Страница:
Я завертела головой. Ни души. Только ветерок шевелит листья пальм, да где-то у дальнего мыса белеет одинокий парус. Всё правильно. Так и должно быть. Ведь это отдельное «пространство» четвертой комнаты. Мы за него заплатили, и доступ других пользователей сюда невозможен.
А здесь хорошо. Раньше я не видела этого места. Интересно, где всё снималось? Где-нибудь в Полинезии?
«Бухта Уамоту», — прочла я на экране монитора, стоявшего в тени пальм. Со времени моего последнего визита выбор «спэйса» в кафе обогатился. Среди прочего появилась даже «Красная площадь». Наверное, опция, рассчитанная в основном на иностранцев. В «Глубине» их бывает немало.
— Внимание! — донесся бархатистый женский голосок. — Пользователь Дьяболо просит доступа в ваше пространство.
Наконец-то!
— Доступ разрешить.
— Исполняю!
Я снова осмотрелась по сторонам. Прошла секунда, другая… Но ничего не изменилось. Где же он? Что за шутки…
— Здравствуй, Фродо! — знакомые иронические интонации.
Фродо — это один из моих псевдонимов в сети.
Где же ты прячешься, Дьяболо?
В «виртуале» отыскать собеседника по голосу труднее. Особенно если он сам этого не слишком хочет…
Наконец я заметила. Вечернее нежаркое солнце уже начало клониться к закату. Сверкающая дорожка пролегла на океанской глади. И по этой дорожке не спеша двигалась крохотная фигурка.
— Здравствуй, Дьяболо. Вижу тебя.
Лёгкий смешок в ответ. Всегда он такой. Лет на пять старше меня, но все ухватки двенадцатилетнего сорванца. Или правду говорят, что настоящие ученые похожи на детей?
— Как море, Дьяболо? Теплое сегодня?
— Залазь, искупаемся! — с готовностью предлагает Дьяболо.
— Нет времени.
— Что ж, тогда не будем его тратить, — соглашается он и вдруг оказывается на берегу, рядом с террасой.
Сразу видно, что в «Глубине» он бывает частенько. Обзавелся собственным телом, не входящим в стандартный набор «виртуала». Голова молодого Эйнштейна на гипертрофированно мускулистом торсе киногероя. Из одежды на нем — легкие полотняные брюки, слегка намокшие внизу.
— Прекрасно выглядишь, — ухмыляется Дьяболо.
У меня тело стандартное. И, по-моему… мужское. Ну да, забыла указать, а компьютер выставил по умолчанию.
Не имеет значения. Я ведь не собираюсь здесь задерживаться. Серьезный разговор невозможен, когда вместо глаз собеседника — пусть и очень хорошо, но все же нарисованная физиономия.
— Мы тебя ждем, Дьяболо.
— Ты привела чужих, — покачал он головой.
Картинка из бара «Глубины» свободно транслируется в локальную сеть через десяток видеотерминалов. Дьяболо успел прекрасно разглядеть моих спутников. Только мы и не собирались прятаться.
— Это — друзья. Ты же знаешь, если бы я не была уверена…
— Нет, — на этот раз его голос категоричен, и следа нет от мальчишеской бесшабашности, — мы будем говорить здесь. Или не будем говорить совсем.
Что ж… С его стороны — вполне объяснимая осторожность.
Значит, придётся разговаривать на берегу тропического океана. Ничего страшного, «пространство» хорошо защищено от прослушивания.
Для людей поколения Алана такое общение слегка непривычно.
В одном старом фантастическом романе (кстати, название «Глубина» именно оттуда) под действием простенькой и безобидной программы сознание людей воспринимало «виртуал» в качестве реального мира. Независимо от совершенства картинки на экране.
С тех пор качество оцифровки выросло неизмеримо, мощность компьютеров увеличилась на два порядка, но пока вместо грёз получаются кошмары.
Все известные на сегодня программы, создающие иллюзию реальности, обладают выраженным наркотическим эффектом. Чем они совершеннее — тем сильнее зависимость. Человеческий разум слишком тонкая штука — его трудно обмануть, не разрушая.
В «Глубине» «дури» нет. Только совсем слабые легальные «видеостимуляторы». Это же респектабельное заведение.
Я как раз хотела стащить шлем и прочесть Алану что-то вроде вводной лекции по «виртуалу», когда рядом из ничего возникли две фигуры. Стандартные тела — широкоплечие молодые мужчины. Один брюнет, другой блондин — чтобы легче различать собеседников. Наверное, компьютер выбирал.
— Если хотите общаться здесь — мы не возражаем, — сказал брюнет голосом Алана. Судя по голосу, американец улыбнулся, но виртуальный двойник вместо этого перекосился в безобразной гримасе.
— Поправьте шлем, — негромко посоветовала я. Брюнет торопливо ощупал голову и сразу расплылся в широкой улыбке — биосенсоры шлема правильно облегли лицо.
— Кто вы такие? — хмыкнул молодой Эйнштейн-Дъяболо, небрежно разваливаясь в кресле-качалке.
— Друзья, — развел руками американец, присаживаясь напротив.
— Не люблю, когда неизвестно кто приходит с улицы и начинает искать моей дружбы. Это выглядит подозрительным, вы не находите?
— Обойдёмся без вводных фраз.
— Давайте.
— Мы представляем людей, заинтересованных в самом тесном сотрудничестве. И обладающих большими возможностями.
— Насколько большими?
— Весьма, весьма большими.
— Звучит заманчиво, — покачал головой Дьяболо. — И пахнет… Чувствуете запах?
Алан и блондин недоуменно переглянулись.
— Нет? — удивился «Эйнштейн» и шумно втянул носом воздух. — Странно. А я очень хорошо чувствую… — Он даже прищелкнул пальцами. — Такой приятный, волнующий аромат… Аромат сыра в мышеловке.
— Пока вы ничем не рискуете, — пожал плечами американец. — А вот мы готовы рискнуть. Четверть миллиона долларов для начала. На любой указанный вами счет, в любом банке мира. Это местные правители думают, что ученые должны работать бесплатно… Мы готовы платить!
«Эйнштейн» повернулся в мою сторону:
— Фродо, где ты откопала этих сладкоголосых сирен?
Я уже успела поменять тело и торопливо оправила на себе цветастое «мини». Глупость, конечно, так заботиться о внешности.
— Они друзья, Дьяболо.
Вот и пришло время для тяжелого разговора.
— Случилось худшее… Михалыч… В общем, его арестовали. Взяли ещё многих наших. Мне самой едва удалось выбраться, — кивнула в сторону гостей, — они помогли.
«Эйнштейн» замер и долго, неотрывно смотрел, будто хотел под виртуальной маской разглядеть моё настоящее лицо. Я не отвела глаз.
— Помогли, говоришь? — На лице Дьяболо начала расползаться ухмылка.
— Да. Помогли. Можешь прийти в четвертый «рум» и увидеть сам. Это действительно я. И со мной всё в порядке. Меня не пытали, не накачивали наркотиками…
Он молча встал. Потянулся:
— Искупаться, что ли… Скучно тут у вас…
— Неужели ты сам не чувствуешь, что я говорю правду? — вырвалось у меня в отчаянии. — «Охранка» поставит на уши всю Москву… Лаборатория — это не иголка, её не спрячешь, не унесёшь в кармане. Рано или поздно они найдут вас… А эти люди готовы помочь.
— Фродо, — усмехнулся «Эйнштейн». — Надевай полный костюм и айда купаться…
— Молодой человек, ваше недоверие законно. — Голос Алана был совершенно спокоен. — Но рассуждайте логически. Если бы мы готовили для вас ловушку, зачем начинать беседу с рассказа о провале? Уж поверьте, ложь бывает такой разнообразной. А правда — одна. Хотя для нашей встречи она, вероятно, и не слишком подходяща.
Дьяболо опять взглянул на меня, покачал головой и с размаху плюхнулся в кресло:
— Ладно. Какой-то резон в этом есть. Излагайте… Только без «трэша» — чего вы можете и чего хотите?
— Буду краток… — согласился Алан.
Иногда физик прерывал американца вопросами.
Похоже, нам удалось-таки перебороть его недоверие. Радоваться надо, но где-то в подсознании я чувствовала смутный холодок. Что-то было не так. Сама не знаю что.
Может, эта непонятная ухмылка Дьяболо, когда я рассказала про Михалыча?
Снова в памяти всплыла загадочная осведомлённость нарисованного Коляна, теперь уже не казавшаяся безобидным пустяком.
Я оглянулась по сторонам. Ветерок с океана то крепчал, то растворялся до неощутимого дуновения. Но небо по-прежисму ясное. Все вокруг дышало тропической безмятежностью. И от этого обволакивающего, словно паутина, спокойствия моя тревога только усиливалась.
Какая-то странность в окружающем не давала покоя.
Я вдруг поняла. Бабочки.
Крупные, яркие они прилетали со стороны океана и кружились над нашей террасой. Там, откуда они летели, не было и намека на остров, лишь зеленовато-бирюзовая гладь воды. Совсем рядом начиналась густая роща, я чувствовала, как пахнут её цветы, но бабочки туда не спешили. Они порхали над нами, садились на перила веранды, и с каждой минутой их становилось больше.
Может, это специально так задумано пространственными дизайнерами? Для пущей тропической экзотичности?
Я встала, подошла к экрану терминала и выбрала опцию «Красная площадь».
Мир вокруг колыхнулся, и на месте пальм выросла нарядная громада Василия Блаженного, в реальном мире уже три года как уничтоженная прямым попаданием ракеты. Мрамор террасы превратился в булыжник площади. Бесследно растворился запах моря… Я повернула голову.
Бабочки никуда не исчезли.
— Алан! — предостерегающе вскрикнула я, но в этот миг всё вокруг будто взорвалось пёстрым разноцветным пламенем. Яркие, мелькающие перед глазами крылышки — вверху, внизу… Везде. Вместо неба и земли, вместо солнца и облаков. В целом мире — ничего, кроме этого завораживающего мелькания… Они настоящие, живые. Миллионы порхающих бабочек. Я чувствую их нежные прикосновения, миллионы прикосновений. Пестрая бездна звала и притягивала… Расслабиться и упасть на самое дно… Это будет длится вечно… Сладкая разноцветная вечность…
Я закрыла глаза и обхватила голову, срывая с себя шлем. Руки — будто чужие, я почти не чувствовала пальцев… Отбросила шлем в сторону и безвольно откинулась в кресле.
Потом вспомнила: Алан и Федор.
Они были неподвижны, и на экранах их терминалов бушевала все та же пестрая тьма… Нет! Я отвернулась и закрыла лицо ладонями. Слегка полегчало.
Клавиш «power» здесь нет — терминалы включаются и выключаются с центрального пульта. Стараясь не смотреть на экраны, я сорвала с Алана и его напарника шлемы и развернула обоих спиной к терминалам. Это мало помогло. Застывшие взгляды уставились куда-то сквозь меня, в пустоту…
— Алан! — вскрикнула я, склоняясь над его лицом. Бесполезно. Глаза оставались тусклыми и незрячими, словно два куска стекла. Я ударила его по щекам, потом налила холодного пива в высокий стакан и плеснула в лицо.
Он слабо заморгал.
— Алан! Очнись!
— Где… мы? — спросил, едва ворочая языком.
Ну наконец!
— Алан! Мы в ловушке! Кто-то узнал о нашей встрече!
— Кто? — непонимающе выдавил он. И начал медленно стаскивать с себя вирт-перчатки.
Нельзя было дожидаться окончательного прояснения его мозгов. По логике событий, вот-вот должна появиться группа захвата. Счет — на секунды. Я закинула его руку себе на плечо и выдернула-таки американца из кресла. Стоять он вроде мог, а вот идти — не очень. Ноги заплетались, словно у пьяного. Кое-как я доволокла его до дверей и оглянулась на Федора. Тот все ещё без сознания. Придется оставить. Двоих я не дотащу до машины.
Я вставила кредитную карточку Анапа в кодирующее устройство. Замок сработал, и мы выбрались из комнаты. В вестибюльчике пока было пусто. Может, повезет проскочить?
Не повезло.
Дверь, что вела из бара, отъехала в сторону и пропустила в вестибюльчик того самого дежурившего на входе «железобетонного» охранника. Потом металлическая плита встала на место.
— Неужели вашему другу не понравилось? У вас ещё масса оплаченного времени, — улыбнулся охранник, поигрывая шокером.
Впрочем, улыбка была слегка напряженная. Он действительно один? На СОК это не похоже.
«Железобетонный» не спеша шагнул ко мне. Сейчас он был даже без шлема. Ну да. Чего бояться какой-то девчонки и её накачанного компьютерной «дурью» спутника. Оружия-то у нас нет. Он сам отобрал его ещё на входе.
Не отпуская американца, я извлекла из-под своей легонькой курточки небольшую вещицу. Глаза охранника округлились. Керамический пистолет — удобная штука. Ни грамма металла. Ни один сканер его не обнаружит. Единственный недостаток — цена. В аккурат два восьмисотых мерседеса. Когда Алан вручал мне пистолет, очень просил не потерять.
Пальцы охранника метнулась к подмышечной кобуре.
Неправильный выбор, мальчик!..
Он упал и зарычал от боли, левой рукой зажимая рану чуть выше наколенника. Его правая рука — уже не действует. Первым выстрелом я попала в налокотник. Минут десять контузии — обеспечено.
Удерживая охранника на прицеле, я прислонила Алана к стене. Ласково предупредила «железобетонного»:
— Видишь, какие большие дырки умеет делать эта игрушка? Дернешься — следующая будет у тебя в голове.
Отобрала у него «стечкин» и шокер и, поигрывая пистолетом, вежливо спросила:
— Мальчик, где же твои друзья?
— Когда надо, друзья рядом, — ответили откуда-то из-за моей спины. Рывком обернулась. Нет, я не испугалась. Я могла бы узнать этот голос среди тысяч голосов.
В дверях служебного хода — коренастая, будто из камня высеченная фигура. Седой ежик волос. Морщины у век собрались в такую родную паутинку. И оттуда, из глубины — внимательные зрачки…
Михалыч. Мой Михалыч. Старик.
— Здравствуй, Таня.
— Здравствуй…
Это он, конечно, он! Живой и здоровый. Броситься к нему, обнять… Но что-то останавливало. Что-то в его глазах… Какое-то отчуждение между нами.
— Почему ты привела этих людей, Таня? — спросил он очень спокойно.
— Они — друзья.
— Неправда. Это неправда.
Знакомой пружинистой походкой Старик шагнул к осевшему на пол американцу, и я вскинула пистолет:
— Не смей!
Я будто кожей чувствовала исходившую от Старика опасность. Он — чужой! Совсем чужой.
— Ты ведь не выстрелишь в меня, Таня, — краешками губ улыбнулся Михалыч и сделал еще один шаг.
— Убей его! — глухо забормотал Алан. — Убей! Помнишь, я говорил тебе про того, кто всех предал? Это — он!
— Ложь, — покачал головой Старик.
— И та история с трибуналом, — продолжал американец, пытаясь отползти от Михалыча, — все было задумано, чтобы одурачить. Инсценировать побег по дороге в Питер. И продолжить игру. Поэтому я так спешил, Таня. Я знал, что он может раньше нас выйти на физиков…
— Он лжет, — вздохнул Старик. — Никакой инсценировки. Мне действительно удалось бежать.
— Убей его, Таня! Убей! — повторил Алан. — Не слушай. Он умеет заговаривать зубы! Они не допустят, чтобы мой доклад ушёл в Вашингтон… Спецоперация. Меня ликвидируют, а всё спишут на Подполье!
Михалыч насмешливо покачал головой. Совсем как прежний… Мой Михалыч. Если бы тогда, в ночном Курске, ты не подобрал избитую до беспамятства тощую девчонку с простреленными ногами, не пришлось бы сейчас удерживать на курке дрожащий палец… Всё окончилось бы намного раньше. Скорее всего, в ту самую ночь. Два месяца провалялась, и тебе удалось-таки меня выходить…
Но это где-то там, в прежней жизни. Палец на спусковом крючке деревенеет. «Ты должна его убить» — неумолчным гудением отзывается внутри каждая фраза Алана. «Должна, должна …»
Я и сама знаю, что должна. Я знаю, что Михалыч — враг… Вот только откуда я знаю? Откуда подкатывающий к горлу комок страха и ненависти?
Мой это страх… или страх скорчившегося на полу Алана? «Убей!» Кто говорит? Нет, не американец… Я знаю этот голос. Отец… Мой отец в окровавленной рубашке стонет, зажимая рану, и просит об одном: «Убей его! Убей!» И тогда я спускаю курок. Пистолет вздрагивает, но выстрелов я уже не слышу.
Бабочки… Миллионы бабочек… Пестрые разноцветные крылышки… Словно ласковые, необжигающие языки пламени… Так легко падать в это пламя… Так спокойно…
Глава 5
А здесь хорошо. Раньше я не видела этого места. Интересно, где всё снималось? Где-нибудь в Полинезии?
«Бухта Уамоту», — прочла я на экране монитора, стоявшего в тени пальм. Со времени моего последнего визита выбор «спэйса» в кафе обогатился. Среди прочего появилась даже «Красная площадь». Наверное, опция, рассчитанная в основном на иностранцев. В «Глубине» их бывает немало.
— Внимание! — донесся бархатистый женский голосок. — Пользователь Дьяболо просит доступа в ваше пространство.
Наконец-то!
— Доступ разрешить.
— Исполняю!
Я снова осмотрелась по сторонам. Прошла секунда, другая… Но ничего не изменилось. Где же он? Что за шутки…
— Здравствуй, Фродо! — знакомые иронические интонации.
Фродо — это один из моих псевдонимов в сети.
Где же ты прячешься, Дьяболо?
В «виртуале» отыскать собеседника по голосу труднее. Особенно если он сам этого не слишком хочет…
Наконец я заметила. Вечернее нежаркое солнце уже начало клониться к закату. Сверкающая дорожка пролегла на океанской глади. И по этой дорожке не спеша двигалась крохотная фигурка.
— Здравствуй, Дьяболо. Вижу тебя.
Лёгкий смешок в ответ. Всегда он такой. Лет на пять старше меня, но все ухватки двенадцатилетнего сорванца. Или правду говорят, что настоящие ученые похожи на детей?
— Как море, Дьяболо? Теплое сегодня?
— Залазь, искупаемся! — с готовностью предлагает Дьяболо.
— Нет времени.
— Что ж, тогда не будем его тратить, — соглашается он и вдруг оказывается на берегу, рядом с террасой.
Сразу видно, что в «Глубине» он бывает частенько. Обзавелся собственным телом, не входящим в стандартный набор «виртуала». Голова молодого Эйнштейна на гипертрофированно мускулистом торсе киногероя. Из одежды на нем — легкие полотняные брюки, слегка намокшие внизу.
— Прекрасно выглядишь, — ухмыляется Дьяболо.
У меня тело стандартное. И, по-моему… мужское. Ну да, забыла указать, а компьютер выставил по умолчанию.
Не имеет значения. Я ведь не собираюсь здесь задерживаться. Серьезный разговор невозможен, когда вместо глаз собеседника — пусть и очень хорошо, но все же нарисованная физиономия.
— Мы тебя ждем, Дьяболо.
— Ты привела чужих, — покачал он головой.
Картинка из бара «Глубины» свободно транслируется в локальную сеть через десяток видеотерминалов. Дьяболо успел прекрасно разглядеть моих спутников. Только мы и не собирались прятаться.
— Это — друзья. Ты же знаешь, если бы я не была уверена…
— Нет, — на этот раз его голос категоричен, и следа нет от мальчишеской бесшабашности, — мы будем говорить здесь. Или не будем говорить совсем.
Что ж… С его стороны — вполне объяснимая осторожность.
Значит, придётся разговаривать на берегу тропического океана. Ничего страшного, «пространство» хорошо защищено от прослушивания.
Для людей поколения Алана такое общение слегка непривычно.
В одном старом фантастическом романе (кстати, название «Глубина» именно оттуда) под действием простенькой и безобидной программы сознание людей воспринимало «виртуал» в качестве реального мира. Независимо от совершенства картинки на экране.
С тех пор качество оцифровки выросло неизмеримо, мощность компьютеров увеличилась на два порядка, но пока вместо грёз получаются кошмары.
Все известные на сегодня программы, создающие иллюзию реальности, обладают выраженным наркотическим эффектом. Чем они совершеннее — тем сильнее зависимость. Человеческий разум слишком тонкая штука — его трудно обмануть, не разрушая.
В «Глубине» «дури» нет. Только совсем слабые легальные «видеостимуляторы». Это же респектабельное заведение.
Я как раз хотела стащить шлем и прочесть Алану что-то вроде вводной лекции по «виртуалу», когда рядом из ничего возникли две фигуры. Стандартные тела — широкоплечие молодые мужчины. Один брюнет, другой блондин — чтобы легче различать собеседников. Наверное, компьютер выбирал.
— Если хотите общаться здесь — мы не возражаем, — сказал брюнет голосом Алана. Судя по голосу, американец улыбнулся, но виртуальный двойник вместо этого перекосился в безобразной гримасе.
— Поправьте шлем, — негромко посоветовала я. Брюнет торопливо ощупал голову и сразу расплылся в широкой улыбке — биосенсоры шлема правильно облегли лицо.
— Кто вы такие? — хмыкнул молодой Эйнштейн-Дъяболо, небрежно разваливаясь в кресле-качалке.
— Друзья, — развел руками американец, присаживаясь напротив.
— Не люблю, когда неизвестно кто приходит с улицы и начинает искать моей дружбы. Это выглядит подозрительным, вы не находите?
— Обойдёмся без вводных фраз.
— Давайте.
— Мы представляем людей, заинтересованных в самом тесном сотрудничестве. И обладающих большими возможностями.
— Насколько большими?
— Весьма, весьма большими.
— Звучит заманчиво, — покачал головой Дьяболо. — И пахнет… Чувствуете запах?
Алан и блондин недоуменно переглянулись.
— Нет? — удивился «Эйнштейн» и шумно втянул носом воздух. — Странно. А я очень хорошо чувствую… — Он даже прищелкнул пальцами. — Такой приятный, волнующий аромат… Аромат сыра в мышеловке.
— Пока вы ничем не рискуете, — пожал плечами американец. — А вот мы готовы рискнуть. Четверть миллиона долларов для начала. На любой указанный вами счет, в любом банке мира. Это местные правители думают, что ученые должны работать бесплатно… Мы готовы платить!
«Эйнштейн» повернулся в мою сторону:
— Фродо, где ты откопала этих сладкоголосых сирен?
Я уже успела поменять тело и торопливо оправила на себе цветастое «мини». Глупость, конечно, так заботиться о внешности.
— Они друзья, Дьяболо.
Вот и пришло время для тяжелого разговора.
— Случилось худшее… Михалыч… В общем, его арестовали. Взяли ещё многих наших. Мне самой едва удалось выбраться, — кивнула в сторону гостей, — они помогли.
«Эйнштейн» замер и долго, неотрывно смотрел, будто хотел под виртуальной маской разглядеть моё настоящее лицо. Я не отвела глаз.
— Помогли, говоришь? — На лице Дьяболо начала расползаться ухмылка.
— Да. Помогли. Можешь прийти в четвертый «рум» и увидеть сам. Это действительно я. И со мной всё в порядке. Меня не пытали, не накачивали наркотиками…
Он молча встал. Потянулся:
— Искупаться, что ли… Скучно тут у вас…
— Неужели ты сам не чувствуешь, что я говорю правду? — вырвалось у меня в отчаянии. — «Охранка» поставит на уши всю Москву… Лаборатория — это не иголка, её не спрячешь, не унесёшь в кармане. Рано или поздно они найдут вас… А эти люди готовы помочь.
— Фродо, — усмехнулся «Эйнштейн». — Надевай полный костюм и айда купаться…
— Молодой человек, ваше недоверие законно. — Голос Алана был совершенно спокоен. — Но рассуждайте логически. Если бы мы готовили для вас ловушку, зачем начинать беседу с рассказа о провале? Уж поверьте, ложь бывает такой разнообразной. А правда — одна. Хотя для нашей встречи она, вероятно, и не слишком подходяща.
Дьяболо опять взглянул на меня, покачал головой и с размаху плюхнулся в кресло:
— Ладно. Какой-то резон в этом есть. Излагайте… Только без «трэша» — чего вы можете и чего хотите?
— Буду краток… — согласился Алан.
Иногда физик прерывал американца вопросами.
Похоже, нам удалось-таки перебороть его недоверие. Радоваться надо, но где-то в подсознании я чувствовала смутный холодок. Что-то было не так. Сама не знаю что.
Может, эта непонятная ухмылка Дьяболо, когда я рассказала про Михалыча?
Снова в памяти всплыла загадочная осведомлённость нарисованного Коляна, теперь уже не казавшаяся безобидным пустяком.
Я оглянулась по сторонам. Ветерок с океана то крепчал, то растворялся до неощутимого дуновения. Но небо по-прежисму ясное. Все вокруг дышало тропической безмятежностью. И от этого обволакивающего, словно паутина, спокойствия моя тревога только усиливалась.
Какая-то странность в окружающем не давала покоя.
Я вдруг поняла. Бабочки.
Крупные, яркие они прилетали со стороны океана и кружились над нашей террасой. Там, откуда они летели, не было и намека на остров, лишь зеленовато-бирюзовая гладь воды. Совсем рядом начиналась густая роща, я чувствовала, как пахнут её цветы, но бабочки туда не спешили. Они порхали над нами, садились на перила веранды, и с каждой минутой их становилось больше.
Может, это специально так задумано пространственными дизайнерами? Для пущей тропической экзотичности?
Я встала, подошла к экрану терминала и выбрала опцию «Красная площадь».
Мир вокруг колыхнулся, и на месте пальм выросла нарядная громада Василия Блаженного, в реальном мире уже три года как уничтоженная прямым попаданием ракеты. Мрамор террасы превратился в булыжник площади. Бесследно растворился запах моря… Я повернула голову.
Бабочки никуда не исчезли.
— Алан! — предостерегающе вскрикнула я, но в этот миг всё вокруг будто взорвалось пёстрым разноцветным пламенем. Яркие, мелькающие перед глазами крылышки — вверху, внизу… Везде. Вместо неба и земли, вместо солнца и облаков. В целом мире — ничего, кроме этого завораживающего мелькания… Они настоящие, живые. Миллионы порхающих бабочек. Я чувствую их нежные прикосновения, миллионы прикосновений. Пестрая бездна звала и притягивала… Расслабиться и упасть на самое дно… Это будет длится вечно… Сладкая разноцветная вечность…
Я закрыла глаза и обхватила голову, срывая с себя шлем. Руки — будто чужие, я почти не чувствовала пальцев… Отбросила шлем в сторону и безвольно откинулась в кресле.
Потом вспомнила: Алан и Федор.
Они были неподвижны, и на экранах их терминалов бушевала все та же пестрая тьма… Нет! Я отвернулась и закрыла лицо ладонями. Слегка полегчало.
Клавиш «power» здесь нет — терминалы включаются и выключаются с центрального пульта. Стараясь не смотреть на экраны, я сорвала с Алана и его напарника шлемы и развернула обоих спиной к терминалам. Это мало помогло. Застывшие взгляды уставились куда-то сквозь меня, в пустоту…
— Алан! — вскрикнула я, склоняясь над его лицом. Бесполезно. Глаза оставались тусклыми и незрячими, словно два куска стекла. Я ударила его по щекам, потом налила холодного пива в высокий стакан и плеснула в лицо.
Он слабо заморгал.
— Алан! Очнись!
— Где… мы? — спросил, едва ворочая языком.
Ну наконец!
— Алан! Мы в ловушке! Кто-то узнал о нашей встрече!
— Кто? — непонимающе выдавил он. И начал медленно стаскивать с себя вирт-перчатки.
Нельзя было дожидаться окончательного прояснения его мозгов. По логике событий, вот-вот должна появиться группа захвата. Счет — на секунды. Я закинула его руку себе на плечо и выдернула-таки американца из кресла. Стоять он вроде мог, а вот идти — не очень. Ноги заплетались, словно у пьяного. Кое-как я доволокла его до дверей и оглянулась на Федора. Тот все ещё без сознания. Придется оставить. Двоих я не дотащу до машины.
Я вставила кредитную карточку Анапа в кодирующее устройство. Замок сработал, и мы выбрались из комнаты. В вестибюльчике пока было пусто. Может, повезет проскочить?
Не повезло.
Дверь, что вела из бара, отъехала в сторону и пропустила в вестибюльчик того самого дежурившего на входе «железобетонного» охранника. Потом металлическая плита встала на место.
— Неужели вашему другу не понравилось? У вас ещё масса оплаченного времени, — улыбнулся охранник, поигрывая шокером.
Впрочем, улыбка была слегка напряженная. Он действительно один? На СОК это не похоже.
«Железобетонный» не спеша шагнул ко мне. Сейчас он был даже без шлема. Ну да. Чего бояться какой-то девчонки и её накачанного компьютерной «дурью» спутника. Оружия-то у нас нет. Он сам отобрал его ещё на входе.
Не отпуская американца, я извлекла из-под своей легонькой курточки небольшую вещицу. Глаза охранника округлились. Керамический пистолет — удобная штука. Ни грамма металла. Ни один сканер его не обнаружит. Единственный недостаток — цена. В аккурат два восьмисотых мерседеса. Когда Алан вручал мне пистолет, очень просил не потерять.
Пальцы охранника метнулась к подмышечной кобуре.
Неправильный выбор, мальчик!..
Он упал и зарычал от боли, левой рукой зажимая рану чуть выше наколенника. Его правая рука — уже не действует. Первым выстрелом я попала в налокотник. Минут десять контузии — обеспечено.
Удерживая охранника на прицеле, я прислонила Алана к стене. Ласково предупредила «железобетонного»:
— Видишь, какие большие дырки умеет делать эта игрушка? Дернешься — следующая будет у тебя в голове.
Отобрала у него «стечкин» и шокер и, поигрывая пистолетом, вежливо спросила:
— Мальчик, где же твои друзья?
— Когда надо, друзья рядом, — ответили откуда-то из-за моей спины. Рывком обернулась. Нет, я не испугалась. Я могла бы узнать этот голос среди тысяч голосов.
В дверях служебного хода — коренастая, будто из камня высеченная фигура. Седой ежик волос. Морщины у век собрались в такую родную паутинку. И оттуда, из глубины — внимательные зрачки…
Михалыч. Мой Михалыч. Старик.
— Здравствуй, Таня.
— Здравствуй…
Это он, конечно, он! Живой и здоровый. Броситься к нему, обнять… Но что-то останавливало. Что-то в его глазах… Какое-то отчуждение между нами.
— Почему ты привела этих людей, Таня? — спросил он очень спокойно.
— Они — друзья.
— Неправда. Это неправда.
Знакомой пружинистой походкой Старик шагнул к осевшему на пол американцу, и я вскинула пистолет:
— Не смей!
Я будто кожей чувствовала исходившую от Старика опасность. Он — чужой! Совсем чужой.
— Ты ведь не выстрелишь в меня, Таня, — краешками губ улыбнулся Михалыч и сделал еще один шаг.
— Убей его! — глухо забормотал Алан. — Убей! Помнишь, я говорил тебе про того, кто всех предал? Это — он!
— Ложь, — покачал головой Старик.
— И та история с трибуналом, — продолжал американец, пытаясь отползти от Михалыча, — все было задумано, чтобы одурачить. Инсценировать побег по дороге в Питер. И продолжить игру. Поэтому я так спешил, Таня. Я знал, что он может раньше нас выйти на физиков…
— Он лжет, — вздохнул Старик. — Никакой инсценировки. Мне действительно удалось бежать.
— Убей его, Таня! Убей! — повторил Алан. — Не слушай. Он умеет заговаривать зубы! Они не допустят, чтобы мой доклад ушёл в Вашингтон… Спецоперация. Меня ликвидируют, а всё спишут на Подполье!
Михалыч насмешливо покачал головой. Совсем как прежний… Мой Михалыч. Если бы тогда, в ночном Курске, ты не подобрал избитую до беспамятства тощую девчонку с простреленными ногами, не пришлось бы сейчас удерживать на курке дрожащий палец… Всё окончилось бы намного раньше. Скорее всего, в ту самую ночь. Два месяца провалялась, и тебе удалось-таки меня выходить…
Но это где-то там, в прежней жизни. Палец на спусковом крючке деревенеет. «Ты должна его убить» — неумолчным гудением отзывается внутри каждая фраза Алана. «Должна, должна …»
Я и сама знаю, что должна. Я знаю, что Михалыч — враг… Вот только откуда я знаю? Откуда подкатывающий к горлу комок страха и ненависти?
Мой это страх… или страх скорчившегося на полу Алана? «Убей!» Кто говорит? Нет, не американец… Я знаю этот голос. Отец… Мой отец в окровавленной рубашке стонет, зажимая рану, и просит об одном: «Убей его! Убей!» И тогда я спускаю курок. Пистолет вздрагивает, но выстрелов я уже не слышу.
Бабочки… Миллионы бабочек… Пестрые разноцветные крылышки… Словно ласковые, необжигающие языки пламени… Так легко падать в это пламя… Так спокойно…
Глава 5
— Таня!..
Тяжело поднимать веки…
— Таня!..
Михалыч склонился надо мной. На лице — тревога.
Я пробормотала:
— Со мной все в порядке…
Но главное, что все порядке с ним. Я чуть приподнялась и разглядела за спиной Старика, на пороге «рума» номер четыре, неподвижное тело Федора. Компьютерная дурь сказалась на помощнике Алана слабее. Ему удалось не только самостоятельно добраться до дверей, но и извлечь непослушными пальцами керамический пистолет.
Сколько же я провалялась в «отключке»? Наверно, всего несколько мгновений. Красная лужа рядом с головой Федора была еще маленькая, но с каждой секундой она расползалась… Я всадила в него не меньше половины обоймы.
— Прости меня, Михалыч…
Старик чуть улыбнулся:
— Не за что… Дай-ка сюда эту погремушку… — Осторожно высвободил «стечкин» охранника из моей левой руки. С удовольствием бы ему помогла, но задеревеневшие пальцы еще не очень слушались. Я заметила, что рукоятка моего «керамика» уже торчит из кармана Михалыча. Всё правильно. Хотя чужого страха и ненависти внутри я больше не чувствовала, оружие лучше убрать от меня подальше. До полного прояснения мозгов.
Я взглянула на охранника и прикусила губу. Кое-что я успела-таки натворить. Казавшийся таким крепким, парень «вырубился» от потери крови.
— Михалыч! Его надо перевязать.
Старик кивнул и подошёл к охраннику. Осторожно тронул его щеку:
— Игорёк, ты как?
Почему Старик медлит? В кафе обязательно должен быть медицинский комплект. А кровь можно остановить обыкновенным жгутом…
Чёрт, совсем забыла!
— Где американец? — попыталась встать. Не смогла, голова закружилась, в висках запульсировало. Я прислонилась спиной к стене, осторожно повернулась и наконец-то увидела Алана.
Алан молча корчился и выгибался на полу у дверей, пытаясь достать рукоятку электронного замка. Он все ещё не владел своим телом и был беспомощнее младенца… Во мне шевельнулось странное чувство жалости, смешанной с отвращением.
Михалыч вскинул «стечкин». Короткая очередь ушла в обивку вестибюля. Только одна пуля угодила в затылок Алана. Но даже этой одной было более чем достаточно.
— Зачем? — вскрикнула я.
— Так надо, Таня…
Я отвернулась. Наверное, он знает то, чего не знаю я…
От грохота выстрелов пришел в себя охранник. Моргнул, зашевелился, тихо позвал:
— Михалыч…
Что-то ещё сказал — я не разобрала. В ушах у меня звенело. «Стечкин-М» — это не изящная вещица из керамики. Никаких встроенных глушителей не предусмотрено. Если бы не надёжная звукоизоляция «Глубины», в кафе уже поднялся бы переполох.
Впрочем, на пульте админа все прекрасно слышно и видно. Раз до сих пор не объявили тревогу, значит, у Старика там свой человек. И если бы американец дотянулся до замка, вряд ли это ему бы помогло — наверняка электронные замки на всех дверях блокированы с центрального пульта.
— Михалыч… — снова позвал охранник.
Голос был такой слабый. И всё из-за меня…
— Потерпи, Игорек, — отозвался Старик и сунул «стечкин» под мышку. Зачем-то достал из нагрудного кармана мой «керамик» и тщательно вытер рукоять. Я заметила, что на Старике прозрачные пластиковые перчатки. Но почему он так спокоен? Нельзя медлить. Иначе парень точно загнется…
Я снова попыталась встать — в этот раз удалось. Качаясь, сделала шаг:
— Надо наложить жгут…
Договорить не успела.
Михалыч два раза выстрелил в охранника из моего пистолета. В шею, повыше стоячего воротника бронежилета. Потом аккуратно вложил «керамик» в руку мёртвого Алана. А рукоятку «стечкина» сунул в холодеющие пальцы охранника.
Пол медленно качнулся подо мной, выскальзывая из-под ног. Я отступила и прислонилась к стене.
Старик поднял на меня глаза:
— Извини, Таня, так надо…
Я завороженно смотрела, как красное пятно расползается, подбираясь к носкам моих туфель. О чем говорил Алан? Спецоперация?
Неужели американец выболтал правду? В тот единственный раз, когда у меня хватило сил ему не поверить…
— Таня… — Взгляд у Михалыча странный, просительный.
Понимаю, свидетелей не должно остаться… Даже под ментосканированием никто не должен рассказать правды. Из-под расстегнутой куртки Старика выглядывает кобура. Что там у него? «Керамик» Федора?
Куда будет стрелять в голову или в грудь? Я ведь без «брони»…
Он идет ко мне, и я не пытаюсь отступать. Всё равно убежать нету сил. Да и не выпустит меня тот, кто сидит на пульте админа.
— Не бойся…
Нет, Михалыч, смерти я уже не боюсь… Смерть — не самое страшное.
Он подходит ближе… Зачем так близко? Стрелять надо от тела Федора, из его пистолета, тогда баллистическая экспертиза все подтвердит…
Старик делает последний шаг…
Он не выстрелил. Он обнял меня и прошептал:
— Ты поймёшь, Таня. Обязательно поймёшь.
Его пальцы быстро коснулись моей шеи, и в глазах потемнело…
Михалыч… Лучше бы ты бросил меня подыхать в Курске…
Нет, я не потеряла сознания. Словно через толщу воды, до меня доходили звуки голосов… Я чувствовала, что лежу на полу. Что-то тёплое коснулось моей руки, и я поняла, что это наконец доползла до меня красная лужа от тела охранника.
Меня бережно подняли и куда-то понесли. Видеть лиц я ещё не могла— перед глазами по-прежнему плавали темные круги, но по голосам знала, что это Михалыч и кто-то ещё. Спустились вниз. Меня усадили в кресло и стали аккуратно привязывать. Кажется, липкой лентой примотали руки к подлокотникам, щиколотки — к подножке кресла. Не слишком туго, но вполне достаточно, чтобы исключить любые неожиданности с моей стороны.
Начало возвращаться зрение. Я увидела рядом Михалыча с инъектором. Дернулась — руки и ноги снова слушались, но многослойная лента удержала меня в кресле.
— Расслабься, Таня, — сказал Старик, — иначе будет немного больно…
— Гадина! — На смену леденящему оцепенению пришла злость.
Он укоризненно поморщился и ваткой, смоченной в спирте, протер мою правую руку выше локтя. При использовании инъектора этого и не требовалось, но, видимо, Михалыч слишком мной дорожил. Потом он вколол мне чего-то прозрачного.
— Извини, Таня, Тебе надо успокоиться. Иначе возможны осложнения. Скоро мы поедем в одно место, и опытные люди тебе помогут.
— Мразь!
— Зря ты… Я ведь рисковал. Ради того, чтобы ни один волос ни упал с твоей головы…
Отвернулась. Не могла на него смотреть.
— …Я понимаю, что тебе плохо, Таня. Этот выродок пытался подчинить твой разум. И ему было всё равно, что с тобой случится. Лишь бы провернуть дело…
— А тебе?.. Тебе не все равно? — Я нашла силы заглянуть в его глаза. Такие знакомые и чужие.
— Нет. Ты ведь знаешь.
Господи, он же не врет, не играет… Он действительно говорит правду.
— Тогда отпусти меня, Михалыч.
Он покачал головой, и я криво усмехнулась:
— Понятно…
— Перестань, — вздохнул Старик. — Разве ты сама не чувствуешь, что нуждаешься в помощи? Ты очень устала… Устала бороться с тем, что внутри тебя…
Какой бред он несет. Глупый, бессмысленный бред… Но пускай говорит, пускай… Тянуть время — единственное, что мне остаётся.
Быстрым взглядом я окинула комнату. Какая-то подсобка в подвале «Глубины». Железяки непонятного назначения, ящики, стеллажи с инструментом. Если освободить хотя бы одну руку, можно дотянуться вон до той никелированной трубы.
— Почему ты работаешь на них? — Я изо всех сил пыталась быть спокойной.
— На кого это «на них»?
— Тебе виднее. На американцев, на Рыжего, на Гусакова… Не знаю, кому ты еще успел продаться.
— Думаешь, у них всех хватило бы денег? — прищурился он.
Из моей груди вырвался хриплый смешок:
— Значит, ты бескорыстный предатель.
Трубой я легко бы достала до его виска… Проклятая лента… И вроде бы совсем не туго, но рука будто приросла к подлокотнику…
— Слова… Пустые слова, — покачал головой Михалыч. — В каждом человеке скрыты огромные возможности. Но большинство не использует даже десятой их части за целую жизнь. Люди сами воздвигают перед собой искусственные преграды. Из собственных комплексов, из предрассудков, из фальшивых фраз… Лишь немногим избранным выпадает шанс. Возможность освободиться, переступить через все преграды… Понимаешь, девочка, — только подлинная свобода даёт настоящую силу.
— Да уж… А предательство — вообще окрыляет!
— Обычный человек — очень уязвим. Из-за своих комплексов. Поэтому он так легко подчиняется чужой воле, — взгляд Старика стал жестким, — используя твой страх, Алан почти превратил тебя в игрушку…
— А ты не терпишь, когда кто-то, кроме тебя, дёргает за ниточки?
Он отвел глаза:
— Да, я виноват… Но теперь время пришло. Если бы ты знала, Таня, как я мечтал об этом.
— О чем?
— О свободе для тебя.
У меня вырвался истерический смех.
Но в голосе Михалыча нет и тени иронии:
— Пришлось ждать целых два года… Сотни раз ты могла погибнуть. И все-таки я знал, всегда знал, ещё там, в Курске, что однажды этот день наступит.
Что за чепуху он несет?
Взгляд Старика осветился теплотой:
— Твоя боль помогла тебе выжить, Таня. Но она не давала тебе жить. Теперь всё кончится. Страх и боль уйдут. Навсегда. Ты почувствуешь СИЛУ. Вся никчемная и трусливая человеческая болтовня не стоит одного такого мгновения.
Тяжело поднимать веки…
— Таня!..
Михалыч склонился надо мной. На лице — тревога.
Я пробормотала:
— Со мной все в порядке…
Но главное, что все порядке с ним. Я чуть приподнялась и разглядела за спиной Старика, на пороге «рума» номер четыре, неподвижное тело Федора. Компьютерная дурь сказалась на помощнике Алана слабее. Ему удалось не только самостоятельно добраться до дверей, но и извлечь непослушными пальцами керамический пистолет.
Сколько же я провалялась в «отключке»? Наверно, всего несколько мгновений. Красная лужа рядом с головой Федора была еще маленькая, но с каждой секундой она расползалась… Я всадила в него не меньше половины обоймы.
— Прости меня, Михалыч…
Старик чуть улыбнулся:
— Не за что… Дай-ка сюда эту погремушку… — Осторожно высвободил «стечкин» охранника из моей левой руки. С удовольствием бы ему помогла, но задеревеневшие пальцы еще не очень слушались. Я заметила, что рукоятка моего «керамика» уже торчит из кармана Михалыча. Всё правильно. Хотя чужого страха и ненависти внутри я больше не чувствовала, оружие лучше убрать от меня подальше. До полного прояснения мозгов.
Я взглянула на охранника и прикусила губу. Кое-что я успела-таки натворить. Казавшийся таким крепким, парень «вырубился» от потери крови.
— Михалыч! Его надо перевязать.
Старик кивнул и подошёл к охраннику. Осторожно тронул его щеку:
— Игорёк, ты как?
Почему Старик медлит? В кафе обязательно должен быть медицинский комплект. А кровь можно остановить обыкновенным жгутом…
Чёрт, совсем забыла!
— Где американец? — попыталась встать. Не смогла, голова закружилась, в висках запульсировало. Я прислонилась спиной к стене, осторожно повернулась и наконец-то увидела Алана.
Алан молча корчился и выгибался на полу у дверей, пытаясь достать рукоятку электронного замка. Он все ещё не владел своим телом и был беспомощнее младенца… Во мне шевельнулось странное чувство жалости, смешанной с отвращением.
Михалыч вскинул «стечкин». Короткая очередь ушла в обивку вестибюля. Только одна пуля угодила в затылок Алана. Но даже этой одной было более чем достаточно.
— Зачем? — вскрикнула я.
— Так надо, Таня…
Я отвернулась. Наверное, он знает то, чего не знаю я…
От грохота выстрелов пришел в себя охранник. Моргнул, зашевелился, тихо позвал:
— Михалыч…
Что-то ещё сказал — я не разобрала. В ушах у меня звенело. «Стечкин-М» — это не изящная вещица из керамики. Никаких встроенных глушителей не предусмотрено. Если бы не надёжная звукоизоляция «Глубины», в кафе уже поднялся бы переполох.
Впрочем, на пульте админа все прекрасно слышно и видно. Раз до сих пор не объявили тревогу, значит, у Старика там свой человек. И если бы американец дотянулся до замка, вряд ли это ему бы помогло — наверняка электронные замки на всех дверях блокированы с центрального пульта.
— Михалыч… — снова позвал охранник.
Голос был такой слабый. И всё из-за меня…
— Потерпи, Игорек, — отозвался Старик и сунул «стечкин» под мышку. Зачем-то достал из нагрудного кармана мой «керамик» и тщательно вытер рукоять. Я заметила, что на Старике прозрачные пластиковые перчатки. Но почему он так спокоен? Нельзя медлить. Иначе парень точно загнется…
Я снова попыталась встать — в этот раз удалось. Качаясь, сделала шаг:
— Надо наложить жгут…
Договорить не успела.
Михалыч два раза выстрелил в охранника из моего пистолета. В шею, повыше стоячего воротника бронежилета. Потом аккуратно вложил «керамик» в руку мёртвого Алана. А рукоятку «стечкина» сунул в холодеющие пальцы охранника.
Пол медленно качнулся подо мной, выскальзывая из-под ног. Я отступила и прислонилась к стене.
Старик поднял на меня глаза:
— Извини, Таня, так надо…
Я завороженно смотрела, как красное пятно расползается, подбираясь к носкам моих туфель. О чем говорил Алан? Спецоперация?
Неужели американец выболтал правду? В тот единственный раз, когда у меня хватило сил ему не поверить…
— Таня… — Взгляд у Михалыча странный, просительный.
Понимаю, свидетелей не должно остаться… Даже под ментосканированием никто не должен рассказать правды. Из-под расстегнутой куртки Старика выглядывает кобура. Что там у него? «Керамик» Федора?
Куда будет стрелять в голову или в грудь? Я ведь без «брони»…
Он идет ко мне, и я не пытаюсь отступать. Всё равно убежать нету сил. Да и не выпустит меня тот, кто сидит на пульте админа.
— Не бойся…
Нет, Михалыч, смерти я уже не боюсь… Смерть — не самое страшное.
Он подходит ближе… Зачем так близко? Стрелять надо от тела Федора, из его пистолета, тогда баллистическая экспертиза все подтвердит…
Старик делает последний шаг…
Он не выстрелил. Он обнял меня и прошептал:
— Ты поймёшь, Таня. Обязательно поймёшь.
Его пальцы быстро коснулись моей шеи, и в глазах потемнело…
Михалыч… Лучше бы ты бросил меня подыхать в Курске…
Нет, я не потеряла сознания. Словно через толщу воды, до меня доходили звуки голосов… Я чувствовала, что лежу на полу. Что-то тёплое коснулось моей руки, и я поняла, что это наконец доползла до меня красная лужа от тела охранника.
Меня бережно подняли и куда-то понесли. Видеть лиц я ещё не могла— перед глазами по-прежнему плавали темные круги, но по голосам знала, что это Михалыч и кто-то ещё. Спустились вниз. Меня усадили в кресло и стали аккуратно привязывать. Кажется, липкой лентой примотали руки к подлокотникам, щиколотки — к подножке кресла. Не слишком туго, но вполне достаточно, чтобы исключить любые неожиданности с моей стороны.
Начало возвращаться зрение. Я увидела рядом Михалыча с инъектором. Дернулась — руки и ноги снова слушались, но многослойная лента удержала меня в кресле.
— Расслабься, Таня, — сказал Старик, — иначе будет немного больно…
— Гадина! — На смену леденящему оцепенению пришла злость.
Он укоризненно поморщился и ваткой, смоченной в спирте, протер мою правую руку выше локтя. При использовании инъектора этого и не требовалось, но, видимо, Михалыч слишком мной дорожил. Потом он вколол мне чего-то прозрачного.
— Извини, Таня, Тебе надо успокоиться. Иначе возможны осложнения. Скоро мы поедем в одно место, и опытные люди тебе помогут.
— Мразь!
— Зря ты… Я ведь рисковал. Ради того, чтобы ни один волос ни упал с твоей головы…
Отвернулась. Не могла на него смотреть.
— …Я понимаю, что тебе плохо, Таня. Этот выродок пытался подчинить твой разум. И ему было всё равно, что с тобой случится. Лишь бы провернуть дело…
— А тебе?.. Тебе не все равно? — Я нашла силы заглянуть в его глаза. Такие знакомые и чужие.
— Нет. Ты ведь знаешь.
Господи, он же не врет, не играет… Он действительно говорит правду.
— Тогда отпусти меня, Михалыч.
Он покачал головой, и я криво усмехнулась:
— Понятно…
— Перестань, — вздохнул Старик. — Разве ты сама не чувствуешь, что нуждаешься в помощи? Ты очень устала… Устала бороться с тем, что внутри тебя…
Какой бред он несет. Глупый, бессмысленный бред… Но пускай говорит, пускай… Тянуть время — единственное, что мне остаётся.
Быстрым взглядом я окинула комнату. Какая-то подсобка в подвале «Глубины». Железяки непонятного назначения, ящики, стеллажи с инструментом. Если освободить хотя бы одну руку, можно дотянуться вон до той никелированной трубы.
— Почему ты работаешь на них? — Я изо всех сил пыталась быть спокойной.
— На кого это «на них»?
— Тебе виднее. На американцев, на Рыжего, на Гусакова… Не знаю, кому ты еще успел продаться.
— Думаешь, у них всех хватило бы денег? — прищурился он.
Из моей груди вырвался хриплый смешок:
— Значит, ты бескорыстный предатель.
Трубой я легко бы достала до его виска… Проклятая лента… И вроде бы совсем не туго, но рука будто приросла к подлокотнику…
— Слова… Пустые слова, — покачал головой Михалыч. — В каждом человеке скрыты огромные возможности. Но большинство не использует даже десятой их части за целую жизнь. Люди сами воздвигают перед собой искусственные преграды. Из собственных комплексов, из предрассудков, из фальшивых фраз… Лишь немногим избранным выпадает шанс. Возможность освободиться, переступить через все преграды… Понимаешь, девочка, — только подлинная свобода даёт настоящую силу.
— Да уж… А предательство — вообще окрыляет!
— Обычный человек — очень уязвим. Из-за своих комплексов. Поэтому он так легко подчиняется чужой воле, — взгляд Старика стал жестким, — используя твой страх, Алан почти превратил тебя в игрушку…
— А ты не терпишь, когда кто-то, кроме тебя, дёргает за ниточки?
Он отвел глаза:
— Да, я виноват… Но теперь время пришло. Если бы ты знала, Таня, как я мечтал об этом.
— О чем?
— О свободе для тебя.
У меня вырвался истерический смех.
Но в голосе Михалыча нет и тени иронии:
— Пришлось ждать целых два года… Сотни раз ты могла погибнуть. И все-таки я знал, всегда знал, ещё там, в Курске, что однажды этот день наступит.
Что за чепуху он несет?
Взгляд Старика осветился теплотой:
— Твоя боль помогла тебе выжить, Таня. Но она не давала тебе жить. Теперь всё кончится. Страх и боль уйдут. Навсегда. Ты почувствуешь СИЛУ. Вся никчемная и трусливая человеческая болтовня не стоит одного такого мгновения.