Мансуров Дмитрий. Молодильные яблоки

Глава 2
СОН

   Скажу вам по секрету, я впечатлительный человек, как бы это ни скрывал от придворных. Иногда за день набирается столько впечатлений, что последующей ночью обязательно приснится сумасшедшая история.
   Так случилось и в этот раз. События недавнего прошлого перемешались между собой в запутанный клубок и явились всем скопом в мир сновидений. В цветной и настолько приближенный к реальности сон, что казалось, будто я на самом деле там нахожусь.
   Я стоял в тронном зале, и усталый отец укоризненно поглядывал в мою сторону и тяжело вздыхал.
   – Из-за твоей медлительности, Иван, я не доживу до того дня, когда мне привезут молодильное яблоко! Для чего? – трагически вопрошал он, воздевая руки к расписанному абстрактными узорами потолку, – Для чего я сажал по всему царству тысячи яблонь? Кто, кроме меня, приглядит за ними? Кто будет гонять нерасторопных садовников? Учти, Иван, придет моя смерть, пока ты будешь бродить в неведомых краях, и не видать тогда тебе престола, как своего затылка! А новое поколение срубит яблони, высушит их и пустит на дрова, и вся моя жизнь пойдет прахом!
   – Новые вырастут…
   – Кто их сажать будет? Это тебе не вишни, которые руби не руби, все равно вылезут, пока корни не уничтожишь. Это редкие сорта яблонь, за ними тщательный уход положен!
   – А я говорил, я говорил, – выглядывал из-за трона советник, – виноград надо было сажать – из него получается такое вкусное…
   – Уймись, алкоголик! – рявкал царь, недовольный тем, что его перебили. – Иди, сын, и без яблок не возвращайся!
   – Так я уже еду, – отвечал я, – Давно в пути!
   – Как это в пути, если ты стоишь передо мной?! – возмущался отец.
   И я, понимая, что потерял много времени, торопливо побежал к выходу. Выскочил на улицу и обомлел: меж двумя башенками на веревках висел огромный транспарант с надписью: «Иван-царевич едет за молодильными яблоками! Желающим получить яблоко немедленно обратиться лично к нему! Торопитесь, прием заявок ограничен!»
   – Ну, Анюта, погоди! – пробормотал я злобно. – Рассказала все-таки!
   И когда успела, если мы взяли ее в поход? Кстати, а где Мартин? Куда они подевались? Я же точно помню, что мы пустились в путь… В чем дело?
   Я опустил глаза с небес на землю и похолодел: перед дворцом яблоку упасть негде! Подданные стоят плотной стеной, заискивающе улыбаются и теребят в руках бумажки с заказами на яблоки: себе, жене и детям, бабушке из соседнего царства, и «А нет ли там старящих яблок для злых родственников?»
   – Дамы и господа! – воскликнул я, старательно приглаживая вставшие дыбом волосы. Народ взирал на меня с неподдельным вниманием. Отец не добился бы подобного к себе отношения, даже сказав, что дарит подданным по мешку денег: ему не поверили бы. Да и не наберется у него столько… мешков. – Экспедиция долгая и трудная, за каждое яблоко предстоит заплатить его владельцам по сто золотых монет. У меня нет столько денег, прошу поддержки! От ваших вкладов в наше общее дело зависит, доберусь ли я до сада и сумею ли собрать и привезти яблоки в целости и сохранности.
   Улыбки померкли, но после моей убедительной речи горожане не решились признаться, что хотели заполучить яблоки на халяву. С криками: «Мы сейчас, только за деньгами сбегаем!» – толпа рассеялась по домам и не показывала носа до тех пор, пока я не ускакал из города. Расчет на скупость горожан оказался верным: сто монет придется отдать здесь и сейчас, а долголетие будет там и потом. Если будет.
   Я скакал по степи до позднего вечера, пока не перестал видеть путь. Но только решил отдохнуть, как в пасмурном небе загорелась яркая звезда. Землю осветило призрачным желтым светом, а звезда выросла и превратилась в большую тарелку на тонких ножках-подставках. Я подождал, пока рядом приземлятся большая вилка и ложка, но так и не дождался. Как не дождался великана, которому эта тарелка предназначалась. По объему – в ней супа тонн пятнадцать, мне за целую жизнь не осилить.
   Но оказалось, что внутри нет никакого супа: часть тарелки открылась, выдвинулась темная лесенка, и по ней спустился невысокий зеленый человек. Метра полтора ростом, не больше. Худой и тощий. Сразу видно, что пришелец, потому что у ангелов крылья растут. Мне в детстве говорили, что инопланетяне есть, даже рисунки показывали, но именитые профессора в столице уверенно доказали, что никаких пришельцев не существует: на самом деле это обычные водяные-лешие, бабки-ёжки разные и прочие Змеи Горынычи. Вот бы сюда этих профессоров – посмотреть на зеленокожего. И пусть они опровергнут его существование.
   Одного боюсь: после этой встречи придется переписывать историю человечества, а маститые профессора этого не допустят. Куда проще придушить этого пришельца, чтобы не портил симпатичную картину мироздания. А тарелку увезти в болотные топи – оттуда еще ничего не всплывало.
   – Слышь, царевич, – сказал пришелец на чистом русском языке, отвлекая меня от раздумий относительно его будущего. – Это правда, что ты едешь за молодильными яблоками?
   – А ты откуда узнал?! – Я понимаю, что слухами земля полнится, но пришелец-то на небе живет! Какая сорока ему новости на хвосте принесла?!
   – Кто-то сложил из хвороста большие буквы и поджег их, – пояснил пришелец. – О твоем походе даже на Марсе знают: через телескопы надпись увидели и расшифровали!
   – Что?! – испуганно выдохнул я. – Так вам тоже яблоки надо? Сами добывайте!
   – Ты не понял. – Пришелец вытянул руки с раскрытыми ладонями, желая меня успокоить. – Дело в том, что я представитель компании по производству омолаживающих кремов и мне жизненно необходимо уничтожить молодильные яблоки до того, как наша фирма откроет на Земле представительство.
   – Это еще зачем? – не понял я.
   – Как «зачем»? – С точки зрения пришельца, я сказал невероятную глупость. – Люди съедят яблоки и помолодеют, а мы окажемся в пролете! Мы разоримся, не успев наладить собственное дело на вашей планете. Я не могу этого позволить, это геноцид инопланетных торговцев, запрещенный межпланетной конвенцией! Вы не имеете права мешать развитию межпланетной торговли!
   Из вышесказанного я понял далеко не все, но общий смысл уловить исхитрился.
   – А почему люди должны использовать то, что нравится вам, а не то, что нравится им?
   – Странный вопрос! – воскликнул пришелец. – А наши прибыли?
   – Куда прибыли? – не понял я. Пришелец обожает говорить загадками. Может, и впрямь легче его придушить, а тарелку – в воду? – Когда?
   – Чего?
   – Я хочу сказать…
   – Стоп, у меня идея! – остановился пришелец. – Поскольку я не могу противостоять процессу, я должен его возглавить!
   Он выхватил какую-то загогулину, обозвал ее пистолетом и направил на меня. Интересное оружие у пришельцев, мелкое, не то что наши лук и стрелы. Узнать бы еще, как оно стреляет.
   – Извини, приятель, но я объявляю монополию на продажу молодильных яблок на всей территории Земли!
   – А при чем здесь я? – неподдельно изумился я, – Я же их не выращиваю, а еду добывать!
   – Так ты рядовой снабженец, а не производитель? – дошло до пришельца. – Я тут распинаюсь, время теряю, а он, оказывается, банальный посредник! Скорее говори мне адрес сада, где растут молодильные яблоки, и я исчезну, словно меня и не было никогда.
   – Где-то там, – неопределенно махнул я рукой. – За горизонтом.
   – Врешь!
   – Еще чего?! – оскорбился я. – Ты видишь яблони перед горизонтом?
   Пришелец посмотрел по сторонам.
   – Нет, – коротко ответил он.
   – Я тоже. Значит, яблоки растут за линией горизонта, именно там ты их и найдешь.
   – Знаешь что?
   – Нет. А что я должен знать?
   – Если ты меня обманываешь, – произнес пришелец набившую оскомину фразу, – то…
   Он нажал на крючок, торчавший снизу пистолета, из ствола вырвался тонкий огонек.
   – Что за… – Пришелец уставился на пистолет в полном изумлении. – Какая сволочь подсунула мне пистолет-зажигалку вместо настоящего?
   Я недоуменно приподнял брови и огляделся – никаких разрушений. Похоже, эта маленькая штучка – пистолет? – еще и стреляет незаметно. Нет, что ни говори, а лук намного лучше. Но зачем-то эти пистолеты все-таки делают. Не для того ведь, чтобы выставить их владельца полным идиотом, в самом деле? Или именно для этого?
   – И что дальше? – поинтересовался я.
   – Ничего особенного, – ответил он, пряча пистолет и быстро возвращаясь в тарелку. – В глаз получишь! Скачи домой и бери большой кошелек! Когда я заполучу молодильные яблоки, они сильно вырастут в цене, так что… Сам понимаешь: рыночная экономика. Кто смел, тот и съел!
   И улетел.
   Бродить по белу свету пришлось долго, до самого посинения – в фигуральном смысле. А когда я натолкнулся на сад с молодильными яблонями, то обнаружил, что перед входом стоит знакомая летающая тарелка и не менее знакомый пришелец окружает сад высоченным каменным забором, устанавливая по периметру гору невиданного оружия. На вид – те же пистолеты, только побольше.
   «Штурмом не взять, – подумал я, постучав по кладке. – Придется обращаться напрямую».
   На стук сквозь крохотное отверстие в заборе выглянул пришелец.
   – Явился-таки! – хмуро сказал он, рассматривая мои пустые руки. – Без денег. Я же сказал: бесплатных яблок не видать! Или ты при деньгах? Не молчи, давай их скорее!
   – Сначала покажи яблоки.
   – Сначала покажи деньги!
   – Почем просишь?
   – Тысяча золотых за яблоко, – осклабился пришелец, – дешевле не найдешь!
   Ничего себе! Да за такую цену полтора города купить можно!
   – Сам ешь! – бросил я. – Я дальше поехал! Пришелец поменялся в лице.
   – Как это «дальше»? – пролепетал он. – Я не ослышался?
   – Нет, – подтвердил я, – у тебя отличный слух. Удачи тебе, торговец! Мне пора!
   – Стой-стой-стой-стой-стой!.. – затараторил пришелец. – У вас есть другие сады с молодильными яблоками?
   – Нет, всего один, – честно сказал я. Хотя откуда мне знать, сколько их по белу свету растет? – Но это не тот сад.
   – Что значит «не тот»?! Здесь было столько охраны, что яблоку упасть негде!
   – У нас повсюду охраны полно, – пришлось снизойти до объяснения ситуации с охранниками и ворами-грабителями. – Потому как воруют всё, что лежит. Плохо лежит или хорошо – это никого не волнует. Главное, что лежит и хозяин отвернулся. Так что удачи! Из тебя хороший сторож получится!
   – Хочешь сказать, что я зря мучился с воздвижением стены вокруг сада?! – возмутился пришелец.
   – Конечно! Это обычные яблоки.
   – Врешь! – рявкнул пришелец. Я тоже рявкнул бы, услышав, что напрасно потратил столько времени и сил. – Они молодильные!
   – А ты съешь одно, – предложил я. – Чем сотрясать воздух, проще проверить на личном опыте, мы точно узнаем ответ.
   – Фигушки! – вспылил пришелец. – Стоит мне его съесть, как я помолодею и ты запросто отнимешь яблоки, не заплатив ломаного гроша. Не выйдет!
   – Тогда дай одно яблоко мне, я на себе проверю.
   – Сначала деньги! Тысячу золотых – и яблоко твое, проверяй, сколько захочешь! Думаешь, я дурак, да?
   – Думаю, да! – Прямой вопрос, прямой ответ – хорошая дискуссия, мне нравится. – Сказать почему?
   – Почему?
   – Потому что ты оставил снаружи свою суповую тарелку, – пояснил я. – Пожалуй, я заберу ее вместо яблок.
   И быстро забрался в тарелку по пологой лестнице вместе с конем.
   – Никто меня не любит…– пробормотал пришелец. – Стараешься для них, стараешься, а им лишь бы украсть чего-нибудь. Стой, царевич! Подавись ты своими яблоками, только отдай мой корабль! Как я домой вернусь?
   – Твои проблемы!
   – А если договоримся? – сдался пришелец…
   – Далеко еще до твоего дома? – устало спросил он.
   Шесть часов полета на перегруженной молодильными яблоками тарелке показались пришельцу вечностью. Он боялся, что не справится с управлением, и тогда тяжелая тарелка камнем рухнет наземь, чтобы никогда больше не взлететь.
   Я угрюмо думал о личных проблемах: дома ждет большой скандал, потому что с поисками яблок я слишком задержался.
   – Сворачивай! – приказал я вместо ответа на вопрос.
   – Куда? – испугался пришелец. – Обратно?! Не полечу! Мы упадем!..
   – Вон туда, – указал я. – Там живет прекрасная царевна Альбина, и я в нее влюблен! Прилечу и попрошу ее руки.
   – А мне что делать?
   – Продавай крем в нашем царстве, – усмехнулся я, – пока тебе голову за обман не отрубят!
   – Злые вы! – сказал пришелец. – Ничего я вам продавать не буду и другим отсоветую.
   – Как знаешь…
   Тарелка подлетела к столице и приземлилась перед дворцом, сказочно мигая огромными лампочками.
   – Пожелай мне удачи! – попросил я на прощание.
   – Удачи! – хмуро буркнул пришелец.
   Он нажал на кнопку, и яблоки вывалились на площадь. Тарелка помигала еще с минуту, а потом взлетела и быстро скрылась в облаках. Я подхватил самое румяное яблоко и пошел навстречу выбегавшим из дворца придворным.
   И снилось мне, что я жил с Альбиной-царевной долго и счастливо до самой смерти. И все три тысячи восемьсот семьдесят лет безвылазно правил царством.
   Кошмар!..

Глава 3
ТРОЕЛЬГА

   Проснулся я из-за того, что кто-то непочтительно тряс меня за плечо. Конечно, если трясти почтительно, то меня ни за что не разбудишь, но все-таки…
   – Подъем, царевич, рассвет на дворе! Хватит смотреть идиотские сны, – тормошил меня Мартин. – Нам в путь пора, за молодильными яблоками!
   – Опять? – спросонья пробормотал я. – Три тысячи лет управлять королевством – и снова за яблоками?!
   – Иван, не сходи с ума, тебе всего двадцать! Солнце, едва поднявшееся над землей, освещало усыпанную капельками росы траву. Несколько дней пути в выбранном наугад направлении прошли без особых приключений. Я с уважением отметил, что Анюта уверенно держится в седле, особенно когда лошадь стоит на месте. Скакать что было мочи я не торопился: мы ничего не знали о месте, где растут молодильные яблоки. Путь после долгих раздумий был выбран строго на юг: чтобы солнце утром не светило в глаза. Шансов на удачное завершение поисков было мало, но не меньше, чем при выборе дороги в любом другом направлении.
   Просто именно в той стороне находился город Троельга с библиотекой, в которой хранились тысячи книг со всего света. Там я и намеревался поискать сведения о молодильных яблоках. В нашей библиотеке книг тоже хватало, но в основном были труды об обычных яблоках, яблонях и всем, что с ними связано, начиная от названий удобрений для лучшего роста деревьев и заканчивая кулинарными рецептами. И при таком богатстве информации ни единого слова о молодильном сорте. Даже в разделе детских сказок.
   Обидно, но что делать? Будь в наших книгах хоть одно упоминание о подобных яблоках, они давно росли бы в царском саду, находясь под неусыпным наблюдением и охраной.
   – А кто такая Альбина? – полюбопытствовал Мартин, протягивая мне руку и помогая встать на ноги. – Я прежде такого имени не слышал! Тайная любовь, да?
   У меня округлились глаза, и ставшие навязчивыми мысли о молодильных яблоках быстро улетучились. Сон предстал в памяти во всей красе. Похоже, я начинаю сильно нервничать из-за этих сказочных фруктов.
   – С чего ты взял? Не знаю я никакой Альбины!
   – Ты во сне разговаривал, – пояснил Мартин. – Назвал это имя. То есть сначала ты говорил о каком-то пришельце из другого мира, а потом сказал, что полетел к Альбине свататься.
   – Мама родная!.. – Я поежился от утренней свежести. Догорающий костер уже не мог хорошо обогреть, а солнце еще не поднялось так высоко, чтобы припекать. – Никогда не думал, что разговариваю во сне. Вражеские шпионы должны быть мною довольны. Что я еще сказал?
   – Ничего особенного, – пожал плечами Мартин. – Я думаю, тебе кошмар приснился, ты о каких-то мешках яблок говорил и причитал, что не под силу унести их за один раз.
   – Ты не поверишь, – сказал я, – но мне снилось, что на Марсе живут зеленые человечки! Они перемещаются в летающих тарелках и всем предлагают купить какой-то крем для омоложения.
   Мартин удрученно вздохнул и подбросил в костер охапку хвороста. Ослабевшие язычки пламени азартно бросились поглощать сухие ветки. Стало заметно теплее.
   – Сдается мне, – Мартин зевнул: почувствовав тепло, организм потребовал продолжения сновидений, – что тебе вредно спать. За еретические сны у нас могут запросто сжечь на костре. Чтобы дурь из головы вылетела.
   – И не говори!
   Нечисть у нас признают, но поверить в то, что на небе тоже есть люди, – никогда: как там можно жить и при этом не упасть на землю?
   Глаза слипались, но спать уже не хотелось. Я привычно настраивался на то, что утро пройдет в пустых переживаниях из-за реалистичности сегодняшнего сна. Такое случалось не в первый раз, и я никак не мог понять, как относиться к подобным сновидениям.
   Во дворце говорили разное. Советник утверждал, что не стоит обращать внимания – такие сны бывают у каждого впечатлительного человека. И лучше всего никому о них не говорить, иначе хитроумные подданные используют мою впечатлительность в корыстных целях. А звездочет, наоборот, просил подробно записать приснившееся, намереваясь сверить данные с расположением звезд.
   Он был уверен, что звезды влияют именно на сны, а не на жизнь человека. За что был официально исключен из царской партии астрологов и основал оппозицию правящему астрологическому режиму. Я обожал слушать их длительные споры. Понимаешь, что это полный идиотизм, но захватывает. Помню, особенно меня поразил отвлеченный спор о максимально возможном количестве ангелов, способных уместиться на кончике иголки. Выкладки, математические формулы, теософические высказывания – так и хотелось им сказать: «Срочно копать огороды, срочно!»
   – Откуда они только берутся, эти сны? – риторически спросил я.
   Мартин лег на свое место.
   – Перебей этот сон другим.
   – А если новый окажется еще хлеще?
   – Ну… никогда больше не спи!
   – Еще чего! – возмутился я. – Из-за одного кошмара лишать себя сна до самой смерти?
   – А что такого? – Мартин заразительно зевнул. – Будешь нас каждую ночь охранять, а мы за тебя спать будем.
   – Делать мне больше нечего!
   – Слушай, Иван, я тут подумал грешным делом: а вдруг над твоим отцом пошутили? – Мартин снова зевнул.
   Издевается или на самом деле не выспался?
   – То есть?
   – Представь, что никаких яблок и в помине нет! Так, оригинальный розыгрыш.
   Хм… Умеет человек с раннего утра настроение испортить.
   – Вряд ли! – не согласился я. – Над отцом шутить – надо обладать безмерной храбростью и топоронепробиваемой шеей.
   – А кто признается, что пошутил? – возразил Мартин. – Царю что – он перепоручил нам это дело и ждет у моря погоды как ни в чем не бывало. А нам эта шутка выйдет боком: так и будем странствовать по свету до самой смерти!
   Я отрицательно покачал головой. Мартину дозволено говорить все, что на языке вертится, но иногда он выдает такое, что хоть стой, хоть падай.
   – Слушай, а может, и правда есть на свете пришельцы? – лирически спросил я. – Поймаем одного, и пусть нас на тарелке по земле прокатит, всяко быстрее яблоки найдем. Или убедимся, что их не существует, и пойдем тому шутнику морду бить!
   – Спать! Срочно спать! – приказал Мартин. – И только попробуй еще раз увидеть сны о зеленых человечках. Лично там появлюсь и надаю всем по разноцветным шеям!
   – Тебе легко говорить…
   – А кому сейчас тяжело? – Мартин замолчал и нахмурился, стараясь понять, что именно он сказал не так. Вроде все на месте, но звучит как-то неправильно. – В смысле: а кому сейчас легко?
   Анюта зашевелилась под покрывалом и сонно пробормотала:
   – Мальчики, хорош спорить! Что у нас на завтрак?
   – Лапша на уши, – сказал Мартин. – Много лапши, с добавкой!
   – Опять? – Анюта открыла глаза. – Не хочу лапшу, надоело! Хочу что-нибудь вкусное! Чья очередь сегодня кулинарить?
   Я лег на бок и укрылся одеялом.
   – Я позавчера еду ловил, бегал за ней по лесам, по полям. Хватит с меня! Теперь ваша очередь.
   – А я вчера за ней же бегал! – подхватил Мартин. – Все равно убежала, зараза такая! Значит, на сегодня остались только ты и кукла.
   Анюта приподнялась, окончательно проснувшись. Утренний ветерок после теплого покрывала оказался неожиданно холодным, и она поежилась. По коже побежали мурашки.
   – Как вам не стыдно отправлять меня на охоту! – с укором сказала она. – Я и лук-то в руках никогда не держала.
   – Возьми чеснок, – предложил Мартин.
   – Вампиров настрелять, что ли? – не поняла Анюта. – А разве они вкусные?
   – Надо попробовать… – глубокомысленно заявил Мартин. – А то всё они нас… Несправедливо!
   Он подхватил камешек и легонько бросил его в котомку.
   – А вообще, – добавил он, – у одного из нас есть волшебная кукла, пусть она и охотится.
   – Я вам наохочусь! – недовольным голосом прорычала кукла. – На дождевых червячков – почище любой лапши будет. На вид – та же лапша, только мясная.
   – А еще жаркое из комаров приготовишь, да? – отозвался Мартин. – Вроде как мелкая дичь.
   – Могу! А что такого? – кивнула кукла. – Живцом будешь?
   Я досчитал до трех, рывком отбросил покрывало и схватил лук и стрелы.
   – Придется мне идти на охоту! Сразу было ясно, что никому из вас не совладать с дичью.
   – Между прочим, я охочусь не хуже тебя, и ты это знаешь! – возразил возмущенный Мартин.
   – Знаю, – согласился я, протягивая ему лук со стрелами. – Значит, вызвался показать, на что годен? Держи! Двух зайцев нам, думаю, хватит. Удачной охоты!
   Я снова лег, а Мартину пришлось задуматься над тем, что под руку говорить о своем мастерстве и умении больше не стоит – мигом запрягут, опомниться не успеешь.
   – Хитер, Иван, хитер! – одобрительно прокомментировала кукла.
   – Я пойду за хворостом, – сказал я. – Высыпайтесь, кто еще спит, скоро отправимся в путь. Поблизости город Троельга – к обеду доберемся. Если повезет, узнаем у них насчет молодильных яблок. Предупреждаю заранее: тому, кто хоть раз скажет слово «молодильное», от меня здорово влетит!
   – Никаких проблем: молчим как рыбы!..
   Охота оказалась удачной – Мартин подстрелил двух гусей и сумел убежать от их разгневанного хозяина, рыбачившего неподалеку. Пришлось горе-охотнику ради успокоения рассерженного птицевода-рыболова – он слишком метко кидался камнями – бросить золотую монету из личных запасов, тем самым поменяв гнев на милость и ругань на приглашение заходить пострелять гусей завтра и послезавтра. Мартин кивнул, прокричал в ответ что-то вроде «Ага, ладно!» и, не останавливаясь, побежал к месту привала.
   Легче было купить гусей, не устраивая экстремального шоу, но Мартин боялся, что Анюта заподозрит его в обмане: он не раз клялся в том, что является отличным стрелком. А так все довольны, и гуси подстрелены. Подумаешь, домашние! На них не написано…
   Пока мы завтракали, я успел заприметить среди высокой травы рыжую мордочку лисенка, привлеченного аппетитным запахом жареного гуся. Звереныш боролся с искушением подойти поближе и желанием спрятаться от двуногих, приносящих беды и неприятности. Золотая середина между первым и вторым желаниями проходила метрах в пятнадцати от нас, ближе подходить лисенок опасался.
   – Оставьте зверю что-нибудь, – попросила Анюта.
   – Потроха заберет! – буркнул Мартин. – Нечего привыкать к человеческой пище – вырастет, у охотников на привале отбирать станет. Куда это годится?
   – Они его застрелят!
   – Вот именно! Кстати, тебе не надо воротник на зиму?
   – Мартин!..
   – Ну и мерзни тогда! Крылышко будешь?
   – Давай. – Анюта протянула руку.
   – Горячее! – предупредил Мартин и передал крылышко.
   – Кис-кис-кис! – подозвала лисенка Анюта, – Лови!
   Крылышко полетело в сторону лисенка. Тот, не будь дураком, подхватил подарок и мигом скрылся в кустах.
   – «Кис-кис», – задумчиво повторил Мартин. – Ты знаешь, что только что смертельно оскорбила собачий род, позвав его представителя на ненавистном им кошачьем языке?
   – Он еще маленький и не разбирается в инозвериных языках! – возразила упрямая девчонка.
   Мартин принялся что-то объяснять и втолковывать, Анюта запротестовала в ответ, а я молча и уверенно доедал гуся. Не хотят есть – не надо, мне больше достанется.
   Минут через десять они опомнились, и доесть гуся в одиночку мне не удалось, хотя я очень старался. Ничего, в следующий раз они сначала поедят и уже потом начнут спорить. Так и буду учить их этикету, пока суть да дело. Почему бы и нет?..
   Сытые и довольные, мы приближались к городу.
   – Почему твои братья не поехали вместе с нами? – спросила Анюта.
   Я пожал плечами:
   – Они себе на уме и сами знают, где искать и кого спрашивать. Это я скрупулезно собираю сведения, а братья предпочитают брать нахрапом.
   – У них хорошо получается, они удачливые! – поддакнул Мартин.
   – Каждый из нас поехал туда, куда посчитал нужным. – Я указал на восток. – Никита сказал, что направится в ту сторону, но он настолько хитрый, что может сказать одно, а сделать другое. Афанасий, тот и вовсе никому ничего не сказал, уехал молча. Мы одни задержались и потеряли немного времени.
   – Какая, в сущности, разница? Днем раньше, днем позже: яблоки неизвестно где, и мы можем первыми их найти.
   – А разве скучно просто бродить по свету? – спросила Анюта. – Мир посмотрим, побываем в дальних краях, увидим много интересного. Мартин, слышишь, это наше досвадебное путешествие, и проводник у нас – настоящий царевич! Сказать кому – не поверят!