Страница:
Кто-то прыснул, но смешок прозвучал натянуто, будто крик умирающей птицы. Несмотря на ту чушь, которую нес Косой, главный поймал себя на том, что рассматривает жуткую фигуру с какой-то надеждой обнаружить намек на правоту его слов.
«Но даже если у Германа и были скрытые ото всех сексуальные предпочтения, вроде некрофилии, – отметил главный с отвращением и с все больше возрастающим беспокойством, – эту штуку вряд ли можно было приобрести в секс-шопе. Она, скорее, является настоящей мумией кого-то, очень похожего на человека (но, господи… откуда?!), или бесподобным произведением искусства – и весьма сомнительно, чтобы изготовленным из пластика».
Однако потрогать это, чтобы удостовериться, особого желания у него не возникло. «Кукла» (если, черт возьми, это действительно было куклой!) казалась не просто зловещей – она казалась живой… и у главного, стоявшего к этому ближе всех, возникло впечатление, будто это прислушивается к происходящему.
«Что это за странный кисловатый запах? Когда он появился? Вначале, кажется…»
– Все! Насмотрелись… – главный повернулся к остальным.
«Просто кучка перепуганных людей… Что же это за кисловатая вонь? Воздух и раньше был затхлым, но… ЗАБУДЬ! – скоро все кончится!»
– Пора за дело, – он направился к дверям.
Похоже, все только этого и ждали – повторять не пришлось. Выходя последним из гостиной, главный увидел на стене школьный портрет Германа. В нем тоже было что-то не так.
«Лучше скажи, что здесь так? Эта гребаная квартира будто переполнена привидениями…»
Казалось, мальчишка наблюдает за ним неприязненным взглядом, сверлящим даже в спину.
Зайдя на кухню, где собрались остальные, он почувствовал себя значительно лучше. Все, – главный глянул на часы – и, правда, давно пора приступать к делу, они и так здесь чересчур долго задержались.
«Но не настолько уж – всего около десяти минут, а такое впечатление, словно на несколько суток…»
– Смотрите, – главный поставил на пустой кухонный стол десятилитровую пластиковую канистру с бензином, которую захватил в коридоре по дороге, и открутил крышку на горлышке. Затем, вытащив из бокового кармана пиджака целлофановый пакетик с четырьмя одноразовыми блюдцами, которыми пользуются в дешевых забегаловках, и четырьмя средней толщины свечками, начал объяснять.
Все выглядело чрезвычайно просто: по центру блюдца нужно было установить свечку, после чего наполнить его бензином, поджечь свечку и рядом поставить пластиковую канистру. И больше ничего, потому что далее…
Когда свечка догорала до определенного уровня, бензин в блюдце воспламенялся, расплавлял края одноразового блюдца и растекался вокруг огненной лужей, которая, в свою очередь, захватывала канистру, наполненную бензином, и очень скоро все вокруг превращалось в неуправляемое жадное пекло. По сути, получалось что-то вроде зажигательной бомбы замедленного действия – простой до примитивности, но чертовски эффективной по результату. И почти никаких следов. Таким образом, если кто-то случайно заметил и даже запомнил незнакомых людей, приехавших на «лянче» и входивших в тот вечер в подъезд, никто не связал бы их появления с пожаром, охватившим квартиру Германа лишь под утро.
Идея этого способа поджога, как признался главному Алекс, принадлежала одному его однокашнику – весьма изобретательному типу по прозвищу Хайдик. Однажды перед окончанием летних каникул тот решил спалить школу, чтобы оттянуть начало занятий на некоторое время, но затем передумал и поделился своим изобретением с двумя-тремя одноклассниками, среди которых был и Алекс. Тому и в голову не могло придти, что когда-нибудь он захочет это использовать.
Причем, против Германа – это прочитал в глазах шефа главный.
Как там? – «нет худшего врага…»?
Одну «бомбу» нужно было установить на кухне, другие три – по всей квартире, то есть, по одной в трех из пяти комнат, указанных Алексом, хорошо знавшим планировку квартиры Германа.
Если где-то «детонатор» не срабатывал по какой-нибудь причине, например, бензин тушил пламя свечи еще до того, как успел возгореться, или еще почему-то – «бомба» расплескивалась в другом месте.
– Вот так, – закончил главный, испытывая сильнейшее желание поскорее приступить к делу и спалить это дьявольское гнездо. – Просто, как все гениальное. Вопросы?
Вопросов не было.
Только Седой, наконец, произнес вслух то, что уже давно было у всех на уме:
– Давайте быстрее. Мне охеренно не нравится эта блядская квартира… здесь как в доме с вампирами.
– Даже хуже, – согласно кивнул Боксер без тени улыбки. – Тут…
Внезапный хлопок заставил всех четверых подпрыгнуть…
– Твою мать!.. – главный с позеленевшим лицом выглянул из кухни в коридор. Кажется, звук донесся именно оттуда.
Входная дверь была немного приоткрыта.
– Кто входил последним? – главный обернулся к тройке.
– Я… – сказал Косой. Его голос сорвался.
– А замок?
– О!.. – Косой схватился за голову, но тут же облегченно вздохнул: – Сквозняк… я просто забыл. Я…
– Заткни пасть! – бросил главный. – Ты чуть не подставил нас, мудак! Такого придурка, как ты, следовало оставить в машине. От тебя и так никакого толку. Учти, Алекс обязательно об этом узнает. А теперь марш закрой на замок!
Косой безропотно повиновался.
– Все. Начинаем, – главный раздал Седому и Боксеру по блюдцу и свечке. Подумав секунду, сунул и Косому, вернувшемуся из коридора.
– Зажигалки? – он посмотрел на людей, все молча кивнули. – Хорошо, я потом все проверю сам.
Когда все повернулись, чтобы выйти в коридор за канистрами, главный задержал Боксера:
– Ты берешь спальню с той хреновиной, – и добавил вдогонку остальным: – Вы возьмете другую комнату и гостиную. Я закончу здесь.
Боксер застыл на месте, словно его послали черту в пасть.
– Нет! Я туда один не пойду! – заявил он. Ни у Седого, ни у косоглазого этот протест не вызвал агрессивной реакции. Даже наоборот.
– Я тоже, – поддержал Седой.
– И я… – хрипло каркнул Косой, пряча глаза. Правый снова стал неимоверно глубоко вращаться, словно пытался сменить орбиту.
Руки главного сжались в кулаки.
– Я сказал ПОЙДЕШЬ!
Без того тяжелая атмосфера квартиры, превратилась в плотную упругую массу, как вода на дне океанической впадины.
– Мы можем просто оставить ту комнату, от этого ничего не изменится, разве не так? – сказал Седой. – Здесь хватит даже одной канистры, чтобы спалить все к чертовой матери.
– Мы не станем ничего менять. Ничего! И все сделаем по намеченному плану, – размеренно произнес главный, стараясь взять себя в руки и не дать волне раздражения и страха захлестнуть его. Ситуация снова пыталась вырваться из-под контроля, и он едва удерживал ее в узде. Ладно, он с этими ублюдками разберется потом. А сейчас, главное…
– В чем дело? – он попытался произнести это как можно мягче и спокойнее. Однако какой-то безысходный ужас проникал в него все глубже и глубже холодными скользкими щупальцами.
– Неужели не понятно? – Боксер развел руками в стороны с видом человека, тщетно доказывающего на суде свою невиновность перед коллегией идиотов, увлеченно ковырявшихся в носу, пока сотня свидетелей подтверждала его алиби. – Разве не достаточно, что я уже рискую башкой, участвуя в этом поджоге… могут пострадать люди, даже погибнуть! Так ты еще хочешь, чтобы я добровольно сунулся в комнату с… с тем монстром…
Проявляя чудеса терпения и выдержки, главный сделал успокаивающий жест:
– Во-первых, никто не пострадает, если это тебя сейчас так сильно взволновало. В этом доме достаточно надежные стены и перекрытия – ты, кажется, забыл, что шеф руководит страховой компанией, а не борделем. И знает толк в этом деле. Все рассчитано. По-твоему, он полный дегенерат, чтобы устраивать пожар в целом доме? Вот видишь, я тоже так думаю. А во-вторых… я не говорил, что тебе обязательно нужно идти туда одному. Можешь взять с собой его, – главный указал на Седого, который все еще торчал в коридоре, ожидая вместе с Косым, чем закончится этот бунт.
– Нет… все равно не пойду! – замотал головой Боксер. – И никто меня не заставит. Ты сам видел это…
Главный сглотнул, уже понимая, что страх перед этой квартирой окончательно вырвал нити управления людьми из его рук.
И тогда он сказал фразу, которая еще каких-то полчаса назад вызвала бы истерический хохот у всех, в том числе, и у него самого.
– Хорошо… Мы пойдем туда все вместе… – если бы в тот момент хотя бы одна морда ухмыльнулась, он прибил бы зубоскала на месте. Но на всех лицах он прочел только несказанное облегчение.
Он указал Боксеру взять канистру, а сам направился вперед. В коридоре к нему присоединились двое остальных. Проходя через гостиную,
(«Господи, сколько все это будет еще тянуться? А запах… ты слышишь его?»)
главный подумал, с какими рожами те трое явятся к нему завтра, когда все это…
«А ты уверен, что все это действительно может закончиться?»
Он толкнул ногой дверь спальни, чтобы войти… и в следующий момент, когда четыре пары глаз первым делом метнулись к противоположной стене, у всех перехватило дыхание.
Мумия исчезла…
…Когда в квартире Германа трубку никто не снял, Алекс набрал номер мобильного телефона главного. Возможно, они уже завершили свое дело и теперь где-то на пути.
Черт возьми! Разве он не сказал, чтобы ему немедленно доложили, когда они закончат?! – ни на кого нельзя целиком положиться даже в такой мелочи!
Ах да… – Алекс хлопнул себя по лбу, – все правильно, он ведь набрал номер Германа. Это необъяснимое напряжение спутало все мысли. Конечно, его люди могут находиться еще в квартире (что-то слишком долго) – с какой стати им отвечать на звонок домашнего телефона?
Значит, они все еще возятся с этими зажигательными «бомбами».
(долго)
Сейчас главный возьмет свою мобилку, и он отменит операцию (но откуда это гнетущее чувство, что он опоздал и уже ничего нельзя…).
Пошел сигнал.
У Алекса защемило сердце – главный не отвечал.
Откуда-то издалека на него надвигалось нечто темное и бесформенное…
Алекс отключился и бессильно упал на стул.
Поздно…
Что-то стремительно приближалось.
Он продолжал сидеть и почти апатично прислушиваться к этому чувству.
Его рука внезапно метнулась к верхнему ящику стола.
Через мгновение дверь квартиры сотряс тяжелый удар…
Пока у всех троих за его спиной глаза продолжали медленно вылезать из орбит, главный в который уже раз за этот вечер попытался удержать себя на самом краю здравого рассудка. И снова ему это удалось, – что-то его поддержало, возможно, ответственность за троих людей, которые были рядом.
Его взгляд последний раз скользнул по пустой стене.
Все! Плевать на Алекса! С него хватит!
Главный развернулся к людям и толкнул ближайшего в грудь:
– В машину! Быстро!.. – его окрик вырвал их из кратковременной комы.
Началось движение, сперва сумбурное и неосмысленное – Косой первым бросился бежать через гостиную к коридору, но, зацепившись за угол софы, с криком и грохотом полетел кувырком. Боксер, следовавший за ним (все еще неосознанно сжимая ручку полной канистры), запутался в ногах Косого и тоже едва не упал; канистра вывалилась из руки, на ковролиновое покрытие гостиной, и из открытого горлышка заплюхкал бензин.
Главный с Седым оказались сразу за ними. Чтобы не создавать толчеи, главный пропустил Седого вперед, пока Косой, уже находившийся в коридоре, бросился к замку входной двери.
Главный скорее услышал, чем увидел, что дверь, наконец, распахнулась.
Он на секунду задержал взгляд на школьном портрете юного Геры, висевшем в гостиной…
Пяк Ефим… шестьдесят четвертый… Айвоседо Харитон… шестьдесят девятый…
Мальчишка на портрете смотрел прямо ему в глаза и словно телепатически размышлял: «А какая манда будет свисать с твоей «скамейки»?»
Господи, – взмолился главный, выскакивая в коридор, – Господи… Кришна… Святой Иуда… СПАСИТЕ НАС ОТ ЭТОГО ДЕРЬМААААА-А!!!
С момента, когда главный скомандовал «в машину!», и когда все четверо вылетели из квартиры – в объективном времени прошло всего семь секунд.
Никто, конечно, не заметил, что из трех канистр, оставшихся в коридоре, теперь было только две…
После нескольких томительных мгновений, пока Боксер лихорадочно пытался вытащить из кармана ключи от «лянчи», они, наконец, запрыгнули в машину.
– Боже… что это было? – дрожащим голосом проблеял Седой. – Меня аж мутит, как подумаю…
– Заткнись! – через плечо бросил главный, сидевший впереди рядом с Боксером, бывшим за рулем, и у которого так тряслись руки, что он не мог попасть ключом в замок зажигания.
– Быстрее! – рявкнул он на водителя и выругался.
– Неужели он… оно… А если это логово Отрывателя… – снова подал голос Седой.
– ЗАТКНИ СВОЮ ПОГАНУЮ ПАСТЬ!!! – заорал главный.
Всеми настолько овладела слепая паника, что никто не обратил внимания на сильный запах бензина в салоне машины. И что одна из дверей – левая задняя – оказалась приоткрыта, потому что ее замок был сломан снаружи. Косому, который через нее и запрыгнул в «лянчу», было не до таких мелочей. Из разбитого носа у него снова потекла кровь. Он и сейчас не замечал, что дверь не может как следует закрыться, и через щель с улицы задувает холодный ветер.
Бьющийся как в лихорадке Боксер все еще не мог справиться с зажиганием.
– Дай!.. – главный, перегнувшись в бок, выцарапал у него ключи.
При этом его левая рука оперлась о спинку водительского кресла.
– Что это? – он поднес к глазам мокрую ладонь, пытаясь ее рассмотреть в полумраке салона, и сразу почувствовал, что и сам сидит на чем-то мокром.
Пользуясь задержкой, Боксер вырвал у него ключи обратно и наконец-то попал в замок зажигания.
…Внезапно костлявая узловатая рука с тупым треском пробила заднее стекло машины и чиркнула бензиновой зажигалкой «Зиппо»…
Только один Косой успел обернуться, чтобы на миг увидеть чей-то ухмыляющийся оскал.
Через секунду после того, как салон вспыхнул, «лянча» взревела мотором и сорвалась с места, с истошным визгом стирая об асфальт протекторы шин. Мгновением позже во внутреннем кармане пиджака объятого огнем главного запищал никем не услышанный сигнал сотового телефона…
Резко набрав ход, пылающая огнем и вопящая человеческими голосами машина через двадцать восемь метров вильнула вправо и на скорости сорок шесть километров в час врезалась в толстое дерево.
Спустя три с половиной секунды ночь расколол мощный взрыв. Он выбросил из покореженной «лянчи» два и еще четверть горящих как соломенные чучела человеческих тела.
Раскаты взрыва, разбежавшиеся по ночному городу упругой звуковой волной, еще не утихли, когда Отрыватель голов был уже далеко…
Глава 2
«Но даже если у Германа и были скрытые ото всех сексуальные предпочтения, вроде некрофилии, – отметил главный с отвращением и с все больше возрастающим беспокойством, – эту штуку вряд ли можно было приобрести в секс-шопе. Она, скорее, является настоящей мумией кого-то, очень похожего на человека (но, господи… откуда?!), или бесподобным произведением искусства – и весьма сомнительно, чтобы изготовленным из пластика».
Однако потрогать это, чтобы удостовериться, особого желания у него не возникло. «Кукла» (если, черт возьми, это действительно было куклой!) казалась не просто зловещей – она казалась живой… и у главного, стоявшего к этому ближе всех, возникло впечатление, будто это прислушивается к происходящему.
«Что это за странный кисловатый запах? Когда он появился? Вначале, кажется…»
– Все! Насмотрелись… – главный повернулся к остальным.
«Просто кучка перепуганных людей… Что же это за кисловатая вонь? Воздух и раньше был затхлым, но… ЗАБУДЬ! – скоро все кончится!»
– Пора за дело, – он направился к дверям.
Похоже, все только этого и ждали – повторять не пришлось. Выходя последним из гостиной, главный увидел на стене школьный портрет Германа. В нем тоже было что-то не так.
«Лучше скажи, что здесь так? Эта гребаная квартира будто переполнена привидениями…»
Казалось, мальчишка наблюдает за ним неприязненным взглядом, сверлящим даже в спину.
Зайдя на кухню, где собрались остальные, он почувствовал себя значительно лучше. Все, – главный глянул на часы – и, правда, давно пора приступать к делу, они и так здесь чересчур долго задержались.
«Но не настолько уж – всего около десяти минут, а такое впечатление, словно на несколько суток…»
– Смотрите, – главный поставил на пустой кухонный стол десятилитровую пластиковую канистру с бензином, которую захватил в коридоре по дороге, и открутил крышку на горлышке. Затем, вытащив из бокового кармана пиджака целлофановый пакетик с четырьмя одноразовыми блюдцами, которыми пользуются в дешевых забегаловках, и четырьмя средней толщины свечками, начал объяснять.
Все выглядело чрезвычайно просто: по центру блюдца нужно было установить свечку, после чего наполнить его бензином, поджечь свечку и рядом поставить пластиковую канистру. И больше ничего, потому что далее…
Когда свечка догорала до определенного уровня, бензин в блюдце воспламенялся, расплавлял края одноразового блюдца и растекался вокруг огненной лужей, которая, в свою очередь, захватывала канистру, наполненную бензином, и очень скоро все вокруг превращалось в неуправляемое жадное пекло. По сути, получалось что-то вроде зажигательной бомбы замедленного действия – простой до примитивности, но чертовски эффективной по результату. И почти никаких следов. Таким образом, если кто-то случайно заметил и даже запомнил незнакомых людей, приехавших на «лянче» и входивших в тот вечер в подъезд, никто не связал бы их появления с пожаром, охватившим квартиру Германа лишь под утро.
Идея этого способа поджога, как признался главному Алекс, принадлежала одному его однокашнику – весьма изобретательному типу по прозвищу Хайдик. Однажды перед окончанием летних каникул тот решил спалить школу, чтобы оттянуть начало занятий на некоторое время, но затем передумал и поделился своим изобретением с двумя-тремя одноклассниками, среди которых был и Алекс. Тому и в голову не могло придти, что когда-нибудь он захочет это использовать.
Причем, против Германа – это прочитал в глазах шефа главный.
Как там? – «нет худшего врага…»?
Одну «бомбу» нужно было установить на кухне, другие три – по всей квартире, то есть, по одной в трех из пяти комнат, указанных Алексом, хорошо знавшим планировку квартиры Германа.
Если где-то «детонатор» не срабатывал по какой-нибудь причине, например, бензин тушил пламя свечи еще до того, как успел возгореться, или еще почему-то – «бомба» расплескивалась в другом месте.
– Вот так, – закончил главный, испытывая сильнейшее желание поскорее приступить к делу и спалить это дьявольское гнездо. – Просто, как все гениальное. Вопросы?
Вопросов не было.
Только Седой, наконец, произнес вслух то, что уже давно было у всех на уме:
– Давайте быстрее. Мне охеренно не нравится эта блядская квартира… здесь как в доме с вампирами.
– Даже хуже, – согласно кивнул Боксер без тени улыбки. – Тут…
Внезапный хлопок заставил всех четверых подпрыгнуть…
– Твою мать!.. – главный с позеленевшим лицом выглянул из кухни в коридор. Кажется, звук донесся именно оттуда.
Входная дверь была немного приоткрыта.
– Кто входил последним? – главный обернулся к тройке.
– Я… – сказал Косой. Его голос сорвался.
– А замок?
– О!.. – Косой схватился за голову, но тут же облегченно вздохнул: – Сквозняк… я просто забыл. Я…
– Заткни пасть! – бросил главный. – Ты чуть не подставил нас, мудак! Такого придурка, как ты, следовало оставить в машине. От тебя и так никакого толку. Учти, Алекс обязательно об этом узнает. А теперь марш закрой на замок!
Косой безропотно повиновался.
– Все. Начинаем, – главный раздал Седому и Боксеру по блюдцу и свечке. Подумав секунду, сунул и Косому, вернувшемуся из коридора.
– Зажигалки? – он посмотрел на людей, все молча кивнули. – Хорошо, я потом все проверю сам.
Когда все повернулись, чтобы выйти в коридор за канистрами, главный задержал Боксера:
– Ты берешь спальню с той хреновиной, – и добавил вдогонку остальным: – Вы возьмете другую комнату и гостиную. Я закончу здесь.
Боксер застыл на месте, словно его послали черту в пасть.
– Нет! Я туда один не пойду! – заявил он. Ни у Седого, ни у косоглазого этот протест не вызвал агрессивной реакции. Даже наоборот.
– Я тоже, – поддержал Седой.
– И я… – хрипло каркнул Косой, пряча глаза. Правый снова стал неимоверно глубоко вращаться, словно пытался сменить орбиту.
Руки главного сжались в кулаки.
– Я сказал ПОЙДЕШЬ!
Без того тяжелая атмосфера квартиры, превратилась в плотную упругую массу, как вода на дне океанической впадины.
– Мы можем просто оставить ту комнату, от этого ничего не изменится, разве не так? – сказал Седой. – Здесь хватит даже одной канистры, чтобы спалить все к чертовой матери.
– Мы не станем ничего менять. Ничего! И все сделаем по намеченному плану, – размеренно произнес главный, стараясь взять себя в руки и не дать волне раздражения и страха захлестнуть его. Ситуация снова пыталась вырваться из-под контроля, и он едва удерживал ее в узде. Ладно, он с этими ублюдками разберется потом. А сейчас, главное…
– В чем дело? – он попытался произнести это как можно мягче и спокойнее. Однако какой-то безысходный ужас проникал в него все глубже и глубже холодными скользкими щупальцами.
– Неужели не понятно? – Боксер развел руками в стороны с видом человека, тщетно доказывающего на суде свою невиновность перед коллегией идиотов, увлеченно ковырявшихся в носу, пока сотня свидетелей подтверждала его алиби. – Разве не достаточно, что я уже рискую башкой, участвуя в этом поджоге… могут пострадать люди, даже погибнуть! Так ты еще хочешь, чтобы я добровольно сунулся в комнату с… с тем монстром…
Проявляя чудеса терпения и выдержки, главный сделал успокаивающий жест:
– Во-первых, никто не пострадает, если это тебя сейчас так сильно взволновало. В этом доме достаточно надежные стены и перекрытия – ты, кажется, забыл, что шеф руководит страховой компанией, а не борделем. И знает толк в этом деле. Все рассчитано. По-твоему, он полный дегенерат, чтобы устраивать пожар в целом доме? Вот видишь, я тоже так думаю. А во-вторых… я не говорил, что тебе обязательно нужно идти туда одному. Можешь взять с собой его, – главный указал на Седого, который все еще торчал в коридоре, ожидая вместе с Косым, чем закончится этот бунт.
– Нет… все равно не пойду! – замотал головой Боксер. – И никто меня не заставит. Ты сам видел это…
Главный сглотнул, уже понимая, что страх перед этой квартирой окончательно вырвал нити управления людьми из его рук.
И тогда он сказал фразу, которая еще каких-то полчаса назад вызвала бы истерический хохот у всех, в том числе, и у него самого.
– Хорошо… Мы пойдем туда все вместе… – если бы в тот момент хотя бы одна морда ухмыльнулась, он прибил бы зубоскала на месте. Но на всех лицах он прочел только несказанное облегчение.
Он указал Боксеру взять канистру, а сам направился вперед. В коридоре к нему присоединились двое остальных. Проходя через гостиную,
(«Господи, сколько все это будет еще тянуться? А запах… ты слышишь его?»)
главный подумал, с какими рожами те трое явятся к нему завтра, когда все это…
«А ты уверен, что все это действительно может закончиться?»
Он толкнул ногой дверь спальни, чтобы войти… и в следующий момент, когда четыре пары глаз первым делом метнулись к противоположной стене, у всех перехватило дыхание.
Мумия исчезла…
* * *
21 октября, 23:17…Когда в квартире Германа трубку никто не снял, Алекс набрал номер мобильного телефона главного. Возможно, они уже завершили свое дело и теперь где-то на пути.
Черт возьми! Разве он не сказал, чтобы ему немедленно доложили, когда они закончат?! – ни на кого нельзя целиком положиться даже в такой мелочи!
Ах да… – Алекс хлопнул себя по лбу, – все правильно, он ведь набрал номер Германа. Это необъяснимое напряжение спутало все мысли. Конечно, его люди могут находиться еще в квартире (что-то слишком долго) – с какой стати им отвечать на звонок домашнего телефона?
Значит, они все еще возятся с этими зажигательными «бомбами».
(долго)
Сейчас главный возьмет свою мобилку, и он отменит операцию (но откуда это гнетущее чувство, что он опоздал и уже ничего нельзя…).
Пошел сигнал.
У Алекса защемило сердце – главный не отвечал.
Откуда-то издалека на него надвигалось нечто темное и бесформенное…
Алекс отключился и бессильно упал на стул.
Поздно…
Что-то стремительно приближалось.
Он продолжал сидеть и почти апатично прислушиваться к этому чувству.
Его рука внезапно метнулась к верхнему ящику стола.
Через мгновение дверь квартиры сотряс тяжелый удар…
* * *
21 октября, 23:16Пока у всех троих за его спиной глаза продолжали медленно вылезать из орбит, главный в который уже раз за этот вечер попытался удержать себя на самом краю здравого рассудка. И снова ему это удалось, – что-то его поддержало, возможно, ответственность за троих людей, которые были рядом.
Его взгляд последний раз скользнул по пустой стене.
Все! Плевать на Алекса! С него хватит!
Главный развернулся к людям и толкнул ближайшего в грудь:
– В машину! Быстро!.. – его окрик вырвал их из кратковременной комы.
Началось движение, сперва сумбурное и неосмысленное – Косой первым бросился бежать через гостиную к коридору, но, зацепившись за угол софы, с криком и грохотом полетел кувырком. Боксер, следовавший за ним (все еще неосознанно сжимая ручку полной канистры), запутался в ногах Косого и тоже едва не упал; канистра вывалилась из руки, на ковролиновое покрытие гостиной, и из открытого горлышка заплюхкал бензин.
Главный с Седым оказались сразу за ними. Чтобы не создавать толчеи, главный пропустил Седого вперед, пока Косой, уже находившийся в коридоре, бросился к замку входной двери.
Главный скорее услышал, чем увидел, что дверь, наконец, распахнулась.
Он на секунду задержал взгляд на школьном портрете юного Геры, висевшем в гостиной…
Пяк Ефим… шестьдесят четвертый… Айвоседо Харитон… шестьдесят девятый…
Мальчишка на портрете смотрел прямо ему в глаза и словно телепатически размышлял: «А какая манда будет свисать с твоей «скамейки»?»
Господи, – взмолился главный, выскакивая в коридор, – Господи… Кришна… Святой Иуда… СПАСИТЕ НАС ОТ ЭТОГО ДЕРЬМААААА-А!!!
С момента, когда главный скомандовал «в машину!», и когда все четверо вылетели из квартиры – в объективном времени прошло всего семь секунд.
Никто, конечно, не заметил, что из трех канистр, оставшихся в коридоре, теперь было только две…
После нескольких томительных мгновений, пока Боксер лихорадочно пытался вытащить из кармана ключи от «лянчи», они, наконец, запрыгнули в машину.
– Боже… что это было? – дрожащим голосом проблеял Седой. – Меня аж мутит, как подумаю…
– Заткнись! – через плечо бросил главный, сидевший впереди рядом с Боксером, бывшим за рулем, и у которого так тряслись руки, что он не мог попасть ключом в замок зажигания.
– Быстрее! – рявкнул он на водителя и выругался.
– Неужели он… оно… А если это логово Отрывателя… – снова подал голос Седой.
– ЗАТКНИ СВОЮ ПОГАНУЮ ПАСТЬ!!! – заорал главный.
Всеми настолько овладела слепая паника, что никто не обратил внимания на сильный запах бензина в салоне машины. И что одна из дверей – левая задняя – оказалась приоткрыта, потому что ее замок был сломан снаружи. Косому, который через нее и запрыгнул в «лянчу», было не до таких мелочей. Из разбитого носа у него снова потекла кровь. Он и сейчас не замечал, что дверь не может как следует закрыться, и через щель с улицы задувает холодный ветер.
Бьющийся как в лихорадке Боксер все еще не мог справиться с зажиганием.
– Дай!.. – главный, перегнувшись в бок, выцарапал у него ключи.
При этом его левая рука оперлась о спинку водительского кресла.
– Что это? – он поднес к глазам мокрую ладонь, пытаясь ее рассмотреть в полумраке салона, и сразу почувствовал, что и сам сидит на чем-то мокром.
Пользуясь задержкой, Боксер вырвал у него ключи обратно и наконец-то попал в замок зажигания.
…Внезапно костлявая узловатая рука с тупым треском пробила заднее стекло машины и чиркнула бензиновой зажигалкой «Зиппо»…
Только один Косой успел обернуться, чтобы на миг увидеть чей-то ухмыляющийся оскал.
Через секунду после того, как салон вспыхнул, «лянча» взревела мотором и сорвалась с места, с истошным визгом стирая об асфальт протекторы шин. Мгновением позже во внутреннем кармане пиджака объятого огнем главного запищал никем не услышанный сигнал сотового телефона…
Резко набрав ход, пылающая огнем и вопящая человеческими голосами машина через двадцать восемь метров вильнула вправо и на скорости сорок шесть километров в час врезалась в толстое дерево.
Спустя три с половиной секунды ночь расколол мощный взрыв. Он выбросил из покореженной «лянчи» два и еще четверть горящих как соломенные чучела человеческих тела.
Раскаты взрыва, разбежавшиеся по ночному городу упругой звуковой волной, еще не утихли, когда Отрыватель голов был уже далеко…
Глава 2
Последний шанс эксперта
Чужаки, которые вторглись в его Убежище, не представляли особой опасности.
Вся (или почти вся) память Германа была в его распоряжении – они только слепые исполнители, жалкие марионетки, платящие свои долги перед хозяином. За ниточки дергал человек по имени Алекс – вот кто являлся настоящей угрозой. Он знал Германа как никто другой. Он мог посылать людей снова и снова, чтобы разыскать своего бывшего друга и партнера. Отрыватель прекрасно понимал, что двигало Алексом, во всяком случае, в той же степени, что Герман. Допускать это было опасно, тем более, сейчас, перед самым началом последней трансформации. Вмешательство людей и так уже нарушило ее естественный ход.
Машина посланников ярко пылала на ночной улице; взрыв разбросал вокруг нее горящие останки.
С угрозой по имени «Алекс» пора было кончать.
Он не нуждался в справочном бюро или записной книжке Германа – все, что было нужно, находилось в его голове.
Независимому Эксперту, который уже болтался над Пропастью «на кончиках пальцев», представился первый и последний шанс использовать против «машины» свое тайное оружие – воспоминания о том коротком промежутке времени, когда двенадцатилетний Гера побывал в фотосалоне в 1980-ом году.
Он не знал, чем именно это способно привести «машину» к разрушению, если вообще могло причинить ей вред. Но это была единственная возможность, последняя попытка.
Его бездействие в последние недели не было промедлением, – «машина» стала слишком сильна и была способна парализовать любые его усилия.
Но сейчас близились новые перемены, и «машина» на короткий срок становилась уязвимой.
Главное, чтобы его сил хватило продержаться до нужного момента – другого шанса ему никогда больше не выпадет.
И тогда «Я» умрет…
Бронированная дверь прогнулась, но выдержала его удар. И, похоже, она могла продержаться еще очень долго.
Отрыватель отклонился в сторону и врезался плечом в стену метром правее косяка, – справиться с кирпичной кладкой было проще и экономнее по времени.
Теперь он быстро слабел, завершающая трансформация могла начаться с минуты на минуту. Сила и скорость реакции снизились уже почти наполовину. Если бы люди Алекса задержались с приходом в Убежище минут на тридцать-сорок…
Впрочем, даже в тот момент, когда они появились, неведомые инстинкты предтрансформационного периода уже начинали действовать.
Четвертая переходная фаза (четвертый приступ) был словно холодная волна, поднимающаяся откуда-то снизу, от которой невозможно нигде укрыться или отсрочить. Теперь нужно поторопиться – всего час назад он мог поднять планку реакции настолько, что бегущий изо всех сил человек представлялся лишь огромной двуногой улиткой, тянущей ноги-щупальца в попытке преодолеть проездную дорогу между завтраком и ужином. Сейчас же, даже собственные движения казались ему издевательски вялыми и медлительными.
После седьмого удара в стене образовалась вертикальная брешь около сорока сантиметров в ширину, и Отрыватель прорвался в квартиру Алекса.
Каким бы медлительным он себе не казался, его вторжение, с момента первого удара, заняло не более пяти секунд; проход в кирпичной стене словно продолбил тяжелый скоростной молот.
Он сразу же убедился, что в квартире находится как минимум один человек – значит, Алекс был здесь.
Отрыватель пересек обширный холл (за его спиной рухнул на пол большой слой штукатурки). Оказавшись в длинном коридоре, он миновал прохладную гостиную, еще более холодную комнату. Затем коридор в этой части квартиры повернул и закончился теплой дверью кабинета – похоже, Алекс находился здесь. Хотя свет зачем-то горел по всей квартире.
Он распахнул дверь кабинета и вошел. Часть письменного стола, спинка и сидение стула с крутящимся основанием мерцали улетучивающимся теплом. Алекса не было. Отрыватель замер, пытаясь на слух определить местонахождение хозяина – по дыханию или сердцебиению. Однако близкая трансформация сильно притупила остроту восприятия. Либо Алекс находился слишком далеко.
Он перешел в другой конец квартиры, где располагалась спальня. Алекс прятался здесь. Ручка двери совсем недавно контактировала с чем-то более горячим, чем окружающая среда.
Три четких, но невидимых человеческим глазом следа вели к платяному шкафу; на крайней левой дверце те же отчетливые теплые следы пальцев, а сама дверца уже заметно стала нагреваться изнутри, вырисовывая человеческий силуэт. Если бы не близкая трансформация, то он давно бы уже…
Отрыватель распахнул дверцы шкафа…
И Алекс, державший наготове «беретту», дважды подряд спустил курок. Один за другим хлопнули выстрелы.
Чудовище среагировать не успело (процесс изменений уже начинался). Первая пуля, попав в голову, срикошетила от черепа и разнесла изящный светильник в другом конце спальни; вторая – чиркнула по плечу и с визгом ушла в потолок, где застряла в штукатурке, как огромная запятая.
Выстрелить в третий раз Алекс не успел. Монстр выбил пистолет, сломав ему при этом запястье, а другим движением вышвырнул Алекса на середину комнаты из шкафа. Тот сразу попытался вскочить на ноги, но замер, прижимая окровавленную руку к груди и широко раскрытыми глазами глядя на Отрывателя.
– Тыслишкомнастаивалнавссс-стрече!..
На перекошенном лице Алекса взорвалось темное пятно холода – плавно и с какой-то потусторонней грациозностью, словно распустила лепестки черная роза.
– Небольхх-хшиепеременызапосссследниймесяц!.. – проскрежетал Отрыватель, наступая на него. – Началофинансовох-хогода… валработы!..
На бледном, как ком паутины, лице Алекса отразилось ошеломленное понимание:
– ТЫ?!
Проскрежетав что-то еще, монстр подался вперед, будто перегибался через невидимые перила, и схватил его обеими сучковатыми лапами за горло. Алекс отчаянно и безнадежно затрепыхался. Его ноги начали сантиметр за сантиметром отрываться от пола. На хрипящем и багровом, словно готовом лопнуть, лице лихорадочно метались выпученные глаза; вздувшиеся вены походили на беспокойно ерзающих под кожей жирных червей.
В то же время движения Отрывателя замедлялись с каждой секундой. Когда глаза Алекса начали закатываться, он неожиданно выпустил его, а сам, чтобы удержать равновесие, отступил на шаг назад.
Оказавшись на полу, Алекс закашлялся, прижимая к груди изувеченную руку. Но подняться не решался.
Комнату постепенно наполнял нарастающий пронзительный звук, который вырывался из открытого рта-дыры Отрывателя. Это походило на визг уходящей в сухое дерево циркулярной пилы. Вскоре он стал настолько невыносим, что из глаз Алекса полились слезы. Казалось, этот звук проникает до самого мозга костей. Алекс сумел только отползти на шаг дальше от начавшего раскачиваться во все стороны монстра, словно исполняющего ритуальный танец жреца из племени зомби.
В этот невыносимый сверлящий визг вдруг вклинилось что-то вроде звонкого чавканья, и Алекс увидел, как в районе лодыжек чудовища начали появляться быстро пульсирующие наросты. Затем со звуком лопнувших нарывов их прорезали загнутые костные отростки. Они вытягивались на глазах, пока не достигли полуметровой длины и не стали похожи на гротескные петушиные шпоры. Вокруг деформирующихся стоп в радиусе полутора метров на полу образовался налет голубоватого искрящегося инея, быстро тающего на границе неровного круга.
Волна изменений дрожащим маревом поднималась от стоп, продолжавших деформироваться, к шишковатым коленям…
Монстр обхватил скрюченными лапами запрокинутую вверх голову и издал непостижимый для живого существа вопль. Будто заскрипело само пространство от трения параллельных миров…
Одновременно завопил и Алекс; из его ушей полилась кровь, струясь на плечи как два миниатюрных рубиновых водопада.
Три из четырех лампочек в люстре с еле различимым хлопком лопнули, посылая вниз тысячи мелких осколков; оконное стекло с ледяным скрипом дало извилистую трещину от края до края рамы… Плаксивым резонансом ему ответили хрупкие части разнесенного пулей светильника…
Голубоватый иней расползался от стоп вопящего монстра, наступая на паркет и покрывая его, как ледяное дыхание Снежной Королевы. Воздух комнаты наполнился едким запахом.
Процесс заключительной трансформации входил в полную силу.
И в этот момент Отрыватель голов увидел…
…глазами двенадцатилетнего мальчика Геры старый фотосалон с типичным интерьером и крепившийся на треноге фотокамерой – почти довоенного образца, стоявшей в отделенном от маленькой конторки тяжелой гардиной полутемном помещении для съемок. И фотографа, спрятавшего опущенную голову черной вуалью и настраивающего объектив камеры.
Выпуклая, как единственный глаз циклопа, линза была направлена прямо на мальчика, и, казалось, будто в ее бездонной глубине что-то выжидает удобного момента, чтобы вырваться наружу.
Плохое оно или хорошее, но это все равно очень тревожит мальчика.
Тревожит настолько, что он начинает ощущать подкатывающую теплую тошноту.
Фотограф, мужчина лет за сорок с лысиной, делавшей его немного похожим на профессора (если не замечать его странного цепкого взгляда), вынырнул из-под накидки и сказал:
– Если ты будешь сидеть с таким лицом, то лет эдак через двадцать твои дети решат, что в этой стране было не такое уж и счастливое детство, – он заговорщически подмигнул Гере.
Гера не уловил сути сказанного, но его слух ковырнуло «было». Словно этот странный дядька (а ведь Саня прав – он действительно какой-то странный) мог что-то знать наперед. Но через секунду Гера об этом уже забыл.
– Ты можешь улыбнуться? – спросил фотограф. – Или хотя бы сделать вид, что улыбаешься?
Гера пожал плечами и растянул губы в вымученной улыбке.
– Ну, хотя бы уже не так пасмурно, – оценил фотограф и снова нырнул под темную накидку.
– Так-так… – донесся его голос до Геры. – Не двигайся…
На него опять смотрел стеклянный глаз объектива, черный зрачок которого должен был вот-вот раскрыться. И это родило у мальчика новые неприятные ощущения. Впрочем, «неприятные» – только намек на то, что он в действительности чувствовал. Ему хотелось как можно быстрее закончить съемку – будто входишь с больным зубом в кабинет дантиста и мечтаешь о минуте, когда выйдешь с готовой пломбой. Только это казалось еще хуже – может, из-за абсолютной неизвестности, таящейся в черной, как космос, глубине объектива. Контраст подчеркивали лучи прожекторов, слепившие глаза.
Вся (или почти вся) память Германа была в его распоряжении – они только слепые исполнители, жалкие марионетки, платящие свои долги перед хозяином. За ниточки дергал человек по имени Алекс – вот кто являлся настоящей угрозой. Он знал Германа как никто другой. Он мог посылать людей снова и снова, чтобы разыскать своего бывшего друга и партнера. Отрыватель прекрасно понимал, что двигало Алексом, во всяком случае, в той же степени, что Герман. Допускать это было опасно, тем более, сейчас, перед самым началом последней трансформации. Вмешательство людей и так уже нарушило ее естественный ход.
Машина посланников ярко пылала на ночной улице; взрыв разбросал вокруг нее горящие останки.
С угрозой по имени «Алекс» пора было кончать.
Он не нуждался в справочном бюро или записной книжке Германа – все, что было нужно, находилось в его голове.
* * *
Вот-вот это должно было случиться…Независимому Эксперту, который уже болтался над Пропастью «на кончиках пальцев», представился первый и последний шанс использовать против «машины» свое тайное оружие – воспоминания о том коротком промежутке времени, когда двенадцатилетний Гера побывал в фотосалоне в 1980-ом году.
Он не знал, чем именно это способно привести «машину» к разрушению, если вообще могло причинить ей вред. Но это была единственная возможность, последняя попытка.
Его бездействие в последние недели не было промедлением, – «машина» стала слишком сильна и была способна парализовать любые его усилия.
Но сейчас близились новые перемены, и «машина» на короткий срок становилась уязвимой.
Главное, чтобы его сил хватило продержаться до нужного момента – другого шанса ему никогда больше не выпадет.
И тогда «Я» умрет…
* * *
21 октября, 23:29Бронированная дверь прогнулась, но выдержала его удар. И, похоже, она могла продержаться еще очень долго.
Отрыватель отклонился в сторону и врезался плечом в стену метром правее косяка, – справиться с кирпичной кладкой было проще и экономнее по времени.
Теперь он быстро слабел, завершающая трансформация могла начаться с минуты на минуту. Сила и скорость реакции снизились уже почти наполовину. Если бы люди Алекса задержались с приходом в Убежище минут на тридцать-сорок…
Впрочем, даже в тот момент, когда они появились, неведомые инстинкты предтрансформационного периода уже начинали действовать.
Четвертая переходная фаза (четвертый приступ) был словно холодная волна, поднимающаяся откуда-то снизу, от которой невозможно нигде укрыться или отсрочить. Теперь нужно поторопиться – всего час назад он мог поднять планку реакции настолько, что бегущий изо всех сил человек представлялся лишь огромной двуногой улиткой, тянущей ноги-щупальца в попытке преодолеть проездную дорогу между завтраком и ужином. Сейчас же, даже собственные движения казались ему издевательски вялыми и медлительными.
После седьмого удара в стене образовалась вертикальная брешь около сорока сантиметров в ширину, и Отрыватель прорвался в квартиру Алекса.
Каким бы медлительным он себе не казался, его вторжение, с момента первого удара, заняло не более пяти секунд; проход в кирпичной стене словно продолбил тяжелый скоростной молот.
Он сразу же убедился, что в квартире находится как минимум один человек – значит, Алекс был здесь.
Отрыватель пересек обширный холл (за его спиной рухнул на пол большой слой штукатурки). Оказавшись в длинном коридоре, он миновал прохладную гостиную, еще более холодную комнату. Затем коридор в этой части квартиры повернул и закончился теплой дверью кабинета – похоже, Алекс находился здесь. Хотя свет зачем-то горел по всей квартире.
Он распахнул дверь кабинета и вошел. Часть письменного стола, спинка и сидение стула с крутящимся основанием мерцали улетучивающимся теплом. Алекса не было. Отрыватель замер, пытаясь на слух определить местонахождение хозяина – по дыханию или сердцебиению. Однако близкая трансформация сильно притупила остроту восприятия. Либо Алекс находился слишком далеко.
Он перешел в другой конец квартиры, где располагалась спальня. Алекс прятался здесь. Ручка двери совсем недавно контактировала с чем-то более горячим, чем окружающая среда.
Три четких, но невидимых человеческим глазом следа вели к платяному шкафу; на крайней левой дверце те же отчетливые теплые следы пальцев, а сама дверца уже заметно стала нагреваться изнутри, вырисовывая человеческий силуэт. Если бы не близкая трансформация, то он давно бы уже…
Отрыватель распахнул дверцы шкафа…
И Алекс, державший наготове «беретту», дважды подряд спустил курок. Один за другим хлопнули выстрелы.
Чудовище среагировать не успело (процесс изменений уже начинался). Первая пуля, попав в голову, срикошетила от черепа и разнесла изящный светильник в другом конце спальни; вторая – чиркнула по плечу и с визгом ушла в потолок, где застряла в штукатурке, как огромная запятая.
Выстрелить в третий раз Алекс не успел. Монстр выбил пистолет, сломав ему при этом запястье, а другим движением вышвырнул Алекса на середину комнаты из шкафа. Тот сразу попытался вскочить на ноги, но замер, прижимая окровавленную руку к груди и широко раскрытыми глазами глядя на Отрывателя.
– Тыслишкомнастаивалнавссс-стрече!..
На перекошенном лице Алекса взорвалось темное пятно холода – плавно и с какой-то потусторонней грациозностью, словно распустила лепестки черная роза.
– Небольхх-хшиепеременызапосссследниймесяц!.. – проскрежетал Отрыватель, наступая на него. – Началофинансовох-хогода… валработы!..
На бледном, как ком паутины, лице Алекса отразилось ошеломленное понимание:
– ТЫ?!
Проскрежетав что-то еще, монстр подался вперед, будто перегибался через невидимые перила, и схватил его обеими сучковатыми лапами за горло. Алекс отчаянно и безнадежно затрепыхался. Его ноги начали сантиметр за сантиметром отрываться от пола. На хрипящем и багровом, словно готовом лопнуть, лице лихорадочно метались выпученные глаза; вздувшиеся вены походили на беспокойно ерзающих под кожей жирных червей.
В то же время движения Отрывателя замедлялись с каждой секундой. Когда глаза Алекса начали закатываться, он неожиданно выпустил его, а сам, чтобы удержать равновесие, отступил на шаг назад.
Оказавшись на полу, Алекс закашлялся, прижимая к груди изувеченную руку. Но подняться не решался.
Комнату постепенно наполнял нарастающий пронзительный звук, который вырывался из открытого рта-дыры Отрывателя. Это походило на визг уходящей в сухое дерево циркулярной пилы. Вскоре он стал настолько невыносим, что из глаз Алекса полились слезы. Казалось, этот звук проникает до самого мозга костей. Алекс сумел только отползти на шаг дальше от начавшего раскачиваться во все стороны монстра, словно исполняющего ритуальный танец жреца из племени зомби.
В этот невыносимый сверлящий визг вдруг вклинилось что-то вроде звонкого чавканья, и Алекс увидел, как в районе лодыжек чудовища начали появляться быстро пульсирующие наросты. Затем со звуком лопнувших нарывов их прорезали загнутые костные отростки. Они вытягивались на глазах, пока не достигли полуметровой длины и не стали похожи на гротескные петушиные шпоры. Вокруг деформирующихся стоп в радиусе полутора метров на полу образовался налет голубоватого искрящегося инея, быстро тающего на границе неровного круга.
Волна изменений дрожащим маревом поднималась от стоп, продолжавших деформироваться, к шишковатым коленям…
Монстр обхватил скрюченными лапами запрокинутую вверх голову и издал непостижимый для живого существа вопль. Будто заскрипело само пространство от трения параллельных миров…
Одновременно завопил и Алекс; из его ушей полилась кровь, струясь на плечи как два миниатюрных рубиновых водопада.
Три из четырех лампочек в люстре с еле различимым хлопком лопнули, посылая вниз тысячи мелких осколков; оконное стекло с ледяным скрипом дало извилистую трещину от края до края рамы… Плаксивым резонансом ему ответили хрупкие части разнесенного пулей светильника…
Голубоватый иней расползался от стоп вопящего монстра, наступая на паркет и покрывая его, как ледяное дыхание Снежной Королевы. Воздух комнаты наполнился едким запахом.
Процесс заключительной трансформации входил в полную силу.
И в этот момент Отрыватель голов увидел…
…глазами двенадцатилетнего мальчика Геры старый фотосалон с типичным интерьером и крепившийся на треноге фотокамерой – почти довоенного образца, стоявшей в отделенном от маленькой конторки тяжелой гардиной полутемном помещении для съемок. И фотографа, спрятавшего опущенную голову черной вуалью и настраивающего объектив камеры.
Выпуклая, как единственный глаз циклопа, линза была направлена прямо на мальчика, и, казалось, будто в ее бездонной глубине что-то выжидает удобного момента, чтобы вырваться наружу.
Плохое оно или хорошее, но это все равно очень тревожит мальчика.
Тревожит настолько, что он начинает ощущать подкатывающую теплую тошноту.
Фотограф, мужчина лет за сорок с лысиной, делавшей его немного похожим на профессора (если не замечать его странного цепкого взгляда), вынырнул из-под накидки и сказал:
– Если ты будешь сидеть с таким лицом, то лет эдак через двадцать твои дети решат, что в этой стране было не такое уж и счастливое детство, – он заговорщически подмигнул Гере.
Гера не уловил сути сказанного, но его слух ковырнуло «было». Словно этот странный дядька (а ведь Саня прав – он действительно какой-то странный) мог что-то знать наперед. Но через секунду Гера об этом уже забыл.
– Ты можешь улыбнуться? – спросил фотограф. – Или хотя бы сделать вид, что улыбаешься?
Гера пожал плечами и растянул губы в вымученной улыбке.
– Ну, хотя бы уже не так пасмурно, – оценил фотограф и снова нырнул под темную накидку.
– Так-так… – донесся его голос до Геры. – Не двигайся…
На него опять смотрел стеклянный глаз объектива, черный зрачок которого должен был вот-вот раскрыться. И это родило у мальчика новые неприятные ощущения. Впрочем, «неприятные» – только намек на то, что он в действительности чувствовал. Ему хотелось как можно быстрее закончить съемку – будто входишь с больным зубом в кабинет дантиста и мечтаешь о минуте, когда выйдешь с готовой пломбой. Только это казалось еще хуже – может, из-за абсолютной неизвестности, таящейся в черной, как космос, глубине объектива. Контраст подчеркивали лучи прожекторов, слепившие глаза.