Страница:
– Магическая система автовосстановления, – пояснил маг, отвечая на мой вопросительный взгляд. – Двери восстанавливаются тем же способом.
– Ясно. – Теперь понятно, почему дырки в двери заросли прямо на глазах. Удобно.
Больше мы ничего сказать не успели, потому что вооруженные мечами пришельцы бросились в атаку.
– Какого лешего воины полетели за драконом в полном составе? – ругался король. – Завтра же изменю систему нападения и защиты!
Список завтрашних дел пополнился еще одним пунктом: успеет король совершить то, что задумал, или перенесет часть дел на послезавтра?
Скрестились мечи, просвистели выпущенные стрелы.
Король ловко отбивал удары налетевшего на него громилы, и пострадавшей оказалась искрошенная в капусту растительность. Посадить разрезанные многочисленными ударами ветки – и в скором времени оранжерея разрастется так, что никаких крыш не хватит. Главное – нам остаться в живых, иначе назовут будущие оранжереи нашими именами, а мне такое наследие как-то не по душе.
– Ты кто такой? – прорычал Агат. Противник молчал, предпочитая сотрясать воздух не словами, а лязгом оружия.
Яга ловко билась при помощи метелки, вызывая у присутствующих чувство глубокой неполноценности: выступи она в турнире, главные призы достались бы ей в первые минуты соревнований. И древко метелки крепкое – не сломалось, когда Яга заехала им по противнику, а тот отлетел на несколько метров.
Еще один враг набросился на нее с занесенным над головой мечом, но Яга выставила метлу перед собой, и я успел заметить, что при ударе о древко появились искры.
«Ничего себе! Это не дерево, это лом с веником!» – потрясенно подумал я. Клянусь, мне стало искренне жаль врага, которому досталось метлой по загривку: чем он теперь будет думать о том, что к людям надо относиться с уважением? Последние мозги выбили. Если они, конечно, были – уж больно звучный удар получился…
Мы изрядно обкорнали деревья в оранжерее – магам придется потратить много времени и сил, чтобы собрать деревья по кусочкам в единое целое.
На меня напал здоровяк с тяжелым мечом, и ответные удары не приносили ему никакого вреда.
Мечи звенели при столкновении, а всеобщая сумятица усилилась в тот момент, когда кто-то – в пылу боя и не заметить, кто именно, – ударил по пчелиному улью, стоявшему в углу оранжереи.
Битва вышла на новый уровень. Разозлившиеся пчелы норовили покусать наглецов, и мы предпочли переместиться на свежий воздух. Заскочили на ковры врагов и взлетели над оранжереей. Стекла, как обычно, разлетелись на мелкие и острые осколки, кого-то основательно порезало, но в целом обошлось. Мы сражались так, что город притих, а люди высыпали из домов и смотрели на нас, летавших над дворцом и обменивающихся ударами, с непроходящим изумлением и интересом. Еще бы – реальная схватка! Профессионалов среди противников оказалось немало, отступать и лавировать было сложно – здесь не турнир, ковры рядом не летают. С другой стороны, перепрыгивать на счет «девять» тоже не нужно, но и спасительной сети под ногами не натянуто.
Небо рассекла огненная струя: дракон и воины спешили на помощь. Три стражника к тому времени погибли, еще одного сбросили с ковра, и, что с ним стало, никто не знал. Если повезет, он останется лежать на крыше дворца, а не соскользнет с нее и не упадет на землю. Но и четверо врагов распрощались с миром, сказав ему последнее «прости».
Сражавшийся со мной человек отбивал удары и язвительно посмеивался над моими способностями.
Ненавижу таких людей: так и норовят показать, что хитрее и умнее всех. Но со мной номер не пройдет: я не настолько вспыльчивый, чтобы забывать все на свете и тупо бросаться на врага.
В первый раз я почувствовал, что биться палками удобнее, чем мечом, но поменять оружие во время боя было невозможно. А этого гиганта победить мечом – все равно что пытаться одолеть слона лучиной.
Я размахнулся, вкладывая в удар последние силы, и наши мечи одновременно сломались, превратившись в короткие и широкие ножи с рукоятками.
Может, получится сбить его с ковра ударом ног?
Противник отбросил бесполезный меч – тот вонзился в крышу дворца по рукоятку, я разбежался, подпрыгнул и здорово врезал ему в грудь обеими ногами.
Обидно, но едва не слетел ковра при столкновении вовсе не он. Гигант так и стоял непоколебимо, ухмыляясь еще презрительней. Глаза б мои его не видели!
– А вы не ошиблись адресом с нападением? – спросил я, вставая на ноги. Одно хорошо: враг дает встать на ноги, стало быть, понятие чести у него есть и добивать лежащего он не станет. Уважаю.
– Царевич Иван? – уточнил крепыш.
– Он самый. Откуда вы…
– Из тридевятого царства?
– Да!
– Не ошибся!
– Какой лаконичный… Что я сделал?
– Остался в живых! – Противник взмахнул кулаком, и меня отбросило на край ковра. Я вдохнул, грудь отозвалась болью, открыл глаза, перевернулся на живот, чтобы вскочить.
Стекла оранжереи прямо подо мной отражали заходящее солнце. Мирная вечерняя картина, и если я не потороплюсь, то очень скоро буду любоваться ею с вершины облака, сопровождая живописную картину игрой на арфе.
Определенно, информацию из врага не вытянешь. Ненавижу людей, которые не говорят, зачем они пытаются меня убить. До сих пор я мог и сам догадаться, в чем дело: немало розыгрышей устроено мной и Мартином в родном дворце, но возмездие настигало нас там же. Сейчас я далеко от дома и понять мотивы убийц с ходу не могу. Но то, что он назвал меня царевичем…
– Значит, это из-за яблок? – спросил я, уворачиваясь от его пудовых кулаков и пытаясь ударить обломком меча.
– Да.
И на том спасибо. Хоть что-то прояснилось.
Я ловко спрыгнул на крышу, и громила остался в гордом одиночестве. Ну его, мне и так хорошо, если желает, пусть скачет следом, а я сойдусь с ним врукопашную тогда, когда почувствую, что устал от жизни.
– Куда это ты? – закричал гигант.
Как же, буду я смирно дожидаться, пока он опустит на мою голову свою булаву! Но бугай не растерялся и прыгнул следом. Одно слово: сволочь!
– Бейся со мной, бойся меня! – рычал он.
– Еще чего… – Я распластался на крыше, громила пролетел надо мной в считаных сантиметрах, а я успел выставить перед собой обломок меча. Ковер нападавшего разрезало на две части, и я увидел незабываемую картину: половинки разлетались, и крепко стоявший на ногах громила вынужденно садился на шпагат.
Класс, такого даже на турнире не увидишь! В его интересах заставить половинки сблизиться, иначе произойдет то, о чем я мечтал: он сорвется споловинок и упадет на землю – крышу он уже пролетел, а повернуть ковер сейчас ему вряд ли удастся. Искренне надеюсь, что эта неприятность выведет его из строя хоть на часок. Такая громадина и при ударе о землю с двухсот метров вряд ли погибнет, но очнется уже в королевской тюрьме, где за него возьмутся профессионалы своего дела. Не знаю, что произойдет скорее: ему развяжут язык или он перекусает пыточные инструменты, но сам процесс легким не будет в любом случае.
Войско короля подоспело вовремя: еще минута, и мы победили бы сами, без их помощи. А так они успели намять бока тройке противников и вернуть громилу в нормальное положение. Бедняга с трудом стоял на ногах, его шатало в стороны при каждом шаге.
Усталый король приказал немедленно сжечь ковры и был просто вне себя от счастья, что за один день ликвидировал уйму старинных летающих средств.
Мы подсчитали потери с нашей стороны: четверо убитых, двое раненых и один вне себя от горя – Дорикс, программки которого расхватали шустрые придворные, собравшиеся в оранжерее посмотреть на битву.
– Иван, расскажите подробно о том, что с вами случилось! – потребовал король, когда врагов увели в городскую тюрьму. – Я гадаю о предателях в моем родимом королевстве, и оказывается, тут существуют подводные камни?
– Дайте мне отдышаться, и я расскажу все, что знаю! – сдался я. Теперь, когда история получила такое развитие, скрывать от короля мотивы моих поступков и просьб стало лишним. Боюсь одного: едва произнесу кодовое словосочетание «молодильные яблоки», как Агат поднимет свое ковровое войско и полетит на сборы урожая. А моим друзьям после его нашествия светит вернуться домой в новеньких гробах, и никак иначе. – Разговор сверхсекретный.
– Здесь все свои!
– У вас целое королевство «свое»! – уточнил я, – Но эта история не для всех своих, а именно для избранных.
– Изберите и меня! – пискнул Дорикс– Мне тоже интересно.
– Угу, – буркнул король. – Вот соберу графскую думу и изберу! А пока дарую тебе свободу.
– Извините, Ваше Величество, но я и так никому не принад…
– Говорю прямым текстом: свободен! – рыкнул король. – Что за придворные пошли, намеков не понимают?! Господа, спасибо за помощь в поимке преступников. Советник и маг, а вы куда намылились?
– Туда же.
– Вас это не касается! Вы принадлежите к числу избранных и отлынивать от бесед на секретные темы не имеете возможности.
К нам подлетела толпа стражников, окружавшая связанного воина.
– Ваше Величество! – галдели они. – Пойман шпион, пытавшийся поджечь комнату Ивана! Он стрелял горящими стрелами и успел спалить треть комнаты до того, как мы потушили пожар!
– Книга цела? – спросил король.
– А кукла? – заволновался я. – Маленькая такая, тряпичная?
Стражник недоуменно приподнял брови: какие куклы при пожаре?
– Это мой магический советник! – поспешил уточнить я, пока услужливые стражники не подумали невесть что.
– Забавный советник! – хмыкнул стражник. – Насчет него не могу сказать точно, потому что мы не обращаем внимания на разную мелочь. Книга спасена, но часть станиц безвозвратно утеряна. Кажется, лежала ваша кукла на полу. Невредимая.
Я облегченно выдохнул.
– А она точно живая? – не сдержался стражник.
– Спросите у него, – я указал на Дорикса. – Он ее видел.
– Приведите ко мне поджигателя! – приказал король.
Стража подвела упиравшегося человека. Его разбитые губы и здоровенные фингалы достаточно ясно говорили о том, что стражники своими силами успели провести разъяснительную беседу о вреде баловства с огнем.
– Молчит, как воды в рот набрал! – пожаловался стражник. – Ничего не берет вражину.
– Не проблема, – ответил король. – Напоить крепким вином, похмеляться не давать – сам все расскажет! Сведения записать, принести в тронный зал и передать лично мне.
– Слушаюсь, Ваше Величество! – отчеканил стражник. Остолбеневшего от кажущегося счастья врага потащили в дворцовый погреб. Я призадумался: способ вытягивания информации необычен.
– Усилить охрану дворца! – приказал король. – Каждую подозрительную личность впустить в летний зал, но никого не выпускать до моего особого распоряжения. Оружие отобрать, начнут сопротивляться – связать и споить до развязывания языка. Вопросы имеются?
– Не имеются, Ваше Величество!
– Отлично! Приступайте!
Яга, дракон, советник, король, маг и я зашагали по ступенькам ко входу во дворец. Возвращаться в оранжерею мы не стали: а что там делать, пока идут восстановительные работы? Маги реставрируют то, что не восстановилось самостоятельно, а садоводы собирают веточки и раздумывают над тем, куда это все сажать? Наше присутствие будет им мешать.
Мы вошли в здание в сокращенном составе: дракон, как обычно, остался на улице, потоптавшись около узкого входа. Взлетев на остроконечную крышу дворца, он вцепился в нее когтями и выпустил длинную огненную струю высоко в небо – аналог победного клича у волков.
Воины на коврах слетелись к нему со всех сторон, и через минуту переговоров Горыныч присоединился к охране дворца.
– Иван, теперь рассказывайте, в какую историю вы влипли? – Король пропустил Ягу вперед и вошел в тронный зал вторым. – Судя по этим наглецам, вы слишком сильно наступили на хвост излишне серьезным людям.
– Они сами подложили собственный хвост под мою ногу! – ответил я. – Мне их проблемы и даром не нужны. Дело в том, что я ищу молодильные яблоки, а они хотят, чтобы люди перестали верить в их существование.
– Не понял!..
– Я ищу яблоки.
– Молодильные?! – переспросил король. – Иван, это хороший способ оправдать пожизненные странствия, но… таких яблок не существует в природе. Это миф! Я слышал об этих фруктах и сказочных историях, с ними связанных, но никогда не верил в их реальность.
– В вашей книге написано, что они растут на Крайнем Севере!
– Глупости! – воскликнул король. – Я садовод и отлично знаю, что в холодном климате северных краев яблокам не вырасти.
– Яблоки существовали! – возразила Яга. – Но единственный известный мне сад погиб три тысячи лет назад из-за падения небесного камня.
– Этот сад расположен далеко на севере? – уточнил я.
– Нет, – медленно протянула Яга. – Ты меня заинтриговал, Иван!
– Сейчас я расскажу то, что успел прочитать. Но история должна остаться только между нами – иначе мои друзья погибнут страшной смертью.
– Иван, какой вы еще молодой, честное слово! – вздохнул король. – Нам не нужно расписывать предупреждающие банальности. Все, что будет произнесено в этом зале, не выйдет за его пределы. Рассказывайте.
Глава 14
– Ясно. – Теперь понятно, почему дырки в двери заросли прямо на глазах. Удобно.
Больше мы ничего сказать не успели, потому что вооруженные мечами пришельцы бросились в атаку.
– Какого лешего воины полетели за драконом в полном составе? – ругался король. – Завтра же изменю систему нападения и защиты!
Список завтрашних дел пополнился еще одним пунктом: успеет король совершить то, что задумал, или перенесет часть дел на послезавтра?
Скрестились мечи, просвистели выпущенные стрелы.
Король ловко отбивал удары налетевшего на него громилы, и пострадавшей оказалась искрошенная в капусту растительность. Посадить разрезанные многочисленными ударами ветки – и в скором времени оранжерея разрастется так, что никаких крыш не хватит. Главное – нам остаться в живых, иначе назовут будущие оранжереи нашими именами, а мне такое наследие как-то не по душе.
– Ты кто такой? – прорычал Агат. Противник молчал, предпочитая сотрясать воздух не словами, а лязгом оружия.
Яга ловко билась при помощи метелки, вызывая у присутствующих чувство глубокой неполноценности: выступи она в турнире, главные призы достались бы ей в первые минуты соревнований. И древко метелки крепкое – не сломалось, когда Яга заехала им по противнику, а тот отлетел на несколько метров.
Еще один враг набросился на нее с занесенным над головой мечом, но Яга выставила метлу перед собой, и я успел заметить, что при ударе о древко появились искры.
«Ничего себе! Это не дерево, это лом с веником!» – потрясенно подумал я. Клянусь, мне стало искренне жаль врага, которому досталось метлой по загривку: чем он теперь будет думать о том, что к людям надо относиться с уважением? Последние мозги выбили. Если они, конечно, были – уж больно звучный удар получился…
Мы изрядно обкорнали деревья в оранжерее – магам придется потратить много времени и сил, чтобы собрать деревья по кусочкам в единое целое.
На меня напал здоровяк с тяжелым мечом, и ответные удары не приносили ему никакого вреда.
Мечи звенели при столкновении, а всеобщая сумятица усилилась в тот момент, когда кто-то – в пылу боя и не заметить, кто именно, – ударил по пчелиному улью, стоявшему в углу оранжереи.
Битва вышла на новый уровень. Разозлившиеся пчелы норовили покусать наглецов, и мы предпочли переместиться на свежий воздух. Заскочили на ковры врагов и взлетели над оранжереей. Стекла, как обычно, разлетелись на мелкие и острые осколки, кого-то основательно порезало, но в целом обошлось. Мы сражались так, что город притих, а люди высыпали из домов и смотрели на нас, летавших над дворцом и обменивающихся ударами, с непроходящим изумлением и интересом. Еще бы – реальная схватка! Профессионалов среди противников оказалось немало, отступать и лавировать было сложно – здесь не турнир, ковры рядом не летают. С другой стороны, перепрыгивать на счет «девять» тоже не нужно, но и спасительной сети под ногами не натянуто.
Небо рассекла огненная струя: дракон и воины спешили на помощь. Три стражника к тому времени погибли, еще одного сбросили с ковра, и, что с ним стало, никто не знал. Если повезет, он останется лежать на крыше дворца, а не соскользнет с нее и не упадет на землю. Но и четверо врагов распрощались с миром, сказав ему последнее «прости».
Сражавшийся со мной человек отбивал удары и язвительно посмеивался над моими способностями.
Ненавижу таких людей: так и норовят показать, что хитрее и умнее всех. Но со мной номер не пройдет: я не настолько вспыльчивый, чтобы забывать все на свете и тупо бросаться на врага.
В первый раз я почувствовал, что биться палками удобнее, чем мечом, но поменять оружие во время боя было невозможно. А этого гиганта победить мечом – все равно что пытаться одолеть слона лучиной.
Я размахнулся, вкладывая в удар последние силы, и наши мечи одновременно сломались, превратившись в короткие и широкие ножи с рукоятками.
Может, получится сбить его с ковра ударом ног?
Противник отбросил бесполезный меч – тот вонзился в крышу дворца по рукоятку, я разбежался, подпрыгнул и здорово врезал ему в грудь обеими ногами.
Обидно, но едва не слетел ковра при столкновении вовсе не он. Гигант так и стоял непоколебимо, ухмыляясь еще презрительней. Глаза б мои его не видели!
– А вы не ошиблись адресом с нападением? – спросил я, вставая на ноги. Одно хорошо: враг дает встать на ноги, стало быть, понятие чести у него есть и добивать лежащего он не станет. Уважаю.
– Царевич Иван? – уточнил крепыш.
– Он самый. Откуда вы…
– Из тридевятого царства?
– Да!
– Не ошибся!
– Какой лаконичный… Что я сделал?
– Остался в живых! – Противник взмахнул кулаком, и меня отбросило на край ковра. Я вдохнул, грудь отозвалась болью, открыл глаза, перевернулся на живот, чтобы вскочить.
Стекла оранжереи прямо подо мной отражали заходящее солнце. Мирная вечерняя картина, и если я не потороплюсь, то очень скоро буду любоваться ею с вершины облака, сопровождая живописную картину игрой на арфе.
Определенно, информацию из врага не вытянешь. Ненавижу людей, которые не говорят, зачем они пытаются меня убить. До сих пор я мог и сам догадаться, в чем дело: немало розыгрышей устроено мной и Мартином в родном дворце, но возмездие настигало нас там же. Сейчас я далеко от дома и понять мотивы убийц с ходу не могу. Но то, что он назвал меня царевичем…
– Значит, это из-за яблок? – спросил я, уворачиваясь от его пудовых кулаков и пытаясь ударить обломком меча.
– Да.
И на том спасибо. Хоть что-то прояснилось.
Я ловко спрыгнул на крышу, и громила остался в гордом одиночестве. Ну его, мне и так хорошо, если желает, пусть скачет следом, а я сойдусь с ним врукопашную тогда, когда почувствую, что устал от жизни.
– Куда это ты? – закричал гигант.
Как же, буду я смирно дожидаться, пока он опустит на мою голову свою булаву! Но бугай не растерялся и прыгнул следом. Одно слово: сволочь!
– Бейся со мной, бойся меня! – рычал он.
– Еще чего… – Я распластался на крыше, громила пролетел надо мной в считаных сантиметрах, а я успел выставить перед собой обломок меча. Ковер нападавшего разрезало на две части, и я увидел незабываемую картину: половинки разлетались, и крепко стоявший на ногах громила вынужденно садился на шпагат.
Класс, такого даже на турнире не увидишь! В его интересах заставить половинки сблизиться, иначе произойдет то, о чем я мечтал: он сорвется споловинок и упадет на землю – крышу он уже пролетел, а повернуть ковер сейчас ему вряд ли удастся. Искренне надеюсь, что эта неприятность выведет его из строя хоть на часок. Такая громадина и при ударе о землю с двухсот метров вряд ли погибнет, но очнется уже в королевской тюрьме, где за него возьмутся профессионалы своего дела. Не знаю, что произойдет скорее: ему развяжут язык или он перекусает пыточные инструменты, но сам процесс легким не будет в любом случае.
Войско короля подоспело вовремя: еще минута, и мы победили бы сами, без их помощи. А так они успели намять бока тройке противников и вернуть громилу в нормальное положение. Бедняга с трудом стоял на ногах, его шатало в стороны при каждом шаге.
Усталый король приказал немедленно сжечь ковры и был просто вне себя от счастья, что за один день ликвидировал уйму старинных летающих средств.
Мы подсчитали потери с нашей стороны: четверо убитых, двое раненых и один вне себя от горя – Дорикс, программки которого расхватали шустрые придворные, собравшиеся в оранжерее посмотреть на битву.
– Иван, расскажите подробно о том, что с вами случилось! – потребовал король, когда врагов увели в городскую тюрьму. – Я гадаю о предателях в моем родимом королевстве, и оказывается, тут существуют подводные камни?
– Дайте мне отдышаться, и я расскажу все, что знаю! – сдался я. Теперь, когда история получила такое развитие, скрывать от короля мотивы моих поступков и просьб стало лишним. Боюсь одного: едва произнесу кодовое словосочетание «молодильные яблоки», как Агат поднимет свое ковровое войско и полетит на сборы урожая. А моим друзьям после его нашествия светит вернуться домой в новеньких гробах, и никак иначе. – Разговор сверхсекретный.
– Здесь все свои!
– У вас целое королевство «свое»! – уточнил я, – Но эта история не для всех своих, а именно для избранных.
– Изберите и меня! – пискнул Дорикс– Мне тоже интересно.
– Угу, – буркнул король. – Вот соберу графскую думу и изберу! А пока дарую тебе свободу.
– Извините, Ваше Величество, но я и так никому не принад…
– Говорю прямым текстом: свободен! – рыкнул король. – Что за придворные пошли, намеков не понимают?! Господа, спасибо за помощь в поимке преступников. Советник и маг, а вы куда намылились?
– Туда же.
– Вас это не касается! Вы принадлежите к числу избранных и отлынивать от бесед на секретные темы не имеете возможности.
К нам подлетела толпа стражников, окружавшая связанного воина.
– Ваше Величество! – галдели они. – Пойман шпион, пытавшийся поджечь комнату Ивана! Он стрелял горящими стрелами и успел спалить треть комнаты до того, как мы потушили пожар!
– Книга цела? – спросил король.
– А кукла? – заволновался я. – Маленькая такая, тряпичная?
Стражник недоуменно приподнял брови: какие куклы при пожаре?
– Это мой магический советник! – поспешил уточнить я, пока услужливые стражники не подумали невесть что.
– Забавный советник! – хмыкнул стражник. – Насчет него не могу сказать точно, потому что мы не обращаем внимания на разную мелочь. Книга спасена, но часть станиц безвозвратно утеряна. Кажется, лежала ваша кукла на полу. Невредимая.
Я облегченно выдохнул.
– А она точно живая? – не сдержался стражник.
– Спросите у него, – я указал на Дорикса. – Он ее видел.
– Приведите ко мне поджигателя! – приказал король.
Стража подвела упиравшегося человека. Его разбитые губы и здоровенные фингалы достаточно ясно говорили о том, что стражники своими силами успели провести разъяснительную беседу о вреде баловства с огнем.
– Молчит, как воды в рот набрал! – пожаловался стражник. – Ничего не берет вражину.
– Не проблема, – ответил король. – Напоить крепким вином, похмеляться не давать – сам все расскажет! Сведения записать, принести в тронный зал и передать лично мне.
– Слушаюсь, Ваше Величество! – отчеканил стражник. Остолбеневшего от кажущегося счастья врага потащили в дворцовый погреб. Я призадумался: способ вытягивания информации необычен.
– Усилить охрану дворца! – приказал король. – Каждую подозрительную личность впустить в летний зал, но никого не выпускать до моего особого распоряжения. Оружие отобрать, начнут сопротивляться – связать и споить до развязывания языка. Вопросы имеются?
– Не имеются, Ваше Величество!
– Отлично! Приступайте!
Яга, дракон, советник, король, маг и я зашагали по ступенькам ко входу во дворец. Возвращаться в оранжерею мы не стали: а что там делать, пока идут восстановительные работы? Маги реставрируют то, что не восстановилось самостоятельно, а садоводы собирают веточки и раздумывают над тем, куда это все сажать? Наше присутствие будет им мешать.
Мы вошли в здание в сокращенном составе: дракон, как обычно, остался на улице, потоптавшись около узкого входа. Взлетев на остроконечную крышу дворца, он вцепился в нее когтями и выпустил длинную огненную струю высоко в небо – аналог победного клича у волков.
Воины на коврах слетелись к нему со всех сторон, и через минуту переговоров Горыныч присоединился к охране дворца.
– Иван, теперь рассказывайте, в какую историю вы влипли? – Король пропустил Ягу вперед и вошел в тронный зал вторым. – Судя по этим наглецам, вы слишком сильно наступили на хвост излишне серьезным людям.
– Они сами подложили собственный хвост под мою ногу! – ответил я. – Мне их проблемы и даром не нужны. Дело в том, что я ищу молодильные яблоки, а они хотят, чтобы люди перестали верить в их существование.
– Не понял!..
– Я ищу яблоки.
– Молодильные?! – переспросил король. – Иван, это хороший способ оправдать пожизненные странствия, но… таких яблок не существует в природе. Это миф! Я слышал об этих фруктах и сказочных историях, с ними связанных, но никогда не верил в их реальность.
– В вашей книге написано, что они растут на Крайнем Севере!
– Глупости! – воскликнул король. – Я садовод и отлично знаю, что в холодном климате северных краев яблокам не вырасти.
– Яблоки существовали! – возразила Яга. – Но единственный известный мне сад погиб три тысячи лет назад из-за падения небесного камня.
– Этот сад расположен далеко на севере? – уточнил я.
– Нет, – медленно протянула Яга. – Ты меня заинтриговал, Иван!
– Сейчас я расскажу то, что успел прочитать. Но история должна остаться только между нами – иначе мои друзья погибнут страшной смертью.
– Иван, какой вы еще молодой, честное слово! – вздохнул король. – Нам не нужно расписывать предупреждающие банальности. Все, что будет произнесено в этом зале, не выйдет за его пределы. Рассказывайте.
Глава 14
ГОРОД
На север мы летели скромной компанией: я, Баба Яга, сопровождающий ее Змей Горыныч, вечно ехидная кукла Юлька и королевский маг Григорий. Он обещал помочь с волшебством при необходимости, и король Агат с большим удовольствием отдал нам ковер-самолет во временное пользование. Все-таки его взяла: мы летели в сопровождении приставленного к ковру человека, но теперь я не волновался насчет нежелательных моментов. Король поклялся, что не отправит вместе с нами королевскую рать, но потребовал взамен молодильное яблоко. Можно два. Для себя. Собственно, маг потому и вызвался нас сопровождать, чтобы привезти фрукты королю. А заодно и себе взять немного.
Яга отказалась от яблок, сообщив, что ей и без них живется хорошо, а Горыныч проявил завидный скептицизм насчет их омолаживающих средств. Он сказал, что таких секретов не утаишь, а раз народ не стремится попасть на север жевать яблоки ради продления жизни и возвращения молодости, то их там никогда не было и не будет.
– Люди и драконы по-разному смотрят на жизнь! – пустился в объяснения маг. – Если вещь в собственности одного человека, это не говорит о том, что она принадлежит и остальным людям. У нас доброта не в чести, куда больше ценится денежный эквивалент или единоличное владение сокровищами.
– Какие вы, право, молодые еще! – сказал дракон. – Собирать золотые кругляшки со страшными картинками – как дети, честное слово! У нас в пещерах эти кругляшки тысячами рассыпаны, мелкие дракончики играют ими в свое удовольствие.
– Не подскажете адресочек? – заинтересовался маг. – Я тоже хочу немного поиграть. Не смотрите, что я пожилой на вид, в душе я до сих пор ребенок!
– У тебя свои монеты есть, «ребенок»! – Дракон указал когтистой лапой на пояс Григория, где видел толстый кошель. – Неужто не хватает?
– Странный вопрос! – воскликнул маг. – Еще как не хватает! Видишь ли, Горыныч, с ними я чувствую себя весело и жизнерадостно. И чем больше их будет рядом, тем лучше я себя почувствую.
– Люди настолько похожи друг на друга, – подвел итог Змей Горыныч.
– Почему? – возмутился Григорий. – Каждому из нас нужно разное количество денег, чтобы почувствовать себя счастливым. Кому-то надо тратить миллионы, чтобы его все любили, а второму хватит для счастья и чистого неба над головой.
– Маньяки. Оба! – сделал суровый вывод дракон. Яга согласно кивнула.
– Почему? – Это уже я. – В путешествии чистое небо над головой играет очень важную роль.
– Потому что при непогоде потребуется крыша над головой, а не открытое небо. А к крыше нужны стены, пол и потолок. Желательно – двери и окна. И деньги, чтобы это все купить.
– Без проблем! – ухмыльнулась Юлька. – Познакомим того, кто тратит миллионы ради любви ближних, с тем, у кого денег нет, и в сумме довольными окажутся все.
– Смелое решение. Опустеет кошелек – и любовь закончится.
– Если богач сам напросился на финансовую поддержку любви народа к себе, то пусть выкручивается. Его проблемы. Народ бесплатно кого попало уважать и любить не будет.
– Я и говорю, детский сад! – Дракон все чаще выпускал огненные струи, согревая холодный воздух. В северных краях, где мы летели последние три часа, давно наступила осень и уже чувствовалось дыхание зимы. Ковры-самолеты пролетали сквозь полоски согревшегося воздуха до того, как он успевал окончательно остыть, и нас периодически бросало то в летний жар, то в почти зимний холод.
День шел к завершению.
Кукла Юлька слово в слово повторяла то, что успела прочитать в книге до ее уничтожения, и маг корректировал траекторию полета согласно книжным описаниям местности. С пути, судя по всему, мы еще не сбились, поскольку маг с большой точностью определял, где именно мы находимся. Он чертил полоску на широкой карте, и до города, изображенного у верхнего края, осталось не больше трети преодоленного пути.
Темно-серые облака низко висели над горизонтом, на западе падал первый снег. Белая пелена ясно различалась на фоне темно-серого неба, и я радовался, что захватил с собой теплые вещи.
– Привал! – объявила Яга. – До города осталось немного, пора бы и подкрепиться. Кто знает, что нас ждет впереди? Молодильными яблоками не наедимся, разве что я да дракон можем позволить себе съесть несколько штук. Заранее предупреждаю: переедите яблок – я вам пеленки менять не буду! Договорились?
– Уговор дороже денег! – добавила Юлька. – Кто нарушит – сам виноват.
– Молчала бы, тряпичная болтушка! – Маг не был настроен выслушивать поддевки в свою сторону: именно он мечтал съесть яблок побольше, про запас.
– Я-то промолчу! – хихикнула Юлька. – Но когда ты скажешь мне в ответ «агу!», то помни, что твоей любимой игрушкой я не стану из принципа.
– «Агу»… – пробурчал маг.
Его лицо озарила хитрющая улыбка. Юлька это заметила.
– Короля накормить собрался? – предположила она.
Улыбка стала еще хитрее, но в следующую секунду маг опомнился. Улыбка исчезла, словно ее никогда и не было.
– Еще чего! – воскликнул он. – Делать мне больше нечего, как закормить короля до младенческих лет. Я советник, править мне как-то не с руки. А у Агата есть семья, она не преминет воспользоваться создавшимся положением, займет трон и начнет править от его имени, пока король заново не повзрослеет. Нет, спасибо, пусть король живет и здравствует таким, как сейчас, а не пребывает во младенчестве! – Отлично сказано! – Дракон облетел берег широкого озера, прошелся по нему огненным дыханием, спалил кучу сухой листвы и травы и заставил нас закашляться.
– Горыныч, хорош, здесь и так никого нет, а устроишь пожар – и мы не приземлимся! – прикрикнула Яга. Дракон опустился на берег озера и быстро замахал крыльями. Пепел и подгоревшую листву сдуло к краю леса. Горыныч дунул огнем еще раз, прогревая землю.
– Присаживайтесь! – раздался его тройной рык. Мы пошли на посадку.
Благодаря стараниям дракона температура воды в озере ощутимо повысилась, вызвав немалый переполох в водяном царстве. Горыныч не стал доводить ее до состояния кипения, но легкий пар все же появился. Его сдувало в противоположную от нас сторону, и дальний берег оказался полностью скрыт белой стеной.
– Теперь можно и руки помыть! – вежливо предложил дракон.
– А рыбкой из озера закусить нельзя? – на всякий случай поинтересовался Григорий.
– Закуси, если охота! – ответил Горыныч. – Но учти: пока рыба живая, она будет кусаться в ответ.
– Кусать сырую рыбу – за кого ты меня держишь? – Маг вспомнил далекое детство и швырнул в озеро плоский камешек. Тот запрыгал по воде, а когда довольный маг насчитал тридцать три «блинчика», из воды высунулась зубастая пасть, схватила прыгающий камешек и убралась восвояси. Секундой позже проглоченный камешек выплюнули, обиженно рыкнули и скрылись в глубинах озера. – Я хотел сказать: рыба не ядовитая? А то не раз сталкивался с экземплярами, что откусишь кусочек – и поминай как звали.
– Серьезно? – удивилась Юлька. – И сколько раз тебя оживляли после этого?
– А кто сказал, что я ее сам ел?
– Ты врагов кормил?
– Нет, дру… – Григорий запнулся. – Юлька, никого я не кормил, я слышал о такой рыбе!
– Так-так… Государственные секреты выдаются невзначай, да? – хитро прищурилась кукла.
– Вредина! – подвел итог маг. – Слушай, Юлька, а иди ко мне на работу зубозаговорщиком!
– Я дорого беру.
– У меня хватит денег.
– А у меня сил не хватит носить их с собой!
– Подаришь мне, я не обижусь.
– Договорились! Забирай вместе с рабочим местом.
– По рукам!.. Прости, что ты там последнее сказала?
– Проскакали.
– Вредина. Горыныч, так что насчет рыбы?
– Я здесь в первый раз! – Дракон любовался уходящим туманом. – Если хочешь, то вон там, у опушки леса, стоит молодой олень. Поймай его и ешь, он абсолютно безвреден в качестве еды.
– Что-то нет желания за оленями бегать, – отмахнулся Григорий. – Они лягаются больно. Лучше я пирожки поем, которые лежат у Яги в лукошке.
– Руки прочь от продовольственных запасов! – громогласно объявила та. – Пока не умоетесь, пирожков не видать как своих ушей. Начнете ежеминутно прятаться по самым северным в мире кустам из-за внезапно возникших проблем внутреннего характера – пенять не на кого будет. Бегом умываться, пока вода не остыла!
– Ничего себе голос! – уважительно пробормотал маг. – А вода в озере чистая?
– Горыныч, вскипяти!
– Целиком?
– Половину… – буркнула Яга. – Да не озеро кипяти, а котелок с водой!
– Прошу прощения! – Исполнительный дракон повернул голову и направил струю на котелок, находившийся в углублении на покатом камешке. Вода вскипела в считаные секунды и полностью испарилась.
– Горыныч, не нервируй меня! – предупредила Яга, заглядывая в котелок и убеждаясь, что воды и в самом деле больше нет. – Отлично! Еще сорок тысяч хождений к озеру и обратно – и мы выпарим его полностью. Григорий, твоя очередь идти за водой!
– Не горю таким желанием! – отмахнулся маг. – Я голоден, а на пустой желудок физическая работа противопоказана.
– Как скажешь, но учти: смерть от еды всухомятку весьма мучительна!
– А так можно? – Григорий хлопнул в ладоши, и тонкое водяное щупальце, поднявшись над озером, само собой протянулось к опустевшему котелку. Дотронулось до раскаленного металла и зашипело, испаряясь. Маг на всякий случай прошептал заклинание, чтобы котелок не треснул от резких перепадов температуры.
Булькающая вода наполняла остывающий котелок, и к моменту его заполнения слегка парила.
– Готово!
– А что, просто встать и пройтись ножками до берега уже не по силам? – съехидничала кукла.
– А зачем ходить, раз я умею колдовать? – пожал плечами маг. – К чему тогда десятилетия учебы и практических занятий?
Дракон старался выпустить слабую струю пламени из пасти, но каждый раз котелок выкипал в считаные секунды. Григорий, видя такое дело, заставил водяную струйку литься в котелок беспрерывно, пока дракон не определится с точной порцией огня, и заколдовал сам котелок на повышенную жаропрочность, иначе тотдавно бы пришел в негодность. Горыныч пыхал огоньками, от котелка то и дело взмывали к небесам облачка плотного пара.
Яга молчаливо расстилала скатерть прямо на ковре: на земле благодаря стараниям дракона образовалось много сажи, и у меня появилась идея. Убедившись, что никто не смотрит в мою сторону – все серьезно увлеклись подсчетом непрекращающихся попыток дракона вскипятить воду, – я достал из сумки скатерть-самобранку и отошел к воде. Идея, показавшаяся безумной в первый момент, теперь выглядела оригинальной и необычной. Я решил проверить, насколько-вместительна скатерть, окунув ее в воду. Озеро огромно, воды хватит как на эксперименты со скатертью, так и на эксперименты с котелком.
Дракон приблизился к котелку вплотную и практически не дышал. Но огненной струйки все равно хватало, чтобы большая часть котелка обратилась в пар. При такой скорости испарения вода вернется к нам с небес ливнем или снегопадом.
Я расправил скатерть и приказал набрать воды. Белая ткань растянулась на поверхности озера, я скрестил руки на груди, ожидая последствий, и они не заставили себя долго ждать. Скатерть приступила к работе моментально, но я заметил это секунд через тридцать, когда песок со дна стал подниматься и утягиваться в ее бездонные закрома. Скатерть колыхалась на поверхности воды и медленно уплывала к центру озера. Я с такой же скоростью ступал следом, стараясь не допустить, чтобы она от меня уплыла, а пока суд да дело, думал над тем, что нас ожидает в дальнейшем.
Очень надеюсь, что нас никто не ждет, ибо не заметить выпускающего огненные струи дракона сложно. Компания, сопровождавшая меня в полете, обещала не шуметь и выполнять любой мой приказ, за исключением тех, с которыми она не согласится. Яга и Горыныч полетели больше из любопытства, решив заодно размять кости и помочь хорошему человеку. Юлька – понятное дело, без меня никуда, а маг Григорий был явно себе на уме. Подозреваю, что он решил прибрать к рукам не одно-два яблока, как обещал, а повторить мой подвиг, приснившийся в самом начале пути: собрать молодильные яблоки подчистую и продавать их всем желающим, имеющим для исполнения собственных желаний немало наличности чистым золотом. Ладно, спасем друзей и дочь Эрбуса, и пусть делает так, как посчитает нужным. Я даже пожелаю ему удачи.
Яга отказалась от яблок, сообщив, что ей и без них живется хорошо, а Горыныч проявил завидный скептицизм насчет их омолаживающих средств. Он сказал, что таких секретов не утаишь, а раз народ не стремится попасть на север жевать яблоки ради продления жизни и возвращения молодости, то их там никогда не было и не будет.
– Люди и драконы по-разному смотрят на жизнь! – пустился в объяснения маг. – Если вещь в собственности одного человека, это не говорит о том, что она принадлежит и остальным людям. У нас доброта не в чести, куда больше ценится денежный эквивалент или единоличное владение сокровищами.
– Какие вы, право, молодые еще! – сказал дракон. – Собирать золотые кругляшки со страшными картинками – как дети, честное слово! У нас в пещерах эти кругляшки тысячами рассыпаны, мелкие дракончики играют ими в свое удовольствие.
– Не подскажете адресочек? – заинтересовался маг. – Я тоже хочу немного поиграть. Не смотрите, что я пожилой на вид, в душе я до сих пор ребенок!
– У тебя свои монеты есть, «ребенок»! – Дракон указал когтистой лапой на пояс Григория, где видел толстый кошель. – Неужто не хватает?
– Странный вопрос! – воскликнул маг. – Еще как не хватает! Видишь ли, Горыныч, с ними я чувствую себя весело и жизнерадостно. И чем больше их будет рядом, тем лучше я себя почувствую.
– Люди настолько похожи друг на друга, – подвел итог Змей Горыныч.
– Почему? – возмутился Григорий. – Каждому из нас нужно разное количество денег, чтобы почувствовать себя счастливым. Кому-то надо тратить миллионы, чтобы его все любили, а второму хватит для счастья и чистого неба над головой.
– Маньяки. Оба! – сделал суровый вывод дракон. Яга согласно кивнула.
– Почему? – Это уже я. – В путешествии чистое небо над головой играет очень важную роль.
– Потому что при непогоде потребуется крыша над головой, а не открытое небо. А к крыше нужны стены, пол и потолок. Желательно – двери и окна. И деньги, чтобы это все купить.
– Без проблем! – ухмыльнулась Юлька. – Познакомим того, кто тратит миллионы ради любви ближних, с тем, у кого денег нет, и в сумме довольными окажутся все.
– Смелое решение. Опустеет кошелек – и любовь закончится.
– Если богач сам напросился на финансовую поддержку любви народа к себе, то пусть выкручивается. Его проблемы. Народ бесплатно кого попало уважать и любить не будет.
– Я и говорю, детский сад! – Дракон все чаще выпускал огненные струи, согревая холодный воздух. В северных краях, где мы летели последние три часа, давно наступила осень и уже чувствовалось дыхание зимы. Ковры-самолеты пролетали сквозь полоски согревшегося воздуха до того, как он успевал окончательно остыть, и нас периодически бросало то в летний жар, то в почти зимний холод.
День шел к завершению.
Кукла Юлька слово в слово повторяла то, что успела прочитать в книге до ее уничтожения, и маг корректировал траекторию полета согласно книжным описаниям местности. С пути, судя по всему, мы еще не сбились, поскольку маг с большой точностью определял, где именно мы находимся. Он чертил полоску на широкой карте, и до города, изображенного у верхнего края, осталось не больше трети преодоленного пути.
Темно-серые облака низко висели над горизонтом, на западе падал первый снег. Белая пелена ясно различалась на фоне темно-серого неба, и я радовался, что захватил с собой теплые вещи.
– Привал! – объявила Яга. – До города осталось немного, пора бы и подкрепиться. Кто знает, что нас ждет впереди? Молодильными яблоками не наедимся, разве что я да дракон можем позволить себе съесть несколько штук. Заранее предупреждаю: переедите яблок – я вам пеленки менять не буду! Договорились?
– Уговор дороже денег! – добавила Юлька. – Кто нарушит – сам виноват.
– Молчала бы, тряпичная болтушка! – Маг не был настроен выслушивать поддевки в свою сторону: именно он мечтал съесть яблок побольше, про запас.
– Я-то промолчу! – хихикнула Юлька. – Но когда ты скажешь мне в ответ «агу!», то помни, что твоей любимой игрушкой я не стану из принципа.
– «Агу»… – пробурчал маг.
Его лицо озарила хитрющая улыбка. Юлька это заметила.
– Короля накормить собрался? – предположила она.
Улыбка стала еще хитрее, но в следующую секунду маг опомнился. Улыбка исчезла, словно ее никогда и не было.
– Еще чего! – воскликнул он. – Делать мне больше нечего, как закормить короля до младенческих лет. Я советник, править мне как-то не с руки. А у Агата есть семья, она не преминет воспользоваться создавшимся положением, займет трон и начнет править от его имени, пока король заново не повзрослеет. Нет, спасибо, пусть король живет и здравствует таким, как сейчас, а не пребывает во младенчестве! – Отлично сказано! – Дракон облетел берег широкого озера, прошелся по нему огненным дыханием, спалил кучу сухой листвы и травы и заставил нас закашляться.
– Горыныч, хорош, здесь и так никого нет, а устроишь пожар – и мы не приземлимся! – прикрикнула Яга. Дракон опустился на берег озера и быстро замахал крыльями. Пепел и подгоревшую листву сдуло к краю леса. Горыныч дунул огнем еще раз, прогревая землю.
– Присаживайтесь! – раздался его тройной рык. Мы пошли на посадку.
Благодаря стараниям дракона температура воды в озере ощутимо повысилась, вызвав немалый переполох в водяном царстве. Горыныч не стал доводить ее до состояния кипения, но легкий пар все же появился. Его сдувало в противоположную от нас сторону, и дальний берег оказался полностью скрыт белой стеной.
– Теперь можно и руки помыть! – вежливо предложил дракон.
– А рыбкой из озера закусить нельзя? – на всякий случай поинтересовался Григорий.
– Закуси, если охота! – ответил Горыныч. – Но учти: пока рыба живая, она будет кусаться в ответ.
– Кусать сырую рыбу – за кого ты меня держишь? – Маг вспомнил далекое детство и швырнул в озеро плоский камешек. Тот запрыгал по воде, а когда довольный маг насчитал тридцать три «блинчика», из воды высунулась зубастая пасть, схватила прыгающий камешек и убралась восвояси. Секундой позже проглоченный камешек выплюнули, обиженно рыкнули и скрылись в глубинах озера. – Я хотел сказать: рыба не ядовитая? А то не раз сталкивался с экземплярами, что откусишь кусочек – и поминай как звали.
– Серьезно? – удивилась Юлька. – И сколько раз тебя оживляли после этого?
– А кто сказал, что я ее сам ел?
– Ты врагов кормил?
– Нет, дру… – Григорий запнулся. – Юлька, никого я не кормил, я слышал о такой рыбе!
– Так-так… Государственные секреты выдаются невзначай, да? – хитро прищурилась кукла.
– Вредина! – подвел итог маг. – Слушай, Юлька, а иди ко мне на работу зубозаговорщиком!
– Я дорого беру.
– У меня хватит денег.
– А у меня сил не хватит носить их с собой!
– Подаришь мне, я не обижусь.
– Договорились! Забирай вместе с рабочим местом.
– По рукам!.. Прости, что ты там последнее сказала?
– Проскакали.
– Вредина. Горыныч, так что насчет рыбы?
– Я здесь в первый раз! – Дракон любовался уходящим туманом. – Если хочешь, то вон там, у опушки леса, стоит молодой олень. Поймай его и ешь, он абсолютно безвреден в качестве еды.
– Что-то нет желания за оленями бегать, – отмахнулся Григорий. – Они лягаются больно. Лучше я пирожки поем, которые лежат у Яги в лукошке.
– Руки прочь от продовольственных запасов! – громогласно объявила та. – Пока не умоетесь, пирожков не видать как своих ушей. Начнете ежеминутно прятаться по самым северным в мире кустам из-за внезапно возникших проблем внутреннего характера – пенять не на кого будет. Бегом умываться, пока вода не остыла!
– Ничего себе голос! – уважительно пробормотал маг. – А вода в озере чистая?
– Горыныч, вскипяти!
– Целиком?
– Половину… – буркнула Яга. – Да не озеро кипяти, а котелок с водой!
– Прошу прощения! – Исполнительный дракон повернул голову и направил струю на котелок, находившийся в углублении на покатом камешке. Вода вскипела в считаные секунды и полностью испарилась.
– Горыныч, не нервируй меня! – предупредила Яга, заглядывая в котелок и убеждаясь, что воды и в самом деле больше нет. – Отлично! Еще сорок тысяч хождений к озеру и обратно – и мы выпарим его полностью. Григорий, твоя очередь идти за водой!
– Не горю таким желанием! – отмахнулся маг. – Я голоден, а на пустой желудок физическая работа противопоказана.
– Как скажешь, но учти: смерть от еды всухомятку весьма мучительна!
– А так можно? – Григорий хлопнул в ладоши, и тонкое водяное щупальце, поднявшись над озером, само собой протянулось к опустевшему котелку. Дотронулось до раскаленного металла и зашипело, испаряясь. Маг на всякий случай прошептал заклинание, чтобы котелок не треснул от резких перепадов температуры.
Булькающая вода наполняла остывающий котелок, и к моменту его заполнения слегка парила.
– Готово!
– А что, просто встать и пройтись ножками до берега уже не по силам? – съехидничала кукла.
– А зачем ходить, раз я умею колдовать? – пожал плечами маг. – К чему тогда десятилетия учебы и практических занятий?
Дракон старался выпустить слабую струю пламени из пасти, но каждый раз котелок выкипал в считаные секунды. Григорий, видя такое дело, заставил водяную струйку литься в котелок беспрерывно, пока дракон не определится с точной порцией огня, и заколдовал сам котелок на повышенную жаропрочность, иначе тотдавно бы пришел в негодность. Горыныч пыхал огоньками, от котелка то и дело взмывали к небесам облачка плотного пара.
Яга молчаливо расстилала скатерть прямо на ковре: на земле благодаря стараниям дракона образовалось много сажи, и у меня появилась идея. Убедившись, что никто не смотрит в мою сторону – все серьезно увлеклись подсчетом непрекращающихся попыток дракона вскипятить воду, – я достал из сумки скатерть-самобранку и отошел к воде. Идея, показавшаяся безумной в первый момент, теперь выглядела оригинальной и необычной. Я решил проверить, насколько-вместительна скатерть, окунув ее в воду. Озеро огромно, воды хватит как на эксперименты со скатертью, так и на эксперименты с котелком.
Дракон приблизился к котелку вплотную и практически не дышал. Но огненной струйки все равно хватало, чтобы большая часть котелка обратилась в пар. При такой скорости испарения вода вернется к нам с небес ливнем или снегопадом.
Я расправил скатерть и приказал набрать воды. Белая ткань растянулась на поверхности озера, я скрестил руки на груди, ожидая последствий, и они не заставили себя долго ждать. Скатерть приступила к работе моментально, но я заметил это секунд через тридцать, когда песок со дна стал подниматься и утягиваться в ее бездонные закрома. Скатерть колыхалась на поверхности воды и медленно уплывала к центру озера. Я с такой же скоростью ступал следом, стараясь не допустить, чтобы она от меня уплыла, а пока суд да дело, думал над тем, что нас ожидает в дальнейшем.
Очень надеюсь, что нас никто не ждет, ибо не заметить выпускающего огненные струи дракона сложно. Компания, сопровождавшая меня в полете, обещала не шуметь и выполнять любой мой приказ, за исключением тех, с которыми она не согласится. Яга и Горыныч полетели больше из любопытства, решив заодно размять кости и помочь хорошему человеку. Юлька – понятное дело, без меня никуда, а маг Григорий был явно себе на уме. Подозреваю, что он решил прибрать к рукам не одно-два яблока, как обещал, а повторить мой подвиг, приснившийся в самом начале пути: собрать молодильные яблоки подчистую и продавать их всем желающим, имеющим для исполнения собственных желаний немало наличности чистым золотом. Ладно, спасем друзей и дочь Эрбуса, и пусть делает так, как посчитает нужным. Я даже пожелаю ему удачи.