– Бет?
– Оставь меня, Норман!
– Не могу, Бет. Я заберу и тебя.
– Нет. Я остаюсь здесь, Норман!
– Бет! У нас нет времени на ненужные споры!
– Я остаюсь здесь! Я этого заслуживаю! – тут он ее увидел.
Она пятилась к трубам и плакала совсем по-детски, сжимая в руках подводное ружье с разрывным наконечником… Смотрела на него со слезами на глазах.
– Норман… – шептала она. – Ты же нас бросил!
– Извини. Я был не прав.
Он пошел ей навстречу, протягивая руки, но она предостерегающе вскинула ружье.
– Нет, ты поступал правильно. Уходи!
На светящемся мониторе, над ее головой, неумолимо скакали цифры.
8:27… 8:26…
Я могу это изменить, – подумал он. Остановитесь!
Время не останавливалось.
– Ты бессилен против меня, Норман! – она прижималась к углу. Ее глаза сверкали ненавистью и гневом.
– Я вижу…
– У тебя мало времени! Уходи, Норман!
Она направила на него ружье и он вдруг осознал нелепость всего происходящего – он вернулся спасать ту, которая вовсе не жаждала спасения.
Времени едва осталось чтобы уйти самому, прихватив Гарри…
Гарри, – вспомнил он вдруг. – Помоги мне, Гарри!
Цифры неслись вспять. Осталось чуть более восьми минут.
– Я пришел за тобой, Бет!
– Уходи, Норман, – сказала она.
– Но, Бет…
– Нет, Норман. Я все сказала! Почему ты не уходишь? – заподозрив неладное, она оглянулась. Но было поздно. Зашедший с тыла Гарри опустил на ее голову увесистый гаечный ключ. Послышался глухой звук. Она упала на палубу.
– Я ее не убил? – спросил Гарри.
– Пожалуйста, внимание! Восемь минут!
– Забудь это, – сказал Гарри. – Это бесполезно!
– Но это должно сработать…
– Нет. Она еще в сознании… – Бет застонала и дернула ногой.
– Пожалуй, – согласился Норман.
– Сделать ей укол?
Он покачал головой… На поиски шприца не оставалось времени. И, если не сработает, это будет стоить жизни.
– Ударить сильнее? – предложил Гарри. – Убить?
– Нет, – сказал Норман.
– Это единственный выход!
– Нет… Мы же не убили тебя, Гарри.
– В таком случае, мы ничего не сможем сделать с таймером. Надо рвать когти! – они поспешили в цилиндр А.
– Семь с половиной. Может быть, меньше, – ее ноги уже были внутри костюма.
Они засунули ее руки, защелкнули молнию и включили подачу воздуха.
Норман помог Гарри облачиться в скафандр.
– Пожалуйста, внимание! Семь минут!
– Сколько потребуется чтобы достигнуть поверхности? – спросил Гарри.
– Две с половиной, после того как мы окажемся в субмарине.
– Чудесно, – повеселел Гарри. Норман тем временем загерметизировал его шлем.
– Уходим! – первым вышел Гарри. Норман спустил ему тело по терявшей сознание Бет. В скафандре она была еще тяжелей.
– Пожалуйста, внимание! Шесть минут!
– Быстрей, Норман! Осталось уже шесть минут!
– Слышал, черт тебя побери!
Он поднялся на ноги и снова полез вверх. Взбираться стало труднее.
Грязные перчатки соскальзывали с поручней.
– 5:29… 5:28… 5:27… – считал Гарри. Норман подхватил Бет, но она выскользнула из рук.
– Черт побери, держи ее крепче!
– Пытаюсь.
– Держи!
– Пожалуйста, внимание! Пять минут!
Сирены сделались более интенсивными, частот прибавилось. Чтобы слышать друг друга, приходилось кричать.
Норману, наконец, удалось зацепить Бет за шланг воздухопровода. Он боялся, как бы не выдернуть шланг, но решил рискнуть. Держась за шланг, он затащил ее на корпус субмарины и подтянул к люку.
– 4:29… 4:28… – Норман с трудом удерживал равновесие.
Он засунул в люк одну ее ногу, но другая застряла в проходе. Всякий раз, когда он наклонялся, субмарина кренилась, и ему приходилось удерживать равновесие.
– 4:16… 4:15…
– Перестань считать и займись делом!
Гарри стал подпирать корпус, смягчая качку. Норман наклонился и поправил ногу Бет… Она свободно скользнула в люк. Следом протиснулся и он.
– Пожалуйста, внимание! Четыре минуты!
Шлюз был рассчитан только на одного, но Бет была без сознания. Норман прижался к ее телу, с трудом захлопнул над собой люк и выкачал из шлюза воду. Потянулся к ручке внутреннего люка, но тело Бет, лишенное водяной поддержки, обмякло и не давало ему манипулировать в тесном пространстве.
Субмарина покачнулась. Это взбирался Гарри.
– Какого дьявола, скоро вы там?
– Заткнись, Гарри!
– Что же ты медлишь?
Он дотянулся до ручки, но люк не открывался – здесь было слишком мало свободного пространства.
– Гарри! Возникла проблема!
– О Господи! 3:30…
Норман покрылся испариной. Сейчас они в самом деле попали в затруднительное положение.
– Гарри, я передам ее тебе и войду первым!
– Скорее, Норман!
Он открыл верхний люк. Гарри с трудом удержал равновесие, балансируя наверху субмарины, и, подхватив Бет за воздухопровод, вытянул ее наружу.
Норман потянулся закрыть люк.
– Гарри, ты можешь убрать ее ноги?
– Я и так еле удерживаю равновесие.
– Разве не видишь, они мешают… – Норман раздраженно толкнул их в сторону. Люк захлопнулся. Произошла герметизация.
– Пожалуйста, внимание! Две минуты!
Норман зашел в кабину и закрыл за собой люк. Контрольная панель светила зеленым светом.
– Норман?
– Попробуй ее спустить, и как можно быстрее!
Они попали в ужасный переплет… Потребуется, по меньшей мере, тридцать секунд чтобы спустить Бет… Еще столько же, чтобы впустить Гарри… Минута на обоих.
– Порядок. Она здесь!
Норман подпрыгнул к клапану, выпускающему воду.
– Так быстро?
– Народным способом, – сказал Гарри. И прежде чем спросить что это значит, Норман открыл люк и увидел что она засунута вниз головой. Он подхватил ее за плечи, втянул внутрь и захлопнул люк. Мгновение спустя, послышался свист выдуваемого воздуха.
– Да. – Норман сел в кресло пилота и положил руки на пульт управления. Заурчали моторы. Субмарина покачнулась, поднимаясь со дна.
– 1:30. Сколько, ты говорил, до поверхности?
– 2:30, – напомнил Норман, включая предельную скорость.
Субмарина задрала нос и резко понеслась вверх.
– Это предельная?
– Да.
– О Господи!
– Все будет о'кэй!
Внизу они увидели уплывающие огни подводной станции, обступившие звездолет огоньки «Тевака». Пронеслись мимо гигантского стабилизатора, и их обступила черная вода.
– 1:20 – Глубина 900 футов… – объявил Норман. Движение почти не ощущалось – на их подъем указывали только показания зеленой панели.
– Слишком медленно, – скулил Гарри. – Там уйма взрывчатки!
Это достаточно быстро, – мысленно подправил его Норман.
– Ударная вода разнесет нас как банку сардин!
Не причинит никакого вреда…
– 800 футов.
– 40 секунд, – сказал Гарри. – Мы никогда не увидим неба.
Они стремительно поднимались. Вода обрела слабый голубой оттенок. На эту глубину уже просачивались солнечные лучи.
– 30 секунд, – считал Гарри. – Где мы? 29… 28…
– 620 футов, – объявлял Норман, – 610… – внизу едва различались контуры станции, слабые точки света. В салоне закашляла Бет.
– Слишком поздно, – скулил Гарри. – Я знал это с самого начала.
– Не дрейфь! – прикрикнул на него Норман.
– 10 секунд… 8… 5… 3… Держись! – Норман прижал Бет к своей груди. В этот момент взрывная волна настигла субмарину и закрутила, точно детскую игрушку.
– Мама! – закричал Гарри, но уже все кончилось.
– 200 футов, – сказал Норман. Вода снаружи стала совсем си ней. Он снизил скорость – слишком быстрый подъем был опасен для жизни. Гарри ликовал и хлопал по спине Нормана.
– Мы сделали это, сукин ты сын! Никогда бы не подумал! Мы выжили, черт побери!
Сквозь выступавшие на глазах слезы, Норман едва различал панель управления… А затем прищурился от яркого солнечного света, вдруг хлынувшего в кабину.
Они всплыли на поверхность и увидели спокойное море, синее небо и пушистые облака.
– Ты видишь это? – закричал Гарри прямо в его ухо. – Чертовски прелестный выдался сегодня денек!
– Оставь меня, Норман!
– Не могу, Бет. Я заберу и тебя.
– Нет. Я остаюсь здесь, Норман!
– Бет! У нас нет времени на ненужные споры!
– Я остаюсь здесь! Я этого заслуживаю! – тут он ее увидел.
Она пятилась к трубам и плакала совсем по-детски, сжимая в руках подводное ружье с разрывным наконечником… Смотрела на него со слезами на глазах.
– Норман… – шептала она. – Ты же нас бросил!
– Извини. Я был не прав.
Он пошел ей навстречу, протягивая руки, но она предостерегающе вскинула ружье.
– Нет, ты поступал правильно. Уходи!
На светящемся мониторе, над ее головой, неумолимо скакали цифры.
8:27… 8:26…
Я могу это изменить, – подумал он. Остановитесь!
Время не останавливалось.
– Ты бессилен против меня, Норман! – она прижималась к углу. Ее глаза сверкали ненавистью и гневом.
– Я вижу…
– У тебя мало времени! Уходи, Норман!
Она направила на него ружье и он вдруг осознал нелепость всего происходящего – он вернулся спасать ту, которая вовсе не жаждала спасения.
Времени едва осталось чтобы уйти самому, прихватив Гарри…
Гарри, – вспомнил он вдруг. – Помоги мне, Гарри!
Цифры неслись вспять. Осталось чуть более восьми минут.
– Я пришел за тобой, Бет!
– Уходи, Норман, – сказала она.
– Но, Бет…
– Нет, Норман. Я все сказала! Почему ты не уходишь? – заподозрив неладное, она оглянулась. Но было поздно. Зашедший с тыла Гарри опустил на ее голову увесистый гаечный ключ. Послышался глухой звук. Она упала на палубу.
– Я ее не убил? – спросил Гарри.
– Пожалуйста, внимание! Восемь минут!
* * *
Он сконцентрировался на часах. Остановились. Обратный от счет прекратился. Но в следующее мгновение снова продолжился. Тревога? Это она помешала его концентрации? Он попробовал еще раз… Счет остановился.– Забудь это, – сказал Гарри. – Это бесполезно!
– Но это должно сработать…
– Нет. Она еще в сознании… – Бет застонала и дернула ногой.
– Пожалуй, – согласился Норман.
– Сделать ей укол?
Он покачал головой… На поиски шприца не оставалось времени. И, если не сработает, это будет стоить жизни.
– Ударить сильнее? – предложил Гарри. – Убить?
– Нет, – сказал Норман.
– Это единственный выход!
– Нет… Мы же не убили тебя, Гарри.
– В таком случае, мы ничего не сможем сделать с таймером. Надо рвать когти! – они поспешили в цилиндр А.
* * *
– Сколько у нас времени? – спросил Гарри. Они находились в шлюзе и пытались облачить Бет в скафандр. Она стонала и слабо сопротивлялась создавая дополнительные трудности. – Сколько у нас осталось?– Семь с половиной. Может быть, меньше, – ее ноги уже были внутри костюма.
Они засунули ее руки, защелкнули молнию и включили подачу воздуха.
Норман помог Гарри облачиться в скафандр.
– Пожалуйста, внимание! Семь минут!
– Сколько потребуется чтобы достигнуть поверхности? – спросил Гарри.
– Две с половиной, после того как мы окажемся в субмарине.
– Чудесно, – повеселел Гарри. Норман тем временем загерметизировал его шлем.
– Уходим! – первым вышел Гарри. Норман спустил ему тело по терявшей сознание Бет. В скафандре она была еще тяжелей.
* * *
Когда они достигли «Глубинной Звезды» Норман полез к люку, но непривязанная субмарина непредсказуемо болталась под его весом. Гарри пытался подтолкнуть Бет вверх, но та упрямо сгибалась в талии. Норман подхватил ее, но потерял равновесие и слетел вниз.– Пожалуйста, внимание! Шесть минут!
– Быстрей, Норман! Осталось уже шесть минут!
– Слышал, черт тебя побери!
Он поднялся на ноги и снова полез вверх. Взбираться стало труднее.
Грязные перчатки соскальзывали с поручней.
– 5:29… 5:28… 5:27… – считал Гарри. Норман подхватил Бет, но она выскользнула из рук.
– Черт побери, держи ее крепче!
– Пытаюсь.
– Держи!
– Пожалуйста, внимание! Пять минут!
Сирены сделались более интенсивными, частот прибавилось. Чтобы слышать друг друга, приходилось кричать.
Норману, наконец, удалось зацепить Бет за шланг воздухопровода. Он боялся, как бы не выдернуть шланг, но решил рискнуть. Держась за шланг, он затащил ее на корпус субмарины и подтянул к люку.
– 4:29… 4:28… – Норман с трудом удерживал равновесие.
Он засунул в люк одну ее ногу, но другая застряла в проходе. Всякий раз, когда он наклонялся, субмарина кренилась, и ему приходилось удерживать равновесие.
– 4:16… 4:15…
– Перестань считать и займись делом!
Гарри стал подпирать корпус, смягчая качку. Норман наклонился и поправил ногу Бет… Она свободно скользнула в люк. Следом протиснулся и он.
– Пожалуйста, внимание! Четыре минуты!
Шлюз был рассчитан только на одного, но Бет была без сознания. Норман прижался к ее телу, с трудом захлопнул над собой люк и выкачал из шлюза воду. Потянулся к ручке внутреннего люка, но тело Бет, лишенное водяной поддержки, обмякло и не давало ему манипулировать в тесном пространстве.
Субмарина покачнулась. Это взбирался Гарри.
– Какого дьявола, скоро вы там?
– Заткнись, Гарри!
– Что же ты медлишь?
Он дотянулся до ручки, но люк не открывался – здесь было слишком мало свободного пространства.
– Гарри! Возникла проблема!
– О Господи! 3:30…
Норман покрылся испариной. Сейчас они в самом деле попали в затруднительное положение.
– Гарри, я передам ее тебе и войду первым!
– Скорее, Норман!
Он открыл верхний люк. Гарри с трудом удержал равновесие, балансируя наверху субмарины, и, подхватив Бет за воздухопровод, вытянул ее наружу.
Норман потянулся закрыть люк.
– Гарри, ты можешь убрать ее ноги?
– Я и так еле удерживаю равновесие.
– Разве не видишь, они мешают… – Норман раздраженно толкнул их в сторону. Люк захлопнулся. Произошла герметизация.
– Пожалуйста, внимание! Две минуты!
Норман зашел в кабину и закрыл за собой люк. Контрольная панель светила зеленым светом.
– Норман?
– Попробуй ее спустить, и как можно быстрее!
Они попали в ужасный переплет… Потребуется, по меньшей мере, тридцать секунд чтобы спустить Бет… Еще столько же, чтобы впустить Гарри… Минута на обоих.
– Порядок. Она здесь!
Норман подпрыгнул к клапану, выпускающему воду.
– Так быстро?
– Народным способом, – сказал Гарри. И прежде чем спросить что это значит, Норман открыл люк и увидел что она засунута вниз головой. Он подхватил ее за плечи, втянул внутрь и захлопнул люк. Мгновение спустя, послышался свист выдуваемого воздуха.
* * *
– Господи, уже 1:40, – крикнул появившийся из люка Гарри. – Ты знаешь, как управлять этой штукой?– Да. – Норман сел в кресло пилота и положил руки на пульт управления. Заурчали моторы. Субмарина покачнулась, поднимаясь со дна.
– 1:30. Сколько, ты говорил, до поверхности?
– 2:30, – напомнил Норман, включая предельную скорость.
Субмарина задрала нос и резко понеслась вверх.
– Это предельная?
– Да.
– О Господи!
– Все будет о'кэй!
Внизу они увидели уплывающие огни подводной станции, обступившие звездолет огоньки «Тевака». Пронеслись мимо гигантского стабилизатора, и их обступила черная вода.
– 1:20 – Глубина 900 футов… – объявил Норман. Движение почти не ощущалось – на их подъем указывали только показания зеленой панели.
– Слишком медленно, – скулил Гарри. – Там уйма взрывчатки!
Это достаточно быстро, – мысленно подправил его Норман.
– Ударная вода разнесет нас как банку сардин!
Не причинит никакого вреда…
– 800 футов.
– 40 секунд, – сказал Гарри. – Мы никогда не увидим неба.
Они стремительно поднимались. Вода обрела слабый голубой оттенок. На эту глубину уже просачивались солнечные лучи.
– 30 секунд, – считал Гарри. – Где мы? 29… 28…
– 620 футов, – объявлял Норман, – 610… – внизу едва различались контуры станции, слабые точки света. В салоне закашляла Бет.
– Слишком поздно, – скулил Гарри. – Я знал это с самого начала.
– Не дрейфь! – прикрикнул на него Норман.
– 10 секунд… 8… 5… 3… Держись! – Норман прижал Бет к своей груди. В этот момент взрывная волна настигла субмарину и закрутила, точно детскую игрушку.
– Мама! – закричал Гарри, но уже все кончилось.
– 200 футов, – сказал Норман. Вода снаружи стала совсем си ней. Он снизил скорость – слишком быстрый подъем был опасен для жизни. Гарри ликовал и хлопал по спине Нормана.
– Мы сделали это, сукин ты сын! Никогда бы не подумал! Мы выжили, черт побери!
Сквозь выступавшие на глазах слезы, Норман едва различал панель управления… А затем прищурился от яркого солнечного света, вдруг хлынувшего в кабину.
Они всплыли на поверхность и увидели спокойное море, синее небо и пушистые облака.
– Ты видишь это? – закричал Гарри прямо в его ухо. – Чертовски прелестный выдался сегодня денек!
Глава 60
ЧАС НОЛЬ
Проснувшись Норман увидел яркий солнечный луч, проникающий сквозь иллюминатор барокамеры и падающий на перегородку химического туалета.
Оглядевшись кругом, он увидел что лежит на койке в пятидесятифутовом цилиндре. В центре комнаты металлический стол и стулья. На верхней койке вовсю храпел Гарри. Напротив спала Бет, по-детски укрывшись рукой.
Откуда-то снаружи долетали молодецкие крики, приглушенные толстыми стальными стенами. Норман зевнул и поднялся с постели. Тело слегка побаливало, но в целом, было терпимо. Он подошел к иллюминатору и выглянув наружу и щурясь от яркого солнечного света, увидел корму исследовательского судна «Джон Хоуз». Белые вертолеты Тяжелые катушки кабеля. Металлическую раму подводного робота. С криками, матерщиной и жестикуляцией рук, моряки спускали на воду второго робота. Рядом с камерой мускулистый моряк разворачивал зеленый контейнер с кислородными резервуарами. И три судовых медика, наблюдавших за декомпрессией, коротали время за игрой в карты.
Выглядывая наружу через толстое дюймовое стекло иллюминатора, он чувствовал себя посторонним наблюдателем за миниатюрным миром, населенным интересными экзотическими существами… Этот мир был таким же чужим, как и тот, который он однажды увидел в иллюминатор подводной станции ГД-8.
Норман смотрел как медики играют в карты, наблюдал за их азартной жестикуляцией. Он не понимал этих людей, казавшихся ему незрелыми студентами. Они ни разу не взглянули в его сторону. Собираются ли они исполнять свои прямые обязанности? Сосредоточенные на игре, медики казались равнодушными к стоявшей поблизости барокамере, безразличными к трем уцелевшим, что находились в ее чреве, равнодушными к той информации, которую они принесли с собой, и к неоценимому значению их миссии.
Возможно, они ничего и не подозревали.
Он отошел от иллюминатора и сел за стол. В колене пульсировала боль.
Кожа вокруг марлевой повязки распухла; во время его транспортировки из мини-субмарины в камеру декомпрессии, судовые врачи оказали неотложную помощь.
Они поместили обнаруженную субмарину в герметизированный колокол и перенесли уцелевших Нормана, Гарри и Бет в барокамеру, где им предстояло провести целых четыре дня… Норман не мог с уверенностью сказать, сколько они здесь находятся; он сразу уснул, а его наручные часы были разбиты, хотя он и не помнил при каких обстоятельствах.
Он погладил нацарапанную на столе надпись «Кровопийцы» и вспомнил бороздки на серебряной сфере… Теперь они находились во владениях Военно-Морского Флота.
Что мы им скажем? – подумал он.
Словно бы мы – негласно – сговорились оставаться в изоляции как можно дольше, – подумал Норман.
– По-моему, надо рассказать все, – сказал Гарри.
– Ни в коем случае, – сказал Норман, удивляясь силе и твердости своего голоса.
– Согласна, – поддержала его Бет. – Я не уверена, что мир готов принять сферу… Я, например, оказалась не готова, – она одарила его застенчивым взглядом.
Норман ободряюще положил руку на ее плечо.
– Чудесно… – сказал Гарри. – Но давайте рассмотрим это с точки зрения военного флота. ВМС провели крупную дорогостоящую операцию. В результате погибло пять человек, уничтожены две подводные станции. Но ради чего? Они захотят это узнать и добьются полного представления.
– Мы можем держать язык за зубами, – предложила Бет.
– Не имеет значения. Они располагают видеозаписями.
– Верно… пленки, – сказал Норман.
Он совсем забыл про доставленные в субмарине видеокассеты, где было записано все, что происходило на подводной станции за время их пребывания… Гигантский кальмар, сфера, гибель экипажа… Абсолютно все.
– Мы должны уничтожить кассеты, – заявила Бет.
– Возможно, нам и следовало это сделать, – согласился Гарри. – Но сейчас слишком поздно.
Он прав, – подумал Норман. – Скрыть происшедшее невозможно, равно как и помешать Пентагону узнать о скрытой в сфере все сокрушающей Силе… Это было ужасно, но они ничего не могли сделать. Если не…
– Думаю, мы все же можем помешать им узнать о сфере, – сказал он.
– Каким же образом? – удивился Гарри.
– Мы по-прежнему обладаем Силой, разве не так?
– Полагаю, да.
– И она может творить все, что угодно, силой одной только мысли, продолжал Норман, – Мы можем помешать флоту, забыв о Силе!
– Вопрос лишь в том, – скептически нахмурился Гарри, – Обладаем ли мы такой способностью?
– Нам следует постараться, – сказала Бет. – Эта сфера слишком опасная штука.
Все замолчали, обдумывая последствия. Ведь они рисковали только стереть свою память, но не уничтожить сферу. Но надо было заставить ее исчезнуть. Без следа, словно бы и никогда не существовало.
– Это решительный шаг, – сказал Гарри. – После всего случившегося, забыть…
– Потому что мы сами прошли через это, – сказала Бет. – Будем откровенны… Мы не смогли с ней справиться!
Норман отметил что сейчас она говорила взвешенно, ее былая задиристость исчезла бесследно.
– Боюсь, это действительно так, – сказал он. – Это был тест, и мы просто не выдержали испытания!
– У меня другое мнение на этот счет, – сказал Гарри. – Предположим, ты разумная бактерия, плавающая в открытом космосе и случайно встретившая наш орбитальный спутник.
Что за странный объект? – думаешь ты. Дай-ка я его исследую…
Допустим, тебе все же удалось проникнуть внутрь и ты нашел там много интересного. Но, в конечном счете, ты риску ешь попасть в топливный бак и сгореть в водороде. Последнее что придет тебе в голову – это устройство предназначено для тестирования бактерий и их уничтожения, если они сделают не верный шаг… Что правильно, с точки зрения разумной бактерии, но совершенно не совпадает с точкой зрения его создателей, ибо мы сделали совершенно нормальное устройство, никоим образом не предназначенное для проверки разумных бактерий.
– То есть, ты хочешь сказать что она могла и не быть посланием или ловушкой? – спросил Норман.
– Совершенно верно… – сказал Гарри. – Это могло быть простым недоразумением, несчастным случаем.
– Но зачем кому-то понадобился такой странный механизм?
– Такой же вопрос бактерия задала бы и о спутнике связи.
– Это может оказаться и формой жизни, – сказала Бет.
– Возможно, – кивнул Гарри.
– Если сфера живая, должны ли мы сохранить ей жизнь?
– Мы не знаем живая ли она.
– Эти рассуждения, конечно, весьма интересны, – сказал Норман. – Но, в реальности, мы не знаем о ней ровным счетом ничего. Мы не знаем что она из себя представляет и откуда взялась. Не знаем, живая она или мертвая. Не знаем, как она попала внутрь звездолета. Фактически, даже можно ли называть ее сферой? Мы не знаем ничего, за исключением собственных пред положений, которые говорят больше о нас, чем о самой сфере.
– Точно, – согласился Гарри.
– Для нас она является как бы зеркалом.
– Наконец, сфера могла оказаться и творением земных человеческих рук, – сказал Гарри, к изумлению Нормана, и пояснил свою мысль.
– Рассмотрим следующее, – сказал он. – Звездолет из будущего пролетел сквозь «черную дыру»… Нам остается только догадываться о побочных эффектах… Разве не могло произойти сильное искривление времени?
Предположим, корабль был запущен в 2043-м, и летел тысячелетия. Разве экипаж не мог что-нибудь изобрести за это время?
– Сомневаюсь, – сказала Бет.
– Допустим это только на минуту, – мягко сказал Гарри. Как отметил Норман, в нем исчезла заносчивость. На ГД-8 они держались разрозненно, но сейчас действовали слаженно, единой командой.
– Мы не знаем, что будет завтра… – продолжал Гарри. – Пять веков назад великий Леонардо сделал эскиз вертолета, в прошлом столетии Жюль Верн предвидел подводную лодку – из этого мы сделали вывод о предсказуемости будущего… Но ни тот, ни другой не могли вообразить, скажем, компьютер, который впитал в себя слишком многие знания, непостижимые в те времена. И мы, сидящие здесь, не мудрецы. Мы не могли даже предполагать, что человеку удастся запустить корабль в «черную дыру», о существовании которой, совсем недавно, мы и не подозревали – и, уж конечно, не можем даже догадываться, каких высот достигнет человечество будущего.
– Будем считать, что она создана человеком!
– Да, будем считать так.
– А если нет? Если сфера и в самом деле продукт внеземной цивилизации? Оправданы ли наши действия, если мы сотрем всю информацию о чуждой нам жизни?
– Не знаю, – Гарри покачал головой. – Если мы решили забыть сферу…
– Тогда она исчезнет, – сказал Норман.
– Если бы только мы могли кого-нибудь спросить, – задумчиво произнесла Бет, уставившись на поверхность стола.
– Спросить некого, – сказал Норман.
– Но можем ли мы забыть? Сработает ли это?
– Да, – сказал Гарри после последовавшей затем долгой паузы. – В этом нет никаких сомнений, мы должны забыть! Это снимает логическое противоречие, мучившее меня с самого начала. Помните, на корабле не было никаких признаков, что его строители были знакомы с полетами сквозь «черную дыру»?
– Не усек, – честно признался Норман.
– Трое из нас видели звездолет, прошедший «черную дыру» и знаем что такое путешествие возможно.
– Да…
– И, тем не менее, через полвека люди снова построят экспериментальный корабль, явно не зная что такой уже найден в прошлом…
– Может, это один из парадоксов времени, – возразила Бет. – Нельзя же ведь встретиться в прошлом с самим собой.
– Не думаю что это парадокс… – покачал головой Гарри. – Я считаю, что все знания о корабле просто утеряны.
– Ты хочешь сказать, мы забыли?
– Вот именно. И если честно, я думаю, что это самое лучшее решение.
Пока мы находились на станции, я думал, что никто из нас не вернется живым; поэтому оставил завещание.
– Но если мы решимся забыть…
– Совершенно верно, это приведет к такому же результату.
– Знание о ней должно исчезнуть, – решил Норман.
Он колебался, ему было странно неохотно продолжать дальше. Погладил царапины на столе, словно это могло подсказать правильное решение.
В известном смысле, думал он. Мы состоим из воспоминаний Наша личность определена памятью, именно на ней основана наша культура. Есть отдельные воспоминания, которые мы называем историей и наукой. Но отречься от прошлого…
– Это трудно, – сказал Гарри.
– Вовсе нет, – возразил Норман. Хотя, фактически, он разделял это мнение.
И все его существо восставало против самой идеи забыть.
– Хорошо, – сказал Гарри. – Я, по крайней мере, убежден, что мы это сделаем.
– Я подумала о Теде, Барнсе, остальных, – сказала Бет. – Мы единственные знаем правду о их смерти, и если забудем…
– Бет права, – сказал Гарри. – Следует продумать детали.
– Это не проблема… – сказал Норман. – Мы убедились в ужасающей силе нашего подсознания. Оно же позаботится и о деталях.
– Даже если и так… – сказал Гарри. – Надо прийти к единой версии, иначе все перепутается.
– Правильно, – поддержал его Норман. – Итак, зачем нас вызвали?
– Я думаю, произошло крушение самолета.
– О'кэй. Значит, здесь произошла авиакатастрофа.
– Прекрасно. А дальше?
– ВМС США спустили на дно независимую комиссию, чтобы про извести расследование причин крушения, и тут возникла проблема…
– Стоп, какая проблема?
– Гигантский кальмар.
– Нет, лучше техническая.
– Что-нибудь с штормом?
– Во время шторма отказала система жизнеобеспечения.
– И в результате возникли жертвы?
– Постойте, не так быстро. Отчего могла полететь система?
– На станции образовалась течь, – предложила Бет. – Морская вода вывела из строя газоочиститель. В результате выделился ядовитый газ.
– Такое возможно? – спросил Норман.
– Да, запросто.
– И в результате инцидента погибли несколько человек.
– О'кэй.
– Но мы выжили. Почему?
– Мы были на другой станции?
– Она тоже уничтожена. – Норман покачал головой.
– Может, она взорвалась позже?
– Слишком запутано. Давайте придерживаться простоты. Инцидент произошел внезапно. Появилась течь. Вышел из строя газоочиститель. В результате многие погибли, а мы нет, потому что…
– В момент катастрофы находились в субмарине?
– О'кэй, – сказал Норман. – В субмарине.
– А почему мы там оказались?
– В соответствии с графиком переносили записанные кассеты.
– А что покажут пленки? – спросил Гарри.
– Они будут полностью подтверждать нашу версию, равно как и все остальное. Да и мы сами будем помнить только эту историю.
– И больше не будем обладать Силой? – нахмурилась Бет.
– Разумеется, – сказал Норман.
– О'кэй, – сказал Гарри.
– О'кэй, – кивнула Бет, после долгих раздумий.
– Мы готовы забыть о том что однажды обладали Силой? – сказал Норман.
Они кивнули, но Бет вдруг заволновалась.
– Но собственно говоря, как мы это сделаем? – спросила она.
– Все очень просто, – сказал Норман. – Стоит только закрыть глаза и пожелать забыть о сфере.
– Ты думаешь? – Бет продолжала нервничать.
– Да, Бет. Надо только отречься от Силы.
– Тогда мы должны сделать это все вместе, одновременно.
– О'кэй, – сказал Гарри. – По счету три… Один, – он открыл счет и все закрыли глаза.
В конечном счете, забывать о своем прошлом вполне в людских традициях, – подумал Норман.
– Два… – здесь он сосредоточился на сознании. Снова увидел сферу.
Идеальную. Отполированную. Сверкающую как звезда И подумал: я хочу забыть что когда-либо видел сферу…
И она исчезла.
– Три чего? – удивился Норман. Он потер болящие глаза руками и посмотрел на Гарри и Бет. Они сидели тут же, за металлическим столом в камере декомпрессии. Все выглядели невероятно усталыми и утомленными.
Это естественно, подумал Норман. Учитывая то, что нам довелось пережить.
– Три чего? – повторил он.
– Простите, я кажется произнес это вслух, – сказал Гарри. – Нас осталось только трое.
Бет печально вздохнула. Норман заметил выступившие на ее глазах слезы. Она достала из кармана носовой платок, высморкалась.
– Нам не в чем себя винить, – сказал он. – Это был несчастный случай, мы ничем не могли им помочь!
– Я знаю, – сказал Гарри. – Но они задохнулись – в то время как мы находились в субмарине. Я слышал их крики… Господи, как бы мне хотелось, чтобы этого не было на самом деле!
Норман хотел того же, но их желания не имели никакой силы.
– Что было то было… – сказал он. – Надо проще смотреть на вещи.
– Да… я знаю, – сказала Бет и снова высморкалась.
– У меня большой опыт по исследованию сильных психических травм, продолжал Норман. – Твердите себе, что у нас нет оснований для самобичевания. Что было то было. В том, что мы выжили, нет нашей вины. Это был всего лишь несчастный случай!
– Знаю, – сказал Гарри. – Но мне от этого не легче.
– Займитесь аутотренингом, – Норман поднялся из-за стола и подумал: Что-то я проголодался.
– Пойду попрошу еды, – сказал он вслух.
– Я не голодна, – сказала Бет.
– Я знаю, но нам следует подкрепиться.
Он подошел к иллюминатору. Отзывчивый морской офицер тут же его заметил и спросил по внутренней связи:
– Вам что-нибудь нужно, доктор Джонсон?
– Да, – сказал он. – Что-нибудь подкрепиться.
– Будет сделано, сэр!
На лицах моряков читалась неподдельная симпатия. Они понимали, в какой переделке побывали эти трое.
– Доктор Джонсон, ваши люди в состоянии говорить?
– Говорить?
– Да, сэр. Наши эксперты просмотрели видеокассеты и у них возникли кое-какие вопросы.
– Например? – спросил Норман без особого интереса.
– Когда вас переносили в барокамеру, доктор Адамс бормотал про какого-то гигантского кальмара… Вот только на пленках никаких кальмаров нет и в помине.
– Я ничего не помню о кальмарах, – удивился Норман и повернулся к Гарри. – Ты что-нибудь говорил о кальмаре?
– Кальмаре? – тот задумался. – Вряд ли…
– А что, собственно, показывают записи? – спросил Норман.
– Они сделаны почти до того момента как воздух на станции вы же знаете, был несчастный случай…
– Да, – сказал Норман. – Это я помню.
– Из них нам удалось узнать что на станции случилась течь в результате которой вода вывела из строя газоочиститель… Это произошло так внезапно, сэр!
– Да, – сказал Норман. – Разумеется.
– Значит, вы готовы давать показания?
– Думаю, да… – совершенно механически, он засунул руки в карманы куртки и нащупал на дне листок бумаги… Это оказалось фотографией красного «корвета».
Возможно, она принадлежала кому-то из персонала станции, кто носил эту куртку до него и погиб в катастрофе… Норман скомкал снимок и выкинул его в урну для мусора… Ни к чему подобные напоминания… Он и так ничего не забудет до самой смерти!
Бет уставилась куда-то вдаль, сосредоточившись на собственных мыслях… Но лицо ее, несмотря ни на что, оставалось прекрасным.
Норман подумал что она выглядит просто великолепно.
– Знаешь, Бет, – сказал он. – Ты очень красивая.
Она, казалось, не расслышала его слов, но потом медленно повернулась.
– Спасибо, Норман, – сказала она. И улыбнулась.
Оглядевшись кругом, он увидел что лежит на койке в пятидесятифутовом цилиндре. В центре комнаты металлический стол и стулья. На верхней койке вовсю храпел Гарри. Напротив спала Бет, по-детски укрывшись рукой.
Откуда-то снаружи долетали молодецкие крики, приглушенные толстыми стальными стенами. Норман зевнул и поднялся с постели. Тело слегка побаливало, но в целом, было терпимо. Он подошел к иллюминатору и выглянув наружу и щурясь от яркого солнечного света, увидел корму исследовательского судна «Джон Хоуз». Белые вертолеты Тяжелые катушки кабеля. Металлическую раму подводного робота. С криками, матерщиной и жестикуляцией рук, моряки спускали на воду второго робота. Рядом с камерой мускулистый моряк разворачивал зеленый контейнер с кислородными резервуарами. И три судовых медика, наблюдавших за декомпрессией, коротали время за игрой в карты.
Выглядывая наружу через толстое дюймовое стекло иллюминатора, он чувствовал себя посторонним наблюдателем за миниатюрным миром, населенным интересными экзотическими существами… Этот мир был таким же чужим, как и тот, который он однажды увидел в иллюминатор подводной станции ГД-8.
Норман смотрел как медики играют в карты, наблюдал за их азартной жестикуляцией. Он не понимал этих людей, казавшихся ему незрелыми студентами. Они ни разу не взглянули в его сторону. Собираются ли они исполнять свои прямые обязанности? Сосредоточенные на игре, медики казались равнодушными к стоявшей поблизости барокамере, безразличными к трем уцелевшим, что находились в ее чреве, равнодушными к той информации, которую они принесли с собой, и к неоценимому значению их миссии.
Возможно, они ничего и не подозревали.
Он отошел от иллюминатора и сел за стол. В колене пульсировала боль.
Кожа вокруг марлевой повязки распухла; во время его транспортировки из мини-субмарины в камеру декомпрессии, судовые врачи оказали неотложную помощь.
Они поместили обнаруженную субмарину в герметизированный колокол и перенесли уцелевших Нормана, Гарри и Бет в барокамеру, где им предстояло провести целых четыре дня… Норман не мог с уверенностью сказать, сколько они здесь находятся; он сразу уснул, а его наручные часы были разбиты, хотя он и не помнил при каких обстоятельствах.
Он погладил нацарапанную на столе надпись «Кровопийцы» и вспомнил бороздки на серебряной сфере… Теперь они находились во владениях Военно-Морского Флота.
Что мы им скажем? – подумал он.
* * *
– И что мы им скажем? – спросила Бет через несколько часов когда все собрались за металлическим столом… Никто из них не пробовал общаться с экипажем корабля.Словно бы мы – негласно – сговорились оставаться в изоляции как можно дольше, – подумал Норман.
– По-моему, надо рассказать все, – сказал Гарри.
– Ни в коем случае, – сказал Норман, удивляясь силе и твердости своего голоса.
– Согласна, – поддержала его Бет. – Я не уверена, что мир готов принять сферу… Я, например, оказалась не готова, – она одарила его застенчивым взглядом.
Норман ободряюще положил руку на ее плечо.
– Чудесно… – сказал Гарри. – Но давайте рассмотрим это с точки зрения военного флота. ВМС провели крупную дорогостоящую операцию. В результате погибло пять человек, уничтожены две подводные станции. Но ради чего? Они захотят это узнать и добьются полного представления.
– Мы можем держать язык за зубами, – предложила Бет.
– Не имеет значения. Они располагают видеозаписями.
– Верно… пленки, – сказал Норман.
Он совсем забыл про доставленные в субмарине видеокассеты, где было записано все, что происходило на подводной станции за время их пребывания… Гигантский кальмар, сфера, гибель экипажа… Абсолютно все.
– Мы должны уничтожить кассеты, – заявила Бет.
– Возможно, нам и следовало это сделать, – согласился Гарри. – Но сейчас слишком поздно.
Он прав, – подумал Норман. – Скрыть происшедшее невозможно, равно как и помешать Пентагону узнать о скрытой в сфере все сокрушающей Силе… Это было ужасно, но они ничего не могли сделать. Если не…
– Думаю, мы все же можем помешать им узнать о сфере, – сказал он.
– Каким же образом? – удивился Гарри.
– Мы по-прежнему обладаем Силой, разве не так?
– Полагаю, да.
– И она может творить все, что угодно, силой одной только мысли, продолжал Норман, – Мы можем помешать флоту, забыв о Силе!
– Вопрос лишь в том, – скептически нахмурился Гарри, – Обладаем ли мы такой способностью?
– Нам следует постараться, – сказала Бет. – Эта сфера слишком опасная штука.
Все замолчали, обдумывая последствия. Ведь они рисковали только стереть свою память, но не уничтожить сферу. Но надо было заставить ее исчезнуть. Без следа, словно бы и никогда не существовало.
– Это решительный шаг, – сказал Гарри. – После всего случившегося, забыть…
– Потому что мы сами прошли через это, – сказала Бет. – Будем откровенны… Мы не смогли с ней справиться!
Норман отметил что сейчас она говорила взвешенно, ее былая задиристость исчезла бесследно.
– Боюсь, это действительно так, – сказал он. – Это был тест, и мы просто не выдержали испытания!
– У меня другое мнение на этот счет, – сказал Гарри. – Предположим, ты разумная бактерия, плавающая в открытом космосе и случайно встретившая наш орбитальный спутник.
Что за странный объект? – думаешь ты. Дай-ка я его исследую…
Допустим, тебе все же удалось проникнуть внутрь и ты нашел там много интересного. Но, в конечном счете, ты риску ешь попасть в топливный бак и сгореть в водороде. Последнее что придет тебе в голову – это устройство предназначено для тестирования бактерий и их уничтожения, если они сделают не верный шаг… Что правильно, с точки зрения разумной бактерии, но совершенно не совпадает с точкой зрения его создателей, ибо мы сделали совершенно нормальное устройство, никоим образом не предназначенное для проверки разумных бактерий.
– То есть, ты хочешь сказать что она могла и не быть посланием или ловушкой? – спросил Норман.
– Совершенно верно… – сказал Гарри. – Это могло быть простым недоразумением, несчастным случаем.
– Но зачем кому-то понадобился такой странный механизм?
– Такой же вопрос бактерия задала бы и о спутнике связи.
– Это может оказаться и формой жизни, – сказала Бет.
– Возможно, – кивнул Гарри.
– Если сфера живая, должны ли мы сохранить ей жизнь?
– Мы не знаем живая ли она.
– Эти рассуждения, конечно, весьма интересны, – сказал Норман. – Но, в реальности, мы не знаем о ней ровным счетом ничего. Мы не знаем что она из себя представляет и откуда взялась. Не знаем, живая она или мертвая. Не знаем, как она попала внутрь звездолета. Фактически, даже можно ли называть ее сферой? Мы не знаем ничего, за исключением собственных пред положений, которые говорят больше о нас, чем о самой сфере.
– Точно, – согласился Гарри.
– Для нас она является как бы зеркалом.
– Наконец, сфера могла оказаться и творением земных человеческих рук, – сказал Гарри, к изумлению Нормана, и пояснил свою мысль.
– Рассмотрим следующее, – сказал он. – Звездолет из будущего пролетел сквозь «черную дыру»… Нам остается только догадываться о побочных эффектах… Разве не могло произойти сильное искривление времени?
Предположим, корабль был запущен в 2043-м, и летел тысячелетия. Разве экипаж не мог что-нибудь изобрести за это время?
– Сомневаюсь, – сказала Бет.
– Допустим это только на минуту, – мягко сказал Гарри. Как отметил Норман, в нем исчезла заносчивость. На ГД-8 они держались разрозненно, но сейчас действовали слаженно, единой командой.
– Мы не знаем, что будет завтра… – продолжал Гарри. – Пять веков назад великий Леонардо сделал эскиз вертолета, в прошлом столетии Жюль Верн предвидел подводную лодку – из этого мы сделали вывод о предсказуемости будущего… Но ни тот, ни другой не могли вообразить, скажем, компьютер, который впитал в себя слишком многие знания, непостижимые в те времена. И мы, сидящие здесь, не мудрецы. Мы не могли даже предполагать, что человеку удастся запустить корабль в «черную дыру», о существовании которой, совсем недавно, мы и не подозревали – и, уж конечно, не можем даже догадываться, каких высот достигнет человечество будущего.
– Будем считать, что она создана человеком!
– Да, будем считать так.
– А если нет? Если сфера и в самом деле продукт внеземной цивилизации? Оправданы ли наши действия, если мы сотрем всю информацию о чуждой нам жизни?
– Не знаю, – Гарри покачал головой. – Если мы решили забыть сферу…
– Тогда она исчезнет, – сказал Норман.
– Если бы только мы могли кого-нибудь спросить, – задумчиво произнесла Бет, уставившись на поверхность стола.
– Спросить некого, – сказал Норман.
– Но можем ли мы забыть? Сработает ли это?
– Да, – сказал Гарри после последовавшей затем долгой паузы. – В этом нет никаких сомнений, мы должны забыть! Это снимает логическое противоречие, мучившее меня с самого начала. Помните, на корабле не было никаких признаков, что его строители были знакомы с полетами сквозь «черную дыру»?
– Не усек, – честно признался Норман.
– Трое из нас видели звездолет, прошедший «черную дыру» и знаем что такое путешествие возможно.
– Да…
– И, тем не менее, через полвека люди снова построят экспериментальный корабль, явно не зная что такой уже найден в прошлом…
– Может, это один из парадоксов времени, – возразила Бет. – Нельзя же ведь встретиться в прошлом с самим собой.
– Не думаю что это парадокс… – покачал головой Гарри. – Я считаю, что все знания о корабле просто утеряны.
– Ты хочешь сказать, мы забыли?
– Вот именно. И если честно, я думаю, что это самое лучшее решение.
Пока мы находились на станции, я думал, что никто из нас не вернется живым; поэтому оставил завещание.
– Но если мы решимся забыть…
– Совершенно верно, это приведет к такому же результату.
– Знание о ней должно исчезнуть, – решил Норман.
Он колебался, ему было странно неохотно продолжать дальше. Погладил царапины на столе, словно это могло подсказать правильное решение.
В известном смысле, думал он. Мы состоим из воспоминаний Наша личность определена памятью, именно на ней основана наша культура. Есть отдельные воспоминания, которые мы называем историей и наукой. Но отречься от прошлого…
– Это трудно, – сказал Гарри.
– Вовсе нет, – возразил Норман. Хотя, фактически, он разделял это мнение.
И все его существо восставало против самой идеи забыть.
– Хорошо, – сказал Гарри. – Я, по крайней мере, убежден, что мы это сделаем.
– Я подумала о Теде, Барнсе, остальных, – сказала Бет. – Мы единственные знаем правду о их смерти, и если забудем…
– Бет права, – сказал Гарри. – Следует продумать детали.
– Это не проблема… – сказал Норман. – Мы убедились в ужасающей силе нашего подсознания. Оно же позаботится и о деталях.
– Даже если и так… – сказал Гарри. – Надо прийти к единой версии, иначе все перепутается.
– Правильно, – поддержал его Норман. – Итак, зачем нас вызвали?
– Я думаю, произошло крушение самолета.
– О'кэй. Значит, здесь произошла авиакатастрофа.
– Прекрасно. А дальше?
– ВМС США спустили на дно независимую комиссию, чтобы про извести расследование причин крушения, и тут возникла проблема…
– Стоп, какая проблема?
– Гигантский кальмар.
– Нет, лучше техническая.
– Что-нибудь с штормом?
– Во время шторма отказала система жизнеобеспечения.
– И в результате возникли жертвы?
– Постойте, не так быстро. Отчего могла полететь система?
– На станции образовалась течь, – предложила Бет. – Морская вода вывела из строя газоочиститель. В результате выделился ядовитый газ.
– Такое возможно? – спросил Норман.
– Да, запросто.
– И в результате инцидента погибли несколько человек.
– О'кэй.
– Но мы выжили. Почему?
– Мы были на другой станции?
– Она тоже уничтожена. – Норман покачал головой.
– Может, она взорвалась позже?
– Слишком запутано. Давайте придерживаться простоты. Инцидент произошел внезапно. Появилась течь. Вышел из строя газоочиститель. В результате многие погибли, а мы нет, потому что…
– В момент катастрофы находились в субмарине?
– О'кэй, – сказал Норман. – В субмарине.
– А почему мы там оказались?
– В соответствии с графиком переносили записанные кассеты.
– А что покажут пленки? – спросил Гарри.
– Они будут полностью подтверждать нашу версию, равно как и все остальное. Да и мы сами будем помнить только эту историю.
– И больше не будем обладать Силой? – нахмурилась Бет.
– Разумеется, – сказал Норман.
– О'кэй, – сказал Гарри.
– О'кэй, – кивнула Бет, после долгих раздумий.
– Мы готовы забыть о том что однажды обладали Силой? – сказал Норман.
Они кивнули, но Бет вдруг заволновалась.
– Но собственно говоря, как мы это сделаем? – спросила она.
– Все очень просто, – сказал Норман. – Стоит только закрыть глаза и пожелать забыть о сфере.
– Ты думаешь? – Бет продолжала нервничать.
– Да, Бет. Надо только отречься от Силы.
– Тогда мы должны сделать это все вместе, одновременно.
– О'кэй, – сказал Гарри. – По счету три… Один, – он открыл счет и все закрыли глаза.
В конечном счете, забывать о своем прошлом вполне в людских традициях, – подумал Норман.
– Два… – здесь он сосредоточился на сознании. Снова увидел сферу.
Идеальную. Отполированную. Сверкающую как звезда И подумал: я хочу забыть что когда-либо видел сферу…
И она исчезла.
* * *
– Три… – сказал Гарри.– Три чего? – удивился Норман. Он потер болящие глаза руками и посмотрел на Гарри и Бет. Они сидели тут же, за металлическим столом в камере декомпрессии. Все выглядели невероятно усталыми и утомленными.
Это естественно, подумал Норман. Учитывая то, что нам довелось пережить.
– Три чего? – повторил он.
– Простите, я кажется произнес это вслух, – сказал Гарри. – Нас осталось только трое.
Бет печально вздохнула. Норман заметил выступившие на ее глазах слезы. Она достала из кармана носовой платок, высморкалась.
– Нам не в чем себя винить, – сказал он. – Это был несчастный случай, мы ничем не могли им помочь!
– Я знаю, – сказал Гарри. – Но они задохнулись – в то время как мы находились в субмарине. Я слышал их крики… Господи, как бы мне хотелось, чтобы этого не было на самом деле!
Норман хотел того же, но их желания не имели никакой силы.
– Что было то было… – сказал он. – Надо проще смотреть на вещи.
– Да… я знаю, – сказала Бет и снова высморкалась.
– У меня большой опыт по исследованию сильных психических травм, продолжал Норман. – Твердите себе, что у нас нет оснований для самобичевания. Что было то было. В том, что мы выжили, нет нашей вины. Это был всего лишь несчастный случай!
– Знаю, – сказал Гарри. – Но мне от этого не легче.
– Займитесь аутотренингом, – Норман поднялся из-за стола и подумал: Что-то я проголодался.
– Пойду попрошу еды, – сказал он вслух.
– Я не голодна, – сказала Бет.
– Я знаю, но нам следует подкрепиться.
Он подошел к иллюминатору. Отзывчивый морской офицер тут же его заметил и спросил по внутренней связи:
– Вам что-нибудь нужно, доктор Джонсон?
– Да, – сказал он. – Что-нибудь подкрепиться.
– Будет сделано, сэр!
На лицах моряков читалась неподдельная симпатия. Они понимали, в какой переделке побывали эти трое.
– Доктор Джонсон, ваши люди в состоянии говорить?
– Говорить?
– Да, сэр. Наши эксперты просмотрели видеокассеты и у них возникли кое-какие вопросы.
– Например? – спросил Норман без особого интереса.
– Когда вас переносили в барокамеру, доктор Адамс бормотал про какого-то гигантского кальмара… Вот только на пленках никаких кальмаров нет и в помине.
– Я ничего не помню о кальмарах, – удивился Норман и повернулся к Гарри. – Ты что-нибудь говорил о кальмаре?
– Кальмаре? – тот задумался. – Вряд ли…
– А что, собственно, показывают записи? – спросил Норман.
– Они сделаны почти до того момента как воздух на станции вы же знаете, был несчастный случай…
– Да, – сказал Норман. – Это я помню.
– Из них нам удалось узнать что на станции случилась течь в результате которой вода вывела из строя газоочиститель… Это произошло так внезапно, сэр!
– Да, – сказал Норман. – Разумеется.
– Значит, вы готовы давать показания?
– Думаю, да… – совершенно механически, он засунул руки в карманы куртки и нащупал на дне листок бумаги… Это оказалось фотографией красного «корвета».
Возможно, она принадлежала кому-то из персонала станции, кто носил эту куртку до него и погиб в катастрофе… Норман скомкал снимок и выкинул его в урну для мусора… Ни к чему подобные напоминания… Он и так ничего не забудет до самой смерти!
Бет уставилась куда-то вдаль, сосредоточившись на собственных мыслях… Но лицо ее, несмотря ни на что, оставалось прекрасным.
Норман подумал что она выглядит просто великолепно.
– Знаешь, Бет, – сказал он. – Ты очень красивая.
Она, казалось, не расслышала его слов, но потом медленно повернулась.
– Спасибо, Норман, – сказала она. И улыбнулась.