Ладлэм Роберт. Иллюзии 'Скорпионов'

   - Убейте его, убейте мальчишку. Его нельзя оставлять в живых!
   - Каби... Каби! - послышались из-за угла крики юноши. - Что ты говоришь?.. Ах!
   Один из морских пехотинцев рванулся вперед и выстрелил дважды, размозжив череп шоферу, рухнувшему на пути Бажарат. Тайрел схватил моряка за руку.
   - Уведите оттуда президента, - закричал он. - Уведите всех!
   - Что, сэр?
   - Выполняйте!
   Бажарат оттолкнула с дороги труп шофера, схватила его пистолет и побежала по коридору. Морские пехотинцы поспешили в Овальный кабинет, а Тайрел с пистолетом в руке обернулся и увидел убегающую женщину, которую когда-то любил или думал, что любит, а теперь ненавидел. Ядовитая змея со стеклянными глазами. Она уже подбегала к концу коридора! Тайрел изо всех сил рванулся вперед, швы раны на бедре разошлись, и брюки намокли от крови.
   Когда он добежал почти до середины коридора, в Овальном кабинете раздался взрыв. Ошеломленный Хоторн обернулся, увидел дым и летящие осколки, но тут же облегченно вздохнул, заметив за открытой боковой дверью бегущие по лужайке фигуры. Морские пехотинцы справились со своей задачей, президент и еще несколько человек в панике убегали, но они были уже га пределами Белого дома, вне опасности. Тайрел снова обернулся и замер. Где же Бажарат? Она исчезла! Он бросился вперед и оказался в большом круглом зале с тремя коридорами позади широкой лестницы. Она забежала в один из коридоров! Но в какой? Внезапно по всему зданию разнеслись звуки сирен и пронзительные звонки, потом послышались голоса - крики, команды, истерические вопли. И среди всего этого хаоса по лестнице медленно спустился человек с одной рукой. Лицо его было напряжено, широко раскрытые глаза сверкали, эта сцена жестокости явно возбуждала его.
   - Свершилось, не так ли, генерал? - крикнул Хоторн. - Вы все-таки сделали это, да?
   - Вы? - воскликнул председатель Объединенного комитета начальников штабов. Через зал, спеша к Овальному кабинету, пробежали морские пехотинцы и люди в гражданском, не обратив внимания на доблестного генерала и стоящего перед ним у нижней ступеньки лестницы окровавленного человека. - А вы опоздали, мистер, не так ли? - Заметив в руке Тайрела пистолет, Майерз сунул руку за спину. - Я смотрел в лицо тысяч орудий, и они не испугали меня!
   - Насчет этого можете не беспокоиться, генерал. Я разобью вам выстрелами колени, но вы мне нужны живым. Я хочу, чтобы весь мир увидел, как вы корчитесь на электрическом стуле, потому что я не опоздал. Вы проиграли.
   Не выдав себя ни единым движением, Майерз вдруг резко выбросил изза спины руку с зажатым в ней штыком, направляя удар в грудь Хоторна. Тайрел отшатнулся назад и выстрелил. Рубашка на его груди окрасилась кровью, а Максималист Майк Майерз рухнул с лестницы лицом вперед. Пуля Хоторна попала генералу в шею, вырвав из нее порядочный кусок. При виде этой окровавленной плоти, казалось, что голова генерала едва держится на теле.
   Бажарат! Где она?
   Выстрел - крик! Из дальнего правого коридора. Доминик снова убила - нет, Бажарат!
   Прижимая рубашку к ране на груди, Хоторн подбежал к коридору, из которого донеслись выстрел и крик. Стены коридора были выкрашены в мягкий желтый цвет, освещали его хрустальные люстры. Коридор был небольшим, с двумя дверьми справа и двумя слева. Трупа в коридоре не было, но ко второй двери справа тянулся кровавый след, как будто труп протащили туда по полу. Подстроивший ловушку убийца совершил ошибку, которую мог разгадать только другой убийца. В такой ситуации никогда не надо обращать внимание на кровавый след, опасность следует ожидать совсем с другой стороны. Тайрел двинулся по коридору, прижимаясь спиной к левой стене, рана на бедре кровоточила теперь еще сильнее. Подойдя к первой двери, он собрался с силами, повернул левой рукой ручку и резко ударил плечом в дверь. Изысканно обставленная комната была пуста, в нескольких больших зеркалах Тайрел увидел свое отражение. Он быстро выскочил назад в коридор и двинулся ко второй двери слева. Убийца подстроил ловушку с правой дверью, но Тайрел чувствовал, что затаился он слева.
   Чувствуя, что слабеет, Тайрел снова левой рукой повернул ручку и, толкнув плечом дверь, ворвался в комнату. Никого. И вдруг его осенило, он резко обернулся и отскочил вправо. Зная, кто ее преследует, Бажарат устроила ловушку, но сделала все наоборот! Дверь комнаты напротив распахнулась, и из нее выскочила Бажарат в разорванной одежде. Лицо ее было лицом демона - бешено горящие глаза, искаженные яростью черты. Она выстрелила дважды: первая пуля просвистела у виска Тайрела, вторая разбила зеркало. Бажарат третий раз нажала на спусковой крючок... щелчок. В пистолете, который она взяла у убитого шофера, кончились патроны.
   - Стреляй! - крикнула Бажарат. - Убей меня!
   Удары грома раздались в голове Тайрела, вспышки молний ослепили сознание, оставив ему только боль. Словно порыв ветра разделил ненависть и воспоминания о любви, когда он посмотрел на искаженные черты этого порождения сатаны, которое когда-то, в другой жизни, спало в его объятиях.
   - Кого же я убью? - тихо спросил он, с трудом переводя дыхание. - Доминик или террористку Бажарат?
   - Какое это имеет значение? Ни одна из нас не может больше жить, неужели ты не понимаешь этого?
   - Часть меня понимает, а другая часть не уверена. - Ты слабак. И всегда был жалующимся на судьбу слабаком! Ты просто жалок. Ну давай, сделай же это! Неужели у тебя совсем нет мужества?
   - Думаю, что мужество здесь совершенно ни при чем. Не требуется храбрости, чтобы пристрелить бешеную собаку, но, возможно, все же нужно немного храбрости, чтобы поймать ее, вскрыть и выяснить причину ее болезни. А заодно и узнать, какие еще бешеные собаки бегают с ней в одной стае.
   - Никогда! - крикнула Бажарат, сорвала с запястья золотой браслет и бросилась на Хоторна. Рана в бедре не позволила Тайрелу устоять, и он упал на спину. Силы совсем покидали его, он уже почти не мог сопротивляться яростному натиску обезумевшей Бажарат. И когда рука Бажарат, которую он с трудом удерживал за запястье, приблизилась к его горлу с зажатым в ней золотым браслетом, Тайрел увидел крохотное отверстие в одном из шипов браслета, из которого сочилась жидкость. Он понял, что это яд, предназначенный ему, и выстрелил в грудь Бажарат.
   Бажарат задохнулась и скатилась на бок.
   - Смерть всем... - Голова Амайи Акуирре склонилась направо и уютно устроилась на плече. И вдруг ее лицо стало моложе, ненависть, искажавшая его черты, исчезла. Это было лицо мирно спящего десятилетнего ребенка.
   ЭПИЛОГ
   "Интернэшнл геральд трибюн"
   Парижский выпуск (стр. 3)
   "ЭСТЕПОНА, ИСПАНИЯ, 31 августа. Как сообщалось вчера, полиция в сопровождении посла США опечатала виллу, принадлежащую бывшему судье Верховного суда США Ричарду А.Ингерсолу, скончавшемуся от сердечного приступа во время похорон его сына в штате Вирджиния. Судья Ингерсол был активным членом местного отделения Общества Сервантеса в Костадель-Соль. Присутствие американского посла было вызвано настоятельным желанием наследников Ингерсола, чтобы все его личные бумаги были изъяты и возвращены в США, включая и бумаги, содержащие конфиденциальную информацию и рекомендации правительству США".
   "Вашингтон пост"
   (Первая страница, справа внизу)
   ГЕНЕРАЛ МАИЕРЗ НАЙДЕН МЕРТВЫМ:
   УСТАНОВЛЕНО, ЧТО ЭТО САМОУБИЙСТВО
   "ВАШИНГТОН, 5 сентября. Тело генерала Майкла Майерза, председателя Объединенного комитета начальников штабов, было найдено сегодня рано утром в кустах в нескольких сотнях ярдов от мемориала жертвам войны во Вьетнаме. Смерть наступила от пулевого ранения в шею. Выстрел произведен с близкого расстояния, пистолет обнаружен зажатым в руке генерала. Причина самоубийства была ясно высказана самим Майерзом в его речи в мае этого года на собрании движения "Да здравствует Америка": "Если наступит время, когда мое физическое состояние не позволит мне с максимальной отдачей выполнять свой долг, я тихо уйду из жизни, но не стану обузой для страны, которую люблю. Я хотел бы оказаться среди солдат, которые храбро служили и мне и всей нации". Генерал, бывший военнопленный, получил множество ранений во время войны во Вьетнаме.
   Описание славного жизненного пути и военной карьеры генерала помещено в разделе некрологов газеты. Представитель Пентагона заявил, что в течение недели над Пентагоном будет приспущен флаг, а сегодня в полдень память генерала почтут минутой молчания".
   "Нью-Йорк таймс"
   (стр. 2) ОЧЕРЕДНАЯ ЧИСТКА?
   "ВАШИНГТОН, 7 сентября. Источники, близкие к ЦРУ, военно-морской разведке и службе иммиграции, сообщают, что в этих трех ведомствах полным ходом идет переаттестация персонала. Никто не знает, чем вызвана эта акция, но подтверждено, что несколько десятков человек были арестованы".
   "Лос-Анджелес таймс" (стр. 47)
   "МЕХИКО. Два американских пилота - Эзекиел и Бенджамин Джонс пришли в редакцию небольшой мексиканской газеты "Ла Съюдад" и заявили, что располагают информацией об "исчезновении" Нильса ван Ностранда: мультимиллионера, международного финансиста, советника при трех последних правительствах и при некоторых комитетах конгресса США. Представитель мистера ван Ностранда сообщил, что никогда не слышал о братьях Джонс и удивился, услышав, что ван Ноетранд "исчез". По его словам, ван Ноетранд просто отправился в трехмесячное кругосветное путешествие, которое давно уже собирался совершить. Чартерная служба в Нашвилле, штат Теннесси, где, по словам пилотов, они работали, заявила, что у них нет таких служащих. Сегодня утром два человека, похожих по описанию на братьев Джоне, воспользовавшись поддельными летными документами, угнали реактивный самолет "роквелл" и улетели, предположительно, в Латинскую Америку".
   - Теперь ваша семья знает всю правду, - сказал Николо, сидевший в кресле. Грудь у него под курткой была забинтована, левая рука висела на повязке. Вся семья находилась в гостиной над гастрономическим магазином. - Я просто портовый мальчишка из Портичи, хотя мне и говорили, что знатная семья ди Равелло примет меня как родного, поскольку они потеряли сына, похожего на меня... Но я не могу так поступить, потому что и так слишком много лгал себе и людям.
   - Не убивайся так, Паоло... Нико, - сказала Эйнджел Кейпел, сидевшая в кресле в другом конце комнаты, куда ее усадил бдительный отец. - Мой адвокат говорил с официальными лицами.
   - Ты слышишь, папа, ее адвокат! - со смехом воскликнул младший брат актрисы. - У Анджелины есть собственный адвокат!
   - Хватит, - оборвал его отец. - Если бы ты усердно трудился, то, может быть, сам мог бы стать адвокатом сестры... Что сказал адвокат, Анджелина?
   - Это правительственное дело, папа, все хранится в тайне. Последние четыре дня Николо провел в изоляции, его допрашивали десятки официальных лиц, и он рассказал им все, что знал. Кое-кто хотел бы упрятать его в тюрьму на много лет, но по нашим законам для этого требуется судебное разбирательство. Каждому, обвиненному в преступлении, гарантирован адвокат для защиты... и, честно говоря, папа, мой адвокат подыскал для него самых лучших защитников, каких только смог найти. - Эйнджел Кейпел, а на самом деле Анджелина Капелли, замолчала, слегка покраснела и улыбнулась Николо. - Безусловно, разразится большой скандал, мне говорили, что многие люди, близкие к правительственным кругам и даже в самом правительстве, помогали этой террористке в надежде получить от нее деньги.
   - Что? - воскликнул Капелли. - Невероятно!
   - Это так, папа. А кроме того, имеются секретные показания морских пехотинцев и офицера из военно-морской разведки, который был там главным, что они четко слышали, как эта женщина приказывала убить Николо... убить, папа!
   - Матерь Божья, - прошептала миссис Капелли, уставившись на Николо. - Он такой хороший парень... ну, может быть, не совсем, но отнюдь не злодей.
   - Конечно, не злодей, мама. Он воспитывался на улице и, как многие наши мальчишки, вступал в какие-нибудь шайки и совершал глупые поступки, но он хотел измениться в лучшую сторону. Многие ли портовые мальчишки в Италии закончили среднюю школу? А Николо закончил.
   - Значит, его не посадят в тюрьму? - поинтересовался брат.
   - Нет, - ответила Эйнджел. - Если он поклянется держать все в тайне, они признают, папа, что он ничего не знал, а был просто слепым орудием в руках этой ужасной террористки. Адвокат подготовил все бумаги, и Николо сегодня в полдень подпишет их.
   - Прошу прощения, - поднял ладонь старший Капелли, недоверчиво глядя на дочь, - но твой друг, младший барон... этот Паоло, или Николо... он рассказывал о каких-то больших деньгах в Неаполе, но он ничего не говорит о конверте, в котором столько денег, что мне пришлось бы для этого работать полгода...
   - Деньги у меня, папа, - ответила Эйнджел. - Что же касается Неаполя... Мой адвокат навел справки в банке. Инструкции насчет денег вполне определенные. Если Николо Монтави из Портичи представит свои документы и потребует эти деньги, то они его. В случае его смерти они возвращаются к вкладчику, ведущему дела с этим банком, но если вкладчик не востребует их в течение шести месяцев, то деньги должны быть переведены на тайный счет в Цюрих.
   - Это сущая правда, синьор Капелли, - подтвердил Николо. - Я ничего не знал о своей нанимательнице, думал, что это какая-то игра, и ввязался в нее ради денег. Честно говоря, портовые мальчишки часто так поступают.
   - Значит, ты все-таки можешь получить эти деньги?
   - Имелось в виду, что они все равно мне не достанутся, - уверенно заявил портовый мальчишка. Лицо его приняло злое выражение, глаза слегка прикрылись. - Анджелина говорила вам, что эта женщина приказала убить меня, - тихо пробормотал он.
   - Но теперь они твои! - воскликнула Эйнджел. - Адвокат сказал, что нам просто надо полететь в Неаполь, зайти в банк и Нико получит все деньги!
   - Вам полететь?.. Вдвоем?
   - Он совершенно беспомощный, папа, может просто перепутать самолеты.
   - А много там денег?
   - Миллион американских долларов.
   - Возьми с собой своего адвоката, Анджелина, - приказал Анджело Капелли, обмахиваясь газетой. - У тебя должен быть надежный спутник, но если этот адвокат похож на твоего агента, на этого змееныша, который изменил твое имя, я его тоже прокляну!
   "Дорогая Кэт,
   Было очень приятно увидеть тебя вчера, а еще приятнее узнать, что ты пошла на поправку после вытяжки. Между прочим, ты выглядела потрясающе, ну, для меня ты всегда выглядела потрясающе. Я пишу это письмо, чтобы у тебя не было шанса воспользоваться правом старшего офицера по отношению ко мне или разговаривать со мной так, как будто я твой непослушный младший братишка, который всегда теряется в магазинах. Я с благодарностью принял предоставленный мне отпуск, но на самом деле я не собираюсь брать его. Я кое-что рассказывал тебе о своем отце, но ты говоришь, что даже и не подозревала, что он был крупным адвокатом, но, по-моему, я не упоминал о его отходе от дел в прошлом году. Он не так молод, Кэт, - мы с младшей сестрой поздние дети, потому что родились, когда родителям было уже по сорок. Между прочим, отец считает нас с сестрой несколько тронутыми именно потому, что мы поздние дети, хотя это и противоречит биологическим исследованиям в области наследственности. Для меня нет никаких веских причин возвращаться домой, потому что родителей нет дома. Они разъезжают по всей Европе, словно молодая парочка, а когда устают от Европы, то едут куда-нибудь еще. Последний раз я получил от них весточку из Аделаиды в Австралии. Там большое казино, а мама любит азартные игры, папе же нравится выпивать несколько "бурбонов", беседуя с иностранцами. Я подумал было съездить проведать сестренку, мы ведь очень дружны, но она сейчас очень занята с одним парнем, который основал свою собственную компанию и хочет переманить ее к себе на работу в качестве вице-президента. Когда я позвонил ей, ока сказала: "И не вздумай приезжать сейчас, старший братик, потому что тогда он предложит тебе эту работу!" Мне кажется, Кэт, она добилась своей цели. Но ведь это я научил ее многому из того, что она сейчас знает и умеет. Боже мой, да я был бы просто чертовски удачной находкой для какого-нибудь частного предпринимателя! Ладно, ладно, может быть, я и задаюсь слегка, но это дело меня не привлекает. Что я буду делать дальше? Вернусь назад в свой единственный дом, который у меня сейчас есть, - на базу, и надеюсь, ты не обидишься, что я не попрощался - я имею в виду лично. А теперь могу я кое-что сказать о тебе, майор? Извини меня, но мне кажется, тебе представился прекрасный случай хорошенько подумать обо всем. Я знаю тебя и наблюдал за тобой почти пять лет, и мне не нужно говорить, что я по-настоящему люблю тебя, а в мыслях иногда и плотской любовью, но я знаю, когда следует остановиться. А кроме того, ты, возможно, лет на семь-восемь старше меня, и я не хотел бы воспользоваться этим своим преимуществом - шучу, конечно, майор! Хочу сказать, что у меня не было поклонниц, а у тебя, Кэти, было много поклонников, и один из них парень, которого я по-настоящему уважаю. Он настоящий мужчина, потому что не пытается доказывать это. Он просто такой, какой есть. Впервые я понял это, когда убили Чарли, я был не в себе тогда, но ты знаешь, что произошло потом, и, насколько я помню, с тобой он тоже разговаривал. Такие моменты много говорят о человеке, ты понимаешь, что я имею в виду? Возможно, Тай и ненормальный слегка, как они говорят, но, на мой взгляд, он воплощает в себе все то, что можно определить одной пустячной фразой: "Офицер и джентльмен". Как я уже говорил, он такой, какой есть, хотя он, возможно, никогда бы не стал больше разговаривать со мной, если бы я сказал ему это в лицо.
   Я всегда говорил тебе, что ты рождена летать, и прочие подобные вещи, и, возможно, так оно и есть. Но это все было до того, как Тайрел рассказал мне, чем бы ты занялась, если бы у тебя была возможность закончить колледж. Может быть, ты сможешь осуществить свою мечту сейчас, как предложил коммандер. Очень надеюсь, что ты подумаешь об этом, а я тогда, может быть, стану во главе ВВС.
   В больнице мне сказали, что тебе принесли форму. Честно говоря, помоему, в платье ты выглядишь просто потрясающе.
   Я люблю тебя, Кэти, и всегда буду любить. Пожалуйста, подумай над моими словами. Кстати, я мог бы стать чертовски хорошим дядей для твоих детишек. В каких еще семьях настоящий гений помогает детям делать домашнее задание? Снова шучу... и не шучу!
   Джексон".
   Майор Кэтрин Нильсен в голубой форме ВВС сидела в инвалидной коляске за столиком ресторана при больнице и смотрела на Потомак. На столике перед ней стоял высокий стакан с холодным кофе, а на другой стороне столика - ведерко со льдом, в котором охлаждалось полбутылки белого вина. Стоял ранний вечер, оранжевый диск солнца садился на западе, отбрасывая длинные тени на реку внизу. Стеклянные двери ресторана распахнулись, Кэти подняла взгляд и увидела Хоторна, прихрамывая пробирающегося к ней между столиками, за которыми сидели пациенты и посетители. Она быстро спрятала в сумочку письмо Пула.
   - Привет, - сказал Тайрел, усаживаясь. - Ты здорово преобразила эту форму.
   - Я устала от больничных нарядов, а так как по магазинам я ходить не могу, Джексон попросил, чтобы мне с базы прислали форму... Я заказала тебе немного "Шардонне", надеюсь, что поступила правильно, а крепкие напитки здесь все равно не подают.
   - Очень хорошо, мой желудок мог бы их не выдержать.
   - Да, как ты...
   - Новые швы держатся прекрасно, в этот раз их еще обработали специальным клеем. Капитану из морской пехоты лучше, пуля попала ему прямо в бок, рана большая, но не опасная.
   - Как прошло совещание?
   - Представь себе клетку, полную оцелотов, вывалянных в грязи... Они так и не понимают, как могло случиться, что кто-то обвел вокруг пальца их надежнейшую охрану.
   - Успокойся, Тай, и согласись, что весь план был просто гениален.
   - Это не оправдание, Кэти. Он был гениален, потому что мы сами допустили слишком много ошибок. Боже мой, фотографии этого мальчишки были во всех газетах! Правда, должен признать, что лжеграфиня пряталась в тени, но она была рядом. Где же были все эти умники из контрразведки, пользующиеся всеми этими волшебными компьютерами, проверяющие все по два-три раза?
   - Ты подключился уже достаточно поздно, а Пул не работал с этими компьютерами.
   - Я готов поверить, что дело было во мне, но, как всегда, слишком много случайностей... а вот вы с Пулом действительно были на высоте. Ладно, как бы там ни было, Хауэлл... сэр Джон Хауэлл, глава МИ-6, звонил в Белый дом во время нашего совещания. Лондон арестовал четверых из группы Бажарат, а остальные, если они были, по всей видимости, улетели назад в долину Бекаа. Париж отлично проявил себя. Второе бюро дало сигнал, которого, по их мнению, и ожидали террористы: в два часа ночи по всем программам радио и телевидения сообщили о чрезвычайном заседании палаты депутатов, причем все было подано так, как будто надвигается мировая катастрофа. Таким образом им удалось выманить и схватить пятерых террористов.
   - А как насчет Иерусалима?
   - Прекрасно. Они ничего не сообщили, просто сказали, что у них все под контролем. Смерть ван Ностранда будет замята, объявят, что во время путешествия, а может быть где-нибудь в океане, с ним случился сердечный приступ или несчастный случай, и помянут его добрым словом.
   - Что с Белым домом?
   - Придумали историю с ремонтом Овального кабинета, и Белый дом предположительно на несколько недель будет закрыт для посетителей. Ремонтировать будут переодетые саперы из инженерных частей, а для отвода глаз привлекут со стороны какую-то строительную фирму.
   - Думаешь, пройдет?
   - Кто же может это сказать с уверенностью? Взрыв был достаточно громким, его слышали и снаружи, и тем более внутри, а наверху находилась вся семья президента.
   - Но ведь были убиты люди, Тай, там же было кровавое месиво!
   - Служба безопасности действует быстро и туго знает свое дело. - К их столику подошла официантка в фартучке, сказала пару любезных фраз и открыла бутылку с вином. - Спасибо, - поблагодарил ее Тайрел, - еду мы закажем попозже.
   - Вот такие дела, - задумчиво произнесла майор, наблюдая, как Тайрел выпил свое вино в несколько глотков. На его лице явно была видна болезненная усталость.
   - Вот такие дела, - согласился Тайрел. - Но ты знаешь, это не конец, это только начало. Все равно просочатся слухи и посеют повсеместную панику. "Они почти добрались до нее, но она провела их и была близка к успеху!" Клич "Ашкелон", возможно, будет заменен кличем "Бажарат!" или "Помни о Бажарат"... Бажарат, известная также как Доминик... Доминик Монтень. - Хоторн снова наполнил стакан. - Надеюсь, мы кое-чему научились, - добавил он еле слышно, почти шепотом.
   - Что же надо было делать?
   - Проверить все цепочки, по которым передаются секретные сведения, проверить каждого. Или вообще отказаться от этого и обратиться к средствам массовой информации.
   - Но разве это не создало бы панику, может быть, даже истерию?
   - Я так не думаю, и я размышлял над этим. Во время войны при опасности бомбардировки воют сирены и включаются прожектора, и большинство горожан спокойно спускаются в убежища, зная, что эта отработанная мера защитит их, защитит интересы страны. Здесь примерно то же самое, но этого почему-то все чертовски боятся... Предположим, что ФБР вместе с ЦРУ провели общегосударственную телевизионную прессконференцию и предупредили, что женщина и молодой человек нелегально проникли в страну, имеют задание от долины Бекаа... и так далее и тому подобное. Ты думаешь, Доминик... - Хоторн замолчал, сжав стакан, - думаешь, Бажарат смогла бы тогда ускользнуть из Палм-Бич или из Нью-Йорка? Сомневаюсь. Какой-нибудь пытливый журналист наверняка бы чтонибудь заподозрил и задал бы несколько вопросов, которые разрушили бы тщательно подготовленную легенду. Возможно, один или два журналиста так и поступили: репортер из "Майами геральд" и рыжеволосый специалист по скандалам по имени Райлли.
   - Может быть, ты и прав. Я имею в виду насчет средств информации.
   - Прав я или нет, но такова была моя рекомендация на сегодняшнем совещании... Я бы заказал еще бутылку вина. - Тайрел помахал официантке, указывая на ведерко со льдом. Она кивнула и направилась к бару.
   - Ты сказал им... - тихо начала Кэти, - ты сказал им, кто была Бажарат?
   - Нет, - быстро ответил Тайрел и поднял затуманенные, усталые глаза на Кэтрин. - Причин говорить это не было, а доводов против - масса. Она ушла, и какие бы демоны ни управляли ею, они ушли вместе с ней. Следы ее вели прямо в долину Бекаа, а все остальное было просто прикрытием, причинившим большой вред людям, которыми она воспользовалась... точно так, как воспользовалась мною.
   - Я не спорю с тобой, - сказала Кэти, беря его за руку. - Думаю, ты принял правильное решение. Пожалуйста, не сердись.
   - Прости, я не сержусь... И Бог свидетель, что уж, во всяком случае, не на тебя. Я просто снова хочу вернуться к своему делу и плавать по волнам.
   - Это хорошая жизнь, не так ли?
   - Лучшее утешение от всех горестей и неудач, как сказали бы мои высокоэрудированные отец и брат.
   - Да, я тоже так думаю, - подтвердила Кэти, опуская взгляд. - Я сожалею, очень сожалею обо всем, что случилось с тобой.
   - И я сожалею, но все-таки, наверное, не стоит переживать? Очевидно, у меня талант притягивать к себе или самому притягиваться к женщинам, которых убили... несправедливо или справедливо.
   - Не говори так! Не верю, что ты так думаешь на самом деле.
   - Не думаю. Просто не очень хорошо себя чувствую. Слишком часто приходят воспоминания о прошлом... Но я не хочу больше говорить о себе, я устал от себя. Я хочу говорить о тебе.
   - Почему?
   - Потому что мне это интересно.
   - Я еще раз спрашиваю: почему, коммандер Хоторн? Потому что ты расстроен а я должна сказать, ты здорово расстроен - и потому что рядом я, человек, который жалеет тебя и которому ты можешь вскружить голову, как своей Доминик?
   - Если ты так думаешь, майор, - медленно произнес Тайрел, отодвигая кресло и пытаясь встать, - то наш разговор закончен.
   - Сядь на место, осел!
   - Что?
   - Ты только что сказал то, что я и хотела услышать от тебя, чертов глупец.
   - Черт возьми, а что я такого сказал?
   - Что я не Доминик, или Бажарат, или как там ее звали. Что я не призрак твоей Ингрид... Я - это я!
   - Я никогда и не думал иначе.
   - Но я должна была это услышать.
   - О Боже! - воскликнул Хоторн, садясь на место и откидываясь на спинку кресла. - Так что, по-твоему, я должен сказать?
   - Предложи что-нибудь. Президент лично приказал командованию ВВС предоставить мне бессрочный отпуск для восстановления здоровья, и медики говорят, что это займет три или четыре месяца.
   - Я так понял, что Пул отказался от отпуска, - заметил Тайрел.
   - Ему некуда поехать, Тай. Самолеты, компьютеры - это вся его жизнь. Жизнь Джексона, но отнюдь не моя.
   Хоторн медленно подался вперед, облокотился о стол и внимательно посмотрел Кэти в глаза.
   - Так что же, - тихо спросил он, - неужели я вижу в этой форме другого человека? Может быть, девушку, мечтавшую стать антропологом?
   - Не знаю. Сейчас все кричат о сокращении армий, страна не может нести такое бремя военных расходов. Просто не знаю.
   - А знаешь ли ты, что Карибское море полно нераскрытых антропологических загадок? А исчезнувшие поселения сибонеев и индейцев коури, чей след тянется от островов через Гвиану до Амазонки? Первобытные араваки, чьи законы по поддержанию гражданского мира на несколько столетий опередили свое время? Или воины карибского племени, когда-то заселявшие большую часть Малых Антильских островов, чья партизанская тактика ведения войны была так искусна, что испанские конкистадоры в панике разбегались? Фон Клаузевиц одобрил бы подобные боевые действия с точки зрения как стратегии, так и психологии... Все это случилось задолго до работорговли. Целые цивилизации на боевых пирогах двигались от острова к острову, и их вожди несли людям справедливость. Эти несколько веков просто изумительны, но на самом деле о них известно очень мало.
   - Вот тебе как раз и надо заняться их изучением. Это, по-моему, тебя здорово заинтересовало.
   - О нет, я из тех, кто сидит у костра и слушает рассказы, ничего не изучая. А вот ты могла бы.
   - Тогда мне надо снова вернуться в школу, а лучше поступить в университет.
   - Есть несколько крупнейших университетов на Мартинике и в Пуэрто-Рико. Мне говорили, что там преподают великолепные антропологи. Вот с этого и надо начать, Кэти.
   - Возможно, ты это придумал... но ты говоришь...
   - Да, майор, я предлагаю тебе поехать туда вместе со мной. Мы не дети и через некоторое время поймем, правильно ли мы поступили. Давай попробуем? Личными делами мы не перегружены, поэтому что для нас несколько месяцев? Или ты хочешь поехать на ферму?
   - Может быть, всего на несколько дней, потому что отец загонит меня в сарай чистить коров. И Бог свидетель, у меня действительно нет никаких личных планов.
   - Тогда почему бы не попробовать, Кэт? Ты свободный человек, всегда сможешь уехать.
   - Мне нравится, когда ты называешь меня Кэт...
   - Лейтенант Пул очень проницателен.
   - Да, это точно. Дай мне свой номер телефона.
   - И это все?
   - Нет, не все, коммандер. Я приеду к тебе, мой дорогой.
   - Спасибо, майор.
   Они улыбнулись, взяли друг друга за руки, и их улыбки переросли в тихий счастливый смех.