Страница:
Врон привел демонов в дом, в котором было ложе, и открыл дверь нужной им комнаты. Лекарь неожиданно насторожился и стал принюхиваться своим большим носом.
– Здесь использовалась мощная энергия, и совсем недавно, – сказал он.
– Я как-то попробовал вспомнить все то, что забыл, – мрачно проговорил Врон. – Но у меня ничего не получилось.
Лекарь недоуменно взглянул на него.
– Ты использовал энергию, которая уничтожает миры, только для того чтобы вернуть себе память? – сказал он. – Похоже, что мое первое впечатление о тебе было верным ты глуп.
– Это правда, – кивнул Врон. – Я не очень умен.
– Странно, что тебе при твоей глупости разрешили пользоваться подобной энергией, – покачал головой демон. – Обычно повелители очень осторожны в таких вещах.
– Сейчас я ею не пользуюсь, потому что разучился, – уточнил Врон.
– Да, да, – рыкнул демон-лекарь и взглянул на Врона уже с некоторым уважением. – Мне надо более внимательно тебя осмотреть. Должно быть, я что-то не увидел в тебе.
– Я говорил тебе, что он открывает проходы, – вмешался в разговор скрыт.
– Да, да, ты говорил, – рассеянно ответил лекарь. – Но ты не объяснил, как он это делает. Так вот он их, похоже, не открывает, он их взламывает, а это совсем другое дело. Для того чтобы открыть проход, не требуется большая сила, нужно только приложить ее в нужное место. А вот чтобы взломать, тут нужна серьезная энергия, и этот человек каким-то образом научился ею пользоваться.
– Что ты можешь знать об этом? – спросил Врон.
– Я – лекарь, таким меня создали повелители, – ответил демон. – Я вижу энергии и понимаю их. Не всеми из них я умею пользоваться, многие формы мне недоступны, но вижу я их все. Это я открыл проход для демонов в этот мир, но не смог открыть проход в следующий, потому что повелители поставили сложный замок, в котором я не сумел разобраться. За это меня и наказал старый, отправив в самый дальний город повелителей, и я там жил совсем один. Я не мог уйти оттуда, потому что меня стерегли воины, и, если бы не мой друг скрыт, я бы давно сошел с ума от одиночества. А потом, когда воины ушли вместе со всеми, он рассказал мне о тебе, и мне стало любопытно, захотелось взглянуть на того, кто лучше владеет энергией, чем я, и кто сумел разобраться в секретном замке. Поэтому я пришел сюда, чтобы посмотреть на тебя, а заодно и убедиться в том, что старый и воины действительно ушли.
– Не только поэтому, – добавил скрыт. – А потому, что я попросил тебя об этом.
– Да, да, – согласился лекарь. – Ты сказал мне, что этот человек болен, хоть и не знает об этом. Ты оказался прав, он не может пользоваться энергией, потому что потерял цельность в себе. Он как будто разделился на две части, и одна борется с другой за управление телом.
– Это случилось, когда я вернулся в этот мир, – сказал Врон.
– После того как двери открыты, ключи теряются часто, – рыкнул лекарь. – Любой проход забирает силу, а на того, кто владеет энергией, воздействие еще сильнее.
– Но у меня это произошло в первый раз, – сказал Врон.
– Все когда-то происходит в первый раз, – изрек лекарь и подошел к стене, в которой Врон открывал отверстие в другой мир. – Здесь кто-то пробил небольшой тоннель в другой мир.
– Сначала это сделал один из повелителей, – сказал Врон. – А я просто повторил это.
– Я вижу, – тихо прорычал лекарь. Он отступил от стены и подошел к ложу. – Вот здесь чувствуется совсем другая энергия, она дает силу. Ложись, человек, я буду смотреть за тобой.
– Это может быть опасным, – предупредил Врон. – Моя девушка плохо чувствовала себя после того, когда просто находилась рядом.
– Она носила детеныша, – возразил лекарь. – Со мной этого не случится, но ты, скрыт, на всякий случай выйди в коридор.
– Никуда я не пойду, я тоже хочу на это посмотреть, – сказал скрыт. – Возможно, это опасно только для людей, а нам, демонам, ничего не грозит, мы крепче их и сильнее.
– Это тебя не убьет, – согласился лекарь. – Но это ложе создано для повелителей и давало энергию повелителям, поэтому последствия для нас неизвестны.
– Ну и пусть, – заупрямился скрыт. – Мне интересно.
– Ладно, – сказал Врон, ложась. – Я вас предупредил.
Ложе мягко завибрировало, желтое облако укутало его, и он заснул. Когда он проснулся, лекарь и скрыт сидели у стены и дрожали мелкой дрожью.
Врон протянул руку и попробовал направить энергию тонкой струйкой, но у него опять ничего не получилось.
– Не надо этого делать, – прорычал дрожащим голосом демон-лекарь. – Нам уже достаточно того, что мы видели. Выпусти нас.
Врон открыл дверь, демоны выскочили из комнаты и понеслись вниз по лестнице.
Он с грустной усмешкой посмотрел им вслед и вернулся к Ласке. Она не спала и кормила ребенка грудью.
– Он действительно абсолютно обычный, нормальный человеческий ребенок, – сказала она с некоторой гордостью. – Ну, конечно, если не считать того, что он очень милый. Тебе он нравится?
– Я еще не успел его рассмотреть, – проговорил Врон. – Я провожал демонов.
– Ты их поблагодарил? – спросила Ласка.
– Не успел, – вздохнул Врон, садясь рядом с ней и разглядывая малыша. – Похоже, у них оказались какие-то очень срочные дела, и они очень быстро убежали от меня.
– Я накричала на лекаря, – расстроившись, призналась Ласка. – А теперь понимаю, что он все сделал замечательно, даже пуповину завязал очень аккуратно. Наш ребенок чувствует себя хорошо, как и я, только почему-то ест плохо.
– Он же еще маленький, – сказал Врон. – Всего несколько часов прошло, как он родился, я думаю, что он еще просто не успел проголодаться. Главное, что он родился и что он здоров.
– Хочешь его подержать? – спросила Ласка. Врон кивнул и взял малыша – он весил совсем немного и был почему-то весь красный, как демон. На его руках он сразу затих и заснул.
– Ты ему нравишься, это хорошо, – сказала Ласка. – Положи его и обними меня. – Врон положил ребенка рядом и лег, обняв Ласку.
– Мне было очень больно, и я в какой-то момент подумала, что умру. Но я родила очень красивого малыша, и ты должен мною гордиться. – Голос Ласки стал сонным. – Только я устала и хочу спать.
Она еще что-то пробормотала и заснула, прижавшись к нему. Врон не хотел спать, энергия, которую он получил, переполняла его, он ощущал, как она тонкой струйкой вытекает из него через его руки к Ласке и ребенку.
Он смотрел на малыша и чувствовал, что тот не совсем обычен, энергии из него он брал гораздо больше, чем Ласка, и это было странно.
Ребенок внезапно открыл глаза и улыбнулся, посмотрев на него. Глаза были темными, как он и видел в своем сне, и неожиданно ясными и, как ему показалось, все понимающими.
Врон улыбнулся в ответ, малыш отвернулся от него и, поворачивая голову, стал осматривать комнату. Это было еще более странно: Врона заставляли сидеть со своей сестрой, когда она была маленькой, и он знал, что маленькие дети не умеют осознанно владеть своим телом, это умение приходит к ним постепенно.
И обычный ребенок не в состоянии уже через несколько часов после рождения поворачивать свою голову, он даже держать ее не может, потому что у него нет нужных мышц.
Врон потрогал малыша за палец, ребенок повернул к нему голову, зевнул и, закрыв глаза, снова заснул. Врон недоверчиво покачал головой и решил, что ему это привиделось.
Он вздохнул и смежил веки…
Впервые за многие месяцы он спал спокойно, не тревожась ни за себя, ни за Ласку. С этим чувством покоя и защищенности он и проснулся.
Ласка кормила ребенка. Увидев, что Врон открыл глаза, она сердито сказала:
– Вставай, лежебока. У меня все болит и внутри и снаружи, но уже хочется есть. Приготовь кашу и подумай над тем, чтобы найти что-то еще, кроме зерна. Пока с нами не было малыша, я могла есть все, что угодно, но теперь я должна думать о нем. Не думаю, что каша даст ему все нужное, чтобы вырасти смелым и умным, как его отец.
– Смелым и умным? – удивился Врон. – Ты так никогда раньше обо мне не говорила…
– Я говорила об его отце, – улыбнулась Ласка. – Если ты все-таки он, то ты обязательно что-то придумаешь, чтобы нас вкусно накормить. Может быть, сходишь на охоту?
– Схожу, – улыбнулся Врон. – Попробую быть немного похожим на его отца.
Он сварил кашу, накормил Ласку и, подождав, пока она заснет, вышел из дома.
– Ты прости, что мы вчера так быстро убежали, – раздался над ухом голос неизвестно откуда появившегося скрыта. – Но то, что мы почувствовали, было очень неприятно, меня после этого до вечера трясло как в лихорадке. Куда это ты отправился?
– На охоту, – ответил Врон. – Лекарь говорил вчера, что моей самке нужно другое питание. Может быть, ты поможешь мне поймать зверя или птицу?
– Я не демон-охотник, – сказал скрыт. – Хотя, конечно, и мне приходится иногда промышлять охотой, чтобы не умереть с голода. Но помогать я тебе не буду, мне это не интересно.
– А куда делся лекарь? – спросил Врон. – Я надеялся на то, что он меня будет лечить.
– Лекарь ушел из города, но он предупредил, что с тобой потом еще встретится, – сказал скрыт. – Он говорил мне, что понял причину твоей болезни и что теперь будет думать о том, как тебе помочь.
– Когда он со мной встретится? – спросил Врон.
– Он не сказал.
– Снова придется ждать, – грустно промолвил Врон, открывая туннель, ведущий за стену. – Если меня долго не будет, позаботься о моей самке и ребенке.
– Не беспокойся, – сказал скрыт. – Все равно делать мне здесь нечего. Кстати, скоро опять пойдет снег, похоже, ты выбрал не самое лучшее время для охоты.
– Раз я уже решил, то пойду, – отозвался Врон. – Может быть, мне повезет, и дичь я найду сразу у стен города, и не нужно будет никуда ходить.
Когда он вышел из тоннеля, то удивленно ахнул. Перед ним простиралась бескрайняя снежная равнина, почти такая, как в мире, из которого он не так давно пришел. Единственное отличие заключалось в том, что было не так холодно.
На снегу около стены четко отпечатывалась цепочка следов и исчезала на сухой каменной дороге.
След был лекаря. Врон тяжело вздохнул, подумав о том, что скрыт прав – в такую погоду вряд ли он что-то сможет добыть.
Уже сейчас, когда его перестал защищать город, он почувствовал холод. Врон поежился и, посмотрев на следы лекаря, решил, что попробует догнать его.
Возможно, тот сумеет вылечить его, и тогда охота не будет для него таким безнадежным делом, как сейчас.
Врон, проваливаясь в неглубокий снег, добрел до дороги, а затем побежал так быстро, как мог в своем теперешнем состоянии.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Врон пробежал по дороге достаточно далеко и уже стал уставать, когда увидел, что следы свернули к полуразрушенным хижинам.
Он хорошо знал это место – когда-то в одной из этих хижин он разговаривал с девушкой, сбежавшей от демона. Это было еще в его первый приход в царство демонов.
Следы оборвались у одного из домов. Когда он зашел в него, то увидел лекаря, сидящего перед огнем и что-то варившего в котелке.
– Я думал, что демоны не пользуются огнем, – сказал Врон.
– Я и не пользуюсь, – прошипел демон. – Пища становится не так вкусна, когда ее обжигают. Этот огонь не мой, кто-то здесь оставил его, как и котелок с травой и зерном. Я решил, что ты проголодался, и подумал, что не откажешься от такой пищи.
– Почему ты свернул с дороги? – спросил Врон.
– Решил поберечь твои ноги, – рыкнул демон-лекарь, отодвигаясь от огня. – Я чувствовал, что ты идешь за мной. Только не понимаю, зачем я тебе нужен.
– Ты говорил, что сможешь вылечить меня, – сказал Врон. – А потом ушел из города, даже не попробовав.
– Может, сумею, а может, и нет, – прорычал лекарь. – Я много думал о твоей болезни и, кажется, понял, как ее лечить. Если ты готов, то можно попробовать прямо здесь. Все, что нам нужно, тут есть: крыша над головой и стены, защищающие от ветра.
– Для этого я за тобой и шел, – сказал Врон и направился к двери.
– Ты куда? – спросил лекарь.
– Искать того, кто разжег огонь, – ответил Врон. – Я думаю, что нехорошо выгонять на мороз того, кто здесь спокойно жил, пока нас не было.
– Я и не выгонял, – рыкнул лекарь.
– Я знаю, – сказал Врон. – Просто ты демон, и люди тебя боятся.
Он внимательно осмотрел снег вокруг домов. Скоро он нашел следы, уходящие в заросли растений, это были, как он и ожидал, следы человека. Врон улыбнулся.
– Не убегай, – закричал он. – Это я, и ты меня уже знаешь. Я – человек, а не демон. И я не собираюсь гоняться за тобой.
– Почему всегда, когда я вижу тебя, потом появляются демоны? – спросил из-за спины женский голос.
– Ты хитрая, – сказал с одобрением Врон. – Сделала круг, чтобы сбить со следа.
– Такие хитрости демона не обманут, – проговорила девушка, выходя из-за дома. – Они чуют запах и идут не по следу, а по запаху. Что за демона ты с собой привел? Я впервые вижу такого урода.
– Это лекарь, он не опасен и не ест людей, он их лечит, – сказал Врон, разглядывая девушку. Она была одета в одежду, сшитую из множества мелких шкурок, на ногах у нее даже были сапоги, сшитые из таких же шкур. – Почему ты не вернулась обратно в то селение, где ты жила?
– Зачем я должна была возвращаться? – спросила девушка. – После того как ты ушел с моим хозяином, меня больше никто не искал. А жить здесь мне нравится. Бывает, конечно, что иногда я начинаю скучать по людям, но уж лучше жить одной, чем постоянно думать о том, что тебя скоро съедят.
– Значит, ты ничего не знаешь, – улыбнулся Врон. – Многое изменилось с тех пор, как я тебя встретил.
– Что я не знаю? – насторожилась девушка.
– Демоны ушли, – сказал Врон. – Их больше нет в этом мире, и люди теперь живут сами по себе.
– А демон, который сейчас сидит в моей хижине? – спросила девушка. – Что, его тоже нет? Почему ты всегда пытаешься меня обмануть?
– Я не обманываю, – возразил Врон. – Этот демон другого вида, а охотники и воины ушли.
– Я видела, как демоны шли в город, – задумчиво сказала девушка. – Их было много, и никто из них не вернулся обратно. Но они могли уйти из города другой дорогой…
Врон поежился от порыва холодного ветра и посмотрел на небо. День уже перевалил за половину.
– Может быть, вернемся в дом? – предложил он. – У меня нет такой одежды, как у тебя, и я мерзну, к тому же твоя каша уже сварилась.
– А демон? – спросила девушка.
– Ты можешь его не бояться, – ответил Врон. – Он тебя не тронет.
– Демон есть демон, им нельзя доверять, – сказала наставительно девушка. – Но, если ты обещаешь, что защитишь меня, я пойду с тобой. Я знаю, что ты – сильный, потому что ты прогнал моего прошлого хозяина.
– Я обещаю, что он тебя не тронет, – сказал Врон, открывая дверь хижины. Девушка легкой тенью скользнула за ним и притаилась в темном углу. Врон сел у огня рядом с лекарем.
– Ты сказал ей, что я ее не трону? – спросил тот, – Что мы с тобой не охотимся на человеческих самок, а здесь совсем по другой причине?
– Я сказал, но она не поверила мне, – ответил Врон, снимая котелок с огня. – Ты не возражаешь, если я немного поем?
– Ешь, – пожал плечами лекарь. – Но не забывай, что у меня не так много времени. Мне пора возвращаться к себе домой, туда, где я так давно не был. У меня тоже есть самка и детеныши, и я им нужен.
– Они тоже лекари? – спросил Врон, черепком отправляя себе в рот приятно пахнущую похлебку.
– Не все, – прорычал лекарь. – Только один детеныш, он чувствительный и может понимать все живое, остальные обычные.
– Понятно, – кивнул Врон, отставляя в сторону котелок. – Просто я подумал, что раз тебя сотворили повелители, то и дети твои должны быть на тебя похожи.
– Все не так просто, – ответил демон. – Чем сложнее создание, тем реже его удается повторить. Легко повторяется только простое. Повелители создали всего двоих лекарей: один из них это я, а второй ушел в тот мир, куда ты открыл проход. Он был создан первым, поэтому получился немного проще, чем я. Он плохо видит свечение энергий, но достаточно хорошо разбирается в строении тел. Но зато в его семье два маленьких детеныша, которые могут лечить, а у меня только один.
Лекарь покосился в темноту и покачал головой: – Скажи этой человеческой самке, что я не собираюсь нападать на нее, пусть спрячет свой нож.
– Я же предупредил, что этот демон не причинит тебе вреда, поэтому убери нож, он из-за него нервничает, – сказал Врон, протягивая в темноту котелок. – Поешь и ложись спать, а мы еще немного с ним поговорим.
– Этот демон странен, – сказала девушка. – Он меньше других, но он опасен.
– Вражда между людьми и демонами будет жить еще много лет, и у меня нет времени, чтобы сейчас этим заниматься, – рыкнул лекарь. – Поэтому я усыплю ее, чтобы она мне не мешала. Я не смогу работать, чувствуя ее злобу.
Он протянул руку в сторону девушки, и почти сразу Врон услышал из темноты спокойное сонное сопение.
– А теперь займемся тобой, – зарычал лекарь. – Может быть, ты скажешь мне, как ты стал таким, кто ты есть и почему ты так странен? Это сэкономило бы мне много времени.
– Так получилось, что я попал в Проклятую долину, где живет пожиратель душ, – вздохнул Врон.
– Пожиратель душ? – усмехнулся лекарь. – Вы, люди, часто придумываете смешные названия тому, что не понимаете. Скажи мне, что это за существо? Оно большое, плотоядное? Какими свойствами оно обладает?
– Оно не имеет тела, это существо состоит из теней, – сказал Врон. – Днем оно распадается на тени, его составляющие, а вечером снова собирается в единый огромный шар. Вот с таким существом я и встретился.
– Я слышал о нем, – рыкнул лекарь. – О нем говорили повелители, когда создавали скрыта, они говорили, что хорошо бы использовать некоторые качества этого существа, но потом отказались от этой идеи.
– Что они сказали об этом существе? – спросил Врон.
– Что это существо когда-то имело плоть и кровь, но потом в мире, где оно жило, произошло что-то невероятно страшное. Какой-то выплеск мощной энергии убил все живое. Тела этих существ погибли, а разум остался жить, превратившись в сгусток энергии.
– Оно действительно обладает разумом, – сказал Врон. – Но общаться с ним очень трудно, оно не понимает нас.
– Я верю тебе, трудно потерять тело и не измениться, – прорычал лекарь. – Итак, ты встретился с этим существом…
– Сначала я упал в яму, – сказал Врон. – При падении я повредил колено и позвоночник и был абсолютно беспомощен, когда меня нашел пожиратель душ. Он вылечил мое колено и позвоночник, а также еще что-то сделал с моим телом, и оно стало почти бессмертным.
– Бессмертное тело? – удивился лекарь. – Это невозможно.
– Меня убивали потом несколько раз, – грустно усмехнулся Врон. – И я снова воскресал. Лекарь на мгновение закрыл глаза.
– Я не вижу в твоем теле никаких повреждений, грозящих твоей жизни, – сказал он. – И не вижу шрамов.
– И тем не менее я был по-настоящему мертв, – промолвил Врон. – Мое сердце не билось, потому что его протыкали копьем или мечом, кровь не текла по жилам, руки и ноги не могли двигаться. Только мозг продолжал работать, хоть у меня и было ощущение, что я все воспринимаю как в тумане.
– Такое бывает при недостатке воздуха, – громко отозвался лекарь. – Но все равно, то, что ты рассказываешь, выглядит невозможным, мозг тоже должен был погибнуть. Что происходило с тобой дальше?
– Потом тело каким-то образом заращивало свои раны, сердце начинало биться, и через какое-то время я оживал полностью. На моем теле выступала слизь, оно восстанавливалось полностью, не оставалось даже шрамов…
– Трудно создать такой организм, – покачал головой лекарь. – Такими сделали себя повелители, они живут очень долго, но они не бессмертны, они тоже умирают рано или поздно, а ты говорил о бессмертии…
– Может быть, и я когда-нибудь умру, – грустно усмехнулся Врон. – Я прожил еще не так много, чтобы это узнать.
– Кое-что мне стало ясно, – рыкнул лекарь. – Что с тобой происходило дальше?
– А дальше меня привели в этот мир, и я открыл проход для демонов, – ответил Врон. – А потом я не мог вернуться обратно. Мне приснился сон, в котором повелитель сказал мне, чтобы я отпустил малыша и что только тогда я смогу вернуться.
– Малыша? – удивился лекарь. – Ты не говорил ни про какого детеныша.
– Я и сам не знал тогда, что пожиратель душ оставил во мне своего детеныша, – грустно усмехнулся Врон. – Но он действительно был во мне, и сейчас я думаю, что именно он и делал меня бессмертным и обладающим силой. Я каким-то образом его выпустил из себя и до сих пор сам не знаю, как я это сделал. Он мне кое-что поведал перед тем, как меня покинуть. – Врон тяжело вздохнул.
– Что он тебе сказал? – нетерпеливо рявкнул лекарь.
– Что он уходит из меня, но оставляет что-то во мне, – ответил Врон. – Еще он сказал, что это существо неразумно и что я сам должен управлять им.
– Это любопытно, – отозвался лекарь. – И чем все закончилось?
– После ухода малыша я какое-то время смог видеть потоки энергии, – вздохнул Врон. – И смог вернуться обратно. Как только я прошел через проход, то сразу потерял сознание, а когда очнулся, то стал таким, каким ты меня видишь. Теперь я не могу видеть энергию, я потерял способность восстанавливать свое тело и многое другое, что умел раньше. Я стал обычным человеком.
– Это не так, – громко возразил лекарь. – Ты не стал обычным человеком, твое тело не изменилось, просто в тебе исчезло то, что управляло им.
– Я не понимаю тебя, – сказал Врон.
– Попробую тебе объяснить, – рыкнул лекарь. – Телом управляет часть мозга, которая действует сама по себе. Она решает, какие мышцы задействовать, сколько им подать энергии и питательных веществ, как вывести из них переработанные вещества, как охладить тело и многое другое.
Так вот, функции этой части твоего мозга взял на себя тот самый малыш, это он управлял твоим телом, это он оживлял тебя, когда твой мозг переставал работать. А после того как он покинул тебя, та его часть, что осталась в тебе, не смогла взять на себя управление. Я не знаю, почему это случилось. Может быть, потому, что ты сразу устремился в проход, а там всегда творятся странные вещи. Слишком сильные энергии воздействуют на тех, кто идет через проход. Вероятно, потоки энергии разъединили это существо и твой мозг. После того как ты вернулся в этот мир, часть твоего мозга снова стала управлять твоим телом, но только так, как управляло им раньше. Многие функции твоего измененного тела твоему мозгу просто неизвестны.
– То есть, – задумчиво произнес Врон, – получается, что вся моя сила была в малыше – не стало его, не стало и моей силы?
– Здесь использовалась мощная энергия, и совсем недавно, – сказал он.
– Я как-то попробовал вспомнить все то, что забыл, – мрачно проговорил Врон. – Но у меня ничего не получилось.
Лекарь недоуменно взглянул на него.
– Ты использовал энергию, которая уничтожает миры, только для того чтобы вернуть себе память? – сказал он. – Похоже, что мое первое впечатление о тебе было верным ты глуп.
– Это правда, – кивнул Врон. – Я не очень умен.
– Странно, что тебе при твоей глупости разрешили пользоваться подобной энергией, – покачал головой демон. – Обычно повелители очень осторожны в таких вещах.
– Сейчас я ею не пользуюсь, потому что разучился, – уточнил Врон.
– Да, да, – рыкнул демон-лекарь и взглянул на Врона уже с некоторым уважением. – Мне надо более внимательно тебя осмотреть. Должно быть, я что-то не увидел в тебе.
– Я говорил тебе, что он открывает проходы, – вмешался в разговор скрыт.
– Да, да, ты говорил, – рассеянно ответил лекарь. – Но ты не объяснил, как он это делает. Так вот он их, похоже, не открывает, он их взламывает, а это совсем другое дело. Для того чтобы открыть проход, не требуется большая сила, нужно только приложить ее в нужное место. А вот чтобы взломать, тут нужна серьезная энергия, и этот человек каким-то образом научился ею пользоваться.
– Что ты можешь знать об этом? – спросил Врон.
– Я – лекарь, таким меня создали повелители, – ответил демон. – Я вижу энергии и понимаю их. Не всеми из них я умею пользоваться, многие формы мне недоступны, но вижу я их все. Это я открыл проход для демонов в этот мир, но не смог открыть проход в следующий, потому что повелители поставили сложный замок, в котором я не сумел разобраться. За это меня и наказал старый, отправив в самый дальний город повелителей, и я там жил совсем один. Я не мог уйти оттуда, потому что меня стерегли воины, и, если бы не мой друг скрыт, я бы давно сошел с ума от одиночества. А потом, когда воины ушли вместе со всеми, он рассказал мне о тебе, и мне стало любопытно, захотелось взглянуть на того, кто лучше владеет энергией, чем я, и кто сумел разобраться в секретном замке. Поэтому я пришел сюда, чтобы посмотреть на тебя, а заодно и убедиться в том, что старый и воины действительно ушли.
– Не только поэтому, – добавил скрыт. – А потому, что я попросил тебя об этом.
– Да, да, – согласился лекарь. – Ты сказал мне, что этот человек болен, хоть и не знает об этом. Ты оказался прав, он не может пользоваться энергией, потому что потерял цельность в себе. Он как будто разделился на две части, и одна борется с другой за управление телом.
– Это случилось, когда я вернулся в этот мир, – сказал Врон.
– После того как двери открыты, ключи теряются часто, – рыкнул лекарь. – Любой проход забирает силу, а на того, кто владеет энергией, воздействие еще сильнее.
– Но у меня это произошло в первый раз, – сказал Врон.
– Все когда-то происходит в первый раз, – изрек лекарь и подошел к стене, в которой Врон открывал отверстие в другой мир. – Здесь кто-то пробил небольшой тоннель в другой мир.
– Сначала это сделал один из повелителей, – сказал Врон. – А я просто повторил это.
– Я вижу, – тихо прорычал лекарь. Он отступил от стены и подошел к ложу. – Вот здесь чувствуется совсем другая энергия, она дает силу. Ложись, человек, я буду смотреть за тобой.
– Это может быть опасным, – предупредил Врон. – Моя девушка плохо чувствовала себя после того, когда просто находилась рядом.
– Она носила детеныша, – возразил лекарь. – Со мной этого не случится, но ты, скрыт, на всякий случай выйди в коридор.
– Никуда я не пойду, я тоже хочу на это посмотреть, – сказал скрыт. – Возможно, это опасно только для людей, а нам, демонам, ничего не грозит, мы крепче их и сильнее.
– Это тебя не убьет, – согласился лекарь. – Но это ложе создано для повелителей и давало энергию повелителям, поэтому последствия для нас неизвестны.
– Ну и пусть, – заупрямился скрыт. – Мне интересно.
– Ладно, – сказал Врон, ложась. – Я вас предупредил.
Ложе мягко завибрировало, желтое облако укутало его, и он заснул. Когда он проснулся, лекарь и скрыт сидели у стены и дрожали мелкой дрожью.
Врон протянул руку и попробовал направить энергию тонкой струйкой, но у него опять ничего не получилось.
– Не надо этого делать, – прорычал дрожащим голосом демон-лекарь. – Нам уже достаточно того, что мы видели. Выпусти нас.
Врон открыл дверь, демоны выскочили из комнаты и понеслись вниз по лестнице.
Он с грустной усмешкой посмотрел им вслед и вернулся к Ласке. Она не спала и кормила ребенка грудью.
– Он действительно абсолютно обычный, нормальный человеческий ребенок, – сказала она с некоторой гордостью. – Ну, конечно, если не считать того, что он очень милый. Тебе он нравится?
– Я еще не успел его рассмотреть, – проговорил Врон. – Я провожал демонов.
– Ты их поблагодарил? – спросила Ласка.
– Не успел, – вздохнул Врон, садясь рядом с ней и разглядывая малыша. – Похоже, у них оказались какие-то очень срочные дела, и они очень быстро убежали от меня.
– Я накричала на лекаря, – расстроившись, призналась Ласка. – А теперь понимаю, что он все сделал замечательно, даже пуповину завязал очень аккуратно. Наш ребенок чувствует себя хорошо, как и я, только почему-то ест плохо.
– Он же еще маленький, – сказал Врон. – Всего несколько часов прошло, как он родился, я думаю, что он еще просто не успел проголодаться. Главное, что он родился и что он здоров.
– Хочешь его подержать? – спросила Ласка. Врон кивнул и взял малыша – он весил совсем немного и был почему-то весь красный, как демон. На его руках он сразу затих и заснул.
– Ты ему нравишься, это хорошо, – сказала Ласка. – Положи его и обними меня. – Врон положил ребенка рядом и лег, обняв Ласку.
– Мне было очень больно, и я в какой-то момент подумала, что умру. Но я родила очень красивого малыша, и ты должен мною гордиться. – Голос Ласки стал сонным. – Только я устала и хочу спать.
Она еще что-то пробормотала и заснула, прижавшись к нему. Врон не хотел спать, энергия, которую он получил, переполняла его, он ощущал, как она тонкой струйкой вытекает из него через его руки к Ласке и ребенку.
Он смотрел на малыша и чувствовал, что тот не совсем обычен, энергии из него он брал гораздо больше, чем Ласка, и это было странно.
Ребенок внезапно открыл глаза и улыбнулся, посмотрев на него. Глаза были темными, как он и видел в своем сне, и неожиданно ясными и, как ему показалось, все понимающими.
Врон улыбнулся в ответ, малыш отвернулся от него и, поворачивая голову, стал осматривать комнату. Это было еще более странно: Врона заставляли сидеть со своей сестрой, когда она была маленькой, и он знал, что маленькие дети не умеют осознанно владеть своим телом, это умение приходит к ним постепенно.
И обычный ребенок не в состоянии уже через несколько часов после рождения поворачивать свою голову, он даже держать ее не может, потому что у него нет нужных мышц.
Врон потрогал малыша за палец, ребенок повернул к нему голову, зевнул и, закрыв глаза, снова заснул. Врон недоверчиво покачал головой и решил, что ему это привиделось.
Он вздохнул и смежил веки…
Впервые за многие месяцы он спал спокойно, не тревожась ни за себя, ни за Ласку. С этим чувством покоя и защищенности он и проснулся.
Ласка кормила ребенка. Увидев, что Врон открыл глаза, она сердито сказала:
– Вставай, лежебока. У меня все болит и внутри и снаружи, но уже хочется есть. Приготовь кашу и подумай над тем, чтобы найти что-то еще, кроме зерна. Пока с нами не было малыша, я могла есть все, что угодно, но теперь я должна думать о нем. Не думаю, что каша даст ему все нужное, чтобы вырасти смелым и умным, как его отец.
– Смелым и умным? – удивился Врон. – Ты так никогда раньше обо мне не говорила…
– Я говорила об его отце, – улыбнулась Ласка. – Если ты все-таки он, то ты обязательно что-то придумаешь, чтобы нас вкусно накормить. Может быть, сходишь на охоту?
– Схожу, – улыбнулся Врон. – Попробую быть немного похожим на его отца.
Он сварил кашу, накормил Ласку и, подождав, пока она заснет, вышел из дома.
– Ты прости, что мы вчера так быстро убежали, – раздался над ухом голос неизвестно откуда появившегося скрыта. – Но то, что мы почувствовали, было очень неприятно, меня после этого до вечера трясло как в лихорадке. Куда это ты отправился?
– На охоту, – ответил Врон. – Лекарь говорил вчера, что моей самке нужно другое питание. Может быть, ты поможешь мне поймать зверя или птицу?
– Я не демон-охотник, – сказал скрыт. – Хотя, конечно, и мне приходится иногда промышлять охотой, чтобы не умереть с голода. Но помогать я тебе не буду, мне это не интересно.
– А куда делся лекарь? – спросил Врон. – Я надеялся на то, что он меня будет лечить.
– Лекарь ушел из города, но он предупредил, что с тобой потом еще встретится, – сказал скрыт. – Он говорил мне, что понял причину твоей болезни и что теперь будет думать о том, как тебе помочь.
– Когда он со мной встретится? – спросил Врон.
– Он не сказал.
– Снова придется ждать, – грустно промолвил Врон, открывая туннель, ведущий за стену. – Если меня долго не будет, позаботься о моей самке и ребенке.
– Не беспокойся, – сказал скрыт. – Все равно делать мне здесь нечего. Кстати, скоро опять пойдет снег, похоже, ты выбрал не самое лучшее время для охоты.
– Раз я уже решил, то пойду, – отозвался Врон. – Может быть, мне повезет, и дичь я найду сразу у стен города, и не нужно будет никуда ходить.
Когда он вышел из тоннеля, то удивленно ахнул. Перед ним простиралась бескрайняя снежная равнина, почти такая, как в мире, из которого он не так давно пришел. Единственное отличие заключалось в том, что было не так холодно.
На снегу около стены четко отпечатывалась цепочка следов и исчезала на сухой каменной дороге.
След был лекаря. Врон тяжело вздохнул, подумав о том, что скрыт прав – в такую погоду вряд ли он что-то сможет добыть.
Уже сейчас, когда его перестал защищать город, он почувствовал холод. Врон поежился и, посмотрев на следы лекаря, решил, что попробует догнать его.
Возможно, тот сумеет вылечить его, и тогда охота не будет для него таким безнадежным делом, как сейчас.
Врон, проваливаясь в неглубокий снег, добрел до дороги, а затем побежал так быстро, как мог в своем теперешнем состоянии.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В монастыре живут охотники и охотницы. Первый запрет на встречи между ними наложил еще сам Рис Мудрый, и на это у него была весомая причина.
Поскольку полукровки несут в себе кровь демонов разных видов, то смешение этих кровей часто приносит опасные плоды.
Так, достоверно описано, что в результате любви двух полукровок родился ребенок, которого впоследствии назвали кровавым кошмаром монастыря.
До своего полового созревания он ничем не отличался от обычных детей, потом в нем начала проявляться сила, он быстро рос и скоро стал одним из самых сильных и ловких охотников. Но однажды в полнолуние, когда луна была на редкость яркой, произошло превращение его во что-то нам абсолютно до этого неизвестное.
Наутро, когда его келья была открыта, в ней вместо человека был демон неизвестного нам вида. Он обладал крепкой кожей, которую не смогло пробить ни одно копье, даже закаленное особым образом. На руках и ногах у охотника выросли огромные когти, в пасти появились клыки большого размера. И самое страшное заключалось в том, что он был безумен.
Превращение произошло всего за одну ночь. Это случилось впервые, и к этому никто не был готов.
С демоном не могли справиться двадцать наших лучших полукровок, которые попытались не дать демону выйти из кельи и прорваться наверх. Он легко разметал их и убил больше десяти охотников.
Единственное, что удалось, это, используя длинные копья, оттеснить его в подвал и замуровать там.
Долгое время из подвала слышались крики и стоны, и только через полгода они стихли. Патриархи были осторожны и не стали разбирать каменную кладку до прибытия Риса.
И как потом выяснилось, это оказалось правильным решением.
Когда Рис спустился в подвал, демон был все еще жив и полон сил, за эти полгода он пробил каменную стену и прокопал подземный ход, ему оставался всего десяток метров, чтобы вырваться на свободу.
Рис Мудрый спустился в подвал один, никто не знает, что там происходило, но, когда он вышел обратно, его тело было покрыто многочисленными глубокими ранами, а демон был мертв.
Вот тогда Рис и издал этот запрет, и он действует для всех, с небольшим исключением.
Оно состоит в том, что если лекари признают, что охотники принадлежат к совершенно разным видам и поэтому у них не может быть потомства, то тогда им разрешается встречаться и даже жить в одной келье.
Наказание за нарушение этого запрета – одно: те, кто совершил грех, должны покинуть монастырь в тот же день, когда это станет известно.
Из книг монастыря охотников за демонами.
Врон пробежал по дороге достаточно далеко и уже стал уставать, когда увидел, что следы свернули к полуразрушенным хижинам.
Он хорошо знал это место – когда-то в одной из этих хижин он разговаривал с девушкой, сбежавшей от демона. Это было еще в его первый приход в царство демонов.
Следы оборвались у одного из домов. Когда он зашел в него, то увидел лекаря, сидящего перед огнем и что-то варившего в котелке.
– Я думал, что демоны не пользуются огнем, – сказал Врон.
– Я и не пользуюсь, – прошипел демон. – Пища становится не так вкусна, когда ее обжигают. Этот огонь не мой, кто-то здесь оставил его, как и котелок с травой и зерном. Я решил, что ты проголодался, и подумал, что не откажешься от такой пищи.
– Почему ты свернул с дороги? – спросил Врон.
– Решил поберечь твои ноги, – рыкнул демон-лекарь, отодвигаясь от огня. – Я чувствовал, что ты идешь за мной. Только не понимаю, зачем я тебе нужен.
– Ты говорил, что сможешь вылечить меня, – сказал Врон. – А потом ушел из города, даже не попробовав.
– Может, сумею, а может, и нет, – прорычал лекарь. – Я много думал о твоей болезни и, кажется, понял, как ее лечить. Если ты готов, то можно попробовать прямо здесь. Все, что нам нужно, тут есть: крыша над головой и стены, защищающие от ветра.
– Для этого я за тобой и шел, – сказал Врон и направился к двери.
– Ты куда? – спросил лекарь.
– Искать того, кто разжег огонь, – ответил Врон. – Я думаю, что нехорошо выгонять на мороз того, кто здесь спокойно жил, пока нас не было.
– Я и не выгонял, – рыкнул лекарь.
– Я знаю, – сказал Врон. – Просто ты демон, и люди тебя боятся.
Он внимательно осмотрел снег вокруг домов. Скоро он нашел следы, уходящие в заросли растений, это были, как он и ожидал, следы человека. Врон улыбнулся.
– Не убегай, – закричал он. – Это я, и ты меня уже знаешь. Я – человек, а не демон. И я не собираюсь гоняться за тобой.
– Почему всегда, когда я вижу тебя, потом появляются демоны? – спросил из-за спины женский голос.
– Ты хитрая, – сказал с одобрением Врон. – Сделала круг, чтобы сбить со следа.
– Такие хитрости демона не обманут, – проговорила девушка, выходя из-за дома. – Они чуют запах и идут не по следу, а по запаху. Что за демона ты с собой привел? Я впервые вижу такого урода.
– Это лекарь, он не опасен и не ест людей, он их лечит, – сказал Врон, разглядывая девушку. Она была одета в одежду, сшитую из множества мелких шкурок, на ногах у нее даже были сапоги, сшитые из таких же шкур. – Почему ты не вернулась обратно в то селение, где ты жила?
– Зачем я должна была возвращаться? – спросила девушка. – После того как ты ушел с моим хозяином, меня больше никто не искал. А жить здесь мне нравится. Бывает, конечно, что иногда я начинаю скучать по людям, но уж лучше жить одной, чем постоянно думать о том, что тебя скоро съедят.
– Значит, ты ничего не знаешь, – улыбнулся Врон. – Многое изменилось с тех пор, как я тебя встретил.
– Что я не знаю? – насторожилась девушка.
– Демоны ушли, – сказал Врон. – Их больше нет в этом мире, и люди теперь живут сами по себе.
– А демон, который сейчас сидит в моей хижине? – спросила девушка. – Что, его тоже нет? Почему ты всегда пытаешься меня обмануть?
– Я не обманываю, – возразил Врон. – Этот демон другого вида, а охотники и воины ушли.
– Я видела, как демоны шли в город, – задумчиво сказала девушка. – Их было много, и никто из них не вернулся обратно. Но они могли уйти из города другой дорогой…
Врон поежился от порыва холодного ветра и посмотрел на небо. День уже перевалил за половину.
– Может быть, вернемся в дом? – предложил он. – У меня нет такой одежды, как у тебя, и я мерзну, к тому же твоя каша уже сварилась.
– А демон? – спросила девушка.
– Ты можешь его не бояться, – ответил Врон. – Он тебя не тронет.
– Демон есть демон, им нельзя доверять, – сказала наставительно девушка. – Но, если ты обещаешь, что защитишь меня, я пойду с тобой. Я знаю, что ты – сильный, потому что ты прогнал моего прошлого хозяина.
– Я обещаю, что он тебя не тронет, – сказал Врон, открывая дверь хижины. Девушка легкой тенью скользнула за ним и притаилась в темном углу. Врон сел у огня рядом с лекарем.
– Ты сказал ей, что я ее не трону? – спросил тот, – Что мы с тобой не охотимся на человеческих самок, а здесь совсем по другой причине?
– Я сказал, но она не поверила мне, – ответил Врон, снимая котелок с огня. – Ты не возражаешь, если я немного поем?
– Ешь, – пожал плечами лекарь. – Но не забывай, что у меня не так много времени. Мне пора возвращаться к себе домой, туда, где я так давно не был. У меня тоже есть самка и детеныши, и я им нужен.
– Они тоже лекари? – спросил Врон, черепком отправляя себе в рот приятно пахнущую похлебку.
– Не все, – прорычал лекарь. – Только один детеныш, он чувствительный и может понимать все живое, остальные обычные.
– Понятно, – кивнул Врон, отставляя в сторону котелок. – Просто я подумал, что раз тебя сотворили повелители, то и дети твои должны быть на тебя похожи.
– Все не так просто, – ответил демон. – Чем сложнее создание, тем реже его удается повторить. Легко повторяется только простое. Повелители создали всего двоих лекарей: один из них это я, а второй ушел в тот мир, куда ты открыл проход. Он был создан первым, поэтому получился немного проще, чем я. Он плохо видит свечение энергий, но достаточно хорошо разбирается в строении тел. Но зато в его семье два маленьких детеныша, которые могут лечить, а у меня только один.
Лекарь покосился в темноту и покачал головой: – Скажи этой человеческой самке, что я не собираюсь нападать на нее, пусть спрячет свой нож.
– Я же предупредил, что этот демон не причинит тебе вреда, поэтому убери нож, он из-за него нервничает, – сказал Врон, протягивая в темноту котелок. – Поешь и ложись спать, а мы еще немного с ним поговорим.
– Этот демон странен, – сказала девушка. – Он меньше других, но он опасен.
– Вражда между людьми и демонами будет жить еще много лет, и у меня нет времени, чтобы сейчас этим заниматься, – рыкнул лекарь. – Поэтому я усыплю ее, чтобы она мне не мешала. Я не смогу работать, чувствуя ее злобу.
Он протянул руку в сторону девушки, и почти сразу Врон услышал из темноты спокойное сонное сопение.
– А теперь займемся тобой, – зарычал лекарь. – Может быть, ты скажешь мне, как ты стал таким, кто ты есть и почему ты так странен? Это сэкономило бы мне много времени.
– Так получилось, что я попал в Проклятую долину, где живет пожиратель душ, – вздохнул Врон.
– Пожиратель душ? – усмехнулся лекарь. – Вы, люди, часто придумываете смешные названия тому, что не понимаете. Скажи мне, что это за существо? Оно большое, плотоядное? Какими свойствами оно обладает?
– Оно не имеет тела, это существо состоит из теней, – сказал Врон. – Днем оно распадается на тени, его составляющие, а вечером снова собирается в единый огромный шар. Вот с таким существом я и встретился.
– Я слышал о нем, – рыкнул лекарь. – О нем говорили повелители, когда создавали скрыта, они говорили, что хорошо бы использовать некоторые качества этого существа, но потом отказались от этой идеи.
– Что они сказали об этом существе? – спросил Врон.
– Что это существо когда-то имело плоть и кровь, но потом в мире, где оно жило, произошло что-то невероятно страшное. Какой-то выплеск мощной энергии убил все живое. Тела этих существ погибли, а разум остался жить, превратившись в сгусток энергии.
– Оно действительно обладает разумом, – сказал Врон. – Но общаться с ним очень трудно, оно не понимает нас.
– Я верю тебе, трудно потерять тело и не измениться, – прорычал лекарь. – Итак, ты встретился с этим существом…
– Сначала я упал в яму, – сказал Врон. – При падении я повредил колено и позвоночник и был абсолютно беспомощен, когда меня нашел пожиратель душ. Он вылечил мое колено и позвоночник, а также еще что-то сделал с моим телом, и оно стало почти бессмертным.
– Бессмертное тело? – удивился лекарь. – Это невозможно.
– Меня убивали потом несколько раз, – грустно усмехнулся Врон. – И я снова воскресал. Лекарь на мгновение закрыл глаза.
– Я не вижу в твоем теле никаких повреждений, грозящих твоей жизни, – сказал он. – И не вижу шрамов.
– И тем не менее я был по-настоящему мертв, – промолвил Врон. – Мое сердце не билось, потому что его протыкали копьем или мечом, кровь не текла по жилам, руки и ноги не могли двигаться. Только мозг продолжал работать, хоть у меня и было ощущение, что я все воспринимаю как в тумане.
– Такое бывает при недостатке воздуха, – громко отозвался лекарь. – Но все равно, то, что ты рассказываешь, выглядит невозможным, мозг тоже должен был погибнуть. Что происходило с тобой дальше?
– Потом тело каким-то образом заращивало свои раны, сердце начинало биться, и через какое-то время я оживал полностью. На моем теле выступала слизь, оно восстанавливалось полностью, не оставалось даже шрамов…
– Трудно создать такой организм, – покачал головой лекарь. – Такими сделали себя повелители, они живут очень долго, но они не бессмертны, они тоже умирают рано или поздно, а ты говорил о бессмертии…
– Может быть, и я когда-нибудь умру, – грустно усмехнулся Врон. – Я прожил еще не так много, чтобы это узнать.
– Кое-что мне стало ясно, – рыкнул лекарь. – Что с тобой происходило дальше?
– А дальше меня привели в этот мир, и я открыл проход для демонов, – ответил Врон. – А потом я не мог вернуться обратно. Мне приснился сон, в котором повелитель сказал мне, чтобы я отпустил малыша и что только тогда я смогу вернуться.
– Малыша? – удивился лекарь. – Ты не говорил ни про какого детеныша.
– Я и сам не знал тогда, что пожиратель душ оставил во мне своего детеныша, – грустно усмехнулся Врон. – Но он действительно был во мне, и сейчас я думаю, что именно он и делал меня бессмертным и обладающим силой. Я каким-то образом его выпустил из себя и до сих пор сам не знаю, как я это сделал. Он мне кое-что поведал перед тем, как меня покинуть. – Врон тяжело вздохнул.
– Что он тебе сказал? – нетерпеливо рявкнул лекарь.
– Что он уходит из меня, но оставляет что-то во мне, – ответил Врон. – Еще он сказал, что это существо неразумно и что я сам должен управлять им.
– Это любопытно, – отозвался лекарь. – И чем все закончилось?
– После ухода малыша я какое-то время смог видеть потоки энергии, – вздохнул Врон. – И смог вернуться обратно. Как только я прошел через проход, то сразу потерял сознание, а когда очнулся, то стал таким, каким ты меня видишь. Теперь я не могу видеть энергию, я потерял способность восстанавливать свое тело и многое другое, что умел раньше. Я стал обычным человеком.
– Это не так, – громко возразил лекарь. – Ты не стал обычным человеком, твое тело не изменилось, просто в тебе исчезло то, что управляло им.
– Я не понимаю тебя, – сказал Врон.
– Попробую тебе объяснить, – рыкнул лекарь. – Телом управляет часть мозга, которая действует сама по себе. Она решает, какие мышцы задействовать, сколько им подать энергии и питательных веществ, как вывести из них переработанные вещества, как охладить тело и многое другое.
Так вот, функции этой части твоего мозга взял на себя тот самый малыш, это он управлял твоим телом, это он оживлял тебя, когда твой мозг переставал работать. А после того как он покинул тебя, та его часть, что осталась в тебе, не смогла взять на себя управление. Я не знаю, почему это случилось. Может быть, потому, что ты сразу устремился в проход, а там всегда творятся странные вещи. Слишком сильные энергии воздействуют на тех, кто идет через проход. Вероятно, потоки энергии разъединили это существо и твой мозг. После того как ты вернулся в этот мир, часть твоего мозга снова стала управлять твоим телом, но только так, как управляло им раньше. Многие функции твоего измененного тела твоему мозгу просто неизвестны.
– То есть, – задумчиво произнес Врон, – получается, что вся моя сила была в малыше – не стало его, не стало и моей силы?