Страница:
– Если ты помянешь меня добрым словом при моей жизни, буду рад намного больше! – намекнул я. – Видишь ли, после смерти это уже не имеет должного эффекта.
– Так не принято! – отказалась кукла. – Доброе слово при жизни – это грубая лесть, а оно же после смерти – это перечисление былых заслуг.
– Тебя не переспоришь.
– Конечно нет! А что, кто-то сомневался?
Мы прошли по одной улочке, свернули на другую и вышли на большой проспект, видимо, являвшийся центральной частью города, ибо остальные улицы располагались полукругом. Вместо одной большой центральной площади здесь было две поменьше, что показалось мне весьма удачной задумкой: в одно время могут собраться две толпы, чтобы обсудить свои дела, не перебивая и не перекрикивая противников, собравшихся на противоположной площади.
Мы дошагали до середины улицы, когда маг свернул с прямого пути и подошел к дому: судя по следам, всадники спешились и направились именно туда. Кони стояли у входа продолжительное время – натоптано прилично.
– Зайдем? – спросил он. Возражений не последовало. – Значит, зайдем.
Здание ничем не отличалось от большинства других, улица была застроена точно такими же, и шансы на то, что здесь находится нечто особенное, были невелики. Дракон на всякий случай облетел дом и заглянул в верхние окна. Из пасти вырывались крохотные язычки пламени: Горыныч был всегда готов испепелить противников в момент опасности. Я знал, что он не вообразит, будто в темном углу затаился враг, ведь у пресмыкающихся врожденное хладнокровие, а с фантазией они особо не дружат, целиком полагаясь на реальность.
– Чисто! – объявил он. – В смысле, грязно, как в свинарнике, но источника замусоривания в доме нет.
– Заумных слов где-то нахватался… – пробормотала Яга. – Григорий, твои штучки?
– Делать мне больше нечего! – буркнул маг. – Сам выучил! Дурное дело нехитрое.
– У меня такое чувство, будто я знаю, зачем всадники здесь остановились! – пробасила третья голова дракона. – Судите сами: на улице холодно, ветер, а в доме его нет, и с воспитанием у людей далеко не так хорошо, как они сами думают.
Юлька хихикнула.
– Ты на что намекаешь, некультурный ты наш? – прищурилась Яга.
– Сейчас проверим!
Я и маг направились к дому.
– Так и быть, мы тогда подождем! – сказала Яга. – Проверяйте.
– А я… я не… Царевич, ты куда пошел?! – воскликнул кукла. – Передай меня Яге немедленно! Дамам в другую сторону полагается ходить.
– Ты всерьез поверила дракону? – хмыкнул я. Делать людям больше нечего, как скакать за тридевять земель по лесам ради поисков туалета в заброшенных городах. Но куклу все же Бабе Яге передал.
Мы вошли в дом. Следы вели в дальнюю комнату, и Григорий уверенно зашагал по скрипящим доскам, не опасаясь, что они сломаются и он провалится: раз прошла такая толпа, то один человек и подавно пройдет.
Я шел следом и заглядывал в комнаты. Судя по всему, здесь не жили, а работали: кругом стояли столы, стулья, кипы пожелтевшей, местами покрывшейся плесенью бумаги были развалены среди мебели и на полу.
И сильно раздражал слабый сладковато-приторный запах. Маг хмурился, но шел вперед. И остановился, лишь увидев кучку темных кругляшков, в беспорядке разбросанных у выхода одной из комнат.
– Горыныч ошибся, всадники устроили кое-что другое… – сказал он мрачно.
Шагнул вперед, поддел краем носка темный, покрытый тонким слоем грязи кругляшок, тот отлетел, перевернулся и золотисто блеснул. Маг озадаченно приподнял брови: золотыми монетами по доброй воле не разбрасываются. Но на полу лежало несколько монет, и еще больше было в комнате, у которой мы остановились. Рассыпанные, словно кто-то швырнул их в приступе ярости.
Григорий заглянул в комнату, поднес ладонь к подбородку и сказал:
– Пошли отсюда! И чем скорее, тем лучше.
– Что там?
– Плесень. По всей комнате.
– И ты уйдешь просто так, не подобрав монеты? – Я не поверил собственным ушам, зная его привязанность к спонтанному накоплению капитала при появлении последнего в зоне видимости и досягаемости.
– Еще как уйду! – подтвердил маг. – И ты тоже поторопись.
– Почему?
– Не знаю, что тут было, но одного из всадников искрошили в капусту! Недавно, если запах гнили еще не выветрился, – рыкнул Григорий. – И если тебе охота подхватить какую-нибудь заразу, наступив на осколки его костей, то…
– Искрошили? – переспросил я. – Зачем?!
– Похоже на обряд… – Маг пожал плечами. – Я не в ладах с церковью, но сталкиваться с представителями противоположного течения тоже не с руки. Хотя нет. Здесь не обряд – не хватает соответствующей символики. Скорее всего, разбойники не поделили между-собой добычу.
– Нет, ты серьезно? – я шагнул вперед, несмотря на попытки Григория меня удержать, и лично увидел комнату.
М-да… приятного мало. Огромное бурое пятно засохшей крови на полу вперемешку с золотыми монетами и покрытой темно-серой плесенью бесформенной массой. Я не сразу понял, с чего маг решил, будто это человек, но внезапно разглядел остатки лицевой части черепа.
На самом деле создавалось впечатление, будто беднягу изрубили в капусту.
– Не держи меня, я и не такое видел! – хотел сказать я, но усилившийся тошнотворный запах сделал свое дело.
– Я предупреждал! – заметил маг. – Пошли.
– Это те же самые убийцы, что напали и на меня? – предположил я, когда мы возвращались на улицу.
– Не исключено! – кивнул Григорий. – Настоящие чудовища, другого слова нет. Так растерзать врага, что не оставить от него живого места! И молодильные яблоки должны попасть в руки этих извергов?! Иван, поступай как знаешь, но я немедленно направлю сюда войска короля, пусть сотрут с лица земли всех здешних злодеев.
Мы пристально посмотрели друг другу в глаза. Идея замечательная, и я полностью «за», но есть одно препятствие.
– Нет! – ответил я. – Не сейчас. Сначала я должен спасти друзей.
– Ты уверен? Я не удивлюсь, если их давно нет в живых! Почему враги должны заботиться о пленных, если с другими расправляются вот таким образом?
– Мертвыми или живыми, но сначала я найду их!
– Все вы так говорите, пока молоды.
– У меня нет выхода! Я должен…
– И это вы тоже говорите!
– А что еще мы говорим? – вспылил я.
– Вы обижаетесь и начинаете задавать глупые вопросы!
Я почувствовал себя глупо.
– Вот-вот, и это тоже… – Григорий вздохнул. – Все давно расписано, и вы такие прогнозируемые в юности, что слов нет. Иван, я помогу тебе, чем могу, но мое мнение ты не оспоришь…
– Угадал? – спросил дракон.
– Нет!
– А что там было?
– Казнили кого-то! – ограничился короткой формулировкой маг. – Иван считает, что это сделали люди, которые держат в плену его друзей. По следам мы легко дойдем до них.
– И чего мы тянем? – заволновалась кукла. – Время не ждет!
– Есть пара сложностей… Способ казни слишком экстравагантен. Я думаю, нам надо использовать доспехи повышенной прочности, иначе выжить при встрече с этими господами не удастся даже кукле.
– А что там было? – заинтересовались все, делая шаг в сторону входа.
– Стоп! – Григорий заступил дорогу. – Я не сомневаюсь, что у вас крепкие нервы, но иногда лучше сто раз услышать, чем один раз увидеть.
– Будь любезен, поделись техническими подробностями! – потребовала Яга.
– Уверена?
– Я видела намного больше твоего, Григорий, так что не стесняйся.
Маг пожал плечами и поделился чем мог, но и чуть-чуть расширенная формулировка произвела эффект удара молнии.
– Мечами так не получится, – авторитетно заявила Яга. – Мне много раз приходилось сражаться, но человеку проделать такое не под силу.
– С помощью магии! – предположил я. – Ведь она многое может?
– Не особо многое, Иван, – не согласился маг. – Иначе тебя превратили бы в такое еще во время дворцового покушения. И что это должна быть за магия, если человека убивают не простой остановкой сердца? Зачем эта показуха там, где она никому не нужна? Я понимаю, пригодится для запугивания при большом стечении народа, но здесь, в глуши?! Даже черные маги не станут этим заниматься, если они не полнейшие маньяки.
Я развел руками: откуда я знаю, чем руководствовался человек, уничтоживший беднягу. Главное, за что – непонятно. И разбросать столько монет, что даже я с собой никогда сразу не носил, опасался, что бандиты сначала убьют, а потом ограбят: людей с такими деньгами в живых не оставляют – у них большие связи.
– Проверим, куда подевались убийцы!
Мы вскочили на ковер, Яга в ступу, дракон полетел впереди. Одна голова смотрела вперед, боковые озирались по сторонам, в основном осматривая свою сторону. Он попыхивал огоньками, готовясь отреагировать всей мощью на любое подозрительное шевеление. Григорий по-прежнему проверял наличие магии, но утверждал, что единственные ее следы были связаны с убитым.
– Что странно, – объяснял он, – потому что все маги излучают волны волшебства, как свечи излучают свет и тепло. Способ убийства должен быть магическим, но магии при этом не ощущается ни на грош. И это пугает: убийцы открыли что-то страшное, что-то совершенно особое, позволившее им остаться анонимными чародеями и творить свои дела без боязни быть обнаруженными и выведенными на чистую воду.
– Среди магов появились выскочки?
– Боюсь, что так. Их магия слишком отличается от нашей и не улавливается совершенно. Я не знаю, сумеем ли мы противостоять ей в случае схватки.
– Мы также не знаем, сумеют ли они противостоять нашей магии, – возразила Яга. – Это палка о двух концах, Григорий.
Ковер-самолет налетел на остановившегося дракона и проехал по его спине.
– Кыш! – рыкнул тот. – И смотреть вниз. Внизу была лошадь. Убитая стрелами из арбалетов.
Метрах в тридцати лежали и сами арбалеты.
– Убита стандартным способом! – сказал маг. Кто о чем, а он о…
– Есть версия, – сказала кукла, – всадник довел преследователей до белого каления, и они разозлились на него так, что выместили накопившуюся злобу. Безо всякой магии.
Мы задумались.
– Резонно, – согласился Григорий. – Если так, то становится понятно, почему они не взяли денег. На радостях, что избавились от беглеца.
– Именно! – воскликнула Юлька, демонстрируя нам свои умения в области сыска и логики. – Смотрите: гнались за ним через тридевять земель, попали в этот заброшенный город и только тут сумели свести счеты. Конечно, тут не до денег, в родные края скорее вернуться бы. Здесь лесотундра, волки огромные, медведи…
– Не исключено, но следов диких зверей я не заметил, – возразил маг. – Волки могли примчаться и на запах крови – голодные хищники чувствуют ее издалека. Но они этого не сделали. Здесь даже мух нет!
– Ты понял, чего сказал-то?! – воскликнула Яга. – Какие мухи в конце осени на дальнем севере?! Окстись, магистр!
– А что, разве… тьфу! – Григорий хлопнул себя по лбу. – Все, мне надо поспать полчасика, иначе понесу и не такую околесицу. Заработался я сегодня что-то.
– Успеешь выспаться, лучше скажи, есть ли следы магии на арбалетах?
– Нет, – проверил маг, приказав стреле и арбалету подняться к нему. – И на стрелах тоже. Странно, но во дворце и стрелы были другими, здесь же обычные, деревянные.
– Хи-хи! Дай тоже посмотрю? – Юлька хотела взять висящую в воздухе стрелу, но маг сделал неуловимый жест, и стрела отодвинулась за пределы ковра. – Куда?!
– Делать тебе нечего! Руками не хватать, следов не оставлять!
– Полетели, узнаем, куда они направились! – скомандовала Яга. – Загадка на загадке.
Ковер соскользнул со спины дракона и помчался в полуметре над землей. Яга летела чуть поодаль. Ковер явно настроился на поиск по следам и летел над ними.
– Как это у него получается?
– Режим розыска, – пояснил маг. – Как собака.
– Класс! А я и не знал, что ковры это умеют.
– Они много чего умеют. Пришей хвост, так они им еще и вилять начнут от радости.
Мы пролетели над покосившимися воротами и вырвались за пределы города.
– Горыныч! – позвала Юлька.
– Что?
– Пользуйся моментом! Смотри, какие стены без надписей пропадают. И стражи нет, чтобы тебя обматерить за хулиганство!
– Очень надо! – ответили две головы.
Третья сверкнула глазами от удовольствия, но ничего не сказала, решив не ссориться с товарками. Сразу ясно, что окажется в меньшинстве.
Следы пересеклись: всадники возвращались по тому же пути, откуда приехали. Но направлялись не на юг, как предположила Яга, а на север. Цепочку следов заносило упавшими листьями, но обнаружить характерные углубления было проще простого, и ковер быстро скользил над пожухлой листвой, не уменьшая скорости.
Дракон взлетел над лесом: внизу не хватало места, чтобы расправить крылья. А бегать по холодной земле, рискуя выбить ветками глаза, он не хотел.
– Ковер, стоп! – внезапно приказал Григорий. Тот послушно остановился и повис, покачивая краями.
– Что случилось? – спросил я. Яга в ступе описала полукруг и вернулась к нам. Дракон увидел, что продолжает полет в одиночестве, притормозил и попробовал усесться на верхушке толстого дерева. Ухватился когтями за ствол, сложил крылья и довольно улыбнулся всеми тремя головами.
– Ху-ху-ху! – троекратно прокричал он на пару с эхом. – Я сижу, сижу!
Дерево накренилось и, вырывая корни, повалилось вместе с ним на землю.
– Сижу! – не так восторженно, но все еще уверенно договорил дракон.
Когда треск и грохот стих, маг молча соскочил с ковра на землю, подошел к бугорку, подхватил сухую ветку и смел листву с его края.
– Черт побери! – изумленно воскликнул он. Сильными движениями очистил бугорок, и мы увидели белые человеческие кости.
– А вот еще один, – сказала Яга.
Григорий смел листву и оттуда. Тоже скелет. И еще скелет. И еще…
Маг отбросил ветку и хлопнул в ладоши. Листва в радиусе ста метров взмыла вверх и превратилась в прах. Мы ахнули: повсюду лежали сотни человеческих скелетов. Когда-то эти люди спешили из города, но, видимо, что-то настигало их и убивало одного за другим.
– Маньяки, из-за яблок перебить всех жителей?!
– Вот! – Григорий указал на череп с проломом в затылочной части. – Еще у троих точно такой. Необычные переломы кости, хочу заметить.
– Рваные какие-то, – подтвердил я. – Что за оружие они использовали?
– Не скажу точно. – Маг был озадачен не меньше нашего. – Могу лишь предположить, что удар был нанесен дубиной с гвоздями, но следы мало похожи на те, что остаются после подобных ударов. У меня странное чувство, что им… просто прокусили головы.
– Волки?
– Нет. Такое впечатление, что их покусали… хм-хм… другие люди.
– Больной, что ли?! – воскликнула Юлька. – Это же кость, как ее прокусишь?
– Сама такая! – не остался в долгу маг. А во дворце он себе такого не позволял – сразу видно, что здесь нет придворных, можно расслабиться. – А на что следы, по-твоему, похожи?
– Я не эксперт в области укусов, потому что не кусаюсь.
– Тогда молчи и слушай… – После этих слов до Григория наконец дошел смысл высказывания. – Юлька!
– А что, пофантазировать нельзя? Такая живописная картинка получается!
– Уймись, не до тебя сейчас!
– А ты придуши ее, все равно хуже не будет, – предложила Яга.
– Иван, на меня покушение готовят! – взвилась кукла. – Спасай, чего стоишь?
– Это возмездие! – зловещим голосом произнес я. Перешел на нормальный голос и спросил: – Юлька, ты же тряпичная, что тебе сделается?
– Вот освободим Анюту, все про вас расскажу! – по-детски пригрозила кукла. – Так и знайте!
– Да я сам расскажу, только уймись! – попросил Григорий. – Тут страшные дела творятся, а ты со своими подколками.
– Ну, как знаете! – Юлька нырнула в привычное укрытие. – Ушла в себя, не беспокоить!
– И что ты в себе такого нашла: в который раз туда уходишь? – поинтересовался я, но ответа не дождался.
Маг покачал головой и посмотрел на меня с укоризной. Я развел руками: кукла, что ей человеческие проблемы?
– Смотрите сюда! – Григорий приподнял череп заклинанием и показал на его затылочную часть. – Здесь характерные следы укусов, похожие остаются при откусывании яблока. И это – единственные раны. Нет наконечников стрел, нет следов от мечей, нет ножевых ранений… Нет, последние могли быть: на костях вряд ли останется след от ножа, но получается, что людей, идущих по лесу, убивали, а они шли, игнорируя страшный процесс и спокойно дожидаясь своей очереди?
– Принесли себя в жертву зловещему богу? – предположила Яга. – Мне известен народ, тысячами убивавший военнопленных ради принесения их в жертву.
– До нас не доходило никаких слухов на этот счет. Мы уходили все дальше и дальше от города. Маг расчищал землю от слоя грязи и листвы, и количество обнаруженных скелетов увеличивалось в арифметической прогрессии.
– И на бойню это не похоже, – задумчиво говорил он. – Если город захватили, то пленных удобнее убивать в одном месте, а не растягивать могилу на несколько километров. Оставить тела вот так – стопроцентно появится мор среди победителей: мухи разнесут заразу, или трупный яд попадет в воду. Да просто задохнутся от запаха гниения. Так никто не поступает! Какой смысл захватывать город, чтобы потом умереть от мора?
– Всадника же бросили! – возразил я.
– Город был мертв к тому времени. А всадники умчались сразу же после убийства.
– Туда же, куда направлялись эти люди! – уточнила Яга. – На совпадения не похоже.
– Хорошо, – сказал Григорий, – представим себе, что горожане были конкурентами тех, кто решил прибрать яблоки. Люди вышли из города, чтобы сразиться с захватчиками, но погибли от неведомого оружия… – он посмотрел на меня, ожидая, что Юлька не выдержит и отзовется. Та молчала – ушла в себя всерьез и надолго. – …или от укусов в затылок. Они должны были защищаться, но я не вижу ни одного меча, ни одного копья, даже ржавого ножа нет! Как они бились? Чем защищались? Голыми руками? Теми же зубами? Тогда покусанные в затылок – это враги?..
– Ерунда получается.
– И не говори. За что я ненавижу археологию, так это за то, что приходится десятилетиями гадать, как все было на самом деле.
– Архе… что? – не понял я.
– Раскопки местности ради изучения жизни тех, кто жил давным-давно, – пояснил Григорий. – Видишь ли, нас с годами засыпает… немного, на сантиметр-два, и старые дома по прошествии веков оказываются погребенными под толщей земли. Мы их выкапываем и смотрим, насколько лучше стали жить за прошедшее время.
– Чудно как-то.
– С нами поживешь, и не такое увидишь! На чем мы остановились?
– На предположениях.
– Отлично. Едем дальше. Приблизительный подсчет количества скелетов привел нас к выводу, что при загадочных обстоятельствах погибли практически все жители города: примерно полторы тысячи человек. И у большинства из них на затылке были однообразные травмы, нанесенные загадочным орудием, или, по версии мага, зубами.
Вернувшись на ковер, мы полетели дальше. Григорий мрачнел с каждой секундой, очевидно решая, сумеет ли вызвать подкрепление ради уничтожения убийц, намеревавшихся стать бессмертными.
Следы вели в глубь леса, но мы не останавливались: почему-то именно там, где проскакали всадники, был широкий коридор. То ли лошади шли напролом, то ли когда-то здесь была настоящая дорога, частично заросшая с течением времени. Маг заклинанием расшвыривал листья с дороги на ее края, и тогда ковер увеличивал скорость.
Дракон летел над нами, не теряя ковер из виду, но уже не выпускал пламя: лунный свет отлично освещал дорогу через голые ветки. Скелеты встречались еще несколько раз, но уже не в таких количествах. Один-два человека лежали головой к северу, видимо, упав от усталости и умерев от истощения, следов насильственной смерти не было, но маг опять не исключал, что их могли убить обычным ножом, ударив в мягкие части тела.
– Я думал, они засекретились в последние десятилетия, а они, оказывается, просто вымерли… – бормотал Григорий.
Ирония судьбы: жизнь города, жители которого владели молодильными яблоками и могли существовать вечно, оказалась не в пример короткой.
В глубине души меня охватил дикий страх, но я не позволял ему вырваться наружу. Неведомое пугает сильнее привычного, говорил голос разума, эмоции должны стоять на втором месте. Я должен спасти друзей, а не заниматься разведением мурашек и не отбивать зубами быструю дробь. Насчет последних можно соврать, что они от холода, но себя все равно не обманешь.
Вспомнились братья. Они наверняка нашли бы решение и такой задачи, быстро разобравшись, кто кого ударил или укусил и зачем ему это понадобилось.
Где они сейчас бродят?
Яга летела следом за нами, и по ее приказу листья возвращались на прежнее место, где лежали до этого. Не резон показывать кому бы то ни было путь к месту обитания маньяков: меньше будут знать – дольше проживут.
– Пожалуй, я и сам готов выдрать страницы, упоминающие о молодильных яблоках! – поделился я своими соображениями. – Столько смертей из-за них произошло, что впору обозвать их не молодильными, а убивающими.
– В хороших руках не пропадут, Иван, не беспокойся! – ответил маг. – Но в твоих словах есть резон.
– Опередим маньяков и сами все уничтожим? – удивился я. – Именно этого они и добивались.
– Нет, мы пойдем другим путем. – Григорий указал на дракона. – Книги рвать не будем, не наш метод. Мы уничтожим сами яблони. Горыныч сожжет молодильный сад, оставив злодеев ни с чем. А мы перед этим отрежем несколько веток и перевезем их в свои государства. Часть я отдам тебе, часть возьму сам. Вырастим молодильные яблоки у себя, и никому об этом не скажем. А книги пусть ведут сюда, и любители столкнуться с неведомым пусть думают над причинами гибели города. Это намного проще, чем уничтожать книги.
– Действительно, – согласилась Яга. – Вам придется всего-навсего хранить тайну существования яблок, а не убивать тех, кто ищет молодильный сад по записям в старых книгах.
– Это ладно, но как мы выручим пленников? Яблоки вторичны.
– Очень просто, – пояснил Григорий, – вызовем злодеев на переговоры и потребуем, чтобы они привели похищенных в обмен на сохранность молодильного сада!
– Вы уверены? – спросил я. – Вдруг не сработает? Если маги окажутся сильнее нас и нападут, не раздумывая, что мы станем делать?
– В таком случае дракон спалит сад. Мы оставим их без яблок.
– Но пленные погибнут!
– Предлагаю решить на месте, согласно обстановке, – предложил маг. – На крайний случай дракон начнет палить направо и налево, я устрою магический поединок, а вы под шумок и поднявшуюся панику спасете похищенных и заберете яблоки. После этого я перейду в решительное отступление, догоню вас и мы дружно покинем эти края. А Горыныч сделает крюк и спалит дома злодеев. Имеем полное на то право. Так что постараемся избавиться от них раз и навсегда, чтобы они не сделали этого с нами. Единственное, что мне не нравится, – придется обойтись без армии.
– Так вы уже все просчитали?
– Да! – не стал отпираться маг. – Ты не против? И что, интересно мне знать, он ожидал от меня услышать?
Ковер вылетел на искусственную поляну – выкорчеванные пеньки до сих пор лежали кучами у ее границ – и остановился.
– Чтоб мне провалиться! – воскликнул Григорий. – Что это?!
Перед нами находился сад с молодильными яблонями, обнесенный металлическим забором с тремя рядами искрящейся проволоки поверху. Рядом с садом стояло двухэтажное здание с рядами окон, в которых горел ровный свет. Покатая крыша целиком состояла из белого металла, что-то черное и ровное было вместо земли, и яркие светильники с неизвестным мне источником света.
Они освещали территорию метров на пятьдесят, не больше, и мы оставались в темноте.
Дракон опустился рядом и сложил крылья.
– Что будем делать? – спросила правая голова.
– Рисковать.
Глава 15
– Так не принято! – отказалась кукла. – Доброе слово при жизни – это грубая лесть, а оно же после смерти – это перечисление былых заслуг.
– Тебя не переспоришь.
– Конечно нет! А что, кто-то сомневался?
Мы прошли по одной улочке, свернули на другую и вышли на большой проспект, видимо, являвшийся центральной частью города, ибо остальные улицы располагались полукругом. Вместо одной большой центральной площади здесь было две поменьше, что показалось мне весьма удачной задумкой: в одно время могут собраться две толпы, чтобы обсудить свои дела, не перебивая и не перекрикивая противников, собравшихся на противоположной площади.
Мы дошагали до середины улицы, когда маг свернул с прямого пути и подошел к дому: судя по следам, всадники спешились и направились именно туда. Кони стояли у входа продолжительное время – натоптано прилично.
– Зайдем? – спросил он. Возражений не последовало. – Значит, зайдем.
Здание ничем не отличалось от большинства других, улица была застроена точно такими же, и шансы на то, что здесь находится нечто особенное, были невелики. Дракон на всякий случай облетел дом и заглянул в верхние окна. Из пасти вырывались крохотные язычки пламени: Горыныч был всегда готов испепелить противников в момент опасности. Я знал, что он не вообразит, будто в темном углу затаился враг, ведь у пресмыкающихся врожденное хладнокровие, а с фантазией они особо не дружат, целиком полагаясь на реальность.
– Чисто! – объявил он. – В смысле, грязно, как в свинарнике, но источника замусоривания в доме нет.
– Заумных слов где-то нахватался… – пробормотала Яга. – Григорий, твои штучки?
– Делать мне больше нечего! – буркнул маг. – Сам выучил! Дурное дело нехитрое.
– У меня такое чувство, будто я знаю, зачем всадники здесь остановились! – пробасила третья голова дракона. – Судите сами: на улице холодно, ветер, а в доме его нет, и с воспитанием у людей далеко не так хорошо, как они сами думают.
Юлька хихикнула.
– Ты на что намекаешь, некультурный ты наш? – прищурилась Яга.
– Сейчас проверим!
Я и маг направились к дому.
– Так и быть, мы тогда подождем! – сказала Яга. – Проверяйте.
– А я… я не… Царевич, ты куда пошел?! – воскликнул кукла. – Передай меня Яге немедленно! Дамам в другую сторону полагается ходить.
– Ты всерьез поверила дракону? – хмыкнул я. Делать людям больше нечего, как скакать за тридевять земель по лесам ради поисков туалета в заброшенных городах. Но куклу все же Бабе Яге передал.
Мы вошли в дом. Следы вели в дальнюю комнату, и Григорий уверенно зашагал по скрипящим доскам, не опасаясь, что они сломаются и он провалится: раз прошла такая толпа, то один человек и подавно пройдет.
Я шел следом и заглядывал в комнаты. Судя по всему, здесь не жили, а работали: кругом стояли столы, стулья, кипы пожелтевшей, местами покрывшейся плесенью бумаги были развалены среди мебели и на полу.
И сильно раздражал слабый сладковато-приторный запах. Маг хмурился, но шел вперед. И остановился, лишь увидев кучку темных кругляшков, в беспорядке разбросанных у выхода одной из комнат.
– Горыныч ошибся, всадники устроили кое-что другое… – сказал он мрачно.
Шагнул вперед, поддел краем носка темный, покрытый тонким слоем грязи кругляшок, тот отлетел, перевернулся и золотисто блеснул. Маг озадаченно приподнял брови: золотыми монетами по доброй воле не разбрасываются. Но на полу лежало несколько монет, и еще больше было в комнате, у которой мы остановились. Рассыпанные, словно кто-то швырнул их в приступе ярости.
Григорий заглянул в комнату, поднес ладонь к подбородку и сказал:
– Пошли отсюда! И чем скорее, тем лучше.
– Что там?
– Плесень. По всей комнате.
– И ты уйдешь просто так, не подобрав монеты? – Я не поверил собственным ушам, зная его привязанность к спонтанному накоплению капитала при появлении последнего в зоне видимости и досягаемости.
– Еще как уйду! – подтвердил маг. – И ты тоже поторопись.
– Почему?
– Не знаю, что тут было, но одного из всадников искрошили в капусту! Недавно, если запах гнили еще не выветрился, – рыкнул Григорий. – И если тебе охота подхватить какую-нибудь заразу, наступив на осколки его костей, то…
– Искрошили? – переспросил я. – Зачем?!
– Похоже на обряд… – Маг пожал плечами. – Я не в ладах с церковью, но сталкиваться с представителями противоположного течения тоже не с руки. Хотя нет. Здесь не обряд – не хватает соответствующей символики. Скорее всего, разбойники не поделили между-собой добычу.
– Нет, ты серьезно? – я шагнул вперед, несмотря на попытки Григория меня удержать, и лично увидел комнату.
М-да… приятного мало. Огромное бурое пятно засохшей крови на полу вперемешку с золотыми монетами и покрытой темно-серой плесенью бесформенной массой. Я не сразу понял, с чего маг решил, будто это человек, но внезапно разглядел остатки лицевой части черепа.
На самом деле создавалось впечатление, будто беднягу изрубили в капусту.
– Не держи меня, я и не такое видел! – хотел сказать я, но усилившийся тошнотворный запах сделал свое дело.
– Я предупреждал! – заметил маг. – Пошли.
– Это те же самые убийцы, что напали и на меня? – предположил я, когда мы возвращались на улицу.
– Не исключено! – кивнул Григорий. – Настоящие чудовища, другого слова нет. Так растерзать врага, что не оставить от него живого места! И молодильные яблоки должны попасть в руки этих извергов?! Иван, поступай как знаешь, но я немедленно направлю сюда войска короля, пусть сотрут с лица земли всех здешних злодеев.
Мы пристально посмотрели друг другу в глаза. Идея замечательная, и я полностью «за», но есть одно препятствие.
– Нет! – ответил я. – Не сейчас. Сначала я должен спасти друзей.
– Ты уверен? Я не удивлюсь, если их давно нет в живых! Почему враги должны заботиться о пленных, если с другими расправляются вот таким образом?
– Мертвыми или живыми, но сначала я найду их!
– Все вы так говорите, пока молоды.
– У меня нет выхода! Я должен…
– И это вы тоже говорите!
– А что еще мы говорим? – вспылил я.
– Вы обижаетесь и начинаете задавать глупые вопросы!
Я почувствовал себя глупо.
– Вот-вот, и это тоже… – Григорий вздохнул. – Все давно расписано, и вы такие прогнозируемые в юности, что слов нет. Иван, я помогу тебе, чем могу, но мое мнение ты не оспоришь…
– Угадал? – спросил дракон.
– Нет!
– А что там было?
– Казнили кого-то! – ограничился короткой формулировкой маг. – Иван считает, что это сделали люди, которые держат в плену его друзей. По следам мы легко дойдем до них.
– И чего мы тянем? – заволновалась кукла. – Время не ждет!
– Есть пара сложностей… Способ казни слишком экстравагантен. Я думаю, нам надо использовать доспехи повышенной прочности, иначе выжить при встрече с этими господами не удастся даже кукле.
– А что там было? – заинтересовались все, делая шаг в сторону входа.
– Стоп! – Григорий заступил дорогу. – Я не сомневаюсь, что у вас крепкие нервы, но иногда лучше сто раз услышать, чем один раз увидеть.
– Будь любезен, поделись техническими подробностями! – потребовала Яга.
– Уверена?
– Я видела намного больше твоего, Григорий, так что не стесняйся.
Маг пожал плечами и поделился чем мог, но и чуть-чуть расширенная формулировка произвела эффект удара молнии.
– Мечами так не получится, – авторитетно заявила Яга. – Мне много раз приходилось сражаться, но человеку проделать такое не под силу.
– С помощью магии! – предположил я. – Ведь она многое может?
– Не особо многое, Иван, – не согласился маг. – Иначе тебя превратили бы в такое еще во время дворцового покушения. И что это должна быть за магия, если человека убивают не простой остановкой сердца? Зачем эта показуха там, где она никому не нужна? Я понимаю, пригодится для запугивания при большом стечении народа, но здесь, в глуши?! Даже черные маги не станут этим заниматься, если они не полнейшие маньяки.
Я развел руками: откуда я знаю, чем руководствовался человек, уничтоживший беднягу. Главное, за что – непонятно. И разбросать столько монет, что даже я с собой никогда сразу не носил, опасался, что бандиты сначала убьют, а потом ограбят: людей с такими деньгами в живых не оставляют – у них большие связи.
– Проверим, куда подевались убийцы!
Мы вскочили на ковер, Яга в ступу, дракон полетел впереди. Одна голова смотрела вперед, боковые озирались по сторонам, в основном осматривая свою сторону. Он попыхивал огоньками, готовясь отреагировать всей мощью на любое подозрительное шевеление. Григорий по-прежнему проверял наличие магии, но утверждал, что единственные ее следы были связаны с убитым.
– Что странно, – объяснял он, – потому что все маги излучают волны волшебства, как свечи излучают свет и тепло. Способ убийства должен быть магическим, но магии при этом не ощущается ни на грош. И это пугает: убийцы открыли что-то страшное, что-то совершенно особое, позволившее им остаться анонимными чародеями и творить свои дела без боязни быть обнаруженными и выведенными на чистую воду.
– Среди магов появились выскочки?
– Боюсь, что так. Их магия слишком отличается от нашей и не улавливается совершенно. Я не знаю, сумеем ли мы противостоять ей в случае схватки.
– Мы также не знаем, сумеют ли они противостоять нашей магии, – возразила Яга. – Это палка о двух концах, Григорий.
Ковер-самолет налетел на остановившегося дракона и проехал по его спине.
– Кыш! – рыкнул тот. – И смотреть вниз. Внизу была лошадь. Убитая стрелами из арбалетов.
Метрах в тридцати лежали и сами арбалеты.
– Убита стандартным способом! – сказал маг. Кто о чем, а он о…
– Есть версия, – сказала кукла, – всадник довел преследователей до белого каления, и они разозлились на него так, что выместили накопившуюся злобу. Безо всякой магии.
Мы задумались.
– Резонно, – согласился Григорий. – Если так, то становится понятно, почему они не взяли денег. На радостях, что избавились от беглеца.
– Именно! – воскликнула Юлька, демонстрируя нам свои умения в области сыска и логики. – Смотрите: гнались за ним через тридевять земель, попали в этот заброшенный город и только тут сумели свести счеты. Конечно, тут не до денег, в родные края скорее вернуться бы. Здесь лесотундра, волки огромные, медведи…
– Не исключено, но следов диких зверей я не заметил, – возразил маг. – Волки могли примчаться и на запах крови – голодные хищники чувствуют ее издалека. Но они этого не сделали. Здесь даже мух нет!
– Ты понял, чего сказал-то?! – воскликнула Яга. – Какие мухи в конце осени на дальнем севере?! Окстись, магистр!
– А что, разве… тьфу! – Григорий хлопнул себя по лбу. – Все, мне надо поспать полчасика, иначе понесу и не такую околесицу. Заработался я сегодня что-то.
– Успеешь выспаться, лучше скажи, есть ли следы магии на арбалетах?
– Нет, – проверил маг, приказав стреле и арбалету подняться к нему. – И на стрелах тоже. Странно, но во дворце и стрелы были другими, здесь же обычные, деревянные.
– Хи-хи! Дай тоже посмотрю? – Юлька хотела взять висящую в воздухе стрелу, но маг сделал неуловимый жест, и стрела отодвинулась за пределы ковра. – Куда?!
– Делать тебе нечего! Руками не хватать, следов не оставлять!
– Полетели, узнаем, куда они направились! – скомандовала Яга. – Загадка на загадке.
Ковер соскользнул со спины дракона и помчался в полуметре над землей. Яга летела чуть поодаль. Ковер явно настроился на поиск по следам и летел над ними.
– Как это у него получается?
– Режим розыска, – пояснил маг. – Как собака.
– Класс! А я и не знал, что ковры это умеют.
– Они много чего умеют. Пришей хвост, так они им еще и вилять начнут от радости.
Мы пролетели над покосившимися воротами и вырвались за пределы города.
– Горыныч! – позвала Юлька.
– Что?
– Пользуйся моментом! Смотри, какие стены без надписей пропадают. И стражи нет, чтобы тебя обматерить за хулиганство!
– Очень надо! – ответили две головы.
Третья сверкнула глазами от удовольствия, но ничего не сказала, решив не ссориться с товарками. Сразу ясно, что окажется в меньшинстве.
Следы пересеклись: всадники возвращались по тому же пути, откуда приехали. Но направлялись не на юг, как предположила Яга, а на север. Цепочку следов заносило упавшими листьями, но обнаружить характерные углубления было проще простого, и ковер быстро скользил над пожухлой листвой, не уменьшая скорости.
Дракон взлетел над лесом: внизу не хватало места, чтобы расправить крылья. А бегать по холодной земле, рискуя выбить ветками глаза, он не хотел.
– Ковер, стоп! – внезапно приказал Григорий. Тот послушно остановился и повис, покачивая краями.
– Что случилось? – спросил я. Яга в ступе описала полукруг и вернулась к нам. Дракон увидел, что продолжает полет в одиночестве, притормозил и попробовал усесться на верхушке толстого дерева. Ухватился когтями за ствол, сложил крылья и довольно улыбнулся всеми тремя головами.
– Ху-ху-ху! – троекратно прокричал он на пару с эхом. – Я сижу, сижу!
Дерево накренилось и, вырывая корни, повалилось вместе с ним на землю.
– Сижу! – не так восторженно, но все еще уверенно договорил дракон.
Когда треск и грохот стих, маг молча соскочил с ковра на землю, подошел к бугорку, подхватил сухую ветку и смел листву с его края.
– Черт побери! – изумленно воскликнул он. Сильными движениями очистил бугорок, и мы увидели белые человеческие кости.
– А вот еще один, – сказала Яга.
Григорий смел листву и оттуда. Тоже скелет. И еще скелет. И еще…
Маг отбросил ветку и хлопнул в ладоши. Листва в радиусе ста метров взмыла вверх и превратилась в прах. Мы ахнули: повсюду лежали сотни человеческих скелетов. Когда-то эти люди спешили из города, но, видимо, что-то настигало их и убивало одного за другим.
– Маньяки, из-за яблок перебить всех жителей?!
– Вот! – Григорий указал на череп с проломом в затылочной части. – Еще у троих точно такой. Необычные переломы кости, хочу заметить.
– Рваные какие-то, – подтвердил я. – Что за оружие они использовали?
– Не скажу точно. – Маг был озадачен не меньше нашего. – Могу лишь предположить, что удар был нанесен дубиной с гвоздями, но следы мало похожи на те, что остаются после подобных ударов. У меня странное чувство, что им… просто прокусили головы.
– Волки?
– Нет. Такое впечатление, что их покусали… хм-хм… другие люди.
– Больной, что ли?! – воскликнула Юлька. – Это же кость, как ее прокусишь?
– Сама такая! – не остался в долгу маг. А во дворце он себе такого не позволял – сразу видно, что здесь нет придворных, можно расслабиться. – А на что следы, по-твоему, похожи?
– Я не эксперт в области укусов, потому что не кусаюсь.
– Тогда молчи и слушай… – После этих слов до Григория наконец дошел смысл высказывания. – Юлька!
– А что, пофантазировать нельзя? Такая живописная картинка получается!
– Уймись, не до тебя сейчас!
– А ты придуши ее, все равно хуже не будет, – предложила Яга.
– Иван, на меня покушение готовят! – взвилась кукла. – Спасай, чего стоишь?
– Это возмездие! – зловещим голосом произнес я. Перешел на нормальный голос и спросил: – Юлька, ты же тряпичная, что тебе сделается?
– Вот освободим Анюту, все про вас расскажу! – по-детски пригрозила кукла. – Так и знайте!
– Да я сам расскажу, только уймись! – попросил Григорий. – Тут страшные дела творятся, а ты со своими подколками.
– Ну, как знаете! – Юлька нырнула в привычное укрытие. – Ушла в себя, не беспокоить!
– И что ты в себе такого нашла: в который раз туда уходишь? – поинтересовался я, но ответа не дождался.
Маг покачал головой и посмотрел на меня с укоризной. Я развел руками: кукла, что ей человеческие проблемы?
– Смотрите сюда! – Григорий приподнял череп заклинанием и показал на его затылочную часть. – Здесь характерные следы укусов, похожие остаются при откусывании яблока. И это – единственные раны. Нет наконечников стрел, нет следов от мечей, нет ножевых ранений… Нет, последние могли быть: на костях вряд ли останется след от ножа, но получается, что людей, идущих по лесу, убивали, а они шли, игнорируя страшный процесс и спокойно дожидаясь своей очереди?
– Принесли себя в жертву зловещему богу? – предположила Яга. – Мне известен народ, тысячами убивавший военнопленных ради принесения их в жертву.
– До нас не доходило никаких слухов на этот счет. Мы уходили все дальше и дальше от города. Маг расчищал землю от слоя грязи и листвы, и количество обнаруженных скелетов увеличивалось в арифметической прогрессии.
– И на бойню это не похоже, – задумчиво говорил он. – Если город захватили, то пленных удобнее убивать в одном месте, а не растягивать могилу на несколько километров. Оставить тела вот так – стопроцентно появится мор среди победителей: мухи разнесут заразу, или трупный яд попадет в воду. Да просто задохнутся от запаха гниения. Так никто не поступает! Какой смысл захватывать город, чтобы потом умереть от мора?
– Всадника же бросили! – возразил я.
– Город был мертв к тому времени. А всадники умчались сразу же после убийства.
– Туда же, куда направлялись эти люди! – уточнила Яга. – На совпадения не похоже.
– Хорошо, – сказал Григорий, – представим себе, что горожане были конкурентами тех, кто решил прибрать яблоки. Люди вышли из города, чтобы сразиться с захватчиками, но погибли от неведомого оружия… – он посмотрел на меня, ожидая, что Юлька не выдержит и отзовется. Та молчала – ушла в себя всерьез и надолго. – …или от укусов в затылок. Они должны были защищаться, но я не вижу ни одного меча, ни одного копья, даже ржавого ножа нет! Как они бились? Чем защищались? Голыми руками? Теми же зубами? Тогда покусанные в затылок – это враги?..
– Ерунда получается.
– И не говори. За что я ненавижу археологию, так это за то, что приходится десятилетиями гадать, как все было на самом деле.
– Архе… что? – не понял я.
– Раскопки местности ради изучения жизни тех, кто жил давным-давно, – пояснил Григорий. – Видишь ли, нас с годами засыпает… немного, на сантиметр-два, и старые дома по прошествии веков оказываются погребенными под толщей земли. Мы их выкапываем и смотрим, насколько лучше стали жить за прошедшее время.
– Чудно как-то.
– С нами поживешь, и не такое увидишь! На чем мы остановились?
– На предположениях.
– Отлично. Едем дальше. Приблизительный подсчет количества скелетов привел нас к выводу, что при загадочных обстоятельствах погибли практически все жители города: примерно полторы тысячи человек. И у большинства из них на затылке были однообразные травмы, нанесенные загадочным орудием, или, по версии мага, зубами.
Вернувшись на ковер, мы полетели дальше. Григорий мрачнел с каждой секундой, очевидно решая, сумеет ли вызвать подкрепление ради уничтожения убийц, намеревавшихся стать бессмертными.
Следы вели в глубь леса, но мы не останавливались: почему-то именно там, где проскакали всадники, был широкий коридор. То ли лошади шли напролом, то ли когда-то здесь была настоящая дорога, частично заросшая с течением времени. Маг заклинанием расшвыривал листья с дороги на ее края, и тогда ковер увеличивал скорость.
Дракон летел над нами, не теряя ковер из виду, но уже не выпускал пламя: лунный свет отлично освещал дорогу через голые ветки. Скелеты встречались еще несколько раз, но уже не в таких количествах. Один-два человека лежали головой к северу, видимо, упав от усталости и умерев от истощения, следов насильственной смерти не было, но маг опять не исключал, что их могли убить обычным ножом, ударив в мягкие части тела.
– Я думал, они засекретились в последние десятилетия, а они, оказывается, просто вымерли… – бормотал Григорий.
Ирония судьбы: жизнь города, жители которого владели молодильными яблоками и могли существовать вечно, оказалась не в пример короткой.
В глубине души меня охватил дикий страх, но я не позволял ему вырваться наружу. Неведомое пугает сильнее привычного, говорил голос разума, эмоции должны стоять на втором месте. Я должен спасти друзей, а не заниматься разведением мурашек и не отбивать зубами быструю дробь. Насчет последних можно соврать, что они от холода, но себя все равно не обманешь.
Вспомнились братья. Они наверняка нашли бы решение и такой задачи, быстро разобравшись, кто кого ударил или укусил и зачем ему это понадобилось.
Где они сейчас бродят?
Яга летела следом за нами, и по ее приказу листья возвращались на прежнее место, где лежали до этого. Не резон показывать кому бы то ни было путь к месту обитания маньяков: меньше будут знать – дольше проживут.
– Пожалуй, я и сам готов выдрать страницы, упоминающие о молодильных яблоках! – поделился я своими соображениями. – Столько смертей из-за них произошло, что впору обозвать их не молодильными, а убивающими.
– В хороших руках не пропадут, Иван, не беспокойся! – ответил маг. – Но в твоих словах есть резон.
– Опередим маньяков и сами все уничтожим? – удивился я. – Именно этого они и добивались.
– Нет, мы пойдем другим путем. – Григорий указал на дракона. – Книги рвать не будем, не наш метод. Мы уничтожим сами яблони. Горыныч сожжет молодильный сад, оставив злодеев ни с чем. А мы перед этим отрежем несколько веток и перевезем их в свои государства. Часть я отдам тебе, часть возьму сам. Вырастим молодильные яблоки у себя, и никому об этом не скажем. А книги пусть ведут сюда, и любители столкнуться с неведомым пусть думают над причинами гибели города. Это намного проще, чем уничтожать книги.
– Действительно, – согласилась Яга. – Вам придется всего-навсего хранить тайну существования яблок, а не убивать тех, кто ищет молодильный сад по записям в старых книгах.
– Это ладно, но как мы выручим пленников? Яблоки вторичны.
– Очень просто, – пояснил Григорий, – вызовем злодеев на переговоры и потребуем, чтобы они привели похищенных в обмен на сохранность молодильного сада!
– Вы уверены? – спросил я. – Вдруг не сработает? Если маги окажутся сильнее нас и нападут, не раздумывая, что мы станем делать?
– В таком случае дракон спалит сад. Мы оставим их без яблок.
– Но пленные погибнут!
– Предлагаю решить на месте, согласно обстановке, – предложил маг. – На крайний случай дракон начнет палить направо и налево, я устрою магический поединок, а вы под шумок и поднявшуюся панику спасете похищенных и заберете яблоки. После этого я перейду в решительное отступление, догоню вас и мы дружно покинем эти края. А Горыныч сделает крюк и спалит дома злодеев. Имеем полное на то право. Так что постараемся избавиться от них раз и навсегда, чтобы они не сделали этого с нами. Единственное, что мне не нравится, – придется обойтись без армии.
– Так вы уже все просчитали?
– Да! – не стал отпираться маг. – Ты не против? И что, интересно мне знать, он ожидал от меня услышать?
Ковер вылетел на искусственную поляну – выкорчеванные пеньки до сих пор лежали кучами у ее границ – и остановился.
– Чтоб мне провалиться! – воскликнул Григорий. – Что это?!
Перед нами находился сад с молодильными яблонями, обнесенный металлическим забором с тремя рядами искрящейся проволоки поверху. Рядом с садом стояло двухэтажное здание с рядами окон, в которых горел ровный свет. Покатая крыша целиком состояла из белого металла, что-то черное и ровное было вместо земли, и яркие светильники с неизвестным мне источником света.
Они освещали территорию метров на пятьдесят, не больше, и мы оставались в темноте.
Дракон опустился рядом и сложил крылья.
– Что будем делать? – спросила правая голова.
– Рисковать.
Глава 15
МОЛОДИЛЬНЫЕ СТРАСТИ
Яга полетела в сторону здания: высматривать в окнах пленных. Несмотря на внушительный возраст, ее зрение было острее нашего раза в два или три и она видела буквы оттуда, откуда мы могли увидеть лишь тонкую полоску неразличимых символов. Заодно узнаем, чем занимаются маньяки в свободное от основного занятия время.
Дракон остался на месте наблюдать за зданием. Если нас заметят, он даст об этом знать, выпустив по переполошившимся врагам огненную струю. Тогда мы начнем биться до последнего вздоха (нашего или вражеского – как повезет), но пока тишь да гладь, ничто не изменит наших планов.
А я с магом и Юлькой, все еще пребывавшей в себе, направился в сторону молодильного сада. Ковер-самолет с легкостью взмыл над забором и подлетел к деревьям. Наземная защита бессильна против умеющих летать.
Я на всякий случай держал при себе свернутую скатерть – дополнительный аргумент в борьбе за пленных. Никому не рассказав о том, что в ней хранится треть озера, я намеревался преподнести сюрприз как врагам, так и друзьям: всегда приятно осознавать, что есть лишний козырь в рукаве, способный переменить ход ситуации, когда она идет не в твою пользу.
– Как мы удачно прилетели! – обрадовался маг, увидев, что яблоки висели на ветках.
Дракон остался на месте наблюдать за зданием. Если нас заметят, он даст об этом знать, выпустив по переполошившимся врагам огненную струю. Тогда мы начнем биться до последнего вздоха (нашего или вражеского – как повезет), но пока тишь да гладь, ничто не изменит наших планов.
А я с магом и Юлькой, все еще пребывавшей в себе, направился в сторону молодильного сада. Ковер-самолет с легкостью взмыл над забором и подлетел к деревьям. Наземная защита бессильна против умеющих летать.
Я на всякий случай держал при себе свернутую скатерть – дополнительный аргумент в борьбе за пленных. Никому не рассказав о том, что в ней хранится треть озера, я намеревался преподнести сюрприз как врагам, так и друзьям: всегда приятно осознавать, что есть лишний козырь в рукаве, способный переменить ход ситуации, когда она идет не в твою пользу.
– Как мы удачно прилетели! – обрадовался маг, увидев, что яблоки висели на ветках.