Крайтон Майкл. Сфера

   Нет, подумал Норман… Дети-короли мстительны и капризны но никак не угрюмы.
   – Со временем тебе могут понадобиться распечатки наших переговоров, она протянула стопку листов.
   – Здесь должен быть ключ, – без особого энтузиазма, сказал Норман. Он чувствовал сильную усталость.
   – Во всяком случае, это отвлечет от дурных мыслей.
   – Да.
   – Я хочу заглянуть в звездолет, – сказала Бет.
   – Он далеко.
   – Если выпадет возможность, я могла бы попробовать.
   – Это занимает твои мысли?
   – Что-то вроде того… – она посмотрела на наручные часы. – Пойду вздремну… Потом мы вытянем жребий.
   – О'кэй.
   – Похоже у меня депрессия, – сказала она. – Станция напоминает мне о могиле.
   Она ушла в лабораторию, но по-видимому не для сна потому что через несколько секунд он услышал голос Тины:
   – Как ты думаешь, им удастся открыть сферу?
   – Может быть. Я не знаю.
   – Она меня чем-то пугает, – звук перемотки и все по-новой. Это становилось навязчивой идеей Бет.
   Он осмотрел распечатки и снова взглянул на монитор.
   – Джерри, ты меня слышишь?

Глава 41

СУБМАРИНА

   – Просыпайся, пора идти, – она трясла его за плечо. Норман открыл глаза.
   – О'кэй, – он зевнул. – Сколько это займет времени?
   – Примерно с полчаса. – Бет включила консоль и отрегулировала датчики.
   – Ты умеешь с ними работать? – удивился Норман.
   – Да, нас учили.
   – В таком случае в субмарину пойду я, – он знал что Бет ни за что бы на это не согласилась, но решил попробовать.
   – О'кэй, – сказала она. – В этом есть резон.
   – Я тоже так считаю, – сказал он, скрывая удивление.
   – Кто-то ведь должен следить за датчиками и кальмаром.
   – Я не думаю что Гарри умеет с ними обращаться… – сказал он и подумал: Черт побери, что на нее нашло?
   – Нет, он ведь не физик… Пусть выспится…
   – В самом деле.
   – Тебе надо подобрать скафандр.
   – Да, я совсем забыл… У моего полетел циркулятор.
   – Думаю, тебе подойдет костюм Флетчер.
   – Надеюсь, он в полной исправности.
   – Может быть все же пойти мне?
   – Нет, ты оставайся у консоли. В конце концов здесь всего сто ярдов.
   Это раз плюнуть.
   – Пока все спокойно, – сказала она, взглянув на монитор.

* * *

   Бет – с вопросительным выражением на лице – постучала по стеклу его шлема. Все в порядке? Норман кивнул, и она открыла люк шлюза. Он помахал на прощание и нырнул в черную ледяную воду. Прежде чем отправиться в путь, он постоял под самым люком, чтобы убедиться в исправности костюма.
   На ГД-8 горело лишь несколько иллюминаторов. Из затопленных цилиндров тянулись длинные гирлянды пузырей.
   – Как ты? – послышался в шлеме голос Бет.
   – О'кэй. Ты знаешь где расположены течи?
   – Поверь мне, все не так уж и страшно.
   Норман подошел к границе станции и окинул взглядом сотню ярдов, разделявшую его от ГД-7.
   – Все спокойно? – спросил он.
   – Да.
   Хотя он прилагал все силы, его ноги переставлялись как в замедленном фильме. Норман поклялся, что скоро у него начнется одышка.
   – Что с тобой?
   – Я не могу идти быстрее, – он посмотрел на север ожидая в любой момент увидеть зеленое сияние приближающегося монстра.
   – Все спокойно, Норман, – горизонт был чист.
   Теперь его разделяло пятьдесят ярдов. Он уже одолел полпути и видел сорокафутовый цилиндр ГД-7 с несколькими иллюминаторами и купол ангара с причаленной субмариной.
   – Ты почти у цели, – сказала Бет. – Чисто сработано.
   У Нормана начиналось головокружение и он сбавил скорость На серой поверхности цилиндра он различил всевозможные надписи, нанесенные с помощью трафарета.
   – Спокойно, как по заказу, – сказала Бет. – Поздравляю!
   Он открыл шлюз ГД-7 и заглянул внутрь, надеясь найти какое-нибудь оружие. Там было темно, свет не горел.
   – Субмарина прежде всего, – сказала Бет. – До сброса таймера осталось десять минут.
   – Хорошо.
   Субмарина была в двух шагах. На ее корме, позади сдвоенных гребных винтов, он прочитал название «Глубинная Звезда» Она, как и доставивший их на станцию «Харон», была окрашена в желтый цвет, но имела другие очертания.
   Он нашел поручни и полез вверх, к большому пузырю пойманного в куполе воздуха.
   – Я внутри. – Бет не ответила.
   Наверное, она не могла его слышать. Стены купола не пропускали радиоволны. Он подумал: Я насквозь промок… Но что ему оставалось?
   Вытереть ноги о коврик?
   Он улыбнулся такой забавной мысли и огляделся. Здесь достаточно места для троих. Но Бет не ошиблась – внутренности изобиловали острыми краями.
   Если попрыгать в такой упаковке по волнам, навряд ли это доставит удовольствие.
   Где же та кнопка? Он оглядел темную панель и увидел одинокую мигающую лампочку над клавишей «таймер»
   Когда он ее нажал лампочка загорелась ровным красным светом.
   Засветился маленький экран.

 
   ТАЙМЕР ПЕРЕУСТАНОВЛЕН – Отсчет 12:00:00

 
   Он понаблюдал как цифры побежали в обратном порядке.
   Должно быть это все, подумал он. Экран погас.
   Осматривая пульт, он поймал себя на мысли – сможет ли он справиться с управлением?
   Он сел на место пилота и оглядел хаос шкал и кнопок, где не было рычагов и рулевого колеса. Снова вспыхнул экран.

 
   ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА – III КОМАНДНЫЙ МОДУЛЬ
   Вам требуется помощь?
   Да. Нет. Отмена команды.

 
   Да, – подумал он. Мне требуется помощь… Не найдя нужной клавиши, он догадался прикоснуться к надписи на экране.

 
   ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА – III СПИСОК ОПЕРАЦИЙ
   Погружение Подъем
   Защита Герметизация
   Монитор Отмена команды

 
   Он выбрал «подъем» и на экране появился маленький чертеж пульта управления, на котором мигали «вкл» и «выкл».

 
   ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА – III контроль ПОДЪЕМ
   1. Установить сброс балласта на «вкл»
   Продолжить. Отмена команды.

 
   Все очень просто, подумал Норман. Нужно только придерживаться инструкций.
   Субмарина слегка покачнулась.
   Он нажал надпись «отмена» и экран сменился.

 
   ТАЙМЕР – Отсчет 11:53:04

 
   Цифры продолжали скакать в обратном порядке… Неужели я здесь только семь минут? – подумал он. Субмарина снова покачнулась. Пора возвращаться.
   Он вылез из субмарины, захлопнул за собой люк и скатился по выпуклой стенке. Когда его ноги коснулись дна, послышался треск радио и встревоженный голос Гарри:
   – Норман, почему ты не отвечаешь?
   – Привет, – отозвался он.
   – Норман, ради Бога!!!
   В этот момент он заметил зеленоватое сияние и понял причину качки.
   Кальмар находился в десяти ярдах и его извивающиеся светящиеся щупальца тянулись навстречу, поднимая донные осадки.
   – Норман, ты…
   Времени было в обрез. Норман подбежал к ГД-7 и прыгнул в открытый люк шлюза.

* * *

   Он собирался захлопнуть за собой люк, но было уже поздно Плоское листообразное щупальце проникло внутрь. Мускулистое невероятно сильное, оно тянулось за ним. Многочисленные при соски открывались и закрывались, словно сморщенные беззубые рты… Норман подпрыгнул на люке пытаясь заставить щупальце отступить назад.
   С грохотом распахнулся люк, сбив его с ног. Щупальце протиснулось дальше, испуская сильное зловоние аммиака. Норман побежал. Из люка высунулось второе щупальце. Оба они принялись шарить вокруг. Пробегая мимо иллюминатора, Норман заметил светящееся зеленое тело с большими леденящими душу глазами и побежал дальше, стараясь уйти от смерти.
   Очевидно, большая часть станции была отдана под хранилище: между машинным оборудованием лежали цистерны и нераспакованные коробки. На некоторых коробках были красные предостерегающие надписи: «ВНИМАНИЕ! НЕ КУРИТЬ! ДЕРЖАТЬ ВДАЛИ ОТ ЭЛЕКТРИЧЕСТВА! ВЗРЫВЧАТКА СИСТЕМЫ ТЕВАК»
   Здесь слишком много взрывчатки, подумал он взбираясь все выше.
   Щупальца не отставали и где-то в глубинах подсознания мелькнула мысль: мне не уйти… Они и цилиндр имеют одинаковую длину.
   Он лез, обдирая колена, и слышал позади грохот: щупальца тянулись за ним и колотили по стенам.
   Я должен найти оружие! Он добрался до камбуза и стал поспешно выдвигать ящики, но нашел только маленький разделочный ножик и отшвырнул его в бессильной ярости. Услышав приближение щупалец, он резко повернулся и, не удержав равновесие, упал. Его шлем ударился об палубу. Норман увернулся от щупальца, приподнялся на колени и побежал дальше.
   Секция коммуникаций: радиостанция, компьютер, пара мониторов…
   Щупальца ползли по пятам скользя как две кошмарные лианы, укутанные аммиачным испарением.
   Он добежал до спальни в узком пространстве около потолка цилиндра.
   Негде укрыться и нет оружия, подумал он. Щупальца хлюпнулись о потолок и пронеслись вдоль стен.
   Сейчас они его настигнут. Он прикрылся взятым с одной из коек матрасом. Щупальца кальмара принялись шарить по сторонам. Он увернулся от первого, но второе обвилось вокруг обхватив заодно и матрас.
   Дюжины присосок впивались в его костюм… Он закричал от боли и ужаса. Другое щупальце качнулось обратно и сжало его двойным обхватом.
   Щупальца вытащили его в пространство посередине цилиндра Все кончено, подумал он. Но в следующий момент он выскользнул из тисков и полетел вниз.
   Он успел ухватиться за щупальца, заскользил по смердящим чудовищным лианам и упал на палубу около камбуза ударившись головой о металл.
   Перевернувшись на спину он увидел над собой два щупальца терзающих матрас. Кальмар еще не знает что он ускользнул из его лап?
   Норман в отчаянии оглядывался по сторонам… Оружие! Это военная станция, здесь должно быть оружие!
   Щупальца разорвали матрас на мелкие части и клочки белой набивки разлетелись по всему цилиндру. Щупальца снова начали шарить по станции.
   Он знает что я ускользнул, понял Норман… Он играет как кошка с мышкой. Но откуда он это знает?
   Норман спрятался в камбузе. Щупальца сбрасывали посуду с полок и тянулись навстречу, угрожающе колотя по кастрюлям и чашкам, словно бы чувствуя близость добычи. Он отполз к какому-то комнатному растению, запустил им в ближайшее щупальце. Оно поймало растение, без малейших усилий вырвало его с корнем и кинуло в воздух.
   Оружие! Где же оружие? Он посмотрел вниз и увидел развешанные на стене гарпунные ружья с гранатообразными «луковицами» на наконечниках.
   Поднимаясь вверх, он в спешке не обратил на них должного внимания.
   Норман побежал вниз. Щупальца заскользили следом. Откуда кальмар знает где он находится? Пробегая мимо иллюминатора, он увидел прильнувший к стеклу гигантский глаз.
   О Господи! Он меня видит! Надо держаться подальше от иллюминаторов!
   Все происходило слишком быстро. Норман пробежал мимо ящиков со взрывчаткой и спрыгнул на палубу шлюза.
   Только бы не промахнуться!
   Щупальца скользили вниз. Он схватил ружье. Оказалось что оно было прикреплено к стене резиновыми ремнями. Норман дернул за ремень, но ружье не снималось… Что-то не так с застежками?
   Щупальца неумолимо приближались.
   Он догадался в чем дело и дернул ружье в сторону. Защелка снялась.
   Оружие оказалось в его руках. Норман повернулся и тут же был сбит с ног мощным ударом. Перекатившись на спи ну он увидел занесенный над ним большой плоский «лист» усеянный многочисленными присосками. Щупальце обмотало шлем. В глазах потемнело и он нажал на спусковой крючок.
   Почувствовав ужасную боль, он подумал что выстрелил не в ту сторону, но затем понял что монстр выпустил его из своих объятий. Сам он был слегка контужен.
   Норман ничего не видел и столкнул с лица тяжелое щупальце. Оторванное от тела, оно упало в кровавую лужу на палубе и забилось в смертной агонии.
   Одно щупальце еще действовало, другое заканчивалось размочаленной культей… Они засунулись обратно в люк и скрылись в черной воде.
   Норман подбежал к иллюминатору и увидел тускнеющее вдали зеленое сияние. Кальмар спасался бегством.
   Он победил! Он задал ему жару!

Глава 42

ГД-8

   – Сколько ты принес? – спросил Гарри, вертя в руках гарпунное ружье и рассматривая наконечник.
   – Пять, – ответил Норман. – Больше я просто не мог.
   – Они действуют?
   – Еще бы… Щупальце так и разнесло.
   – Я видел, как он драпал… – сказал Гарри. – И понял, что ты что-то сделал.
   – Где Бет?
   – Не знаю… Ее скафандр исчез. Наверное, она ушла на корабль.
   – На корабль? – Норман нахмурился.
   – Когда я проснулся ее уже не было. Я понял что ты ушел к ГД-7. Затем я увидел кальмара и хотел тебя предупредить, но могу полагать что стены купола экранизируют радиоволны.
   – Ушла? – Норман начинал сердиться. Бет следовало дежурить у консоли, но, вместо этого, она ушла к звездолету.
   – Ее скафандр исчез, – повторил Гарри.
   – Вот сука! – теперь он действительно рассердился и ударил кулаком по консоли.
   – Полегче ты, – сказал Гарри.
   – Будь она проклята!
   – Возьми себя в руки, Норман.
   – О чем она думала?
   – Сядь и успокойся… – Гарри усадил его в кресло. – Вспомни о своем давлении.
   – Мое давление в полном порядке!
   – Не сейчас, – сказал Гарри. – Ты покраснел, как рак.
   – Как она могла меня бросить?
   – Она сама вышла наружу.
   – Она должна была следить за кальмаром. – Норман понял, что его гнев вызван испугом. Их осталось только трое. Они должны были действовать один за всех и все за одного. Но в критический момент Бет бросила его в беде.
   – Привет! – раздался из динамика ее голос. – Кто-нибудь меня слышит?
   Норман потянулся к микрофону, но его опередил Гарри.
   – Да, Бет, мы слышим тебя, – сказал он.
   – Я в звездолете… – ее голос слегка подрагивал. – Я нашла новый отсек. Там довольно интересно.
   О Боже, ей интересно! – подумал Норман.
   – Бет, какого дьявола… Что ты там делаешь? – закричал он выхватив микрофон из рук Гарри.
   – Привет, Норман. Ты уже вернулся?
   – Еле ноги унес.
   – У тебя возникли проблемы? – в ее голосе не слышалось никакого беспокойства. – С тобой все в порядке?.. Ты на что-то обиделся?
   – Еще спрашиваешь! Почему ты меня бросила?
   – Гарри сказал, что он подменит меня у консоли.
   – Что? – Норман повернулся к Гарри, но тот отрицательно помотал головой.
   – Он разрешил мне сходить в корабль… Мне показалось это, был вполне подходящий момент.
   – Я этого не помню… – сказал Гарри, когда Норман прикрыл микрофон рукой.
   – Спроси Гарри, он подтвердит…
   – Он говорит, что не помнит такого, – сказал Норман.
   – Наверное, в тот момент он витал в облаках… Ты думаешь что я тебя бросила? Я не предательница, Норман.
   – Клянусь, я не разговаривал с Бет, – сказал Гарри. – Когда я проснулся, ее уже не было… Если хочешь знать, она всегда рвалась к звездолету. Норман вспомнил, насколько легко она отпустила его к субмарине, и подумал, что Гарри прав.
   – Мне кажется что у нее шарики за ролики закатились, – про должал Гарри.
   – Парни, вы угомонились? – спросила Бет.
   – Наверное, – сказал Норман.
   – Ну и прекрасно… Потому что я сделала открытие!
   – Что?
   – Я нашла экипаж.

* * *

   – Вот вы и пришли, – сказала Бет, удобно расположившись за бежевой консолью. На ее лице не было никаких следов помешательства. Она даже похорошела, подумал Норман.
   – Гарри считает что кальмар больше не вернется.
   – Там был кальмар?
   Он коротко рассказал ей о случившемся внутри ГД-7.
   – О Боже! Прости, Норман, я бы ни за что не ушла, если бы знала об этом.
   Определенно, она в здравом уме, отметил он.
   – Во всяком случае, я его ранил.
   – Мы не смогли решить кто должен остаться на станции, поэтому пришли оба, – сказал Гарри.
   – Ладно, идите за мной. – Бет повела их мимо спального отсека. В камбузе Норман и Гарри остановились.
   – Я голоден, – сказал Гарри.
   – Подкрепитесь… я уже поела, – сказала Бет. – У них очень вкусные ореховые плитки, – она выдвинула ящик и извлекла оттуда завернутые в фольгу брикеты.
   Норман разорвал фольгу и увидел внутри темную шоколадную массу.
   – Здесь есть чем запивать?
   – Да, диет-кола, – она открыла дверь холодильника.
   – Ты совсем как ребенок…
   – Может быть, это что-то другое… Но по вкусу напоминает диет-колу.
   – Как только мы выберемся на поверхность я скуплю все акции этой компании, – сказал Гарри. – Ведь она будет существовать и через полвека.
   Напиток экспедиции «Звездный вояджер», – прочитал он надпись на банке.
   – Это для рекламы, – пояснила Бет.
   На обратной стороне была надпись по-японски.
   – Интересно, что это значит?
   – Это значит что тебе не удастся скупить акций.
   Норман почувствовал смутное беспокойство. Похоже, камбуз немного изменился с момента их последнего посещения звездолета. Он не был уверен, ведь в тот раз он окинул его беглым взглядом. Но у него была хорошая память на расположение комнат. Элен шутила, что он может освоиться в любой кухне.
   – Я что-то не припомню чтобы здесь был холодильник, – сказал он.
   – В тот раз я и сама его не заметила, – сказала Бет.
   – Мне кажется, эта комната выглядела совсем иначе. Больше и… не знаю… как-то иначе.
   – Это потому что ты проголодался, – пошутил Гарри.
   – Возможно, – сказал Норман. В конце концов это могло оказаться правдой.
   В 1960-х годах проводились исследования визуального восприятия, где испытуемым показывали неясные слайды. Голодные люди считали что на всех кадрах изображена еда. Но это помещение действительно изменилось. К примеру, он не помнил левой двери. А правая располагалась в самом центре.
   – Сюда, – Бет указывала им дорогу. – По правде сказать, меня занимал только холодильник. Потом я подумала: а зачем на испытательном корабле столько пищи? Я решила, что где-то здесь должен быть экипаж.
   Они вошли в короткий туннель со стеклянными стенами, где горели фиолетовые лампы.
   – Ультрафиолетовое облучение… – пояснила Бет. – Я не знаю, зачем это нужно.
   – Для дезинфекции?
   – Может быть, это солярий? – предположил Гарри. – Для получения витамина D?
   Вскоре они попали в большое помещение, непохожее на все, что когда-либо видел Норман. Пурпурный пол. Ванная с ультра фиолетовыми лампами. На всех четырех стенах были установлены широкие прозрачные капсулы с узким серебристым ложем.
   Почти все они оказались пусты.
   – Это здесь, – сказала Бет.
   Они увидели обнаженную женщину, со следами былой красоты Сейчас ее кожа потемнела и сморщилась, тело иссохло.
   – Мумия? – спросил Гарри. Бет кивнула.
   – Изучить ее не представлялось возможным… Я не рискнула открыть капсулу, учитывая возможность инфекции.
   – Что это за помещение?
   – Отсек анабиоза. Каждая капсула связана с системой жизнеобеспечения, которая находится в соседней комнате.
   – Двадцать труб, – насчитал Гарри.
   – И двадцать коек, – сказал Норман.
   – Где же остальные?
   – Я не знаю, – Бет покачала головой.
   – Эта женщина единственная уцелевшая на звездолете?
   – Похоже что да. Других я не нашла.
   – Интересно, отчего они погибли? – сказал Гарри.
   – Ты подходила к сфере? – спросил Норман.
   – Нет, а что?
   – Просто интересно.
   – Ты думаешь между исчезновением экипажа и сферой кроется какая-то связь?
   – В общем, да.
   – А я считаю, что экипаж погиб от естественных причин, возникших в ходе путешествия, – сказала Бет. – Эта женщина умерла из-за большой дозы радиации.
   – Ты полагаешь что они погибли при переходе через «черную дыру» и сферу подобрал позже сам звездолет?
   – Возможно.
   – А она ничего, – заметил Гарри. – Репортеры просто ошалеют от такой красотки… Фильм для взрослых. Сексуальная девушка из будущего найдена обнаженной и мумифицированной.
   – Она к тому же высокая, – сказал Норман. – Рост свыше шести футов.
   – Амазонка с высоким бюстом, – добавил Гарри.
   – Так-так-так, – сказала Бет.
   – А что я сказал такого?
   – Здесь неуместны подобные комментарии.
   – А она похожа на тебя, Бет, – заметил Гарри.
   Бет нахмурилась.
   – Я серьезно. Ты к ней приглядывалась?
   – Не строй из себя придурка.
   Норман заглянул внутрь капсулы, заслоняя рукой отражение ультрафиолетовых ламп… Высокая, крепкая девушка и в самом деле походила на Бет.
   – Действительно, – согласился он.
   – Может быть, она это ты из будущего, – сказал Гарри.
   – Нет, ей около двадцати.
   – Тогда может быть она твоя внучка.
   – Вряд ли.
   – Откуда ты знаешь? – сказал Гарри. – Ты схожа с Дженифер?
   – Не совсем. У нее переходный возраст… Но мы обе ничуть не похожи на эту женщину.
   Нормана поразила убежденность с которой она отрицала любое сходство с мумифицированной женщиной.
   – Как ты думаешь, Бет, что здесь произошло? – спросил он. – Почему уцелела только она?
   – Я думаю, она была капитаном экспедиции или его помощником. Другие члены экипажа большей частью мужчины. Они сморозили какую-то глупость, от которой она их предостерегала, и погибли. В живых осталась только она. Она повернула корабль обратно… Затем случилось что-то непредвиденное и она тоже погибла.
   Этот звездолет просто апперцепционный тест, подумал Норман. В этом психологическом тесте пациентам показывали двусмысленные картинки, и они должны были рассказать, что, по их мнению произошло. Пациенты придумывали свои версии, которые больше говорили о них самих, чем о картинках.
   Бет рассказала свою версию: женщина стояла во главе экспедиции, мужчины ее на послушались, погибли, и она осталась единственной уцелевшей.
   Это немного говорило о звездолете, но объясняло личность самой Бет.
   – Ты хотела сказать, она просчиталась и забросила корабль в слишком далекое прошлое, – заметил Гарри. – Типично женский поступок.
   – Ты все вышучиваешь.
   – А ты все воспринимаешь слишком серьезно.
   – Здесь не до шуток, – заявила Бет.
   – Я расскажу совсем другую историю… – сказал Гарри. – Эта женщина сделала что-то не так и легла в анабиоз. В результате ее ошибки остальные члены экипажа погибли, а она никогда не проснется и ничего не узнает.
   – Типичный мужской шовинизм, – сказала Бет.
   – Полегче, – вступился за Гарри Норман.
   – Ты просто завидуешь женской силе.
   – Ты называешь силой простую выносливость, которая исходит от слабости.
   – Послушай, ты, килька, – сказала Бет.
   – Ну давай, ударь меня. Это ты называешь силой?
   – Эй, вы, кончайте, – сказал Норман.
   – У тебя есть своя версия? – спросил Гарри.
   – Нет, – ответил Норман.
   – Держу пари, есть.
   – Не надо ссориться… – сказал Норман. – Пока мы здесь, мы команда и должны держаться друг друга.
   – Гарри мутит воду с самого начала экспедиции… – заявила Бет. – Его дурацкие комментарии…
   – На что ты намекаешь?
   – Ты прекрасно знаешь о чем я говорю.
   Норман направился к выходу.
   – Куда это ты?
   – Публика расходится… Вы мне уже надоели.
   – Ах, мистер Холодный Психолог решил что мы уже надоели?
   – Точно, – сказал Норман, не оглядываясь назад.
   – Куда ты уходишь? Рассуди нас! – кричала Бет.
   Он продолжал идти сквозь стеклянный туннель.
   – Я с тобой говорю! Не уходи, Норман!
   Он вернулся в камбуз и начал открывать ящики, разыскивая ореховые плитки. Он снова проголодался и поиски помогли ему на время позабыть о Бет и Гарри. Он допускал что был встревожен ходом событий.
   Встревожен, но не удивлен. Норман давно убедился в истинности старого изречения «толпа трех». В стрессовой ситуации группам из трех человек присуща неустойчивость. И если кто-нибудь не определит свою твердую позицию, двое объединяются против одного. Что и произошло. Он кончил с одной плиткой и принялся за другую.
   До конца шторма осталось не меньше тридцати шести часов.
   Он хотел унести часть ореховых плиток на станцию, но полистироловый скафандр не имел карманов. В камбуз вошли понурые Гарри и Бет.
   – Хотите орешков? – спросил он.
   – Мы хотим извиниться, – сказала Бет.
   – За что?
   – Мы вели себя как дети, – сказал Гарри.
   – Я жалею что потеряла самообладание. Я чувствую себя пол ной идиоткой, – сказала Бет, опустив глаза.
   Интересно как мгновенно она переходит от агрессивной самоуверенности к жалкому самоуничижению, подумал он.
   – Это все стресс… – примиряюще сказал он.
   – Мне очень жаль, – продолжала Бет. – Я не могу здесь оставаться.
   – Перестань хныкать и возьми шоколадку, – сказал Норман.
   – Мне больше нравится, когда ты сердишься, – поддержал его Гарри.
   – Я сыта ими по горло. До вашего прихода я слопала одиннадцать штук.
   – С этой будет дюжина, – сказал Норман.

* * *

   Возвращаясь на станцию, они держались друг друга и смотрели, нет ли поблизости кальмара. Оружие прибавляло уверенности. Кроме того, Нормана радовала разрядка напряженности.
   – А ты неплохо смотришься с этой штукой, – сказала Бет.
   Норман никогда не чувствовал себя человеком действий. Но теперь, сжимая в руках гарпунное оружие, он находил что это ему даже нравится. Он отметил что на пути выросло много голубых и ярко-пурпурных морских вееров.
   Некоторые, достигшие высоты четыре-пять футов, приходилось даже обходить.
   Совсем рядом проплывали стаи больших черных рыб с красной полоской Бет сказала что это рыбы-хирурги, обычные для региона.
   Все изменилось, думал он не слишком доверяя своей памяти Слишком многое влияло на его восприятие: высокое давление и раны, психологическое напряжение и страх.