Корнешов Лев. Пуля для безнес-леди

   Однажды Настя набралась храбрости:
   - А твоя жена...
   - Не надо об этом! - резко оборвал её Олег.
   Не надо, так не надо.
   Олег спросил ее:
   - Как у тебя с деньгами?
   - Никак, - весело сообщила Настя. - У меня их просто нет. Того, что платят в редакции, хватает на две недели. Я ведь всего лишь референт на договоре.
   - Скажу Алексею, чтобы увеличил тебе зарплату, пусть не жмотничает. Возьми...
   Он протянул пачку денег.
   - Это для наших встреч. Мои вкусы ты знаешь.
   "Слава Богу, думает обо мне", - возликовала в душе Настя.
   Когда деньги кончились, она сказала ему об этом, он дал ей снова.
   И Настя в назначенные вечера, накрыв стол, ждала его без особого волнения - "программа" была известна заранее, да и привыкла. Но в постели была нежной и страстной, понимая, что именно этого он от неё ждет. И как бы ни устала днем, всегда старалась быть в форме. Первая влюбленность прошла, и близость с Олегом теперь была привычной, не вызывающей душевного трепета. Иногда она не без печали думала, что именно так складываются интимные отношения у супругов, когда с них схлынет сексуальная горячка. Но она-то замужем не была...
   Олег как-то сказал ей:
   - Очень ценю тебя за то, что ты постоянно находишься в боевой форме. Он улыбался, а она привычно чмокнула его в щеку.
   Но иногда Олег говорил ей довольно странные вещи. Однажды, после двух рюмок, он обратился к Насте на английском. Она почти ничего не поняла, хотя учила английский в школе и в "лумумбарии". Олег резко сказал:
   - С завтрашнего дня ты каждый день будешь учить английский. Два часа, не меньше! Извольте, мисс, через полгода изъясняться, через год - говорить свободно на английском.
   - Я не смогу, - жалобно пролепетала Настя.
   - Еще как сможешь! Весь цивилизованный мир говорит на английском, а она, видите ли, не сумеет! И практикуйся в разговорном. К тебе, кажется, проявляет интерес твой однокурсник Бираго Диоп? Вот и разговаривай с ним почаще - он в совершенстве знает английский.
   - Ты что, меня негру в постель подсовываешь? - возмутилась Настя. Она даже не подумала вначале, откуда Олегу известны такие подробности её студенческой жизни. Это потом, когда кое-что прояснилось, она сообразила, что, очевидно, её "пасли" - постоянно и ненавязчиво. А Бираго, действительно, проявлял к ней повышенное внимание на чисто студенческий манер - занимал место в столовке, покупал билеты в кино, на студенческих "вечерах дружбы" приглашал танцевать.
   Олег раздраженно бросил:
   - Он не негр, а африканец, запомни это. Как пойми и то, что языковой практикой совсем не обязательно заниматься в постели. И имей в виду, когда ты мыслишь так... односторонне, ты становишься неинтересной.
   В его словах таилась скрытая угроза.
   А однажды он мимоходом поинтересовался:
   - У тебя родственники за границей обитают?
   - Нет, - не задумываясь, зачем ему это знать, ответила Настя.
   - Подумай...
   Она подумала и вспомнила о маминой сестре в Канаде.
   Но откуда Олегу могло быть известно об этом? Настя никому ничего не рассказывала, а уж мама - тем более. Странно все это...
   - Вижу, припомнила, - сказал Олег. - Вот теперь рассказывай, что знаешь.
   Она добросовестно все изложила, тем более, что известно ей было немногое.
   - Попроси маму не медля написать письмо своей сестре, - тоном, не терпящим возражений, распорядился Олег.
   - Но...
   - Никаких "но". Сейчас такие времена, когда можно не опасаться, что узнают о родственниках за рубежом. И путь мама напишет в письме о тебе. Что-нибудь родственное, сентиментальное. Тете будет приятно. Кстати, она богата, миллионерша.
   - Откуда ты знаешь?
   - Слухами земля полнится, - отшутился Олег.
   Прошло какое-то время, и Олег попросил у неё паспорт и свидетельство о рождении.
   - Ни о чем не думай и не беспокойся. Просто бестолковый управляющий делами горкома не до конца все оформил с твоей квартиркой... Так, остались некоторые формальности. Через несколько дней документы верну.
   Настя давно уже убедилась, что Олег ничего не делает и не говорит просто так. У неё даже мелькнула шальная мысль: может, он хочет жениться на ней? Но это было так нереально, что надежда сверкнула искоркой и исчезла, растворилась. Да и зачем бы было ему жениться? Все, что хотел от неё имел.
   Документы Олег вернул, она положила их в шкатулку с другими "бумагами" и тут же забыла о том, что они ему зачем-то понадобились.
   Работа референтом у Алексея оказалась непыльной. Настя быстро освоила несложные обязанности, подружилась со сменными секретарями Алексея - Ириной и Анной. Девушки сидели в приемной Алексея, работали через день и к приходу Насти готовили все необходимые документы, вырезки, письма. Насте отвели небольшой кабинет рядом с кабинетом шефа, с помощью Ирины и Анны она навела в нем относительный уют, обзавелась папками, ножницами, скотчем, скрепками.
   Алексей держался с нею вежливо, но немного отчужденно, словно бы демонстрируя, что их связывают только служебные отношения. Он не пытался встретиться с Настей вне работы. Докладывая ему об исполнении поручений, Настя порою с изумлением думала: неужели этот деловитый, собранный человек - тот самый, с которым она была на охоте, в бане, тот, у которого она была на даче?
   Ирина словно бы мимоходом однажды её спросила:
   - Откуда ты знаешь нашего шефа? На место референта претендовало несколько наших девушек, но он привел свою...
   Настя пожала плечами:
   - Сожалею, если перебежала вашим, - она сделала ударение на этом слове, - девочкам дорогу.
   Но все-таки объяснила:
   - Мой папа и отец Алексея Дмитриевича дружны уже много лет.
   Маленькая ложь ничего ей не стоила, а Ирине её было вполне достаточно, чтобы относиться к Насте без подозрения: девка, оказывается, не "постельная", а "позвоночная".
   Они не то, чтобы подружились, а поддерживали благожелательные отношения, у них был общий шеф и это объединяло. За чашкой кофе в редакционном буфете Ирина посоветовала вполне серьезно:
   - Не пытайся подсунуться под Алексея Дмитриевича, он этого не любит.
   Похоже, Ирина лучше других в редакции знала, что любит, а что нет импозантный, всегда уверенный в себе Алексей Дмитриевич.
   Вскоре в редакции этой большой газеты, точнее, среди "молодой" части её коллектива - секретарш-референток, стажеров, многочисленных девиц из отдела писем, она стала почти своей.
   Отдел кадров редакции попросил принести справку из университета - что там не возражают против её работы в газете "по совместительству".
   Настя забежала к опекавшему её кадровику.
   - Наслышаны, наслышаны о ваших успехах... Быть референтом у Алексея Дмитриевича! Вам повезло.
   Оказывается, нужная справка для неё уже была готова - оставалось взять и отнести. Настя поразилась, как все четко (по-военному, подумалось ей), отработано тогда, когда за решение её проблем брались Олег или Алексей. Казалось, они могли все. Нет, не казалось - они действительно могли все.
   Ветерок грядущих перемен
   Много позже Настя, думая о своей нескладной судьбе, уверенно выделяла из череды лет 1990-й. Единица, две перевернутые шестерки и бублик-ноль, безликий и нейтральный, так как пристроился за спиной у других цифр. Этот год стал как бы прологом ко всему, что случится с Настей в ближайшем будущем. Она уже два года осваивала в "Лумумбарии" науки, которые - и она была абсолютно убеждена вэтом - ей были совершенно ни к чему. Два студенческих года наложили на неё свой благотворный отпечаток, она стала раскованнее, самостоятельнее. Юная дева, навзрыд рыдавшая на скамеечке у памятника Ломоносову, осталась в прошлом. Да и выглядела теперь Настя, как определяла Нинка, на пятерку с плюсом. Одевалась она неброско, но достаточно элегантно, парфюмерией не злоупотребляла, тщательно следила, чтобы не прилепились к ней вульгарность и тот налет дешевого амикошонства, который присущ был многим девицам из "Лумумбария". Ведь они в своем престижном вузе общались с иностранными студентами и это поднимало их в собственных глазах над остальными московскими девочками - серыми "мышками".
   Настя не особенно интересовалась политическими событиями в стране, эта сторона жизни её, как говорится, не грела. Ну шумят на митингах и пусть себе шумят. Между тем над Россией занималась заря Ельцина. Его имя было у всех на устах, у всех на устах было имя Ельцина, а Горбачев заметно сдавал позиции. Уже не таясь, рассказывали оскорбительные для Горбачева анекдоты, типа "по России мчится тройка: Миша, Рая, перестройка". И в "лумумбарии" произошло деление на "демократов" и "коммуняк". Коммуняки были в меньшинстве и предпочитали не высовываться, помалкивать.
   Настя никак не проявляла себя, она не примыкала ни к "коммунякам" ни к демократам, вела себя скромно и на политические толковища и тусовки не ходила. Впрочем, всем было известно, что она работает в газете, придерживающейся демократической ориентации, во всяком случае в основных публикациях. Этого было достаточно, чтобы университетские демократы её не трогали, а коммуняки обходили стороной.
   Но и в самой газете не было спокойствия. Здесь разделение было очень жестким и определенным: группа журналистов-"демократов" пыталась прибрать газету к рукам. Внутриредакционные блоки возникали и распадались, плелись бесконечные интриги. Каждая редакционная летучка превращалась в своеобразное поле боя, после которого "стороны" расходились в сумеречном молчании - победителей пока не было.
   Но Насте до всего этого было мало дела, она сдавала экзамены за второй курс. Она не взяла положенный учебный отпуск, так как считала, что справится и так, чувствовала себя уверенно, к ней преподаватели благоволили, её опекал кадровик.
   Экзамены были для питомцев "Лумумбария" сложным рубежом, ибо на них беззастенчиво валили всех, кто проштрафился или, как говаривало факультетское начальство, "дискредитировал себя". Настя не сомневалась, что этот рубеж она благополучно перешагнет.
   Она готовилась к последнему экзамену в своем кабинете в редакции - ей выделили, как референту зам. главного небольшую комнатенку, когда к ней заглянул Алексей Дмитриевич.
   - Подготовь, пожалуйста, папку с письмами читателей, что они там пишут... Хочу посмотреть. Занесешь часам к восемнадцати, когда подпишем номер, и я немного освобожусь.
   У Насти екнуло сердечко, по таким пустякам шеф к ней не заходил просто звонил по телефону или передавал поручение через своих секретарей. Что-то должно было произойти.
   - Хорошо, Алексей Дмитриевич.
   Она хотела что-то уточнить, но Алексей показал глазами на стены и телефонный аппарат. Она, с некоторых пор догадливая, молча кивнула. Алексей протянул записку: "Будь сегодня вечером дома. Я заеду. надо поговорить так, чтобы нам никто не мешал".
   Она бодро ответила:
   - Не беспокойтесь, Алексей Дмитриевич, я все сделаю и не напутаю.
   - Надеюсь. - Алексей вышел из кабинета.
   Ровно в восемнадцать Настя занесла ему папку, он небрежно пошелестел страницами.
   - Больше ничего не нужно, Алексей Дмитриевич? - тоном примерной служащей спросила Настя.
   - Все, ты свободна, - отпустил её Алексей.
   Она взглядом дала понять, что все помнит.
   По пути домой Настя забежала в "Гастроном", купила бутылку "Столичной", "Боржоми", коньяк "Арарат", такой был на даче у Алексея. Еще купила немного ветчины, сыр российский, фрукты. Прикинула: с тем, что у неё есть в холодильнике, вполне достаточно.
   У Алексея был очень усталый вид, он сильно сдал за последние месяцы. Увидел накрытый стол, одобрительно улыбнулся:
   - Люблю тебя, Настя, за сообразительность. Именно сегодня хочется выпить. - Он был первый раз в Настиной квартире, беглым взглядом окинул её и одобрил.
   - Уютно устроилась. И хорошо, что без шика-пыли.
   - Роскошествовать не на что.
   Он как-то странно на неё посмотрел и тут же отвел глаза. Настя повесила его плащ на "плечики", сказала:
   - Тапочки под вешалкой.
   - Олеговы?
   Она ничего не ответила. Знает ведь чьи, зачем тогда уточняет?
   Как и на даче, Алексей выпил подряд две рюмки коньяка и перешел к делу.
   - Настя, несколько дней назад в ЦК подписано решение о назначении меня собственным корреспондентом нашей газеты в одну из европейских стран. Крупных стран, первой величины. Ты девушка с мозгами, видишь, что в газете творится. Не сегодня-завтра эта демократическая стая меня просто скушает-стопчет. С тобой могу быть откровенным: меня с одной стороны выводят из-под удара, а с другой - я нужен именно в той стране...
   Он замолчал, и Настя успела вклиниться в паузу, спросить тревожно:
   - А как же я? Ты уедешь, а твой преемник вряд ли пожелает оставить меня при себе.
   Она уже освоила редакционные обычаи: у каждого начальника своя команда и свои дворовые девушки.
   Работа референта у зам.главного её не обременяла и будет жаль, если она её потеряет.
   - Ты... Завтра подпишу распоряжение о переводе тебя в отдел новостей корреспондентом на полную ставку. Начинай с заметок, пробиться на полосы тебе помогут, я скажу кто.
   Он снова выпил. Это было нечто новенькое: Алексей пил, не приглашая поднять рюмку даму, словно бы и не замечал её, и без тостов. Так недолго и спиться...
   - В университете ты напишешь заявление с просьбой перевести на заочный после окончания нынешнего учебного года. В связи с переходом на постоянную работу в газету. Запрос газеты на тебя уже в университетском управлении кадров...
   Все четко, по-военному. Решать и осуществлять свои решения и Олег и Алексей умели.
   - Олег знает об этом?
   - Конечно.
   - Хочу спросить, зачем вы возитесь со мною? Не за красивые же глазки?..
   Алексей спокойно ответил:
   - Глазки, как вы, сеньорита, изволили выразиться, тоже имеют значение.
   Едет в Италию, сообразила Настя. И вдруг вспомнила: девчонки в редакции шептались, что в Италии собкором газеты сидел кэгэбешник, это "их" пункт, его отзывают в связи с каким-то скандалом. Значит, Алексей... Она не захотела додумывать до конца.
   Настя перешла на английский, желая удивить Алексея своими успехами:
   - Но очевидно, не это имеет основное значение...
   - Молодец! - одобрил Алексей. - Говоришь вполне пристойно, акцент в пределах нормы. - Не волнуйся, ты все узнаешь в свое время. А сейчас твоя ближайшая задача - стать известной журналисткой. Тебе, повторяю, помогут. Да и ты уже кое-что можешь сама. Не теряй времени, буря над Россией может разразиться вскоре и внезапно.
   Алексей говорил странные вещи. Легко ли это - стать известной журналисткой! Да ещё в такие времена! Но Настя уже давно привыкла в разговорах с Олегом и Алексеем слушать и молчать, ибо в конечном итоге все выходило так, как они предполагали.
   - Алексей, - спросила она, - куда запропастился Олег? Уже месяц, как его не слышно и не видно. Не могу же я позвонить ему домой и спросить законную, ну ту, со штампом: "Куда провалился твой благоверный, а мой дорогой?"
   Алексей рассмеялся, после выпитого он на глазах сбрасывал усталость:
   - А ты попробуй.
   - Ну уж нет, - в тон ему ответила Настя. - Его дом - его крепость и штурмом брать её я не собираюсь.
   - Умница, - одобрил Алексей. - Не волнуйся, с Олегом все в порядке. Значит, нам все понятно? - он деловито подводил итоги разговора. - Ты заканчиваешь учебный год, переходишь на заочный и становишься корреспондентом отдела новостей. С редактором отдела не откровенничай, он не в курсе наших дел, получил распоряжение о тебе - пусть выполняет.
   - Мне все ясно.
   - И жди, когда объявится Олег, что дальше делать - он скажет. Впрочем, я ещё пару месяцев побуду в Москве, подготовлюсь к зарубежной командировке. Смогу проследить, чтобы ты была в порядке, и напрасно тебя не обижали.
   Он налил ей полную стопку:
   - Выпей до дна, чтобы все сбылось. Дорожку прокладываем без рытвин и ухабов, но многое зависит и от тебя.
   - Постараюсь оправдать ваше высокое доверие, - насмешливо произнесла, почти пропела Настя. Все это ей не очень нравилось. Даже перспектива стать известной журналисткой не вдохновляла: её потащат "вверх" как ветерок поднимает воздушные шарики. Но она имеет дело не с "ветерком", а с какими-то мощными течениями. Не воздушными, а вполне земными. К тому же воздушные шарики живут недолго, лопаются с треском. Она не могла все-таки понять, почему с нею возятся Олег и Алексей, и от этого возникали тревожные предчувствия.
   Настя медленно, глоточками выпила коньяк, прикрыла глаза в ожидании, когда по телу, всем жилкам разольется теплынь.
   - Прогресс налицо, - отметил Алексей. - Пьем умело, без опаски и манерничанья.
   - Алеша, - сказала Настя. - Я знаю, ты все равно полезешь ко мне... с ручками. Предлагаю маленькую сделку. Я тебе кое-что позволю, если ты честно ответишь на один вопрос.
   Она уже заметила, что глаза у Алексея стали жадными. Такими они алчными, мутноватыми, наглыми - становятся у мужиков перед решительной атакой, перед тем, как они начинают грубо ли, ласково - каждый по-своему просить: "Дай!" Какое все-таки паршивое слово "дай!". Словно бы надо отпустить порцию товара...
   - Идет. - Похоже Алексей предложенную Настей игру не принимал всерьез. - Спрашивай.
   - Я одна у вас с Олегом такая... девушка на привязи? И зачем это?
   - Нет, не одна, - ответил, поколебавшись Алексей. - А "зачем", это уже второй вопрос...
   Он подошел к ней, легонько приподнял со стула и подтолкнул к дивану.
   - Не торопись! - сказала со злорадством Настя. - Ты не ответил мне на главное: "Зачем?" Поэтому, мой дорогой, не надоела ли тебе хозяйка?
   Она не желала больше играть в "игры" с постелью. Прошла уже через это и хватит. Да и не тот мужик был Алексей, чтобы замирать в беспамятстве от его прикосновений. Тем более - уезжает...
   Страсти по-африкански
   После экзамена к Насте подошел Бираго Диоп, студент-африканец из неизвестной ей страны где-то в центре черного континента. По его рассказам, страна эта была хотя и небольшой, но с очень богатыми недрами. Главное же, совсем недавно нашли уран.
   - Я провожу тебя, - сказал Насте.
   У Насти с Бираго сложились странные отношения. Она ему явно нравилась - он это и не скрывал. А Настя с трудом сдерживала улыбку, глядя на него. Сын вождя многочисленного племени - это звучало строкой из приключенческих книг.
   Бираго был рослым, крепким парнем, народ его явно состоял не из пигмеев. Кожа у него была намного светлее, чем у других африканцев, как Настя определила - не черная сажа, а молочный шоколад. Иногда ей хотелось лизнуть этот "шоколад" язычком. Когда Бираго смотрел на неё своими темными, словно бездонными глазами, сердечко у неё сладко ныло. Он несколько раз приглашал её в кафе, в котором тусовались студенты, если появлялись у них дензнаки, провожал до метро, но даже с поцелуями не лез. Словом, вел себя излишне деликатно, как с потаенным неудовольствием отмечала Настя. Этот плечистый парень вполне мог бы обнять её так, что косточки хрустнули.
   Они шли к метро, и Бираго явно хотел ей что-то сказать, но не решался. "Ну же, ну!" - мысленно подбадривала его Настя. У неё не было сомнений, что Бираго хотел объясниться ей в любви.
   Но у метро Бираго вежливо попрощался с Настей и зашагал обратно к университетскому городку.
   Однако Настя не сомневалась, что все это обязательно произойдет. Никуда он не денется, этот "сын вождя". Дело, как говаривала в подобных случаях Эля, только времени.
   Потом их связала маленькая тайна. В один из дней Бираго подошел к ней после лекций с кейсом в руке.
   - Настя, у меня к тебе просьба. Возьми этот чемоданчик, пусть он побудет у тебя. Я опасаюсь хранить его в своей комнате в общежитии, мне кажется, её постоянно обыскивают...
   Настя вспомнила дотошные вопросы кадровика о Бираго и других студентах из Африки и пробормотала про себя: "Вполне возможно".
   - Ага, ты тоже так думаешь...
   Бираго заметил, что Настя колеблется и торопливо сказал:
   - Пойми, это очень важно, можно сказать, жизнь моя и многих моих друзей зависит от того, попадет этот кейс в чужие руки или нет. И не волнуйся, в нем не валюта, золото, наркотики или оружие, в этом плане тебе ничего не угрожает.
   И дальше Бираго сказал совсем уж странные слова:
   - Мои духи советуют полностью довериться тебе.
   - Ну уж, если и духи советуют,.. - растерянно протянула Настя. И решилась:
   - Давай твой кейс. И не беспокойся, у меня он будет в сохранности, а я не из любопытных, мне чужие секреты не нужны, своих под завязочку набралось.
   Бираго внимательно осмотрелся, убедился, что за ними никто не наблюдает и отдал Насте кейс. Перед тем, как попрощаться, протянул чуть растерянно:
   - В твоих руках теперь моя жизнь.
   Насте даже стало немного жаль сильного, рослого, явно обеспокоенного парня и она сказала:
   - Не волнуйся, Бираго. Я сохраню твой драгоценный чемоданчик в полной неприкосновенности...
   Учебный год заканчивался, экзамены остались позади и однокурсники Насти решили отметить это событие очередным "вечером дружбы". Был маленький концерт курсовых "артистов", веселый "капустник", в котором досталось главным образом отличникам и нелюбимым преподавателям, и были танцы под магнитофон.
   - Душно здесь, - сказал Бираго Насте, - выйдем на улицу.
   Вечер был очень теплым, они нашли свободную скамейку под развалистым кустом сирени.
   - Хочу тебе сообщить, Бираго, что я перевелась на заочный, так что на следующий год мы уже будем друг от друга ... на расстоянии.
   - Тогда и я тебе кое-что скажу, открою свою тайну. Мы вскоре уедем, я и мои товарищи... Через несколько дней.
   - Куда?
   - На родину. Время пришло - пора брать власть.
   Он сказал это спокойно и буднично, как само собой разумеющееся.
   - Что-о? - изумилась Настя. - Вот так поедете и возьмете... власть?
   Бираго рассмеялся.
   - Ну не совсем так... Я употребил неправильный глагол. Мы поедем не брать власть, а захватывать её, завоевывать.
   - И вам это удастся? - с неподдельным волнением спросила Настя. Она смотрела на "своего" Бираго, широко раскрыв глаза, так, что он даже в неясном свете фонарей видел, какие они у неё большие, наивно-восторженные.
   Бираго обнял её за плечи, привлек к себе и поцеловал. Она ответила на поцелуй, полураскрыв губы. Он оказался не таким уж неумехой, Бираго. Его рука быстро и ловко расстегнула кнопки на блузке, легла ей на грудь. Настя затаила дыхание, замерла, ей хотелось, чтобы рука Бираго продолжила изучение её тела, опустилась ниже. Но он поступил иначе, он бережно взял её руку в свою и приложил к набухшей плоти.
   - Не может быть! - пролепетала изумленно Настя, ощутив даже через грубую ткань джинсов, какой "он" у него большой, как он тяжело, весомо шевелится под её пальцами.
   Бираго тихо засмеялся, и она почувствовала его руку у себя между ног. Еще немного и он овладел бы ею тут же, на скамейке, не смущаясь, что совсем рядом, на соседних скамейках целовались парочки, слышались вздохи, приглушенные голоса.
   - Бираго, я тоже хочу, - прошептала Настя. - Но не так.
   Бираго отпустил её.
   - Извини, я не подумал, что ты вначале будешь сильно кричать, все сбегутся.
   - Почему я буду кричать? - удивилась Настя. Таких слов она от него не ожидала.
   - А ты не сообразила?
   Она догадалась и смущенно уткнулась лицом ему в плечо. Раздумывала она недолго.
   - Приезжай завтра ко мне. Я живу одна.
   Она назвала свой адрес, он повторил его, запоминая.
   - Постарайся, мой дорогой, чтобы тебя никто не видел. Разговоры мне ни к чему.
   - Мне - тем более, - ответил Бираго.
   На следующий день её вызвал кадровик. Сперва он долго и витиевато хвалил Настю за то, что хорошо сдала экзамены, интересовался, когда она перейдет в газету - сейчас, когда заканчивается семестр, или осенью.
   Настя сказала, что до осени тянуть не стоит, зачем терять время? но она чувствовала, что её позвали не за этим. Наконец, кадровик подобрался к главному.
   - Вы очень дружны с Бираго Диопом?
   - Да нет... Хотя он и старается подружиться, - неопределенно ответила Настя.
   - Это хорошо, - одобрил кадровик. - Нам важно, с какими чувствами к нашей стране он уедет в свою Африку. Ведь он сказал вам, что уезжает?
   - Сказал, - призналась Настя, удивившись, откуда кадровику известно содержание разговора её и Бираго. Она с ужасом подумала, что, может быть, кадровику известно и все остальное, то, что она пригласила Бираго к себе домой.
   Кадровик по-прежнему смотрел на Настю не осуждающе, а вполне доброжелательно.
   - Бираго не имел права вам ничего говорить, но сказал... Значит, он очень вам доверяет. Постарайтесь его не подвести.
   - Я это пониманию...
   - Тогда все в порядке.
   Кадровик встал, давая понять, что разговор окончен.
   ...Бираго пришел, как и условились к восьми часам вечера. Он вручил Насте розы и коробку дорогих шоколадных конфет. Увидев со вкусом накрытый стол, довольно улыбнулся.
   - В моей стране женщины обязаны угадывать желания мужчин.
   - Все-все? - лукаво спросила Настя. Она тщательно подготовилась к этой встрече. Долго стояла под душем, сделала легкий макияж, так как была уверена, что Бираго не одобрит избыток парфюмерии, подобрала духи с мягким, почти неуловимым запахом. Она знала, что произойдет, это не могло не произойти и, не колеблясь, выбрала очень красивые кружевные "парадно-выходные" трусики, как она их называла. Повинуясь внутреннему чувству, она не одела на себя ничего из того, в чем её видел Олег. Насте не хотелось, чтобы в минуты, которые она ожидала с нетерпением и страхом, что-либо напоминало об Олеге. В конце концов он сам виноват, что оставил её так долго без привязи...
   Они сели ужинать, и Бираго понравились её отбивные - за парным мясом Настя специально сбегала утром на Центральный рынок. Поначалу он отмалчивался, говорил короткими фразами. Настя поняла, что его беспокоит и сказала: