Мансуров Дмитрий. Молодильные яблоки

   – А можно? – изумился Мартин.
   По его мнению, ходить по дворцовым коридорам полагалось на цыпочках и при этом не дышать в сторону роскошных портьер, картин и всякого прочего, что вешалось, прибивалось или устанавливалось на протяжении сотен лет. Страшное дело: уборщиков столько, что их количество сравнимо с городской стражей. Только веники сотнями выбрасываем еженедельно.
   Советник задумался, вспоминая указы царей за последние десятилетия.
   – Указа на запрет передвижения по дворцу бегом никто не издавал, – сказал он. – Стало быть, можно! Но я не за этим пришел. Мартину требуется сменить гардероб, пока от его вида придворных поголовно не хватил кондрашка.
   – Это опасно?
   – Еще как! – воскликнул советник. – Где я потом новых придворных искать буду? Идем, я проведу тебя к нашему портному, и он быстро подберет тебе костюм. А не подберет, так новый сошьет. Он профессионал, много времени на это не понадобится.
   Ровно через час ошалевший от пристального внимания Мартин вошел в обеденный зал, изредка ощупывая новый наряд и по-прежнему считая, что случайно попал в сказку.
   Советник, сидевший неподалеку от меня и ждавший выполнения приказа, остался доволен результатом. Благодушно кивнув пришедшему вместе с Мартином портному, подозвал мальчишку.
   – Вот что, мальчуган, – сказал он, – теперь слушай указ, который я написал по приказу царя!
   Он развернул толстый пергаментный лист – обычно у нас пишут на тонких листах, но пергамент является официальной царской бумагой, и потому указы как писались на нем столетия назад, так и будут писаться еще не один век (если потопа не будет). Аршинными буквами, как велит традиция. Что называется, с царским размахом.
   – Отныне ты официально назначаешься слугой царевича Ивана и будешь получать ежемесячное жалованье! – торжественно объявил советник. – Твои обязанности… – Эффектная пауза. – Помогать царевичу!
   Снова пауза. Длительная.
   Это странно. Что там за второй пункт, если советник не может его прочитать? Первым не выдержал Мартин:
   – А дальше?
   – Дальше? – Советник посмотрел в самый низ листа и на всякий случай перевернул его. – Дальше – дата, подпись, печать и много-много пустого места. Иначе говоря: это всё.
   – Но я… – засомневался Мартин. – В каком смысле «помогать»?
   – В прямом. Отныне ты выполняешь приказы и поручения Ивана, а первого числа каждого месяца получаешь жалованье. Я думаю, тридцать золотых монет в месяц для первого года службы хватит. Через год, если ничего не изменится, жалованье повысится в два раза.
   Я помахал перед его лицом рукой, но ответной реакции с его стороны не дождался.
   – Мне кажется, – сказал я советнику, – не стоило его так радовать. Надо было подготовить.
   – Ничего страшного! – отозвался тот, щелкая пальцами перед глазами Мартина. – Скоро он придет в себя. А если мы ему каждый день будем сообщать по крохотной хорошей новости, то он привыкнет и станет ждать их даже тогда, когда мы все ему расскажем. Лучше уж сразу.
   Щелк, щелк…
   Мартин упорно не желал приходить в себя.
   – Иван, пронеси перед ним курицу, – предложил советник, – вдруг оклемается?
   На столе стояли тарелки с едой, и на главном блюде горкой лежали две здоровенные разрезанные курицы. Я подтолкнул Мартина к столу и сунул ему под нос окорочок. Парень, уловив запах еды, очнулся, глубоко вдохнул и шустро вцепился в него зубами.
   – Тихо, тихо ты! – прикрикнул я, испуганно отдергивая руку.
   – Садись, зубастый охотник, узнаешь, что такое домашняя птица по-царски! – радушно пригласил советник. Смущенный Мартин поискал ложку, после чего понял, что мы едим при помощи странных крохотных серебряных вил. – Садись, не стой столбом. А то повышу жалованье еще на пять монет!
   Это оживило мальчишку. Он рассмеялся, решив, что мы все-таки шутим. Но упавший рядом на стол мешочек с деньгами вновь выбил его из колеи.
   Я с укором поглядел на советника.
   – Ну, вот такой я жестокий человек! – усмехнулся он. – Предпочитаю выложить правду полностью, какой бы горькой она ни была. Ладно-ладно, ухожу! Сам его приобщай к дворцовой жизни. Вы свои люди, и моя старческая помощь только во вред.
   Выбрав куриную ножку и обернув ее салфеткой, советник с крайне независимым видом прошел мимо молчаливого стражника.
   – Будешь? – спросил он. Стражник отказался. – Как знаешь!
   Советник откусил приличный кусок и вышел из зала.
   Мартин в который раз очнулся.
   – Хватит столбенеть, – попросил я, – а то вместо обеда придется ужинать. Курица остынет!
   – А вы…
   – Мама родная… – перебил я. – Давай на «ты», договорились? Ты же мне жизнь спас, а теперь слова сказать не можешь! Что с тобой? Или ты становишься храбрым только тогда, когда тебе угрожает опасность? Держи, вот кружка с чаем, пей! И ешь!
   Он кивнул.
   – А это… – спросил он. – Ложки есть? Я вилами не умею…
   – Что ты собрался есть ложкой? – заинтересовался я. – Из всего, что на столе, единственное, что ложкой можно есть, только подлива к курице. Если сумеешь соскрести ее с тарелки. Или ты предпочитаешь из кружки? И, кстати, это не вилы, а вилка.
   – Для чего?
   – Для вот этого. – Я проткнул картофелину, положил ее в свою тарелку и разломал на четыре части. – Как тебе?
   – Я тоже так могу?
   – Спрашиваешь!
   Надо сказать, Мартин научился пользоваться незнакомыми для него видами столовых приборов даже быстрее, чем я в свое время. Я, кстати, до сих пор путаюсь среди одиннадцати различных ложек и вилок и потому с детства уговаривал отца издать указ, запрещающий подобное издевательство над голодными людьми: когда охота есть, не до выбора наиболее подходящей вилки.
   Глаза Мартина горели от восхищения, и он, похоже, воспринимал возню с вилками-ножиками как некую игру, в которую играют богатые люди. Но все же ему, привыкшему к деревянной ложке, царские изыски были в диковинку, и он обрадовался, узнав, что птиц едят руками даже во дворце. Но, съев несколько кусков, Мартин с сожалением отодвинулся от стола.
   – Не могу больше, наелся! – пояснил он.
   – Желаешь угостить родных? – предложил вернувшийся советник.
   – Конечно, желаю! – не раздумывая, ответил Мартин. Я обрадовался: наконец-то он перестал чувствовать неловкость. – А у вас есть вода?
   – Кисель! – указал я на кружку.
   – Поскольку ты стал слугой царевича Ивана, – добавил советник, – то обязательно приходи завтра – он покажет тебе дворец.
   – Угу, угу! – промычал Мартин, не отрываясь от кружки с быстро убывающим киселем. – Конечно, конечно!..
   Через час мы поехали в деревню: хотелось посмотреть на лица его родителей и соседей, когда они узнают новость о назначении Мартина.
   Въехали – карета весело и громко позванивала колокольчиками, – и на дорогу высыпали все от мала до велика. Мартин показывал на домики и рассказывал, кто где живет, – получалось коротко, но захватывающе, и я чувствовал, что начинаю завидовать: столько разных соседей – во дворце такого не увидишь, там все как на подбор профессиональные интриганы. Скучно.
   Мартин указал на свой дом, и советник приказал кучеру остановиться. Я выглянул в окошко. На крыльце стояла семья Мартина, с нескрываемым любопытством и некоторой долей страха глядя на царскую' карету: не каждый день в гости приезжает подобная компания.
   – Выходим! – Советник открыл дверцу, и мы выскочили на улицу. Мартин вышел первым, я – вторым, советник замыкал шествие. Крестьяне подходили, желая узнать, в чем дело и почему царская карета остановилась именно здесь: вроде бы избы ничем особенным друг от друга не отличаются.
   Когда Мартин отворил калитку, его семья вежливо поклонилась, и отец Мартина – крепкий мужчина на вид лет тридцати – спросил:
   – Чему обязаны вашим визитом, высокородные господа?
   – Пап, ты чего? – изумился Мартин. – Это же я! Отец поднял голову, вгляделся, вытаращил глаза и выпрямился, потрясенный. Мартин хитро улыбнулся.
   Немая сцена.
   – Мартынко?! – на всякий случай переспросил отец. Явление сына, ушедшего пешим ходом и вернувшегося в карете, до которой даже помещику дотронуться не позволят, было равносильно появлению на небе солнца ровно в полночь.
   – Здравствуйте! – поздоровался я. Присутствующие уставились на меня и попытались понять: это на самом деле царевич или какой-то самозванец, укравший у царского сына именной медальон?
   – Я царевич Иван!
   – Ага… – сделал весьма смелое предположение отец Мартина. – А это, по идее, должен быть царский советник Александр?
   – Вы очень проницательны, уважаемый Клим Владимирович! Не удивляйтесь: Мартын назвал нам ваше имя, – ответил советник. – Мы приехали, дабы поставить вас в известность о том, что Мартын официально поступает на службу. Он назначен слугой царевича Ивана. Возражения и пожелания есть?
   Домочадцы не поверили своим ушам.
   – Но это… это как же… – забормотал его отец. – Когда он успел?! Как?!
   – Он оказался в нужное время в нужном месте! – пояснил советник. – Точнее говоря, оказался там, где ему быть не положено: в царском лесу во время охоты.
   – Дуракам счастье! – завистливо пробурчал кто-то из толпы. – Я говорил тебе: иди сегодня на охоту, а ты что?
   Раздался звук удара по крепкой, не отягощенной мозгами голове. Мы дружно повернулись в сторону недовольного, и тот, испугавшись нашей реакции на произнесенный монолог, спрятался за чужими спинами. Больше недовольных, возражающих или сомневающихся не нашлось. По крайней мере, никто не подал виду, что завидует Мартину черной завистью.
   – Проходите в дом! – опомнился глава семьи. Мы вошли, он крепко закрыл двери за собой, и толпа зевак, желая посмотреть, что будет дальше, прильнула к окошкам, изрядно затемнив комнату. Мартин сунул руку за пазуху и достал кожаный мешочек с деньгами. Раскрыл его и высыпал монеты на стол. Толпа при виде монеток ахнула так, что закрытые окошки отворились.
   – Это мое жалованье! – похвалился Мартин.
   – И вся деревня это увидела! – заволновался его отец. – Худого люда у нас нет, но как бы кто посторонний не прознал – разбойники мигом набегут!
   – Не набегут! – пообещал советник. – Ваш сын стал придворным, а наш царь, как всем известно, особенно сурово карает покусившихся на добро родных и близких придворного люда. Живите спокойно, если что не так – сообщите сыну, он передаст царевичу. Отряд царской стражи наведет порядок моментально – они в этом деле большие доки. А вообще, дам-ка я команду помещику: пусть стережет вас как зеницу ока.
   Клим сел на стул, явно не зная, куда деть руки, потому что периодически складывал их на груди, упирался о скамейку или переплетал пальцы.
   «Интересно, – думал я, – что заставило бы моего отца так себя вести?»
   Через много лет я узнал, что такой новостью стало для него известие о молодильных яблоках. В первую очередь о яблоках, потому что он страстный коллекционер, а во вторую – об их омолаживающих свойствах. Он точно так же не мог поверить, что обычные яблоки продлевают жизнь и ему удастся дожить до времени, когда долголетие надоест хуже горькой редьки. Или же до той поры, пока его не замучает вопрос: а что же там, за гранью жизни и смерти?
   – Могу я узнать, чем он заслужил царскую милость? – спросил отец Мартина. Ответ на вопрос, несомненно, интересовал всех присутствующих. Советник и Мартин обличающе посмотрели на меня, как на зачинщика грандиозной авантюры.
   – А чего это вы на меня так смотрите?! – воскликнул я. – Я сделал что-то не так или вокруг толпа недовольных моим решением?
   – Я доволен! – поспешно воскликнул Мартин.
   Советник Александр устроил ему небольшую экскурсию по дворцу и рассказал кое-что интересное. И теперь Мартин испугался, что я внезапно передумаю и ему никогда больше не увидать ни картин, ни дворцовой библиотеки, ни кучи драгоценных камней, выставленных в музее сокровищ.
   – В тебе я как раз не сомневаюсь! – подмигнул я. – Дамы и господа, Мартынко вместе со мной убил одну и ту же птицу, а потом спас меня от гибели. Я чуть было не попал в зубы опасным зверям, и он вовремя помог мне вскарабкаться на дерево!
   – Волки в последнее время совсем обнаглели! – по-своему понял мой рассказ отец Мартина.
   У меня не хватило смелости сказать, что опасными зверями были охотничьи собаки и что мы чуть было не погибли из-за того, что кое-кто во дворце обожает коллективную и широкомасштабную охоту со спецэффектами и музыкой. Но, ради того чтобы не прослыть обманщиком, пришлось напустить туману.
   – Это даже не волки, а вообще какие-то монстры! – поддакнул я.
   – Мы их уже постреляли! – Советник поспешил успокоить крестьян, пока они не разнесли новость о злых волках соседям: не дай бог, слухи о злобных существах разойдутся по району – осенью в столице ни грибов, ни орехов не дождешься. – Отряд царских стражников устроил облаву, от нас ни один зверь не ушел! Вы можете ходить в лес безбоязненно.
   Крестьяне облегченно выдохнули.
   Я бросил быстрый взгляд на советника. Тот пожал плечами: профессионалы своего дела умеют обманывать общественность, говоря чистую правду. Ведь ни одна собака не ушла от охотников, потому что у них есть хозяин, которого они беспрекословно слушаются, и ни одной собаки на самом деле в лесу не осталось, потому что охотники забрали их с собой. А кое-кто и пострелять успел.
   – Мы вместе друг друга спасли! – уточнил справедливый Мартин.
   – И царь в благодарность назначил вашего сына слугой царевича, – пояснил советник. – Согласно древнему обычаю спаситель принимает на себя заботу о будущем спасенного, он становится его защитником и покровителем.
   Деревенские смотрели на Мартина с глубочайшим уважением: простолюдин, который спас царевича от смерти, не мог получить лучшей награды, чем стать его помощником.
   – А поскольку они взаимно спасли друг друга, – продолжал советник, – то я полагаю, что с этого момента они становятся назваными братьями! И считаю, что отныне они обязаны помогать друг другу не только в экстремальных ситуациях, но и в обычной жизни. Уверен: никто из вас не будет против.
   В принципе и без древних обычаев родители не стали бы возражать, что их сына назначили слугой царевича. Многие люди из куда более богатых семей за такое счастье удавили бы ближнего своего, а тут сам царевич предложил такую должность.
   Далее началось праздничное застолье: советник заблаговременно приказал приготовить кучу еды, и ее привезли как раз к завершению знакомства. Крестьяне вынесли на улицу столы и лавки, и начался большой пир.
   С того самого дня Мартынко (или Мартин, как его называли сначала при дворе, а потом и дома) приходил во дворец каждый день, а иногда и оставался в нем – ему выделили собственную комнату по соседству с моей.
   С его появлением во дворце началась другая эпоха – ни больше ни меньше. Не сразу, конечно, прошло несколько месяцев, прежде чем Мартин почувствовал себя во дворце как дома. Немало шуток и сюрпризов мы устроили за последующие годы. Придворные, из тех, кто не обладал чувством юмора, страшно сердились на наши выходки, но остальные хохотали буквально до слез, пересказывая друг другу очередное происшествие, случившееся под нашим непосредственным руководством.
   Мы побывали во многих переделках, и за годы дружбы научились понимать друг друга с полуслова.
   …А теперь, когда его и Анюту, с которой он меня давным-давно познакомил, похитили, я чувствовал себя так, словно меня лишили родного брата и сестренки, лишили какой-то части собственной души. И не мог позволить похитителям одержать победу.
   – Хорошо смеется тот, кто стреляет последним! – воскликнула Юлька. Кукла, как всегда, была в своем репертуаре, и я знал, что ради спасения Анюты и Мартина она готова сделать не меньше, а то и больше меня.
   – Хорошо смеется тот, кто выходит победителем, – поправил я.
   – Ты сомневаешься в наших силах? – прищурилась кукла.
   Подтрунивает, хитрюга!
   – Еще чего! – проворчал я. – Мы будем смеяться последними в этой истории, я тебе обещаю!

Глава 7
ВСТРЕЧИ

   Вернувшись в гостиницу, я поселился на третьем этаже: небольшой номер – минимум места, чтобы не дать вооруженным врагам почувствовать себя раздольно. Но никто не беспокоил меня три последующих часа. Только начальник стражи появился, как и обещал, ближе к вечеру.
   Сильный стук в прикрытую дверь заставил ее отвориться. Начальник стражи застыл с занесенной для следующего удара рукой.
   – А, так даже лучше! – вместо приветствия сказал он и вошел в номер. Придвинул стул к столу, на котором деловито разложил кипу бумажек из толстой картонной папки. Отыскав чистый листок, открыл дорожную сумку на ремне и достал стеклянную чернильницу-непроливашку.
   – Новости такие, уважаемый царевич, – заговорил он, вставляя гусиное перо в чернильницу. Занес перо над листком и написал на самом верху абракадабру из нескольких цифр и букв. Подумал, прочертил косую линию и добавил еще несколько буковок. – Группа, прибывшая на известной нам карете, снимала дом недалеко от гостиницы и каждый день наведывалась в библиотеку. Я предполагаю, что именно они уничтожали записи, не привлекая к себе внимания. Вероятнее всего, злоумышленники приходили и уходили в разное время, но собирались в одном месте, не давая возможности посторонним увидеть, как один из них режет странички.
   Начальник стражи сделал паузу в монологе, отложил исписанный листок и написал по верху второго аналогичные цифры, через тире дописав двойку.
   – Теперь о монетах, – продолжал он. – Поскольку справочник не читают, как художественную книгу, с первой и до последней страницы, то взявший его ищет строго определенную информацию. Таким образом, монетку увидят те, кто ищет сведения на страницах в конце книги. Разумеется, читатели не идиоты и дармовую монетку приберут к рукам: в хозяйстве сгодится. Об этом становится известно похитителям. Как – не знаю. Вероятнее всего, магия. Злоумышленникам останется навестить крохобора и поинтересоваться, что именно он читал. Во время разговора с вашими друзьями использовался раскачивающийся шар на ниточке – это простой, но действенный магический способ заставить человека подчиниться и рассказать то, что нужно. А похищение ваших друзей означает, что вы искали старательно засекречиваемые данные.
   – И что из этого? Данные ищу я, а похищают друзей. Какой смысл?
   Начальник стражи отложил перо и уперся локтями в стол.
   – Не для протокола, Иван-царевич, – произнес он задумчиво. – Что вы искали?
   – Вы не боитесь, что после моего рассказа похитители придут к вам? Мы отдали одну монетку случайному собеседнику в гостинице, попросили определить, из какой она страны. Из-за этого в ту же ночь едва не произошло убийство!
   – Так вот в чем дело! – воскликнул начальник. – Крайне интересно! Хм… А я мог бы использовать монетку в личных целях. Подложить давнему врагу и подождать, пока неизвестные не придут к нему с расспросами. А когда злоумышленники напугают его до полусмерти, мы их всех и повяжем!
   Увидев мои вытаращенные глаза, он усмехнулся:
   – Это я так, шучу! Профессиональный юмор. Не обращайте внимания, царевич. Я не знаю, почему похитили ваших друзей. Возможно, с вами встретятся и поговорят на данную тему. – Начальник стражи строчил строчку за строчкой, через равные промежутки времени окуная перо в чернильницу и умудряясь не посадить ни одной кляксы, хотя дописывал уже третий листок. – Убежден, что похищенные находятся взаперти и в обмен на их жизни преступники постараются вытрясти из вас необходимую информацию или потребуют деньги. Они скоро появятся. Мы следим за гостиницей, засечем их и спасем ваших друзей.
   Заполненный листок был отложен в сторону по соседству с другими: чернила высыхали долго, а начальник стражи не взял с собой песок для присыпки.
   – Что вы пишете? – с опозданием поинтересовался я.
   – Протокол беседы! – охотно пояснил он. – Дело секретное, повышенной важности, приходится записывать каждый шаг, любое слово. Даже описывать выражение лица говорящего.
   – Зачем?
   – Что значит «зачем»?! – Начальник стражи перестал писать, отложил перо и посмотрел на меня с укором, как на полного штатского. Что поделать, иногда я не понимаю профессиональных тонкостей работы разных служб. – В подобных делах любая мелочь имеет значение; Записанное пригодится в будущем, если мы собьемся со следа или потеряем нить расследования. Кроме того, иногда требуется уточнение некоторых деталей и чем раньше они записаны, тем лучше. Да, чуть не забыл: мы не опросили вашего случайного знакомого. Назовите его данные, полное имя, фамилию, отчество и особые приметы!
   – Он уехал утром, это ничего не даст.
   Заполняющий новый листок начальник не дописал слово, отложил перо и постучал пальцами по столу.
   – Иван-царевич, – медленно и отчетливо проговорил он, – я не спрашивал, что с ним стало – это второй вопрос, – я спросил, как его зовут и как он выглядит!
   Я пожал плечами.
   – Как его зовут, написано в гостиничной книге: он оставил длинную запись о ночных приключениях. Используйте их в качестве задокументированных свидетельских показаний. А выглядит он обычно. Правда, носит плащ с ухмыляющейся черепушкой.
   Во взгляде начальника стражи появилась глубокая заинтересованность.
   – Черноволосый, – уточнил он, – с постоянной хитринкой в глазах и с мечом, увидев который, трудно забыть.
   Я подался вперед.
   – Откуда вы знаете?! – Незнакомец был описан фантастически точно. Такое чувство, что начальник стражи лично с ним встречался и теперь спрашивает меня для проформы, чтобы сравнить свидетельские показания разных людей. – Вы уже с ним поговорили? Тогда что вы мне голову морочите расспросами?
   – Нет! – коротко ответил он, на его лице при этом отразилась целая гамма эмоций. Недоверие перемежалось с изумлением, и удовольствие сменялось обидой.
   – Что с вами? – испугался я.
   Начальник стражи глубоко вдохнул, закрыл глаза и вслух досчитал до десяти.
   – Значит, это правда! – пробормотал он. – И мне это не привиделось.
   – Перестаньте говорить загадками! – потребовал я. – Руководитель организации, которая занимается распутыванием тайн, не имеет права запудривать мозги. Его обязанность – распутывать имеющиеся узлы, а не вязать новые.
   – Я не могу сказать, кто он. – Начальник стражи собрал бумаги в стопку, поднял, постучал о стол, выравнивая листочки, и запоздало проверил: успели чернила высохнуть или он только что размазал собственные записи? Убедился, что успели, и положил бумаги в сумку. – Ждите, царевич, преступники обязаны выйти на связь.
   – А что мне еще остается? – ответил я, провожая его и закрывая дверь.
   Пошли долгие часы ожидания: минутная стрелка передвигалась с черепашьей скоростью, часовая – со скоростью выдохшейся улитки.
   Кукла, против обыкновения, не торопилась порадовать нас эмоциональными репликами, и номер после ухода начальника стражи погрузился в тишину, слабо нарушаемую коридорным шумом.
   Я складывал полученные данные воедино. Мартина и Анюту похитили из-за того, что мы искали сведения о молодильных яблоках. Записи уничтожены, но похитители понимают, что есть люди, знающие о волшебных яблочных свойствах и без книг. И этих людей явно хотят уничтожить вслед за страницами. А это, в свою очередь, значит, что отцу вместо молодильного яблока достанется стрела в сердце.
   Хрен вам!
   – Ты так свирепо молчишь, что у меня мурашки по спине забегали! – не выдержала кукла.
   – Стряхни их! – посоветовал я. – Ты вспомнила что-нибудь интересное?
   – Нет, но я не забываю об утренней встрече. – Кукла заворочалась и села, упершись руками о кровать. Глянула в окно и восхитилась: – А погода, как назло, такая солнечная! Самое время для путешествий, а мы сидим тут как не знаю кто!
   Я молча кивнул.
   – Какой ты лаконичный! – взялась за свое Юлька, но от продолжения интересного диалога нас отвлек стук в дверь.
   Юлька моментально застыла и упала пластом. Стук повторился. Негромкий, вежливый – такое чувство, что стучит профессиональный интриган, собаку съевший на умении показаться лучше, чем он есть на самом деле. Я не торопился открывать: сердце заколотилось. Кто бы там ни пришел, перед ним должен стоять стопроцентно уверенный в себе человек.
   Появившееся желание схватить меч быстро угасло: иначе стучавший решит, что я готов к кардинальным действиям, и сбежит.
   Стук повторился еще и еще.
   – Откроешь или они сами справятся? – спросила кукла.
   – Если им надо, откроют! – отозвался я.
   Стучавший будто услышал мою реплику или догадался, что открывать дверь придется самому, и вошел без приглашения. Увидев мою мрачную физиономию, он льстиво улыбнулся:
   – Добрый день, уважаемый царевич!
   Я уже не сомневался, что передо мной стоит один из похитителей. Лицо незнакомца настойчиво просило кирпича, но исполнению просьбы мешало катастрофическое отсутствие кирпичей в номере.
   – Вы позволите, я присяду? – вкрадчивым голосом произнес он.
   – Я позволяю вам стоять там, где вы находитесь! – великодушно разрешил я. – Не представитесь перед уходом?
   – Э-э-э… Я по делу! – поспешил уточнить он. – Меня зовут Константин Правич. Я хочу предложить помощь.
   – Отлично, – сказал я. – А теперь не желаете ли самостоятельно вышвырнуться?
   – Нет. – Гость отреагировал на мои слова относительно спокойно. – Не буду ходить вокруг да около – сразу приступлю к делу.