Кулешова Халина. Танцовщица Тай

   - Ну, как ты, а?-прошептала Фишка.
   - Жива,- слабым, но обычным своим голосом ответила Нэль.-Даже удивительно как-то... Спасибо...
   - До дома как, сможешь дойти?
   - Черт его знает, попробовать надо...
   С Фишкиной помощью Нэль встала.
   - Н-да. Давненько со мной такого не случалось. Ни хуя не вижу, круги одни... Но дойти, пожалуй, дойду.
   Бабка, предоставившая им жилье, как выяснилось, отличалась на диво крепким сном и не обратила внимания на то, что две ее жилички вернулись под утро, и что лестница скрипела минут пять под аккомпанемент приглушенной черной ругани.
   Наверху Фишка устроила Нэль в полусидящем положении, для чего использовала все наличные предметы, и помчалась за водой.
   Актриса, как и положено Актрисе, быстро приходила в себя, отмывалась она уже без посторонней помощи, только попросила вкратце рассказать, как там обстоят дела с ее, Актрисиной, спиною.
   - Это неописуемо,- честно призналась ей Фишка.
   - Что и следовало ожидать.
   Умытая и завернутая в хозяйскую простыню, Нэль выглядела вполне нормально, поскольку по лицу ее почти не били. Фишку перестало мучить беспокойство, и она рискнула спросить:
   - Нэль, а что случилось-то? И Тай где?
   - История проста и груба, как помидор в сметане. Гопники захотели поиметь девочек, то бишь нас, по роковой случайности ихний начальник оказался тот самый дядька с вокзала. А Экири... чтоб у него хуй через жопу в печенку врос!... Так этот мудак еще и ляпнул, что мы лали. А сам, сволочь, под шумок слинял. Потом мы слегка подрались, а потом начальник очень неспортивно поступил-пшикнул какой-то дрянью из баллончика. А то мы, глядишь, да и смылись бы. Тай отрубилась, я-нет...
   Нэль на секунду запнулась, что-то прикидывая в уме, и продолжила:
   - А куда она делась-убей Бог, не знаю. Надо думать, кто-то из этих козлов ее куда-нибудь в скверик поволок. Так что, если она жива, то все еще там.
   Фишка поскребла в затылке.
   - Мне, наверное, лучше сходить, поискать... Можно я покурю? Или выйти?
   - Отчего же? Кури тут. И мне тоже дай.
   Фишка испуганно на нее посмотрела.
   - Ты же бросила.
   - А мне теперь не для кого стало бросать.
   Докурив, Фишка оставила Актрисе воды и сигарет, а сама снова побежала в город.
   В результате тщательных поисков выяснилось, что Тай в ближайших окрестностях нет. И быть, разумеется, не могло там, откуда ее увезла вечером шикарная тачка. Нэль об этом помнила достаточно ясно. Она солгала Фишке, чтобы уйти без лишних споров и уговоров. И когда Фишка, отчаявшись шарить по дворам, подъездам и скверам, вернулась под утро домой, то застала мансарду пустой. Только Аль бесновался в пыльном солнечном луче, ударяя лапой по листку бумаги. Листок из школьной тетради был густо исписан острым мелким почерком Актрисы.
   "Й'Хилихай, миленькая, прости.-начала читать Фишка отобранную у кота записку.-Я наврала тебе про Тай-ее увезли на машине к какому-то местному авторитету. Остается только надеяться, что ей повезет больше, чем мне. А я ухожу. Не в смысле-умираю, а просто ухожу. Пойми, постарайся, остаться с тобой я не могу. Просто наглости не хватает. Тут ведь как-я, может, выживу, а может и нет. Тай, может, вернется живая и здоровая, а может и не вернется. Я не знаю, а играть не могу. И если мне суждено загнуться, то пусть лучше это случиться подальше от тебя. На данный момент у тебя больше шансов прорваться одной, без меня. Я не одобряю принцип "каждый сам за себя", но другого выхода не вижу. Веришь, безумно не хочу никуда идти, страшно идти. А не идти-стыдно. И я, пожалуй, все же пойду.
   Не ищи меня. Возвращайся пока к цыганам, детей наших не теряй из виду. Счастья тебе.
   Омагира Чылэна.
   P.-S. Я стащила у Ханимы юбку, а у тебя кофту и сигарет малость. Половину оставшихся из-под того мужика денег я тоже прикарманила, а коренные наши финансы в кармане куртки у Тай, а куртка у ней в рюкзаке, а рюкзак лежит перед тобой. Пока!"
   - К-коза!-яростно прошипела Фишка, дочитав письмо.
   Схватила кота и, прижимая его к себе, забилась в уголок поплакать.
   Тай смутно соображала, что ее куда-то везут, пахнет бензином, кожей и кровью. Понемногу приходя в сознание, она поняла, что действительно лежит между сидениями автомобиля, отсюда запах бензина и обивки, а кровь недавно шла у нее самой из носа. Утихающая резь в глазах и легких заставляла предположить, что прошло около часа с момента воздействия газа, если, конечно, это была та самая пакость, которую Тай довелось испробовать еще в детстве.
   Цепочка ее рассуждений была прервана остановкой движения.
   - Приехали, что ль?-раздался высокий, с претензиями на мужественность голос.
   - Приехали, приехали. Ссыпайтесь, шнурки,- отозвалось начальство.
   - Сам ты, бля, шнурок!-беззлобно усмехнулся первый.-Толстый, бля, хватай черную.
   Послышалась возня, крепкие руки вытащили Тай из машины.
   - Слышь, блядь, как тебя, Толстый!-позвал водитель.-Ты ее положь пока, а сам устрой там Крысу получше, чтоб не ебнулся по дороге, на хуй.
   - На сиденье прям ложи,- посоветовал другой.-Ща, погодь, я вылезу.
   Раздался еще чей-то крик и бессвязная ругань.
   - Да ты, блядь, разложил свои муди на дороге,- огрызнулся высокий голос.-Нечего, на хуй, было ей подставлять... Че, думал, она тебе отсосет?
   Еще минуты три возни и мата, а потом хлопнули дверцы, взревел мощный мотор, и машина понеслась дальше.
   - Сынок! Далеко идти-то?-осторожно спросил Толстый.
   - Не мечи икру, не вспотеешь. Сама, на хуй, пойдет, ты, блядь, держи только, чтоб не съебалась,- отозвался невнятно Сынок, занятый раскуриванием сигареты.
   Прикурив, он пошевелил ногой Танцовщицу и приказал:
   - Вставай, давай!
   Тай неторопливо села и с любопытством оглядела парнишку.
   - Вставай!-повторил он и выразительно отвел назад ногу в тяжелом ботинке.
   - Ну и как, встает?-с живым интересом осведомилась Тай и без труда уклонилась от пинка, радуясь восстановившейся координации.
   Не дожидаясь, пока ее начнут поднимать насильно, она встала и небрежно отряхнула приставшую грязь.
   - Ну-с, мальчики, показывайте дорогу...
   - Ты поговори у меня, блядь!-обиженно воскликнул Сынок.
   - Мальчик, не пищи над ухом. Тетя не глухая.
   Тай намеренно провоцировала конфликт-легкие все еще болели, убегать или начинать драку самой не имело смысла. А вот обернуть в свою пользу атаку она могла. Юный Сынок жаждал драки не меньше Тай, но его напарник, как более старший и опытный, на провокацию не поддался. Он заломил Танцовщице руку за спину и одернул взбешенного подростка.
   - Слушай, мы к твоему гребанному Монголу идем? Или до утра тут торчать будем?
   - Идем, идем,- недовольно буркнул Сынок и зашагал по плотно наезженной грунтовке. Около километра прошли молча. Потом конвоир Тай замедлил шаг.
   - Сынок! Слышь! Дай закурить, охота, сил нет.
   Сынок, ушедший несколько вперед, вернулся и дал прикурить от своей зажигалки. Тай неосторожно вдохнула дым и согнулась в приступе кашля.
   - Иди вперед, блядь, че стала!-прикрикнул Сынок, а Толстый подтолкнул, так, что Тай едва сохранила равновесие.
   Откашлявшись, Танцовщица выпрямилась и аккуратно сплюнула Толстому на брюки. Алый плевок, по мнению Тай, прекрасно смотрелся на светлой штанине. Толстый мрачно хмыкнул и сказал:
   - Детка, я работал в охране и штучки ваши знаю. Ясно, черножопая?
   - Если ты сквозь штаны видишь, за что тебя из сторожей поперли?
   В ответ Толстый завернул ей кисть выше лопатки и сообщил:
   - Еще слово, и сломаю руку. Пошла!
   Минут через десять они прибыли к цели. Большой каменный коттедж был ярко освещен, доносилась популярная мелодия. Сынок подошел к воротам и нажал кнопку звонка. За оградой дружно отозвались собаки. Через минуту открылось небольшое окошко, откуда поинтересовались, кого и зачем принесло.
   - Папаша, это свои,- сказал Сынок, подставляя свою физиономию поближе к окошку.
   После опознания в воротах приоткрылась калитка.
   - А это что за девчонка?-спросил страж, тыча корявым пальцем.
   - Чурку поймали,- похвастался Сынок.
   - Делать вам больше нечего,- проворчал привратник.
   - Еб твою мать, папаша, че пристал?
   - Оставь в покое бабушку, сынок...
   Эта реплика очень развеселили молодых людей, они похлопали остроумного деда по плечу и угостили его сигаретой. В благодарность дед по собственной инициативе сообщил, что хозяин, скорее всего, пребывает с гостями на заднем дворе, где они упражняются в стрельбе. Следуя его указаниям, Сынок, за которым шли Толстый и Тай, направился по дорожке в обход дома туда, откуда доносились хлопки пневматического оружия, голоса и музыка.
   Внутренний двор оказался также огороженным. Внутрь попадали через главное здание, либо через небольшую калитку, в которую Сынок принялся колотить ногой, громко призывая Монгола. Калитка распахнулась. В проеме стоял молодой мужчина, определенно арийской расы, тем не менее, Сынок обратился к нему со следующими словами:
   - Здорово, Монгол! Мы к тебе с подарочком.
   - А-а, Сынок! Заходи. Что это у вас?
   - Мы лалю тебе поймали. Они у пахана бабки спизданули,- пояснил Сынок.
   - А что, были еще? У вас только одна, как я вижу.
   - А другую он велел замочить.
   - Ну я же просил, всю эту нечисть везти ко мне,- огорчился молодой человек.-Ему не все ли равно, кто убьет?
   - А я этому мудаку говорил,- начал оправдываться парень, но Монгол только рукой махнул.
   - Ладно, что ж теперь поделаешь... Так, с вами вот как поступим. Идите на кухню, пусть там вас накормят, водки тоже спросите. Я потом горничной скажу, она вас где-нибудь положит... Ничего, если на полу? А то у меня гостей полон дом. А завтра я вам заплачу и отвезу в город. Лады?
   Сынок и Толстый радостно на это согласились и пошли в дом. Монгол внимательно осмотрел Танцовщицу. Потом шагнул в сторону, освобождая проход, и велел:
   - Проходи. Не вздумай дурить, пристрелят на месте.
   Тай вовсе не собиралась дурить. Пока живешь-надейся, вот она и старалась жить.
   Калитка захлопнулась, слышно было, как лязгнул засов.
   - Господа!-громко обратился к собравшимся Монгол.-Господа, обратите внимание, какой очаровательный экземпляр мне только что прислали.
   Взгляды присутствующих мужчин и женщин обратились к Тай. Она тем временем быстро осмотрела место, в котором оказалась. Окруженный двухметровым забором обширный двор, у дальней стены сооружение в виде металлической горизонтальной штанги, по ней, хаотично дергаясь, ползала мишень. Наличествовали также садовые кресла и столики, стол для пинг-понга и гости, человек пятнадцать, молодежь не старше тридцати. Четыре густо наштукатуренные девицы были и того младше, лет шестнадцати каждая.
   Гости опомнились от неожиданности и оживились.
   - Тихо, тихо, уберите музыку!-воскликнул кто-то.
   Магнитофон поперхнулся на полуслове, и стало тихо.
   - Какая пре-елесть,- томно протянул сытенький господин в мягком бордовом пиджаке и светло-коричневых брюках. Венчали туалет узорчатая сорочка и отвратный ярко-зеленый галстук. У Тай господин вызвал легкую тошноту и воспоминания о тетке из Кабаре.
   - Ребята сегодня поймали. Лали,- пояснил хозяин.
   - О, лали! Гини рэчис,- насмешливо улыбнулся тошнотворный тип, демонстрируя свои глубокие лингвистические познания.
   - Ада сиррэн, вушро!-заметила Тай.
   Возникла пауза.
   - А теперь еще разик, и по-человечески!-агрессивно предложила одна из нимфеток.
   - Сейчас ночь, болван,- невозмутимо перевела Тай.
   - А теперь еще разик-вежливо!-не унималась настырная девица.
   - За еще разиком обращайся к этим господам,- посоветовала Танцовщица.
   - Деточка, я сказала-вежливо!
   - Плохо тебя воспитали, вежливо по-другому говорят.
   - Заткнись, лали!
   - Сама и заткнись, гаджа.
   Их перебранку прервал высокий блондин в прекрасном дорогом костюме. Он с улыбкой притянул к себе девицу и погладил ее по голове.
   - Тише, киска. Ты ставишь себя в глупое положение.
   - А что она оскорбляет? Какая-то лали, а понту как у крутой!-возмущенно пожаловалась девушка.
   Блондин, не слушая ее, обратился к хозяину:
   - Старик, у меня возникла просьба! Помнишь, я говорил про снимок на обложку?
   - А, это где у вас монтаж не получается?
   - Именно! Задумка была, как ты помнишь, такая: девушка в коже и цепях, а из пальцев вырывается пламя. Мы, понимаешь, никак не могли добиться естественности. Я всех штатных фотографов замучил, все равно видно, что монтаж. То есть прилично, в общем-то, но не абсолют.
   - А,- догадался хозяин.-Так ты хочешь ее в этой роли снять?
   - Если позволишь, конечно. Прямо сейчас бы и снял.
   Монгол в раздумье подвигал бровями.
   - Чисто технически не проблема, щепочки бензином облить... Но только ведь морда перекошенная выйдет.
   - Старик, так голову в любом случае придется брать от нашей натурщицы, мы ведь уже контракт подписали... Ради бога, старик, я не настаиваю... Просто, как я понял, ты их все равно в итоге убиваешь, а тут фигурка превосходная, и руки необычайно красивые....
   - Да брось ты,- недослушав, перебил Монгол.-Будто мне жалко, чудак. Меня техника больше волнует... Ну, предположим, зафиксируем мы ее под перекладиной... Пара браслетов у меня найдется. Устроит?
   - На сто процентов. Потом в лаборатории доведем до ума
   - Лады, пойду за реквизитом. Держите, чтоб не гоняться за ней потом.
   - Старик, ты меня спасаешь! За мной не пропадет. Пойдем, возьму костюм и камеру... Хорошо ведь, что захватил, девчонок на природе поснимать хотел...
   Беседуя, друзья ушли в дом, а к Тай подскочила все та же девица, да подошла ближе мрачная мускулистая личность, очевидно, охранник. Остальные праздно рассредоточились по двору.
   - Ну что, страшно?-ехидно осведомилась юная натурщица.
   - Разумеется, страшно,- не сочтя нужным отрицать очевидный факт, ответила Тай.
   - Хочешь, скажу, чтоб не делали?
   - Если б твое слово здесь что-нибудь значило... киска... я бы тебе сделала еще много-много разиков всеми подручными средствами...
   - А по морде за такие слова?
   - Да пожалуйста. Главное, натуру не попорть.
   - Ты чего, психбольная?
   - Ну да, знаешь, садо-мазохистка, как твои хозяева.
   Девушка покрутила пальцем у виска и отошла.
   Во двор вернулись хозяин и деятель из журнала.
   - На, переоденься,- велел Танцовщице блондин, протягивая нечто кожаное и звенящее.
   Тай эту просьбу проигнорировала.
   Хозяин поманил к себе мускулистую личность.
   - Переодень ее.
   Тот послушно направился исполнять приказ, не подозревая ничего дурного, кроме, разве что визга и пары царапин. Однако тут же заработал серьезное повреждение коленной чашечки и, как дальнейшее следствие, премию за производственную травму, гипс и костыль. На крик из дому появились двое его коллег, пострадавшего унесли. Не дожидаясь этого, хозяин выхватил пистолет и заявил:
   - Делай, что велели, надевай!
   На сей раз Тай решила не спорить. Она расстегнула рубашку.
   - О-ей, ма-ать,- огорченно сказал блондин.-Ты посмотри, старик, какая жалость.
   - Да, шрам заметный,- согласился Монгол.-Что теперь?
   - Сниму-ка, пожалуй, только руки.
   - Лады. Господа, подайте нож кто-нибудь.
   Получив требуемый предмет, Монгол отколол несколько щепок от принесенного полена. Телохранитель, сменивший пострадавшего, с помощью двух добровольцев и пистолета усадил Танцовщицу в садовое кресло, крепко привязав ее лодыжки к ножкам.
   ...Высоко в небе нарастал слитный гул моторов. "Что это гудит?"-спросила одна из нимфеток. "Может быть, наши самолеты. А может, восточные, бомбить город летят"-решили гости...
   Монгол заострил щепки и смочил бензином.
   - Готовь камеру, они быстро сгорят, а второй раз не получится.
   - Голубчик, подними-ка ей руки,- попросил блондин телохранителя.
   Тот профессионально прижал нужные точки, руки у Тай напряглись и онемели.
   - А пальчики можно выпрямить?
   Телохранитель пожал плечами и с силой разогнул сведенные пальцы. Через пару секунд они снова скрючились, но журнальный деятель остался доволен.
   - Я думаю, получится,- заверил он хозяина.-Камера готова. Значит так. Ты, как я скажу, на одной руке пальчики выпрямляешь, ты, старик, сразу же быстро поджигаешь и убираешь руки, а я быстренько снимаю.
   - Лады. Друзья, музыку погромче.
   Монгол прижал кисть Танцовщицы к подлокотнику и аккуратно воткнул щепку под ноготь указательного пальца. Тай вскрикнула. В тот же момент раздался грохот недалекого взрыва, земля под ногами вздрогнула, будто ее тоже мучили, и еще какой-то звук послышался, вроде приглушенного расстоянием горного обвала. Рука у Монгола дрогнула, и щепка ушла под ноготь целиком.
   - О, ч-черт,- досадливо ругнулся хозяин.-Еще одну теперь втыкать, что ли? Что это, интересно, рвануло? Близко как.
   Ответ на его вопрос прозвучал откуда-то с ночного неба. Усиленный динамиками нечеловеческий голос проревел:
   - Внимание, поселок! Тревога! Всем жителям, имеющим в распоряжении автотранспорт, немедленно покинуть поселок. Остальным рекомендуется подняться на возвышенности. Взорвана плотина электростанции. Угроза наводнения. Повторяю. Немедленно покинуть поселок. Покинуть поселок. Идет вода. Угроза наводнения. Повторяю...
   Погас свет, трубный глас смолк.
   - Свет!-гаркнул Монгол.-Аварийное подключите, кретины!
   Фонари вспыхнули.
   - Без паники!-продолжал командовать хозяин.-Ничего не брать! По машинам! Прислугу брать с собой! Успокоить девок! В дом, по одному! Через калитку, по одному!
   Гости ринулись спасаться. Хозяин выходил последним, вместе с телохранителем.
   - Да,- вспомнил он на пороге.-Пристрели лали, чего ей тут мучаться одной.
   Монгол скрылся в доме, телохранитель выхватил ствол и прицелился.
   "Господи, нет!"-чуть не закричала Тай и зажмурилась.
   Щелчок мокрого кнута и резкая, но отнюдь не смертельная боль в левом боку, как ни странно, заставили Тай совершенно успокоиться. "Тупица,- укорила себя Тай,- Ты же Хозяйка. Только бы в упор не подошел" Телохранитель был прекрасным стрелком, к тому же торопился бежать, поэтому проверять не стал
   По всему поселку урчали моторы, лязгали отчаянно терзаемые стартеры, хлопали дверцы. Еще минута, и железное стадо, гудя и толкаясь на узкой дорожке, покинуло поселок.
   Тай прислушалась к звукам бегства. Трусы. Могли и спасти свой поселок, если бы всем миром навалились. Впрочем, господа в зеленых галстуках к этому не приспособлены.
   Танцовщица нагнулась и подобрала брошенный Монголом нож.
   - Душа человек,- помянула хозяина Тай.-И другу-то он помогает. И нож удачно так потерял. И, главное, бедную девочку Ханиму одну тонуть не оставил...
   Тай разрезала веревки и встала. Лодыжки побаливали, но не сильно. В оцарапанном пулей боку наблюдалось неприятное жжение. По-настоящему беспокоила щепка под ногтем, но от этого, вроде бы, не умирают. Да, а как там с водой дела обстоят?
   Тай утонуть не боялась. Погибнуть в любой стихии Хозяйка могла лишь по собственной дурости. Но о других людях следовало подумать.
   Тай закрыла глаза, представляя себе воду, и сила Хозяев ответила-значит, машины не успеют удрать, вода их накроет. Поделом, конечно, кое-кому, но остальных жалко. А потом, Тай приятно было воспользоваться свежеобретенным могуществом, тем более с благородной целью помощи врагу..
   Мелкое наводнение, да еще в горной сейсмичной зоне было сущим пустяком. Танец, растущее напряжение коры, подземный толчок, от которого вылетели стекла в домах, шум горных обвалов и грохот новорожденного водопада. Вот и все. Энная часть потока превратится на время в озеро, которое потом высохнет, часть заполнит старое русло, а остатки основательно промочат Хозяйке ноги, когда она пойдет восвояси.
   Тай подхватила со стола бутылку вина и, прихлебывая на ходу, прошла в дом. Аккумуляторы порядком подсели, но лампочки все еще светили, правда, мало что освещали. Тай передвигалась по гигантской прихожей практически на ощупь. Лестница, ведущая вверх, попалась ей чисто случайно. Танцовщица поднялась на второй этаж. Большинство дверей было распахнуто настежь, встретилась одна запертая. Тай, в неожиданном приступе хулиганского раздражения, въехала каблуком в замок, так, что только щепки полетели. Дверь жалобно пискнула, а Тай немедленно сунулась посмотреть, что там такое. Хулиганская выходка порядком ее обогатила. Разумеется, сейф не сломать даже Танцовщице, но на столике рядом лежало несколько крупных купюр. Едва деньги переместились в карманы Тай, как свет в последний раз мигнул и погас. В окно заглянуло серенькое утро. Танцовщица зевнула и с хрустом потянулась. Щепка под ногтем тут же о себе напомнила.
   - А, м-мать твою за ногу, через забор и об стену... Совсем баба дура. За пинцетом ведь шла.
   Отругав себя, Тай продолжила свое путешествие по огромному жилищу Монгола. Вскоре ей повезло в очередной раз-она набрела на брошенную кем-то косметичку, где отыскался пинцет. Ругаясь и морщась, Тай вытянула щепку и запила свой подвиг остатками вина. На улицу она вышла слегка пошатываясь. Над домами полыхал южный рассвет, окрашивая в цвет крови весело журчащие ручейки и поблескивали алым и золотым в осколках стекол побитой машины. Хозяин тачки второпях не успел заправиться. Машина заглохла в нескольких метрах от дома, а водитель не нашел лучшего выхода, чем выскочить под колеса обезумевших соседей. Он лежал тут же на мокрой дороге, и текущие мимо ручьи становились черными от темной крови. Приглядевшись, Тай распознала в искореженном мертвеце носителя зеленого галстука.
   - Вот теперь-гини рэчис,- мрачно сказала Танцовщица, обращаясь к покойнику.- Что, интересно с твоей тачкой стряслось? А-а, вон оно что... Ты, жалкий мой, заправиться просто забыл... Вроде всего-то пустячок, да? Ну, покойся же тут с миром и со своим галстуком...
   Она подумала, что основательно пьяна. В противном случае не стала бы стоять посреди глубокой лужи и разговаривать с едва знакомым, к тому же покойником. С другой стороны, конечно, ничего дурного в этом не было-лужа, как лужа, мертвец, как мертвец, пьяная, так пьяная. Что тут, скажите, такого?
   - Да ничего,- громко сказала Тай и, форсировав поток, уселась на капоте, поджав мокрые ноги. Сквозь разбитое стекло она увидела на переднем сидении яркую сигаретную пачку и выудила ее из машины.
   - Никотин усиливает действие алкоголя,- с идиотской серьезностью продекламировала Тай и закурила.
   Она знала, что протрезвеет так же быстро, как опьянела и просто спокойно сидела, набираясь сил перед дальней дорогой.
   До Порта-Нова Тай добралась автостопом, и, с наступлением сумерек, она уже подходила к дому. Хозяйку, одетую в тренировочные брюки, вязаную кофту и газовую косыночку, Тай застала на крыльце. Бабка прилаживала на дверь ржавый амбарный замок. При виде своей пропавшей квартирантки она обрадовалась.
   - Ох, ну слава тебе, Господи! Прям гора с плеч. А то, думаю, вернется девка, а дом закрыт. Эта Хеленка-то, она записку оставила, на-ка вот. А я к сестре двоюродной еду. Ведь как они, злодеи, вчера бомбили! Нет уж, чего здесь зазря пропадать, так лучше я в деревню к сестре подамся. Верно, дочка? А ваши вещи она немного с собой взяла, а одну сумку вот тут под крылечком оставила... А еще вот деньги... Вот, гляди, в конверте и надписано, сколько их тут. Мне чужого-то не надо, я не ворюга какая... А то вот как вчера...
   Бабка еще о чем-то скрипела и скрежетала, Тай не слушала, только кивала, да инстинктивно вставляла междометия. Фишка писала следующее: "Тайка! Если читаешь, значит, жива, с чем тебя и поздравляю. Я, как ты можешь догадываться, была жива, когда сие писала. Записку мымры бесформенной прилагаю. Короче, все всех ищут. Я постараюсь прибиться к родичам" Дальше масса строк была густо перечеркнута, после этого текст продолжался: "Ну не знаю я, что еще писать! Такая фигня, что слов нет. Ты сообрази что-нибудь, если жива, найди нас как-нибудь. И не забудь у бабули деньги взять. В общем, пока.
   Х. Н."
   Тай поскребла обломанным ногтем за ухом и прочитала послание Нэль. Оно ввергло ее в окончательный шок, да такой, что бабка и та сочувственно умолкла. Тай воспользовалась паузой:
   - Спасибо вам большое, бабушка. Я тогда пойду... А может вас проводить?
   - Да не надо, дочка, меня вот соседи подвезут на своей машине. Сама-то куда идешь?
   - Поеду в Чишкеш, родственников разыскивать, сестры, наверное, тоже там будут. До свидания, бабушка, спасибо.
   - Счастливо, дочка.
   Старуха пропустила Тай, заперла калитку и бойко зашагала к соседнему дому, где во дворе с треском разводила пары древняя колымага. Тай проводила ее взглядом, а когда машина скрылась за поворотом, увозя старушку, перебралась через низкий забор. Под его прикрытием она переоделась и запихнула свою разорванную пулей рубашку на дно рюкзака. Напилась, умылась и наполнила флягу водой из колонки. Потом уселась на скамейку и задумалась о своих дальнейших действиях. Каких, во-первых, родственников имела в виду Фишка? Не Натахаров же, в самом деле! Очевидно, речь шла о племени родных ей не по фамилии, а по крови и духу. С этим, вроде бы ясно. Не ясно только, как ее найти. Тай никогда не была близка с цыганами, не знала их языка и законов. Впрочем, она помнила имена вожаков таборов, которые ей назвала Лохита. Будем плясать от этого. Далее. Стоит ли оставаться здесь? Очевидно, что нет, не стоит. Нэль уже уехала. Логичнее и разумнее ей было бы направиться в Чишкеш, где она неоднократно бывала раньше. Но именно поэтому искать ее там не имеет смысла-она же собралась раствориться в пространстве... дурища благородная, чего ей стоило денек повременить, сейчас бы уже все вместе были, не пропали бы как-нибудь... И Фишка что-то резко сорвалась... Фишке вообще-то мог подвернуться случай, вроде проходящего знакомого табора. И угадать теперь, куда эти люди направились, по силам только Мастеру-Ясновидцу. "А поеду-ка я в Златоречецу,- вдруг решила Тай,- Фишка мне про нее говорила, цыганок там полно, не найду, так хоть спрошу." Танцовщица выбралась на улицу и пошла на вокзал. В дороге ее застал весенний ливень. Все бы ничего, но ветер дул с ледяных горных вершин, и дождь получился совсем не тропическим. До вокзала Тай бежала бегом. В одном дождь помог-разогнал очередь у касс пригородного сообщения. Приплясывая и стуча зубами, Тай подождала, пока ворчливая кассирша, пересчитав мелкие деньги, отстучит билет, засунула его под куртку и помчалась в зал ожидания. Однако первым, кого она заметила, очутившись в тепле, был старый гайда Натахаров. К счастью, в этот момент он стоял спиной к дверям, Тай быстренько выскочила обратно.