Минич Людмила. Кровь ниори

   – Вам всем нужно уходить.
   Иллири кивнул.
   – Мы уйдем еще до света.
   – Поздно. – Он покачал головой. – Они будут здесь к началу Третьего Ночного Часа, а то и раньше. Всего больше семи кандов солдат. И еще люди.
   – Это точно?
   – Совершенно точно. Уходите. И лучше на юг или юго-запад, лесами, если такая возможность есть.
   – Я не знаю тебя, – сказал Инхио.
   – И не надо, – холодно ответил незнакомец. – Отэйе Иллири знает меня, и этого достаточно.
   Леки не знал, что ему делать. Выйти вперед и прямо обвинить во вранье? Ведь ясно же, он их в ловушку заманивает.
   – Времени мало, – продолжал между тем незнакомец уже яростнее, – вокруг дома, в лесу, полно людей Истармы. Они стерегут вас. Уходите, пока вас не смогут увидеть.
   – А ты как мимо них прошмыгнул? – спросил Лисс.
   – Для меня это не составило труда. И для вас не составит, если вы покинете этот дом, пока я не ушел. – Голос его изменился, он уже убеждал, почти просил.
   – Ты знаешь его? – спросил Инхио.
   – Да. – Леки услышал, как Дэйи ответил без колебания.
   – Можно верить этим словам?
   Маленькая заминка, Леки лаже не успел напрячься, и снова:
   – Да.
   – Тогда скорее.
   Что случилось с Дэйи? Леки пребывал в недоумении. Он же страж, он должен охранять их. Как можно так просто сказать «да»? Особенно после того, что Леки ему только что рассказал?
   Он бросился к Дэйи. «Нельзя ему ве…» – горячо зашептал он, но страж сжал его здоровое плечо так, что Леки показалось, оно сейчас треснет.
   – Иди за своими пожитками, седлай коня, – сказал он тихо. – Поедешь с Инхио и со всеми остальными. Я потом нагоню.
   Огорчение Леки, наверное, сразу выплеснулось наружу, потому что взгляд стража смягчился. Он быстро проговорил, отталкивая Леки:
   – Да не брошу я тебя. Теперь уж наши судьбы и вправду переплелись. Но ты долженверить мне.
   Он выделил это слово, «должен».
   – Я буду, – серьезно пообещал Леки. – Но он…
   – Сказал – значит, делай, – оборвал страж и повернулся Резко. Пошел коня седлать, не иначе.
   Леки бросил снова подозрительный взгляд на незнакомца и потащился вверх по лестнице, за своими пожитками.
   Началась суета. Дом сразу же наполнился звуками, шумом. Леки молча увязывал свою дорожную сумку, пока Има и Лисс собирали в дорогу лекаря. Да, ему труднее всего. Он попытается ехать на коне Инхио, а если будет совсем трудно, Триго и Лисс понесут его, понял Леки из их разговора и предложил свою помощь, но от него вежливо отмахнулись. Он и сам еще не оправился. Счастье, если он сможет сесть на коня.
   Леки, поначалу вяло и неосторожно отнесшийся к словам незнакомца, понемногу заразился всеобщей сосредоточенной спешкой. Теперь мысль о бегстве не казалась ему такой уж опасной. Что он вообще знает об этом темноглазом? А Дэйи знает его, это ясно. И знает, похоже, не так уж плохо, подумалось ему. И, во всяком случае, лучше, чем Леки.
   Он помог Лиссу переправить раненого вниз по лестнице и подозрительно оглядел нижнюю комнату. Незнакомца уже не было. С замирающим сердцем Леки открыл одну дверь, другую. Его не было. Он кинулся в каморку Дэйи, но комнатушка уже опустела. Леки кинулся наружу, надеясь разыскать Дэйи на подворье. Выбежал и остановился.
   Темная тень, закутанная в плащ, маячила недалеко от дома. Различить, кто это такой, в темноте не представлялось возможности, но Леки понял, что это незнакомец. Он никуда не скрылся, просто вышел в ночь. Леки с трудом оторвал взгляд от этой фигуры и побежал седлать коня.
   Наконец все было сделано. Хорошо хоть, лошадей хватало.
   Мужчины, кроме Барайма, которого уже водворили в седло и тщательно там закрепили, сгрудились в тесный кружок. Незнакомец, не вмешиваясь, стоял поодаль.
   – Зачем тебе оставаться? – спросил Инхио у Дэйи.
   – Я нагоню вас, – сказал тот вместо ответа.
   – Где?
   – Первое место встречи – в Тэйсине, где начинаются Т аловы овраги, на старой заимке в конце забытой охотничьей тропы. Ты же знаешь его? – Инхио кратко кивнул. – Не ждите меня там, если я не прибуду первым. Второе ты знаешь, возле Белой Поляны.
   – Так далеко? – спросил второй страж.
   Леки помалкивал. Только теперь он понял, что такое стражи, что они значат для ниори. Они стояли здесь впятером, но только эти двое говорили, только они имели право решать.
   – Могу не успеть к заимке, – сказал Дэйи. – Я должен знать, что здесь творится.
   – Удачи тебе, – серьезно сказал Инхио.
   – И тебе удачи, – в тон ему ответил Дэйи. – И, Инхио… – Он замялся немного. – Он дал хороший совет. Ты зря противишься. Идите по дороге на Балоку.
   – Прямо к ним в лапы? – ахнул Леки, не сдержавшись. «Ну, явная же ловушка!»
   – Это если он правду говорит. – Инхио не обратил ни малейшего внимания на Леки. – Если нет никого на дороге. А если есть?
   – Он правду говорит, – сказал Дэйи.
   – Ты сказал: можно верить, и я верю, – объяснил второй страж. – Но он и сам ошибиться может. Его ошибка нам дорого обойдется.
   – Погоди.
   Дэйи обернулся и махнул рукой, подзывая незнакомца. Тот качнулся, потом быстро подошел.
   – Ты точно знаешь, что на дороге никого нет?
   – Это точно, – сказал тот из-под капюшона. – Люди Истармы только тут, вокруг усадьбы. Дорога свободна. Но в самой Балоке много солдатни. Поэтому ее обойдете лесом. И дальше в Тэйсин. Ваши следы здесь искать станут, а не возле Балоки. Потому и не найдут.
   – А как же люди Истармы? Которые вокруг? – спросил Лисс. – Они дадут нам так просто уйти?
   – Они вас не увидят, – сказал незнакомец терпеливо и, видя недоверие на их лицах, добавил: – Они спят.
   – Спят? – одновременно воскликнули Лисс и Леки.
   – Да, спят. – И вновь начал убеждать: – Да уезжайте же наконец! Время дорого.
   – Хорошо! – сказал Инхио. – Уходим.
   Они зашагали к конюшне, где ждали остальные. Все, кроме Дэйи. Леки заколебался.
   – Не задерживай. – Дэйи толкнул его в здоровое плечо, и Леки тоже поплелся к своему Ста.
   Они тронулись. Окна приветливо светились, ничто не указывало на то, что дом покинут. На подворье остались две темные фигуры, закутанные в плащи. Леки бросил растерянный взгляд на Дэйи. Может, он его уже не увидит. А ведь у него больше никого и нет. Противное нечто закопошилось внутри. «Точно дитя малое! – одернул он себя, но тоскливое нечто не ушло. – Точно в последний раз видимся!»
   – Удачи тебе, – сказал он, проезжая мимо стража.
   – И тебе удачи, – сказал тот мягко, даже слишком мягко для него. И добавил: – Помни, о чем я просил тебя, – и снова поднес палец к губам.
   Леки кивнул.
   – Не беспокойся. Я не подведу.
   Он не удержался, чтобы еще раз не оглянуться. Эти двое провожали их, смотря вслед. Леки отвернулся, занял свое место рядом с Триго, сразу за двумя тетками Имы, которым конные прогулки были явно не по вкусу, и направился вперед.
   Когда маленький отряд скрылся за деревьями, страж повернулся к незнакомцу.
   – Времени хватает, – сказал тот, – но ко Второму Часу я должен быть в Балоке.
   Неловкая пауза повисла в воздухе.
   – Ты все время меняешься. Я видел тебя в Балоке, – сказал наконец страж задумчиво.
   Незнакомец отступил на шаг назад.
   – Я… – запнулся он, – не знал этого. Не чувствовал.
   – Я же страж, – сказал Дэйи примирительно.
   – Да уж…
   Незнакомец снова замялся.
   – Зайдем в дом. – предложил страж, – нечего тут торчать на виду.
   – Вряд ли кто увидит… Зайдем, – согласился незнакомец, но не двинулся с места.
   Снова повисло невыносимое молчание. Он все же сделал несколько шагов к двери, уже взялся за нее. Вдруг повернулся к стражу.
   – Я так запутался, Иль. – Он впился ногтями в дверные доски. – Так запутался…
   Все отчаянье, что подтачивало его последние полгода, выплеснулось в этих тихих словах.
   – Это я виноват, – убежденно произнес вдруг страж, и незнакомец от удивления отпустил дверную скобу. – И я приехал в Эгрос, чтобы сказать это.
   Он мягко подтолкнул своего спутника к порогу, потом сам вошел и затворил дверь.
   Иллири примостился на лавке, незнакомец так и не сел. Непонятные глаза его сейчас было не разобрать, но на лице читалось явное удивление. Он словно не верил своим ушам.
   – Ты уже понял, что происходит? – спросил он.
   – Наверное, тогда ты был прав. Я зря не поверил тебе. Теперь остается лишь сожалеть, – ответил страж.
   Лицо незнакомца не изменилось, как будто эта новость не обрадовала его.
   – Нет, ты не…
   Иллири приподнял руку, прерывая.
   – Но главная ошибка в том… – Он замялся.
   Незнакомец молчал.
   – Не надо было тебя отпускать… тогда. Три весны назад.
   – Я уехал сам, ты же помнишь, – пожал плечами незнакомец, но вышло у него плохо, криво.
   Иллири покачал головой.
   – Ты был мне другом, лучшим за всю мою жизнь. А она намного длиннее твоей. Однажды спас мою жизнь, но не это важно. – Продольная складка прочертила его переносье. – Я не терплю обмана, ты знаешь.
   Незнакомец кивнул.
   – Знаю… не следовало скрывать от тебя магический дар.
   – Я просто этого не ожидал, – добавил страж, – не ожидал. А ведь ты мог натворить тогда всякого… с новым даром в Руках.
   Он тоже встал и сейчас – редкий случай – потерял спокойствие.
   – И в Эгросе я тоже совершил ошибку, уже вторую, – сказал он с силой.
   – Но я, – перебил его незнакомец, покачав головой, – Действительно виноват перед тобой. Я виноват!
   – Я понял одно. – Страж будто и не услышал его. – Весь последний год я провел у алтшей, и мне там тяжело пришлось, давно так не было. Это не первый раз и не последний… ты знаешь, как бывает, Бритт… Но все равно я понял так, как никогда раньше: мы не ценим своих друзей, – сказал он, – как они того заслуживают. Я говорю о нас, стражах, – пояснил он. – У нас это в крови. Нас с детства растят одиночками, из цикла в цикл, из поколения в поколение, вытравляют боль, злость, гордость… беспокойство, страх! Пока почти ничего не останется! Страж может полагаться только на себя – это первое, что мы слышим, когда начинается наше обучение. Поэтому одиночество не тяготит нас, нас тяготят другие. Вот почему мы по привычке отсекаем лишнее, как только придет момент. Мне тяжело выдавить эти слова… поверь. Первый раз я подвергаю сомнению порядок, царящий в Идэлиниори. И, наверное, единственный. Ты ведь пошел за мной, потому что некуда было идти. Но прошло семь лет, и… Словом, я должен был помочь, но не помог. Зря осудил, глупо. И в Эгросе две весны назад я слушал тебя, но слышал не твои слова, только свои мысли. Я думал, ты хочешь отомстить Истарме. Вовлечь меня в свою месть. После всего, что случилось несколько дней назад, вижу, что ты был прав. Все так и есть. Но еще не поздно.
   Он замолчал, выжидающе глядя на то, как Бритт опускается на скамью, сдавив пальцами виски.
   – Нет, все не так, – сказал он отчаянно. – все гораздо хуже. И уже поздно.
   Страж посмотрел на него недоуменно.
   – Нет, – Бритт вздохнул, – я не то сказать хотел. Уже тогда было поздно. Два года назад.
   – В твоем послании не было почти ничего. Только просьба о помощи. «Отбрось все. Сейчас речь не обо мне…» – повторил по памяти Иллири.
   – Я написал его в приступе отчаяния. – Маг снова вздохнул. – Они стали часто посещать меня. Я ведь не силен. И роль, что я себе выбрал, оказалась мне не по плечу. Это послание я оставил в старом городе много дневных циклов тому назад, когда случилось там побывать. Сам не знаю зачем. Я ведь не надеялся, что ты придешь. В прошлом году в назначенный день я прождал без толку. А в этот раз Истарма услал меня в Мею.
   – Что за дела у тебя снова с Истармой? – спросил Иллири, и досада прорвалась в голосе, разрушая его спокойствие.
   – Я – его правая рука, его дела – мои дела, – сказал маг почтительно, поглядывая на стража.
   И рассмеялся не очень весело, узрев крайнее удивление на лице друга.
   – Иногда стоит сказать глупость, чтобы увидеть удивленного стража. Но на самом деле так оно и есть, – добавил он уже обычным тоном. – Это долгая история, и, хоть времени и достаточно, я не хочу задерживаться здесь дольше, чем необходимо. Мне и так нужно многое успеть сказать до возвращения. Помнишь, что я говорил тебе в Эгросе? Что Истарма вертит, как ему вздумается, старым Королем, что отлавливает знахарей и книжников, будто ищет кого-то или что-то. Я ведь говорил тебе тогда, что он не просто так суетится. – Он сверкнул горящими глазами. – Он нас ищет!
   – И предлагал его убить, пока не поздно. Я помню, – сказал страж. – Но это против наших законов. А они превыше всего. Мы защищаем, а не нападаем. Тем более первыми. – Он посмотрел на мага. – Кроме того, у тебя с Истармой давние счеты, давняя ненависть. Потому я и решил, что ты о мести мечтаешь. Потому отговаривал.
   – О мести я мечтаю все реже и реже, – сказал маг. – И дар мой уже не пьянит так, как раньше. И время прошло, целая жизнь. Так что не бойся, что все начнется сызнова.
   Страж смотрел на него и не узнавал. Не было в Бритте раньше этого надлома. Даже после тюрьмы. Исступление, буйство, это было всегда. Но такогоне было.
   – Ты быстро меняешься, – внезапно уронил он, не сдержавшись.
   – Да, – кивнул маг, не поняв смысла слов, – я не мог не Менять лица. Меня могли бы узнать. Это почти невозможно, но страх все равно остается. Когда таскаешь на себе день и ночь магическую личину, она прирастает. И лицо тоже изменяется под ней… медленно, но меняется. Но не сердце.
   Иллири покачал головой, но промолчал под взглядом этих неистовых глаз. Не было такого раньше.
   – Мы снова уходим в сторону, – сказал маг строго. – Почти все, что я тебе говорил тогда, оказалось правдой. Частью правды. На самом же деле все намного хуже. После нашего разговора в Эгросе я понял: мне все равно никто не поверит. Ведь ты же не поверил. А остальные морщатся при упоминании одного моего имени. Потом подумал: я же маг, и все считают меня мертвым, чего я боюсь? Убить Истарму – небольшая штука, не в первый раз.
   Он заметно заволновался, но страж не стал его прерывать.
   – Пара пустяков. – Он снова вцепился ногтями, теперь уже в деревянное сиденье под ним. – Но долго не решался, Иль… боялся, что дар снова потеряю. Как тогда… Как вспомню их лица…
   Он снова закрыл лицо руками. Страж не решился ему помешать, но маг очнулся сам, и очень быстро.
   – А в последнее время я перестал бояться смерти, даже наоборот, – сказал совсем спокойно.
   – Смерти нет.
   – То-то и оно. Теперь-то я понимаю. Но не в этом дело. В первый же раз, как я его подстерег, увидел его, я сразу понял: ничего не выйдет. Это уже не человек! – покачал он головой, глядя на стража. – Уже тогда было поздно, понимаешь, Иль?
   – Не человек? Кто тогда?
   – До сих пор не знаю. Сидит в нем эта гадость… не знаю, как давно. Я-то ее чувствую, но копаться боюсь. Как бы она меня не учуяла. Тогда она сообразит, что открыта. Если она соображать умеет. Не знаю, что тогда будет.
   – А Истарма знает?
   – То-то и оно, что не знает. Но он уже наполовину оно… Ну, не знаю я, как тебе лучше объяснить! Я ведь сам не очень хорошо понимаю. Истарма и сам всегда дрянью был, а тут еще эта сущность, – сказал он с отвращением. – Но она дает ему силы. Огромные силы. Ведь я помню его еще по старым временам. Хитрость, коварство и угодливость, непомерная жажда всех обойти – вот и весь Истарма.
   – Не так уж мало, – заметил вскользь Иллири. – Ему хватило этого, чтобы уничтожить мага. И не простого, одного из лучших.
   – Я был слишком глуп тогда. И самодоволен, – проворчал маг. – А теперь у него такая воля появилась, что люди гнутся перед ним, как… – Он задумался на миг, подбирая слово. – Он ведь всегда мечтал о магии. Но способности у него средние даже для человека. Даже ниже. Он ведь почему вокруг меня тогда ходил? Хотел секреты моего искусства выведать обманом. Помнишь, я говорил? Только силы-то у него нет. – Маг развел руками. – А какая магия без силы? У людей такой силы не бывает. По крайней мере, я не видел ни одного такого человека.
   Иллири усмехнулся чуть заметно.
   Бритт улыбнулся тоже.
   – В последнее время часто забываю, что во мне самом человека больше, чем ниори. – Он снова нахмурился. – У людей другая магия, а он этого никак не мог понять, когда за мной следил. Они через заклинания, заговоры работают. Не знаю, откуда они их нахватались, не от нас же? А попробуй ими овладеть, этими заклинаниями. Если что-то не так сказать или сделать, то все в пустой звук превращается. Можно полжизни читать заклинание, и оно никогда не оживет в твоих руках. У нас другая магия, мы чувствуем мир по-другому. Им не понять. Истарме и подавно. Маги-ниори играют пространством. Я уже знаю намного больше, чем те, кто складывал эти заклинанья, поэтому мне дано ими пользоваться без труда, но мне это не нужно. Я и без них могу гораздо больше.
   У него в руке снова появился светящийся шар.
   – Если я смогу описать словом, движеньем и чувством, как я его создал, появится заклинанье. И тот, кто сможет правильно сотворить его, создаст такой же шар, потому что пробудит те же силы. Одни слова – это ничто, гораздо важнее правильно сказать их. – Шар вытянулся вверх, закрутился вихрем. – А для этого понадобится уже другое заклинанье, гораздо сложнее и длиннее. Его тоже придется постигать, заучивать, полжизни уйти может. – Вихрь распустился огромным цветком в его ладони. – А это я, наверное, и вовсе не опишу, даже если постараюсь. А уж повторить его…
   Он помахал рукой, и цветок развеялся.
   – Вот в чем разница. А Истарма от меня новых заклинаний хотел. А ведь он и известные ему постичь не мог.
   Маг пожал плечами.
   – Ну а тварь откуда? – спросил страж, возвращая разговор в более важное русло.
   – Сейчас объясню, – пообещал Бритт, кивая, – сейчас о ней речь и пойдет. Когда… я исчез, – он нахмурился, – желание стать великим магом у него не прошло, укрепилось только. Ведь он подумал тогда, что бегство – это моих рук дело. Я знаю об этом от него самого. Он мне доверяет, – добавил маг. – Так вот, после моего исчезновения он справедливо заключил, что, если один такой сильный маг существует, должны быть и другие. Почему бы им не быть? Понимаешь?
   Иллири повел головой. Теперь он понимал.
   – Он начал искать. Ты же знаешь: он тогда и продвинулся на моей поимке от простого эйга до тигана. Доверие завоевал. А ведь смерть наследника – не моих рук дело, ты же знаешь. Тогда чьих? Кто больше всех тогда поднялся?
   – Это я и сам сообразил. История прошлая, зачем повторять? – прервал Иллири.
   – Я это все к тому рассказываю, Иль, чтобы ты понял, кто правит сейчас. Ведь не мальчишка же этот? И не тиганы его.
   – Я и так понимаю.
   – Он, когда поднялся первый раз, когда доверенной особой стал, большую силу получил и власть. Тогда ему ее хватало. Не хватало одного: магического дара. А еще он мага одного мечтает изловить. До сих пор, между прочим. И побаивается, что маг сам вернется и отомстит одному бывшему эйгу за предательство. Ему позарез нужно самому магом стать, понимаешь? Еще тогда, после моего исчезновения, десять лет назад, он начал свои сокровища собирать. Начал отлавливать колдунов, ведунов, знахарей, книжников подозрительных, всех подряд. Все затем, чтобы «секреты» выпытать. С пристрастием, конечно. Собирал старинные свитки, амулеты, даже книгу одну я у него видел. Очень занятная книжица оказалась, с нее все и началось.
   – В старом позеленевшем переплете с пятном у правого нижнего угла? И кожа там надорвана? И лежит она в замке Истармы, в той самой башне…
   – Откуда знаешь?! – вскочил маг в возбуждении.
   – Только сегодня узнал. Видел парня, что уезжать не хотел?
   – Того, что вытаращился на меня, глаз не отводя? Я даже подумал, не знакомы ли мы. Но нет, я его не знаю точно.
   Маг посмотрел на стража.
   – Он тебя тоже не знает, Бритт. Но видел неоднократно. Не представляю даже, что это значит, но у него дар эмиквийе, очень сильный притом, и он все время видит в своих снах тебя.
   – Эмиквийе, – процедил маг сквозь зубы, – ничего странного. Говорят же: где маг, там и видящий. Чтобы следить. А где ты его нашел, этого парня?
   – Он меня сам нашел, когда я через Кобу проезжал. Это его деревня. Стоит у кромки Айсинского леса. Долго рассказывать все это, поэтому не буду. Виденья его с детства беспокоили, а потом он за мной увязался. Я как раз в Эгрос спешил, едва успевая к условленному с тобой дню. Он мне прямую дорогу через лес показал. Я его взял, хоть боялся, что опоздаю. В назначенный день все ходил по площади, все окрестные лавки и питейные обошел, тебя не встретил. Вернулся обратно и так обеспокоенный, и вот тут он мне и выложил всю нашу встречу. Ту, двухгодичной давности. Он думал, что за мной шел, а на самом деле преспокойно спал. Тут я и сообразил, что он эмиквийе в себе несет. Объяснил ему. А потом, куда деваться, не могу же я его бросить одного, с неокрепшим даром? Еще выдаст себя, и схватят его тогда. Моя вина будет.
   – Еще как схватят, если себя выдаст. У нас теперь всех подозрительных хватают. Всех странных. – Маг кивнул.
   – Это я понял уже. А не знаешь, кто за мной увязался? Люди Истармы?
   – Конечно. Если б не они, то я и не узнал бы, что ты приезжал. Удивился очень, и… надежда появилась. – Он поторопился продолжить: – А причина такого интереса простая: тэб Тандоорт Ай Дар, знаешь его?
   – Знаю, – кивнул Иллири. Теперь он наконец понял окончательно.
   – Человек он неплохой и очень влиятельный. Но болтливость – его большой недостаток. Он все уши прожужжал этими тварями, что под самым носом у Кромайской Короны безвинно людей гробят, да еще историей о своем спасении. Несмотря на всю его храбрость, ему бы не выстоять, если бы двое уж совсем храбрых треев не оказали помощь. Знаешь их? А зачем ты ему про Эйянт рассказывал?
   – А что я мог сказать? У него глаз наметанный, и он, несмотря на испуг, сразу сообразил, что я с ними уже встречался. Что мне было делать? Я его расспросы и оборвал.
   – У нас жизнь переменилась, Иль, за последние несколько лет. Человека, побывавшего в лесах Эйянта, сразу приказали выследить и схватить. Я бы сделать ничего не смог даже. Истарма, мне говорили, сам тэба расспрашивал о его чудесном спасении. Долго и с большим интересом. Слово к слову, так он все и выложил. А Истарме вся эта Айсинская история ни к чему, ему ваше описание нужно было. Да имена еще. Хорошо, что вы сразу скрылись. Плохо, что я только на следующий лень из Меи прискакал и все локти себе искусал, когда понял, что упустил тебя. Я очень спешил, надеялся все-таки, но не успел.
   Он снова усмехнулся криво.
   – А ведь я подумал, – сказал страж тяжело, – что это тебя снова ищут. Не мог только понять, откуда они про меня узнали.
   – Будь осторожен, – серьезно предупредил маг, – тебя будут искать. Какое-то время… А может, и не будут. Видишь, как все завертелось. Истарме не до тебя теперь. Хотя… – протянул он задумчиво.
   – А засада на дороге?
   – На Большом Равнинном у болота? Это не для вас было приготовлено. Все перепуталось так… Но я видел их, Истарма на меня возложил… разбираться. А я сразу понял: это ты. Не какой-нибудь другой страж, а ты. Я ведь твою руку хорошо знаю. Правильно сделал, что просто не усыпил. Людишки искусные, отчаянные и жутковатые. И следоки хорошие среди них были. Истарме без них – урон большой. А потом я узнал про то, что в Балоке нашли заговорщиков против Короны. Балока здесь близко, очень близко, подумал я. Заставил Истарму меня сюда послать.
   – Заставил? – переспросил страж.
   – Ну, не так уж он страшен и проницателен. – Маг улыбнулся довольно, но тут же вспомнил что-то и сник. – Так откуда о книге знаешь? От видящего?
   – Да, – кивнул страж, – сегодня ночью он даже видел, как ты читал ее. Было?
   – Было, – подтвердил маг спокойно, – и не один раз. Я в замке бываю и при особе Истармы, и без него. Облечен доверием, мне не надо прятаться, чтобы войти и выйти. А снять его простенькие магические замки с дверей и с книги – пара пустяков. Фокусы. И каждый раз, – вздохнул он мечтательно, – у меня бывает соблазн наложить свой замочек на все его запоры. С секретом. Но смысла в этом нет, одно ребячество, а Истарма знать будет, что я вернулся, что я рядом, что в замке был. А может, и не я, но кто-то равный силой. А пока, – сказал он жестко, – я не могу этого позволить.
   – Леки не просто видел книгу, Бритт. Он знает ее хозяина.
   – Откуда? – Глаза мага загорелись.
   – Хозяйка – старая знахарка, что мирно жила возле Кобы, никого не трогала, как Леки говорит. Парень хорошо эту старуху знал. Пропала она семь-восемь лет назад, а с ней и книга ее исчезла. Следов не осталось никаких. Книга ей в наследство досталась от матери, той – от своей матери или отца, и так далее. Леки говорит, она иногда ее читала, но большей частью как слова, доставшиеся от предков, не очень она их понимала. И еще заговоры кое-какие от разных болезней в ней описаны, снадобья, травы некоторые. Но людей она Другими заговорами пользовала, теми, что мать научила. Какая сила может быть в этой книге?
   – Да почти никакой, – раздраженно ответил маг. – То-то и дело, что почти. Я ее всю просмотрел уже. Наставления, советы, как лечить. То есть как лечить заклинаниями, я имею в виду. Был в роду у этой знахарки один человек, колдун, наверное, и неплохой. Он эту книгу и оставил со всеми своими знаниями. Не очень там много ценного, но есть пара таких заклинаний, что… беды много могут наделать. Уже наделали. Откуда он их взял? Я бы сам такого сделать не смог, а он откуда это взял? И зачем оставил?! Кто же такое палочке доверяет и чернилам? – Он покачал головой, все больше раздражаясь. – И главное, как у Истармы одно из них сработало? Не понимаю!