Минич Людмила. Кровь ниори

   – Ты сказал: силы у него нет, – напомнил страж.
   – Теперь есть, – все еще раздраженно ответил маг. – Не то чтобы уж очень большая, но к нему не подступиться. И не его эта сила, понимаешь? Я не знаю, как все случилось, потому что это до меня произошло. Я же говорил, что он заклинанья собирал. Амулеты, вещи магические разные. Вдруг что-нибудь его великую силу откроет? Он-то в нее всегда верил! Книга лежала несколько лет, а Истарма пытался выжать из нее все, что можно. Повторял то, что вычитал, на разные лады, заставлял повторять тех, кого его люди хватали: ведунов, знахарей. Настоящих колдунов в Кромае нет почти, не то что на юге. Там способных больше. И ничего не получалось ни у него, ни у местных «колдунов». Некоторые мелкие фокусы ему удалось освоить, но никакого могущества, конечно же, не приобрел. И вдруг – удача единственная! Да какая! Один раз! Один раз это заклинание подействовало в его руках! – Маг сжал кулаки. – Я так понимаю, оно открывает дверь для… – Он задумался, подбирая слова.
   – Куда? – спросил страж.
   – Не знаю куда. Мне известны законы только этого мира. Смысла одной части этого заклинания я не понимаю, но то, как оно должно звучать, судя по остальному, мне не нравится. Это против законов Великой Матери. Против всего, чему меня учили. Не дверь, а… – он тоскливо посмотрел на стража, – что-то вроде приглашения. Сюда.
   Он смолк.
   – И кто пришел? – осведомился страж.
   – Не знаю, – ответил Бритт подавленно, и страж снова ощутил тот же надлом. – Не знаю, – повторил он спокойнее. – И меня это угнетает больше, чем что бы то ни было. Я говорил уже тебе: копать глубже опасно. Я называю это нечто «тварь», так мне спокойнее. Все-таки какое-то название, имя для него. А на самом деле – не знаю. Только чувствую. Я чувствую ее лучше, это правда, но тварь очень сильна. Чужая сила, непонятная.
   – Магия?
   – Говорю: не знаю. Может, и магия. Вокруг него стена. Вот ее-то я и почувствовал, когда подстерег его в первый раз. К нему не пробиться. Законы, что я знаю, меняются подле него. Ты понимаешь, что это значит? – Он глядел на стража, и отчаянье снова плескалось в его глазах. – Ему нельзя причинить вред никаким оружием! Вокруг него стена, понимаешь?!
   Он стукнул кулаком по стене, и очень сильно притом. Зашипел от боли.
   – Почему не попробовать головой, – спокойно посоветовал страж, глядя на него, – вдруг поможет.
   «Случается иногда», – подумал маг, но ничего не сказал.
   – Ладно, – произнес он вслух. – Прости.
   – А вокруг кого стена? Вокруг Истармы?
   – Да, – подтвердил маг, – вокруг него. Но на самом деле – вокруг твари этой. Это она свое тело бережет.
   – То есть тело Истармы? – переспросил Иллири для ясности.
   Маг кивнул.
   – Не надо их разделять. Теперь уже поздно. Нет уже Истармы и этой твари. Есть другое существо, и большая часть в нем – не от Истармы.
   – И чего она хочет?
   – Не знаю, – сказал маг, и страж нахмурился, вновь чувствуя знакомую трещину. – Я ее не спрашивал. Но даже если бы я спросил, вряд ли бы она стала со мной разговаривать. Если она умеет разговаривать. Она совсем чужая. Чего она хочет, можно только по делам Истармы судить, разве не так?
   На этот раз кивнул Иллири.
   – Разумно.
   – Так вот, – сказал маг с нажимом, – а Истарма все бродит вокруг этих заклинаний. Пытается оживить. Я сам много Раз это слышал. Я же говорил, – сказал он, когда страж дернулся, не понимая, – случайность это была, не больше. Циклы циклов могут пронестись, а такой случайности не произойдет, понимаешь? А здесь одно мгновение – и все. И удача для всех нас в том, что дверь открылась только на мгновенье. А он ищет способ ее опять отворить, заклинанья пытается оживить. Да я уверен: он и сам не знает, зачем ему это понадобилось. А все потому, что тварь в двери застряла.
   – В какой?
   – Истарма и есть дверь. Он же заклинал. Он пригласил. Но он слишком слаб для нее, она изменила его очень быстро. И тогда, два года назад, когда мы разговаривали с тобой, было уже поздно. Ее нельзя убить.
   Иллири немного помолчал. Видно было, что он пытается осознать сказанное магом как можно скорее.
   – Но что нам до Истармы, Бритт? Если, как ты говоришь, тварь «застряла» в двери. Пройдет время, он умрет. Куда тогда денется она?
   – А ты уверен, что он умрет? – спросил маг. – Ты так говоришь, потому что не видишь его почти каждый день, как я. Ты всего этого не видишь. – И опять его голос дал трещину. – То, что было у Истармы, усилилось многократно. Я ведь говорил, что волей своей он просто гнет людей? Это не пустые слова. Они рассказывают ему то, что хотели бы укрыть лаже от себя, как только он посмотрит на них. Невозможно ослушаться, когда он приказывает, понимаешь? Он внушает страх, когда хочет. А когда захочет – обожание. Новый Король, мальчишка, его обожает. Истарма сказал: схватить королевского лекаря, он чинил колдовство против Короны, и никто даже не спросил почему, все выполнять побежали. Я едва предупрежденье успел послать, как узнал. Он стал гораздо проницательнее и хитер просто необыкновенно. И его магические способности растут тоже, Иль, – сказал он значительно. – Понимаешь, что это значит?
   – И эта стена вокруг него создана его магией? – спросил страж, постукивая по лавке пальцами.
   – Нет, Иль, – покачал головой маг, – это не магия или магия настолько чужая, что я не могу познать ее природу. Эта стена, похоже, была изначально. Это кокон твари или что-то вроде.
   – Так, – сказал страж. – Значит, последняя охота на ниори, то есть на колдунов, злоумышлявших против Короны, дело рук Истармы. Это так?
   – Да, – кивнул маг. – Чувствую, что время уже истекает, – добавил он озабоченно. – Но это только начало. Истарма напал на след. Охота превратится в травлю. И самое страшное, что след этот начался с меня.
   Он вздохнул.
   – Откуда же я взялся? Эта мысль не давала ему покоя. И куда я исчез? Как бы он ни был недалек, но уже тогда сообразил, что случайный дар не дает такой мощи сам по себе. Должны быть и другие, те, что научили меня, те, что умеют им пользоваться. И куда я ушел, куда пропал? И потом, когда он начал охоту за книжниками, уже никакого труда не стоило заметить, что некоторые из них исчезают самым таинственным образом из-под его носа. Вот оттуда-то и появилась его безумная идея о таинственном сообществе посвященных колдунов, которое надо отыскать во что бы то ни стало.
   – Не такая уж и безумная идея… Для человека, – сказал страж.
   – Сейчас в его распоряжении вся мощь Кромая. Он не правит, есть Король, но Истарме этого и не нужно. Он жаждет другой власти. То. что осталось от самого Истармы, метит гораздо выше.
   – А тварь?
   – Не знаю, – снова повторил маг, как заклинание. – Но ниори она тоже не любит. Когда рядом ниори, у Истармы то приступы гнева начинаются, то брань, то тревога, то… Словом, не переваривает она нас.
   – Боится?
   – Не знаю, вряд ли. Но не любит. Если Истарма почует, кто причиной становится, то отдает приказ схватить, тайно. Так он нас иногда и чувствует.
   – А ты? Ты ведь все время рядом?
   – У меня своя стена, – сказал маг, вздрогнув, – только тоньше, незаметнее. Я ее с телом своим слил. Если я долго рядом с Истармой, очень много сил уходит. Это не магическая личина. Да и личину я сменил. Эта тварь изменения в пространстве чует хорошо, если близко.
   – Что ты вообще у Истармы делаешь? Ты так и не сказал. А я хочу слышать.
   Маг хотел опустить голову, но потом посмотрел в глаза:
   – Я сказал уже, и ты хорошо услышал, насколько я тебя знаю. Я – правая рука Истармы. Во всех делах касательно поимки посвященных колдунов я принимаю личное участие. Не надо так на меня смотреть, Иль. Я же сказал, что запутался. Но что мне было делать? Я пытался предупредить тебя – ты не поверил. Я еще несколько раз пытался, но кто поверит незнакомцу, пришедшему неизвестно откуда? А потом я обнаружил правду, тогда еще первый волосок. Почувствовал тварь. Что мне оставалось? Ну что? Я был один, никто мне не верил, даже ты! Что оставалось?.. Я усвоил кое-какие твои уроки. Остальное довершила магия. Я нанялся в охрану тэба Адорн ака, он и был помощником Истармы в тех делах, которыми сейчас занимаюсь я. Это не сразу получилось, но мне удалось. Я неплохо себя проявил, поверь. У меня нет и никогда не будет желания рассказывать, как я этого добился. Как и не будет желания смотреть в глаза… некоторым. Но я добился, потому что считал это главной целью. Остается только радоваться, что теперь я не похож на себя самого ни капли, – сказал он непонятно. – Меньше года мне понадобилось, чтобы заменить Адорнака. И только туг, когда я получил доступ к тайным делам Истармы, я начал постигать всю правду. А когда я понял…
   Страж совсем нахмурился.
   – Меня интересуют больше, – сказал он, – облавы, что Истарма затеял несколько дней назад. Ведь все ускользнули. Это ты?
   – Я, – подтвердил маг, – я же этот план и разрабатывал с полного одобрения Истармы. Неудача сильно подорвет доверие Истармы ко мне, мое положение при нем пошатнется. Но случай этот таков, что я не мог промолчать, не мог не предупредить. Я ведь многих знаю, и не только в Эгросе. Я рассылал обычные послания тем, кто может послать их дальше с эффии. Возможно, кто-то мне и не поверил, ведь слова пришли из ниоткуда, но пренебречь таким предупрежденьем не мог никто. Я знал всех, еще бы, некоторых я сам и предложил Истарме, я нашел их.
   – Ради доверия?
   – Ради доверия, – подтвердил маг. – Но это только начало. Истарма будет искать. Всех, кто иной. И поверь мне, искать он будет хорошо. Он слишком большого мнения о себе, поэтому пока что он жаждет подчинения и служения ему. Когда поймет, что не получится, или, что еще хуже, узнает хотя бы часть правды, то начнет с нами войну. Подчинить или истребить – другого не дано, Иль. Это то, о чем ты спрашивал. Но я не страж, и меня беспокоит не это. Он пойдет напролом, и, пока тварь будет здесь, он силен. Он погонит на нас людей, и они с радостью вновь начнут уничтожать колдунов. Как вспомню эту толпу… – Он осекся.
   Страж задумался. Бритт встал, скоро время выйдет.
   – Хорошо, – сказал страж. – Ее нельзя убить с помощью любого обычного оружия. А магия, она тоже бессильна?
   – Не знаю, – снова сказал маг. – Те небольшие ловушки, что я расставлял, чтобы ее проверить, растворяются, как дым в небе. Напасть всерьез – значит обнаружить себя. Я могу сделать это только раз. Отступления не получится. – Он почему-то улыбнулся. – И если выбора больше не будет, я сделаю это. Полагаю, что час этот наступит, и, возможно, скорее, чем ты думаешь. Если бы я знал, как можно ее победить! Но я чувствую, нет, я знаю, что она сильнее меня.
   – Если так – тебе не победить, – сказал страж.
   – Во мне нет твоей твердости, но ничего тут не поделаешь. У меня способности ниори, но сам я всего лишь человек. И не лучший, как оказалось.
   Он снова улыбнулся.
   – Пойдем, надо спешить. У нас осталось совсем мало времени. Мне надо в Балоку.
   – Ты не должен возвращаться, – нахмурился Иллири. – Уходи со мной.
   – Куда? – прозрачно улыбнулся маг. – Я не могу пробираться с вашим отрядом в Игалор. Нок Барайм знает меня как тэба Симая. Даже в своем обычном виде я очень похож на него… на свою личину. Что ты им скажешь? Я даже не знаю, что хуже. Уйти снова в никуда? И ждать, пока вспыхнет Кромай, а за ним Идэлиниори? Ведь он ищет, Иль. И не просто так. Он перерыл все Королевское Хранилище. Хвала Великой Матери, все, что написано о ниори, о жизни на Большой Земле и об уходе, истлело и погребено временем. А вот записки о нашествии найюмов, Колдунов с юга, сохранились. Я, признаться, сам был удивлен, что их немало. Конечно, все выдержано в тонах приверженности великой борьбе с врагами людского рода. Но там есть описания. Колдунов, некоторых их способностей, чудес, что они творили. И самое страшное, что в разных источниках многое сходится. Я сам держал их в руках. Они весьма точны, что касается описаний, это правда. Все это он сравнил с моим искусством, будь оно проклято. И тут у него многое прояснилось. Вот он, ключ! Правильные вопросы нужно задавать! Пришли откуда, спрашивает Истарма. Ушли куда? Вот в каком направлении мне сейчас нужно землю рыть для тигана. И ты хочешь, чтобы я покинул Истарму?
   – И что, он близок? – Страж сузил глаза.
   – И да, и нет. Мысль простая, как и все в нем. Если обиталище колдунов неизвестно, если скрываются они куда-то бесследно, значит, искать надо где-то в не обжитых людьми местах. Таких, где они даже не появляются.
   – А Эйянт…
   – Эйянт, – подхватил маг, – одна из его надежд. Уж больно много страшного о нем рассказывают, а ведь никто не возвращался! Легенды и слухи. Таинственное место. Еще Айсинский лес теперь его порадовал, тэб Тандоорт постарался. Раз там тоже места нехоженые – там тоже искать надо. Это куда проще. Ведь в леса Эйянта так просто не подашься. Боязно все-таки. Да и люди не пойдут иначе как по приказу самого Короля. Тут даже имя Истармы бессильно перед их ужасом. Король – не помеха. Убедить его нетрудно. Но придется разъяснять всем тиганам, зачем такой поход понадобился. Говорить начнут. А как говорить начнут, колдуны и прознают.
   – Они не пройдут наших лесов, – вмешался страж.
   – Ты так уверен, – покачал маг головой, уже берясь за дверную скобу. – А если Истарма сам с ними соберется? Не знаю, что будет, если тварь в наших лесах очутится. Наши законы для нее не преграда. Уж она-то может пройти наши границы. И что дальше?
   – Дальше не уйдет.
   – Допустим. Я недостаточно силен, но вряд ли она сможет сопротивляться всему народу. Но что будет с заклятьем, когда она сунется в наши леса? Я не берусь предсказать.
   – До этого еще далеко, – упрямо повторил страж.
   – Конечно! – снова согласился собеседник. – Сначала он в Айсин поход снарядит. Тут и повод есть – освободить жителей Айсина от мерзких тварей, их пожирающих. Там он не найдет ничего, это правда. Зато если большим войском пойти – тварей они уничтожат. Окажется, что тварей из лесов Эйянта можно уничтожать? Страху меньше станет. А чтобы в леса Эйянта идти, только и нужно – страх уменьшить. Так сразу они, конечно, туда не кинутся. Еще несколько местечек есть, что Истарме для начала проверить хочется. Потом людей расспросить, что рядом обитают. Всех будут искать, что там побывали и вернулись. Понимаешь? Поэтому Истарма так из-за тебя и взвился. Ты – человек ему нужный, да еще и, по рассказу тэба Тандоорта, необычный очень, иной. Тварей не устрашился совсем. Иной ты, Дэйи. И Истарма ищет тебя. И друга твоего молодого тоже. Весь Кромай готов перевернуть. И ты хочешь, чтобы я сейчас исчез?
   – Ты попадешь в немилость после сегодняшней «неудачи», – осторожно заметил Иллири.
   – Не так уж Истарма велик и страшен, – Бритт лукаво сощурился, – ведь и я тоже кое-что могу. Не забывай, – и тут он опять сник, словно вспомнив, что главного-то он как раз не может.
   – Все равно, эта служба против ниори. И против людей тоже… И против себя самого. Есть предел, только ты никогда его не чувствовал.
   – Предел есть, – устало кивнул маг в ответ, – и я хорошо его знаю.
   Он отворил наконец дверь, к которой буквально прикипели его пальцы. Вышел в темноту. Страж вывел коня. Маг молча ждал его.
   – Нам пока по пути, – сказал он.
   Страж кивнул.
   – И все же подумай, – снова повторил он, когда они спорым шагом тронулись в путь и Бритт засветил свой ручной шарик.
   Виэ послушно шел за хозяином.
   – Я только это и делаю, но мысли давно не доставляют мне радости. Помнишь, – в голосе прорезалось нежданное возбуждение, – я говорил, что перестал бояться смерти? Это правда. А в последнее время мне даже хотелось умереть, но так, чтобы обязательно что-нибудь большое совершить или чтобы имя свое обелить раз и навсегда.
   Страж покачал головой.
   – Я всего лишь человек с даром ниори, помни об этом, когда головой качаешь, – заметил маг с ноткой неудовольствия. – Жизнь такая, Иль. Отчаяние.
   Он помолчал. Страж не произнес ни слова.
   – Но сегодня, – в голосе опять прозвучало возбуждение, – мне впервые за последние полгода расхотелось погибать героически… Хочется жить! Как бы там ни было. Не все так, как мне виделось, как оказалось… Значит, и с тварью этой, возможно, все не так, как вижу я. И выход есть. Только надо найти.
   Он решительно тряхнул головой. Изменения всегда происходили в нем быстро, подобно буре, но сейчас Иллири вновь пришлось удивляться. На глазах исчезла трещина. Жаль только, ненадолго. До следующего приступа отчаяния.
   – Ты мне поможешь? – внезапно спросил маг, споткнувшись туг же о торчавший из земли корень.
   – В чем? Убить Истарму? Но он пока не суется в леса Эйянта, пока это всего лишь слова. Мы уйдем на время из Кромая. И снова нас откинет назад. – Он вздохнул.
   – А если сунется?
   – Тогда будем думать. Но я перескажу Совету то, что узнал. Однако закон прежде всего. Мы не нападаем, только защищаемся, когда нападают на нас. Мы уведем всех из Кромая – и Истарма успокоится.
   – Напрасно ты так думаешь, – силился убедить его Бритт, – у Истармы руки длинные и деньги большие. И он не остановится на полпути, потому что жажда его подгоняет изнутри. И заклинание ему нужно открыть. Ты говоришь, он умрет? А если до этого он найдет способ оживить заклинание? Что, если твари неизвестно откуда хлынут сюда рекой? Что будет с твоими законами, которые прежде всего? Ты опасаешься за равновесие, что мы уже раз нарушили? Да эта тварь – сама сплошное нарушение. Угроза равновесию. Ее надо убить. Только как? Помоги мне…
   Это был крик, но страж его не услышал.
   – Закон прежде всего. И страж хранит его, как же он может его нарушить? Да и что могу я, если ты бессилен?
   – Все-таки двое лучше, чем один, – неуверенно произнес маг. В голосе его снова что-то надломилось.
   – Я не могу тебе помочь. Да и если бы даже решился, я не знаю как. И я должен идти за ниори, охранять их. Я сейчас нужен им.
   – Даже Великой Матери неизвестно, – устало бросил маг напоследок, – что может Истарма натворить, да еще эта тварь в придачу. Через цикл Кромай может превратиться в пустыню. Что будет с людьми?
   – Я иду за ниори, – так же устало повторил страж после паузы. – Пусть люди сами платят свои долги.
   Маг остановился.
   – Я тоже человек больше чем наполовину. Прощай, Иль, мне отсюда в Балоку сворачивать. Тебе лучше с другой стороны объехать. Время уже.
   – Прощай, Бритт. – Страж вскинул руки, и они коснулись ладоней друг друга.
   – Может, еще встретимся. – Маг неожиданно улыбнулся.
   Это тоже был крик, и Иллири его не услышал.
   – Я надеюсь на это…
   – Хотелось бы еще хоть раз побывать в Идэлиниори…
   Не успели слова отзвучать, как маг нырнул в темноту. Иллири Дэйи застыл на месте, словно не решаясь тронуться в путь. Наконец он тоже вскочил на коня и растаял в темноте.

ГЛАВА 11

   Как Инхио ни подгонял свой отряд, они плелись так медленно, что погоне играючи удалось бы их настичь. Если бы только была погоня… Скрепя сердце, Леки приходилось признать, что совет загадочного незнакомца оказался совсем неплох, даже спасителен для них. Ловушкой и не пахло. Но за полночи по темному лесу, да еще и с четырьмя женщинами и двумя ранеными, от королевских стражников все равно далеко не уйдешь. Уже на рассвете Леки принялся озираться, и увиденное всерьез его встревожило. За отрядом тянулся хорошо заметный след: отпечатки копыт, вывороченные комья земли, взрытый падолист, обломанные ветки. Тут даже следогляды не нужны. Простым глазом видать!
   «Ох, поторапливаться надо!» – скреблось внутри каждый раз, как только он оборачивался назад.
   И все-таки Инхио объявил короткий привал, как только развиднелось. Спорить с ним не приходилось: лекарь был совсем плох, он стонал и охал, то и дело сползая с «лежанки», устроенной для него на лошади стража. Лисс уже дважды или трижды окликал Инхио, но тот лишь отделывался непонятными Леки жестами, значившими, должно быть, что слышит, но помочь не может. Наконец, если судить по звукам, раздававшимся невдалеке, они прошли рядом с кромкой какого-то болотца, поднялись по высокому и скользкому пригорку и почти сразу же оказались в сухой и густой рощице, где страж и расщедрился на привал.
   Ниэдэри и женщины сразу же кинулись к раненому. Инхио расхаживал, присматриваясь к ближним деревцам. «Носилки хочет делать», – догадался Леки. Тяжело сполз с коня и, неуклюже припадая на онемевшую левую ногу, поплелся к стражу. Не зная, как обращаться к нему, неловко окликнул:
   – Инхио…
   Тот обернулся.
   – Ты в седле держаться можешь? До ночи выдержишь?
   – Конечно! – Леки обиженно дернул здоровым плечом.
   Тяжелехонько в седле, но прежней боли как не бывало. Только левая сторона все время немела, от злополучного плеча до самой ноги, да еще непрошеная слабость заставляла порой склоняться к шее Ста.
   – Да я не про то хотел… Гляди, какой за нами след тянется! Как пахотная борозда!
   Он махнул рукой, приглашая стража обернуться, но тот даже глазом не повел.
   – Так нам далеко не уйти. От погони, – настаивал Леки.
   – Погоня начнется не скоро. Когда следы найдут.
   Страж снова двинулся вперед, оглядывая ветки. Леки тронулся следом.
   – Да что тут такого-то? Следы сыскать? У них наверняка и псы хорошие есть… а то как бы они вас до самой Балоки выследили? Тут же глушь…
   – Так и выследили, – наконец страж нашел то, что искал, – по следу.
   Он оказался еще менее разговорчив, чем Дэйи. Если такое бывает.
   – А теперь как же? – не выдержал Леки, как только топорик стража со звонким хрустом отделил нужную ветку от дерева.
   Инхио шепнул что-то разлапистому тави, погладил ствол.
   – И теперь, – снова покладисто согласился он.
   И, словно чувствуя неудовольствие Леки, прибавил:
   – Как только след найдут – кинутся в погоню. Если найдут. Время есть.
   Хрусть! Молчание. Хрусть!
   – Как же не найдут, – с недоумением и злостью опять подступил к нему Леки, – если за нами перекопано, будто целый тэйр проскакал?!
   Хрусть! Это последняя.
   – Иллири мне рассказывал о тебе, – непонятно к чему отозвался страж. – Ты прав, обученное зверье у них припасено. Но мы побывали накануне в Балоке, и нюх их псов теперь бесполезен. Жалко их… – вдруг задумчиво уронил Инхио. – Кому они теперь нужны, без чутья?
   – А новых если доставят? Эгрос ведь близко, – сообразил Леки.
   Несчастья искалеченных каким-то хитрым снадобьем псов беспокоили его куда меньше, чем безопасность их отряда.
   – Когда приведут новых, поздно будет, – терпеливо объяснял страж, собирая срезанные ветки. – Сегодня дождь будет хороший.
   – А откуда… – начал было Леки и осекся.
   – Знаю? У меня что-то вроде дружбы с водой, – поднял голову Инхио.
   – Я помогу! – Леки тоже ухватился за ветки, но страж отстранил его.
   – Отдыхай, пока есть время. Лучшее, чем ты можешь помочь, – не отставать от нас.
   Леки понуро плелся за ним. Неловкое приключение на большой дороге еще долго будет его донимать.
   – А следы, – вдруг добавил страж, – они начнут искать только утром. И вокруг дома. А там и ложных хватает. Не самых свежих, но солдаты вряд ли разберутся. А разберутся – все равно не найдут. То, что мы оставили, когда на дорогу выбирались, они сами ночью и затоптали. Наверняка.
   Он кинул свою добычу рядом с грудой меньших веток, натасканных Триго. Выпрямился.
   – После того как проищут зря, начнут лес вокруг прочесывать. А Балока – последнее место, где следы найти можно. Там троп и тропинок вокруг – без числа. Полсела – охотники. Да еще чужие. Приходят-уходят. Оставь тревогу, нас непросто выследить. – Он посмотрел на Леки. – А если вдруг случайно наткнутся на след – то мы до заимки на запад идти будем. Уже оттуда на юг повернем. До той поры большой дождь и упадет. Но ты прав, – качнул он головой, хоть Леки и помалкивал, ни слова не говорил, – лучше полагаться на себя, а не на облака.
   И он присел на корточки, деловито разбирая свои палки, словно показывая этим, что разговор закончен. Да Леки больше ничего и нужно-то не было.
   Он развалился, опершись на крепкий ствол тарграба, наблюдая, как страж, Лисс и Триго споро мастерят крепкие носилки. А мысли вертелись все те же. Мысли вились вокруг незнакомца из снов, что книгу Виверры стащил. И почему-то от ночной угрозы избавил, хоть от него совсем иного ждать надо было. Что и говорить, вовремя упредил. Да и совет незнакомец дельный дал – через Балоку уходить. После слов стража сомневаться уже не приходится. За ночь Леки и так уже всю голову сломал. Что-то у него правое с левым никак в середине не сходилось.
   Да кто же он такой? Тоже из ниори, теперь-то понятно. И по приветствию видать – Леки уже успел выучить загадочное «итэрэи», – и по тому, что их остерег. Свои все-таки. Как там Дэйи говорил? Ниори не воюют с ниори? Или как? Леки старательно копался в памяти, вытаскивая на поверхность малейшие подробности вчерашнего появления незнакомца.
   Дэйи его знает, это точно, и знает хорошо, думал Леки. Ведь сказал же «да» – можно верить. Леки скрипнул зубами: до сих пор не мог этого Дэйи простить. Может, друг с другом они и не воюют, а Виверре не очень-то повезло. Он который раз прислушался к разговору Лисса с Инхио, надеясь уловить хоть пару слов о незнакомце. Тщетно. После отъезда из лесного домика они даже словом не помянули странного пришельца, будто так и должно было случиться. Будто и не удивился никто. Верно, плохие вести всегда так и приносят, вот они и свыклись.