Март Михаил. Погашено кровью

   Галя достала из тумбочки упаковку одноразовых шприцов и подготовила ампулу к уколу. Кот задрожал всем телом.
   — Рита, не надо. Мне противопоказано. Я этого не выдержу… Да ты чего… Смотри, какая доза. Брось, Рыжая, умоляю. Хочешь, я женюсь на тебе.
   — Кому ты нужен? Теперь тебя последняя вокзальная шлюха не возьмет.
   Укол был сделан. Кот потерял ориентацию и перестал понимать реальность. Но на этом экзекуция не кончилась. Женщина расстегнула ему брюки и стащила плавки. Из сумки на солнечный свет выпрыгнула сталь опасной бритвы. В зеленых глазах горела ненависть.
   — Хороший Кот — кастрированный кот!
   Она сделала шаг к кровати, и от дикого вопля задрожали оконные стекла.

***

   Белый и Чижов возвращались домой, не ожидая сюрпризов.
   Первый их ждал на лестничной клетке перед квартирой. Молоденькая девушка с длинными ногами сидела на подоконнике и курила черную сигарету. Судя по окуркам, она провела здесь не один час.
   — Ты к нам? — спросил Белый.
   — К твоему дружку. Если не обидишься, — ответила девушка, бросая чинарик в общую кучу.
   — Эту красотку зовут Ольга Саранцева, — хмуро сказал Чижов.
   — Еще одна дочь мента. Рассказать бы кому, не поверят. Зайдете на огонек, барышня?
   — Мне и здесь неплохо.
   Чиж стоял как истукан и хлопал белесыми ресницами. Как он ни старался, но скрыть растерянность ему не удавалось.
   Белый подмигнул девушке и, войдя в квартиру, захлопнул дверь, оставив старых знакомых наедине.
   — Так говоришь, «Прима» явская в киоске. Как я сразу не догадался.
   — Ну приятель твой дал оценку: «Дочь мента». Слыхала, вы их коллекционируете.
   — Мы никому не навязываемся.
   — Хочешь, чтобы я свалила?
   — Твое дело.
   — А твой друг меня на чай звал. Век чая не пила. Или чифиря, как там по-вашему?
   — Можешь зайти, только у нас…
   — Да, знаю. Домработница выходная, горничная в отгуле, пыль на рояле скопилась, раскладушка не убрана, бутылки сдать не успели.
   — И все-то ты знаешь.
   Ольга спрыгнула с подоконника и подошла к двери.
   — А Славку я отшила, чтобы ты не ревновал.
   — Глупостей не болтай.
   — Так и будем стоять? Или ты меня только в подвально-подъездном варианте воспринимаешь?
   — У нас не намного лучше.
   Чиж открыл дверь и пропустил девушку вперед. Белый заваривал чай, старался выглядеть веселым, но Андрей заметил напряжение. Он заглянул в комнату. Галины Ушаковой на месте не было.
   — А вы не похожи на своего отца, Оля, — заметил Белый.
   — И слава Богу.
   Девушка скинула дубленку и бросила ее на стул. Невооруженным взглядом было видно, что она тщательно готовилась к встрече. Под шапкой уложенные волосы, бархатное вишневое платье с белым кружевном воротником, золотые сережки, цепочка с кулоном.
   — Я слышала, как отец говорил о вас по телефону. В московской прокуратуре есть какой-то Сычев, который вас разыскивает. Так что я о вас все знаю. Отец и матери рассказывал, будто Ефимов Сергея Белого в тюрьму упрятал ни за что.
   — Тем лучше. Значит, мы совсем своими стали, — заметил Белый, пододвигая девушке чашку.
   Чиж не знал, как себя вести, и поэтому вел себя глупо. Первый сел за стол, чай налил только себе и уткнулся носом в кружку.
   — Не обращай на него внимания, Оля. Андрей неплохой парень, но аромат французских духов его одурманил.
   — И что? Мне на «Тройной» перейти? Ближе по духу будет.
   — Ничего. Он привыкнет. После долгой изоляции нужна долгая адаптация.
   — И о том, что вы из тюряги бежали, я тоже слышала. Жаль, если поймают. Я многих знаю, кому там место, а они на свободе разгуливают. Может, я помочь могу? Я серьезно.
   Чиж оторвался от чая.
   — Слабо к этому Сычеву сходить?
   — В прокуратуру? И что мне там делать?
   — Тетрадочку передай. Можешь прочитать ее.
   Чиж раскраснелся. Идея ему понравилась.

***

   Фил назначил встречу Артуру в гостинице «Космос». Они встретились на том же месте, где и в первый раз. У Артура при себе был портфель, а у Фила чемоданчик. Один из тех, с которым приходили на свое последнее свидание Кузьмов и Кот.
   Азиат сел в кресло и внимательно посмотрел на сыщика.
   — Вы меня озадачили, Филипп Макарыч. Я принес вторую половину гонорара, но я не уверен, что пришло время нам с вами расплачиваться. Может быть, вы объяснитесь?
   — Конечно. Для начала я хочу сделать вам дорогой подарок. Он стоит тех денег, что вы принесли. В этом портфеле двенадцать упаковок с чистейшим продуктом. Каждая упаковка весит сто граммов. Это доказательство тому, что я имел дело с теми, кого вы ищете.
   Фил поставил чемоданчик к ногам азиата.
   — Любезное предположение, но я и так верю, что вы хорошие люди.
   — Вы правы. И поэтому нет резона водить нас за нос. Я не хочу лезть в ваши дела, но когда меня нанимают, я должен понимать правила игры.
   — Что вы хотите этим сказать?
   — Ваш конкурент найден. Следующая фаза, если мне не изменяет память, — это стол переговоров. И премиальные в случае успешных результатов. Помните?
   — Именно так мы и договаривались.
   — Отлично. Переговоры я провел за вас. Как партнеры вы их не устраиваете. Неконкурентоспособны. У меня есть заключение на сей счет.
   Фил достал справку и передал Артуру. Тот очень долго и внимательно изучал документ, и лицо его стало серым и мрачным.
   — Теперь вы поняли, с кем имеете дело? Это не дворовая шпана. Это власть. Вы думали, будто я найду вам подпольную лабораторию, где пыхтит десяток химиков-самоучек и ими руководит вор в законе. Одна крупная разборка, и вы на белом коне. Не тут-то было, Артур. Но я закончу дело и доведу его до победной стадии. Моя группа ликвидирует руководство картеля, а обезглавленная гидра не скоро оживет. Этого вы хотели?
   — Допустим, — облизывая губы, сказал Артур. — Но как вы это сделаете?
   — Надеюсь, мы оправдали ваши надежды и я могу получить гонорар с премиальными.
   Артур взял портфель с кресла и переставил его на соседнее, где сидел Фил.
   — Семьдесят тысяч. Вы их заслужили. Но…
   — Без «но». В руководстве пять человек. За каждую голову будете платить отдельно дополнительный гонорар. О результатах будете узнавать из газет. О гибели сильных мира сего всегда сообщают во всех средствах массовой информации. Следите за прессой.
   — Сколько же я должен платить?
   — Нижняя планка тридцать тысяч, но оплата по результатам. В каждом случае свои сложности, и ждите надбавок. Вы же догадываетесь, как будут охранять пятого после смерти четырех коллег. Тот, кто пойдет на десерт, станет дороже остальных. Но я думаю, что за монополию можно не жалеть денег. Затраты себя оправдают.
   — Хорошо. Я принимаю ваше предложение. Вы талантливый человек, и я верю в успех.
   Фил встал, забрал портфель с деньгами и вышел.

***

   В кабинете следователя по особо важным делам Ивана Александровича Лазуренко часто появлялись двое странных типов, на которых в прокуратуре смотрели косо. Один пожилой лысеющий мужчина невысокого роста, второй совсем мальчишка в синем костюме не своего размера. Пиджак был велик в плечах, а брюки слишком коротки.
   Сегодня Сычев пришел один, и они тихо разговаривали с хозяином кабинета. Лазуренко страдал астмой и очень тяжело дышал, Сычев старался его не перебивать, понимая, как трудно человеку говорить.
   — Если позволите, Алексей Денисыч, я не буду зачитывать докладную майора Сабурова, а коротко дам вам характеристики и бегло нарисую картину.
   Сабуров руководил подразделением спецназа при разгроме банды Соленого. «Добро» на операцию дано министерством, а именно генералом Боровским, который ведет борьбу с бандитизмом. И вновь руководителем операции назначают Ефимова. Такова была устная директива Боровского, но в письменном приказе стоит имя майора Сабурова. Разумеется, участники операции письменного приказа не видели, а выполняли приказ, полученный от генерала по телефону. Тактику и стратегию взял на себя Ефимов и, как всегда, наломал дров. Шесть человек погибло. Нас к разбирательству не допустят. Это внутреннее дело министерства. В итоге банду Соленого разбили. Ефимов перегнул палку и сам лично пристрелил Соленого из табельного оружия. Чистейший произвол. Но опять я ухожу в сторону. Дело в том, что мы настояли на вскрытии Соленого. Пуля, извлеченная из его черепа, идентична тем пулям, которыми убиты банкир Бронштейн и адвокат Борис Ефимов. Теперь мы имеем заключение эксперта. Остальное доведем во время следствия. Ефимова нужно брать.
   Сычев поморщился.
   — Потерпеть немного нельзя?
   — Странное заявление. Какие основания, Алексей Денисыч?
   — У меня появилась уверенность, что я возьму Белого через Ефимова.
   Их дорожки уже сошлись. Но, думаю, что им помешали. И после вашего рассказа можно подозревать, что остатки формирований Соленого тоже ищут встречи с Ефимовым. Сегодня утром я выезжал с дежурной бригадой на одно происшествие.
   Обычная разборка. Но весь секрет в том, что она произошла во дворе дома, где живет Ефимов. Люди Соленого вычислили подполковника или получили адресок на блюдечке с голубой каемочкой.
   — Какая связь?
   — Показания свидетелей. Женщина видела из окна, как долговязый сутуловатый парень разговаривал с Ефимовым, потом она отошла по своим делам и подбежала в тот момент, когда услышала выстрелы. Она не знает, кто стрелял, но видела, как Ефимов и долговязый поднимались с земли, а коренастый паренек держал какую-то короткую палку, похожую на автомат. Потом двое сели в белую машину и уехали, а Ефимов остался на месте до прибытия милиции.
   — И каковы ваши выводы?
   — Рядом находился джип. Шоферу прострелили лоб, машина выскочила на детскую площадку и врезалась в опору качелей. Двое боевиков с автоматами лежали возле машины с простреленными черепами. Эти люди пытались убить Ефимова.
   Деревья сильно покалечены автоматными очередями ровно в том самом месте, где стоял долговязый и Ефимов. Машина ехала против привычного движения. Первым ее мог заметить долговязый, а стрелять по джипу мог его напарник.
   — Вы склонны считать, что с Ефимовым встречались Белый и Чижов? Но где они взяли автомат?
   — Из автомата невозможно вести такую точную стрельбу. В руках Чижова был обрез. Мы нашли три гильзы в том месте, где стояла белая машина. Три точных попадания с трех выстрелов. Хочу вам напомнить, что Чижов в течение четырех лет был снайпером. Я не думаю, что они защищали Ефимова, они отбивались от нападения.
   — Но не исключено, что они пришли с теми же планами, и им помешали. Если мы будем медлить, Белый убьет Ефимова. Оставляя его на свободе, мы делаем из него приманку. Убьют Ефимова, мы потеряем все нити.
   — Могу вас заверить, что Белый не вынашивает идеи убийства. Он мог бы убить Ефимова раньше. Месяц назад. У него имелись такие возможности. Белый вернулся ради того, чтобы найти настоящего убийцу Евгения Симакова, за чей грех он отсидел восемь лет в лагерях. Я не думаю, что у Белого есть основания подозревать Ефимова. Очевидно, он ищет Кузьмова, которого никто найти не может.
   Где он живет, никто не знает, а на работе Кузьмов взял месячный отпуск. Так или иначе, но Белый должен сойтись с Ефимовым. Только у меня на этот счет особое мнение. Опасность грозит Белому, а не Ефимову.
   Лазуренко почесал двойной подбородок и тихо сказал:
   — Я понимаю вас, Алексей Денисович, но я несу ответственность за операцию и за ход следствия. Давайте рискнем. Дадим еще несколько дней Ефимову погулять на свободе. Но под строгим наблюдением.
   — Не спугнуть бы. Ефимов не мальчик.
   — Найдем специалистов.
   Сычев вышел из кабинета следователя и направился к выходу.
   Настроение упало на отметку «ноль». Сычев не был до конца откровенным. Он не исключал возможности, что Белый докопался до истины и подозревал в убийстве Ефимова. Для таких выводов не нужно иметь опыта работы. А если так, то Белый мог пойти на крайние меры. В этом случае Сычев подставлял своего коллегу под удар.
   Во дворе прокуратуры к нему подошла девушка. Молоденькая, хорошенькая, в короткой приталенной дубленке и высоких замшевых сапогах.
   — Ваша фамилия Сычев?
   — Да. Чем обязан?
   — Меня просили передать вам эту тетрадку.
   Девушка достала из сумки ученическую тетрадь и протянула следователю. Справа в верхнем углу был указан адрес на Абельмановской заставе и фамилия. Сычев откинул первый лист и пробежал глазами по тексту.

   «Я, Кузьмов Василий Васильевич, желаю сделать добровольное чистосердечное признание в соучастии в убийстве восьмилетней давности, за которое понес наказание невинный человек…»

   Сычев поднял глаза и увидел уходившую девушку.
   — Эй, барышня! Погодите секундочку. — Оля остановилась и дождалась, пока неуклюжий старикан догонит ее.
   — У меня нет других поручений.
   — Я все понимаю. Послушайте меня, милая дама. У меня к вам просьба. Нет-нет, только не беспокойтесь. Я ничего не буду у вас спрашивать.
   Как мне ясно, тетрадку вам передал не тот, кто писал.
   Ольга кивнула.
   — Вам ее передал высокий худой человек, которого зовут Сергей.
   Можете не отвечать, вы только слушайте. Сейчас он может натворить непоправимых глупостей. Я хочу ему помочь. Я знаю то, чего не знает он… Впрочем, не так.
   Вы передайте ему, что я хочу с ним встретиться. В любом месте, где он пожелает.
   Я приду один. Мне необходимо с ним поговорить. Просто поговорить. Под белым флагом. Перемирие. Но это очень важно.
   — Ладно. Я попробую.
   Сычев достал из кармана блокнот и написал свои телефоны.
   — Вы можете мне сами позвонить и передать его решение либо назначить встречу. Важен результат, а не подготовка. Я не нарушу слова.
   Девушка взяла листок, сунула его в карман и ушла. Сычев замер на месте и боялся шелохнуться. Главное, чтобы она ему поверила и не заподозрила подвоха. Как только девушка свернула за угол, в ворота через проходную вошел лейтенант Горелов. Озабоченный вид старика его встревожил. Парень подошел к своему учителю и уставился на него, словно видел впервые. После того как он снял мундир, Горелов превратился в школьника. Погоны придавали его веснушкам солидность, теперь остались только веснушки.
   — Какие новости, Ватсон?
   — Ефимов встретился с генералом Боровским на Ваганьковском кладбище. Но это не главное.
   — А что же главное?
   — Из колонии бежал Хрящ!

Глава VII

   Стрелки часов перевалили за четверть одиннадцатого. Фил нервничал.
   Павел Лосев отличался точностью и дисциплиной, но на встречу не явился. Фил сидел в машине напротив конечной автобусной остановки. Несколько раз он выходил из машины и звонил Лосеву домой, но никто не поднимал трубку. Такой человек, как Лосев, с его опытом, знаниями, смекалкой, оставался самым страшным соперником для Фила. Если Лосев что-то заподозрил и скрылся, то искать его бесполезно. Как и для остальных членов команды, Фил подготовил для Лосева мышеловку. Сценарий не отличался от того, что был разыгран в квартире Кузьмова.
   Главная задача — затащить Лосева в ловушку, остальное дело техники. Выстрел в затылок, и главный противник уничтожен. Узбек не опасен и получил бы свою пулю вторым. Другого способа Фил придумать не мог да и не очень-то ломал себе над этим голову. Чем проще, тем надежней. Однако время шло, а Лосев не появлялся.
   Он знает о добыче Хряща и уверен, что ни один нормальный человек не бросит поисков клада, когда речь идет о такой сумме. Фил отвлек внимание команды, притупил бдительность, но не убедил в том, что идея о сокровищах зарыта в землю, как сами сокровища. Уж Лосев-то в басни Фила не верил и даже не скрывал своего сарказма по этому поводу.
   Фил клял себя за то, что не пришил Лосева вчера в офисе. Он дал ему время на обдумывание и сделал глупость. Конечно, офис не лучшее место для сведения счетов. Но когда нет выбора, приходится идти на риск.
   В одиннадцать часов Фил уехал с места несостоявшейся встречи. Все, что ему оставалось, так это форсировать события. Снег в лесу сошел, и пора действовать. Домой возвращаться нельзя. О даче в Ивантеевке никто не знал, и это единственная база, где он мог чувствовать себя в безопасности. От шоссе к дачам проходит проселочная дорога. Нужно миновать три деревни и промахнуть шесть километров. Если за Филом шла какая-нибудь машина, он всегда пропускал ее вперед, останавливаясь у магазина или почты. Выследить его никто не мог. Если Лосев что-то заподозрил, то предпримет неординарный ход и встретит его там, где никого не ждешь.
   Фил успокаивал себя тем, что Лосев не мог знать адреса Кузьмова и, значит, не мог знать о гибели Костылева. Даже если трупы были обнаружены, то эта информация получит огласку в лучшем случае к вечеру. Почему Лосев должен подозревать Фила в убийстве своих? Как он мог прийти к такому заключению? В конце концов, Лосев такой же смертный, как и все остальные.
   На минуту в голове Фила родилась идея: а не послать бы все к чертовой матери и не свалить сейчас, не дожидаясь неизвестного финала? Артур передал ему семьдесят тысяч долларов. Хорошие деньги. Если правильно ими распорядиться, то можно удвоить сумму, а затем утроить.
   Поток мыслей привел к тому, что Фил готов расстаться с деньгами Артура, поменяв их на жизнь Лосева. Лосев стал болезненной заразой, которая не давала ему покоя. И Фил уже точно знал, что у него не хватит воли бросить начатое дело. Три миллиона долларов — это не семьдесят тысяч!

***

   Ефимов поднял полный стакан и выпил его залпом. Генерал взглянул на подполковника и с сожалением отметил, что его помощник сильно сдал.
   Последние просчеты были недопустимы и гибельны. Но Ефимов все еще был нужен Боровскому, и он не мог от него отказаться на данном этапе. У генерала был экстренный рычаг на случай провала. Стоило ему сорвать стоп-кран, и Ефимов исчезнет, но не сейчас. Рычаг оставался опломбированным.
   — Я должен высказать соболезнования, Григорий. Мне жаль, что так получилось, но война есть война и жертвы неизбежны.
   — Я понимаю, Денис Спиридоныч, и никого не виню. Давайте о главном. Хлыст сдал позиции. На следующей неделе я принимаю на себя руководство «похоронным бюро». Лучшего прикрытий не придумать.
   — Я знал, что ты добьешься своего. Но есть вещи, которые меня беспокоят. Первое. Ксерокопия признаний некоего Кузьмова; она попала ко мне в руки. Если есть такой свидетель, то я не понимаю, почему ты не реагируешь?
   — Это не проблема.
   — Второе. Бумаги попали ко мне через секретариат, конверт без печати. Это значит, что донос был подброшен в спецпочту человеком, который имеет доступ в министерство. Обрати внимание на свое окружение. Есть люди, желающие подставить тебе ножку.
   — Кузьмова я повидаю. Он трус. Уничтожать его не имеет смысла. Он напишет мне другое признание, в котором сознается, что писал поклеп под диктовку беглого зека. Такая бумага будет иметь больше пользы, чем труп аптекаря. Ну а подбросил конверт Саранцев. Больше некому. Этот гаденыш, как червь, сжирает плод изнутри. Сколько я его помню, столько он ненавидит меня.
   Придет и его час. Пусть вас не беспокоят эти мелочи.
   — Я тебе верю, Гриша. Ты человек дела. Теперь о главном. Это новое задание. Дорогой клиент, и задача не из легких. Рисковать нельзя. В случае промаха цель станет недосягаемой. Рубить надо наверняка. С одного удара.
   — Я хочу знать имя.
   — Конечно, это твое право. Речь идет о депутате Госдумы. Дмитрий Николаевич Шевцов. Фигура сильная, заметная и труднодоступная. Почему бы тебе не подключить систему Хлыста? Ты руководитель, тебе и карты в руки.
   — И отдать им половину гонорара?
   Фраза вырвалась случайно. Ефимов не хотел говорить этих слов, но у него сорвалось. Боровский на секунду оторопел, но быстро взял себя в руки.
   — Ты можешь им ничего не давать. Хлыст — твой должник. Банда Соленого дорого стоит. К тому же мы не можем потерять нашего заказчика. — На секунду Боровский замолк, словно заканчивал свой монолог про себя. Потом резко повернулся к Ефимову и сказал: — Я бы представил тебя к награде за разгром банды Соленого, но ты сам понимаешь, Гриша, что это невозможно.
   — Это не главное. Наградой был бой. Подвернется случай, я не одну такую банду разорву в клочья. У меня руки чешутся.
   — Не все сразу. Но теперь у нас есть прикрытие. Все наши грехи берет на себя Хлыст и его кукловоды. — Генерал разлил водку в стаканы.
   — Выпьем за память капитана Ушакова! Он бы нас понял, если бы дожил до этих страшных времен.

***

   Чиж с большим вниманием выслушал историю про сокровища Хряща-Монте-Кристо и покачал головой.
   — Соблазнительный кусок. В одном ты прав: совершенно очевидно, что Ефимова тебе не взять. Но такие деньги могут вынудить пойти на преступление.
   — Именно это я и хотел сказать. Нужно подстроить ему западню и взять с поличным. Причем брать его должна прокуратура. И статью ему нужно подбросить крутую, чтобы на всю катушку отмотали.
   Разговор зеков был напрочь лишен романтики. Речь шла о трех миллионах долларов. Каждый мечтал получить эту сумму, и многие готовы были на все ради денег. Но Белый и Чиж смотрели на богатство как на средство, орудие, вспомогательный элемент в своей борьбе. Варианты: «деньги ради денег» или «теперь у нас нет проблем» не рассматривались.
   Белого грела совсем другая идея, которую как-то обронил Чиж: «А не послать все к чертовой матери и не зарыться где-нибудь в землянке, от людей подальше?» Почему бы и нет? В тайге с волками быстрее найдешь общий язык, чем с людьми. Взять с собой рыжую, ткнуть пальцем в карту, и вперед.
   Глядя на себя в зеркало, Белый начал сомневаться в своей смертельной болезни. На щеках появился румянец, он прибавил в весе и не ощущал никаких болей. Рак крови не мог отступить. Но какое это теперь имело значение?
   Он сделал свой шаг и должен дойти до конца.
   — Я думаю, что к делу надо привлечь твою Галку, — продолжал рассуждать Чиж.
   Белый резко отбрил его.
   — У меня нет ни галок, ни сорок. Забудь о ней. Смылась девка. У нее теперь своя жизнь. Если она не пришла обратно делать укол, значит, нашла другой источник. Пойми, Чиж, без укола она не выживет. Пока она молода, сильна, организм сопротивляется, девчонка будет жить, но в один прекрасный день все кончится.
   — Хватит тебе кадилом размахивать. Все мы сдохнем, только думать об этом не надо. Куда она денется? Придет.
   — Если ты составляешь планы, рассчитывай на присутствующих. Нас двое, и баста! Мы и так знаем слишком много. Я не вижу проблем. Гном со своим поводырем все равно придет в лес. Какие проблемы?
   — Не брызгай слюной! Прибереги ее для Рыжей.
   Белый встал и ушел в комнату. Сегодня он лег спать на диване, где спала Рыжая. Одеяло еще сохранило ее запах. Когда она вернулась, шел второй час ночи. В коридоре зажегся свет. Она вошла в комнату, и Белый отчетливо видел ее силуэт на фоне застекленной двери. Он не спал и лишь напрягся, боясь шевельнуться. Девушка встала в дверях и не двигалась. Пауза длилась больше минуты. Кто из них о чем думал, одному Богу известно, но решение приняла женщина. Внезапно Галина начала скидывать с себя одежду, которая разлеталась в стороны и падала на пол. Он ждал, затаив дыхание. Оставшись нагишом, она подошла к кровати и нырнула под одеяло. Сергей с силой закусил нижнюю губу. Ее холодные гладкие ноги опутали окаменевшее тело.
   — Не дрожи так, дурачок. И не бойся меня. Я все понимаю. Все. Ты только расслабься.
   Белого трясло еще больше. Щеки горели, и каждое прикосновение нежной руки заставляло его вздрагивать.
   — Обними меня, чурбан!
   Белый сопротивлялся сколько мог, но вскоре сдался. Он думал об этом, но постоянно отгонял от себя мысль о Рыжей. Она для него оставалась чем-то недосягаемым, как солнце.
   Перед рассветом Рыжая прильнула к его уху и тихо сказала:
   — Ты не должен больше меня бояться. Я не пытаюсь связать тебя. Я ничего не хочу планировать и не собираюсь загадывать, я просто хочу тебя любить, потому что так получилось и тут уж ничего не поделаешь. Но ты не отворачивайся и не пугайся. Я хочу относиться к тебе, как твой паломник. Что бы ты ни делал — все хорошо. Что бы ты ни говорил — все правильно.
   — Ты думаешь, он такой?
   — Конечно. Он ни о чем не просит, не досаждает, не пристает к тебе.
   Белый обнял ее за плечи и прижал к себе. Она слышала, как сильно колотится его сердце.
   — Нет, ты досаждай мне, приставай, проси. Мне так этого не хватает. Может быть, я родился, чтобы заботиться о ком-то. И мне нужно твое тепло и нежность. Но ты умеешь скрывать то, что в тебе заложено.
   — Я и сама не знала, что могу быть такой. Может, это и есть любовь? Тогда все так просто!
   Сегодняшняя ночь перевернула все с ног на голову. Они оба получили подтверждение, что жизнь еще только начинается и слишком рано думать о смерти.

***

   К восьми утра Сычев и его спутник лейтенант Горелов приехали на Абельмановскую заставу по адресу, указанному в тетрадке.
   Они поднялись наверх и позвонили в квартиру. В течение пяти минут никто не открывал дверь. Сыщики собрались уходить, но внизу хлопнула дверь подъезда. От легкого сквозняка шелохнулась и та дверь, возле которой они теряли время.
   Горелов взял за ручку и потянул ее на себя.
   — Квартира-то не заперта, — удивился лейтенант.
   — Ты прав, Палыч. Замок на «собачке». Это мне не нравится. Они вошли в переднюю, затем в комнату и остановились на пороге. Кисло-сладкий, терпкий, душный запах вызывал тошноту.
   — Окошко бы открыть, — растерянно сказал Горелов.