Ли Шарон. Торговый баланс

   За ленчем ему предстояло встретиться с Тан Симом: последняя приятная трапеза перед тем, как престарелый «Дженчи», уже присоединивший к себе третий модуль, улетит с планеты. Кроме этого, ему хотелось проверить один разовый лот…
   Красные буквы настоятельно мигали у него на экране, сообщая о серьезном изменении расписания. Джетри прикоснулся к клавише — и расписание на день открылось, показывая выделенный красным цветом новый пункт.
   Джетри проглотил ругательство. Ему предстоит встретиться с мастером-купцом, занимающимся оценкой его файла в офисе начальника отделения через… тут он бросил взгляд на часы… прямо сейчас!
   — Проклятие!
   Он выбежал из комнаты, на ходу сорвав с крючка парадную купеческую куртку.
 
   В коридоре перед офисом начальника отделения он приостановился на мгновение, чтобы перевести дыхание, одернуть куртку и расчесать согнутыми пальцами волосы. Сделав еще один глубокий вдох, он наклонился к микрофону.
   — Джетри Гобелин, — внятно произнес он.
   Дверь зазвенела. Он приложил ладонь к пластине замка и вошел.
   У кабинета был слишком аккуратный вид — как у помещения, которым какое-то время не пользовались. Крышка рабочего стола была пустой и чуть пыльной, книги в порядке стояли на полках. Два кресла и невысокий столик образовывали уголок у окна. Посередине столика стоял переносной компьютер и поднос с двумя рюмками и бутылкой вина с этикеткой завода Маарилекс.
   Но сама комната была пуста, хотя компьютер и вино указывали, что мастер-купец скоро появится.
   Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Джетри подошел к книжным полкам и стал рассматривать названия.
   Он как раз успел обнаружить, что у мастера йос-Аримиста среди книг с гильдейскими уставами и купеческими правилами стоит с полдюжины интересных романов, когда дверь прозвенела и открылась.
   Поворачиваясь, он уже начал поклон — и застыл на месте.
   — Мастер вен-Деелин?
   Она подняла брови. Ее черные глаза смеялись.
   — Такое изумление! Разве я не ношу аметист?
   — Безусловно, носите, сударыня, — ответил он, делая глубокий поклон нежного уважения. — Просто наставник потрудился дать мне знать, что мой файл будет оценивать беспристрастный мастер.
   — Можно подумать, что где-то есть — или вообще может быть — беспристрастный мастер.
   Она замолчала и осмотрела его с ног до головы, заправив руки за пояс.
   — Вы хорошо выглядите, сын мой. Кажется, Ириквэй пошел вам на пользу.
   — Я многому здесь научился, матушка.
   — Ха! — Ее глаза блеснули. — Похоже. — Она взмахнула рукой, приглашая его пройти вместе с ней к островку из столика и кресел. — Пойдемте, сядем и устроимся удобно. Откройте бутылку и налейте нам обоим, будьте любезны, пока я просмотрю записи, которые оставил оценивавший мастер.
   Джетри открыл бутылку, разлил вино и уселся в кресло напротив мастера вен-Деелин. Она еще секунду или две сидела, глядя на экран, а потом со вздохом откинулась в кресле.
   — Да, именно так он и сказал, когда я только что виделась с ним в Купеческом баре, — сказала она будто про себя и, взяв рюмку, подняла ее для тоста.
   Джетри последовал ее примеру.
   — За Джетри Гобелина, младшего купца.
   Он сделал глоток — очень маленький глоток, потому что желудок вдруг начал вести себя совершенно неподобающим образом.
   — Правда, сударыня?
   — Что означает этот вопрос? — Она извлекла из рукава карту. — Сделайте мне честь и выскажите свое мнение по поводу вот этого.
   Он принял карту, ощутив пальцами знак гильдии на обратной стороне. На лицевой стороне было его имя и слова «младший купец», действительно — и поблескивающая серебром полоска для данных, на которой содержались сведения обо всех его сделках к этому моменту.
   — Я нахожу, что это красивая карта, сударыня.
   — Тогда больше не о чем говорить: она ваша.
   Еще раз внимательно посмотрев на карту, Джетри убрал ее в тот же внутренний карман, где уже хранился его ключ Синдиката.
   — Вы хорошо справились, дитя мое. Я довольна. Нам нужно поговорить, мне и вам, чтобы выяснить, желаете ли вы продолжить связи с «Элторией» теперь, когда вы стали полноправным купцом. Однако сначала я должна сообщить вам новости о чел-Гейбине, которые, я боюсь, вас не обрадуют.
   Он поднял руку.
   — Если это имеет отношение к нападению купца чел-Гейбина на мою родственницу в порту Банфа, сударыня, то я уже слышал эту историю.
   — Неужели? И можно узнать, от кого?
   — Мои кузены Григ и Райзи нашли случившееся настолько тревожащим, что прилетели ко мне сюда, на Ириквэй, чтобы предупредить о необходимости быть бдительным.
   — Честь им и хвала. — Мастер вен-Деелин отпила немного вина. — Я начала гильдейское расследование, которое займет чел-Гейбина на ближайшее время. То, что он пытался свести ложные счеты, — это вопрос в компетенции Совета, и вы не должны и не имеете права решать его на основе одного только вашего меланти. Мое утверждение вам ясно?
   — Да, сударыня. — Он наклонил голову. — Григ попросил меня передать вам, сударыня, чтобы вы задумались не о том, что есть на Банфе, а о том, где он находится.
   Она замерла, не донеся рюмку до губ.
   — Так. У вас замечательная родня, юный Джетри. Я испытываю к ней одно только восхищение. Я задумаюсь над словами вашего родственника.
   Она пошевелила пальцами, указывая на экран:
   — Я узнала здесь, что вы объединились с юным пен-Аклой в сделке с модулем. Как вам это понравилось?
   — Вполне, — осторожно ответил Джетри. Он поставил рюмку и подался вперед, уперев локти в колени. — Сударыня, вы не могли бы купить его контракт?
   — Иксин купит контракт члена Ринорка? Чел-Гейбин определенно потребует сведения счетов!
   Ясно.
   — Я не подумал, — признался он. — Тогда я… должен просить у вас совета.
   Она внимательно посмотрела на него.
   — А вот это обещает быть занимательным. Конечно, я дам вам совет, сын мой. Только скажите мне, что вас беспокоит.
   — Я обнаружил, что обладаю большими средствами, чем мог рассчитывать, — медленно сказал он. — И мне пришло в голову, что удачным размещением моих средств была бы инвестиция в… купца.
   Мастер вен-Деелин склонила голову набок.
   — Инвестиция в купца, юный Джетри?
   — Вот именно, сударыня. Скажем, я куплю контракт полного купца. Я, как младший, не только буду иметь возможность учиться у него, старшего по ремеслу, но и как владелец его контракта буду получать на свою гильдейскую карту процент с каждой сделки, которую он…
   — …которую он заключит. — Она подняла руку. — Довольно.
   Джетри чуть отодвинулся на кресле и стал смотреть, как она медленно пьет вино, закрыв глаза.
   — Меня только изумляет, — сказала она наконец, — что никто о таком не подумал раньше. Право, юный Джетри, у вас дар.
   Она открыла глаза.
   — А теперь вы скажете мне, была ли эта ваша идея серьезной или вы высказали ее только для того, чтобы меня уязвить.
   — Сударыня, вы же знаете, что я никогда не стал бы преднамеренно…
   — Ха!
   — Но я действительно думал о том, чтобы купить контракт купца пен-Аклы и дать ему возможность найти корабль и маршрут, где бы его ценили — к выгоде своей и корабля.
   Она раскрыл руки ладонями вверх, демонстрируя, что они пустые.
   — Я вполне сознаю, что такой договор был бы… сомнительным в лучшем случае. Но если бы его контракт купила «Элтория»…
   Он снова подался вперед, сведя руки так, словно держал нечто невероятно ценное.
   — Сударыня, позвольте мне представить вам Тан Сима пен-Аклу как молодого купца с сердцем, умом и фантазией. Его меланти не вызывает сомнений. Он говорит на земном, он чтит гильдейский устав и… — тут он судорожно сглотнул, продолжая смотреть ей в глаза, — и если он останется на прежнем маршруте, сударыня, это разобьет ему сердце и иссушит душу.
   Молчание. Джетри заставил себя сесть прямо и взять свою рюмку.
   — Вы убедительно представили дело, — тихо сказала мастер вен-Деелин. — Я поговорю с юным пен-Аклой.
   Не вставая, он поклонился ей, как мог низко.
   — Благодарю вас, сударыня.
   — Как театрально! Ну, раз уж мы занимаемся размещением купцов и контрактов — каковы ваши пожелания, младший купец Гобелин? Вы подпишете контракт с «Элторией», или ваш взгляд привлек какой-то другой корабль?
   Другой корабль? Джетри наклонил голову.
   — Сударыня, конечно, я хотел бы остаться с «Элторией» и сидеть у ног ее мастера-купца. Мне… еще многому надо учиться.
   — Да, — с улыбкой отозвалась мастер вен-Деелин. — И мне тоже.