Страница:
– Ну-ну… – промычал маршал и махнул рукой, дескать, знаю я тебя. И взял бинокль из рук услужливого адъютанта.
Сам доктор Беглз быстро спустился вниз к своим лаборантам.
– Готовы? – спросил он, глядя на ровный ряд из десяти киберсолдат.
– Абсолютно.
– Тогда пускай выходят.
– Солдаты, ваша задача состоит в демонстрации своих боевых качеств. Вы должны уничтожить все огневые точки. Задача ясна?
– Так точно, – хором ответили киберсолдаты.
– Выдвигайтесь на исходную позицию.
Солдаты развернулись и погрузились на платформу, которая увезла их по скрытому тоннелю к началу огневого рубежа.
Кибернетик вернулся обратно в башню.
– Ну, и где твои хваленые солдаты? – с усмешкой спросил маршал. – Поди, уже рассыпались?!
Маршал засмеялся, и его слабо поддержали остальные члены комиссии.
Доктор только улыбнулся в ответ, кивнул в сторону гор и сказал:
– Они уже начали проходить дистанцию.
Маршал Эдорг поднес бинокль к глазам и, отрегулировав настройки, стал наблюдать за солдатами, проходившими огневой рубеж.
Киберсолдаты были вооружены невероятно большими разрядниками, втрое превышавшими стандартный крупнокалиберный «фрейгунт», от чего сами казались какими-то игрушечными и не производили особого впечатления.
Но в отличие от прошлых громил, они проходили дистанцию без потерь. А то, что автоматические пушки не мухлюют, маршал был уверен, поскольку именно его специалисты проводили настройку оружия. А они работали не за страх, а за совесть.
Киберсолдаты удачно использовали естественные укрытия в виде валунов и расстреливали пушки-автоматы, которые не давали им поблажки и палили в солдат настоящими лучами, дробя камни, за которыми те укрывались.
Скорострельность автоматических пушек поражала, но солдаты двигались еще быстрее и выводили пушки из строя. Наконец, последняя пушка была подбита и загорелась чадным пламенем.
Перед башней, в которой находились члены комиссии, построились девять солдат, они поприветствовали комиссию, подняв вверх стволы своих разрядников.
– А сколько их было в самом начале? – поинтересовался маршал.
– Десять, ваше превосходительство.
– Неплохо. Помнится, прошлый раз ты запускал тридцать штук, а до конца доходила только половина. Что ж, должен признать, прогресс налицо. Только они какие-то неказистые, мелковатые, что ли?
Киберсолдаты были чуть выше рослого тамаланца, и вообще были выполнены по образу и подобию своих создателей.
– Оптимальный вариант масса-броня-подвижность, – ответил кибернетик. – Возможна смена оружия.
– Простите, – взял слово казначей. – Сколько стоит подобный образец?
– Сто двадцать тысяч тамов, ваша светлость.
– Ого! – удивился даже маршал.
– На такую сумму можно содержать роту хаоманов или даже тиберан целый год, – заявил казначей.
– При массовом производстве сумма снизится до пятидесяти тысяч.
– Все равно это слишком дорого.
– Тогда скажите мне, ваша светлость, сколько продержится рота хаоманов в подобных условиях?
– Хорошо, – сказал маршал, прервав спор. – Сумма вполне приемлема. Рано или поздно, все равно придется проводить перевооружение, и лучше начать сейчас. Сколько у тебя этих солдат?
– Виденная вами модель С-102 насчитывает сто, нет, уже девяносто девять штук.
– Я так понимаю, в лесу они покажут такие же результаты?
– О да, ваше превосходительство. Смею сказать, у нас еще имеется десять штук экспериментальных С-103-В и десять С-104-М.
– Что они собой представляют?
– С-103-В – киберсолдат, выполненный в виде самолета. А С-104-М – солдат-амфибия…
– С водой я знаком слабо, потому амфибий будут тестировать более узкие специалисты. Сейчас я вызову шаттл, погрузишь всех на него. Их протестируют в реальных условиях, думаю, для начала против пятой категории. Дадим последний шанс генералу Вотоку для реабилитации в связи с недавней неудачей…
Присутствующие понимающе заулыбались.
59
60
61
62
63
Сам доктор Беглз быстро спустился вниз к своим лаборантам.
– Готовы? – спросил он, глядя на ровный ряд из десяти киберсолдат.
– Абсолютно.
– Тогда пускай выходят.
– Солдаты, ваша задача состоит в демонстрации своих боевых качеств. Вы должны уничтожить все огневые точки. Задача ясна?
– Так точно, – хором ответили киберсолдаты.
– Выдвигайтесь на исходную позицию.
Солдаты развернулись и погрузились на платформу, которая увезла их по скрытому тоннелю к началу огневого рубежа.
Кибернетик вернулся обратно в башню.
– Ну, и где твои хваленые солдаты? – с усмешкой спросил маршал. – Поди, уже рассыпались?!
Маршал засмеялся, и его слабо поддержали остальные члены комиссии.
Доктор только улыбнулся в ответ, кивнул в сторону гор и сказал:
– Они уже начали проходить дистанцию.
Маршал Эдорг поднес бинокль к глазам и, отрегулировав настройки, стал наблюдать за солдатами, проходившими огневой рубеж.
Киберсолдаты были вооружены невероятно большими разрядниками, втрое превышавшими стандартный крупнокалиберный «фрейгунт», от чего сами казались какими-то игрушечными и не производили особого впечатления.
Но в отличие от прошлых громил, они проходили дистанцию без потерь. А то, что автоматические пушки не мухлюют, маршал был уверен, поскольку именно его специалисты проводили настройку оружия. А они работали не за страх, а за совесть.
Киберсолдаты удачно использовали естественные укрытия в виде валунов и расстреливали пушки-автоматы, которые не давали им поблажки и палили в солдат настоящими лучами, дробя камни, за которыми те укрывались.
Скорострельность автоматических пушек поражала, но солдаты двигались еще быстрее и выводили пушки из строя. Наконец, последняя пушка была подбита и загорелась чадным пламенем.
Перед башней, в которой находились члены комиссии, построились девять солдат, они поприветствовали комиссию, подняв вверх стволы своих разрядников.
– А сколько их было в самом начале? – поинтересовался маршал.
– Десять, ваше превосходительство.
– Неплохо. Помнится, прошлый раз ты запускал тридцать штук, а до конца доходила только половина. Что ж, должен признать, прогресс налицо. Только они какие-то неказистые, мелковатые, что ли?
Киберсолдаты были чуть выше рослого тамаланца, и вообще были выполнены по образу и подобию своих создателей.
– Оптимальный вариант масса-броня-подвижность, – ответил кибернетик. – Возможна смена оружия.
– Простите, – взял слово казначей. – Сколько стоит подобный образец?
– Сто двадцать тысяч тамов, ваша светлость.
– Ого! – удивился даже маршал.
– На такую сумму можно содержать роту хаоманов или даже тиберан целый год, – заявил казначей.
– При массовом производстве сумма снизится до пятидесяти тысяч.
– Все равно это слишком дорого.
– Тогда скажите мне, ваша светлость, сколько продержится рота хаоманов в подобных условиях?
– Хорошо, – сказал маршал, прервав спор. – Сумма вполне приемлема. Рано или поздно, все равно придется проводить перевооружение, и лучше начать сейчас. Сколько у тебя этих солдат?
– Виденная вами модель С-102 насчитывает сто, нет, уже девяносто девять штук.
– Я так понимаю, в лесу они покажут такие же результаты?
– О да, ваше превосходительство. Смею сказать, у нас еще имеется десять штук экспериментальных С-103-В и десять С-104-М.
– Что они собой представляют?
– С-103-В – киберсолдат, выполненный в виде самолета. А С-104-М – солдат-амфибия…
– С водой я знаком слабо, потому амфибий будут тестировать более узкие специалисты. Сейчас я вызову шаттл, погрузишь всех на него. Их протестируют в реальных условиях, думаю, для начала против пятой категории. Дадим последний шанс генералу Вотоку для реабилитации в связи с недавней неудачей…
Присутствующие понимающе заулыбались.
59
– Приветствую вас, генерал Воток, чем могу служить? – поздоровался куратор Генуе.
– Мне нужны твои солдаты.
– Простите, это через управляющего…
– Я уже обо всем с ним договорился, – заверил куратора генерал. – Он сказал, твои солдаты в моем полном распоряжении.
– Позвольте тогда хотя бы узнать, для чего они вам нужны?
– Для тестирования, естественно.
– Против кого или чего?
– И того, и другого, – злобно улыбнулся Умирг Воток. – Они и кто и что одновременно.
– Киберсолдаты?
– Ты прав. Модель С-102.
– Но, генерал! Даже по тем сведениям, которые имеются у меня, против них нужно ставить минимум тиберан, солдат третьей категории, а еще лучше леогов. Хаоманов С-102 разделает на котлеты!
– У меня четкий приказ, куратор. Сначала провести обкатку на пятой категории, а потом, если все будет удачно, на всех остальных с учетом выявленных недостатков.
– Понятно. Какое вооружение вы предоставите моим солдатам?
– Пока по минимуму. Третий уровень, вплоть до легкого бронебойного, все точно так же, как на недавних учениях…
– Сколько у вас солдат?
– Почти сто простых пехотинцев, и десять летающих моделей.
– Я ничего не знаю о летающих… – куратор Генуе запнулся. Генерала это не интересовало. – Хорошо, сколько солдат вам нужно?
– Я думаю, один к десяти будет справедливо.
– Для старых моделей может быть… А для новых справедливее будет один к ста?
– Один к десяти. И постарайся, чтобы среди них были те две белые зверушки… Ты понял, о ком я говорю?
– Вполне… Вы прибудете к нам?…
– Нет, ты привезешь своих ко мне…
– Хорошо. Скажите хотя бы, какова будет продолжительность проведения тестирования. Сутки?
– Пока я не скажу «хватит»…
Генерал отключился, и экран погас.
– Значит, до тех пор, пока моих хаоманов не перебьют всех до единого, на радость уязвленного генерала…
– Мне нужны твои солдаты.
– Простите, это через управляющего…
– Я уже обо всем с ним договорился, – заверил куратора генерал. – Он сказал, твои солдаты в моем полном распоряжении.
– Позвольте тогда хотя бы узнать, для чего они вам нужны?
– Для тестирования, естественно.
– Против кого или чего?
– И того, и другого, – злобно улыбнулся Умирг Воток. – Они и кто и что одновременно.
– Киберсолдаты?
– Ты прав. Модель С-102.
– Но, генерал! Даже по тем сведениям, которые имеются у меня, против них нужно ставить минимум тиберан, солдат третьей категории, а еще лучше леогов. Хаоманов С-102 разделает на котлеты!
– У меня четкий приказ, куратор. Сначала провести обкатку на пятой категории, а потом, если все будет удачно, на всех остальных с учетом выявленных недостатков.
– Понятно. Какое вооружение вы предоставите моим солдатам?
– Пока по минимуму. Третий уровень, вплоть до легкого бронебойного, все точно так же, как на недавних учениях…
– Сколько у вас солдат?
– Почти сто простых пехотинцев, и десять летающих моделей.
– Я ничего не знаю о летающих… – куратор Генуе запнулся. Генерала это не интересовало. – Хорошо, сколько солдат вам нужно?
– Я думаю, один к десяти будет справедливо.
– Для старых моделей может быть… А для новых справедливее будет один к ста?
– Один к десяти. И постарайся, чтобы среди них были те две белые зверушки… Ты понял, о ком я говорю?
– Вполне… Вы прибудете к нам?…
– Нет, ты привезешь своих ко мне…
– Хорошо. Скажите хотя бы, какова будет продолжительность проведения тестирования. Сутки?
– Пока я не скажу «хватит»…
Генерал отключился, и экран погас.
– Значит, до тех пор, пока моих хаоманов не перебьют всех до единого, на радость уязвленного генерала…
60
После обследования Виктора Крамера и Фловера Макклая больше не трогали. Даже более того, им на целые сутки дали двух, как сказал один из лаборантов-тамалан – самок, для приятного времяпрепровождения. Пришлось воспользоваться. Впрочем, как узнали друзья чуть позже, это была обычная практика их хозяев – раз в месяц или около того давать своим солдатам эмоциональную разгрузку, чтобы те не начинали воевать друг с другом. Для чего, собственно, и забирались женские особи вместе с мужскими.
– Я уже решил – нам хана, – признался Фловер. – Как увидел все эти зажимы и щипчики, все думаю, сейчас будут на кусочки резать.
– Нам надо себя лучше контролировать, что бы не произошло.
– Вряд ли это удастся…
– Почему?
– Адреналин – дело такое, с ним не особо и договоришься. Приспичит – и будем рвать тех, на кого нам укажут, даже зубами, лишь бы они нас не порвали. Вот и все.
– Может, ты и прав.
Друзья замолчали, вспомнив, как они расстреливали в упор ничего не понимающего противника, чувствуя при этом нечто, похожее на стыд. И не находили себе оправдания. «Мы делали все, чтобы выжить», – сюда не подходило. Выжить можно было и по-другому.
Их взводы доукомплектовали солдатами, чьи подразделения пострадали больше всего. Всего из девятисот человек, которые были отправлены в город для проведения учений, вернулось семьсот двадцать. «И это, наверное, еще не самые большие потери, – подумал Виктор Крамер. – Ведь был еще первый эшелон. От тех почти ничего не осталось».
Виктор был зол на тамалан и не мог определить, кто был хуже – тамалане или их родственники – тертары? Кто хуже? Те, кто заставляет работать в шахтах покоренный народ, или те, кто заставляет убивать друг друга для того, чтобы в реальности выявить, кто сильнее? Ответа на этот вопрос он не знал, сколько ни искал.
В конце концов, он поставил между ними знак равенства. «И те и другие содержат людей и обращаются с ними, как с рабами, – поставил точку в своих размышлениях Крамер. – Одни – как рабочих лошадей, другие – как цепных псов».
А то, что эти две расы были родственными группами, Крамер не сомневался. «У людей тоже есть неандертальцы, и есть хомо сапиенс, – думал Виктор. – Как и у них. Есть тамалане, а есть тертары. Хотя, может быть, все как-то иначе и проще…»
– О чем думаешь?
– Думаю?… Как бы напакостить этим ублюдкам побольше.
– И что надумал?
– Пока ничего в голову не лезет.
– А я уже подумываю о том, как бы нам отсюда ноги сделать, – сказал Макклай.
– Сбежать с базы или вообще сбежать от тамалан?
– Последнее. Чует мое сердце, если ничего не предпринять, нас банально грохнут на очередном или внеплановом учении.
– Трудно спорить…
Виктор замолчал. К ним шла небольшая группа солдат хаоманов. Перед этим они искоса посматривали на людей и теперь, наверное, решились подойти, если это им не приказали сделать.
Крамер с Макклаем приготовились к самому худшему. Хаоманы редко когда действовали по собственному почину. А если и приходили с каким-то вопросом, то официально, как к капралу. А тут шли словно побитые.
– В чем дело, ребята? – миролюбиво спросил Фловер Макклай.
Из толпы вышел, по всей видимости, самый смелый, а точнее, его вытолкнули.
– Капрал Фловер, в-вы Вернувшийся? – несмело спросил тот.
Макклай оторопел и оглянулся на Крамера в поисках поддержки.
– Да солдат, мы Вернувшиеся, – сказал Виктор, придя на помощь своему другу. – Можно даже сказать, дважды.
– О-о! – выдохнули солдаты.
Тот, который был ближе всего, вдруг наклонился и обеими руками взялся за кисть Крамера и пока тот соображал, приложил ее к своей голове. После чего то же самое проделали остальные солдаты, они брали руки Виктора или Фловера и прикладывали их к своей голове. Потом они все быстро разошлись.
– Ну, и что это было? – спросил Фловер, обращаясь в пустоту.
Виктор после всего этого не знал, куда девать свои руки.
– А я знаю? Такое впечатление, будто мы их благословили. Как бы нам тут священными коровами не стать.
– Действительно…
В небе раздался уже знакомый гром, и на площадку недалеко от центра обучения, вздымая облака пыли и песка, приземлился транспортный шаттл. Открылись створы, и оттуда в сопровождении нескольких солдат вышел тамалан.
– Кажется, тот самый, который был вместе с толстым на летающей машине, – сказал Фловер.
– Он самый, я его видел там, где у нас анализы брали…
– Не напоминай мне об этом.
– Не буду.
Тамалан прошел в главное здание, и спустя полчаса раздалась общая команда на построение.
На плацу поротно построились все люди – тысяча человек.
– Начинайте погрузку, – только и сказал тамалан, осмотрев всех, как показалось Крамеру, печальным взглядом, от чего ему стало нехорошо.
– Направо, – скомандовал сержант. – На погрузку в шаттл, шагом марш.
Солдаты в соответствии с приказом начали грузиться в шаттл. Тамалан стоял на входе, словно провожая всех.
Когда взвод Крамера поравнялся с тамаланом, тот вдруг сказал:
– Ну, не подведите меня…
Виктор так и не понял, обращался ли он лично к нему или ко всем сразу.
– Словно извиниться за что-то хотел, – вдруг сказал Фловер, когда они уже разместились в шаттле. – Не нравится мне это…
– Что-то мне совсем погано стало, – признался Виктор, поскольку Фловер помог ему оформить неясную догадку, которую он и озвучил: – Он нас уже списал.
– Я уже решил – нам хана, – признался Фловер. – Как увидел все эти зажимы и щипчики, все думаю, сейчас будут на кусочки резать.
– Нам надо себя лучше контролировать, что бы не произошло.
– Вряд ли это удастся…
– Почему?
– Адреналин – дело такое, с ним не особо и договоришься. Приспичит – и будем рвать тех, на кого нам укажут, даже зубами, лишь бы они нас не порвали. Вот и все.
– Может, ты и прав.
Друзья замолчали, вспомнив, как они расстреливали в упор ничего не понимающего противника, чувствуя при этом нечто, похожее на стыд. И не находили себе оправдания. «Мы делали все, чтобы выжить», – сюда не подходило. Выжить можно было и по-другому.
Их взводы доукомплектовали солдатами, чьи подразделения пострадали больше всего. Всего из девятисот человек, которые были отправлены в город для проведения учений, вернулось семьсот двадцать. «И это, наверное, еще не самые большие потери, – подумал Виктор Крамер. – Ведь был еще первый эшелон. От тех почти ничего не осталось».
Виктор был зол на тамалан и не мог определить, кто был хуже – тамалане или их родственники – тертары? Кто хуже? Те, кто заставляет работать в шахтах покоренный народ, или те, кто заставляет убивать друг друга для того, чтобы в реальности выявить, кто сильнее? Ответа на этот вопрос он не знал, сколько ни искал.
В конце концов, он поставил между ними знак равенства. «И те и другие содержат людей и обращаются с ними, как с рабами, – поставил точку в своих размышлениях Крамер. – Одни – как рабочих лошадей, другие – как цепных псов».
А то, что эти две расы были родственными группами, Крамер не сомневался. «У людей тоже есть неандертальцы, и есть хомо сапиенс, – думал Виктор. – Как и у них. Есть тамалане, а есть тертары. Хотя, может быть, все как-то иначе и проще…»
– О чем думаешь?
– Думаю?… Как бы напакостить этим ублюдкам побольше.
– И что надумал?
– Пока ничего в голову не лезет.
– А я уже подумываю о том, как бы нам отсюда ноги сделать, – сказал Макклай.
– Сбежать с базы или вообще сбежать от тамалан?
– Последнее. Чует мое сердце, если ничего не предпринять, нас банально грохнут на очередном или внеплановом учении.
– Трудно спорить…
Виктор замолчал. К ним шла небольшая группа солдат хаоманов. Перед этим они искоса посматривали на людей и теперь, наверное, решились подойти, если это им не приказали сделать.
Крамер с Макклаем приготовились к самому худшему. Хаоманы редко когда действовали по собственному почину. А если и приходили с каким-то вопросом, то официально, как к капралу. А тут шли словно побитые.
– В чем дело, ребята? – миролюбиво спросил Фловер Макклай.
Из толпы вышел, по всей видимости, самый смелый, а точнее, его вытолкнули.
– Капрал Фловер, в-вы Вернувшийся? – несмело спросил тот.
Макклай оторопел и оглянулся на Крамера в поисках поддержки.
– Да солдат, мы Вернувшиеся, – сказал Виктор, придя на помощь своему другу. – Можно даже сказать, дважды.
– О-о! – выдохнули солдаты.
Тот, который был ближе всего, вдруг наклонился и обеими руками взялся за кисть Крамера и пока тот соображал, приложил ее к своей голове. После чего то же самое проделали остальные солдаты, они брали руки Виктора или Фловера и прикладывали их к своей голове. Потом они все быстро разошлись.
– Ну, и что это было? – спросил Фловер, обращаясь в пустоту.
Виктор после всего этого не знал, куда девать свои руки.
– А я знаю? Такое впечатление, будто мы их благословили. Как бы нам тут священными коровами не стать.
– Действительно…
В небе раздался уже знакомый гром, и на площадку недалеко от центра обучения, вздымая облака пыли и песка, приземлился транспортный шаттл. Открылись створы, и оттуда в сопровождении нескольких солдат вышел тамалан.
– Кажется, тот самый, который был вместе с толстым на летающей машине, – сказал Фловер.
– Он самый, я его видел там, где у нас анализы брали…
– Не напоминай мне об этом.
– Не буду.
Тамалан прошел в главное здание, и спустя полчаса раздалась общая команда на построение.
На плацу поротно построились все люди – тысяча человек.
– Начинайте погрузку, – только и сказал тамалан, осмотрев всех, как показалось Крамеру, печальным взглядом, от чего ему стало нехорошо.
– Направо, – скомандовал сержант. – На погрузку в шаттл, шагом марш.
Солдаты в соответствии с приказом начали грузиться в шаттл. Тамалан стоял на входе, словно провожая всех.
Когда взвод Крамера поравнялся с тамаланом, тот вдруг сказал:
– Ну, не подведите меня…
Виктор так и не понял, обращался ли он лично к нему или ко всем сразу.
– Словно извиниться за что-то хотел, – вдруг сказал Фловер, когда они уже разместились в шаттле. – Не нравится мне это…
– Что-то мне совсем погано стало, – признался Виктор, поскольку Фловер помог ему оформить неясную догадку, которую он и озвучил: – Он нас уже списал.
61
После не очень длинного перелета – пять дней, всех высадили на какую-то планету, которая не слишком сильно отличалась от той, с которой они стартовали. Изменения стали заметны чуть позже, когда каждой роте выделили по командиру-сержанту из жаити, считавшихся чуть умнее хаоманов, и их всех вместе повезли на полигон в горы.
Их выгрузили на безжизненной, каменистой почве, и транспортные платформы улетели восвояси. Лейтенантов не было, и эта последняя особенность друзей беспокоила больше всего.
– Лейтенантов нет, – заметил Фловер. – Видимо, для них здесь слишком опасно.
Виктор осмотрелся. Их выгрузили на плато, к краю которого он подошел. Внизу, сколько хватало глаз, простиралась долина. Само плато было выше долины метров на сто пятьдесят. Они были разделены друг с другом отвесной стеной, будто кто-то продавил долину вниз. Плато же имело сеть каньонов.
– Что ты там увидел?
– Да ничего… Думаю, куда лучше бежать. В долину или где-нибудь здесь укрыться.
– С чего такие мысли?
– Да бросили нас здесь, и мы ждем неизвестно чего. А из оружия самое мощное только «факел».
– Лучше здесь, впрочем, смотря кто и откуда появится.
– Оттуда, – сказал Крамер, показав рукой в небо.
Там быстро летела маленькая точка, она, интенсивно заработав посадочными двигателями, стала приземляться. В бинокль с максимальным увеличением можно было разобрать, что это небольшой шаттл, и оттуда вышло несколько десятков солдат.
От неожиданно раздавшегося в наушниках голоса сержанта, до этого все время молчавшего, Крамер чуть не выронил из рук бинокль.
– Наша задача уничтожить высадившегося противника.
Крамер еще раз взглянул на «противника» – он быстро приближался. Дисплей на бинокле выдал их численность – девяносто девять единиц.
– У меня две новости, – сказал Фловер, также глядя в бинокль и также подсчитав вражеских солдат. – Одна плохая, одна хорошая. С какой начать?
– Давай с хорошей.
– Их мало.
– А плохая?
– Их мало, – почти безразличным тоном повторил Фловер.
– Что ты хочешь сказать?
– Что все не так просто. Против тысячи поставили сотню, это уже наводит на размышления, с чего это они такие добренькие? И потом, посмотри на скорость, с которой они бегут сюда.
Крамер не поверил своим глазам, когда цифровой бинокль показал почти сто километров в час.
– Они будут здесь через полминуты, – произвел несложный подсчет Виктор.
– Ты взгляни на калибр их разрядников. В ствол можно спокойно башку просунуть.
– Встать на позиции, – приказал сержант своим солдатам. И сто человек его роты построились в линию на границе обрыва. То же самое проделали остальные подразделения. – Приготовиться.
Тысяча человек нацелилась в противника своими разрядниками.
– Огонь!
И тысяча стволов, простых «аймедов», тяжелых «фрейгунтов» и «факелов» открыли шквальную стрельбу по наступающим снизу солдатам. Стреляли и Виктор с Фловером.
Вражеские солдаты рассредоточились в один момент. Половина продолжила свой стремительный бег вперед и вскоре начала подъем, цепляясь за малейшие неровности породы.
Другая половина осталась на месте и стала огнем прикрывать ушедших вперед. Фонтаны земли взлетели под ногами людей. Несколько взрывов было такой силы, что порода не выдержала и осыпалась, увлекая за собой вниз находившихся в это время на ней солдат.
– Уходим! – закричал Крамер, бросив вниз гранату, без особой надежды кого-то поразить или хотя бы задержать.
Взвод Виктора поднялся с земли. Но тут вышел на связь сержант.
– У меня приказ уничтожать всех, кто побежит, – предупредил он. – Немедленно вернуться на позиции и продолжить ведение огня. Это приказ.
– Сержант, в лобовом столкновении нам их не одолеть, – попробовал переубедить сержанта Крамер. – Нужно уходить.
Сержант начал поднимать свой разрядник со словами:
– Я повто…
Но договорить он не успел. Очередь из «фрейгунта» пробила тело сержанта насквозь, и он упал.
– Да что с ним разговаривать, уматываем по-быстрому! – выкрикнул Фловер, опуская свой разрядник.
– Рота! Сержант погиб, теперь вами командую я, капрал Виктор. Приказываю начать отступление!
– Куда пойдем? – спросил Макклай.
– Думаю, хоть какие-то шансы у нас есть в каньоне.
– Согласен.
Солдаты послушались и побежали вслед за своим новым командиром.
– Интересно, нам хоть удалось их подстрелить?
– Не знаю, я в пыли разрывов ни черта внизу не видел, – ответил Крамер.
Остальные роты продолжали вести бой. Крамер иногда оглядывался и то, что он там видел, ему не нравилось. Неизвестные солдаты выбирались наверх и начинали свое черное дело по уничтожению своего противника.
– Каньон! – предупредил Фловер.
– Всем спуститься и продолжить отступление, – приказал Виктор и сам спрыгнул вниз на небольшой выступ.
Солдаты продолжили спуск на стометровую глубину каньона в устье пересохшей реки. Сам Крамер ненадолго задержался, в последний раз взглянув на побоище.
Солдаты в панике убегали от почти неуязвимого противника, который тоже нес небольшие потери. Там взрывались гранаты, хотя было непонятно, кто их и в кого бросал, потому что рвались они повсюду, заволакивая все пространство огнем и песком. Виктор надеялся, что его убежавший отряд из-за этого не заметили. Но на всякий случай поставил гранату на сенсорный режим активирования, потому как понимал, что следы все равно на земле остались и их найдут.
«Хотя бы будем знать, что они тоже уязвимы», – подумал Виктор, стараясь подбодрить себя.
Их выгрузили на безжизненной, каменистой почве, и транспортные платформы улетели восвояси. Лейтенантов не было, и эта последняя особенность друзей беспокоила больше всего.
– Лейтенантов нет, – заметил Фловер. – Видимо, для них здесь слишком опасно.
Виктор осмотрелся. Их выгрузили на плато, к краю которого он подошел. Внизу, сколько хватало глаз, простиралась долина. Само плато было выше долины метров на сто пятьдесят. Они были разделены друг с другом отвесной стеной, будто кто-то продавил долину вниз. Плато же имело сеть каньонов.
– Что ты там увидел?
– Да ничего… Думаю, куда лучше бежать. В долину или где-нибудь здесь укрыться.
– С чего такие мысли?
– Да бросили нас здесь, и мы ждем неизвестно чего. А из оружия самое мощное только «факел».
– Лучше здесь, впрочем, смотря кто и откуда появится.
– Оттуда, – сказал Крамер, показав рукой в небо.
Там быстро летела маленькая точка, она, интенсивно заработав посадочными двигателями, стала приземляться. В бинокль с максимальным увеличением можно было разобрать, что это небольшой шаттл, и оттуда вышло несколько десятков солдат.
От неожиданно раздавшегося в наушниках голоса сержанта, до этого все время молчавшего, Крамер чуть не выронил из рук бинокль.
– Наша задача уничтожить высадившегося противника.
Крамер еще раз взглянул на «противника» – он быстро приближался. Дисплей на бинокле выдал их численность – девяносто девять единиц.
– У меня две новости, – сказал Фловер, также глядя в бинокль и также подсчитав вражеских солдат. – Одна плохая, одна хорошая. С какой начать?
– Давай с хорошей.
– Их мало.
– А плохая?
– Их мало, – почти безразличным тоном повторил Фловер.
– Что ты хочешь сказать?
– Что все не так просто. Против тысячи поставили сотню, это уже наводит на размышления, с чего это они такие добренькие? И потом, посмотри на скорость, с которой они бегут сюда.
Крамер не поверил своим глазам, когда цифровой бинокль показал почти сто километров в час.
– Они будут здесь через полминуты, – произвел несложный подсчет Виктор.
– Ты взгляни на калибр их разрядников. В ствол можно спокойно башку просунуть.
– Встать на позиции, – приказал сержант своим солдатам. И сто человек его роты построились в линию на границе обрыва. То же самое проделали остальные подразделения. – Приготовиться.
Тысяча человек нацелилась в противника своими разрядниками.
– Огонь!
И тысяча стволов, простых «аймедов», тяжелых «фрейгунтов» и «факелов» открыли шквальную стрельбу по наступающим снизу солдатам. Стреляли и Виктор с Фловером.
Вражеские солдаты рассредоточились в один момент. Половина продолжила свой стремительный бег вперед и вскоре начала подъем, цепляясь за малейшие неровности породы.
Другая половина осталась на месте и стала огнем прикрывать ушедших вперед. Фонтаны земли взлетели под ногами людей. Несколько взрывов было такой силы, что порода не выдержала и осыпалась, увлекая за собой вниз находившихся в это время на ней солдат.
– Уходим! – закричал Крамер, бросив вниз гранату, без особой надежды кого-то поразить или хотя бы задержать.
Взвод Виктора поднялся с земли. Но тут вышел на связь сержант.
– У меня приказ уничтожать всех, кто побежит, – предупредил он. – Немедленно вернуться на позиции и продолжить ведение огня. Это приказ.
– Сержант, в лобовом столкновении нам их не одолеть, – попробовал переубедить сержанта Крамер. – Нужно уходить.
Сержант начал поднимать свой разрядник со словами:
– Я повто…
Но договорить он не успел. Очередь из «фрейгунта» пробила тело сержанта насквозь, и он упал.
– Да что с ним разговаривать, уматываем по-быстрому! – выкрикнул Фловер, опуская свой разрядник.
– Рота! Сержант погиб, теперь вами командую я, капрал Виктор. Приказываю начать отступление!
– Куда пойдем? – спросил Макклай.
– Думаю, хоть какие-то шансы у нас есть в каньоне.
– Согласен.
Солдаты послушались и побежали вслед за своим новым командиром.
– Интересно, нам хоть удалось их подстрелить?
– Не знаю, я в пыли разрывов ни черта внизу не видел, – ответил Крамер.
Остальные роты продолжали вести бой. Крамер иногда оглядывался и то, что он там видел, ему не нравилось. Неизвестные солдаты выбирались наверх и начинали свое черное дело по уничтожению своего противника.
– Каньон! – предупредил Фловер.
– Всем спуститься и продолжить отступление, – приказал Виктор и сам спрыгнул вниз на небольшой выступ.
Солдаты продолжили спуск на стометровую глубину каньона в устье пересохшей реки. Сам Крамер ненадолго задержался, в последний раз взглянув на побоище.
Солдаты в панике убегали от почти неуязвимого противника, который тоже нес небольшие потери. Там взрывались гранаты, хотя было непонятно, кто их и в кого бросал, потому что рвались они повсюду, заволакивая все пространство огнем и песком. Виктор надеялся, что его убежавший отряд из-за этого не заметили. Но на всякий случай поставил гранату на сенсорный режим активирования, потому как понимал, что следы все равно на земле остались и их найдут.
«Хотя бы будем знать, что они тоже уязвимы», – подумал Виктор, стараясь подбодрить себя.
62
Рота бежала по каньону минут десять. Удалось проскочить несколько поворотов, и каждый раз Крамер боялся, что за следующим поворотом они нарвутся на противника, но пока везло, и впереди никого не было. За это время солдаты так извалялись в пыли, что прислонись они к земле, различить их было бы практически невозможно.
Где-то далеко позади ухнул взрыв.
– Что это было?
– Кажется, моя граната, – ответил Виктор Крамер.
– Надеюсь, она прихватила с собой хоть одного из этих монстров…
– Я тоже на это очень рассчитываю.
Солдаты продолжали бежать, но стало понятно – их сейчас нагонят. Поэтому Крамер приказал:
– Всем подняться на левую сторону каньона.
– Будем встречать…
– Будем, – подтвердил Виктор. – Хотя об этом раньше надо было подумать.
Здесь земля была чуть более сыпучей. Ноги пробуксовывали, и приходилось делать до десяти движений, чтобы подняться на один метр вверх. Тем не менее солдатам удалось подняться на порядочную высоту, хотя Виктор считал, что для преследователей это пара пустяков.
– Занять позиции.
Крамер лег возле большого валуна и взял у соседнего солдата «факел», не доверяя никому первый выстрел.
– Стрелять только по моей команде, – добавил Виктор и прицелился, как ему казалось, в то место, откуда, по его мнению, должен был появиться первый противник. А сколько их будет всего?
Крамер ждал. Глаза резал попавший в них песок, мешая смотреть в прицельную планку, но и протереть их он тоже боялся, опасаясь, как бы в эту самую секунду не появился враг.
«Почему же они так долго?! – с беспокойством думал Виктор. – Граната взорвалась полторы минуты назад. При их-то скорости они уже должны были быть здесь».
– Фловер, ты где? – спросил Виктор, не отрывая взгляда от прицела.
– Чуть выше тебя.
– Есть кто-нибудь почти на самом верху?
Макклай посмотрел вверх.
– Да, два солдата метрах в десяти от края.
– Пусть быстро залезут и посмотрят, а то я боюсь, как бы эти сволочи нас поверху не обошли.
Фловер передал приказ, и два солдата забрались наверх и стали рассматривать плоское плато, как по левой, так и по противоположной стороне.
– Ну что?
– Они ничего не заметили.
– Ладно… Жаль, только время упустил, надо было с двух сторон засаду делать.
– Успеем еще.
– Да как бы поздно не было…
Крамер замолчал. Не понятно было, то ли он действительно увидел, как из-за поворота выглянула чья-то голова, то ли глаза, забитые песком, стали подводить, выдавая неясные картинки.
Впрочем, движение действительно было, это Виктор определил по небольшой туче песка, расстелившегося по поверхности. Так бывает, когда бежит целая толпа, поднимая за собой столб пыли, и резко останавливается, а пыль продолжает инерционное движение вперед.
– Приготовились. Стрелять только по команде, – еще раз напомнил Крамер.
Виктор поудобнее перехватил ручку «факела», крепко ее сжав. Противник был рядом. Вот из-за поворота вышел один, поводя стволом своего громадного разрядника из стороны в сторону, просеивая глазами пространство перед собой. Вот за ним осторожно вышел второй…
«Теперь понятно, почему так долго, – понял Крамер. – Осторожничают, сволочи».
Из-за поворота каньона вышло одиннадцать этих странных солдат. «Минус один подорвавшийся», – самодовольно подумал Виктор. Краем глаза он видел, как нервничает лежащий рядом с ним солдат, судорожно сжимая свой «аймед», готовый в любую секунду нажать на гашетку.
Больше преследователей не появлялось, и получше прицелившись в выбранную жертву, Виктор одновременно нажал на спуск и крикнул:
– Огонь!
Крамер был уверен, что попал. Солдата, в которого он целился, отбросило на несколько метров назад, но точно сказать он ничего не мог. Шквал огня в один момент заволок все дно ущелья густой пылью, поднимавшейся высоко вверх от бившей по ней вспышке разрядника.
В самом начале можно было только разглядеть, как солдаты после первого же выстрела очень быстро разбежались в стороны, и теперь из-за тучи пыли по беглецам вполне прицельно били в ответ.
Вниз скатилось несколько солдат из роты Крамера, в том числе один из его взвода, и сразу стало понятно: еще немного, и противник освоится лучше и будет стрелять более точно. Поскольку его солдаты сидели на месте и палили вниз, перемещаться по краю обрыва было довольно затруднительно, в любую секунду можно было сорваться и тем самым облегчить жизнь солдатам-преследователям.
Взгляд Виктора упал на соседнего капрала. Крамер вызвал его:
– Капрал Йени, ты слышишь меня?
– Да, Вернувшийся.
– Слушай мой приказ. – Виктор запнулся, и слова застряли в горле, но по-другому было никак нельзя. – Йени, вы погибнете здесь все, но мне нужно, чтобы вы остались и прикрыли отход основной группы…
– Я понял, Вернувшийся. Уходите, мы прикроем вас…
– Бросайте гранаты…
– Так точно.
Капрал Йени начал командовать своими людьми, и они стали закидывать противника гранатами, просто бросая их в пыль.
– Все уходим! – приказал Крамер остальным своим солдатам. – Йени, продержись хотя бы минут пять, продержись.
– Уходите, командир, мы продержимся.
– Спасибо, Йени, и знай, мы за тебя отомстим. Постарайся как можно больше перемещаться…
Солдаты вылезали наверх. Огонь уменьшился, и это почувствовал противник. Он попытался было провести контратаку, но засевшие в щелях солдаты капрала Йени усилили плотность огня и на какое-то время отбросили противника назад. Но Крамер понимал, это не надолго.
Как он и предполагал, солдаты со стационарной точки огня продержались не долго. Более долговечными были все время перемещающиеся солдаты, крутившиеся по песку, как бревна, но их точность оставляла желать лучшего.
Где-то далеко позади ухнул взрыв.
– Что это было?
– Кажется, моя граната, – ответил Виктор Крамер.
– Надеюсь, она прихватила с собой хоть одного из этих монстров…
– Я тоже на это очень рассчитываю.
Солдаты продолжали бежать, но стало понятно – их сейчас нагонят. Поэтому Крамер приказал:
– Всем подняться на левую сторону каньона.
– Будем встречать…
– Будем, – подтвердил Виктор. – Хотя об этом раньше надо было подумать.
Здесь земля была чуть более сыпучей. Ноги пробуксовывали, и приходилось делать до десяти движений, чтобы подняться на один метр вверх. Тем не менее солдатам удалось подняться на порядочную высоту, хотя Виктор считал, что для преследователей это пара пустяков.
– Занять позиции.
Крамер лег возле большого валуна и взял у соседнего солдата «факел», не доверяя никому первый выстрел.
– Стрелять только по моей команде, – добавил Виктор и прицелился, как ему казалось, в то место, откуда, по его мнению, должен был появиться первый противник. А сколько их будет всего?
Крамер ждал. Глаза резал попавший в них песок, мешая смотреть в прицельную планку, но и протереть их он тоже боялся, опасаясь, как бы в эту самую секунду не появился враг.
«Почему же они так долго?! – с беспокойством думал Виктор. – Граната взорвалась полторы минуты назад. При их-то скорости они уже должны были быть здесь».
– Фловер, ты где? – спросил Виктор, не отрывая взгляда от прицела.
– Чуть выше тебя.
– Есть кто-нибудь почти на самом верху?
Макклай посмотрел вверх.
– Да, два солдата метрах в десяти от края.
– Пусть быстро залезут и посмотрят, а то я боюсь, как бы эти сволочи нас поверху не обошли.
Фловер передал приказ, и два солдата забрались наверх и стали рассматривать плоское плато, как по левой, так и по противоположной стороне.
– Ну что?
– Они ничего не заметили.
– Ладно… Жаль, только время упустил, надо было с двух сторон засаду делать.
– Успеем еще.
– Да как бы поздно не было…
Крамер замолчал. Не понятно было, то ли он действительно увидел, как из-за поворота выглянула чья-то голова, то ли глаза, забитые песком, стали подводить, выдавая неясные картинки.
Впрочем, движение действительно было, это Виктор определил по небольшой туче песка, расстелившегося по поверхности. Так бывает, когда бежит целая толпа, поднимая за собой столб пыли, и резко останавливается, а пыль продолжает инерционное движение вперед.
– Приготовились. Стрелять только по команде, – еще раз напомнил Крамер.
Виктор поудобнее перехватил ручку «факела», крепко ее сжав. Противник был рядом. Вот из-за поворота вышел один, поводя стволом своего громадного разрядника из стороны в сторону, просеивая глазами пространство перед собой. Вот за ним осторожно вышел второй…
«Теперь понятно, почему так долго, – понял Крамер. – Осторожничают, сволочи».
Из-за поворота каньона вышло одиннадцать этих странных солдат. «Минус один подорвавшийся», – самодовольно подумал Виктор. Краем глаза он видел, как нервничает лежащий рядом с ним солдат, судорожно сжимая свой «аймед», готовый в любую секунду нажать на гашетку.
Больше преследователей не появлялось, и получше прицелившись в выбранную жертву, Виктор одновременно нажал на спуск и крикнул:
– Огонь!
Крамер был уверен, что попал. Солдата, в которого он целился, отбросило на несколько метров назад, но точно сказать он ничего не мог. Шквал огня в один момент заволок все дно ущелья густой пылью, поднимавшейся высоко вверх от бившей по ней вспышке разрядника.
В самом начале можно было только разглядеть, как солдаты после первого же выстрела очень быстро разбежались в стороны, и теперь из-за тучи пыли по беглецам вполне прицельно били в ответ.
Вниз скатилось несколько солдат из роты Крамера, в том числе один из его взвода, и сразу стало понятно: еще немного, и противник освоится лучше и будет стрелять более точно. Поскольку его солдаты сидели на месте и палили вниз, перемещаться по краю обрыва было довольно затруднительно, в любую секунду можно было сорваться и тем самым облегчить жизнь солдатам-преследователям.
Взгляд Виктора упал на соседнего капрала. Крамер вызвал его:
– Капрал Йени, ты слышишь меня?
– Да, Вернувшийся.
– Слушай мой приказ. – Виктор запнулся, и слова застряли в горле, но по-другому было никак нельзя. – Йени, вы погибнете здесь все, но мне нужно, чтобы вы остались и прикрыли отход основной группы…
– Я понял, Вернувшийся. Уходите, мы прикроем вас…
– Бросайте гранаты…
– Так точно.
Капрал Йени начал командовать своими людьми, и они стали закидывать противника гранатами, просто бросая их в пыль.
– Все уходим! – приказал Крамер остальным своим солдатам. – Йени, продержись хотя бы минут пять, продержись.
– Уходите, командир, мы продержимся.
– Спасибо, Йени, и знай, мы за тебя отомстим. Постарайся как можно больше перемещаться…
Солдаты вылезали наверх. Огонь уменьшился, и это почувствовал противник. Он попытался было провести контратаку, но засевшие в щелях солдаты капрала Йени усилили плотность огня и на какое-то время отбросили противника назад. Но Крамер понимал, это не надолго.
Как он и предполагал, солдаты со стационарной точки огня продержались не долго. Более долговечными были все время перемещающиеся солдаты, крутившиеся по песку, как бревна, но их точность оставляла желать лучшего.
63
Крамер вместе с солдатами бежал что было сил. Во рту все пересохло, а язык распух. Он даже не заметил, когда потерял фляжку с водой, но на нее сейчас было наплевать, нужно было спасать свою жизнь. Несмотря на это, ему все же удалось подсчитать уцелевших солдат, без учета тех, кто еще вел бой в каньоне, звуки которого все быстрее и быстрее теряли свою интенсивность. В итоге от роты Крамера осталось шестьдесят семь человек.
Виктор постоянно оглядывался, но пока преследователей было не видно. Ухнула последняя граната, и бой в каньоне окончательно затих. Взвод капрала Йени погиб.
«Да где же этот чертов каньон! – про себя в отчаянии кричал Виктор. Он повел своих людей наугад в пустыню, проклиная всех и вся, обращая основные проклятия в сторону тамалан: – Ну, если вы сделали из нас мишени, то неужели нельзя было выдать карты?! Чтоб вас всех!!!»
– Виктор…
– Что?!
– Кажется, они поперли… – на одном дыхании выпалил Фловер Макклай.
Крамер даже остановился и оглянулся, поднеся к глазам бинокль. Стал считать:
– Раз, два, три… Да сколько ж вас?! Пять, шесть, семь…
Крамер ждал, но больше никого не было.
– Семеро! – подтвердил Фловер. – Четверых завалили!
– Потеряв при этом тридцать три человека. Что встали?! – закричал Виктор. – Кто вам приказывал остановиться?! Быстро!
Солдаты опять побежали, хотя Крамер сам плохо представлял, куда они бегут и зачем?
Преследователи снова развили свою максимальную скорость. Увидев это, Крамер подумал: «Если сейчас не найдется хотя бы оврага, придется принимать бой в чистом поле. А это смерть…»
Противник быстро приближался. Он начал стрелять прямо на ходу, вздымая позади себя огромные облака пыли. Несмотря на то что меткость была не на высоте, в воздух вместе с пылью подбросило несколько солдат.
«Черт!» – мысленно отреагировал на это Крамер и уже хотел приказать остановиться для отражения атаки, как прямо под его ногами образовалась пропасть, и он, барахтаясь, размахивая руками и крича, полетел вниз.
Приземление было жестким. Крамер что-то кричал, рот забивала пыль. Не выпуская разрядника из рук, он скатился до самого дна. За ним таким же макаром летели остальные солдаты.
Встав на ноги и не чувствуя острой боли, которая говорила бы о переломах, Виктор снова побежал не разбирая дороги. За ним все остальные. Придя в себя и поняв, что от преследователей просто так не убежать, Крамер снова смог нормально мыслить и приказал:
Виктор постоянно оглядывался, но пока преследователей было не видно. Ухнула последняя граната, и бой в каньоне окончательно затих. Взвод капрала Йени погиб.
«Да где же этот чертов каньон! – про себя в отчаянии кричал Виктор. Он повел своих людей наугад в пустыню, проклиная всех и вся, обращая основные проклятия в сторону тамалан: – Ну, если вы сделали из нас мишени, то неужели нельзя было выдать карты?! Чтоб вас всех!!!»
– Виктор…
– Что?!
– Кажется, они поперли… – на одном дыхании выпалил Фловер Макклай.
Крамер даже остановился и оглянулся, поднеся к глазам бинокль. Стал считать:
– Раз, два, три… Да сколько ж вас?! Пять, шесть, семь…
Крамер ждал, но больше никого не было.
– Семеро! – подтвердил Фловер. – Четверых завалили!
– Потеряв при этом тридцать три человека. Что встали?! – закричал Виктор. – Кто вам приказывал остановиться?! Быстро!
Солдаты опять побежали, хотя Крамер сам плохо представлял, куда они бегут и зачем?
Преследователи снова развили свою максимальную скорость. Увидев это, Крамер подумал: «Если сейчас не найдется хотя бы оврага, придется принимать бой в чистом поле. А это смерть…»
Противник быстро приближался. Он начал стрелять прямо на ходу, вздымая позади себя огромные облака пыли. Несмотря на то что меткость была не на высоте, в воздух вместе с пылью подбросило несколько солдат.
«Черт!» – мысленно отреагировал на это Крамер и уже хотел приказать остановиться для отражения атаки, как прямо под его ногами образовалась пропасть, и он, барахтаясь, размахивая руками и крича, полетел вниз.
Приземление было жестким. Крамер что-то кричал, рот забивала пыль. Не выпуская разрядника из рук, он скатился до самого дна. За ним таким же макаром летели остальные солдаты.
Встав на ноги и не чувствуя острой боли, которая говорила бы о переломах, Виктор снова побежал не разбирая дороги. За ним все остальные. Придя в себя и поняв, что от преследователей просто так не убежать, Крамер снова смог нормально мыслить и приказал: