нее и молчал. Потом он просил:
   — Ты и правда способна так поступить, детка?
   — Да, способна, — отрезала Саммер. — И перестань называть меня деткой. Подумай лучше о себе. Мой отец — важный человек в Чикаго, к нему сам мэр прислушивается. Он тебя в порошок сотрет.
   Айден недоверчиво покачал головой.
   — Ну-ка, — сказал он, — выкатывайся отсюда, детка, пока я не позвонил твоей матери и не попросил ее за тобой приехать.
   — Она тебе не поверит. Зато я сделаю все, чтобы она выкинула тебя из своего фильма.
   — Думаешь напугать меня? — Айден ловко вскочил с кресла и, подойдя к ней, подтолкнул ее к двери. — Это не так просто.
   Езжай домой, детка, езжай и не возвращайся.
   — Ты еще пожалеешь! — выкрикнула Саммер вне себя от обиды. Как он посмел пренебречь ею?
   — Пожалею так пожалею, — откликнулся Айден. — Подумаешь, какое дело!..

Глава 35

   Лара и Никки сидели в китайском ресторанчике напротив офиса в Вэли и наслаждались супом из креветок, сладким рисом, яичным рулетом и макаронами с мясной начинкой.
   — Я никогда не видела тебя такой, ты прямо сияешь, — заметила Никки, насаживая на вилку кусок рулета. — Если ты не перестанешь улыбаться так, — добавила она нарочито зловещим голосом, — я достану свой старый верный «кольт»и сотру эту улыбку с твоего лица!
   — Разве Джоуи не хорош? — мечтательно ответила Лара. — Поверь, Ник, дело тут не только во внешности — красавчиков вокруг меня было много…
   — Не очень-то осмотрительно с твоей стороны, — рассудительно вставила Никки. — Впрочем, вряд ли ты имеешь в виду ум…
   — Ты должна понять! — воскликнула Лара с неожиданной горячностью, и ее зеленые глаза полыхнули светом словно изумруды. — Джоуи совсем другой! Совсем! Он нежный, сильный, неприхотливый, неглупый и… очень сексуальный!
   — А-а-а! Теперь понимаю, — кивнула Никки с умным видом. — Новая игрушка. Все дело в сексе, так?
   — Нет, — быстро возразила Лара. — Дело не только в сексе.
   — Не может быть, — не поверила Никки. — Я уверена, что Джоуи покорил тебя своими возможностями. Может, поделишься подробностями?
   Но Лара не обратила на ее сомнения никакого внимания.
   — Дело в том, — продолжала она, — что мы как будто созданы друг для друга. Я чувствую! Мы — словно две половинки одного целого, которые долго искали друг друга и наконец нашли…
   Никки выудила из тарелки толстую макаронину с начинкой из мясного фарша и отправила ее в рот.
   — Он богат? Я имею в виду — у него есть средства?
   Лара нахмурилась.
   — При чем тут это?
   — Не будь такой наивной, Лара! Мы с тобой обе знаем, что ты — женщина обеспеченная, и если твой Джоуи беден, — относительно, конечно, — то для него это может оказаться отличной возможностью поправить свои…
   — Он ни о чем меня не просил, — сердито перебила Лара, но Никки только улыбнулась.
   — Дорогая моя, ему и не надо ни о чем просить. Пока, во всяком случае. Ты сама дашь ему все и даже больше…
   Стараясь сохранить спокойствие, Лара отпила глоток чая.
   — Почему ты так к этому относишься? — спросила она наконец. — Ты, которая чуть ли не на коленях уговаривала меня переспать с кем-нибудь?!..
   Никки в задумчивости провела рукой по своим коротким темным волосам.
   — Я пыталась разыгрывать из себя адвоката дьявола… — Она вздохнула. — Но ты и сама должна понимать: то, что годится для постели, не всегда подходит для жизни вдвоем. Если ты в него втрескалась, — а мне почему-то кажется, что так оно и есть, — ты должна узнать его получше. Для начала выясни хотя бы, кто он вообще такой, откуда взялся, кем он был до…
   — Я знаю о нем достаточно.
   — Что, например?
   — Например, то, что он нужен мне больше, чем кто бы то ни было.
   — Убила! — Никки со смехом подняла вверх руки. — Знаешь, что я тебе скажу, подруга? То, что с тобой происходит, — очень типично. После долгой завязки обычно так и бывает.
   — Что-что?