Кулешова Халина. Танцовщица Тай

   Тщательно изучив чудом спасенный архив, Кэдд передислоцировал свою армию в один из законсервированных городков военно-промышленного комплекса. Город, уходивший вглубь скальных пород едва ли не на километр, идеально подходил на роль убежища. Тщательно засекреченный в свое время, он и после консервации не появился на картах, оборудование находилось в рабочем состоянии, места для всех хватало с избытком. В случае нападения, город мог успешно обороняться.
   Однако же нападений покуда не было. Победители, возможно и догадываясь, где скрывается разбитая армия, ничего по этому поводу не предпринимали. В конце концов, расположенный вдали от цивилизации, затерянный в лесистых просторах необитаемых земель, без продовольствия и горючего, город все равно был обречен.
   Конечно, даже сознавая этот факт, обитатели города не собирались умирать в бездействии. Кое-какое производство удалось наладить в самом поселении, благо имелся автономный источник энергии. Пышно разрослась оранжерея, что позволило пустить воздух по замкнутому циклу и не опасаться более газовой атаки. Это же отчасти решило проблему питания. Были в городе и химические лаборатории, а в штате Кэдда нашлись химики. Необходимые мелочи типа очистных фильтров и удобрений у них получались вполне прилично. Время от времени химики выдавали на-гора очередную версию эрзац-горючего, отчего многострадальные грузовики и вездеходы чихали, испускали облака невообразимого цвета дыма, глохли в самый неподходящий момент, но кое-как ползали...
   Однако ж, как ни крути, а всего необходимого заброшенный центр по разработке и производству вооружения произвести не мог. У изгнанников было три возможности на выбор: натуральный обмен с поселенцами при условии наличия таковых; грабительские налеты на подходящие для этой цели объекты; медленная голодная смерть.
   Субкомандор (в знак уважения и для простоты именуемый не иначе как командор) поначалу стремился осуществить первый вариант, несмотря на предполагаемый им явный ущерб секретности. Огромный лесной массив, с одной стороны ограниченный морем, а с другой-горами, издавна привлекал массу разнообразной публики. В итоге же, поселенцы четко разделились на две категории: оседлых и старателей. Первые, как и их предки тысячу лет назад, выжигали в лесу участок, строили дома и службы, работали, размножались и через энное время превращались в замкнутый клан, ничего не приносящий внешнему миру и ничего от мира не желающий. Ни о какой торговле с этими людьми и речи не шло-им просто нечего было продавать, хорошо, если самим хватало. Что касается старателей, то с ними дело обстояло следующим образом. Каждый желающий попытать счастья в горах мог явиться в Министерство Освоения Природных Ресурсов и заплатить определенный взнос. Накопив известное количество желающих, Министерство формировало артель, каковую снабжали комбинированным механизмом для анализа породы, добычи и первичной обработки руды. Далее артель отвозили на закрепленный участок и предоставляли судьбе, изредка подвозя необходимые припасы в общий для всех групп базовый лагерь. Жизнь старателей была сурова, но заработки того стоили, поскольку добываемые ими цветные металлы ценились чрезвычайно. Для артельщиков никакой выгоды в торговле с солдатами не существовало, особых излишков продовольствия у них тоже не скапливалось.
   Вариант же номер два-грабеж-после долгих прений также был отвергнут. В принципе, реально пару раз отбить у старателей предназначенный им груз. Но это привело бы к вступлению в серьезный конфликт с пострадавшей стороной, а воевать с суровыми покорителями Севера Кэдд не решился, тем более, что это уж точно завершило бы временное перемирие с новой властью.
   И совсем было встал перед армией командора вариант номер три, да великий Случай, что правит миром, своевременно вмешался. В тот день доблестная кавалерия, терзаемая голодом и мрачными предчувствиями, отправилась на побережье, где уже не первый раз занималась выуживанием из зараженной воды разнообразных тварей морских. Несмотря на преимущественно жуткий вид, некоторые из них годились в пищу. Собрав приличную коллекцию монстров, рыбаки собрались было обратно, но тут остроглазый Пупик узрел на горизонте небольшое судно.
   Осторожность заставляла признать кораблик вражеским, в контакт не вступать и побыстрее убираться в лес. Отче поступил по-другому. Он отослал Нэль с докладом к Кэдду, а оставшиеся принялись изображать аборигенов в естественных условиях. Решение оказалось спасительным. Вскоре бросивший у берега якорь быстроходный катер принадлежал контрабандистам, которые прибыли сюда выяснить обстановку. Интересующим их объектом был добываемый старателями металл. Производство принадлежало государству, которое всячески старалось не допустить утечки ценного продукта на черный рынок, поэтому ушлые дельцы были готовы скупать металл у кого угодно, совершенно не интересуясь, каким образом товар у этого кого-то оказался. До войны подпольная торговля процветала. Металл иной раз сбывали артельщики, которым удавалось скрыть свои делишки от бригадира. А старатели не столь ловкие, бывало, объединялись с себе подобными, и, в результате, один из увозящих продукцию караванов безвестно исчезал на опасных горных дорогах, а корабль контрабандистов отплывал неведомо куда с грузом на борту. С началом войны стало потрудней, а после воцарения новой власти малина кончилась совсем. Ценный груз отныне везли самые надежные вездеходы в сопровождении многочисленного и отлично вооруженного конвоя-лихим старателям не по зубам. Разумеется, отдельные караваны все-таки гибли-горы есть горы-но уже исключительно по божьей воле.
   После встречи с теневиками, Кэдд и компания уже трижды успешно сыграли роль божьего промысла...
   Нэль отвлеклась от размышлений, почувствовав чей-то взгляд. Она обернулась.
   - Что так смотришь, Отче наш?-осведомилась Актриса у начальника группы.
   - Да уж больно ты, старуха, страшна. Когда ела в последний раз?
   - Не скажу,- надулась Нэль.-Надо же-"страшна"! Обидно, между прочим! Кипит мой разум возмущенный.
   Она яростно пыхнула самокруткой и, ловко выпустив дым, весьма реалистично оформила кипящий разум.
   - Дурацкие фокусы,- давясь хихиканьем, заметил оберлейтенант.
   - Все, каюсь. Больше не буду. Ты пришел проверить, как я скушала манную кашку?
   - Вообще-то нет, но ты выглядишь довольно заморенной. Как я понял, ты уже давно занимаешься обменом своего пайка на сухари и прочий лошадиный корм?
   - Ну и что? Это ведь не запрещено.
   Кау кивнул.
   - Не запрещено... Это, конечно, умный ход, я, кстати, тоже с безлошадными меняюсь, но не весь же паек! Сколько можно протянуть на одном хлебе, даже если досыта нажираться? А ты вообще, похоже, и в рот ничего не берешь.
   - Это точно,- вставила Нэль.
   - Я не о том, дура!
   - И я не о том. А о чем ты?
   Отче разразился длинной речью. А у Актрисы вдруг закружилась голова. Мерный рокот оберлейтенанта натыкался на невидимую преграду, и слова теряли смысл, запутавшись-в чем? "Наверное, это стекловата,- подумала Нэль.-Почему стекловата? Потому что плотная, и стекло звенит... Дура, оставь бредить, он что-то дельное травит..." Нэль попыталась вслушаться в слова начальства, но ничего не вышло, а начальство, вдохновленное выражением напряженного внимания, разливалось себе дальше. "Да что такое, в самом деле,- лениво удивилась Актриса.-От голода, не иначе." Внутренне согласившись с этим диагнозом, она перестала напрягаться и расслабленно закачалась на волнах бытия. Приятный фон создавала воркотня оберлейтенанта... Неделю назад Кау приволок неизвестно откуда маленький, похожий на игрушку, автомат восточного образца и отдал ей. Видимо, в знак приязни. Цветы, наверное, стесняется дарить, а вот автомат в самый раз подарок... Столичные крутые парни весьма ценили такие штучки, из них, говорили, можно стрелять прицельно, как-то так прицеливались они из автомата и стреляли крохотной носатой горошиной, которая проделывала в теле хорошую крупнокалиберную дырку... Даже и не удивительно, когда известно, что внутри такая специальная химическая штука, а она жжет пальцы, то есть не только пальцы, но на данный момент пальцы жжет окурок, надо бы его бросить...
   Нэль встряхнулась, бросила бычок и обнаружила, что Кау с огромным интересом, аж пополам перегнувшись, заглядывает ей в лицо. Нэль улыбнулась и как-то неожиданно и очень легко упала на руки оберлейтенанта и дальше-в обморок. Актрису это весьма удивило, раньше без посторонней помощи такого с ней не случалось. Удивление, как живой легкий мячик поскакало за ней в темноту, и там они играли-удивление и Нэль, пока Нэль не посмотрела на часы. (Часов у нее сроду не водилось, но удивиться этому невозможно-удивление было само по себе, отдельно.) Так вот, посмотрев на эти самые часы, Актриса поняла, что разум ее витает черт знает где уже столько времени, что нет ей, Мастеру Актрисе, никакого оправдания...
   Нэль ощутила, что чьи-то жесткие руки нещадно ее трясут. Открыв глаза, она обнаружила возвышающуюся над ней фигуру фельдшера. Добряк заулыбался и бережно помог ей сесть, прислонив ее спиной к стволу дерева.
   - Спасибо, Айк,- сказала Нэль.-А нашатырь уже весь выпили?
   - Что?-не понял фельдшер.
   - Не хочу показаться тебе неблагодарной сволочью, дорогой, но твоими руками сподручней подковы гнуть, а не обморочных баб встряхивать.
   Айк виновато пожал плечами. У него в хозяйстве не водилось нашатыря, поскольку обмороки в десантном отряде случались не часто. Но Актрисе об этом он говорить не стал.
   - Я тебе пожрать принес,- извиняющимся тоном пробасил фельдшер и протянул ей котелок, где плескалась мутная, резко пахнущая жидкость с мелкими кусочками какого-то мяса.
   - Благодарю. А что это было?-с любопытством спросила Нэль.
   - Это ежик.
   - Ежик? Они же гадкие,- сказала Нэль, не протестуя, а просто констатируя факт.
   Добряк снова виновато развел руками.
   - Надо скушать. А если тебя стошнит, то Отче сильно расстроится-он специально для тебя ходил его ловить и варил сам. Ты уж того, постарайся...
   - Как можно командира обидеть!-успокоила его Нэль и с аппетитом принялась за еду.
   Опасения Айка проистекали от плохого знания жизни кочевых лали. Актриса порой едала такие продукты, от которых стошнило бы и Айка, и заботливого оберлейтенанта. Подумаешь, еж вареный...
   - Вот что, Эльха. Я ухожу.
   Конфликт между Танцовщицей и ее нынешней хозяйкой назревал уже давно, и только чувство какой никакой благодарности заставляло Тай сдерживаться. А это, надо сказать, было совсем не просто. Образ жизни золотой молодежи не совмещался с привычками Тай, как вода с маслом. Но она терпела. И бессмысленные с ее точки зрения развлечения, и отсутствие развлечений осмысленных, и одуряюще-никчемные разговоры, и ненависть бывших любовниц Эльхи... И то, что она сама стала любовницей текущей. Это последнее угнетало, пожалуй, особенно. Тай, в принципе, ничего не имела против однополой любви, но с Эльхой это было гадостью, непонятно почему. Появлялось ощущение чего-то ненужного и нелепого, как сочетание Эльхиных драных штанов с дорогими шелковыми блузками. Но Тай и с этим смирилась. На время, конечно, она прекрасно понимала, что рано или поздно не выдержит такого существования. И, пользуясь мастерством Логика, заранее искала возможные варианты выхода. Она знакомилась со всеми подряд, держа в памяти десятки телефонов и кучу данных, могущих так или иначе пригодиться; облазив и изучив весь остров, на котором жила Эльха, Тай посетила соседние острова, не пропуская ничего и все запоминая. Она была готова уйти в любой момент и не пропасть. Мало того, здравый смысл подсказывал уходить немедленно, как только появилась первая реальная возможность. Тай медлила. Эльха все-таки притягивала ее к себе, и Танцовщица оставалась с ней, по причинам, которые легче почувствовать, чем описать... Но вот нынешним вечером она решилась окончательно.
   - Я ухожу. Всем пока,- повторила Тай, продвигаясь к дверям.
   Она была одета в свои старые вещи, и с собой взяла только свое.
   Эльха удивленно обернулась от мелькающих на экране теней.
   - Что-что?-переспросила она.
   - Уходить собралась,- пояснил из соседнего кресла наголо бритый парень по прозвищу Халявка, приятель Ханки.
   Сама Ханка, совсем юная, но порядком уже потрепанная девчонка дремала на ковре, улыбаясь своим галлюцинациям.
   - Ты что, обиделась на меня?-недоверчиво осведомилась Эльха.-Ну извини, не хотела. Чего сорвалась-то?
   Тай покачала головой. Ей было паршиво. Опять смахивало на предательство, и повод-то, верно, дурацкий, и без предупреждения... Но-Небо свидетель, не ее вина.
   Вечером Эльха и компания, состоящая из Ханки, Халявки, Виктории и Тай, отправились на пляж. Все как обычно-выпили, закусили, потрепались. По-южному стремительно стемнело. Кроме них у воды никого не было, и девушки побежали купаться нагишом, а Тай, взяв в помощь Халявку, принялась разводить костер, поскольку становилось прохладно. Купальщицы вскоре вернулись. Все молча сидели у костра, позабытый магнитофон неприкаянно вяз в песке. Ночь, море, огонь-древнее, первобытное, это действовало даже на золотую молодежь. Тай непростительно расслабилась. Она искренне любила их всех в эти минуты. Поэтому, когда подошла очередь традиционной анаши, Тай не отказалась, как раньше, а покурила тоже. Ей не стало от этого ни хорошо, ни плохо, только тело обмякло, как после Танца, да мысли побежали прихотливыми узорами. Шум прибоя слился в единую, не лишенную приятности, мелодию, а остренькие лучики звезд заткали небо сверкающей сетью. Забавно, ничего не скажешь. Но регулярно тратить большие деньги на такую ерунду? Рисковать здоровьем и свободой? Чего-то она, все-таки в жизни не понимает... Девушки тем временем затеяли какой-то магический обряд, что-то жгли в костре, танцевали, под конец занялись любовью втроем. Халявка наблюдал за ними с явным удовольствием, Тай еле удерживалась от смеха, особенно, когда они плясали. Повеселившись подобным образом, компания отправилась обратно в город. Эльха висела у Тай на руке, ежеминутно лезла целоваться, громко при этом хохоча, остальные вели себя не более сдержано. И не удивительно, что когда навстречу попалась аналогичная группа молодежи, между ними возникло напряжение, готовое перерасти в ссору. В общем-то, ничего страшного, одни грубо пошутили, другие грубо огрызнулись. И разошлись бы на этом. Но Эльху отчего-то потянуло принципиально разобраться. Виктория и Ханка с визгом умчались в темноту, Тай и Халявка путем нескольких ударов и потока извинений пополам с угрозами отогнали главные силы противника, только какая-то девица, пьяная и настырная, все рвалась как-нибудь изувечить Эльху, на что Эльха отвечала с охотой и удовольствием. Некоторое время пришлось тащить их вместе, как сцепившихся котов, потом девушку окликнули издали, и она, то ли протрезвев, то ли устав, отпустила Эльху и убежала. Вскоре вернулась Ханка, распираемая ужасом, восторгом и гордостью за своего парня. Виктория так и не появилась, ушла, очевидно, домой.
   А Эльха снова принялась хохотать и громко расхваливать свою телохранительницу, как собаку, похлопывая ее по плечам, спине и заду, наваливаясь на нее всем весом и спотыкаясь на каждом шагу... А Тай почти не чувствовала своего тела, только выучка Мастера помогала ей сохранять точность движений, и давно копившаяся неприязнь прорвала-таки плотины чувства благодарности и долга...
   - Нет, Эльха, я не то чтобы обиделась, просто жить с тобой дальше не хочу. По многим причинам,- ответила Тай на слова хозяйки.
   - Ты это серьезно? Ну и куда же ты, дура, пойдешь?
   - Да соображу, дуры-они работящие...
   - А, ну иди, иди. Работай. Ебись в подворотнях, у тебя это хорошо получается... Идиотка, ты понимаешь, что делаешь? Без гроша в кармане, лали... Кто тебя будет, прости, в доме держать?
   - Я привыкла жить на улице, не волнуйся.
   - Нет, ты чокнулась. Впрочем, насильно мил не будешь, иди, если такая гордая. Будешь возвращаться-не забудь, где ключ лежит. Пока.
   Эльха пошевелила пальцами в знак прощания и резко отвернулась к экрану. Тай показалось, что в глазах хозяйки блеснули слезы. Танцовщица поспешно покинула дом и быстро зашагала к пристани. Вскоре небольшой катер местного сообщения вышел в море, держа курс на остров, где Тай ждала привычная работа в шикарном ночном клубе. Надо только набрать денег и уехать на материк, найти детей Чылэ и, разумеется, Нэль и Фишку.
   ...Крупные звезды по-приятельски подмигивали Танцовщице, а призрачные инструменты тихонько продолжали наигрывать странные мелодии. Не так уж и плох этот лучший из лучших миров, и к лучшему все оборачивалось для Танцовщицы Тай.
   На Север осень приходит рано, в августе обычно начинается листопад, дожди, а там и морозы не за горами. Только этот год побил все рекорды. Дожди пошли с середины июня, настоящие осенние обложные тучи аккуратным слоем зашпаклевали небо и, похоже, не собирались поддаваться северному ветру. А тот старался изо всех сил, от его яростных выпадов трава и листья испуганно съеживались, а растревоженное море остервенело металось в каменных заливах, лишенное возможности вступить с ним в честную схватку.
   В этот год робкая северная весна повстречалась с жестокой осенью, и тревожно кричали перелетные птицы...
   Нелегкий и без того процесс добычи руды от капризов погоды сделался пыткой адовой. Бараки старателей заливало, комбайн периодически глох, чтобы добыть и наладить его, в шахту буквально нырять приходилось. Артель подумывала о прекращении работ. На общем собрании было решено отправить последнюю партию металла и консервировать участок до следующего сезона.
   Бригада отчаянно матерящихся старателей в последний раз вытянула из горы замерший механизм. Намеченный план выработки был осуществлен, программа выполнена. Вместе с комбайном замерла и жизнь поселка. Артельщики отсиживались в бараках, и всех дел у них было-ссориться, курить, да ожидать визита тяжелых гусеничных броненосцев, которые вконец перепашут траками дорогу и увезут с прииска добычу. Тогда артельный староста получит деньги, и можно будет перебираться на базу, а если погода до зимы так и не наладиться, то и в город. Только вот не торопились вездеходы месить приисковую грязь. Так что старателям, лишенным даже возможности поторопить конвой, оставалось только предаваться ранее перечисленным занятиям, да умирать со скуки. Вот почему такое, в общем, обычное явление, как заблудившийся ребенок, вызвало живой интерес всей артели.
   Первой явление обнаружила повариха. Она готовила обед в здании приисковой конторы, где располагалась комната отдыха с неработающим телевизором, кабинет артельного старосты с сейфом и кухня с плитой и холодильником. Еще там находился единственный на всю округу цивилизованный туалет. Повариха как раз намеревалась им воспользоваться. В коридоре ей попалось на глаза нечто, чего в конторе до сих пор не было и быть не могло, а именно маленькая, очень худая и оборванная девочка, растрепанная, перемазанная и вообще странная. На вид ей было лет десять.
   - Ты что тут, детка?-удивленно спросила повариха.
   - Я писать хочу,- охотно объяснил ребенок.
   - А где ты живешь?-продолжила допрос повариха.
   - У мамы,- последовал ответ.
   - А сюда-то зачем пришла?-не отставала изумленная женщина.
   - Я писать хочу,- терпеливо повторила девочка.-На этом доме написано-"туалет". Я вошла. Можно пойти писать?
   (Надпись такая на дверях конторы действительно имелась, остряк какой-то намалевал, да так и осталось.)
   Повариха сжалилась над ребенком и пропустила. А когда девочка вышла обратно, повариха без лишних слов отвела ее в кабинет начальника, где временно и оставила, заперев дверь снаружи. Сама же, осуществив предварительно желание, ради которого оторвалась от плиты, вышла на крыльцо и принялась созывать народ.
   На зычный голос, объясняющий прозвище Генерал-Половник, гордо носимое поварихой, вскоре сошлась вся артель.
   На вопросы старосты девочка отвечала охотно, но совершенно при этом бестолково. С большим трудом удалось выяснить, что неделю назад она пошла в лес нарезать веников, мама дала ей нож и велела его беречь. В процессе поисков подходящей молодой поросли девочке повстречалась ягодная поляна, где драгоценный нож благополучно затерялся. Немедленно отправляться за наказанием ребенок не захотел, он решил сначала погулять, в результате чего и заблудился. На этот рассказ у девочки ушел добрый час- то ли-неделя блужданий так отразилась на ее умственных способностях, то ли еще что, а скорее всего, девочка от рождения была дурочкой, о чем свидетельствовали рахитичные ножки и лицо, характерное для отпрысков алкоголиков и нищих.
   Что она ела в лесу?-Картошечку. Мама с собой дала?-Нет, тут растет в земле, такая маленькая. Нет, не картошка. Картошечка. Маленькая. В земле растет...
   Дело было, в сущности, яснее ясного. В радиусе тридцати километров от прииска располагалось четыре поселка. Прошлым летом на шум комбайна из леса вышел заплутавший мальчик, иногда в окрестностях прииска бродила сбежавшая скотина. Староста прокрутил в голове все эти соображения и задумался над тем, кому поручить седлать старого мерина и везти ребенка домой. А можно и самому прокатиться.
   - Как тебя звать-то?
   - Санька. А тебя?
   - Тебе я, пожалуй, дед... Вот что, Санька, обед сейчас, порубай с нами, а потом я тебя к мамке свезу. Идет?
   Девочка надулась и промолчала.
   - Ты что? Не то дед сказал?
   Из широко расставленных раскосых глаз побежали слезы.
   - Мать за ножик убьет,- невнятно проскулила Санька.
   - Господи, бедные у них там дети,- возмущенно заметила повариха.-Не плачь, детка, я тебе дам хороший ножик, мама не будет ругать... Пойдем-ка, умоемся. Мужики, помогите кто на кухне, последите, чтоб не пригорело.
   Через полчаса артель собралась на обед. За это время повариха успела умыть, причесать и утешить бедного ребенка отличным новеньким ножом. До неузнаваемости преображенная Санька поглотила неимоверное количество еды, после чего уснула за столом. Движимая материнским инстинктом, повариха запретила старосте немедленно везти заморенное дитя к изуверам родителям. Разомлевший от сытного обеда староста особо не настаивал и согласился оставить девочку до утра. От прикосновения Санька встрепенулась, отпихнула руки старосты и самостоятельно добрела до домика Генерала-Половника, где спокойно проспала до рассвета.
   Наутро следующего дня повариха, как обычно, проснулась раньше всех. Она с умилением посмотрела на сопящий клубок одеял, а потом, с ненавистью, в окно, залитое холодным дождем. Хотелось спать, однако свалить приготовление пищи было не на кого. Повариха с тяжелым вздохом оделась и выскочила из дома, намереваясь побыстрей преодолеть расстояние до конторы. Что она и сделала, обнаружив попутно присутствие на территории прииска очередного постороннего. На крыльце конторы топтался незнакомый мокрый парень с тощим рюкзаком и внушительной двустволкой за плечами. При виде Генерала-Половника хмурое лицо пришельца оживилось. Парень бросил в лужу остаток самокрутки и тщательно вытер руки о штаны.
   - Здрасьте!-громко поздоровался он.
   - Здравствуй... Ты это к кому?-подозрительно осведомилась повариха, хотя уже предположила наличие связи между вчерашним и сегодняшним визитами.
   - Девчонка к вам не забредала?-ответил вопросом парень.
   - А ты кто ей будешь?
   - Так она у вас!-обрадовался незнакомец.-Слава те... Сеструха моя. Дурочка она малость, неделю тому ушла, да, наверное, заблудилась. Она, бывает, дня по три в лесу торчит, а тут неделя уж, мать меня к вам, Майку по выселкам погнала...
   - Что ж вы так девчонку замордовали, что она из дому в лес бежит?-укоризненно покачала головой повариха.-Ладно, не мое это дело... Жди тут, я за старостой схожу.
   Старосте парень повторил свою историю.
   - Ну и отдала бы ему сестру, чего было будить,- буркнул староста в адрес поварихи.
   Та собралась разразиться гневной речью, но тут случилось долгожданное. Далеко опережая свое появление шумом, к поселку шли грузовики конвоя. Староста и повариха мгновенно помирились и бросились поднимать народ. Парень вновь остался неприкаянно топтаться на крыльце, но ненадолго. Вскоре повариха к нему вернулась.
   - Слышь, парень! Иди в тот дом, буди свою Саньку и забирай. Смотри, сопрешь чего-я твою рожу запомнила, не обрадуешься!
   Грузовики уже вползали на улицу, и повариха галопом понеслась в кухню готовить чай.
   Вчера еще унылый и тихий поселок волшебно преобразился-ничто не действует на рабочего человека так положительно, как наступление дня получки. Невзирая на дождь и холод, старатели толпились у конторы, ожидая момента, когда начальник конвоя закончит бумажные формальности и выдаст старосте деньги. Шли разговоры о прошедшей денежной реформе, о том, что и деньги теперь другие, и цены, лучше, чем раньше, хуже, чем раньше; в лесах скрывается разбитый и полный сил командор Кэдд, поэтому конвой усиленный, поскольку лесные кланы постиг неурожай, а контрабандисты на этом наживаются, хотя руду, в общем-то, воруют свои же братья-старатели с соседних приисков... Генерал-Половник с удовольствием слушала мужские разговоры и чувствовала себя замечательно, пока не вспомнила вдруг о том, что как отослала парня к себе в дом, так и не видела его больше. Может, конечно, он давно уже на пути к своему селу, но не мешало бы сходить посмотреть. Она выбралась было из толпы, но потом передумала. Лесовики это лесовики, от них всего ожидать можно, а у парня ружье. Повариха прикидывала, как бы ей поступить, и тут как раз настал кульминационный момент: на крыльцо вышли староста, начальник конвоя в непривычной еще коричневой форме и артельный бухгалтер. Старатели приливной волной подступили к крыльцу. Туда же ринулась и повариха.