Мэй Джулиан. Враг (Изгнанники в плиоцен - 4)

   - Они заявили, что не уйдут, не поговорив с вами.
   - Что поделать, дорогая. Видно, придется выйти. - Она, пытаясь успокоиться, помассировала кончиками пальцев виски. Силы, однако, были на исходе - слишком долго она пыталась с помощью дальновидения обнаружить убежище, в котором спрятался Марк. Все усилия оказались напрасными, и эта неизвестность мучила ее больше всего. Потом обратилась к Мэри-Дедре: Лучше было бы пригласить их всех сюда - только без детей. Я поговорю с ними.
   Дедра кивнула и вышла. Элизабет села в кресло, стоявшее у распахнутого окна. Легкий ветерок коснулся лица. Снова наступили жаркие дни, и сразу зазеленели ели, поблекшие было ближние склоны подернулись прозрачной розовой дымкой. Вот и бабье лето пришло, вздохнула Элизабет. Внизу, на огороде, копошился брат Анатолий, голуби ворковали под стрехой... Было тихо...
   Крейн вошел бесшумно и так же осторожно прикрыл за собой дверь. Подчиняясь мысленному призыву, он приблизился к креслу, вытянул обе руки как бы обнял ими голову женщины. Стихли удары молоточков в висках.
   - Спасибо. - Элизабет закрыла глаза. Ладони Крейна коснулись ее волос. Он стоял за спинкой кресла.
   - Отыскался? - спросил Крейн.
   - Никаких следов. Марк, очевидно, использовал какой-то неизвестный мне вид психокинетического экрана. Ничего похожего на сигма-поле подобная защитная сфера светила бы в телепатическом эфире как маяк в ночи. Здесь что-то вязкое, поглощающее мой сигнал. Никакого отражения... Я никогда не встречалась с таким экраном в Галактическом Содружестве, так что моя программа дала сбой. Подавляющее большинство прежних собеседников было очень общительно, никто ничего не пытался скрыть от друзей - обмен информацией у нас был правилом. Ведь кто-то сведущ в одной, кто-то в другой области... - Оборвав разговор, она неожиданно замолчала. - По всей видимости, после случившегося Марк собирается выкинуть какой-нибудь фортель. Например, захватить своих соратников и бежать на другую планету.
   - Сомневаюсь, чтобы он так легко отказался от идеи, которой посвятил жизнь! Чтобы позволить детям уйти свободно? Он не удовлетворится, пока какой-нибудь новый грандиозный замысел не поманит его. Причем именно грандиозный. Космического масштаба, на меньшее он не согласится... Я ведь хотел ему кое-что рассказать - собирался даже подарить ему митигатор с набором алгоритмов, с помощью которого он мог бы... Однако я оказался полным ослом, Элизабет. Я затеял с ним торговлю!..
   Женщина, пораженная до глубины души, сначала никак не могла понять, о чем говорит Крейн. Тогда целитель, как обычно, широко распахнул свое сознание, и она все узрела... Последний их разговор... Условие Крейна... Отказ Марка...
   Женщина задумалась.
   - Вот, значит, какую точку приложения сил ты приготовил для Марка?
   Крейн кивнул.
   - Великая Богиня натолкнула меня на эту мысль. Ее милость безгранична... Но я оказался никудышным торговцем. Меня может извинить только отчаяние, в которое меня вверг твой отказ.
   - Ты просил Марка, чтобы он использовал программу, излечившую Брендана, и сделал тебя полноценным оперантом?! - недоверчиво переспросила Элизабет. - Но это невозможно! Ты же взрослый человек, Крейн, годами веками! - отрабатывавший присущий только тебе способ оперантского искусства. Бедный, бедный Крейн, мне очень жаль... Ты надеялся... Послушай, дорогой мой друг, даже если это было бы возможно и ты бы обрел полноценную метапсихическую силу - без всяких ожерелий - это ничего не изменило бы!
   - Теперь я это понял. - Он слабо - жалко? - улыбнулся. - Хвала Тане!.. Хотя мне и тяжело смириться с подобным открытием, однако великая и милосердная Богиня подсказала мне, что на весь этот запутанный калейдоскоп можно посмотреть и под другим углом зрения. Правда, тогда я не представлял себе твоей роли во вновь открывшихся обстоятельствах, не мог в полной мере ощутить неизбежную двусмысленность ситуации. Я посчитал, что опять попал под власть эмоций.
   Элизабет нахмурилась.
   - Ты говоришь загадками, Крейн. Что за вновь открывшиеся обстоятельства?
   Он нарисовал ей картину.
   - Боже мой! - вскрикнула она. Ужас и отвращение отразились на ее лице еще до того, как она успела овладеть собой и поставить защитный экран. Ты с ума сошел?! Вижу, что печаль и разочарование задели твой рассудок куда глубже, чем я могла предположить. Надеюсь, ты понимаешь, что твое предложение... за гранью допустимого? Я требую, чтобы ты дал мне слово, что никому и никогда ни намеком, ни обрывком мысли не обмолвишься о своем бредовом замысле. Особенно Марку! Ни под каким видом!.. Будь так любезен, Крейн. Если я тебе дорога, ты должен поклясться.
   Он склонил голову.
   - Даю слово. Мне достаточно того, что ты знаешь.
   - По моему мнению, это совершенно бесполезная трата времени. Учти, Марк не юнец, у него, как говорится, есть путеводная звезда. Что же касается остального... - Она отрицательно покачала головой. - Ты поддался бредовым предсказаниям Супруги Корабля, это не имеет никакого отношения к тану.
   - Возможно. Если я причинил тебе боль, забудь обо мне. Но согласись как решение подобный исход обладает завершенностью. Он красив, значит, неизбежен.
   - Ты опять за свое... Бог знает, сколько у меня хлопот и без твоего сумасшедшего предложения.
   В дверь постучали, и Дедра ввела в комнату большую делегацию. Элизабет собралась с силами, решительно поднялась и направилась к матерям, которые пришли к Черной Скале со своими детьми, страдающими от болезни, называемой в народе "черным торквесом".
   6
   Эйкен стремительно вошел в темный прохладный зал, служивший рабочим кабинетом лорда-правителя Ронии. Члены Высокого Стола уже собрались. Из тех, кто еще при Тагдале заседал в Совете, остались только Кугал Сотрясатель Земли, Блейн Чемпион, Альборан - Пожиратель Умов. Селадейр, который был возведен в сан советника еще на поле ритуальной битвы и затем лишен этого звания во время мятежа Ноданна, теперь должен был быть окончательно утвержден в качестве полноправного члена Высокого Стола. Он стоял рядом с семью другими кандидатами, которым тоже предстояло произнести клятву верности.
   Эйкен: Считаю необходимым, чтобы во время празднования открытия Великого Турнира наш королевский двор предстал перед врагом в полной силе. Желаю, чтобы весь цвет рыцарства был представлен в высшем королевском совете.
   Все присутствующие (удивленное перешептывание): Но два почетных места пустуют!..
   Эйкен: Я сказал, что хочу видеть Высокий Стол в полном составе. Но прежде чем приступить к церемонии приведения к присяге, я призываю почтить память ушедших от нас доблестных соратников - тех, кто уже находится в объятиях Таны: Алутейн - Властелин Ремесел, лорд-творец; Артигон из Амализана, второй лорд-сокрушитель; Армида - Внушающая Ужас из Барделаска.
   Все: Тана, прими их с любовью.
   Эйкен: Из чувства сострадания и примирения позвольте помянуть имена тех, кто отверг мое благорасположение и впал в грех государственной измены: Туфан из Тарасии, Диармет из Геронии, Морейн из Вар-Меска.
   Все: Тана, прими их с любовью.
   Эйкен (боль, мучительная, непроходящая): Помянем и нашу последнюю королеву Мерси-Розмар.
   Все: Пусть да успокоится ее дух в царстве Таны.
   Эйкен: Вспомним и нашего великого благородного соперника Ноданна Стратега.
   Все: Прими его, Тана.
   (Пауза.)
   Эйкен: В заключение позвольте напомнить о том, кто лишился милостей великой Таны, чья душа живет надеждой на милость Божию, на мир и покой в ее высоком царстве: Куллукет Дознаватель, лорд-целитель.
   Все (ужас): Великая Тана, прости ему его грехи.
   (Поминальная песня.)
   (Пауза.)
   Эйкен: Теперь пришло время кандидатам на звание действительных советников, полноправных членов Высокого Стола, подтвердить верность королевскому дому тану.
   МОРНА-ЙА - СОЗДАТЕЛЬНИЦА КОРОЛЕЙ, СИБЕЛЬ ДЛИННАЯ КОСА, КАНДАТЕЙР СВЕРКАЮЩИЙ, БЛЕЙН ЧЕМПИОН, КУГАЛ - СОТРЯСАТЕЛЬ ЗЕМЛИ, АЛЬБОРАН ПОЖИРАТЕЛЬ УМОВ, ЛЕДИ ЭДНАР ИЗ РОСИЛАНА, НЕЙЯЛ ИЗ САЗОРАНА, ЛАМНОВЕЛ СЖИГАТЕЛЬ МОЗГОВ, ЭСТЕЛА СИРОН ИЗ ДАРАСКА: СЛАНШЛ ЭЙКЕНУ ЛУГАННУ, ВЕЛИКОМУ КОРОЛЮ НАШЕЙ МНОГОЦВЕТНОЙ ЗЕМЛИ.
   Эйкен: Сланшл и вам, доблестные лорды... Теперь позвольте объявить имена тех, кому оказана высокая честь произнести клятву верности: Селадейр из Афалии, второй лорд-творец.
   Селадейр: Клянусь священным торквесом.
   Эйкен: Бодуругал из Афалии, лорд-целитель, и леди Крадейла, вторая целительница.
   Бодуругал+Крадейла: Клянемся священными торквесами.
   Эйкен: Правители городов: Очал Арфист из Барделаска, Партол Скороход из Каламоска, Фурдейт Добрый из Тарасии, Хаймдал Могучие Щеки из Геронии, Донал из Амализана.
   Очал+Партол+Фурдейт+Хаймдал+Донал: Клянемся священными торквесами.
   Эйкен: Теперь позвольте мне представить вам кандидатов, отобранных мною на оставшиеся два места.
   (Общее замешательство, удивление.)
   Эйкен: Мы живем в смутное, зловещее время. Наши древние враги значительно превосходят нас числом. Нам угрожают пришельцы из-за моря. Мы не можем обойтись без верных и надежных друзей, даже таких, которые пока не могут открыто высказать свои симпатии. Эти властители не раз давали мне полезные советы и вполне достойны находиться в этом зале не как гости, а как полноправные члены нашего совета. Они вполне заслужили эту честь - их любовь к нашей земле не вызывает сомнений. Добрые чувства, которые они испытывают к королю, проверены временем, и эти лорды являются полновластными властителями в собственных краях. В наши суматошные дни желательно, чтобы они тайно заняли свои места в нашем Высоком Столе. Позвольте им предстать перед вами в виде изображений и дать торжественную клятву.
   (Картинки появились. Остолбенение.)
   Катлинель Темноглазая и Суголл: Мы клянемся нашей любовью друг к другу, клянемся благоговением, которое испытываем перед землей, ставшей нам родиной, и людьми, ее заселившими. Клянемся, что будем вечно верны королю Эйкену-Луганну во всех его благородных устремлениях. Даем священную клятву, что теперь мы являемся союзниками в битве, которой не избежать, если Мрак все-таки спустится на нашу землю. Мы отрекаемся от чести быть вассалами трона фирвулагов. Тебя, великая Тэ, призываем в свидетели, что помыслы наши чисты.
   Эйкен: Сланшл и слитсал вновь принятым господам и всем присутствующим.
   (Буйные радостные выкрики.)
   Эйкен: Будет ли кто-нибудь из членов Высокого Стола оспаривать мое право одарить этих избранников высокой честью?
   (Молчание.)
   Эйкен: Братья и сестры! Безумное время требует дерзких решений. Суголл и Кати рассказали мне, что король Шарн открыто бахвалится тем, что он уже разработал план превращения нашего турнира в большую резню тану и людей, которую он называет войной с Мраком.
   Селадейр: Я знал об этом! Я предупреждал!.. А кое-кто называл меня старомодным поклонником смерти. И еще употребил такие хамские слова!..
   Эйкен (не обращая внимания на старика): Шарн уже несколько месяцев тренирует своих солдат, пытаясь организовать из них мощное метаобъединение. И Айфа постоянно сотрясает эфир призывами к тем, кто цепляется за прежние верования, кто упрямо твердит, что нет другого пути, кроме как славная гибель. Теперь "маленький народ" освоил новую, современную тактику боя, оснастил армию оружием из будущего. Мало того, по моим сведениям, они неплохо его освоили и даже обзавелись холодным оружием из железа, невзирая на то, что оно для них, как и для тану, смертельный яд.
   Донал из Амализана: Но это же безумие! Шарн и Айфа, должно быть, свихнулись на мысли о предстоящем сражении с Мраком. Ведь они еще довольно молоды, у них есть дети, и все равно они с упорством, достойным лучшего применения, стремятся к гибели...
   Селадейр: Это мы так считаем, сынок. На самом деле фирвулаги впали в неслыханную ересь - они вдруг уверили себя, что в предстоящей роковой битве могут выйти победителями. Да разве в этом Армагеддоне возможен победитель! Это даже не ересь... Это дичь какая-то!.. Хотя, с другой стороны, в наших древнейших летописях есть темные места, которые можно трактовать подобным образом, но для этого... Надо совсем из ума выжить.
   Кугал: Интерпретациями пусть занимаются фирвулаги. У нас много других забот.
   Очал Арфист: Я уверен, что Сиятельный предусмотрел всевозможные варианты прихода Мрака.
   Эйкен: Я, черт побери, только об этом и размышляю!.. Нас мало, но мы в состоянии устроить такой концерт, с которым не сможет сравниться ничто на свете. У меня есть программа, которая повысит нашу мощь во много раз. У нас также есть копье великого Луганна и королевский воздушный флот.
   (Восхищение.)
   Суголл: Но все ли машины вооружены так же, как флагманский "роплан"?
   Эйкен: Мы работаем над этим. Переоборудовать машины очень непросто они покрыты каким-то составом, просверлить который нам удается с большим трудом. Однако мы считаем, что к началу турнира большинство аппаратов будут вооружены лучевыми разрушителями.
   Морна-Йа: Горе мне! Милосердная Тана!.. Неужели я, первой ступившая на эту землю, должна вновь увидеть возрождение этих кровавых битв, этой звериной жестокости, отринуть которые нас призывала Супруга Корабля.
   Селадейр: Жаль, что у нас осталась только Элизабет...
   Эйкен: У вас остался _я_!
   Все: Храни тебя Великая Богиня!
   Суголл: А также "врата времени"...
   (Ужас. Оцепенение.)
   Селадейр: Не бывать тому, чтобы храбрые рыцари тану показывали спины врагу.
   Эйкен: Существует куда более серьезная опасность, чем козни "маленького народа". (Образ.)
   Катлинель Темноглазая: В моих жилах течет кровь тану и человека, мое сердце отдано также и расе фирвулагов, к которой принадлежит мой муж. Я вспоминаю запавшие мне в душу слова представителя Партии мира Дионкета Целителя, когда он предложил Суголлу и мне служить мостом для сближения всех народов. Мы добровольно готовы взять на себя посредническую миссию уже во время Великого Турнира. Если Тана благословит, нам, быть может, удастся склонить сердца фирвулагов к миру. Мрак может и не прийти.
   Суголл: Если же неизбежное произойдет, то наш народ готов дать клятву на верность королю Эйкену-Луганну. Если Мрак опустится на нашу благословенную землю, то ревуны вместе с людьми будут искать спасения в эпохе Галактического Содружества.
   Селадейр: Неудержимая Тана - а что случится, если эти чертовы ворота начнут работать еще _д_о_ начала турнира?
   Эйкен: Это исключено. Слишком много надо сделать. Сегодня я лично проверю, что там у них происходит.
   Кугал - Сотрясатель Земли: Братья и сестры! Позвольте от вашего имени сердечно поблагодарить леди и лорда Нионели за их готовность послужить делу мира. В то же время нам надо быть готовыми к любому варианту развития событий и, как ни горько об этом говорить, - к самому худшему из них. В связи с этим мы должны ускорить организацию метаобъединения под руководством Его Величества короля Эйкена-Луганна. Мы должны без колебаний последовать за ним. В прошлом у нас был свой путь, теперь времена изменились. Уже в новых условиях нам надо доказать, что мы храбрый и гордый народ, приверженный справедливости. Мы ни перед кем не склоним головы. Теперь перед нами стоит роковой выбор - объединиться или погибнуть. Я по праву рождения обязан напомнить всем благородным тану, что если Мрак наступит, это будет вернейший признак появления Врага, вознамерившегося погубить и тану и фирвулагов. Он и есть настоящий Враг!
   (Молчание.)
   Эйкен: Слово сказано! Благодарю всех! Увидимся в Нионели на играх!
   Разбухнув от сильных дождей, поливавших джунгли в верховьях, Нонол стремительно нес свои воды, чуть притопив наземные баки, на которые опирался Радужный мост. Выше по течению поверхность реки была запружена огромным количеством лодок, мелких суденышек, купеческих барж и плоскодонок, на которых представители всех трех народов прибывали на открывающийся Великий Турнир. Только в небольшой гавани, приткнувшейся к правому берегу и отделенной от реки дамбой, было свободно. Два декамолевых, осевших под грузом, связанных фалинем каноэ стояли у причала. Рядом, в тени моста, беседовали два человека.
   Ближе к рее располагалась ослепительно красивая женщина, по виду чистокровная тану, только прекрасные карие глаза выдавали ее принадлежность и к человеческому роду. Рядом с ней возвышался типичный североамериканский индеец с хорошо развитой мускулатурой и седой всклокоченной головой. Одет он был в короткие холщовые штаны, мягкие мокасины, на запястье - хитроумный прибор, позволявший везде и всегда определять положение частей света. Что-то вроде миниатюрного кибернетического компаса...
   Мужчина и женщина о чем-то весело переговаривались, однако за внешней беззаботностью скрывалось тревожное напряжение.
   Катлинель Темноглазая сказала:
   - Я бы хотела снабдить твое каноэ маленьким генератором сигма-поля, Пеопео. Вдобавок к оружию, которое у тебя есть.
   Индеец улыбнулся - ни следа волнения в его ауре, только спокойствие и легкая самоирония.
   - Если на этой шхуне, которую я заметил на Сене, действительно находится Ремилард, то от защитного экрана будет столько же толку, как и от фигового листа. Не беспокойтесь, леди Катлинель. Мы, краснокожие, с молоком матери впитываем умение выслеживать и подкрадываться, а уж моя практика судебного крючкотвора в полной мере отшлифовала эти качества. Я постараюсь, чтобы бандиты с "Кулликки" не заметили меня. Ишь, придумали маскировку - этакая воскресная прогулка под парусами.
   - Король считает, что именно так они и поступили. Он засек шхуну с "роплана". Правда, полной уверенности нет.
   - Значит, такова моя планида, - пошутил Пеопео Бурке. - Видишь, как получается, леди Катлинель: даже обладая огромной ментальной силой, накопив гору оружия и оборудования, привезенного из будущего, король все-таки не может обойтись без пары обычных человеческих глаз.
   - Тем не менее дело опасное. Мне ужасно не по душе, что приходится посылать тебя в такую рискованную разведку. Да еще на пороге долгожданного события, когда вот-вот распахнутся "врата времени".
   Бурке пожал плечами.
   - Если Ремилард добьется своего, то не будет никаких "врат времени". Нет, король был прав, когда настаивал, что лучшего исполнителя на эту роль, чем я, не найти. Мне придется прочесать реку на расстоянии почти полтыщи километров, что займет неделю или десять дней. С королем буду связываться по дальней связи. Если шхуна не имеет отношения к Ремиларду, я напоследок совершу замечательную экскурсию по дикому плиоцену.
   - А если тебя обнаружат?
   - Я же не слепая лошадка. Все, что от меня требуется, - это определить ее месторасположение, потом полным ходом в Горию. Там тоже около недели пути. Я бы ни в коем случае не хотел пропустить Великий Турнир.
   Он отвязал линь, устроился на каноэ и поднял руку, как бы отдавая честь леди Нионели.
   - Да сохранит тебя Тана!
   - Как наши дела? - обратился король к Тони Вейланду.
   Инженер-металлург вытащил из-за спины бутыль, содержащую внутри стержень из какого-то серебристого металла, и ткнул ею прямо Эйкену в нос.
   - Это что, диспрозий? Я вас спрашиваю? Это все, что поисковая партия могла выдать за это время? Это называется диспрозий? Чем они там занимаются, эти мошенники ревуны и посланные вами тунеядцы?!
   - Что случилось? - спросил король у Хагена.
   - Никак не удается добиться необходимой чистоты продукта, - ответил тот.
   - Надо же, как вы сглаживаете углы - "не удается"! Если начать вытягивать проволоку из этого дерьма, результаты будут совершенно непредсказуемы. Конечные, господа, конечные результаты!..
   - В чем причина? В оборудовании, методике, халатности? - спросил король.
   - Оборудование, которым располагает геологическая партия, вполне подходит, - заявил Тони. - У них есть и высокоэффективный экстрактор, есть и замечательный портативный электролизер для производства полноценного полуфабриката. Просто все приборы в руках недобросовестных людей. Скорее всего, вся проблема в начальной стадии очистки.
   - Я послал туда Кандимана, нашего главного химика, - начал оправдываться Хаген, - но он оказался не в состоянии наладить дело. Он специалист по органической химии, но все другие вроде бы опытные горные инженеры, металлурги, им и карты в руки...
   Тони не выдержал.
   - Я и ранее неоднократно высказывал свое мнение по поводу Иобо и Тревартена. Мне уже приходилось иметь с ними дело. Им еще тогда, на шахтах Амализана, было наплевать на чистоту золота. Теперь и здесь работают спустя рукава.
   - Проволока из сплава диспрозия и ниобия жизненно необходима для нашего проекта, - вздохнул Хаген. - В лучшем случае ее отсутствие задержит создание деформатора, в худшем, если использовать металл плохой очистки, может произойти катастрофа.
   Король долго изучал подсунутую ему бутылку, в которой находился серебристый стержень размером с карандаш.
   - Здесь, в лаборатории, нельзя получить металл необходимой чистоты?
   - Тогда мы должны забрать у них ионный экстрактор - он у нас в единственном экземпляре. Трудность в другом... Содержание редкоземельных элементов в руде настолько мало, что не хватит железнодорожного состава перевезти необходимое количество руды в Надвратный Замок. Там она прямо из шахты транспортером подается на обогащение...
   - М-да, дерьмовое положение. - Король уже начал терять терпение. Неужели вы сами, - обратился он к Хагену, - не видите, что есть только один выход: развязать этот узел на месте. Любым способом!.. Не рано ли начинаете подстраховываться?
   - Дело в том, - стал оправдываться Хаген, - что я не мог принять необходимое решение без вас. Слишком велик риск. Там, на севере, живут гигантские ревуны, которые не признают власти Суголла. Мы уже при перевозке руды потеряли Стоша Новака и Джона-Генри Кинга, так что без вашего разрешения отправлять туда Тони...
   - Боже мой! - воскликнул Вейланд. - Ты все-таки дождался подходящего момента!..
   Король холодно взглянул на него.
   - Сможете наладить предварительную очистку, если мы пошлем вас в Фенноскандию?
   - Не поеду! - решительно отказался Вейланд. Испарина выступила у него на лбу. - Без меня здесь не обойтись! Мы заканчиваем монтаж и отладку оборудования. Глаз да глаз нужен...
   - Ответьте на мой вопрос... - потребовал Эйкен. - Вы в состоянии наладить очистку на месте?
   - Возможно, - пробурчал Тони, - однако...
   - Отлично! - прервал его король. - Собирайтесь!.. - Он повернулся и в упор спросил у Хагена: - Есть кем его заменить?
   - Один из моих людей, Чиву Чан.
   - Хорошо, - кивнул король, - раз уж я заглянул сюда, проведем короткую инспекцию. Хочу посмотреть, как вы разместились...
   Как только дверь за ними закрылась, Тони всплеснул руками.
   - Черт бы вас всех побрал! - простонал он. - Опять я попал в переделку.
   Тихий прохладный вечер... К корме "Кулликки" привязана резиновая лодка, в ней - рыбак, удящий первобытных лососей на блесну... Осенний нерест - великий поход обремененных икрой могучих рыб к месту своего рождения: в мелкие теплые протоки, на песчаные плесы и заливные низины был в самом разгаре. Громадные лососи чем-то напоминали крупных радужных тарпанов, которых Марку Ремиларду приходилось ловить у берегов Флориды, однако в отличие от океанских собратьев, бешено сражавшихся за жизнь, здешние рыбины вели себя смирно. Тех, кто выметал икру, течением сносило к морю, мясо на них висело лохмотьями. Идущие вверх, ослепленные страстью четырехметровые и весом до двухсот килограммов гиганты не глядя хватали наживку и сразу покорялись направляющей их леске.
   Рыбалка была любимым развлечением Ремиларда. Он не знал другого досуга, способного снять усталость, дававшего время пофилософствовать, оценить сделанное, попытаться заглянуть в будущее. Забросив удочку, он, находясь под защитой экрана, прикрывавшего шхуну, успел обежать мысленным взором всю заселенную часть Евразийского континента. Многоцветная Земля гудела как улей... В воздухе чувствовалось тревожное ожидание.
   В его душе тоже нет покоя. Положение незавидное, дела шли хуже некуда. Решимость старых друзей осуществить мечту о "ментальном человеке" совсем угасла. Чем можно подогреть ее, если и его пыл угасал на глазах. Неуместные сомнения все чаще посещали Марка. Неуместные ли? Ремилард вздохнул. Его соратники в большинстве своем не верят, что вовлечение в дело Хагена и Клу изменит ситуацию. Действительно, как их вовлечь, если они и слышать о сотрудничестве не хотят! Как все хорошо начиналось - он вспомнил первые годы работы над проектом. Тогда рядом с ним были десятки умнейших людей своего времени, их вела твердая убежденность в возможность силового прорыва к итогу эволюции, к ее вершине. Сколько может человечество оставаться под гнетом мертвящей, неповоротливой природы! Подчинить себе ход мировой истории - вот наша задача!..
   Что в результате? Вера, убежденность незаметно для неофитов превратилась в религию самого худшего языческого пошиба. Скоро не замедлило явиться наказание - скепсис, отчуждение детей, необходимость прибегать к недозволенным приемам. Неужели одни лишь Патриция Кастелайн и Корделия Варшава - тот круг, в котором ему суждено пребывать всю оставшуюся жизнь?..
   От отчаяния и ненависти к себе у него затряслись руки - он едва не выронил удочку. О какой оставшейся жизни может идти речь, когда он бессмертен! Неужели старый монах прав? Он, не обладающий ни ментальными способностями, ни профессиональными навыками; он - говорун, матерщинник и алкоголик - прав?! Неужели разлад в моей душе так очевиден? Неужели трудно понять, что отказ от создания "ментального человека" означает для него окончательную потерю смысла жизни. Точнее, бессмертия!.. В таком случае на кой ляд оно ему?