Мансуров Дмитрий. Молодильные яблоки

   Люди уничтожали десяток мертвецов, но последним на смену приходила сотня новых. И количество живых стремительно сокращалось, не успевая справиться с нарастающей лавиной кусающихся мертвецов.
   За несколько часов все было кончено: в городе почти не осталось живых людей. По улицам бродили толпы мертвецов, а редкие выжившие прятались в укромных местах и думали о том, как спастись. Не знаю, может быть, кто и спасся, кроме одного счастливчика, который и рассказал нам о трагедии, но таких точно были считаные единицы. Мертвецы отыскивали живых даже через толстые стены, и никакие уговоры, требования и мольбы не спасали живых от мучительной гибели.
   Если бы старейшины сразу же успели сообщить о случившемся, то мы бы справились с мертвецами и горожане остались бы живы. Но старцы-мертвецы успели побуянить и там, где стоял передатчик, превратив его в гору бесполезных обломков.
   А когда мертвецам стало ясно, что здесь больше некого съесть, они решили выйти из города и направиться к ближайшему месту, где были люди, то есть к нам.
   С закрытыми воротами удалось справиться далеко не сразу: силы и скорость мертвых час от часа падали, они больше не могли носиться как угорелые, а едва передвигались, переставляя ноги, словно до этого не ходили много лет. Тяжеленная решетка была опущена, цепи сняты – три горожанина, понимая, что мертвецов нельзя выпускать, таким образом заблокировали выход. После этого они попытались спуститься по цепи с каменных стен, окружавших город, но, к сожалению, успел только первый. Второй перебирался через стену, когда мертвецы добрались до них. Единственное, что он успел сделать, пока третий воевал с напиравшими мертвецами – отвязать и сбросить цепь. Он спрыгнул в ров с водой, но глубина последнего оказалась недостаточной, чтобы не разбиться и выжить.
   Выжившему показалось, что мертвые надежно заперты в городе, и он бросился к нам так быстро, как мог.
   Но мертвецы нашли выход. Они стали прыгать со стены в ров. Многие из них разбились до такого состояния, что не могли толком пошевелить ни рукой, ни ногой. Падавшие последними получали меньшее число повреждений.
   – Вы хотите сказать, травм?
   – Нет, повреждений. Травмы бывают у живых, а эти стали мертвыми.
   – Кстати, когда мы вошли в город, ворота были открыты… – заметил Григорий.
   – Это мы их открыли, – пояснил Ор Лисе, – потому что использовали наземный транспорт для исследований погибшего города. Механических лошадей с охлаждением – на случай, если они подцепят опасную гадость с земли. Это маловероятно, но перестраховка лишней не будет.
   Из-за приличной горы тел выпрыгнувших ранее мертвецов они падали не так далеко и при падении скатывались по копошащейся горе к ее основанию.
   После этого они вставали и шли по направлению к яблоневому саду. Падая, мертвецы ломали кости, и передвигались еще медленнее, чем раньше, кто на четвереньках, а кто и ползком. Силы покидали их, и, дойдя до леса, мертвецы падали, чтобы никогда больше не встать.
   Мы прилетели в город, когда все было кончено. Лес заполнился трупами, но, когда мы спустились поближе к мертвецам, они зашевелились и потянули к нам руки. Вопли, которые они издавали, были ужасающими, и мы не верили в то, что люди мертвы, пока спущенный робот-врач не обследовал их. На робота мертвецы не бросались, и он закончил изучение в считаные минуты. Его вердикт был короток: хотя тела шевелятся, среди них нет ни одного живого человека.
   Несмотря на то что никто из ученых не жаловался на здоровье – было похоже, что неведомая болезнь действовала только на людей, – мы объявили карантин и отослали на родину доклад о печальных событиях. Спасшийся был помещен под наблюдение, мы изучали проблему со всех сторон. Поскольку мы не могли понять, что случилось, любая ахинея могла оказаться ближе к истине, чем строго научное объяснение. Мы проверяли, изучали, ставили опыты.
   Проверив сотни версий, мы остановились на одной из самых странных и антинаучных. Изучив религиозные верования человечества, мы с огромным трудом приняли точку зрения священников, что человек не умирает после смерти. То есть умирает тело, но неизвестная нам субстанция, которую вы называете душой, существует и после смерти. Были проведены десятки опытов на добровольцах – мы набирали людей по всему свету и обещали им или, в случае их гибели, их родственникам приличное вознаграждение, и люди охотно шли на это, зная, что родные отныне не будут пребывать в нищете.
   Люди ели яблоки, и у трети добровольцев проявились те же симптомы, что и у первых заболевших старцев. Прикрепленные к телам датчики фиксировали данные, и в какой-то момент показали отделение от тела энергетического сгустка, после чего фиксировалась смерть организма. Но умершие добровольцы не торопились падать замертво. Вместо этого они озлоблялись и набрасывались на живых добровольцев, чтобы впиться им в голову – в то самое место, откуда выходил энергетический сгусток. (После долгих раздумий мы пришли к выводу, что этим сгустком могла быть гипотетическая душа, о которой говорится в местных верованиях.) Мы едва успевали спасать живых. Но люди, до которых мертвые дотрагивались, тоже заболевали и умирали. Так мы определили, что болезнь передается не воздушно-капельным путем, а через прикосновения. И получалось так, что это вещество дарило настолько огромную жизненную силу, что люди могли передвигаться и после смерти. Душа покидала физическое тело, и тело, чувствуя огромнейший дискомфорт, нападало на живых в надежде заменить исчезнувшую душу на другую.
   Потому они и вгрызались в голову и поедали мозг, но это не помогало.
   Изучая тела погибших, мы обнаружили следы ядовитого вещества, которое являлось катализатором происходящего. В молодильных яблоках оно тоже встречалось – в ничтожном и совершенно безопасном количестве. Человек съедал его вместе с яблоком, и в организме происходила химическая реакция, усиливавшая действие вещества в сотни тысяч раз. Дополнительная проверка показала, что яд присутствует только в молодильных яблоках, а изучение законсервированных образцов яблок прошлых лет привело нас к выводу, что и в них это вещество появилось недавно.
   Вскоре мы выяснили причину: радиоактивность вашего солнца выше нашего на тридцать процентов, это и сыграло злую шутку. Бактерии Aldebaranus tarus в яблонях постепенно мутировали и начали вырабатывать яд.
   – Aldebaranus tarus?! – перебил его изумленный Григорий. – На вашей планете тоже есть латынь?
   – Нет, мы ее у вас переняли, – признался пришелец. – Любая гадость в переводе на латынь так поэтично звучит, что мы просто не могли ею не воспользоваться!
   – Прошу прощения, но что это за штука, ваша ради… как ее? – обратился я к ученому.
   Ор Лисе замолчал, обдумывая, как объяснить мне смысл понятия.
   – Скажем так, – осторожно начал он, подбирая каждое слово, – это невидимый человеку пожар, который обжигает не только кожу, но и внутренности. Солнце дарит вам приятное и безопасное тепло, но среди звезд его свет смертельно опасен. Землю от смертоносных лучей защищает небо, и до вас доходит только солнечное тепло, которому все мы радуемся. Вы видели живых тигров?
   – Да.
   – Чудесные звери, не так ли? Особенно издалека – грациозные, прекрасные, пушистые, ласковые, обожающие потомство. Но стоит подойти поближе, как вы на собственной шкуре узнаете, что это смертельно опасные хищники, способные без промедления убить любого врага. Так и радиация. Яблони растут здесь несколько сотен лет, за это время облучение привело к появлению опасной разновидности бактерий, живущих в яблоках. Мы проводим исследования, чтобы избавиться от этих микроорганизмов. Вот почему мы спрашивали, не хватали ли вы яблоки голыми руками?
   Вас пришлось бы заморозить, иначе вы превратились бы в мертвецов и заразили людей в родном городе. Эпидемия в считаные недели охватит всю планету, и на существовании человеческой цивилизации придется поставить точку.
   – Подумаешь, немного померзнуть… – буркнул маг.
   Ученый отрицательно покачал головой.
   – Бактерии погибают при минус двести тридцати двух градусах, – уточнил он, – зараженному человеку не выжить. Мы не можем рисковать жизнями миллионов из-за одного человека.
   – Почему вы сразу не уничтожили яблони? – спросил Григорий. – Чем убивать каждый раз по человеку, лучше уничтожить деревья.
   – Дело в том, что заморозить все у нас нет возможности: газ с подходящим охлаждением невозможно сохранить за время межзвездных перелетов. Мы охлаждаем газ прямо здесь, но мощности оборудования невелики. Деревья уничтожаются, но до полной заморозки сада еще далеко. А если деревья уничтожать обычным способом: распиливать и сжигать, то бактерии могут попасть в почву. Щепки съедят или подхватят какие-нибудь насекомые, и тогда бактерии распространятся на огромной территории.
   Не буду говорить о том, что история потрясла нас до глубины души. Это и так ясно. Трагедия города оказалась поистине ужасающей, такого не пожелаешь никому на свете.
   – Убийства в городе – ваших рук дело? – спросил маг. – Я обнаружил в трех комнатах останки людей, рассыпанных, точно их через жернова пропустили.
   – Наших! – не стал отрицать Ор Лисе. – Эти люди похищали яблоки, мы были вынуждены их поймать, пока они не устроили эпидемию. Приходилось использовать гипноз, чтобы они добровольно отдавали яблоко и при этом не убили никого из коллег… Более того, мы организовали экспедиции по библиотекам мира и уничтожили все сведения о молодильных яблоках. Люди должны забыть о том, что на свете есть средство, возвращающее молодость, потому что этого средства больше нет.
   – Так это вы вырывали страницы?! – воскликнул я.
   – Мы.
   – И вы похитили моих друзей, потому что они хотели узнать о яблоках?
   – А вот это – нет! Мы никогда не пойдем на такое. Зачем нам похищать людей, какой в этом толк? Вы знаете о яблоках, но понятия не имеете, где они растут – стало быть, шансы на то, что вы найдете крохотный сад, невелики. Мы уничтожили записи повсюду.
   – Наши не уничтожили! – возразил маг.
   – Иначе вы сюда и не попали бы, – согласился ученый. – Уничтожьте их сами!
   Я пошарил в кармане и достал монетку с буревестником.
   – Ваше? – Ученый не стал отпираться и в этот раз. – Тогда объясните мне, кто напал на нас из-за этой монетки? Это могли сделать только вы!
   На этот раз ученый сменил тактику и начал-таки тотально отпираться. Странно, конечно, но на самом деле не похоже, что они похитили моих друзей: в противном случае Ор Лисе проявил бы завидное непонимание русского языка и эмоционально обвинил нас в жестокости и необоснованной клевете. Либо я чего-то не понимаю, либо не понимаю вообще ничего.
   – Стоп! Давайте с самого начала! – потребовал я. – Вы боялись, что яд распространится по белу свету, но не смогли уничтожить яблоки. Так?
   – Так.
   – Тогда вы решили уничтожить любое упоминание о фруктах и потому отправились выдирать страницы из книг.
   Ученый кивнул, значит, пока что все правильно.
   – Вы оставляли в порванных книгах монеты. Для чего?
   – Компенсация за причинение вреда! – пояснил ученый. – К сожалению, ваши книги не обладают способностью дефрагментироваться. Мы обнаружили это уже после того, как вырвали страницы. Я сам отрывал листки, и был неприятно поражен тем, что остались порванные корешки.
   – Какой способностью?!
   – Удалять пустые места. Способ был придуман в нашем мире, когда цензоры решили действовать негласно. Они выдирали куски текста из книги-оригинала, и ее голографические копии аналогично лишались ликвидированных страниц. Нумерация изменялась, и следующие странички занимали порядковые номера выдранных. Читатель не замечал, что произошли изменения, и книга оставалась целой. Цензуры давно нет, но способ применяется до сих пор.
   Я не понял большую часть объяснений, но заметил, что Григорий сильно заинтересовался. Гарантирую, что книги в семью-восьмом королевстве скоро станут обладать описанными свойствами.
   – По словам библиотекаря выходило, что именно те люди, кто варварски порвал страницы, похитили моих друзей. И у меня есть свидетель, который видел похитителей лично! – воскликнул я. Сейчас наступит момент истины. Я покажу Юльку, и она точно скажет, похищали ученые Мартина и Анюту, или нет. – Я покажу его вам, и если свидетель скажет, что похитители – вы, то мы спалим здесь все, до последнего клочка!
   На лицах присутствующих нарисовался искренний интерес к моей речи. Даже Ор Лисе заинтересовался, а не испугался, как я предполагал. Я молча вытащил Юльку из-за пазухи.
   – Ты слышала? – спросил я.
   – Еще бы! – буркнула Юлька. – Я чуть не оглохла от твоих воплей! Показывай подозреваемых.
   – Вот он! – указал я на ученого.
   Тот, не моргая, смотрел на живую куклу, но о чем думал, не знаю. Может, подозревал меня в шарлатанстве или решал, откуда у меня говорящая кукла?
   Юлька всмотрелась и грустно вздохнула.
   – Не он!
   – Ничего не понимаю! – в который раз повторил я.
   – Если бы только ты! – сказала Яга. Молчавшая до сей поры, она ждала, пока мы с магом получим ответы на появившиеся вопросы, но после завершения допроса, прошедшего в мирном русле за чашкой чая, вопросов стало еще больше. – Получается, что за их спиной действовали другие люди, которые воспользовались создавшимся положением в своих целях.
   – Но я не понимаю… Все улики ведут сюда, даже подстроенные!
   – Значит, кто-то хотел, чтобы ты попал сюда и…
   – И похитил яблоки! – догадалась Юлька. – Иван, тебя использовали, как последнего наемника, заставив выполнять приказ тайком от тебя самого.
   – Скатерть со мной, и я никому ее не отдам!
   Окна в кабинете покрылись паутинками трещинок от ударов камешками. Все, кроме одного стекла, на котором сами собой появлялись кривые линии. Чуть позже до меня дошло, что кто-то старательно выводит текст каллиграфическим почерком.
   «Выходите на улицу и идите на юг, – прочитала Яга вслух, – и поверните огнесветы на себя, чтобы мы хорошо вас видели! Захватите с собой молодильные яблоки. Выходите, иначе распрощаетесь с пленниками раз и навсегда!»
   – А вот и твой потайной работодатель… Иван, признавайся, кто рассказал твоему отцу о цели путешествия? – потребовала Юлька.
   – Он не знает! Ему вручили анонимное письмо. Посыльный обнаружил конверт утром у дверей собственного дома.
   – Почему дракон не подпалил этого мерзавца? – недоумевал Григорий. – Мы тоже вышли с южной части леса. Он должен был их заметить!
   «Я нетерпелив!» – появилась новая надпись. Буркнув несколько нехороших слов, мы поспешили к выходу, навстречу похитителям.
   Прожекторы (как их назвал пришелец) светили точно на юг, и в их свете мы различали силуэты людей, стоявших у кромки леса.
   Почему дракон не спалил их, стало ясно сразу же, как мы выбежали на улицу: его безжизненное тело находилось неподалеку от убийц вверх лапами, и длинные шеи лежали под неестественным углом. Он успел напоследок выпустить три струи огня, и костры догорали позади четверки.
   – Чтоб ты помер, гад! – прокричала Яга. – За что Горыныча убил, изувер проклятый?!
   – Взаимно, крикливая старушка! – прокричали в ответ. – Не переживай: как весь песок из тебя высыплется, так к нему и присоединишься. Недолго осталось!
   Маг молча выпустил огненный шестигранник со смещенным центром тяжести, и тот, петляя, полетел в сторону убийц. Но перед ними появилась переливающая белизной стена, и шестигранник отскочил, чтобы взорваться далеко в стороне.
   – Коллега, значит, чтоб ему! – сделал вывод Григорий.
   – Убил, потому что с ним невозможно разговаривать! – прокричал со стороны леса кто-то другой. Голос показался мне знакомым. – Вы когда-нибудь вели переговоры с извергающим лаву вулканом и пытались его утихомирить? Нет? Вот тогда и не спрашивайте!
   Маг заклинанием приподнял прожекторы, и рассеянное сияние дошло до самых ног убийц. Теперь мы ясно увидели трех мужчин и одну девушку. Две фигуры показались знакомыми даже издалека, и сердце забилось от волнения.
   Анюта и Мартин. Живые!
   Похититель гневно взмахнул рукой: свет бил им прямо в глаза, и прожекторы опустились. Они так и оставались для меня слабо различимыми. Хотя голос одного я точно слышал, но сказать, где и когда, так сразу не мог. Перебирая в уме всех знакомых и малознакомых людей, я подыскивал похожие интонации. Среди придворных не было никого, кто говорил таким голосом, – я встретил этих людей позже.
   – Нам нужны яблоки! – прокричал все тот же человек. Похитители были в плащах с капюшонами, и разглядеть их лица не представилось возможным в короткий миг яркого освещения.
   – А нам нужны все похищенные! – прокричал я, выйдя вперед. – Где остальные?
   Похититель злорадно расхохотался, и я похолодел.
   – Если ты о той девчонке, то ее убили! Лорд решил выследить нас, за что и поплатился. Так ему и передашь при встрече, если останешься жив. Пусть до самой смерти кается, что не остался на месте и не стал выполнять наших приказов!
   Слова, которыми я охарактеризовал похитителей, легко себе представить. Эти гады следили за нами и ждали, пока мы выполним за них грязную работу, чтобы получить яблоки на блюдечке!
   «М-да, теперь все сходится… – промелькнула мысль. – Похитить Мартина и Анюту не для того, чтобы остановить поиски яблок, а ради обмена яблок на пленников».
   – Как некультурно, царевич! – укоризненно ответил похититель. – Где твои манеры? Кто обучал тебя вежливости и кто сказал, что это вежливость?
   – Ты не переживешь эту зиму, я обещаю!
   – На твоем месте я озаботился бы, переживут ли твои друзья эту ночь! Неси яблоки, а то через минуту эта парочка будет летать над облаками вместе с драконом!
   – Григорий, сделай что-нибудь! – попросил я. Но маг молчал, застыв и полностью погрузившись в собственные мысли. Нашел время для раздумий!
   – Мы пытаемся! – тяжело пропыхтела Яга, ответив вместо него. – Они давят на нас магической силой, мы с трудом отбиваем атаку! Нам противостоит опытный колдун!
   – Неси яблоки! – прокричал похититель.
   Я медленно пошел к ним, пытаясь понять, кто они такие. Голоса. Спокойные голоса, крикливые, усталые и вежливые, они всплывали в памяти, и я сравнивал их с речью похитителей. У них обычная речь, нет особенностей в произношении, за которые можно ухватиться. Но я слышал, я их слышал! И точно знаю, что…
   …что я болван!
   Волнение внезапно пропало, ему на смену пришло полное спокойствие. Только сердце колотилось сильно-сильно. События выстроились в логическую цепочку, и стало ясно, что профессиональным интриганом мне никогда не стать: не замечал таких простых вещей.
   – А ведь не было никакой дочери Эрбуса! – воскликнул я. – Правда, Правич?
   Похититель так удивился, что на миг опустил нож от горла Мартина. Друзья смотрели на меня во все глаза. Анюта ожидала, когда я спасу их от гибели, а осторожный в суждениях Мартин гадал, удастся ли мне это сделать. Руки у обоих пленников связаны за спиной, значит, Мартин не сумеет воспользоваться моментом и напасть на похитителя. И на ногах тоже веревки, передвигаться могут мелкими шажками.
   Второй похититель молчал.
   – Как ты догадался?
   – Ты забыл изменить голос, маскировщик! – презрительно ответил я, остановившись. До них осталось шагов двадцать, не больше. Крохотное расстояние, пройдя которое, я принесу смерть всему человечеству: похитители заберут скатерть и улетят, а мир через неделю наполнится жуткими мертвецами. – Давно вы здесь? Сколько вы ждали, пока мы соберем яблоки?
   – Недавно. Новые ковры обладают большей скоростью, чем старые. К тому же они не мокнут в воде и летают в любую непогоду, и мы с трудом за вами поспели, – произнес Правич. – А ты не такой глупый, каким показался поначалу.
   – Извини, но не могу ответить взаимным наблюдением! – отозвался я.
   Мартин хихикнул.
   – Смейся, парень, пока живой! – одобрил Правич. – А скажет твой спаситель еще одну грубость – и придется ему выбивать прощение на твоем могильном камне.
   – Только тронь, и я порву скатерть! – воскликнул я.
   Правич задумался над странной угрозой.
   – И что из этого? – недоуменно спросил он.
   – Яблоки в ней! – Я показал свернутую скатерть. – Это самобранка, яблоки хранятся внутри. Не будет скатерти – не будет яблок.
   – Ты все-таки глупец! Порвешь скатерть, яблоки высыплются. Лучше достань одно яблоко! – приказал Правич. – И тогда мы не будем убивать тебя и твоих друзей. Достань и кинь его мне.
   В груди ощутимо екнуло.
   – Сам возьмешь, когда подойду.
   – И не надейся: я тебя близко не подпущу! – воскликнул Правич. – Видел бы ты себя: вон как глаза сверкают! Еще вцепишься, укусишь… А бешенство не лечится…
   – Возьмите скатерть! – искренне предложил я: на самом деле искренне, по уже известной причине. Пусть сами достают то, что им нужно.
   – Докажи, что это настоящая самобранка! И побыстрее давай, холодает!-
   – Я не пошел бы сюда с простой тряпкой! – возмутился я. – Зачем? Обмануть и увидеть, как вы убьете моих друзей?
   – Достань яблоко и принеси его к нам! – словно маленькому ребенку повторил Правич. – Сделаешь это, и тогда мы заберем скатерть, как ты и хотел. А пленники вдохнут воздух полной грудью и обнимут своего спасителя.
   История о живых мертвецах не желала уходить из головы, и я все более отчетливо представлял себя среди них. Такого же опасного и страшного.
   Не хочу.
   Надо потянуть время, пока Григорий и Яга стараются победить на магическом фронте. Я опустился на колени и начал медленно разворачивать скатерть. Кидать яблоко похитителям, чтобы превратиться в живого мертвеца через неделю? Нет, спасибо! И, похоже, вездесущие похитители не знают об этом свойстве яблок.
   – Почему вы сами не взяли яблоки? – спросил я. – К чему эти дурацкие игры с похищением?
   Заговорил второй похититель, и его голос я тоже узнал. Разумеется, это лорд Эрбус, если его на самом деле так зовут, а не придумали звучный псевдоним специально ради меня.
   – Задание наемнику было простым: добыть яблоко, – объяснил лорд. – Зачем лично бегать по свету, если это сделают другие за хорошую плату? Но пришелец жестоко убил наемника, и я понял, что задание сложнее обычного. А после седьмой провальной попытки пришлось сменить тактику. Я пришел к выводу, что наемники не добудут яблоки, потому что бьются ради денег.
   – И поэтому вы использовали меня? Чем я приглянулся?
   Лорд усмехнулся. На этот раз беззлобно. Снисходительно так, почти дружески.
   – Ты действовал от чистого сердца, не думая о деньгах. Ведь ты должен выполнить волю отца, спасти лучших друзей и мою мифическую дочь, якобы попавшую в беду. Я завидую тебе, царевич: ты хоть и легковерный, но не лишен романтики.
   Я почти закончил, осталось еще одно движение, и скатерть ляжет на землю полностью развернутая. Обидно, жестоко, но придется-таки взять это яблоко в руки. Советник был прав, заявив, что перед смертью не надышишься.
   Но я все-таки сделал еще один вдох.
   – Но почему именно я?!
   – Ты обучен воинскому искусству, владеешь разным оружием, деньгами, положением в обществе, – перечислил Правич, – тебе легче вести поиски яблок.
   – В мире полно царевичей, и я не самый лучший из них.
   – Виновата яблочная слава тридевятого царства. Мы узнали, что у царя Александра есть аж три сына, и решили пополнить багаж его знаний рассказом о существовании неизвестного ему сорта. Три брата отправились на поиски, но именно ты начал в правильном направлении – с изучения старинных книг. Но к тому времени книги с упоминанием о молодильных яблоках остались только в семью-восьмом королевстве. Благодаря пришельцам.
   – Как долго вы мною манипулировали?
   – Ты и сам хорошо манипулировался, даже без нашей помощи! – Правич изрядно повеселел. – До Троельги добрался без подсказок – ума хватило. А в городе мы устроили несколько представлений: подрались со странствующим рыцарем, похитили сладкую парочку и обвинили в похищении короля Агата. Пришлось убить своего агента, но что поделать – раз наемникам так не везет в последнее время, то почему мы должны делать исключение? Ты помчался в королевство сломя голову, и на месте быстро сообразил, что король-то го… чист перед законом, а тамошние книги должны быть целыми. Ты нашел путь-дорогу, а поскорее попасть сюда помогла еще одна группа наемников. Благодаря их покушению мы заинтересовали происходящим короля Агата, и ты заполучил скоростной ковер-самолет для быстрого перелета на север. Кстати, ковер мы тоже заберем. Он маневренный, быстрый, нам как раз такой и нужен. Погоню в ступе устраивать не стоит – так и передай юркой старушке, иначе она присоединится к дракону, не успев взлететь!
   – Вы далеко не улетите!
   – Улетим, Иван, еще как улетим: у меня хватит сил защитить ковер от разрушительного заклинания. Маги королевства по сравнению со мной – образованные, но дилетанты… слушай, царевич, хватит ерундой заниматься. Ты не домработница, нечего скатерть разглаживать! Маг не пробьет мою защиту, не надейся. Кидай яблоко, не тяни резину!