Минич Людмила. Кровь ниори

   Внезапно все закончилось, и он поспешно двинулся вперед. Уцепился за оконный проем, замешкался немного, вдыхая остатки сил в непослушные руки, тяжело потянулся вверх, выдвигая локти вперед. Теперь уже легче. Внутри неразбериха, груды камня, пол-окна загромождено каменной россыпью. Он поблагодарил ветер, уже проворнее подтянулся вперед и тяжело перевалился за край.
 
   Леки скорее почувствовал, чем услышал, шум у окна. Безнадежно вперил туда взгляд. «Что теперь? Что теперь?» – крутилось в голове, не находя ответа. Над краем показалась чья-то голова, потом часть туловища. Тот край тонул во тьме, огонь догорал у стены, и Леки не мог разглядеть, что это за новая напасть. Да и не хотел. Он устал. Фигура перевалилась вовнутрь и сразу ловко вскочила на ноги.
   – Все-таки пришел, – сказал маг без радости и печали. Просто сказал.
   Ветер как раз сделался на диво мягким и ласковым, перестал свистеть и завывать, и Леки легко услыхал эти слова.
   – Ты же звал, – в тон ему ответил Иллири.
   – Дэйи! – завопил Леки.
   Откуда только силы взялись! Он пополз прямо через мокрые кучи каменного мусора, неловко скользя из-за онемевших ног, совсем неподвластных ему.
   – Леки? – переспросил страж, выглядывая его между глыб и каменного крошева.
   – Я тут, тут! – Леки показался из-за камня, мостом перекинувшегося между двумя завалами.
   Он застрял, что-то не пускало его. Рвался, рвался – и не мог продвинуться ни на волос.
   – Помоги! – закричал Леки. – Я застрял!
   Страж вытянул его из узкой щели. Убедился, что это действительно Леки.
   – Так… – только и сказал.
   Сколько раз уж казалось, что силы последние, а все откуда-то брались. Рывок вновь лишил Леки этих самых последних сил, опрокинул на пол.
   – Погоди!.. – задыхаясь, прохрипел он. – Ты ж главного не знаешь! Не подходи к нему! Тварь – это он самый и есть!
   Иллири перевел взгляд на мага, двинулся к нему.
   – Нет, – поспешно произнес маг. – Не подходи… сейчас.
   Страж остановился.
   – Он правду говорит. Теперь… тварь во мне.
   Страж выдержал и это, не дрогнув.
   – Я опоздал? – наконец спросил он.
   – Нет, – маг покачал головой, – ты пришел вовремя. Как раз.
   – А он? – Страж глянул на Истарму, который самозабвенно кружился на месте, выкрикивая какие-то обрывки слов. Похоже, он все еще верил, что велик и непобедим.
   – Это то, что осталось от Главного тигана Истармы, от него самого, – сообщил маг, не меняя тона.
   Страж полюбовался на бывшего тигана, снова обернулся к магу. Будто Леки и не было!
   – А ты?
   – У меня не было выхода, Иль! – горячо заговорил маг, его безразличия как не бывало. – Она ведь сильнее меня! Я и раньше это знал. Как разрушить ее убежище? Ты знаешь, я ломал голову несколько лет, а после нашего разговора в Балоке сразу сообразил! Как солнце из-за туч! И все-таки надеялся, что она дрогнет… и так. Без этого. Но видишь… Не получилось.
   – И что теперь? – подозрительно бросил Иллири, яростно потирая виски.
   – В схватке я потратил не все, оставил как раз на этот случай. А тварь… она пока не владеет мной. Все силы, что остались, сейчас стали ее оболочкой. Я создал свой кокон для твари. Внешний. И когда она поглотит его наконец, то станет мною. И я начну сопротивляться. Поэтому не будем медлить, – резко добавил он.
   Страж молчал. Леки тоже помалкивал, уж совершенно ничего не понимая. Что творится? Что делать-то? О чем он говорит?
   – Как тебе удалось?
   – Я изучил это заклинание вдоль и поперек, пытаясь годами придумать что-нибудь против него. В отличие от Истармы мне не составило труда его оживить. Как же все просто! Почему столько времени это не приходило в голову?
   – А теперь ты хочешь умереть?
   У Леки волосы встали дыбом.
   – Единственный выход, – сказал маг. – Так должно было случиться, и очень давно. Давний долг, нужно возвращать. Ну же, Иль… разомкнем наши цепи…
   Дэйи тоже присел на камень.
   – Надо спешить. – Маг заторопился. – Иначе опоздаем. Пойми, Иль, – он убеждал, хоть страж не возразил ни слова, – нет другого выхода. И не было. Я испробовал все, на что способен! Мне ведь совсем не хочется умирать! А теперь и подавно. Этого и боялся. Сам я теперь не могу… Не могу, понимаешь? Она не пустит!.. Иль!
   – Я безоружен.
   Снова молчание. Леки мелко трясло. Перехватило горло. Может, так и лучше. Может, и ему тогда – покой, и твари – конец. И только где-то глубоко внутри, сдавленная толстенными стенами, безнадежно выла пустота. Она тоже совсем не хотела исчезать. Но нового тела ей теперь не обрести.
   – Помоги мне! – прошептал маг, вытащил из-за голенища узкий нож, швырнул вперед. Жалобно звеня, тот упал у ног стража.
   Почти тихо. Только звон. А Леки и не заметил, как гроза убралась прочь. Дождь перестал, и ветер, легко посвистывая, плыл вдаль отсюда.
   Внезапно страж метнул нож, как будто он и лежал у него в руке все это время. Маг со стоном завалился назад.
   Дэйи подскочил и шагнул к нему.
   – С-стой! – прошипел маг. – Или нет, иди. Ты меня будешь мучить или все-таки убьешь? – процедил сквозь зубы.
   Страж осторожно подошел, присел, приподнял его сзади. Нож торчал под ребрами, в левом боку. И как-то криво. Не так уж и сильно задело.
   – Я целился в сердце, – пробормотал Дэйи, – точно в сердце. Но не видел его.
   – Она же там и есть теперь! – простонал маг. – Так не получится…
   Жестом указал на свое горло.
   Дэйи легко вытащил нож. Положил его. Сел.
   – Скорей! – торопил маг. – Ты ниори, истинный. Когда ты рядом… то слишком… волнуешь ее. Мне тяжело.
   И тут страж закрыл лицо руками. Это было так страшно, так жутко, что Леки расклинило наконец. Да, понял он, ему хотелось, чтобы маг исчез, вот сейчас… так же, как появился. От него одни беды. Так всем спокойнее. И Леки тоже. Почему-то спокойнее… Но ведь… Да, да, да! Кричала пустота. Нужно ему сказать, нужно его просить! Он может, может! Скажи ему, скажи! Ты же знаешь! Ты же видишь! Это не она кричит, это не иначе как совесть Леки, что долго молчала.
   Дэйи резко схватился за нож.
   – Стой! Погоди! – истошно заорал Леки. Откуда сила взялась? – Она сама уйдет! Совсем уйдет, только разреши! Только позволь!
   Оба, маг и страж, посмотрели на него. Маг спокойно, а страж – с надеждой.
   – Я видел ее! – взахлеб затараторил Леки. – И говорил! Ой, да не говорил совсем, только почуял, что она сказать хотела! Это не тварь какая-то из другого мира. Никакая не тварь, как наши твари… Это совсем другое! Другой мир целый… или кусок… – Он сбился.
   – Дальше! – нажал Дэйи.
   – Она тут, эта пустота, как в клетке. Все, чего хочет, – так только домой вернуться: Может, выманил ее Истарма этим заклятьем, а теперь она здесь… как в тюрьме. Она ж все время только и мечтает, что выбраться! Тоскует. Видать, как раз потому Истарма, – он кинул недобрый взгляд на спятившего тигана, пританцовывающего на груде каменных обломков, – и старался то заклинание снова отыскать! Ну, что двери открывает!
   Маг и страж переглянулись.
   – В том-то и дело, – устало объяснил маг, – что не нашел я другого заклинания. Есть только это. И я не знаю в точности, как оно оживает. Слишком много нездешнего. Иная магия. Но я чувствую ее, поэтому и смог…
   – Подожди. – Дэйи вперился взглядом в Леки. – Говоришь, что она только и хочет, как ускользнуть обратно? Сама?
   – Ага! – Леки рьяно качнул головой, чуть шею не сломал. – Так хочет, что дорогу б даже указала, если б могла!
   – Почему Истарма вновь и вновь возвращался к тому же? – быстро проговорил страж. – Почему? – спрашивал он у мага. – Может, и нет другого? Может, оно одно? Может, надо только попробовать? Может, не открывать дверь, а закрыть ее?
   – И только я попробую, – отрезал маг, – как потрачу последние силы. – Не верь ей! Она все сделает, чтобы выжить!
   – Да она больше всех тут боится! – взорвался Леки. – И тоскует все время. Я-то думал, откуда эти картинки: дом, дом, опять дом, снова дом. Потом тюрьма без окон, без дверей. Это она о себе говорила! Это она домой хочет! Она ж всех вас куда больше боится, чем вы ее! Дэйи! Ну, помнишь, я рассказывал тебе давеча свой сон на Белой Поляне? Помнишь? Так вот, она это была, та пустота! Она, как есть! – Он обращался к Дэйи, но тут же развернулся и к магу: – А ты не хочешь, так и не верь! Подыхай тут тогда! Теперь моя совесть и не пискнет даже!
   Страж тряхнул раненого.
   – Он видящий, Бритт!
   – Не все то, что видится, правда! – отрезал маг.
   – Сам тогда смотри! – процедил Леки.
   Маг неожиданно успокоился, смолк, словно прислушался.
   – Хоть, может, ты и прав, – протянул задумчиво.
   – Давай же, времени нет! – торопил страж.
   – Если ей удастся порвать оболочку…
   – Ты не Истарма и найдешь для нее путь назад, – подбодрил Иллири. – Для того ты и здесь. Великая Мать не могла зря привести тебя сюда.
   – Мне нужно встать, стоять ровно, – откликнулся маг.
   Страж легко поднял его и так остался рядом, поддерживая.
   Леки застыл. Вот теперь все и сложится. Закончится, завершится. Может, Триго не напрасно погиб? Может, не напрасно он уже не видит нового рассвета, что вот-вот начнется?
   Маг с трудом раскинул руки, завел опять то же самое. Незнакомые слова, резкие и неприятные, как скрип несмазанной калитки. Все глуше и глуше, все ниже и ниже. Снова в воздухе покатились невидимые волны, пока легкие и плавные, но Леки знал, что это ненадолго. Он ждал, но боль не приходила, шума в ушах не было. Как будто маг не решался или тоже ждал чего-то. Волны дрогнули и повисли. Леки не поверил ушам. Те слова, что маг повторял все время… эти слова, они стали короче! Конец вроде потерялся. Или середина?
   Он рассеянно заскользил взглядом по зале и насторожился. Истарма перестал скакать и бормотать и крался бочком вдоль стены. И не просто так, а к ним. Глаза его не сулили ничего хорошего. Прямо как в старые добрые времена, как тиганом был.
   Волны наконец шатнулись и рванулись обратно, туда, откуда неслись странные звуки, что пелись нечеловеческим голосом. И тут Истарма кинулся на мага. Леки, не соображая, что делает и откуда взялись силы, рванувшись, ухватил его за ногу. Истарма, визжа, свалился и покатился в грязь, прямо в лужу. Леки висел на нем, не разжимая рук. Еще раз проехался лицом сквозь грязное, острое каменное крошево. Хорошо хоть, и раньше красавцем не был. Истарма пинал его ногами, пытаясь сбросить, но Леки не сдавался. Сейчас его волю пытают. Волны поплыли над головой, пытаясь задеть дерущихся. Снова боль. Если Истарма сейчас доберется до мага… И Леки опять намертво вцепился в бывшего тигана, жалея, что страж не может ему помочь.
   Истарма понял, что Леки нельзя сбросить, можно только убить, и сразу кинулся выполнять. Сцепившись, они покатились в пыль. Леки не мог с ним бороться, мог только цепляться за него, связывая по рукам и ногам. И над всем этим висел нечеловеческий вой Истармы и гудение мага. Грязюкой залепило рот и глаза, ничего не видно… и тут Леки скрючило. Хорошо хоть не одного, Истарму тоже. Замолк, мерзость такая.
   Кашляя, Леки судорожно стряхнул грязь с лица и не увидал никого, ни мага, ни стража, только огромный кокон то ли из света, то ли из пустоты. Он дрожал по-живому, то сужаясь и стремясь ввысь, то сплющиваясь обратно в кокон. Казалось, он гудит. Или это голос мага еще пробивается? Кокон дрогнул в последний раз и неотвратимо потянулся вверх, все выше и выше, вытягиваясь в широкий столб. Леки задрал голову. Столб уперся в светлеющие небеса, растворившись верхушкой в такой далекой высоте, что Леки не разглядеть.
   Истарма пронзительно заверещал. Опять этот нечеловеческий визг! Леки старательно зажал уши, но внутри колыхался тяжелый гул. Ну что же это такое, когда закончится?
   И все закончилось. Так же внезапно, как тогда. Столб распался сразу, в один миг, и остался только страж, поддерживающий неподвижное тело мага. Бережно опустил его вниз. Присел радом.
   – Он живой? – Леки пополз к нему, перебирая исцарапанными руками, не обращая внимания на Истарму, скулящего в грязи.
   – Пока живой, – задумчиво проронил Дэйи.
   – И будет живой?
   – Надеюсь, – откликнулся страж.
   – А тварь?
   – Ты же видящий, – бросил Дэйи. – Вот и посмотри.
   И правда! Леки прислушался. Ничего. Позволил себе разлечься, позвать свое обычное забытье. Оно не шло, но и пустота молчала. Словно и не было.
   – Я не слышу и не вижу, – неуверенно пробормотал он.
   – Нет, – прошептал маг, не открывая глаз, – ее нет. Она сама указала… где выход… Надо было… только слушать… Только слушать!.. Какой же я…
   – Ты можешь идти? – перебил страж.
   – Нет пока, – он так и не открыл глаза, – я без сил… Дай отдышаться…
   – Дыши, – согласился страж, – я пока перевяжу тебя. Но уже рассвет. Скоро здесь будут все три тэйра доблестного тэба Тандоорта.
   – И что? – удивился Леки. – Наконец-то удача! Он ведь знает нас!
   – Еще как! – подтвердил страж. – И дела, что он застанет здесь, – он посмотрел на Истарму, ползающего по камням, – его неимоверно обрадуют. Ручаюсь. Кромаю нужен новый Главный тиган. Теперь уже Истарму заклеймят вечным позором, как презренного колдуна. Уж тэб постарается. А нам лучше раствориться где-нибудь подальше отсюда.
   – Почему? – несказанно удивился Леки.
   – Потому что благородному тэбу надо во что бы то ни стало избавиться от нас, – ответил Дэйи, трудясь над магом. – Любым способом. А настоящего мага, то есть бывшего тэба Симая, ему и вовсе не надо видеть. Ничего себе, колдун целый год, а то и больше, разгуливает прямо под носом у Короля и Главного тигана! Прямо во дворце! Может, он и не один? Не надо понапрасну тэба пугать, ведь он тоже колдунов недолюбливает, и тогда охота Истармы на колдунов растворится сама по себе. Разве не видно, он же безумен! Потому и затеял такое дело. Потому и не нашли никого. Тэбу Тандоорту только так и остается перед Королем свидетельствовать. После нашего разговора на виду у всех.
   – А как же мы выйдем отсюда? – Леки огляделся. – Двери-то нет. И он, – озабоченно глянул на мага, – ее уже и не сделает.
   – Не сделаю, – подтвердил маг, открывая глаза, – но нам и не понадобится… Здесь тайный ход есть. Древний… Только откроется ли теперь?
   – Где? – Страж вскочил.
   – Там, у восточной стены… Нет, влево, еще левее. – Страж попеременно трогал камни. – Да, здесь где-то. Там пустота, за стеной.
   Дэйи начал перебирать все камни рядом. Нажимал, давил, пытался двигать… Ничего. Леки пополз ему на помощь. Вдвоем, однако, дело все равно не стронулось.
   – Хватит! – сказал резко страж. – Отойди в сторону!
   Леки отполз.
   Шепча какие-то слова, страж начал перебирать камни руками, касался, гладил. Наконец остановился.
   – Здесь.
   Он озабоченно оглянулся, потом подскочил к куче мусора, выхватил тяжелый толстый прут, остатки металлической спицы, еще недавно торчавшей на верху башни, принялся бить в щель между камнями. Никакого успеха: Он отшвырнул бесполезное орудие, выискивая новое.
   – Хватит, хватит… – простонал маг, глядя на его поиски. – Дай отдохнуть немного… и я сам открою…
   – Сможешь, Бритт?
   Маг не ответил. Страж присел у стены.
   – А если нет? – прошептал Леки.
   Дэйи молчал. Все вокруг притихло. Гроза исчезла без следа, и прямо над ними вместо рухнувшего свода расцветало бледно-голубое небо, усеянное обрывками облаков. Только Истарма бормотал что-то беспрерывно, перемежая невнятный ропот вскриками. Кажется, он все еще боролся с магом. И главное, побеждал.
   – Не ожидал тебя здесь увидеть, Леки. – Леки потупился. – А где Триго?
   Он хотел ответить, честно хотел, но язык не повернулся, на глаза навернулись слезы. Нет, не выпила тварь всю боль, еще много осталось, далеко, на самом дне.
   – Понятно… – откликнулся страж.
   И больше ничего. Хоть бы глянул на него так… строго. Хоть бы спросил: а как? А что? Триго б обязательно спросил.
   Снова нахлынула тоска. Знать бы всегда наперед… Только нет такого Дара.
   Сзади затрещала стена. Они обернулись. Камень, найденный Дэйи, усердно лез из нее. Страж вскочил, схватил тот же прут и принялся помогать упорной глыбе. Наконец она вынырнула из углубления и выпала, даже не расколовшись. Извечная застойная затхлость полезла оттуда в утро, омытое грозой. Ходом явно давно не пользовались. Циклы циклов. Но в отверстие, оставленное громадным камнем, спокойно мог пролезть человек.
   Иллири вернулся к магу. Тот опять лишился чувств, но быстро ожил.
   – Куда он ведет?
   – Не знаю… – прошептал маг.
   – Давай тогда узнаем. – Иллири подставил плечо, низко склонившись, и маг слабо уцепился непослушными руками.
   Ему удалось подняться. Леки заметил, что левая рука в крови.
   – Погоди!.. – вдруг потащил он стража куда-то в сторону. – Что это?
   Леки с подозрением смотрел им вслед. Ну что еще за напасть? Из-под деревянного обломка, придавленного сверху еще и грудой камней, виднелась полуобгоревшая книга. Ну надо же! Уцелела, будь она неладна! Сколько людей из-за нее погибло, да каких… Виверра, Триго… А все те колдуны, ведуны, что Истармой выкошены подчистую? Да и сам Истарма, в общем… Леки скосил взгляд на безумствующего тигана.
   – Она, – сказал маг. С болью, с ненавистью.
   Книга вспыхнула ярким веселым пламенем, с жуткой быстротой пожиравшим толстые засаленные страницы. Маг опять обвис в руках у Дэйи. Лицо даже посинело. Похоже, теперь он уже так скоро не оживет.
   Страж тяжело взвалил его на плечо.
   – Еще и тебя понести не смогу, – озабоченно сказал он Леки. – Только поочередно. Силы есть?
   Леки сцепил зубы.
   – Я поползу! Сам!
   Понемногу они исчезли в каменной нише, оставив Истарму, все еще Главного тигана Кромая, одного скакать по руинам своей бывшей колдовской залы. Страж напоследок засыпал отверстие осколками камней, чтобы сразу в глаза не бросилось, и они начали трудный спуск по бесконечно узкой и старой винтовой лестнице, почти все ступени которой тут же проваливались в гулкую темноту. Хоть бы один факел сюда! Ай!.. От паденья Леки порой удерживала только рука стража, хватавшая то за шиворот, то за остатки селана. Но впереди была свобода, и Леки отчаянно полз, цепляясь за все, что попадется под руку, из тех самых последних сил, что уже заканчивались не раз.

ЭПИЛОГ

   Деревья наконец расступились, и втроем они неторопливо выехали из лесу. Позади осталась непролазная чаща Эйянта, через которую они ломились целый день, пришлось заночевать даже. Зато теперь, когда солнце уже высоко забралось в небо, перед ними раскинулась Идэлиниори. Зеленая-зеленая, прозрачная, напоенная душистыми ароматами. Необыкновенно близкая, понял вдруг Леки. Как будто он здесь уже бывал и возвращался не в первый раз.
   Зеленые холмы и рощицы, столпившиеся то тут, то там. И справа – горы стеною. Эйянт, через который никто и никогда не перебирался. У подножия что-то змеею серебрилось на солнце так, что глазам больно. Лента реки! Какое счастье, что он послушался Белой Птицы! Он устал от схваток и приключений, устал так, что кости начинают выть, как только подумаешь о новом путешествии. А тут он отдохнет. Тут найдет покой. Конечно же, найдет!
   – Вот она, Идэлиниори. – Дэйи протянул обе руки вперед, словно даря Леки все то, что он видит.
   Нет, Леки никак не мог привыкнуть к новому облику стража. Просто не мог. Не ожидал. А вот маг знал, что увидит, хоть и сам не мог привыкнуть. Видно ведь.
   В начале их нового похода, который Дэйи называл просто – «домой», они долго, почти целый день ползли узким полузасыпанным коридором, где и воздуха-то приличного не было, только сырость и гниль. Но это все можно перетерпеть, можно сделать последний рывок к свободе, если… у хода есть конец.
   Когда они уперлись в стену, Леки совсем приуныл. Маг так и не очнулся до сих пор, так что подсказать ничего не мог. Но стражи – удивительные люди… то есть ниори. Казалось, они не сдаются никогда. И Дэйи, вверив мага попечению Леки, а точнее, свалив их обоих рядом, принялся вкапываться, вгрызаться в стену. Оказалось, что завал впереди сложен мелким камнем. Когда-то не такой уж и узкий ход был, видно, спешно заложен. Камни торчали как попало, говорил Дэйи, но земля и пыль за годы так крепко спрессовали их друг с другом, что стражу пришлось немало попотеть, прежде чем удалось вытянуть хотя бы несколько штук из завала. Хорошо хоть, уцелел тот самый нож, что чуть не оказался убийцей мага. Он-то и пригодился.
   А потом дело пошло куда легче. Легче! Леки-то легко говорить! А страж все таскал камни мимо него и таскал. Лишь его натужное дыханье и тяжелые шаги в затхлой темноте. Завал огромный. Дэйи уже не раз отдыхал, а выбраться так и не удавалось. Какая бешеная радость охватила Леки, когда сумрак прорезал первый слабый лучик! Хотя, пока страж разбирал остальное, свет почти погас. Предзакатное солнце.
   Они выбрались уже в густых сумерках. На остывшем вечернем воздухе, напоенном еще весенними ароматами деревьев, маг очнулся. Весна! Прошло так мало времени! А кажется, что годы… Коба, отец, Ювит, поля, глиняные горшки, Айсин – все это было так давно!..
   Страж устал, и не нужно было иметь особого дара, чтобы это увидать. Да, они тоже не из камня. Хоть и ниори. Но, несмотря на крайнюю усталость, Дэйи не пожелал остаться здесь. Он верит в здравый рассудок тэба Тандоорта, и все же… за ними уже могут гнаться стражники. Еще время и еще силы ушли на то, чтобы завалить только что раскопанный ход. Леки старался, как мог, помогая, маг отлеживался на лесной траве.
   Потом они пытались идти куда-то, но тут силы окончательно оставили Леки. Пришлось коротать ночь, где придется. И никогда еще сон не был таким сладким!
   Наутро страж устроил укрытие, велел им затаиться и ушел на поиски. Вернулся к вечеру, довольный, с конем и припасами. Ход оказался длинный, теперь они далеко от замка, но их все равно могут искать.
   Направились на запад, таясь среди унылых, поросших приземистым лесом холмов. Конь нес попеременно то мага, то Леки, то вместе, когда уж невмоготу. А потом и места пошли поживее. Замелькали поля, деревеньки. Страж разжился еще двумя лошадьми, не то чтобы хорошими, но все же лучше, чем ничего. Леки не стал спрашивать откуда.
   Они продолжали держаться запада, забирая к горам. Места опять пошли пустынные, и равнина снова сменились мелколесьем. А горы уже хорошо виднелись впереди, огромные, от края до края мира, в тревожащей сердце дымке, расцвеченной каждый день в разный окрас. Они стремились в пустынный край у подножия гор, где их никто не будет искать.
   И вдруг Леки наконец-то заметил, как загар понемногу начал сползать с лица стража. Пятнами, мелкими и крупными, как будто все обличье испещрено ранами золотисто-медового оттенка. Страшно. Но ни Дэйи, ни маг не сказали ни слова, и Леки тоже промолчал. Неужто он захворал? Только, видать, у ниори говорить про хвори не принято.
   А потом вместе с загаром вылезла его и без того не шибко густая бородка. В иссиня-черных волосах сами собой появились пегие пряди. Леки молчал, стараясь поменьше поглядывать на Дэйи. Хотелось плакать от жалости. Но когда пластами полезла кожа, он не выдержал. Может, надо остановиться, спросил он стража, может, нужен лекарь какой? Хотя где тут, в глуши, найдешь?
   – Не беспокойся, – только и сказал Иллири, – я слишком долго не бывал дома, и оболочка приросла так крепко, что слезает только с кожей.
   И, как всегда, молчок. Объяснил все маг. Хоть Леки его и недолюбливал, и держаться старался от него особняком, но вещи он порой рассказывал необычайно интересные. Чего ж не послушать? И в этот раз он разъяснил все от начала до конца.
   Неужели Леки думает, что люди и ниори, два разных народа, взращенных Великой Матерью в разных концах света, похожи, как две капли воды? С чего бы это?
   – Да, нам, полукровкам, легко скрыться среди людей, – говорил маг. – А истинным, таким как Иллири, невозможно.
   Поэтому со времен ухода в леса Эйянта они не могли появляться среди людей. И стражи тоже, те, что из истинных ниори. Вот ниэдэри и создали тогда, очень давно, разные составы из трав. Это ведь нетрудно. И если нельзя спрятать ниори, то почему бы не придать ему такой вид, чтобы люди вокруг ничего не заподозрили?
   Есть такие травы и плоды, что заставляют кожу и волосы темнеть необычайно, что заставляют волосы расти на лице. Как у людей. И достаточно немного, всего нескольких капель. Только постоянно, в течение определенного времени. А потом уж можно прибегать к этим снадобьям от раза к разу. Не то чтобы это совсем безболезненно… Леки передернуло, но маг продолжал как ни в чем не бывало. Одно плохо, тело не желает признавать этой новой формы и со временем избавляется от нее. Поэтому на Большой земле нельзя надолго оставаться без «отравы». Он так и сказал: отравы. Иначе вместо южанина перед тобой окажется… уж совсем чужак. Теперь как раз настало время, и уже давно, но ниори незачем больше таиться. Места глухие, и если что, скрыться от людских глаз тут легко.