Страница:
Человек улыбнулся и сказал:
– Если бы я хотел вас отравить, то сделал бы это гораздо проще. – Он внезапно сдвинул брови и приказал: – Посмотрите на меня.
Он поднял согнутые в локтях руки, повернув их ладонями к нам. Мне показалось, что пальцы его начали багроветь, и в следующее мгновение понял, что это не показалось, и что действительно пальцы человека охвачены огнем. Вот уже запылали все ладони, я почувствовал жар, струящийся от его рук, по-прежнему направленных на нас, – и почти тут же мной овладело оцепенение. Зеленые глаза на бледном морщинистом лице засверкали, расширились, расплылись, слились в изумрудный круг, источающий сияние, и в этом сиянии растворился человек напротив, растворился зал, растворились домики за окнами…
Не знаю, долго ли это продолжалось, но, очнувшись, я обнаружил, что человек сидит на прежнем месте, и что тело мое превратилось в какой-то кисель. Долгим, невероятно замедленным движением я сумел вытянуть ногу, попробовал повернуть голову и понял, что, наверное, смогу, приложив определенные усилия, это сделать, но мне не хочется. Мне просто лень было пошевелиться. Я казался самому себе парящим в вышине, в невесомости, я представлялся себе одним из персонажей телевизионных повторов во время футбольных матчей, когда мяч бесконечно медленно катится в сетку ворот, вратарь неспешно плывет над изрытой бутсами землей, а форвард, радуясь забитому мячу, воздевает руки с таким трудом, словно к ним привязаны пудовые гири. Я чувствовал себя Армстронгом, плавно и замедленно передвигающимся по поверхности Луны.
Я все-таки заставил себя повернуть голову – ох, и долго же поворачивалась она, словно башня тяжелого танка, – и увидел, что Донге с безмерно изумленным лицом тоже пытается станцевать какой-то медленный танец. При всем при том я понимал, что разладилось только мое тело, сознание же работало в своем обычном режиме. Следователь, судя по всему, был специалистом в области парапсихологии и прочих оккультных наук. Перед нами, несомненно, находился один из высокопоставленных служителей храма Уо. Или все они здесь были такими специалистами?
– Ну вот, – удовлетворенно произнес служитель. – Теперь можно спокойно поговорить.
Он вновь сделал знак, подошедшие сзади охранники развязали нам руки и покинули зал, закрыв дверь.
– Угощайтесь. – Служитель опять улыбнулся. Улыбка у него тоже была вполне нормальной. – Конечно, несколько неудобно, зато предохраняет от внезапных порывов. Которые, кстати, совсем ни к чему, потому что убежать отсюда невозможно.
Он придвинулся к столику, показал на еду и повторил:
– Угощайтесь. И одновременно поговорим. Меня зовут Уллор. А вас?
Он посмотрел на Донге. Девушка долго молчала, а он терпеливо ждал все с той же любезной улыбкой, и Донге наконец медленно ответила, с трудом разжимая губы:
– Донге.
Служитель повернул голову ко мне. Я подумал, стоит ли называть свое настоящее имя или достаточно будет здешнего, и решил, что особой роли это не играет.
– Легис, – сказал я и потянулся к тарелке. Кто знает, каким будет этот разговор, и надолго ли затянется, и что ждет нас дальше – а пищу им действительно нет резона отравлять. Имеются ведь и другие способы.
Служитель Уллор скрестил руки на груди и с одобрением наблюдал за тем, как я медленно, но целеустремленно приступаю к трапезе. Еда была мне совершенно незнакомой, но очень вкусной. Донге явно не собиралась следовать моему примеру. Она сидела, подавшись вперед, упираясь ладонями в колени, и буквально прощупывала взглядом зал в поисках подходящего предмета, которым можно попытаться проломить голову служителю.
– Мне известно, каким путем вы попали в город, – сказал служитель Уллор весьма доброжелательным тоном. – Мы дали вам возможность попробовать отыскать Плоды Смерти и убедиться, что их нет.
«Эх, Сю, – с горечью подумал я. – Неужели обман все же является просто-таки атрибутом всего разумного?»
– Как вы могли нас выследить? – процедила Донге. – Куда вы дели Плоды Смерти?
Служитель выбрал в вазе крупный пушистый розоватый плод, похожий на персик, и принялся неторопливо очищать его от кожуры.
– У нас есть наблюдатели в наиболее уязвимых пунктах на пути следования беджей. Переправа через реку в долине Теней является одним из таких пунктов. Мы знали о вас задолго до того, как вы приблизились к городским воротам. – Служитель аккуратно разломил плод на дольки, медленно прожевал одну из них. – Мы могли задержать вас у ворот. – Он так же медленно прожевал вторую дольку. – Но не задержали. Мы хотели, чтобы вы убедились в том, что ларец пуст.
– Куда вы дели Плоды Смерти? – напряженно повторила Донге, пытаясь подняться.
Служитель Уллор повел ладонью в ее сторону, и девушка медленно подалась назад. Казалось, какая-то невидимая сила прижала ее к спинке кресла.
– Не надо пробовать встать, – мягко посоветовал Уллор. – Поверь, это тебя очень утомит. Выслушайте меня. Я не собираюсь расспрашивать вас о том, как вы узнали о подземелье и раскрыли способ в него проникнуть. Мы очень много знаем и умеем, но у нас нет оснований сомневаться в том, что там, откуда вы пришли, тоже кое-что знают и умеют. Например, видеть спрятанное, пусть даже и в самых глубоких недрах земли. Все свершается по разумению Уо. Полагаю, что кому-то из вас удалось разыскать на месте давней битвы Темерши с правителем Трехречья кусочек одного из Плодов Смерти, кусочек того плода, которым безрассудно воспользовался высокий осд – а по кусочку можно, при умении, определить, где скрыто остальное. Повторяю, мы в этом не сомневаемся; кто-то мог идти тем же путем знаний, каким шли в свое время мы, и кое-чего добиться на этом пути. Но мы знаем и другое. – Уллор обвел спокойным взглядом меня и обратившуюся в слух Донге. – Мы умеем показать существующим в определенном месте то, чего на самом деле не существует уже в том месте. Мы умеем надежно укрыть от чьего-либо внутреннего зрения то место, где в действительности находится существующее.
«Прости меня, Сю, – с раскаянием подумал я. – Прости, что грешил на тебя. Ты просто поймал в своем океане рыбку-обманку, запущенную служителями».
«Прощаю, – вдруг отчетливо прозвучало в моей голове. – Каждый ведь судит по собственному разумению и поступкам».
Я чуть не подавился недожеванным куском.
«Это ты, Сю? Ты все слышишь?»
«Да. Я чувствую тебя. Слушай, что говорит служитель».
Донге напряженно вникала, хмурясь и шевеля губами. Служитель Уллор доедал свой аппетитный плод и я взял себе такой же.
– Значит, вы перепрятали Плоды Смерти? – спросила девушка. – И подсунули нам пустышку?
Служитель с внезапной строгостью взглянул на ее пылающее ненавистью лицо.
– Мы обладаем многими знаниями, но мы все-таки люди, нам никогда не сравняться с Уо. Мы сделали Тола-Уо неприступным, но не сможем отвести внезапную беду. Разрушительным подземным силам ничего не стоит завтра превратить эти горы в бездонную пропасть. Помните предание о провалившейся сквозь землю великой, но грешной стране Лааодуун? Там, над нами, – он показал пальцем в куполообразный потолок, – летают огромные небесные камни, целые острова, заполненные огнем. Мы наблюдаем отсюда их движение. Где гарантия, что завтра один из них не обрушится на Тола-Уо? В воздухе южных болот постоянно кишат невидимые простым глазом смертоносные существа – мы знаем это. Кто может сказать, не поднимется ли завтра ураган и не устремит ли их на Тола-Уо? Все свершается по разумению Уо. Мы погибнем, и тогда, быть может, придут сюда другие и отыщут Плоды Смерти – и кто поручится, что они не пустят их в дело ради призрачной власти над миром или из стремления досадить соседу? А если Тола-Уо погибнет от буйства подземных стихий или от небесных огненных гор – Плоды Смерти разрушатся и уничтожат весь мир. Весь мир… Ведь два плода не в два раза сильнее одного, а три – не в три. В две тысячи раз сильнее, в тридцать тысяч раз! Так неужели могли бы мы, зная о возможности грядущих катастроф, хранить Плоды Смерти здесь, в Тола-Уо?
Служитель замолчал. Молчали и мы с Донге, молчал и бедж, хотя, кажется, я ощущал его присутствие в моем сознании как еле уловимое теплое дыхание. За окнами, в светлеющем воздухе, продолжали дремать тихие сказочные домики.
– Где же вы их храните? – с усилием произнесла Донге. – По выражению ее лица я видел, что она не очень-то верит всему, сказанному Уллором.
Служитель откинулся в кресле, медленно потер ладони, словно согревая их, словно его проняла утренняя свежесть.
– Это место закрыто для знания и недоступно больше никому и никогда. Абсолютно. Навсегда. Плодов Смерти больше нет. Вот все, что я могу сказать.
«Это действительно так, Сю?» – спросил я.
Теплое дыхание чуть участилось.
«Обрывается пространство… Кончается время… Темное пятно. Непонятно…»
Значит, хранители нашли способ удалить разрушительные вещицы из пространств и времен. Тем лучше… Нашу миссию в Тола-Уо можно, таким образом, считать завершенной. Только вот что будет с нами дальше?
– Почему я должна всему этому верить?
Девушка вновь пыталась подняться, и на этот раз служитель Уллор не мешал ей. Он молча смотрел на нее, и его улыбка показалась мне грустной.
– Плодов Смерти больше нет, как бы не так! Простая уловка! – Донге все-таки поднялась – мне вновь подумалось о замедленном повторе острых моментов футбольного матча – и глаза ее метали молнии, которые, пожалуй, не мог подавить даже служитель храма Уо. – Вы просто их перепрятали, но мы все равно доберемся до них. Вы здесь хорошо устроились – живете себе, припеваючи, тянете из нас все соки, и мы вынуждены подчиняться вам, потому что в ваших руках – оружие!
Она говорила почти свободно и так страстно, что мне показалось, будто она сумела-таки освободиться от чар служителя.
– Мы все работаем на вас, мы все от вас зависим, потому что вы владеете оружием. Кто поверит, что вы решили добровольно от него избавиться? Так не бывает!
«Так бывает», – прозвучало в моей голове. И бедж, и я понимали, что так может быть, но сумеет ли понять это рыжеволосая воительница Донге?
Служитель Уллор не мешал ей говорить, но, перехватив ее взгляд, обращенный к увесистому на вид блюду с какой-то остро и привлекательно пахнущей зеленью, легким движением ладони усадил ее обратно в кресло.
– Не бывает… – задумчиво произнес он, и в этих его словах сквозила такая обреченность и усталость, словно он повторял их не один, и не два, и даже не три раза, повторял… лазутчикам, что были здесь раньше нас? – Вы, конечно, не верите. Напомни, как тебя зовут?
Он обращался к Донге, и моя спутница, моя очаровательная решительная Донге ответила, хотя больше всего ей, пожалуй, хотелось бы все-таки проломить голову этому служителю храма Уо.
– Донгли, – сказала она.
Донгли… А может быть именно так и звучало ее полное имя? Коля – Николай, Леха – Алексей…
– Так вот, милая Донгли, – мягко произнес служитель, и грустная улыбка так и не собиралась исчезать с его лица. – Ты в это не веришь. Вы оба в это не верите, – поправился он, посмотрев на меня. – Не верите в то, что мы могли поступить именно так. Не верили в это и те, кто пробирался к нам… от вас. А они постоянно пробираются к нам. Не мне вам об этом говорить. Клянусь Уо, мы не виновны в смерти кого-то из них. Там, за Черным гребнем, они лежат, и не наша вина в том, что так случилось. Поверьте, мы никого не убивали…
– А воздушный шар? – перебила служителя девушка.
– Он просто неудачно упал, – быстро ответил служитель. – Так вот, все, кого мы обнаружили прежде, пришли в Тола-Уо. Все, кто шел через ворота, а не пытался взобраться на стены, находятся здесь, в этом городе. – Служитель показал рукой на окна. – Вон там, в тех домах. Уверяю тебя, Донгли, они нисколько не пострадали. Наоборот…
– Олдан! – отчеканила Донге… или Донгли. – Что вы сделали с Олданом? Почему он теперь сидит и читает ваши книги?
Служитель Уллор прищурился, вспоминая.
– Ах, Олдан? Один из самых ваших ревностных борцов за идею. Он тоже был тут, у меня. – Служитель грустно усмехнулся. – И тоже не хотел понять. Он сидел на твоем месте, Донгли, и ничего не понимал… Он был как заряд, готовый взорваться от любого прикосновения.
– Что вы с ним сделали? – вновь прервала его девушка.
Служитель Уллор повел плечами, подтянул к подбородку отвороты своего яркого халата, словно ему стало еще холодней.
– Ты веришь в то, что мы действительно избавились от Плодов Смерти? – обратился он к Донгли.
Девушка отрицательно покачала головой.
– А ты, Легис?
– Верю, – сказал я, хотя уже начал понимать, что мой ответ абсолютно ничего не решал.
– Парадоксальная ситуация, – задумчиво сказал служитель Уллор. – Одна не верит, а другой верит. А решение все равно одинаковое. И нет, и не может быть другого решения.
– Это почему же? – спросила девушка.
– Сейчас поймешь. Представь, что мы отпустили тебя из Тола-Уо. Ты уйдешь отсюда в полной уверенности, что Плоды Смерти спрятаны где-то здесь и надо продолжать их поиски. Ведь так?
Девушка кивнула.
– Правильно, не возражаешь. Ты вновь будешь пытаться проникнуть сюда, теперь уже другим путем, и в конце концов сломаешь себе шею на Черном гребне. А если мы отпустим тебя, – Уллор повернулся ко мне, – то ты расскажешь там, у себя, что Плодов Смерти нет, никакой угрозы не существует и вовсе не обязательно продолжать кормить тех, кто живет в Тола-Уо. То есть нас. Если там, у вас, поверят Донгли – то продолжат попытки добраться до Плодов и будут ломать себе шеи. Поверят тебе, Легис, – оставят нас без средств существования, и мы не сможем тогда продолжать заниматься тем, чем занимаемся сейчас.
– А чем вы сейчас занимаетесь?
Я уже знал, как окончится этот разговор. Из той информации, что в пути дал мне бедж.
– Мы добываем знания. Мы изучаем и совершенствуем человеческие возможности. Мы здесь, в Тола-Уо, знаем неизмеримо больше, чем знает весь остальной мир. Нет таких наук, которые были бы обделены нашим вниманием. Но чем больше мы знаем, тем шире граница неведомого. Однако, чем шире эта граница, тем больше знаний можно почерпнуть из неведомого. Возможно, когда-нибудь мы дойдем до конца и сравняемся могуществом с солнцеликим Уо. Возможно, этому процессу вообще нет предела.
Да, он, вероятно, был прав. Чем дольше продвижение, тем шире распахиваются горизонты предстоящего, тем больше появляется новых вопросов. Как там говорил философ? Вот твой маленький круг – твои знания, а вот мой большой – мои знания. Мой круг больше – но длиннее и черта его соприкосновения с неизвестным. Воистину, пройдя всю жизнь, человек имеет более весомые основания сказать: «Я знаю, что я ничего не знаю», – чем в начале жизни…
– А правильно ли ваше поведение с точки зрения нравственности? – задал я вопрос, чтобы хоть как-то оттянуть ту неизбежную минуту, когда служитель Уллор вынесет приговор. – Вас кормит весь мир, ничего не получая взамен.
Служитель с одобрением кивнул и неторопливо произнес:
– Нам не так уж много надо от мира. Всему миру не приходится излишне напрягаться, чтобы прокормить, кроме себя, еще каких-то две тысячи человек. Что касается распространения знаний, то мы не ставим перед собой такую цель; мы постигаем истины для себя, а не для мира. Мы не мешаем миру заниматься тем же самым. Кроме того, существуют истины, обладание которыми не умножает счастья человеческого, поверьте. Ну, а насчет нравственности – согласись, это понятие относительное. В любом случае, мы не несем никакой угрозы миру, нам нет дела до мира и мы будем существовать сами по себе, принуждая, тем не менее, мир кормить нас. А для того, чтобы подобное положение вещей существовало и впредь, – я напрягся, потому что наступил тот миг, когда служитель Уллор огласит приговор, – у нас есть очень хорошее и безотказное средство: напиток забвения.
Вот он, приговор. Напиток забвения, испив который, человек не теряет своей сущности, но забывает пережитое, освобождается от прежних привязанностей, благих и дурных намерений недавнего прошлого и может посвятить дальнейшую бестревожную жизнь постижению истин небесного божества Уо. И Олдан, и другие лазутчики, сумевшие пробраться в город, испили этот напиток. Теперь нам с Донге предстояло сделать то же самое.
Готов ли я к подобной развязке? Забыть о своих бедах и проблемах, навсегда оставить в прошлом тот неуютный мир, в котором с черных небес смотрит Черная Луна… Ступить на путь бесконечного совершенствования, постигать сокровеннейшие тайны мироздания и собственной души, сидя в комнате у раскрытого окна, листая страницы мудрых книг, вдыхая чистый горный воздух; вести неторопливые беседы с умными хранителями, знающими то, чего никогда не узнал бы я в своем грустном мире; заплывать на лодке на середину ночного пруда и лежать, окунув руки в отраженное в воде звездное небо… Жить, как лилии, не заботясь о хлебе насущном… Приобщиться к необъятному океану, доступному беджам…
А Донгли? Согласна ли она? Впрочем, никто не будет спрашивать ее согласия.
А как же Иллолли? Я так никогда и не узнаю, что значит это сочетание звуков, этот знак, этот символ? Я все забуду, я забуду себя, теперешнего, я оторвусь от собственного прошлого – и стану другим. Меня уже не будет – будет некто другой, живущий под моим именем. Возможно, более совершенный, более умудренный. Но – другой…
«Ты уже решил, – вновь заявил о себе бедж Сю. – Подожди, сейчас я вызволю вас из храма. И увезу из города. Мне они ничего не смогут сделать. Сейчас я приду».
Как все-таки бывает хорошо (хотя вовсе это и не хорошо), когда кто-то принимает решение за тебя! Не оставляя возможности для колебаний и сомнений.
«Мне что, тянуть время, пытаться сопротивляться?»
«Нет. Напиток действует не сразу, его нужно принимать понемногу и довольно долго. От нескольких первых глотков ничего особенного не случится. К тому же, есть верное средство предохраниться от его воздействия. Я дам тебе знание о нем».
– Напиток забвения, – повторил служитель Уллор и, протянув руку, взял со стола маленький серебристый колокольчик.
Звон колокольчика бисером посыпался по залу. Девушка растерянно смотрела на служителя, потом сдвинула брови, и если бы взглядом можно было сжечь человека, от Уллора не осталось бы даже пепла. Послышались вкрадчивые шаги по ковру, и один из бородачей-конвоиров приблизился к нашему столику и, сдвинув посуду с остатками моего пиршества, поставил на него круглый поднос с двумя бокалами. На дне бокалов желтел напиток забвения, похожий на светлое пиво.
– Прошу вас, – сказал служитель Уллор. – Готов приветствовать ваше приобщение к хранителям Тола-Уо.
Судя по лицу Донгли, она скорее бы запустила бокалом в служителя, чем выпила его содержимое, и я сказал, кивая на готового к насильственным действиям бородача, замершего у столика:
– Пей, Донгли. Поверь, хуже не будет, я знаю больше, чем ты. Я продолжаю общаться с нашим другом. Пей, все будет хорошо.
Служитель Уллор приподнял бровь, а бородач позволил себе ухмыльнуться, полагая, что я опять блефую. Видимо, никому из горожан не приходило в голову прокатиться в «кармане» беджа. Я медленным движением взял свой бокал и проглотил прохладный, слегка горьковатый напиток. Донгли, поколебавшись, последовала моему примеру.
– Сейчас вы немного отдохнете, – удовлетворенно сказал служитель Уллор, – а потом вам покажут ваши новые жилища. Дальше вам все расскажут.
Я уже слышал его как будто издалека. Лицо служителя исчезало, растворялось в воздухе. Девушка поникла в кресле, бессильно уронив руки. Меня окутывало невидимое жаркое облако, и, растекаясь в этом облаке, я ощутил далекую тяжелую поступь идущего на помощь беджа…
9
– Если бы я хотел вас отравить, то сделал бы это гораздо проще. – Он внезапно сдвинул брови и приказал: – Посмотрите на меня.
Он поднял согнутые в локтях руки, повернув их ладонями к нам. Мне показалось, что пальцы его начали багроветь, и в следующее мгновение понял, что это не показалось, и что действительно пальцы человека охвачены огнем. Вот уже запылали все ладони, я почувствовал жар, струящийся от его рук, по-прежнему направленных на нас, – и почти тут же мной овладело оцепенение. Зеленые глаза на бледном морщинистом лице засверкали, расширились, расплылись, слились в изумрудный круг, источающий сияние, и в этом сиянии растворился человек напротив, растворился зал, растворились домики за окнами…
Не знаю, долго ли это продолжалось, но, очнувшись, я обнаружил, что человек сидит на прежнем месте, и что тело мое превратилось в какой-то кисель. Долгим, невероятно замедленным движением я сумел вытянуть ногу, попробовал повернуть голову и понял, что, наверное, смогу, приложив определенные усилия, это сделать, но мне не хочется. Мне просто лень было пошевелиться. Я казался самому себе парящим в вышине, в невесомости, я представлялся себе одним из персонажей телевизионных повторов во время футбольных матчей, когда мяч бесконечно медленно катится в сетку ворот, вратарь неспешно плывет над изрытой бутсами землей, а форвард, радуясь забитому мячу, воздевает руки с таким трудом, словно к ним привязаны пудовые гири. Я чувствовал себя Армстронгом, плавно и замедленно передвигающимся по поверхности Луны.
Я все-таки заставил себя повернуть голову – ох, и долго же поворачивалась она, словно башня тяжелого танка, – и увидел, что Донге с безмерно изумленным лицом тоже пытается станцевать какой-то медленный танец. При всем при том я понимал, что разладилось только мое тело, сознание же работало в своем обычном режиме. Следователь, судя по всему, был специалистом в области парапсихологии и прочих оккультных наук. Перед нами, несомненно, находился один из высокопоставленных служителей храма Уо. Или все они здесь были такими специалистами?
– Ну вот, – удовлетворенно произнес служитель. – Теперь можно спокойно поговорить.
Он вновь сделал знак, подошедшие сзади охранники развязали нам руки и покинули зал, закрыв дверь.
– Угощайтесь. – Служитель опять улыбнулся. Улыбка у него тоже была вполне нормальной. – Конечно, несколько неудобно, зато предохраняет от внезапных порывов. Которые, кстати, совсем ни к чему, потому что убежать отсюда невозможно.
Он придвинулся к столику, показал на еду и повторил:
– Угощайтесь. И одновременно поговорим. Меня зовут Уллор. А вас?
Он посмотрел на Донге. Девушка долго молчала, а он терпеливо ждал все с той же любезной улыбкой, и Донге наконец медленно ответила, с трудом разжимая губы:
– Донге.
Служитель повернул голову ко мне. Я подумал, стоит ли называть свое настоящее имя или достаточно будет здешнего, и решил, что особой роли это не играет.
– Легис, – сказал я и потянулся к тарелке. Кто знает, каким будет этот разговор, и надолго ли затянется, и что ждет нас дальше – а пищу им действительно нет резона отравлять. Имеются ведь и другие способы.
Служитель Уллор скрестил руки на груди и с одобрением наблюдал за тем, как я медленно, но целеустремленно приступаю к трапезе. Еда была мне совершенно незнакомой, но очень вкусной. Донге явно не собиралась следовать моему примеру. Она сидела, подавшись вперед, упираясь ладонями в колени, и буквально прощупывала взглядом зал в поисках подходящего предмета, которым можно попытаться проломить голову служителю.
– Мне известно, каким путем вы попали в город, – сказал служитель Уллор весьма доброжелательным тоном. – Мы дали вам возможность попробовать отыскать Плоды Смерти и убедиться, что их нет.
«Эх, Сю, – с горечью подумал я. – Неужели обман все же является просто-таки атрибутом всего разумного?»
– Как вы могли нас выследить? – процедила Донге. – Куда вы дели Плоды Смерти?
Служитель выбрал в вазе крупный пушистый розоватый плод, похожий на персик, и принялся неторопливо очищать его от кожуры.
– У нас есть наблюдатели в наиболее уязвимых пунктах на пути следования беджей. Переправа через реку в долине Теней является одним из таких пунктов. Мы знали о вас задолго до того, как вы приблизились к городским воротам. – Служитель аккуратно разломил плод на дольки, медленно прожевал одну из них. – Мы могли задержать вас у ворот. – Он так же медленно прожевал вторую дольку. – Но не задержали. Мы хотели, чтобы вы убедились в том, что ларец пуст.
– Куда вы дели Плоды Смерти? – напряженно повторила Донге, пытаясь подняться.
Служитель Уллор повел ладонью в ее сторону, и девушка медленно подалась назад. Казалось, какая-то невидимая сила прижала ее к спинке кресла.
– Не надо пробовать встать, – мягко посоветовал Уллор. – Поверь, это тебя очень утомит. Выслушайте меня. Я не собираюсь расспрашивать вас о том, как вы узнали о подземелье и раскрыли способ в него проникнуть. Мы очень много знаем и умеем, но у нас нет оснований сомневаться в том, что там, откуда вы пришли, тоже кое-что знают и умеют. Например, видеть спрятанное, пусть даже и в самых глубоких недрах земли. Все свершается по разумению Уо. Полагаю, что кому-то из вас удалось разыскать на месте давней битвы Темерши с правителем Трехречья кусочек одного из Плодов Смерти, кусочек того плода, которым безрассудно воспользовался высокий осд – а по кусочку можно, при умении, определить, где скрыто остальное. Повторяю, мы в этом не сомневаемся; кто-то мог идти тем же путем знаний, каким шли в свое время мы, и кое-чего добиться на этом пути. Но мы знаем и другое. – Уллор обвел спокойным взглядом меня и обратившуюся в слух Донге. – Мы умеем показать существующим в определенном месте то, чего на самом деле не существует уже в том месте. Мы умеем надежно укрыть от чьего-либо внутреннего зрения то место, где в действительности находится существующее.
«Прости меня, Сю, – с раскаянием подумал я. – Прости, что грешил на тебя. Ты просто поймал в своем океане рыбку-обманку, запущенную служителями».
«Прощаю, – вдруг отчетливо прозвучало в моей голове. – Каждый ведь судит по собственному разумению и поступкам».
Я чуть не подавился недожеванным куском.
«Это ты, Сю? Ты все слышишь?»
«Да. Я чувствую тебя. Слушай, что говорит служитель».
Донге напряженно вникала, хмурясь и шевеля губами. Служитель Уллор доедал свой аппетитный плод и я взял себе такой же.
– Значит, вы перепрятали Плоды Смерти? – спросила девушка. – И подсунули нам пустышку?
Служитель с внезапной строгостью взглянул на ее пылающее ненавистью лицо.
– Мы обладаем многими знаниями, но мы все-таки люди, нам никогда не сравняться с Уо. Мы сделали Тола-Уо неприступным, но не сможем отвести внезапную беду. Разрушительным подземным силам ничего не стоит завтра превратить эти горы в бездонную пропасть. Помните предание о провалившейся сквозь землю великой, но грешной стране Лааодуун? Там, над нами, – он показал пальцем в куполообразный потолок, – летают огромные небесные камни, целые острова, заполненные огнем. Мы наблюдаем отсюда их движение. Где гарантия, что завтра один из них не обрушится на Тола-Уо? В воздухе южных болот постоянно кишат невидимые простым глазом смертоносные существа – мы знаем это. Кто может сказать, не поднимется ли завтра ураган и не устремит ли их на Тола-Уо? Все свершается по разумению Уо. Мы погибнем, и тогда, быть может, придут сюда другие и отыщут Плоды Смерти – и кто поручится, что они не пустят их в дело ради призрачной власти над миром или из стремления досадить соседу? А если Тола-Уо погибнет от буйства подземных стихий или от небесных огненных гор – Плоды Смерти разрушатся и уничтожат весь мир. Весь мир… Ведь два плода не в два раза сильнее одного, а три – не в три. В две тысячи раз сильнее, в тридцать тысяч раз! Так неужели могли бы мы, зная о возможности грядущих катастроф, хранить Плоды Смерти здесь, в Тола-Уо?
Служитель замолчал. Молчали и мы с Донге, молчал и бедж, хотя, кажется, я ощущал его присутствие в моем сознании как еле уловимое теплое дыхание. За окнами, в светлеющем воздухе, продолжали дремать тихие сказочные домики.
– Где же вы их храните? – с усилием произнесла Донге. – По выражению ее лица я видел, что она не очень-то верит всему, сказанному Уллором.
Служитель откинулся в кресле, медленно потер ладони, словно согревая их, словно его проняла утренняя свежесть.
– Это место закрыто для знания и недоступно больше никому и никогда. Абсолютно. Навсегда. Плодов Смерти больше нет. Вот все, что я могу сказать.
«Это действительно так, Сю?» – спросил я.
Теплое дыхание чуть участилось.
«Обрывается пространство… Кончается время… Темное пятно. Непонятно…»
Значит, хранители нашли способ удалить разрушительные вещицы из пространств и времен. Тем лучше… Нашу миссию в Тола-Уо можно, таким образом, считать завершенной. Только вот что будет с нами дальше?
– Почему я должна всему этому верить?
Девушка вновь пыталась подняться, и на этот раз служитель Уллор не мешал ей. Он молча смотрел на нее, и его улыбка показалась мне грустной.
– Плодов Смерти больше нет, как бы не так! Простая уловка! – Донге все-таки поднялась – мне вновь подумалось о замедленном повторе острых моментов футбольного матча – и глаза ее метали молнии, которые, пожалуй, не мог подавить даже служитель храма Уо. – Вы просто их перепрятали, но мы все равно доберемся до них. Вы здесь хорошо устроились – живете себе, припеваючи, тянете из нас все соки, и мы вынуждены подчиняться вам, потому что в ваших руках – оружие!
Она говорила почти свободно и так страстно, что мне показалось, будто она сумела-таки освободиться от чар служителя.
– Мы все работаем на вас, мы все от вас зависим, потому что вы владеете оружием. Кто поверит, что вы решили добровольно от него избавиться? Так не бывает!
«Так бывает», – прозвучало в моей голове. И бедж, и я понимали, что так может быть, но сумеет ли понять это рыжеволосая воительница Донге?
Служитель Уллор не мешал ей говорить, но, перехватив ее взгляд, обращенный к увесистому на вид блюду с какой-то остро и привлекательно пахнущей зеленью, легким движением ладони усадил ее обратно в кресло.
– Не бывает… – задумчиво произнес он, и в этих его словах сквозила такая обреченность и усталость, словно он повторял их не один, и не два, и даже не три раза, повторял… лазутчикам, что были здесь раньше нас? – Вы, конечно, не верите. Напомни, как тебя зовут?
Он обращался к Донге, и моя спутница, моя очаровательная решительная Донге ответила, хотя больше всего ей, пожалуй, хотелось бы все-таки проломить голову этому служителю храма Уо.
– Донгли, – сказала она.
Донгли… А может быть именно так и звучало ее полное имя? Коля – Николай, Леха – Алексей…
– Так вот, милая Донгли, – мягко произнес служитель, и грустная улыбка так и не собиралась исчезать с его лица. – Ты в это не веришь. Вы оба в это не верите, – поправился он, посмотрев на меня. – Не верите в то, что мы могли поступить именно так. Не верили в это и те, кто пробирался к нам… от вас. А они постоянно пробираются к нам. Не мне вам об этом говорить. Клянусь Уо, мы не виновны в смерти кого-то из них. Там, за Черным гребнем, они лежат, и не наша вина в том, что так случилось. Поверьте, мы никого не убивали…
– А воздушный шар? – перебила служителя девушка.
– Он просто неудачно упал, – быстро ответил служитель. – Так вот, все, кого мы обнаружили прежде, пришли в Тола-Уо. Все, кто шел через ворота, а не пытался взобраться на стены, находятся здесь, в этом городе. – Служитель показал рукой на окна. – Вон там, в тех домах. Уверяю тебя, Донгли, они нисколько не пострадали. Наоборот…
– Олдан! – отчеканила Донге… или Донгли. – Что вы сделали с Олданом? Почему он теперь сидит и читает ваши книги?
Служитель Уллор прищурился, вспоминая.
– Ах, Олдан? Один из самых ваших ревностных борцов за идею. Он тоже был тут, у меня. – Служитель грустно усмехнулся. – И тоже не хотел понять. Он сидел на твоем месте, Донгли, и ничего не понимал… Он был как заряд, готовый взорваться от любого прикосновения.
– Что вы с ним сделали? – вновь прервала его девушка.
Служитель Уллор повел плечами, подтянул к подбородку отвороты своего яркого халата, словно ему стало еще холодней.
– Ты веришь в то, что мы действительно избавились от Плодов Смерти? – обратился он к Донгли.
Девушка отрицательно покачала головой.
– А ты, Легис?
– Верю, – сказал я, хотя уже начал понимать, что мой ответ абсолютно ничего не решал.
– Парадоксальная ситуация, – задумчиво сказал служитель Уллор. – Одна не верит, а другой верит. А решение все равно одинаковое. И нет, и не может быть другого решения.
– Это почему же? – спросила девушка.
– Сейчас поймешь. Представь, что мы отпустили тебя из Тола-Уо. Ты уйдешь отсюда в полной уверенности, что Плоды Смерти спрятаны где-то здесь и надо продолжать их поиски. Ведь так?
Девушка кивнула.
– Правильно, не возражаешь. Ты вновь будешь пытаться проникнуть сюда, теперь уже другим путем, и в конце концов сломаешь себе шею на Черном гребне. А если мы отпустим тебя, – Уллор повернулся ко мне, – то ты расскажешь там, у себя, что Плодов Смерти нет, никакой угрозы не существует и вовсе не обязательно продолжать кормить тех, кто живет в Тола-Уо. То есть нас. Если там, у вас, поверят Донгли – то продолжат попытки добраться до Плодов и будут ломать себе шеи. Поверят тебе, Легис, – оставят нас без средств существования, и мы не сможем тогда продолжать заниматься тем, чем занимаемся сейчас.
– А чем вы сейчас занимаетесь?
Я уже знал, как окончится этот разговор. Из той информации, что в пути дал мне бедж.
– Мы добываем знания. Мы изучаем и совершенствуем человеческие возможности. Мы здесь, в Тола-Уо, знаем неизмеримо больше, чем знает весь остальной мир. Нет таких наук, которые были бы обделены нашим вниманием. Но чем больше мы знаем, тем шире граница неведомого. Однако, чем шире эта граница, тем больше знаний можно почерпнуть из неведомого. Возможно, когда-нибудь мы дойдем до конца и сравняемся могуществом с солнцеликим Уо. Возможно, этому процессу вообще нет предела.
Да, он, вероятно, был прав. Чем дольше продвижение, тем шире распахиваются горизонты предстоящего, тем больше появляется новых вопросов. Как там говорил философ? Вот твой маленький круг – твои знания, а вот мой большой – мои знания. Мой круг больше – но длиннее и черта его соприкосновения с неизвестным. Воистину, пройдя всю жизнь, человек имеет более весомые основания сказать: «Я знаю, что я ничего не знаю», – чем в начале жизни…
– А правильно ли ваше поведение с точки зрения нравственности? – задал я вопрос, чтобы хоть как-то оттянуть ту неизбежную минуту, когда служитель Уллор вынесет приговор. – Вас кормит весь мир, ничего не получая взамен.
Служитель с одобрением кивнул и неторопливо произнес:
– Нам не так уж много надо от мира. Всему миру не приходится излишне напрягаться, чтобы прокормить, кроме себя, еще каких-то две тысячи человек. Что касается распространения знаний, то мы не ставим перед собой такую цель; мы постигаем истины для себя, а не для мира. Мы не мешаем миру заниматься тем же самым. Кроме того, существуют истины, обладание которыми не умножает счастья человеческого, поверьте. Ну, а насчет нравственности – согласись, это понятие относительное. В любом случае, мы не несем никакой угрозы миру, нам нет дела до мира и мы будем существовать сами по себе, принуждая, тем не менее, мир кормить нас. А для того, чтобы подобное положение вещей существовало и впредь, – я напрягся, потому что наступил тот миг, когда служитель Уллор огласит приговор, – у нас есть очень хорошее и безотказное средство: напиток забвения.
Вот он, приговор. Напиток забвения, испив который, человек не теряет своей сущности, но забывает пережитое, освобождается от прежних привязанностей, благих и дурных намерений недавнего прошлого и может посвятить дальнейшую бестревожную жизнь постижению истин небесного божества Уо. И Олдан, и другие лазутчики, сумевшие пробраться в город, испили этот напиток. Теперь нам с Донге предстояло сделать то же самое.
Готов ли я к подобной развязке? Забыть о своих бедах и проблемах, навсегда оставить в прошлом тот неуютный мир, в котором с черных небес смотрит Черная Луна… Ступить на путь бесконечного совершенствования, постигать сокровеннейшие тайны мироздания и собственной души, сидя в комнате у раскрытого окна, листая страницы мудрых книг, вдыхая чистый горный воздух; вести неторопливые беседы с умными хранителями, знающими то, чего никогда не узнал бы я в своем грустном мире; заплывать на лодке на середину ночного пруда и лежать, окунув руки в отраженное в воде звездное небо… Жить, как лилии, не заботясь о хлебе насущном… Приобщиться к необъятному океану, доступному беджам…
А Донгли? Согласна ли она? Впрочем, никто не будет спрашивать ее согласия.
А как же Иллолли? Я так никогда и не узнаю, что значит это сочетание звуков, этот знак, этот символ? Я все забуду, я забуду себя, теперешнего, я оторвусь от собственного прошлого – и стану другим. Меня уже не будет – будет некто другой, живущий под моим именем. Возможно, более совершенный, более умудренный. Но – другой…
«Ты уже решил, – вновь заявил о себе бедж Сю. – Подожди, сейчас я вызволю вас из храма. И увезу из города. Мне они ничего не смогут сделать. Сейчас я приду».
Как все-таки бывает хорошо (хотя вовсе это и не хорошо), когда кто-то принимает решение за тебя! Не оставляя возможности для колебаний и сомнений.
«Мне что, тянуть время, пытаться сопротивляться?»
«Нет. Напиток действует не сразу, его нужно принимать понемногу и довольно долго. От нескольких первых глотков ничего особенного не случится. К тому же, есть верное средство предохраниться от его воздействия. Я дам тебе знание о нем».
– Напиток забвения, – повторил служитель Уллор и, протянув руку, взял со стола маленький серебристый колокольчик.
Звон колокольчика бисером посыпался по залу. Девушка растерянно смотрела на служителя, потом сдвинула брови, и если бы взглядом можно было сжечь человека, от Уллора не осталось бы даже пепла. Послышались вкрадчивые шаги по ковру, и один из бородачей-конвоиров приблизился к нашему столику и, сдвинув посуду с остатками моего пиршества, поставил на него круглый поднос с двумя бокалами. На дне бокалов желтел напиток забвения, похожий на светлое пиво.
– Прошу вас, – сказал служитель Уллор. – Готов приветствовать ваше приобщение к хранителям Тола-Уо.
Судя по лицу Донгли, она скорее бы запустила бокалом в служителя, чем выпила его содержимое, и я сказал, кивая на готового к насильственным действиям бородача, замершего у столика:
– Пей, Донгли. Поверь, хуже не будет, я знаю больше, чем ты. Я продолжаю общаться с нашим другом. Пей, все будет хорошо.
Служитель Уллор приподнял бровь, а бородач позволил себе ухмыльнуться, полагая, что я опять блефую. Видимо, никому из горожан не приходило в голову прокатиться в «кармане» беджа. Я медленным движением взял свой бокал и проглотил прохладный, слегка горьковатый напиток. Донгли, поколебавшись, последовала моему примеру.
– Сейчас вы немного отдохнете, – удовлетворенно сказал служитель Уллор, – а потом вам покажут ваши новые жилища. Дальше вам все расскажут.
Я уже слышал его как будто издалека. Лицо служителя исчезало, растворялось в воздухе. Девушка поникла в кресле, бессильно уронив руки. Меня окутывало невидимое жаркое облако, и, растекаясь в этом облаке, я ощутил далекую тяжелую поступь идущего на помощь беджа…
9
И вновь передо мной была черная дверь из моих давних снов, и вновь я пытался открыть ее. Я толкал ее обеими руками, наваливался всем телом, бормоча какие-то увещевания и заклинания, но потуги мои были тщетными. Я выворачивал свои карманы в поисках ключа, я шарил в траве под деревьями, выдвигал ящики стола, зачем-то заглядывал в холодильник, расшвыривал кучи опавших листьев в парке и, становясь коленями на грязный мокрый пол, исследовал пространство под сиденьями троллейбуса. Поискам моим мешали посторонние звуки, даже не то чтобы мешали, а, скорее, не способствовали – собачий лай и чьи-то невнятные голоса с теми интонациями, что прорезаются после употребления чрезмерных доз.
Дверей было много, и все они, возможно, куда-то вели, а может быть и не вели, а были просто нарисованы черной тушью на бумажной стене. Они могли быть не запертыми, и весь секрет их мог заключаться только лишь в том, что не толкать их надо было, а тянуть на себя, но я почему-то не мог это сделать. Двери, двери, двери кружились передо мной… или это я сам вращался вокруг собственной оси в силу какого-то непонятного воздействия? Нужно было делать выбор.
Одним из преподавателей у нас на факультете был медиевист с интересным, хотя и вполне понятным тогда именем Марэн. Он и сам был очень интересным человеком. Лысый, широколобый, похожий на клювастую хищную птицу, с умным и холодным взглядом из-под очков… Интересен он был вот еще чем: написав на доске тему очередной лекции: «Франция в XII веке» и уже приступив к изложению материала, он мог через пятнадцать-двадцать минут резко замолчать на полуслове, размашисто стереть все написанное на доске – имена королей, даты битв и всякие исторические термины – и объявить новую тему. Например, «Средневековый город»… И мы послушно ставили многоточие в своих конспектах и начинали сначала. Или принимались играть в «балду».
Я не знаю, что заставило меня открыть глаза. Закружившее голову мелькание дверей? Чувство тревоги? Или же чувство тревоги и остановило эту карусель, лишив меня возможности выбора?
Я открыл глаза и сразу ощутил слабый терпкий запах. Запах исходил от сморщившихся увядших листьев, еще зеленых, но уже осужденных на скорое превращение в ломкое крошево. Я лежал на боку, погрузившись щекой в эти листья, руки мои вновь были связаны, но, вероятно, совсем недавно, потому что тело еще не успело заныть от неудобной позы. Для разнообразия на этот раз были связаны и ноги. События последних времен словно наперебой стремились компенсировать прежний мой достаток свободы. Окружающим, видимо, очень понравилось то и дело связывать меня.
По-моему, я находился в том же строении, откуда мы с девушкой начинали путь в город Тола-Уо. Впрочем, я мог ошибаться. Я мог продолжать находиться во сне – сон ведь не всегда кончается, даже если откроешь глаза. Если тебе приснится, что ты открыл глаза.
На полу валялся мой пистолет. Я помнил, что, уходя, бросил его не туда, а на кучу веток, на которой сам теперь лежал. Осторожно, стараясь не шуршать листьями, я повернул голову и увидел топчан у стены. С края топчана свисала знакомая куртка со шнуровкой, на ней лежали скомканные черные шорты. Обнаженное тело девушки распростерлось на топчане. Я видел ее повернутое ко мне спокойное лицо с закрытыми глазами (спит или?..), очертания груди (кажется, дышит?), руку в той же длинной перчатке и красивую сильную ногу, чуть согнутую в колене. Рядом с топчаном поспешно стягивал брюки какой-то человек в расстегнутой рубашке.
Он торопился, он был поглощен своим занятием, ему очень не терпелось пустить в ход своего зверя, но все-таки, прежде чем освободиться от трусов, он бросил взгляд в мою сторону. И увидел, что я наблюдаю за ним. Он замер, сжимая в руках рубашку.
Не узнать его было просто невозможно. Если бы я не бросил еще в юности занятия штангой и боксом, если бы до сих пор продолжал по утрам и вечерам накручивать километры на дорожке школьной спортплощадки возле дома, если бы не отложились в моих печенках, легких и прочих сигмовидных кишках все бесшабашные вечера и споры, раздумья и бессонные ночи, дым десятков тысяч сигарет и рябь сотен тысяч написанных слов, если бы не жизнь бульдозером грохотала по мне, а я скользил по жизни – я был бы тем, чем сейчас был он: мускулистым существом в расцвете сил, чисто выбритым и совсем не седым, с энергичным лицом любителя анекдотов, телевизора и женского тела. С бездумными глазами, в которых сейчас полыхало только одно желание: поскорее спустить с цепи своего пса, встопорщившегося под белыми трусами с вышитым черным сердечком.
Это вновь был я, очередной я, свернувший когда-то на своей развилке. В этом не было ничего удивительного, я довольно давно уже знал, что каждый из нас, живущих, рано или поздно расходится с самим собой на какой-нибудь развилке-поступке или развилке-желании, и дальше шагают своими отдельными путями уже две сущности – до своих очередных развилок. И на каждой развилке множатся, множатся, множатся сущности, продолжая действовать в своих отличных друг от друга мирах, порожденных сделанным выбором: поступком или желанием. Цепная реакция… Лавина миров несется сквозь бытие, разрастаясь и разрастаясь, и множество нас, множество «я», множество «ты», множество «он» существуют в своих нигде не пересекающихся вселенных, и никогда больше не встречаются друг с другом, разве что в воспоминаниях, да и то если воспоминания эти не загоняются в подсознание и не придавливаются запретами. Но ведь вот, оказывается, – нашлись-таки точки пересечения…
Дверей было много, и все они, возможно, куда-то вели, а может быть и не вели, а были просто нарисованы черной тушью на бумажной стене. Они могли быть не запертыми, и весь секрет их мог заключаться только лишь в том, что не толкать их надо было, а тянуть на себя, но я почему-то не мог это сделать. Двери, двери, двери кружились передо мной… или это я сам вращался вокруг собственной оси в силу какого-то непонятного воздействия? Нужно было делать выбор.
Одним из преподавателей у нас на факультете был медиевист с интересным, хотя и вполне понятным тогда именем Марэн. Он и сам был очень интересным человеком. Лысый, широколобый, похожий на клювастую хищную птицу, с умным и холодным взглядом из-под очков… Интересен он был вот еще чем: написав на доске тему очередной лекции: «Франция в XII веке» и уже приступив к изложению материала, он мог через пятнадцать-двадцать минут резко замолчать на полуслове, размашисто стереть все написанное на доске – имена королей, даты битв и всякие исторические термины – и объявить новую тему. Например, «Средневековый город»… И мы послушно ставили многоточие в своих конспектах и начинали сначала. Или принимались играть в «балду».
Я не знаю, что заставило меня открыть глаза. Закружившее голову мелькание дверей? Чувство тревоги? Или же чувство тревоги и остановило эту карусель, лишив меня возможности выбора?
Я открыл глаза и сразу ощутил слабый терпкий запах. Запах исходил от сморщившихся увядших листьев, еще зеленых, но уже осужденных на скорое превращение в ломкое крошево. Я лежал на боку, погрузившись щекой в эти листья, руки мои вновь были связаны, но, вероятно, совсем недавно, потому что тело еще не успело заныть от неудобной позы. Для разнообразия на этот раз были связаны и ноги. События последних времен словно наперебой стремились компенсировать прежний мой достаток свободы. Окружающим, видимо, очень понравилось то и дело связывать меня.
По-моему, я находился в том же строении, откуда мы с девушкой начинали путь в город Тола-Уо. Впрочем, я мог ошибаться. Я мог продолжать находиться во сне – сон ведь не всегда кончается, даже если откроешь глаза. Если тебе приснится, что ты открыл глаза.
На полу валялся мой пистолет. Я помнил, что, уходя, бросил его не туда, а на кучу веток, на которой сам теперь лежал. Осторожно, стараясь не шуршать листьями, я повернул голову и увидел топчан у стены. С края топчана свисала знакомая куртка со шнуровкой, на ней лежали скомканные черные шорты. Обнаженное тело девушки распростерлось на топчане. Я видел ее повернутое ко мне спокойное лицо с закрытыми глазами (спит или?..), очертания груди (кажется, дышит?), руку в той же длинной перчатке и красивую сильную ногу, чуть согнутую в колене. Рядом с топчаном поспешно стягивал брюки какой-то человек в расстегнутой рубашке.
Он торопился, он был поглощен своим занятием, ему очень не терпелось пустить в ход своего зверя, но все-таки, прежде чем освободиться от трусов, он бросил взгляд в мою сторону. И увидел, что я наблюдаю за ним. Он замер, сжимая в руках рубашку.
Не узнать его было просто невозможно. Если бы я не бросил еще в юности занятия штангой и боксом, если бы до сих пор продолжал по утрам и вечерам накручивать километры на дорожке школьной спортплощадки возле дома, если бы не отложились в моих печенках, легких и прочих сигмовидных кишках все бесшабашные вечера и споры, раздумья и бессонные ночи, дым десятков тысяч сигарет и рябь сотен тысяч написанных слов, если бы не жизнь бульдозером грохотала по мне, а я скользил по жизни – я был бы тем, чем сейчас был он: мускулистым существом в расцвете сил, чисто выбритым и совсем не седым, с энергичным лицом любителя анекдотов, телевизора и женского тела. С бездумными глазами, в которых сейчас полыхало только одно желание: поскорее спустить с цепи своего пса, встопорщившегося под белыми трусами с вышитым черным сердечком.
Это вновь был я, очередной я, свернувший когда-то на своей развилке. В этом не было ничего удивительного, я довольно давно уже знал, что каждый из нас, живущих, рано или поздно расходится с самим собой на какой-нибудь развилке-поступке или развилке-желании, и дальше шагают своими отдельными путями уже две сущности – до своих очередных развилок. И на каждой развилке множатся, множатся, множатся сущности, продолжая действовать в своих отличных друг от друга мирах, порожденных сделанным выбором: поступком или желанием. Цепная реакция… Лавина миров несется сквозь бытие, разрастаясь и разрастаясь, и множество нас, множество «я», множество «ты», множество «он» существуют в своих нигде не пересекающихся вселенных, и никогда больше не встречаются друг с другом, разве что в воспоминаниях, да и то если воспоминания эти не загоняются в подсознание и не придавливаются запретами. Но ведь вот, оказывается, – нашлись-таки точки пересечения…