Кулешова Халина. Танцовщица Тай

   Увлеченно предаваясь созерцанию, Нэль даже не заметила, что стычка закончилась в пользу атакующих, в связи с чем выживший-таки субкомандор встревожено кричит что-то сначала в доме, а потом непосредственно ей в лицо.
   Правда, когда он собрался перейти к пощечинам, Нэль отшатнулась.
   - Да что у вас за мания какая-то к моей физиономии?-сердито воскликнула она, вставая.
   - Простите...- только и смог произнести Кэдд, глядя на нахальную лали, которая ему была жизнью обязана, но теперь ее лицо светилось далеко не благодарностью.
   - У вас есть ключ от этой штуки?-спросила Актриса, имея в виду наручники.
   Субкомандор молча освободил ее, после чего Нэль продолжила:
   - Не надо только поливать меня презрением. Это не я сочиняю анекдоты про умственные способности нашей армии, это, похоже, вы их сочиняете... Почему вы остались в доме, вас же предупредили?
   - Но, послушайте... Был четкий, хороший план, он удался... В конце концов, ты жива, чего тебе еще не нравиться?-рассердился Кил Кэдд.
   - Орать на меня не надо. Я, слава Небу, пока не ваша подчиненная. План у него... Получите свою медаль и не орите, герой. Ольсия-то хоть жива?
   Субкомандор отвел глаза, но кивнул утвердительно. Не говоря больше ни слова, Нэль быстрым шагом пошла в дом, игнорируя удивленные взгляды людей в пестром одеянии десантных войск. Кэдд догнал ее.
   - Постой, постой. Ей очень плохо, не стоит ее беспокоить...
   - После того, как она вышла за вас замуж, хуже ей, боюсь, уже не будет,- отрезала Нэль.
   На пороге валялось тело в коричневой форме, через него Актриса перескочила, поскользнулась в небольшой лужице крови и выругалась так, что суровые мужчины в камуфляже уважительно переглянулись.
   Чтобы ликвидировать обширный инфаркт, Нэль пришлось порядком повозиться. Работа сама по себе была не хитрая, но требовала времени и сил. А так-то главное-вовремя добраться до больного. Около часа прошло, прежде чем Актриса смогла разогнуться и обнаружить молчаливый круг зрителей во главе со скорбящим супругом.
   - Есть возможность отправить ее куда-нибудь в больницу? Хотя бы на недельку?
   - Д-да,- неуверенно произнес субкомандор.-Что ты с ней сделала?
   - Что я с ней сделала! Это вместо спасибо. Спит она, естественным здоровым сном. Спит. Можете пульс проверить.
   Зелено-пятнистая гора, представляющая, как выяснилось, медсанчасть, не преминула воспользоваться предложением и долго ощупывала и выслушивала августейшую супругу. Пока челюсть фельдшера медленно поддавалась притяжению земли, Нэль узнала, что ее ироничные мысли, как всегда, небезосновательны. После предательства командующего, а так же ряда лиц, о которых Нэль раньше не слыхала, субкомандор Кил Кэдд автоматически становился предводителем этой орды, а также всех остальных боеспособных формирований и единиц. Господа же, чьи коричневые тела теперь устилали двор, оказывается, собирались не только устранить этого храброго офицера, но еще и произвести массу других актов террора, что следовало во-первых, из донесений разведки, а во-вторых, из найденной при одном из трупов карты. "Как все сложно,- подумала Нэль.-Вроде бы мы сдались, зачем еще террор? И почему этих террористов просто миной по дороге не встретили? Рисковали главным начальником... Или им за героизм прибавка к пенсии начисляется? Нет, умом военных не понять."
   - Послушай, как ты это сделала?-прервал ее думы фельдшер.
   - Я лали,- впервые за день Нэль произнесла это с гордостью.
   - Спасибо тебе,- субкомандор не знал, как вести себя в такой ситуации, поэтому его благодарность прозвучала довольно натянуто.
   - Не стоит,- тем не менее вежливо улыбнулась Актриса и повернулась уходить.
   - Погоди-ка, на минуточку,- остановил ее умоляющий окрик фельдшера.-Как тебя хоть зовут-то?
   - Нэль. Что-то еще?
   - Это... Нэль, послушай. Вот чего, у нас с врачами сейчас напряженка, так, может, ты с нами пока побудешь? Народ, я ведь серьезно! Командор, без врача нам тяжко будет. А из меня, уж простите, какой врач... Перевязать там, укол, еще того сего...
   - Погоди,- прервал его еще один носитель камуфляжа, по всем признакам-старший этой группы.-Командор, вы позволите?
   Кэдд кивнул.
   - Ты действительно врач?
   - Нет. Хотя могу, конечно, несколько больше, чем перечислил ваш коллега.
   - Да чего там, она инфаркт руками убрала, если это не врач, так я балерина,- вмешался фельдшер.
   - Да перестань ты, погоди. Разберемся. Так, значит... А что еще можешь? Вы все ведьмы, говорят,- полушутя, полусерьезно продолжил допрос десантник.
   - Еще? Уж не знаю, что вас заинтересует. Папа из револьвера стрелять учил... Что еще? На гитаре играю, петь умею-интересуетесь? Воровать умею, милостыню просить. Это вам вряд ли пригодится, как я понимаю... Еще я Мастер-Актриса. Фокусы еще могу показывать. Так что мало вам от меня пользы, господа.
   - Ну-ка, ну-ка, какие это фокусы?-засмеялся солдат.
   Нэль вздохнула и показательно поиграла содержимым его карманов. Выяснила, что карманов в такой одежде масса, а вещи там лежат в высшей степени загадочные. Но хозяин их-такой же лопух, как все гаджо.
   - Ловко,- одобрил тот.-А драться умеешь? Лали, как говорят, какую-то свою школу имеют... Попробуй с ним,- он оживленно указал Актрисе щупленького противника.
   - Слушайте, не в цирке ведь,- укоризненно сказала Нэль, но встала перед парнем.
   - Ну, ударь меня, коль начальник просит. Только не очень сильно.
   Десантник смущенно осмотрел девочку в белом платье, которая расслабленно и очень мирно стояла на расстоянии вытянутой руки, грустно поблескивая взрослыми глазами. Он неуверенно взмахнул рукой.
   - Ну не надо же все понимать так буквально. Хоть чуть-чуть-то надо было задеть, валяй, не стесняйся.
   Очередное, уже не столь замедленное движение снова встретило воздух.
   - Вот чудак,- хохотнула Актриса.-Не стесняйся, бей. Ну, смотри, вот так.
   Она легонько щелкнула парня по носу и снова увернулась.
   Еще минута-и смеялась вся группа. Нэль развлекала их, как могла, стараясь не слишком обижать своего партнера, пока, наконец, старший не прекратил это представление.
   - Ну, сильна девка. А если бы всерьез дрались?-поинтересовался он.
   - По обстоятельствам смотря...
   - Ты знаешь, я склонен присоединиться к его,- он кивнул на фельдшера,- просьбе. Пойдем с нами?
   - Да ладно, господа, это не серьезно. Что я у вас буду делать, кроме как то, чего я делать не буду? Проблемы еще, не дай бог, возникнут, припомните мне, что лали...
   - Да брось ерунду городить! Ну и что-лали? Не человек ты после этого?
   - Звучит прекрасно. А если так?
   По рядам пронесся и замер вздох. Тощенький заморыш исчез, уступив место ослепительной женщине, точеные очертания которой в свою очередь смазались и сложились в облик высокого мужчины.
   - А если так?-повторила Нэль голосом своего отца.
   Она не совсем ясно отдавала себе отчет в том, зачем это делает. Просто превыше разума на сей раз оказался страх снова остаться одной. Смерть не часто промахивается, а, дважды подряд избежав сей печальной участи, не стоило испытывать удачу вновь. Поэтому Актриса старалась играть наверняка, наплевав на все традиции и законы. А Роль давно умершего отца была именно ролью, гримом, никаких самостоятельных мыслей и действий от нее не ожидалось, можно в свое удовольствие незамутненным сознанием наслаждаться лицами гаджо, впервые увидевших Игру.
   - К такой, пожалуй, пристанешь,- первым обретя голос, заметил командир группы.
   Субкомандор, который в разговоре не принимал участия, и тот оторвался от созерцания спящей жены:
   - И почему, интересно, их не прибрала к рукам разведка? Или все-таки прибрала? А?
   - Опоздала прибрать,- сообщил гайда.-У вас есть шанс обскакать разведку. Если, конечно, серьезно подойти к вопросу, а скорее даже просто правильно его поставить. Это к тому, что на правах дочери полка разбитой армии я с вами не пойду. Если я действительно вызываю профессиональный интерес, а не жалость, тогда сама к вам проситься стану...
   - А надолго ты можешь... так?-спросил давешний спарринг-партнер.
   - Могу и надолго.
   Нэль вернула свой облик и вопросительно взглянула на Кэдда. Тот уже явно заинтересовался-такое предложение не могло не заинтересовать офицера, волею судеб оказавшегося во главе обороны страны.
   - А скажи-ка, насколько велик... э-э... репертуар, так сказать?
   - Все, что я смогу себе представить. Главное, чтобы не слишком велика была разница в размерах.
   - Впрочем, это все уже детали... Как исполняющий обязанности верховного главнокомандующего официально предлагаю контрактную службу... Глупо звучит, ей-богу...
   - Да уж... Еще бы на должность специального снаряжения пригласили... Но прошу прощения, господин субкомандор, мне не резон придираться к словам. Я вас поняла. Спасибо.
   - Ну и хорошо,- подытожил командир десантников, видя, что начальство не намерено продолжать.-Пойдешь, значит, с нами. Забирай, ежели есть какие вещички, да пристраивайся к Айку, он же Добряк, он же наш дохтур. Все вопросы к нему. И побыстрее, желательно, на базу отходить пора.
   Поначалу пилот напрочь отказывался брать пассажирок. С какой стати? Это ведь экстренный почтовый, а не лайнер. Горючее нынче подотчетно, на борту частная переписка и ценные посылки, а то, что авиакомпании отменили все пассажирские рейсы, его, пилота, ни в коей мере не касается. Только когда Эльха раздраженно помахала в воздухе пачкой купюр, он неожиданно согласился. Как выяснилось в дальнейшем, переменить мнение его заставил вид валюты Архипелага. "Островные" с началом войны резко поднялись в цене. Эльха и Тай всю дорогу нахваливали предусмотрительность папеньки, который заблаговременно перевел большую часть своих капиталов в эту ценную валюту.
   - Как ты думаешь, мы правильно сделали, что тачку бросили?-спросила Эльха на шестидесятой минуте полета.
   - Я думаю, да. Горючки-то нет, кто машину купит?
   Эльха задумалась.
   - Интересно, а как с этим на островах?
   - С бензином-то? Это тебе виднее. Ну, наверное, все же есть, только дорого. Ты ведь экономить собралась, как я поняла.
   - Экономить само собой. Но ездить-то как-то надо.
   Тай пожала плечами.
   - Пешком походим.
   - Пешком гуляют,- возразила Эльха.
   - Купи лошадь,- съязвила Тай, но Эльха восприняла шутку серьезно.
   - Можно, конечно,- задумчиво протянула она.-Но тоже проблемы. Как эту лошадь кормить, где держать, кто ухаживать будет...
   - Да, не учла, извини...
   Эльха уже не столько раздражала, сколько развлекала Танцовщицу. Раньше, подрабатывая на эстраде, Тай встречалась с богачами, но в основном со стареющими мужчинами, все разговоры которых сводились к одной, малопривлекательной для Тай, теме. Эльха же была примерно одного с ней возраста, и тем более забавно сравнивать ее с собой. Невольно возникал вопрос: а что если бы это она, Ханима Чылэна, с детства не знала нужды и отказа в малейшей прихоти?
   Года два назад, когда Семья находилась в безостановочном вынужденном движении, Тай частенько мечтала о богатстве. Завернувшись в одеяло, она лежала у потухающего костра; следя утомленными глазами за суетней умирающих огоньков, ученица Харлалы досадливо морщилась, вспоминая неудачи и улыбалась успехам минувшего дня. Кострище серело, угарный дымок точил слезу, а голод не давал уснуть. И тогда Тай представляла, что все это сон, вот проснется, а там... Много хорошего и наивно смешного было там. Днем будущая Танцовщица и прирожденная Актриса устраивали себе фантастические пиршества, хохоча над своими мечтами, поскольку пять минут смеха заменяют стакан сметаны. Но ночными своими секретами Тай не делилась даже с Актрисой.
   А вот теперь перед ней Эльха. Так что-хорошо это или плохо, когда ты богат? Зависит при этом от человека хоть что-нибудь, или нет? Тай не знала, да и знать, конечно, не могла, серьезных книг на эту тему, писанных философами и социологами еще до Недельной войны. А даже если бы и знала, то однозначного ответа на свой вопрос все равно не получила...
   Вот живой пример. Так неужели и Тай Чылэна, случись ей вырасти в доме миллионера, пошла бы этим путем? Отрицания, презрения и в тоже время зависимости от своего богатства?
   Вместе с Нэль Тай зачастую бывала в сомнительных притонах, где молодым девушкам находиться попросту опасно. Но им нужны были деньги. Если бы не нужда и голод, думала Тай, они и близко бы к таким местам не подошли. А что туда гонит Эльху? Риск? Но она не рискует всерьез, ее всегда, в случае чего, выручит одно только имя могущественного папы... И эти разговоры о наркотиках... Шприцы, косяки и таблетки-ведь это тогда, когда бежать больше некуда. От боли, от бессилия, ну еще по глупости. А Эльха не дура, да и вполне здорова, кажется. Чертовски интересно, какие мысли рождаются под этой расчетливо встрепанной крашеной шевелюрой? Светлой памяти Лохита, Мастер-Психолог, могла бы заглянуть туда, но от нее осталась только тень, исподволь толкающая новую Хозяйку с неутолимым любопытством искать за фасадом лица темные комнаты и светлые залы, детские спальни и скелеты в шкафах...
   Самолет тем временем неспешно приналег на правое крыло и пошел на снижение. Эльха, порывшись в сумке, выудила оттуда изящную телефонную трубку и пробежалась по клавишам. Трубка издала писк, а Эльха, непринужденно жестикулируя, заговорила на таком дремучем жаргоне, что Тай более или менее ясно поняла только слова в значении "привет", "прямо сейчас" и "машина". Затем Эльха дала отбой и пояснила:
   - Я договорилась, чтоб нас встретили с тачкой. Ломает с автобусом заморачиваться.
   Тай кивнула.
   - Садимся,- сообщил пилот.-Пристегнитесь, мамзели.
   Танцовщица с нескрываемым интересом наблюдала, как приближается земля ее детской мечты. Аэродром был, в принципе, похож на столичный, даже несколько поменьше, зато еще с высоты Тай заметила, как ослепительно он чист, как будто каждую ночь его заново красили, мыли и штукатурили. Лакированные жучки автомобилей с солидной неторопливостью ползали по геометрически совершенным дорожкам, аккуратно зеленели газоны.
   ...Самолет крепко стукнулся о бетон, подскочил и побежал по полосе. Пилот тихо выругался, Эльха отстегнула ремень и запихала в сумку журнал, который листала в полете. Шум двигателей стих, машина остановилась.
   - Прибыли,- сказал пилот, на тот случай, если у кого возникли сомнения.
   - Спасибо, посадка была превосходная,- вежливо поблагодарила Эльха, доставая деньги.
   Пилот фыркнул и опустил лесенку. Танцовщица, волоча чемодан, спустилась вслед за Эльхой, после чего лестница была убрана, а самолет, снова загудев и обдав их горячим ветром, покатился к видневшимся вдали зданиям.
   - Конспиратор хренов,- бросила ему вслед Эльха.-Высадил в самой дальней жопе, зараза. Как нас тут найдут-не представляю себе... Ладно, подождем пять минут.
   Они закурили, устроившись прямо на бетоне полосы. Жара стояла совершенно тропическая, и, хотя низкое солнце светило сквозь довольно густую дымку, Тай порадовалась, что надела косынку. Словно в ответ на ее мысли, Эльха достала из кармана темные очки и посмотрела на небо.
   - Гроза будет,- заметила она.-Уже скоро, наверное. Если эти сейчас не приедут, мы с тобой вымокнем.
   "Подумайте, беда какая",- пронеслось в голове Танцовщицы.
   - Ты же, кажется, брала что-то вроде плаща.
   - Во-во-"что-то вроде"...
   Разговор угас. У Тай от резких перемен климата кружилась голова. Бетон под солнцем был ослепительно белым, подернутое туманом небо-белое, солнце сквозь облака-белое, зацепиться не за что, даже здания аэровокзала в отдалении, и те белые. Тай прикрыла глаза.
   - Хорошо, что ты не блондинка,- вырвалось у нее в полудреме.
   - Ты не любишь блондинок?-с любопытством спросила Эльха.
   - Мне нравятся волосы теплых цветов, как у тебя,- Тай с трудом выдавила из себя комплимент, но его оказалось достаточно.
   Сквозь закрытые глаза Танцовщица уловила улыбку своей хозяйки.
   "Влюбиться мне в нее, что ли",- вяло подумала Тай и лениво принялась рассуждать, почему Эльха питает слабость к своему полу, ведь это характерно в основном для бедных, среди которых после войны осталось мало мужчин...
   Пронзительный гудок автомобиля вырвал Танцовщицу из сна. Длинная красная тачка незнакомой ей марки остановилась рядом.
   - Здорово!-их машины выскочил атлетически сложенный парень,- Загораете?
   - Умираем,- бодро ответила Эльха,- Пить охота...
   - Уж прости, я не знал, где вы приземлились. Еле нашел.
   Парень расторопно открыл багажник и погрузил туда вещи.
   - Валяйте, дамы, на посадку.
   - Да, познакомьтесь. Это вот Тай, а это вот Сержорж, по прозванию Хирург, хотя вообще-то он стоматолог. Несчастный человек, поскольку в душе садист, а по воспитанию филантроп.
   - Ну, обласкала, старуха. Все как раз наоборот,- ухмыльнулся садист-филантроп, усаживаясь за руль.
   Тай и Эльха устроились на заднем сидении. Запел мотор, взревела музыка, и машина, заботливо посвистывая кондиционером, помчалась по взлетно-посадочной полосе.
   - А чего ты один приехал?-осведомилась Эльха у водителя.-Куда Ханка испарилась?
   - Они с девками к тебе на флэт рванули-прибраться, обед состряпать...
   - Классно! Спасибо,- обрадовалась Эльха.
   - Да не мне спасибо.
   Помолчали. Потом Сержорж приглушил музыку и принялся выспрашивать о положении в стране. Эльха, которой вся заваруха была до лампочки, честно припоминала сводки и слухи, в свою очередь интересуясь машинами, бензином и ценами.
   Тай прилипла к окну. Она и представить себе не могла, что бывают на свете такие города. Дома, площади, газоны, аллеи, что проносились мимо, словно сошли с ватмана дорогого проекта. Безусловно, Столица могла похвастаться еще более красивыми и дорогими строениями, но чтоб каждый дом... Чтоб каждое дерево было подстрижено шаром... Чтоб не соринки на асфальте... А люди... Тай остро почувствовала себя чужой в этом городе. На материке ей плевать было на косые взгляды и насмешки. Есть лали, есть гаджо. Но здесь... Бывало, что в лагерь Семьи забредал какой-нибудь любопытный-он, как правило, быстро тушевался и уходил, настолько ему казалась непривычной обстановка. Танцовщица сейчас очень понимала их состояние...
   Мягкая рука обняла ее плечи. Эльха притянула Тай к себе и, щекоча ей волосами щеку, прошептала:
   - Не нервничай, детка. Это же все просто шелуха, мусор... Смешно...
   - Что, неужели у меня вид такой обалделый?
   - Не без... Я ведь все понимаю, Тай. Не по себе, да? Ерунда, наплюй. Вот смотри: вон старая корова вся в золоте, как витрина... вон идиотка малолетняя накрашенная, прыщавая... Люди везде одинаковые, везде одно и то же дерьмо... А вон, видишь, толстый такой в машину садится? В пиджаке, кретин, потеет. А ведь не снимет, несолидно... А мы свободные люди.
   Она шептала, прижимаясь все теснее, от нее несло жаром, духами и потом, так что Танцовщице и в самом деле вскоре стало смешно.
   - Красавицы,- весело сказал Сержорж.-Прервитесь на минутку, приехали.
   Тай с облегчением освободилась от объятий хозяйки и вылезла из машины. Сержорж открыл багажник и достал вещи.
   - Донесете?
   - А ты что же, не заглянешь?-удивилась Эльха.
   - Извини, лапочка, я и так в клинику опаздываю. Завтра вечерком заеду...
   - А-а... Жалко. Ну ладно тогда, спасибо. Пока.
   - До встречи, красотки!
   Машина развернулась и умчалась.
   - Вот мы и дома.
   Эльха с усилием толкнула узорчатую литую калитку.
   - На ночь мы запираем, но если что-можно через забор,- пояснила Эльха и, пройдя по дорожке к крыльцу, продолжила:
   - А эту дверь всегда запирают, а ключ, как правило, лежит вот здесь...
   Она аккуратно вынула красное стеклышко из витража, запустила в отверстие руку и показала Танцовщице ключ.
   - Все друзья знают.
   - И ничего не пропадает?
   - А чему тут пропадать-то? Деньги в банке, ценности в сейфе. Аппаратура, разве что, так она вся в комплексе, просто так не вытащишь... Заходи.
   Она открыла дверь. Приглушенные звуки музыки сделались громче.
   Тай огляделась. Обстановка, по крайней мере на видимом участке прихожей, оказалась до предела спартанской. Пол-лоснящийся темно-коричневый пластик, потолок-нежно-кремовая эмаль, на стенах обои, дорогие, но не слишком. Зеркало, полочка, крючки для одежды. Низкая лавочка, заваленная дамскими сумочками и зонтами. Под потолком матово-белый круглый светильник. И все. Это даже шокировало как-то.
   Эльха положила сумку, глянула в зеркало, поправляя волосы. И, поманив Тай, открыла следующую дверь. Там оказалось что-то вроде проходной нежилой комнаты. Сюда выходило еще три двери и узкая кишка коридора. Также здесь была лестница наверх. Танцовщица пригляделась и, обнаружив, что ступеньки из натурального дуба, а перила пахнут как дорогие шкатулки из магазина восточных редкостей, вполне примирилась с возмутительной скромностью прихожей.
   Эльха по очереди заглянула во все комнаты, прошла коридором на кухню и вернулась.
   - Народ наверху,- сообщила она и, подойдя к лестнице, очень громко и лихо свистнула в два пальца.
   Наверху послышался какой-то писк, топот; музыка стихла, а на лестницу хлынула волна девушек. То есть на самом деле их было всего четыре, но это были такие девушки... Танцовщице они показались богинями. Не может у простого человека быть такой прически, такой совершенно гладкой кожи-о зубах и говорить нечего... а выражение лиц, а фигуры... Да зачем же Эльха привезла ее сюда? С такими девушками и рядом-то встать боязно...
   Довольно скоро, впрочем, Тай поняла-зачем. Если есть деньги и время, то можно из любой относительно стандартной человеческой болванки изваять вот такую небесную прелесть. Эльха привезла ее-настоящую, живую Танцовщицу лали-на остров заводных манекенов, чтобы все удивились.
   Девушки шумно сбежали по ступенькам, и через секунду Эльха пропала в их объятиях, только и слышно было, как она целует очередную щечку и кричит: "Ой, девки, не придушите насмерть!"
   - А где Ханка?-спросила Эльха, как только страсти поутихли.-Хирург сказал, что она здесь.
   - Она там,- ответила одна красавица, указывая пальчиком наверх.-По локоть в салате.
   Тай уловила нотку презрения в голосе. Да, с таким маникюром, как у нее по локоть в салат, пожалуй, не сунешься...
   Эльха, неожиданно спохватившись, вспомнила о своей спутнице.
   - Да! Вот, знакомьтесь-это Тай, моя компаньонка.
   После небольшой заминки ближайшая к Танцовщице девушка приветливо улыбнулась.
   - Очень приятно. А я-Джеки-Джей, по ксиве Анна.
   "Господи боже,- удивилась Тай.-Какие слова-то мы знаем... Ксива..."
   А Джеки-Джей уже уступила место следующей, которая вежливо сообщила, что друзья называют ее Лили, а для всех прочих она Валерия. Сия дама произвела на Тай сильное впечатление благодаря своей выразительной внешности: треугольное лицо, круглые почти желтые глаза, прямо-таки горящие на фоне загорелой кожи, ярко-красные пышные волосы-и все это в сочетании с траурным черно-лиловым одеянием и неким замысловатым амулетом на шее... Тай мужественно подавила желание хихикнуть и с невозмутимо вежливым видом повернулась к следующей. Ее семья прибыла на Архипелаг еще до Недельной войны с дальнего юга, о чем говорила очень темная кожа и труднопроизносимое имя. По имени ее практически и не называли, а прозвали ее Княжной, в честь прабабки, носившей когда-то этот титул.
   Четвертая сухо представилась Викторией и отвернулась. Что ж, лали к такому привычны.
   - Пойдем наверх?-спросила Эльха по окончании знакомства.
   - Ой, ты знаешь, на самом деле Ханка вообще-то сказала, что когда все приготовит, она нас тогда позовет,- прощебетала Джеки-Джей.
   Она говорила торопливо и не очень внятно. Ее речь напоминала манеру столичных мещанок, хотя налицо были все признаки больших денег.
   - А-а, кулинарные сюрпризы. Ну, раз так, пойдем пока на кухню, покурим.
   Кухня в доме Эльхи оказалась титанической, циклопической-бог знает, какими еще словами определить такие габариты. Отделанное а'ля глухая деревня, помещение при необходимости могло вместить два десятка трудолюбивых поваров и запас провизии на год непрерывных банкетов. Целую стену занимал суперсовременный агрегат, изящно декорированный лаптями и прялками, имелся также огнеупорный очаг с набором изящных вертелов и рашперов, а в дальнем углу, уставленный изделиями народных промыслов, поблескивал осанистый холодильник... Венчала этот внушительный интерьер антикварная икона, тоскливо взирающая с кафедральных высот на сувенирный двадцатилитровый пивной бочонок.
   Вся компания уселась на резные табуретки у стола. Закурили.
   - Ну что, пипл, как ваше ничего?-осведомилась Эльха.-Рассказывайте, что у вас тут делается.
   - Мы надеялись-ты расскажешь,- возразила Лили.-Что на материке? В астрале такие энергетические вихри...
   Тай с огромным интересом ожидала продолжения, но Лили многозначительно умолкла.
   - Странно, с чего бы это?-приподняла бровь Эльха.-Ах, да, у нас же война, может в этом все дело?
   - Опять ругаются,- укоризненно сказала Джеки-Джей.-Вечно они ругаются. Хоть в первый день-то...
   Эльха отмахнулась.
   - Тай, милая, заваришь нам чайку?
   - Да, конечно,- отозвалась Танцовщица, вставая и туша окурок.-Покажи только, где что.
   - Вон тот шкафик, там заварка. С плитой разберешься? Спроси, если чего непонятно. Заварочный чайник вон тот, с птицами.
   Она показала, и Тай сняла с полки отличный фарфоровый чайник, сверху тонкостенный, полупрозрачный, а снизу мастер соорудил массивное донце, поэтому чайник походил на девчушку хиппи в здоровенных шузах на платформе... или хиппи сейчас ходят босые? Бог их разберет, хороший, в общем, чайник.