Страница:
- Марк, - прошептала она, - это правда?
Он уже был одет, стоял у окна и глядел на море. Волны замедлили свой бег, округлились гребни, звездная тихая ночь заглядывала в кабину. С палубы доносилось теперь уже спокойное, более-менее равномерное повизгивание лебедок, меняющих парусность. Шхуна стремительно, лишь изредка кланяясь волнам, мчалась вперед.
- Ты никому не должна говорить об этом. Иначе они пустятся во все тяжкие, последние запреты рухнут. Дети, конечно, тем более не должны знать. Никто не догадывался об этом, разве что Кеоги... И Манион... Но у Алекса есть собственные резоны помалкивать.
- И как... как давно это случилось?
- Может, с восстания, может, после смерти жены я стал скопцом.
- Боже мой! Но мы полагали, что Кеоги...
- После смерти Синдии они восстановили меня, и я прошел курс лечения в автоклаве. - Марк говорил спокойно. - С точки зрения органики все функционирует прекрасно, а вот с наследственным аппаратом что-то не так. Мой брат назвал бы это возмездием, ощущением греха. Никак не могу найти причину, смелости не хватает... Или это произошло в результате психической травмы, когда тебя из грязи да в князи?.. - Он подошел к кровати, сел и принялся долго и внимательно изучать ее лицо. - Лекарство только одно, наконец выговорил Марк, - и оно в моих руках: не давать себе поблажек, побуждать двигаться вперед, к победе. Мы еще можем добиться успеха. "Ментальный человек" будет создан, если мы не дадим детям пройти через "врата времени". В идеале мы нуждаемся в них во всех. В крайнем случае мне хватит одного моего сына.
- Ты только не вздумай заикнуться об этом Хагену. Ты же связываешься с ним по дальней связи. Или хотя бы будь осторожен...
- Теперь - конечно! Когда мы прибыли на Окалу, я был слишком занят исследованиями звездных миров. Позже, пытаясь восстановить отношения с сыном, я был чересчур крут с детьми. Хаген слабоволен. Порочен. И он знает об этом. Я попытался запугать его - он меня возненавидел. Надо было лаской... Если бы не эта чертова путаница, случившаяся в Европе... После того, как дети вступили в союз с Эйкеном Драмом, все окончательно смешалось. Но мы еще можем добиться успеха. Если "врата времени" не будут построены... Если я смогу убедить Хагена и Клу, что люблю их, что их судьба накрепко связана с моей...
Патриция медленно встала, откинула русые волосы, стараясь отогнать от себя дурные предчувствия.
- Ну и мы еще ого-го! Есть еще порох в пороховницах!.. О'Малли, скорее всего, не выживет, Фитцпатрик и Шервуд тоже совсем плохи. Если исключить их из наших расчетов, то нас останется двадцать два человека, из которых шестеро - сильные операнты, а это уже кое-что.
- Мы все станем оперантами. У нас масса самого грозного оружия, чтобы разделаться с Эйкеном Драмом. И еще освоенный d-переход.
- Но ты же не в состоянии переносить груз. Скафандр и так очень тяжел.
Марк ничего не ответил. Пэт прошла к встроенной кухоньке и достала еду для Марка, затем налила две чашки чая - себе и ему.
- Иди поешь, пока ужин не остыл, - сказала она и присела за стол лицом к окну. - Здесь ветчина в апельсиновом соусе и даже твой любимый гороховый суп.
- Я заказал его с утра, решил отметить рекордный прыжок в пространстве. - Ремилард взял ложку и принялся изучать поверхность супа. Не много радостей осталось у нас за эти двадцать семь лет. Надо же, домашний гороховый суп в плиоцене!.. Штришок Нью-Гемпшира на борту bateu ivre! [пьяной от качки шхуны (фр.)] - Он, словно отгоняя наваждение, потряс головой и начал есть.
Патриция молча пила чай, потом не выдержала.
- Теперь я понимаю, почему ты так резко выступил против тех, кто требовал разрушить "врата времени" и силой вернуть детей. Ты никогда не боялся возможных репрессий со стороны Содружества, не так ли?
Марк махнул рукой.
- Это была дымовая завеса. Неизбежная военная хитрость. Прежде всего предназначенная для детей и тех из нас, чья верность общему делу представлялась сомнительной.
- Я тоже так подумала. Но как ты мог спокойно выслушивать все эти кровожадные разговоры насчет допустимости силовых методов, в крайнем случае убийства, - даже притворялся, что обдумываешь и подобную точку зрения.
- Я не притворялся, а внимательно выслушивал любые, даже самые бредовые предложения. Существует и другое решение. Например, осуществить деформацию глубинных геологических пластов в том месте, где располагаются "врата времени". Это куда проще и гуманнее. Всего-то навсего нарушить гравиметрические характеристики - и тогда можете строить генератор Гудериана, сколько захочется!..
- А Алекс Манион говорит, что это все глупости...
- Как! - Марк даже ложку бросил. Пэт почувствовала, как тяжкая сила придавила ее сознание. Она добровольно распахнула память, чтобы показать ему общее математическое уравнение, которое написал специалист по динамическим полям.
- Алекс называет это уравнение главным выводом теории сопротивления основных временных узлов-событий. Если кратко, то ты не можешь эффективно повлиять на создание "врат времени" в плиоцене, так как мы _з_н_а_е_м_, что сложившаяся структура геологических пластов существует шесть миллионов лет и устойчиво дожила до эпохи Галактического Содружества, откуда мы пришли. Следовательно, наши надежды нарушить гравиметрические и любые другие характеристики в этом месте совершенно безосновательны. Ничего не случится. Никаких парадоксов. Только реальность как таковая, увязывающая прошлое с настоящим, а настоящее с будущим...
- И все в руках Божьих. - Марк закончил фразу. - Я уже слышал об этом.
- И я слышала! Но на этот раз у меня нет особого желания снова быть обманутой. Однако Алекс лучший специалист по этим вопросам. Даже в Галактическом Содружестве!
- Пошел бы он к черту!.. Пэт, ты не знаешь, он еще кому-нибудь рассказывал об этом... об этой теории?
Она безвольно всплеснула руками.
- Боюсь, что да. По всей видимости, Алекс использовал любой момент, когда с него снимали усмиритель. Он ошибается?
- Нет, но он может сознательно лгать. - Марк побледнел. - Я поговорю с ним завтра. Но даже если он говорит правду, я все равно не дам открыть "врата"!
- Каким образом?! - закричала Пэт. - Марк, поделись со мной. Поделись со всеми нами - ты же всегда так поступал. Все эти годы мы ходим как потерянные - ты всегда был занят делами. Сначала бесконечные звездные маршруты, теперь этот гадкий d-переход!.. Мы все верны тебе, мы готовы следовать за тобой, но у нас нет даже проблеска надежды. Скажи, что можно сделать в нашем положении? Почему ты молчишь?! Мы так долго ждали, теперь сам посмотри, сколько нас осталось... Помоги нам! Мы же всегда доверяли и доверялись тебе. Успокой, сними напряжение. ОБЕЩАЙ, НАКОНЕЦ, ЧТО ТЫ НЕ ВОСПОЛЬЗУЕШЬСЯ D-ПЕРЕХОДОМ, ЧТОБЫ ПОКИНУТЬ НАС!
Марк потянулся через стол и взял ее за руку. Его ладонь была тяжелая, сухая, пальцы сильные, подвижные, как у юноши; он полностью слился с ее мыслями, хотя и продолжал говорить вслух:
- Покинуть вас? Никогда! Я имел в виду совершенно другое. Но теперь, так уж сложилось, там, - он указал вверх, - остались срочные дела, которые я обязан закончить. Вот увидишь, что скоро я вновь стану полезен. Мы будем проводить регулярные консультации - начнем завтра же. У меня есть прекрасные новости. Я вошел в доверие к операнту высшего класса Элизабет Орм. Теперь, когда d-переход почти освоен, я могу всерьез заняться Эйкеном Драмом. Прежде чем он поймет, что к чему, мы бросим якорь на мелководье напротив его дворца. С нашими генераторами сигма-поля, с нашими защитными экранами нам нечего бояться.
- У детей тоже есть большой генератор - SR-35.
- Да, но у нас батарея рентгеновских лазеров, которые способны разорвать на куски экран любой мощности. Эйкену Драму придется капитулировать - я уверяю тебя! И когда он будет на нашей стороне, что смогут предпринять дети? Так что есть - есть! - другой путь не допустить создания "врат времени". Мы разрушим их лаборатории - сначала предупредим, чтобы люди - и дети тоже! - успели покинуть помещения, а потом со всей силы - бах!! Если я лишу их производственной базы, исходных материалов, фотонных плавильных печей, подчиняющихся психокинетическим усилиям манипуляторов, что тогда они смогут сделать? В конце концов дети сами во всем разберутся!
- Марк, но они не хотят возвращаться на Окалу.
Он засмеялся.
- Пусть поживут несколько лет в этом фарсовом, не имеющем права на существование сказочном королевстве, пусть пообщаются с Эйкеном - вот тогда посмотрим. Мы сможем навещать их по праздникам - для чего же я осваивал технологию d-перехода! Пусть удостоверятся, что мы еще здесь, на Земле, живем по соседству, потом пригласим их в гости. Если они откажутся, повторим приглашение.
Он раскрыл перед ней свое сознание, и Пэт не могла прийти в себя от изумления.
- Это осуществимо? - вскрикнула она. - Ты можешь переносить _н_а_с_?
- Раз мне уже удалось создать ипсилон-поле такой мощности, что я запросто перебрасываю через гиперпространство три тонны брони и в придачу самого себя, то увеличение переносимой полезной массы - всего лишь вопрос времени. Тем более не будет проблем с короткими экскурсиями вокруг Земли.
- Но ты говорил о межпланетных переходах.
- У нас есть запасной церебральный генератор, я надеялся задействовать его для Хагена, потом мы можем построить еще один или сконструировать особую капсулу. Пэт, разве ты не понимаешь, что все задуманное - грандиозно! Нам не следует ждать спасения и помощи от других рас - членов Галактического Содружества. Наше спасение в наших руках!
Он говорил совершенно серьезно - ни тени пафоса, иронии, неверия, ровно, толково, убедительно.
- Но это лишь далекая перспектива. Я хочу объяснить, что собираюсь сделать для всех нас. Завтра и соберемся. Конец нашего изгнания близок, я уже вижу его. Скоро все мы сможем стать "ментальными людьми". Все мы. Патриция! И дети тоже, когда они узнают правду.
- Да, - кивнула Пэт. - Конечно.
Она взяла его за руку и припала к ней губами. Потом они сидели, пили чай, за окном угасал светло-розовый день. Солнце утопало в океане, чистое, золотое... Марк сказал, что это добрая примета, завтра можно ждать хорошей погоды.
2
Мулиан Фрог-Мейд сделала последний стежок, оглядела край узора, откусила нитку и отпрыгнула в благоговейном восторге...
Катлинель, леди Нионели, чуть приподняв руки, с детски-восторженным выражением на лице стояла посреди примерочной в новом платье, сшитом для приближающегося Великого Турнира. Платье было ослепительное, глаз не отвести, и все собравшиеся в ателье, работавшие над его созданием мутанты-гоблины, дриады, нереиды, щебеча и тревожно перекликаясь, напряженно следили за мэтром Бьюкином. Дамский портной, поджав губы, большими шагами все ходил и ходил вокруг будущей хозяйки турнира. Здесь поправил сбившиеся, на его взгляд, кружева, там чуть сдвинул золотое шитье - все замерли, когда он, вздев брови, принялся рассматривать нашитый бисер, но вот он выпрямился, прочистил горло и объявил:
- Все готово, миледи. Прошу принести смотрительное стекло.
Гоблины-портные, гоблины-швеи взвизгнули от восторга и захлопали, кто во что сумел: в ладоши, лапками или чем-то, что можно назвать конечностями. Две коренастые плечистые девушки-кобольды [кобольд - горный дух, гном, мешающий работать горнякам] втащили трехстворчатое зеркало, и владычица города леди Катлинель впервые увидела себя в новом наряде.
У нее даже дыхание перехватило - платье было великолепное. Сшитое из плотной белоснежной ткани, таинственно переливающейся розовым, золотистым и бледно-зеленым цветом, чем-то напоминающее вывернутую наружу морскую раковину, оно имело низко посаженную талию и ниспадающие широкие рукава. Юбка была выполнена на каркасе и представляла из себя подобие опрокинутого бутона перламутровой лилии, собранной из отдельных выпуклых лепестков. На юбку нашиты нежные, поблескивающие золотые кружева, спускавшиеся ниже края платья. Кружева также драпировали и образовывали манжеты на свободных широких рукавах. Фантастически высокий воротник и декольте леди Нионели удачно сочетались с ее удлиненным очаровательным личиком. И как последний штришок, как точка над "i" - весь ансамбль украшали бусы из мелких драгоценных камней.
Катлинель не спеша повернулась - нежные кружева заиграли золотыми бликами с легкой примесью бледно-зеленого цвета.
- Платье - чудо! - наконец сказала она. - Я до сих пор ничего подобного не видела. Благодарю, дорогие друзья, - и наиогромнейшее спасибо вам, Бьюкин. - Катлинель наклонилась и чмокнула смуглого мастера прямо в сморщенную лысоватую макушку. Тот сразу зарделся. Особенно заполыхали мочки острых, увенчанных кисточками ушей.
- Милостивая госпожа, - хрипло сказал портной, - я уже три столетия шью женские платья. Вам, должно быть, известно, что наш, так сказать, незаконнорожденный народец не имеет соперников на Многоцветной Земле по части всевозможных украшений. Сколько за это время было мною создано замечательных образцов, но ваше платье - шедевр, причем не только мой, но и всех участвовавших в его создании мастеров.
Рядом тоненьким голоском пропищал эльф:
- Перламутровые накидки - это что-то уникальное.
Другой, прозвенев колокольчиком, подхватил:
- А усеянные блестками золотые кружева просто прелесть...
Бьюкин шаркнул ногой.
- Великий Турнир, который мы все ждем с таким нетерпением, - первый за восемьсот пятьдесят шесть лет, в котором мы, ревуны, примем участие вместе с нашими не подвергшимися мутациям братьями. Наша честь требует, чтобы мы во всем выступили достойно, чтобы в каждой, на первый взгляд, пустяковине было видно, что мы ни в чем не уступаем другим народам. Но сегодня нас переполняет гордость особого свойства - мы рады за _в_а_с_. Ведь нашей целью было желание прославить повелительницу Нионели, чтобы все существа, которые соберутся на Золотом поле, с восторгом говорили о нашей леди Катлинель. Госпожа, вы - прекрасный цветок, рожденный тану и человеком; теперь вы блистаете красотой в странном и причудливом саду. Что поделать, если мы кое-кому кажемся нелепыми, ненужными созданиями... Мы рады вдвойне, что вы живете среди нас и вдохновляете наш народ своей красотой и мягкосердечием. Все видят, как вы преданы нашему хозяину, самому несчастному и перекореженному из нас. Ваши чувства вдохнули в наши сердца новую надежду. Вы изволили поблагодарить нас за этот скромный подарок, так и мы с большой радостью выражаем вам признательность за эти добрые слова.
"Благодарим, благодарим, спасибо..." - полетело по залу, и забавные уродцы с грустными добрыми глазами зашаркали ножками, лапками или чем-то еще, что служило им конечностями.
Неожиданно распахнулась дверь ателье, и зеленоволосый перекрученный эльф истошно-мелодично, с достоинством завопил:
- Он идет! Лорд Суголл лично явился посмотреть наряд нашей повелительницы.
Как только правитель племени мутантов в сопровождении человека, генетика Грегори Прентиса Брауна, который сиял, словно обнимающийся любовник, вошел в зал, Катлинель протянула к нему руки.
Суголл внимательно осмотрел жену.
- Я считал, что будет разумно, если мы отложим вручение нашего подарка до открытия турнира, но теперь вижу - этим надо заняться немедленно, в присутствии всех наших преданных друзей. Грегори, шкатулку!..
Гримасничая, с ужимками и поклонами, Грег-Даннет, мастер генетики, достал довольно объемистый, обитый серебром ящик. Он открыл его, и в тот же миг вся орда гоблинов завизжала, засвистела, заулюлюкала. Лорд Суголл вытащил из шкатулки удивительно красивое ожерелье из редчайших, добываемых на севере розовых камней. Проворно работая двумя щупальцами, он надел его на шею жены, чуть ниже золотого торквеса. Третье щупальце взяло у четвертого маленькую диадему, украшенную теми же самыми камнями. Катлинель приняла украшение и передала его своему парикмахеру.
- Вот теперь вы настоящая королева! - сказал Суголл.
Толпа уродцев вновь засвистела, зааплодировала, гротескные создания запрыгали, Греги шаркнул ножкой, поцеловал руку Катлинель и страстно выдохнул:
- Очаровательно! Просто очаровательно!
- А теперь, - властелин ревунов обратился к своему народу, - оставьте нас на время. Я, моя жена и лорд Греги должны заняться государственными делами.
- Перерыв на завтрак - все вон! - закричал Бьюкин. - Скорей, бесенята! Поторопитесь, храбрецы!..
Мутанты забегали, засвистели, завизжали - в ателье поднялась невообразимая суматоха, и через минуту Суголл, его супруга, и Грег-Даннет остались одни. Ученый-генетик подтащил поближе два кресла - для Катлинель и себя, сам же его отвратительное величество устроился на полу.
- Творится что-то невообразимое! - заявил Суголл, и в его восклицании даже послышалась некоторая обида. - Король Эйкен-Луганн потребовал, чтобы ревуны предоставили ему опытных проводников для похода на север, в Фенноскандию. Они собираются искать там какие-то необычные руды.
- Зачем? - спросила Катлинель.
Старичок генетик хихикнул.
- Как раз об этом мы и спросили короля, дорогая Кати! Минералы, о которых идет речь, - это гадалинит и ксенотайм, из них добывают так называемые редкоземельные элементы. Его проказливое величество сперва был очень уклончив в ответах - начал что-то мямлить о науке, о прогрессе. Когда же принц Суголл высказал свои сомнения и заявил, что ревуны вряд ли смогут ему помочь, он так настаивал, что стало ясно - эти руды нужны ему позарез!
- А почему я должен помогать ему? - с той же ноткой обиды воскликнул Суголл. - Что хорошего мы видели от него в прошлом? До начала турнира семь недель, а он еще не сделал первый взнос в счет доли расходов, падающих на тану. Мошенник всегда останется мошенником! Возможно, он просадил всю королевскую казну, когда без стыда и совести гонялся за красотками в эти майские дни...
- Редкоземельные элементы?.. - задумчиво переспросила Катлинель. До своего отступничества она являлась членом Гильдии Творцов тану и членом Высокого Стола, так что эта странная просьба короля Эйкена вовсе не вызвала у нее насмешку. - В химии я разбираюсь плохо, однако знаю, что эти металлы тану в своих технологиях почти не употребляют.
- Тану, может быть, и не используют, а вот у Галактического Содружества они нашли очень широкое применение. - Голос Суголла был похож на звуки лязгающей щеколды. - И когда я отказался ему помочь, сказал, что втемную не играю, - знаешь, что он заявил! Он собирается построить машину и открыть "врата времени" с этой стороны!..
- Всемогущая Тана! - Катлинель прижала руки к груди. - В самом деле? Он намеревается открыть проход в будущее?..
Грег-Даннет торжественно кивнул.
- Как оказалось, он собирает ученых, техников - одним словом, специалистов - по всей Многоцветной Земле и планирует восстановить шлюз, взорванный этой отъявленной террористкой, мадам Гудериан. Его не страшат трудности осуществления проекта.
- Естественно, узнав об этом, я дал согласие помочь ему, - объявил Суголл.
Катлинель бросила в его сторону быстрый взгляд, потом отвела глаза.
Греги мягко пояснил:
- Если люди народа ревунов смогут пройти через "врата времени" в мир, из которого я пришел сюда, там, без сомнения, их быстро излечат. Они станут обычными фирвулагами. Для ученых и инженеров Галактического Содружества - это плевое дело. Сколько лет я пытался осуществить такую операцию здесь, в плиоцене, - все напрасно. И на что я мог рассчитывать с таким скудным оборудованием!.. Ученые будущего разберутся с этой проблемой за несколько месяцев...
- Не могу поверить, чтобы Эйкен... - Она запнулась, встряхнула украшенной диадемой головой. - Никто не сомневается, что он дьявольски умен! Но это предприятие кажется совершенно невыполнимым... Он, должно быть, задумал что-то иное... Возможно, хочет вновь заманить Шарна и Айфу в ловушку или отвлечь их внимание от военных приготовлений?..
- Если даже так, - перебил ее Суголл, - то пусть Тана поможет ему! Тем более я на его стороне!.. Я приказал Калипину оказать помощь посланцам Эйкена - у него есть опыт общения с первобытными, а для поисков руд отрядил Илмари и Красавчика Коберлейна. Им все известно о подземных залежах в той стороне, за озером Амбер.
- Но нам ни в коем случае нельзя возбуждать в народе беспочвенные надежды, - сказала Катлинель.
- Не беспокойся, - ответил Греги. - Я продолжу собственные эксперименты, мы объясним, что экспедиция - один из этапов моих исследований. Кстати, должен заметить, что мой новый автоклав для оздоровления сулит замечательные перспективы. У меня даже есть несколько добровольцев, чтобы испытать его.
- Когда намечена экспедиция? - поинтересовалась Катлинель.
- Первые геологи-разведчики прибудут в Нионель через несколько дней, - объяснил Суголл.
- Им потребуются месяцы, чтобы найти эти минералы, - сказала Катлинель. - Если они, конечно, найдут их. А что касается создания новых "врат времени" - это кажется просто невероятным!
- Боюсь, ты права, - кивнул генетик. - Но если это окажется правдой... - Он усмехнулся, посмотрел на даму и ее расположившегося на полу отвратительного на вид супруга. - Как бы я хотел взять вас обоих в путешествие в мою родную эпоху. Вам там понравится... Ох, как хочется!..
Кугал - Сотрясатель Земли устроился на стеклянной скамейке в тихом уголке дворцового сада. Здесь так приятно было поджидать ее... Посидеть в уединении у тихого заросшего пруда, прислушаться, чем жив сегодняшний вечер. Какие новые нотки появились в мелодичном поскрипывании сверчков? Или все осталось по-прежнему? Сумерки все так же робки, и соловей, как всегда, тоскует так томительно, так сладко - ждет, когда вновь наступит время любви?.. И звон хрустальных колокольчиков, гирляндами развешанных на деревьях, все так же незамысловат и трогателен? А это что за звуки, долетающие со стороны городского рынка, - возгласы, скрип тележных осей, крики петухов, мычание, отрывистое "ржание" халиков. Грубая смесь настырности, навозного юмора и бескультурья. Ну, ты не прав, укорял себя Кугал. Все-таки этот звуковой ком докатывается сюда заметно сглаженным, по-вечернему ясным и даже с печальной, как и подобает тихому окончанию дня, горчинкой. В те времена, когда здесь правил брат Ноданн, вечерами вся торговля была запрещена, но с тех пор, как тут воцарился узурпатор, все пошло кувырком. Торгуй, буйствуй, ори даже в полночь... По настоянию своих соплеменников, отдыхающих во время полуденной жары, все дела теперь решались по вечерам. Рынок открыт допоздна. А запах острого соуса, которым люди так обильно поливают жареное мясо!.. Проснуться после сиесты и сразу жрать, пить. Сейчас запоют. Серые торквесы и бывшие рабы свободно разгуливают по улицам. То-то теперь рамапитекам, убирающим в городе, хлопот прибавилось...
Нет, Ноданн такого бы не допустил...
Яркий свет луны всплыл в прогале между деревьями. Небосвод тускнел на глазах. Светлячки заскользили над гладью засыпающего пруда, лилии закрыли бутоны. Вверху радужным светом еще светились окна Стеклянного Замка. Возвышались над куполами деревьев отремонтированные крепостные башни и стены, мягко волшебным светом просвечивающие на закате. Теперь их можно было принять за приметы сказочной страны, когда-то так уютно обосновавшейся здесь... Опять этот отвратительный запах соуса!..
Король сегодня в полдень триумфатором явился из Каламоска и - вот неуемная натура! - сразу приказал устроить прием, на котором представил Высокому Столу прибывших с ним североамериканцев. На прием собрался цвет рыцарства Гории. Кугал тоже посетил это мероприятие, но ненадолго, только чтобы назначить Клу свидание.
Теперь он ждал ее в саду, и она пришла.
Как только Кугал почувствовал ее вопрошающий призыв, он тут же поднялся со скамейки. Клу вышла из-под раскидистых ив - чуждая померкнувшей зелени, нарушившая очарование вечера фигура в узком, обтягивающем платье из серого сатина. Ее сознание было наглухо закрыто.
- Клу, - только и сказал Кугал, бросаясь ей навстречу.
...Они стояли, не касаясь друг друга. Ее испытующий луч легко как мотылек, обежал его мозг.
- Ты совершенно здоров. Оба полушария в корме, все цепи нейронов работают как часы... И сила твоя восстановилась. Теперь ты забудешь о том, что болея. После всех испытаний, после поражения и этой героической работы по очистке Авгиевых конюшен, ты, кажется, примирился сам с собой. Смотришь на мир философски... Я бы сказала, что теперь у тебя все в порядке.
- Только когда ты рядом, - ответил он. - А сейчас я боюсь, что мы расстаемся навсегда.
- Меньше чем через три недели! - Она отвернулась от Кугала.
Он потемнел лицом, его светлые волосы взъерошились. Впервые с майского праздника Великой Любви он надел розовато-золотые одежды, напоминающие, что он является вторым лордом в Гильдии Психокинетиков.
- Это вряд ли возможно, - заметил он. - Три недели! Разве за такой срок можно управиться. - Он помолчал, потом добавил: - Клу, сколько всего произошло за то время, пока мы не виделись, а я...
Она перебила его:
- Ну, теперь ты снова большой человек, заседаешь в Высоком Столе это что, за особые заслуги? - Клу говорила ровно, вроде бы даже с некоторой ленцой, и сознание ее было по-прежнему прикрыто защитным панцирем. - Чем ты теперь намерен заняться?
- Служить, - Кугал пожал плечами, - как я и присягал королю. Он посылает меня в Ронию, где мне предстоит организовать погрузку оружия и доставку его в Горию. Потом мне приказано обеспечить безопасность работ в Надвратном Замке, проследить за началом нулевого цикла. Вы же именно там намереваетесь собирать свой деформатор. Это задание очень ответственное.
Он уже был одет, стоял у окна и глядел на море. Волны замедлили свой бег, округлились гребни, звездная тихая ночь заглядывала в кабину. С палубы доносилось теперь уже спокойное, более-менее равномерное повизгивание лебедок, меняющих парусность. Шхуна стремительно, лишь изредка кланяясь волнам, мчалась вперед.
- Ты никому не должна говорить об этом. Иначе они пустятся во все тяжкие, последние запреты рухнут. Дети, конечно, тем более не должны знать. Никто не догадывался об этом, разве что Кеоги... И Манион... Но у Алекса есть собственные резоны помалкивать.
- И как... как давно это случилось?
- Может, с восстания, может, после смерти жены я стал скопцом.
- Боже мой! Но мы полагали, что Кеоги...
- После смерти Синдии они восстановили меня, и я прошел курс лечения в автоклаве. - Марк говорил спокойно. - С точки зрения органики все функционирует прекрасно, а вот с наследственным аппаратом что-то не так. Мой брат назвал бы это возмездием, ощущением греха. Никак не могу найти причину, смелости не хватает... Или это произошло в результате психической травмы, когда тебя из грязи да в князи?.. - Он подошел к кровати, сел и принялся долго и внимательно изучать ее лицо. - Лекарство только одно, наконец выговорил Марк, - и оно в моих руках: не давать себе поблажек, побуждать двигаться вперед, к победе. Мы еще можем добиться успеха. "Ментальный человек" будет создан, если мы не дадим детям пройти через "врата времени". В идеале мы нуждаемся в них во всех. В крайнем случае мне хватит одного моего сына.
- Ты только не вздумай заикнуться об этом Хагену. Ты же связываешься с ним по дальней связи. Или хотя бы будь осторожен...
- Теперь - конечно! Когда мы прибыли на Окалу, я был слишком занят исследованиями звездных миров. Позже, пытаясь восстановить отношения с сыном, я был чересчур крут с детьми. Хаген слабоволен. Порочен. И он знает об этом. Я попытался запугать его - он меня возненавидел. Надо было лаской... Если бы не эта чертова путаница, случившаяся в Европе... После того, как дети вступили в союз с Эйкеном Драмом, все окончательно смешалось. Но мы еще можем добиться успеха. Если "врата времени" не будут построены... Если я смогу убедить Хагена и Клу, что люблю их, что их судьба накрепко связана с моей...
Патриция медленно встала, откинула русые волосы, стараясь отогнать от себя дурные предчувствия.
- Ну и мы еще ого-го! Есть еще порох в пороховницах!.. О'Малли, скорее всего, не выживет, Фитцпатрик и Шервуд тоже совсем плохи. Если исключить их из наших расчетов, то нас останется двадцать два человека, из которых шестеро - сильные операнты, а это уже кое-что.
- Мы все станем оперантами. У нас масса самого грозного оружия, чтобы разделаться с Эйкеном Драмом. И еще освоенный d-переход.
- Но ты же не в состоянии переносить груз. Скафандр и так очень тяжел.
Марк ничего не ответил. Пэт прошла к встроенной кухоньке и достала еду для Марка, затем налила две чашки чая - себе и ему.
- Иди поешь, пока ужин не остыл, - сказала она и присела за стол лицом к окну. - Здесь ветчина в апельсиновом соусе и даже твой любимый гороховый суп.
- Я заказал его с утра, решил отметить рекордный прыжок в пространстве. - Ремилард взял ложку и принялся изучать поверхность супа. Не много радостей осталось у нас за эти двадцать семь лет. Надо же, домашний гороховый суп в плиоцене!.. Штришок Нью-Гемпшира на борту bateu ivre! [пьяной от качки шхуны (фр.)] - Он, словно отгоняя наваждение, потряс головой и начал есть.
Патриция молча пила чай, потом не выдержала.
- Теперь я понимаю, почему ты так резко выступил против тех, кто требовал разрушить "врата времени" и силой вернуть детей. Ты никогда не боялся возможных репрессий со стороны Содружества, не так ли?
Марк махнул рукой.
- Это была дымовая завеса. Неизбежная военная хитрость. Прежде всего предназначенная для детей и тех из нас, чья верность общему делу представлялась сомнительной.
- Я тоже так подумала. Но как ты мог спокойно выслушивать все эти кровожадные разговоры насчет допустимости силовых методов, в крайнем случае убийства, - даже притворялся, что обдумываешь и подобную точку зрения.
- Я не притворялся, а внимательно выслушивал любые, даже самые бредовые предложения. Существует и другое решение. Например, осуществить деформацию глубинных геологических пластов в том месте, где располагаются "врата времени". Это куда проще и гуманнее. Всего-то навсего нарушить гравиметрические характеристики - и тогда можете строить генератор Гудериана, сколько захочется!..
- А Алекс Манион говорит, что это все глупости...
- Как! - Марк даже ложку бросил. Пэт почувствовала, как тяжкая сила придавила ее сознание. Она добровольно распахнула память, чтобы показать ему общее математическое уравнение, которое написал специалист по динамическим полям.
- Алекс называет это уравнение главным выводом теории сопротивления основных временных узлов-событий. Если кратко, то ты не можешь эффективно повлиять на создание "врат времени" в плиоцене, так как мы _з_н_а_е_м_, что сложившаяся структура геологических пластов существует шесть миллионов лет и устойчиво дожила до эпохи Галактического Содружества, откуда мы пришли. Следовательно, наши надежды нарушить гравиметрические и любые другие характеристики в этом месте совершенно безосновательны. Ничего не случится. Никаких парадоксов. Только реальность как таковая, увязывающая прошлое с настоящим, а настоящее с будущим...
- И все в руках Божьих. - Марк закончил фразу. - Я уже слышал об этом.
- И я слышала! Но на этот раз у меня нет особого желания снова быть обманутой. Однако Алекс лучший специалист по этим вопросам. Даже в Галактическом Содружестве!
- Пошел бы он к черту!.. Пэт, ты не знаешь, он еще кому-нибудь рассказывал об этом... об этой теории?
Она безвольно всплеснула руками.
- Боюсь, что да. По всей видимости, Алекс использовал любой момент, когда с него снимали усмиритель. Он ошибается?
- Нет, но он может сознательно лгать. - Марк побледнел. - Я поговорю с ним завтра. Но даже если он говорит правду, я все равно не дам открыть "врата"!
- Каким образом?! - закричала Пэт. - Марк, поделись со мной. Поделись со всеми нами - ты же всегда так поступал. Все эти годы мы ходим как потерянные - ты всегда был занят делами. Сначала бесконечные звездные маршруты, теперь этот гадкий d-переход!.. Мы все верны тебе, мы готовы следовать за тобой, но у нас нет даже проблеска надежды. Скажи, что можно сделать в нашем положении? Почему ты молчишь?! Мы так долго ждали, теперь сам посмотри, сколько нас осталось... Помоги нам! Мы же всегда доверяли и доверялись тебе. Успокой, сними напряжение. ОБЕЩАЙ, НАКОНЕЦ, ЧТО ТЫ НЕ ВОСПОЛЬЗУЕШЬСЯ D-ПЕРЕХОДОМ, ЧТОБЫ ПОКИНУТЬ НАС!
Марк потянулся через стол и взял ее за руку. Его ладонь была тяжелая, сухая, пальцы сильные, подвижные, как у юноши; он полностью слился с ее мыслями, хотя и продолжал говорить вслух:
- Покинуть вас? Никогда! Я имел в виду совершенно другое. Но теперь, так уж сложилось, там, - он указал вверх, - остались срочные дела, которые я обязан закончить. Вот увидишь, что скоро я вновь стану полезен. Мы будем проводить регулярные консультации - начнем завтра же. У меня есть прекрасные новости. Я вошел в доверие к операнту высшего класса Элизабет Орм. Теперь, когда d-переход почти освоен, я могу всерьез заняться Эйкеном Драмом. Прежде чем он поймет, что к чему, мы бросим якорь на мелководье напротив его дворца. С нашими генераторами сигма-поля, с нашими защитными экранами нам нечего бояться.
- У детей тоже есть большой генератор - SR-35.
- Да, но у нас батарея рентгеновских лазеров, которые способны разорвать на куски экран любой мощности. Эйкену Драму придется капитулировать - я уверяю тебя! И когда он будет на нашей стороне, что смогут предпринять дети? Так что есть - есть! - другой путь не допустить создания "врат времени". Мы разрушим их лаборатории - сначала предупредим, чтобы люди - и дети тоже! - успели покинуть помещения, а потом со всей силы - бах!! Если я лишу их производственной базы, исходных материалов, фотонных плавильных печей, подчиняющихся психокинетическим усилиям манипуляторов, что тогда они смогут сделать? В конце концов дети сами во всем разберутся!
- Марк, но они не хотят возвращаться на Окалу.
Он засмеялся.
- Пусть поживут несколько лет в этом фарсовом, не имеющем права на существование сказочном королевстве, пусть пообщаются с Эйкеном - вот тогда посмотрим. Мы сможем навещать их по праздникам - для чего же я осваивал технологию d-перехода! Пусть удостоверятся, что мы еще здесь, на Земле, живем по соседству, потом пригласим их в гости. Если они откажутся, повторим приглашение.
Он раскрыл перед ней свое сознание, и Пэт не могла прийти в себя от изумления.
- Это осуществимо? - вскрикнула она. - Ты можешь переносить _н_а_с_?
- Раз мне уже удалось создать ипсилон-поле такой мощности, что я запросто перебрасываю через гиперпространство три тонны брони и в придачу самого себя, то увеличение переносимой полезной массы - всего лишь вопрос времени. Тем более не будет проблем с короткими экскурсиями вокруг Земли.
- Но ты говорил о межпланетных переходах.
- У нас есть запасной церебральный генератор, я надеялся задействовать его для Хагена, потом мы можем построить еще один или сконструировать особую капсулу. Пэт, разве ты не понимаешь, что все задуманное - грандиозно! Нам не следует ждать спасения и помощи от других рас - членов Галактического Содружества. Наше спасение в наших руках!
Он говорил совершенно серьезно - ни тени пафоса, иронии, неверия, ровно, толково, убедительно.
- Но это лишь далекая перспектива. Я хочу объяснить, что собираюсь сделать для всех нас. Завтра и соберемся. Конец нашего изгнания близок, я уже вижу его. Скоро все мы сможем стать "ментальными людьми". Все мы. Патриция! И дети тоже, когда они узнают правду.
- Да, - кивнула Пэт. - Конечно.
Она взяла его за руку и припала к ней губами. Потом они сидели, пили чай, за окном угасал светло-розовый день. Солнце утопало в океане, чистое, золотое... Марк сказал, что это добрая примета, завтра можно ждать хорошей погоды.
2
Мулиан Фрог-Мейд сделала последний стежок, оглядела край узора, откусила нитку и отпрыгнула в благоговейном восторге...
Катлинель, леди Нионели, чуть приподняв руки, с детски-восторженным выражением на лице стояла посреди примерочной в новом платье, сшитом для приближающегося Великого Турнира. Платье было ослепительное, глаз не отвести, и все собравшиеся в ателье, работавшие над его созданием мутанты-гоблины, дриады, нереиды, щебеча и тревожно перекликаясь, напряженно следили за мэтром Бьюкином. Дамский портной, поджав губы, большими шагами все ходил и ходил вокруг будущей хозяйки турнира. Здесь поправил сбившиеся, на его взгляд, кружева, там чуть сдвинул золотое шитье - все замерли, когда он, вздев брови, принялся рассматривать нашитый бисер, но вот он выпрямился, прочистил горло и объявил:
- Все готово, миледи. Прошу принести смотрительное стекло.
Гоблины-портные, гоблины-швеи взвизгнули от восторга и захлопали, кто во что сумел: в ладоши, лапками или чем-то, что можно назвать конечностями. Две коренастые плечистые девушки-кобольды [кобольд - горный дух, гном, мешающий работать горнякам] втащили трехстворчатое зеркало, и владычица города леди Катлинель впервые увидела себя в новом наряде.
У нее даже дыхание перехватило - платье было великолепное. Сшитое из плотной белоснежной ткани, таинственно переливающейся розовым, золотистым и бледно-зеленым цветом, чем-то напоминающее вывернутую наружу морскую раковину, оно имело низко посаженную талию и ниспадающие широкие рукава. Юбка была выполнена на каркасе и представляла из себя подобие опрокинутого бутона перламутровой лилии, собранной из отдельных выпуклых лепестков. На юбку нашиты нежные, поблескивающие золотые кружева, спускавшиеся ниже края платья. Кружева также драпировали и образовывали манжеты на свободных широких рукавах. Фантастически высокий воротник и декольте леди Нионели удачно сочетались с ее удлиненным очаровательным личиком. И как последний штришок, как точка над "i" - весь ансамбль украшали бусы из мелких драгоценных камней.
Катлинель не спеша повернулась - нежные кружева заиграли золотыми бликами с легкой примесью бледно-зеленого цвета.
- Платье - чудо! - наконец сказала она. - Я до сих пор ничего подобного не видела. Благодарю, дорогие друзья, - и наиогромнейшее спасибо вам, Бьюкин. - Катлинель наклонилась и чмокнула смуглого мастера прямо в сморщенную лысоватую макушку. Тот сразу зарделся. Особенно заполыхали мочки острых, увенчанных кисточками ушей.
- Милостивая госпожа, - хрипло сказал портной, - я уже три столетия шью женские платья. Вам, должно быть, известно, что наш, так сказать, незаконнорожденный народец не имеет соперников на Многоцветной Земле по части всевозможных украшений. Сколько за это время было мною создано замечательных образцов, но ваше платье - шедевр, причем не только мой, но и всех участвовавших в его создании мастеров.
Рядом тоненьким голоском пропищал эльф:
- Перламутровые накидки - это что-то уникальное.
Другой, прозвенев колокольчиком, подхватил:
- А усеянные блестками золотые кружева просто прелесть...
Бьюкин шаркнул ногой.
- Великий Турнир, который мы все ждем с таким нетерпением, - первый за восемьсот пятьдесят шесть лет, в котором мы, ревуны, примем участие вместе с нашими не подвергшимися мутациям братьями. Наша честь требует, чтобы мы во всем выступили достойно, чтобы в каждой, на первый взгляд, пустяковине было видно, что мы ни в чем не уступаем другим народам. Но сегодня нас переполняет гордость особого свойства - мы рады за _в_а_с_. Ведь нашей целью было желание прославить повелительницу Нионели, чтобы все существа, которые соберутся на Золотом поле, с восторгом говорили о нашей леди Катлинель. Госпожа, вы - прекрасный цветок, рожденный тану и человеком; теперь вы блистаете красотой в странном и причудливом саду. Что поделать, если мы кое-кому кажемся нелепыми, ненужными созданиями... Мы рады вдвойне, что вы живете среди нас и вдохновляете наш народ своей красотой и мягкосердечием. Все видят, как вы преданы нашему хозяину, самому несчастному и перекореженному из нас. Ваши чувства вдохнули в наши сердца новую надежду. Вы изволили поблагодарить нас за этот скромный подарок, так и мы с большой радостью выражаем вам признательность за эти добрые слова.
"Благодарим, благодарим, спасибо..." - полетело по залу, и забавные уродцы с грустными добрыми глазами зашаркали ножками, лапками или чем-то еще, что служило им конечностями.
Неожиданно распахнулась дверь ателье, и зеленоволосый перекрученный эльф истошно-мелодично, с достоинством завопил:
- Он идет! Лорд Суголл лично явился посмотреть наряд нашей повелительницы.
Как только правитель племени мутантов в сопровождении человека, генетика Грегори Прентиса Брауна, который сиял, словно обнимающийся любовник, вошел в зал, Катлинель протянула к нему руки.
Суголл внимательно осмотрел жену.
- Я считал, что будет разумно, если мы отложим вручение нашего подарка до открытия турнира, но теперь вижу - этим надо заняться немедленно, в присутствии всех наших преданных друзей. Грегори, шкатулку!..
Гримасничая, с ужимками и поклонами, Грег-Даннет, мастер генетики, достал довольно объемистый, обитый серебром ящик. Он открыл его, и в тот же миг вся орда гоблинов завизжала, засвистела, заулюлюкала. Лорд Суголл вытащил из шкатулки удивительно красивое ожерелье из редчайших, добываемых на севере розовых камней. Проворно работая двумя щупальцами, он надел его на шею жены, чуть ниже золотого торквеса. Третье щупальце взяло у четвертого маленькую диадему, украшенную теми же самыми камнями. Катлинель приняла украшение и передала его своему парикмахеру.
- Вот теперь вы настоящая королева! - сказал Суголл.
Толпа уродцев вновь засвистела, зааплодировала, гротескные создания запрыгали, Греги шаркнул ножкой, поцеловал руку Катлинель и страстно выдохнул:
- Очаровательно! Просто очаровательно!
- А теперь, - властелин ревунов обратился к своему народу, - оставьте нас на время. Я, моя жена и лорд Греги должны заняться государственными делами.
- Перерыв на завтрак - все вон! - закричал Бьюкин. - Скорей, бесенята! Поторопитесь, храбрецы!..
Мутанты забегали, засвистели, завизжали - в ателье поднялась невообразимая суматоха, и через минуту Суголл, его супруга, и Грег-Даннет остались одни. Ученый-генетик подтащил поближе два кресла - для Катлинель и себя, сам же его отвратительное величество устроился на полу.
- Творится что-то невообразимое! - заявил Суголл, и в его восклицании даже послышалась некоторая обида. - Король Эйкен-Луганн потребовал, чтобы ревуны предоставили ему опытных проводников для похода на север, в Фенноскандию. Они собираются искать там какие-то необычные руды.
- Зачем? - спросила Катлинель.
Старичок генетик хихикнул.
- Как раз об этом мы и спросили короля, дорогая Кати! Минералы, о которых идет речь, - это гадалинит и ксенотайм, из них добывают так называемые редкоземельные элементы. Его проказливое величество сперва был очень уклончив в ответах - начал что-то мямлить о науке, о прогрессе. Когда же принц Суголл высказал свои сомнения и заявил, что ревуны вряд ли смогут ему помочь, он так настаивал, что стало ясно - эти руды нужны ему позарез!
- А почему я должен помогать ему? - с той же ноткой обиды воскликнул Суголл. - Что хорошего мы видели от него в прошлом? До начала турнира семь недель, а он еще не сделал первый взнос в счет доли расходов, падающих на тану. Мошенник всегда останется мошенником! Возможно, он просадил всю королевскую казну, когда без стыда и совести гонялся за красотками в эти майские дни...
- Редкоземельные элементы?.. - задумчиво переспросила Катлинель. До своего отступничества она являлась членом Гильдии Творцов тану и членом Высокого Стола, так что эта странная просьба короля Эйкена вовсе не вызвала у нее насмешку. - В химии я разбираюсь плохо, однако знаю, что эти металлы тану в своих технологиях почти не употребляют.
- Тану, может быть, и не используют, а вот у Галактического Содружества они нашли очень широкое применение. - Голос Суголла был похож на звуки лязгающей щеколды. - И когда я отказался ему помочь, сказал, что втемную не играю, - знаешь, что он заявил! Он собирается построить машину и открыть "врата времени" с этой стороны!..
- Всемогущая Тана! - Катлинель прижала руки к груди. - В самом деле? Он намеревается открыть проход в будущее?..
Грег-Даннет торжественно кивнул.
- Как оказалось, он собирает ученых, техников - одним словом, специалистов - по всей Многоцветной Земле и планирует восстановить шлюз, взорванный этой отъявленной террористкой, мадам Гудериан. Его не страшат трудности осуществления проекта.
- Естественно, узнав об этом, я дал согласие помочь ему, - объявил Суголл.
Катлинель бросила в его сторону быстрый взгляд, потом отвела глаза.
Греги мягко пояснил:
- Если люди народа ревунов смогут пройти через "врата времени" в мир, из которого я пришел сюда, там, без сомнения, их быстро излечат. Они станут обычными фирвулагами. Для ученых и инженеров Галактического Содружества - это плевое дело. Сколько лет я пытался осуществить такую операцию здесь, в плиоцене, - все напрасно. И на что я мог рассчитывать с таким скудным оборудованием!.. Ученые будущего разберутся с этой проблемой за несколько месяцев...
- Не могу поверить, чтобы Эйкен... - Она запнулась, встряхнула украшенной диадемой головой. - Никто не сомневается, что он дьявольски умен! Но это предприятие кажется совершенно невыполнимым... Он, должно быть, задумал что-то иное... Возможно, хочет вновь заманить Шарна и Айфу в ловушку или отвлечь их внимание от военных приготовлений?..
- Если даже так, - перебил ее Суголл, - то пусть Тана поможет ему! Тем более я на его стороне!.. Я приказал Калипину оказать помощь посланцам Эйкена - у него есть опыт общения с первобытными, а для поисков руд отрядил Илмари и Красавчика Коберлейна. Им все известно о подземных залежах в той стороне, за озером Амбер.
- Но нам ни в коем случае нельзя возбуждать в народе беспочвенные надежды, - сказала Катлинель.
- Не беспокойся, - ответил Греги. - Я продолжу собственные эксперименты, мы объясним, что экспедиция - один из этапов моих исследований. Кстати, должен заметить, что мой новый автоклав для оздоровления сулит замечательные перспективы. У меня даже есть несколько добровольцев, чтобы испытать его.
- Когда намечена экспедиция? - поинтересовалась Катлинель.
- Первые геологи-разведчики прибудут в Нионель через несколько дней, - объяснил Суголл.
- Им потребуются месяцы, чтобы найти эти минералы, - сказала Катлинель. - Если они, конечно, найдут их. А что касается создания новых "врат времени" - это кажется просто невероятным!
- Боюсь, ты права, - кивнул генетик. - Но если это окажется правдой... - Он усмехнулся, посмотрел на даму и ее расположившегося на полу отвратительного на вид супруга. - Как бы я хотел взять вас обоих в путешествие в мою родную эпоху. Вам там понравится... Ох, как хочется!..
Кугал - Сотрясатель Земли устроился на стеклянной скамейке в тихом уголке дворцового сада. Здесь так приятно было поджидать ее... Посидеть в уединении у тихого заросшего пруда, прислушаться, чем жив сегодняшний вечер. Какие новые нотки появились в мелодичном поскрипывании сверчков? Или все осталось по-прежнему? Сумерки все так же робки, и соловей, как всегда, тоскует так томительно, так сладко - ждет, когда вновь наступит время любви?.. И звон хрустальных колокольчиков, гирляндами развешанных на деревьях, все так же незамысловат и трогателен? А это что за звуки, долетающие со стороны городского рынка, - возгласы, скрип тележных осей, крики петухов, мычание, отрывистое "ржание" халиков. Грубая смесь настырности, навозного юмора и бескультурья. Ну, ты не прав, укорял себя Кугал. Все-таки этот звуковой ком докатывается сюда заметно сглаженным, по-вечернему ясным и даже с печальной, как и подобает тихому окончанию дня, горчинкой. В те времена, когда здесь правил брат Ноданн, вечерами вся торговля была запрещена, но с тех пор, как тут воцарился узурпатор, все пошло кувырком. Торгуй, буйствуй, ори даже в полночь... По настоянию своих соплеменников, отдыхающих во время полуденной жары, все дела теперь решались по вечерам. Рынок открыт допоздна. А запах острого соуса, которым люди так обильно поливают жареное мясо!.. Проснуться после сиесты и сразу жрать, пить. Сейчас запоют. Серые торквесы и бывшие рабы свободно разгуливают по улицам. То-то теперь рамапитекам, убирающим в городе, хлопот прибавилось...
Нет, Ноданн такого бы не допустил...
Яркий свет луны всплыл в прогале между деревьями. Небосвод тускнел на глазах. Светлячки заскользили над гладью засыпающего пруда, лилии закрыли бутоны. Вверху радужным светом еще светились окна Стеклянного Замка. Возвышались над куполами деревьев отремонтированные крепостные башни и стены, мягко волшебным светом просвечивающие на закате. Теперь их можно было принять за приметы сказочной страны, когда-то так уютно обосновавшейся здесь... Опять этот отвратительный запах соуса!..
Король сегодня в полдень триумфатором явился из Каламоска и - вот неуемная натура! - сразу приказал устроить прием, на котором представил Высокому Столу прибывших с ним североамериканцев. На прием собрался цвет рыцарства Гории. Кугал тоже посетил это мероприятие, но ненадолго, только чтобы назначить Клу свидание.
Теперь он ждал ее в саду, и она пришла.
Как только Кугал почувствовал ее вопрошающий призыв, он тут же поднялся со скамейки. Клу вышла из-под раскидистых ив - чуждая померкнувшей зелени, нарушившая очарование вечера фигура в узком, обтягивающем платье из серого сатина. Ее сознание было наглухо закрыто.
- Клу, - только и сказал Кугал, бросаясь ей навстречу.
...Они стояли, не касаясь друг друга. Ее испытующий луч легко как мотылек, обежал его мозг.
- Ты совершенно здоров. Оба полушария в корме, все цепи нейронов работают как часы... И сила твоя восстановилась. Теперь ты забудешь о том, что болея. После всех испытаний, после поражения и этой героической работы по очистке Авгиевых конюшен, ты, кажется, примирился сам с собой. Смотришь на мир философски... Я бы сказала, что теперь у тебя все в порядке.
- Только когда ты рядом, - ответил он. - А сейчас я боюсь, что мы расстаемся навсегда.
- Меньше чем через три недели! - Она отвернулась от Кугала.
Он потемнел лицом, его светлые волосы взъерошились. Впервые с майского праздника Великой Любви он надел розовато-золотые одежды, напоминающие, что он является вторым лордом в Гильдии Психокинетиков.
- Это вряд ли возможно, - заметил он. - Три недели! Разве за такой срок можно управиться. - Он помолчал, потом добавил: - Клу, сколько всего произошло за то время, пока мы не виделись, а я...
Она перебила его:
- Ну, теперь ты снова большой человек, заседаешь в Высоком Столе это что, за особые заслуги? - Клу говорила ровно, вроде бы даже с некоторой ленцой, и сознание ее было по-прежнему прикрыто защитным панцирем. - Чем ты теперь намерен заняться?
- Служить, - Кугал пожал плечами, - как я и присягал королю. Он посылает меня в Ронию, где мне предстоит организовать погрузку оружия и доставку его в Горию. Потом мне приказано обеспечить безопасность работ в Надвратном Замке, проследить за началом нулевого цикла. Вы же именно там намереваетесь собирать свой деформатор. Это задание очень ответственное.