Ковальчук Игорь. Северянин

   – К тому же я слышал, будто ты имел дело с детьми Дану.
   – С альвами… В смысле, с сидами. Да.
   – Они никогда не обращают внимание на простых людей. А кузнец – это да. Это не простой человек.
   Слышать это было приятно, хоть и странно. В привычном для молодого мастера обществе ковалей уважали, в особенности умелых. Конечно, подозревали, что те знают кое-какую магию, – это подозревали и сами кузнецы, оттого и заучивали доставшиеся от предков заговоры, – но особого почтения уже не было. Пожалуй, вместо него появлялся страх, как перед любым неизведанным, чужим. Особенно теперь, когда христианство начало набирать силу – а оно очень неодобрительно смотрело на любые чары, пусть даже и те, которые помогали изготавливать лучшее оружие и лучший инструмент.
   Агнар никогда не испытывал расположения к Благому Богу христиан, который, судя по повадкам своих адептов, слишком часто бывал нетерпимым и жестоким, – он предпочитал богов, знакомых с детства. Здесь поклонялись пусть каким-то другим, но очень похожим богам (а может, старик-друид прав, и это действительно те же самые боги, только поменявшие имена?), они были викингу приятнее. Да и окружающие его люди стоили большего, чем подвластные Хрольву нейстрийцы – люди, успевшие уже забыть о силе и славе своих дедов, служивших Карлу Магнусу.
   Молодой мастер и прежде замечал за собой умение ладить с людьми, а теперь, понимая, что от этого во многом зависит его жизнь, решил отнестись к делу серьезно. Хотя бы с местной молодежью ему следовало построить дружеские отношения, донести до них всю несправедливость происходящего – и тогда появился бы шанс что-то изменить.
   План не показался Агнару таким уж безнадежным. Он вырос в обществе, где рабом мог стать любой, и от его личных достоинств или недостатков ничего не зависело. Но древний уклад жизни уже не оказывал влияния на родной викингу мир, и потому в рабах видели людей недостойных, трусливых, слабых, а в сильном, достойном уважения и по-человечески стоящем рабе видели будущего свободного. Рабами нередко делали тех, кто запятнал себя бесчестьем, сам молодой мастер помнил крестьянина, обращенного в рабство за клятвопреступление.
   А крепкого, умного, стоящего человека, показавшего себя с лучшей стороны, хозяин предпочитал освободить и сделать работником, – так от него могло быть больше толку, – или же дать ему оружие в минуту опасности. Получивший оружие раб, само собой, уже не мог считаться рабом. Он обретал все обязанности и привилегии свободного, правда, не имел права голоса на тинге, но последнее для вчерашнего раба, наверное, было неважно.
   Здесь царили иные традиции, но в целом они не слишком отличались от скандинавских. По крайней мере, Агнар собирался это проверить.
   Он чувствовал, что его постепенно принимают в свой круг. И не только в общении, работе или потешных схватках, но и в празднествах. То, что викинг понимал пока еще с трудом, ему охотно растолковывали, а под конец стали зазывать на чествование малого полевого бога, от чего молодой мастер не стал отказываться, хотя признать себя последователем белгских богов не спешил.
   – Жаль, что ты пока бываешь на наших праздниках лишь в самом начале, – сказал один из них, совсем еще молодой.
   – Разве?..
   – Именно так! Все самое интересное пропускаешь… Ну, конечно, тут все понятно, – парень сочувственно покивал головой. – Твои схватки – это самый важный обряд. Но жалко, что ты ни разу не веселился с нами – не пировал за общим столом, не прыгал через костры, не танцевал… Но уж на празднике Луга ты наверняка будешь с нами.
   – Ты знаешь об этом больше, чем я, – насторожился викинг. – Что за празднование?
   – Никаких тайных обрядов не будет. Если тебя и ждет схватка, то мы все ее увидим. Но ждет ли – неизвестно. Как бы там ни было, но на праздновании тебя примут с честью. А потом ты будешь веселиться вместе со всеми.
   – Если выживу?
   – Если будет бой, то… То да, конечно. Только чего ж тебе не выжить-то?
   – Всякое бывает.
   – Это верно, да только ты хороший боец. Такой воин, как ты, наверное, мог бы служить даже верховному королю. И был бы у него в почете.
   – Ты мечтатель, Ойнех! – с насмешкой бросил ему парень из их же компании – рослый здоровяк, гордившийся крепостью своего кулака. – Тебе до почета еще расти и расти. Таким мальчишкам, как ты, лучше держаться подальше от королевского двора, как бы не дождаться насмешек.
   – Я ж не о себе…
   – Сам-то втайне мечтаешь… – но на Агнара парень взглянул с интересом. – А ты хотел бы служить нашему королю?
   – Я пока еще слишком мало знаю о том, что именно собой представляет эта служба.
   – Ну, как же… Воины короля сражаются с врагами белгов, совершают подвиги и… Словом…
   – Он просто хочет объяснить тебе, что сам не знает, чем они занимаются, – усмехнулся молодой купец, который был родом из соседнего селения, но, вернувшись из торговой поездки, заглянул к родственнице в эту деревеньку и остался здесь на несколько дней. Он был старше всех тех, кто по вечерам собирался на опушке леса поразмяться, уже имел семью – жену и детей – и много что видел в жизни. С ним викингу больше всего хотелось поговорить, однако завести с торговцем разговор на интересующую его тему пока не удавалось.
   – А ты-то знаешь?
   – Ну, откуда мне знать? Я ж не воин.
   – Ты же был при дворе!
   – Я много где был…
   И разговор как-то сам собой прекратился.
   Лишь поздно вечером скандинаву удалось побеседовать с купцом у дверей дома, где тот нашел временное пристанище. Торговец, голый по пояс, умывался холодной водой из большой бочки, потом сдернул с пояса заткнутую за ремень белую холстину и тщательно вытерся.
   – Ты пришел, чтоб поговорить о чем-то, да? – спросил он, не оборачиваясь.
   – Честно говоря, да.
   – Ну, задавай свои вопросы, раз уж они у тебя Появились, – белг неторопливо обернулся и перекинул холстину через плечо.
   Агнар криво ухмыльнулся.
   – Ты умеешь читать чужие мысли?
   – Ну, почти. Почти. Хороший купец должен чувствовать чужие чувства, желания и мысли.
   – Немного чар?
   – Разве что самых житейских. Куда проще тех, которыми владеют кузнецы… О чем ты хотел меня спросить?
   – Откровенно говоря, о многом. Я хотел узнать побольше о мире, в котором волей судьбы оказался.
   – Чтобы суметь понять, как именно теперь жить?
   – Вроде того, – скандинав слегка развел руками.
   Купец повесил холстину на шест и натянул рубашку. С легкой и совершенно не обидной насмешкой посмотрел на собеседника.
   – А ты оптимист. Хочешь верить в лучшее?
   – Как любой человек, – удивился молодой мастер. – Но к чему ты это сказал?
   – А ты веришь в то, что всегда будешь одерживать победу в поединках? – купец помолчал. – Вот как… Ты думал, рано или поздно друиды отпустят тебя… Это не так. Совершенно не так. Ты будешь сражаться до тех пор, пока не погибнешь.
   Скандинав холодно смотрел ему в глаза Взгляд у этого белга был такой же, как у всех торговцев во все времена – абсолютно бесстрастный. Казалось, вещи, не имеющие отношения к его делам, не могут его заинтересовать, что бы это ни было. Его спокойствие лучше, чем какие-либо другие свидетельства сказали Агнару, что так оно и есть, как говорит купец. Его жизнью, жизнью пленника, пришельца из другого времени и совершенно другого мира, распоряжаются друиды, а их слово – закон для любого из селян, это молодой мастер уже понял.
   Однако показывать чужому для него человеку, насколько глубоко его уязвили эти безжалостные слова, он не собирался.
   – Считаешь, мне надо смириться с тем, что остаток моей жизни пройдет на куске земли в две тысячи шагов на две тысячи? Ни на что не надеяться и ничему не верить?
   – Почему «не верить»… В лучшее следует верить всегда. Все может измениться, – купец развел руками. – Но как именно?! Об этом может знать только такой оптимист, как ты… Или боги…

Глава 6

   – Скоро праздник Ллеу, – сказал старик-друид. – Он же праздник Луга или праздник урожая.
   Сказал – и пронзительно посмотрел в лицо Агнара.
   За столом сидело мало народу – женщины, как только они подали еду, были отправлены в единственную комнатушку второго этажа, что-то вроде закрытого балкона, называвшуюся грианан, то есть «светлица», где они пряли, ткали и вышивали, готовя наряды к большому летнему празднику. Большинство мужчин трудились на полях, торопясь поскорее закончить все работы, чтоб освободить себе два-три дня на веселье. Так уж получилось, что за ужином в доме присутствовало всего-то около десятка человек, считая Агнара и гостя-друида.
   Стоило только старику бросить многозначительный взгляд на викинга, как хозяин дома, чье головоломное имя – Скиатарглан – скандинав выучил лишь теперь, немедленно с шумом поднялся с места. Вслед за ним встали и остальные домочадцы, °Дин из них, жадно дожевывавший кусок мяса, поспешил схватить с блюда последний кусок рыбы и запихать его в рот. Кто-то взял со стола лепешку, принялся вытирать ею руки и откусывать куски – но даже явное желание поесть еще что-нибудь не удержало никого из них за столом.
   Молодой мастер вопросительно посмотрел на Скиатарглана, потом на друида и остался сидеть, аппетитно жуя кусок дичины. Вепря добыл младший сын хозяина дома, и, хотя мясо варили не меньше, чем обычно, оно осталось жестковатым. Должно быть, вепрь оказался не из самых юных.
   – Надеюсь, ты позволишь мне доесть? – спросил он, когда все остальные вышли.
   – Сколько угодно, – друид, отказавшийся от мяса, задумчиво ел жареную рыбу. – Именно с тобой я и хотел поговорить.
   – Поэтому ты выставил всех остальных?
   – Они и сами знают, что этот разговор вряд ли их касается.
   Викинг взял себе еще мяса.
   – Опять обряды?
   – На этот раз нет.
   – Тогда что тебе от меня нужно, старик?
   – Ты будешь драться в поединке. В обычном поединке.
   – Ты можешь мне объяснить, что происходит?
   – Конечно. Только ты один смотришь на свое положение так, будто бы это лишь тяжелая, опасная и неприятная работа…
   – А докажи, что моя работа легка, безопасна и приятна!
   Друид усмехнулся в усы, и это разозлило Агнара еще больше.
   – Не буду доказывать. Жизнь такова, как человек ее видит. Но для многих из белгов твое положение завидно. Есть тот, кто хочет занять его.
   – Я с радостью уступлю свое завидное положение этому ненормальному.
   – Так не делается.
   – Ну, давай тогда устроим состязание: кто дальше плюнет! Победитель до своего смертного часа будет махать кулаками с кем попало во славу твоего племени, а побежденный с позором уйдет на все четыре стороны.
   – Я отдаю должное твоему юмору, но уверен, ты все прекрасно понимаешь.
   Викинг прищурился.
   – А расскажи-ка мне, что такое произошло с этим твоим соотечественником, жаждущим занять мое место?
   – В каком смысле «произошло»?
   – Ты думаешь, я поверю, будто он, вместо того, чтоб спокойно жить с семьей до старости и растить детей, или же путешествовать и сражаться, выбрал такой вот удел, как у меня? Даже если он до ужаса почетный.
   – Ты пока слишком мало знаешь о нашей жизни.
   – Однако я прав. Верно?
   Друид поневоле улыбнулся. Но тепла в его улыбке не чувствовалось.
   – Верно.
   – Что же должно было произойти с этим «добровольцем»?
   – Думаю, тебя это ни в коей мере не касается.
   – А жаль. Я был бы не прочь понять, какие еще есть угрозы в арсенале местных жрецов.
   – Друидов, – поправил старик, слегка поморщившись. – Впрочем, для тебя это, наверное, не так уж важно. Тебя не должно волновать, почему твой противник решил биться с тобой. Но он будет, а потом победитель присоединится к празднованию Лугнассада. Будут и потешные схватки, на которые ты сможешь посмотреть, потому что вряд ли решишь в них участвовать. И игры тоже. Также ты сможешь взять в жены чью-нибудь женщину, и она будет твоей на год и день. До самого Альбан Арфана ты будешь жить в этом селении так, как захочешь, и почти целый год тебе не придется участвовать в схватках, в которых может уцелеть лишь один. До следующего Бельтана.
   – В каком же случае меня ждет подобное райское житье?
   – Если одолеешь своего противника. Или же противников – как сложатся обстоятельства.
   – Так этот ненормальный будет не один?
   – Желающих сразиться может оказаться много.
   – Ты меня обрадовал, – проворчал Агнар. Он уже мысленно признал свое поражение и теперь злился только на себя – за то, что в свое время оказался в этой яме.
   – Я очень рад, – бесстрастно ответил друид.
   Он, не торопясь, доел свою рыбу, вытер руки куском лепешки, отправил хлеб в рот и вышел из дома. За стол немедленно вернулись Скиатарглан и его домочадцы; викинга немного удивило, что ни один из них даже не спросил, о чем здесь шла речь – его, раздраженного и злого, сейчас мало интересовало, о чем думают другие, но любопытство он считал объяснимой человеческой слабостью. Однако никто из белгов этой слабостью, казалось, не страдал. Разговор снова пошел о страде, да о видах на урожай, да о том, как тучнеют стада, и что нужно сделать, чтоб потерь среди молодняка не было.
   Агнар отужинал, а потом, отмахнувшись от младшего сына Скиатарглана, желавшего обсудить преимущества длинных мечей перед короткими, выбрался во двор. Там тоже оказалось людно, работы летом шли до самой темноты, то есть до полуночи, а начинались на рассвете, так что на сон оставалось всего каких-нибудь три-четыре часа. И викинг понял: уединение надо искать где-нибудь за пределами деревни. Тем более, что времени у него было предостаточно, – накануне праздников у кузнецов, которые не готовили товар на продажу на праздничной ярмарке, имелось свободное время.
   На опушке леса было хорошо – не жарко, не холодно, приятный ветерок холодил разгоряченное тело, вздувал рубашку, отбрасывал с лица волосы. Углубляться в лес скандинав не стал, пошел вдоль опушки, думая о своем, уверенный, что в путы заклинания не попадет, пока не войдет в лес, ведь чаща окружала селение почти ровным кругом, отчерчивая запретную для пленника границу, а с четвертой стороны протекала река.
   В задумчивости он миновал луг и стал медленно подниматься на холм, где, собственно, прежде никогда не бывал.
   Чужое присутствие он ощутил лишь тогда, когда взгляд поймал движение чего-то белого между деревьями.
   – Привет, – сказала девушка, выходя из-за ствола.
   Она была чуть полновата, в теле, но грациозна и привлекательна. Крутобедрая, полногрудая, длинноногая девушка с густыми темно-русыми волосами и очень знакомым взглядом ярко-голубых глаз. Спокойная и по-домашнему уютная.
   – Маха? – удивленно спросил Агнар.
   Она улыбнулась и покачала головой.
   – Это тогда я была Маха. На самом деле меня зовут иначе.
   – Но это же ты! Точно ты… Я не сразу тебя узнал, – он помолчал, разглядывая ее круглое лицо с ласковыми глазами. – Тогда, ночью, ты была другой.
   – Тогда было другое время и другие обстоятельства. И я была не я.
   – Понимаю. Ты играла роль Богини. Я догадался.
   – Нельзя играть роль, нужно быть тем, чью роль тебе доверили. Точно так же ты был Отцом Мира.
   – Вот как? Я и не знал об этом. Меня никто не предупредил заранее.
   Девушка мягко улыбнулась.
   – А ты думаешь, Великий Отец с самого начала знал, кто он такой? Богами не рождаются. Богами становятся.
   Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Потом и он не удержался от улыбки. Тоска и раздражение пропали куда-то, а он даже не заметил этого. Девушка действовала на него умиротворяющее.
   – А что должно было в действительности произойти тогда?
   – То, что и произошло, – удивилась она.
   – Ну… тогда растолкуй мне, что именно произошло.
   – Ты был Отцом Мира, я – Матерью-Богиней…
   – А тот парень, который ударил тебя?
   – Молодым Богом, который решил похитить супругу Отца.
   – Своего отца?
   – Отца Мира… Ну, и своего тоже.
   – Чтоб взять в жены собственную мать?
   Маха слегка развела руками.
   – В былые времена родственные связи не имели значения. К тому же боги – не люди. Они часто женятся на собственных матерях или дочерях, выходят замуж за отцов и сыновей…
   – Пожалуй, – ответил Агнар, припомнив, что асы тоже в большинстве своем были между собой братьями и сестрами, однако же сочетались браком. – Значит, как и положено, я убил Молодого Бога и вернул себе жену?
   – Да. И потом пировал с нею.
   – Да уж, – пробормотал викинг и невольно потер виски.
   Они посмотрели друг на друга и расхохотались.
   – Ты тогда хорошо напился, – с улыбкой признала она. – Однако так и было нужно.
   – А я думал, что мне, наоборот, следовало уделить внимание тебе.
   – Если бы тебе захотелось – конечно. Но ты ничего не был должен. Ты, как любой победитель, взял все, что хотел.
   – Откровенно говоря, я жалею, что тогда налакался и не занялся тем, что меня действительно интересовало.
   Мужчина и женщина снова обменялись взглядами. Она слегка зарумянилась.
   – Вот как? Я тебя действительно интересую? Поэтому ты и направился в священную рощу?
   Скандинав непонимающе взглянул на нее. Потом огляделся по сторонам.
   – Здесь начинается священная роща?
   Девушка тоже оглянулась, будто хотела посмотреть на привычный пейзаж с какой-то новой стороны.
   – Да. А что тебя удивляет? Мало похоже на врата храма?
   – У друидов есть храмы?
   – Нет. Но они есть у других народов, я знаю об этом.
   – А как же… – Агнар напряг память. Купец-валлиец, у которого он подхватил несколько основных фраз языка, столь похожего на белгский, рассказывал о друидах, об их власти, о кровавых жертвоприношениях – и о таинственном круге камней, о «хороводе дольменов», где, судя по рассказам, они справляли свои обряды. – А как же Хоровод камней? Я слышал, будто именно там происходили самые главные церемонии друидов.
   Девушка долго смотрела на викинга с недоумением, будто пыталась понять, о чем же именно он говорит. Потом неуверенно уточнила:
   – Ты говоришь о Круге Стоячих камней? О самом большом Круге из тех, что есть на Эрине?
   – Эрин? Что это?
   – Самый большой из западных Островов.
   – А-а… – молодой мастер запоздало сообразил, что речь идет об Ирландии, а потом смутно вспомнил, что купец из Валлии будто бы упоминал – один из друидских чародеев будто бы силой своих чар перенес эти камни из Ирландии в Англию. Должно быть, здесь он пока еще не родился. – Ну да…
   – Стоячие камни – это память о великом народе, жившем здесь задолго до белгов. Здесь – и западнее Островов.
   – Но там же море!
   – Прежде там была другая земля, – она рассмеялась. – Впрочем, думаю, тебе это малоинтересно. Ты же пришел сюда за чем-то. За чем-то другим.
   – Просто гулял.
   – Тогда давай прогуляемся до источника. Тебе понравится его вода.
   – Ты предлагаешь мне идти в эту вашу священную рощу?
   – Это лишь подступы. Здесь может находится не только простой белг, но даже чужак, путешественник из другой страны – например, купец. А ты уже больше, чем чужак, нельзя не признать.
   – Хоть какое-то достижение, – пробормотал Агнар.
   Они углубились в лес. Шагая с ней рядом, он каждую минуту ждал, что его горло захлестнет невидимая удавка заклятия, и был готов отступить, поэтому шел медленно. С другой стороны, девушка держалась уверенно и спокойно, она явно была здесь у себя дома и разбиралась в друидских законах, и наверняка могла принять во внимание наложенные на него чары. Девушка ничего не говорила, а он ничего не спрашивал, решив, – пусть все идет своим чередом.
   Лес вокруг был тщательно вычищен от буреломов и завалов, кое-где кустились папоротники, да по земле стелились листья ландышей – цветы отцвели давным-давно. Молодой поросли почти не было видно, однако даже не слишком искушенный человек скоро понял бы, что в этой части леса никогда и ничего не вырубают. Лес жил своей естественной жизнью. Лишь изредка человек помогал, почти не вмешиваясь.
   Источник прятался в густых зарослях травы. Это была плоская широкая чаша, промытая водой, и узкая полоса глубокого потока. Выбиваясь из-под земли, родник морщил гладь воды, бежал по камням и превращал простые булыжники в аккуратные, расцвеченные всеми оттенками камушки, драгоценные для любого ребенка. Он нагнулся, зачерпнул воду ладонью, ожидая, что она окажется ледяной. Однако к своему изумлению обнаружил, что не чувствует ни холода, ни тепла. Там, где над поверхностью воды скакал матово-белый водяной бугорок, источник и вовсе оказался теплым.
   – Попробуй, – с улыбкой предложила девушка.
   Он отхлебнул с ладони. Вода оказалась странной, со своеобразным привкусом, но приятной.
   – Что это?
   – Целительный источник.
   – В самом деле? – усмехнулся викинг. – II если пить эту воду, все болезни покинут тебя?
   – Не все, и надо знать, как пить, когда пить и что делать помимо того. А вот умываться ею полезно любому человеку.
   – А друиды действительно лечат все болезни?
   – Все болезни лечить невозможно, – рассмеялась девушка – Все болезни могут излечить только боги… Да и могут ли… Но о средствах для излечения большей часть болезней природа позаботилась сама. Ими только надо уметь пользоваться. Мы умеем.
   – Скажи, а умеете ли вы изгонять тоску по родине? – больше в шутку спросил Агнар.
   Лицо девушки стало грустным.
   – Ты так сильно скучаешь по своему времени?
   Несмотря на простоту вопроса, скандинав неожиданно для себя самого задумался глубоко и надолго. Сначала он вспомнил свое поместье в Нейстрии, отданное на попечительство дяди («Надеюсь, – вдруг подумал молодой мастер, – старший родственник уже присмотрел себе супругу и наплодит с ней много маленьких наследников – надо же кому-то имущество передать!»), а потом – родной дом в Согнефьорде, построенный над высоким берегом, вблизи подъема на альменнинг, общинное пастбище.
   Сердце слегка защемило, как, впрочем, начинало щемить всякий раз, когда скандинав думал о запомнившихся ему чем-то приятным местах, куда ему не суждено было вернуться. В памяти Агнара сохранились воспоминания о его детстве едва ли не с двухлетнего возраста. Тогда он был еще слишком мал, чтоб воспринимать дурное или хотя бы понимать его, и потому раннее детство запомнилось ему как одна непрерывная радость, наслаждение и восхищенное изумление перед окружающим миром.
   Поэтому он искренне любил Согнефьорд, но одновременно, умом взрослого, уже сложившегося человека, понимал, что возврата к детству не было бы даже в том случае, если б он не попался альвам и благополучно доплыл бы до Норвегии. Его ждало бы знакомство с нелегкой жизнью мужчины на скалистых берегах и шхерах Скандинавии, труды на клочке земли, любой из которых по сравнению с нейстрийским наделом показался бы ему жалким, и, возможно, схватки с кровниками отца и людьми конунга Харальда. Мало ли кто мог пожелать его головы!
   Говоря проще, молодой мастер и сам не знал, действительно ли он тоскует по родной земле, или же это просто память о детстве.
   – Оно для меня было намного привычнее, – с осторожностью начал Агнар. – И я не отказался бы вернуться туда, где остались все мои родственники и друзья, где я уже что-то собой представлял, где все существует по знакомым мне законам. Но сделать этого я не могу, так ведь?
   Девушка развела руками.
   – Друиды не способны на такое чародейство. Если кто-то и может отправить тебя в твое время, то только альвы, если бы ты сумел договориться с ними.
   – Боюсь, мне это не по плечу.
   – Да уж… – она от души рассмеялась. – Вынудить альва сделать что-то вообще очень сложно, к тому же, это весьма злопамятные существа. Тебе не простят первого раза.
   – Уверен…
   – Ты ведь из того времени, которое только должно наступить, да? Расскажи мне о будущем.
   Она ласково прикоснулась к его плечу. Жест получился на удивление интимным, словно поцелуй или пальцы, запущенные в волосы – кому попало не позволишь. Взглянув на нее снизу вверх – он сидел, а она стояла рядом, – Агнар начал рассказывать. Он рассказал о Карле Магнусе и о Харальде Прекрасноволосом, о Хрольве Пешеходе и своем дяде, о Норвегии и других странах, и о Британских Островах, конечно, в первую очередь. Напрягшись, он передал ей все те легенды, которые ему по вечерам нашептывал торговец из Валлии.
   В ответ он услышал порхающий смешок.
   – Какие мы, друиды, страшные существа, – развеселилась девушка. – Но ты-то понимаешь, что в этих рассказах почти нет правды?
   – Откуда мне знать? – поддразнил ее викинг. – О друидах я знаю немногое.
   – Я расскажу тебе, если хочешь. Хотя намного проще будет, если ты станешь задавать вопросы. Ты ведь понимаешь, мне моя жизнь мне понятнее, чем тебе.
   – Конечно, – согласился мужчина. – Ладно. Скажи мне вот что – почему друиды постоянно суют нос в дела селения? Я частенько вижу их там, даже тогда, когда нет никого из больных и не нужно заклинать богов. Ведь они же просто жрецы, так почему же?..
   – Не просто жрецы, – решительно возразила Маха. – Кого ты называешь жрецами? Тех, кто разговаривает с богами? Но друиды вовсе не только для этого существуют на земле.
   – А для чего же еще?
   – Мы – хранители памяти своего народа – знаний, законов, обычаев, легенд и сказаний…
   – Мы? – переспросил он.
   – Да. Я тоже из числа полноправных друидов, – она помолчала. – Что тебя удивляет?