Страница:
— Спрашивайте, — равнодушно кивнул Седон.
— Вы сказали, что изменились. Но я этого почему-то не заметила.
— Тем хуже для вас.
— Не понимаю.
Седон молчал так долго, что Дэнис отчаялась услышать ответ. Внезапно он вздрогнул и заговорил каким-то странным голосом, как будто принадлежащим другому человеку:
— В тот день я действительно верил, что выживание — это еще далеко не все. Я отчаянно нуждался в дружбе, любви, уважении... Уважении и обществе тех, кто смог бы понять и оценить меня. — Он покачал головой с такой безнадежной печалью во взоре, что у Дэнис екнуло сердце. — Говоря с вами, я свято верил, что, воскресив в себе память того человека, кем я был когда-то, смогу хотя бы приблизиться к пониманию движущих вами мотивов.
— Все равно не понимаю. Почему для вас так важно понять меня?
— Потому что вы Танцор. Или находитесь в шаге от того, чтобы стать им. Я это вижу, чувствую, угадываю в каждом вашем движении.
— Возможно.
— Вы еще не Танцевали по-настоящему, но все равно вы Танцор. А вот кто я теперь такой, не знаю. Имею ли я право считаться Танцором, если последний раз Танцевал более пятидесяти тысяч лет назад?
Дэнис не двинулась с места, хотя могла бы попытаться отобрать оружие у закрывшего глаза Седона. После длительной паузы, немного успокоив участившийся пульс и возбужденные нервы, она негромко, но с нажимом проговорила:
— Вы можете быть тем, кем захотите. Кем вы хотите быть? Джи'Суэй'Ободи'Седон чуть подался вперед и с горькой усмешкой сказал:
— Однажды я уже сделал свой выбор. Теперь слишком поздно что-либо менять.
— Вы ошибаетесь! — горячо воскликнула Дэнис. — Выбор есть всегда, и сделать его никогда не поздно. Человек — это не просто набор навыков и воспоминаний. Вы были Танцором, предводителем мятежников, ссыльным преступником и снова лидером повстанцев, но если все это отбросить, разве вы исчезнете без следа? Нет, вы по-прежнему останетесь цельной личностью, обладающей, как любая другая цельная личность, не только правом, но и возможностью выбора. Допустим даже, что та частица вас, которая была Танцором, безвозвратно умерла. Но вы-то сами здесь, рядом со мной, и вы живы! — Седон очень медленно наклонил голову, и Дэнис показалось, что в его потухших глазах засветилась какая-то живая искорка. — Мне всего двадцать три, и я уже дважды умирала, но, как видите, все-таки выкарабкалась.
— Я так и не научился понимать людей вашей эпохи, — немного погодя признался Седон. — Вы очень сильно отличаетесь от нас.
— Естественно, — согласилась девушка. — Дван как-то сказал, что потомки Народа Пламени превратились в сборище безумцев, одержимых жаждой насилия и власти. Но мы же не обладаем секретом долголетия. Несмотря на все достижения гериатрической медицины, сто-сто двадцать лет — это предел. В отличие от вас, нам поневоле приходится жить настоящим. — Седон понимающе кивнул. Дэнис продолжала: — И здесь уже я отказываюсь понимать вас. У вас за плечами невообразимо долгое прошлое, перед вами практически бесконечное будущее, а вы сомневаетесь, живы вы или мертвы, потому что не можете больше выразить себя в Танце!
— Чего бы я только не отдал, чтобы хоть раз увидеть вас Танцующей, — мечтательно вздохнул Седон.
— Слишком мало места, — покачала головой Дэнис.
— Будь это салон пассажирского лайнера, вы бы все равно отказались, — с холодной уверенностью возразил он.
— Да, это было бы неподобающе, — не стала отрицать девушка.
— И вызвало гнев бога, — добавил Седон.
— Верно. Вот если бы я вас убила, его бы это только порадовало.
Седон бросил на нее быстрый взгляд поверх автоматного ствола.
— Думаете, у вас получится?
— Я не собираюсь вас убивать.
— Будь осторожна, дитя мое, — без тени иронии предостерег ее Седон. — Бог раздражителен, и его очень легко вывести из себя.
— Ничего, я рискну.
— И он не терпит своевольных Танцоров.
— Мы не долетим до Японии на этой штуке, — заметила Дэнис, оглянувшись на чудом уцелевший индикатор заряда аккумуляторов. — У вас где-нибудь назначено рандеву с другим транспортом?
— Мы не долетим до Японии? — медленно повторил Седон.
Почему? Разве эта машина неисправна? По спине девушки побежали мурашки.
— Нам не хватит энергии. Аккумуляторы наполовину разряжены, а мы не пролетели еще и четверти расстояния. Неужели вы не знали?
— Нет, — покачал головой Танцор. — Мне доложили, что все четыре летательных аппарата на площади заправлены — как это у вас называется? — под «завязку».
— Все правильно, но это же не шатлы с ядерным реактором, а обыкновенная патрульная машина с ограниченным радиусом действия.
Седон задумался.
— Пожалуй, я сам виноват, — признал он после паузы. — Так и не удосужился поближе познакомиться с вашими техническими достижениями. Мы можем вернуться обратно в Калифорнию?
Дэнис еще раз взглянула на индикатор:
— Немного не дотянем. Придется добираться до берега вплавь. Вы плавать умеете?
— Умею.
— Вы хотите жить?
Седон посмотрел на нее и тихо сказал:
— Быть может, неуместно говорить об этом сейчас, но я очень хочу жить. И еще сильнее хочу, чтобы вы тоже остались в живых.
— Тогда отдайте мне, пожалуйста, ваше оружие... Джи'Суэй'Ободи'Седон без звука повернул автомат прикладом вперед и протянул его Дэнис.
— Разбудите меня, когда придет время, — попросил он и закрыл глаза.
Она растолкала Двана и коротко обрисовала ему ситуацию.
— Вы не пробовали связаться с вашим другом Ральфом, госпожа?
— Дэнис! — автоматически поправила девушка и покачала головой: — Дохлый номер. Этот идиот прострелил блок связи с Инфосетью.
— Лучше бы он прострелил себе голову! — горько усмехнулся Защитник. — Думаю, его следует убить.
— Ни в коем случае! — отрезала Дэнис.
— В таком состоянии он не проплывет и ста метров. В сущности, мы окажем ему услугу, избавив от лишних мучений.
— Твой ирландский акцент вернулся, — с удивлением заметила Дэнис.
Уильям Дивейн осклабился и привольно раскинулся на сиденье, заложив руки за голову.
— Я просто задвинул Двана — извините за нечаянный каламбур. Он мне надоел. Ужасно скучный и ортодоксальный тип. Сыт им по горло. Захотелось, знаете ли, снова побыть самим собой.
— Оригинальный трюк!
— Чтобы побывать в аду, совсем не обязательно умирать, — уже всерьез признался Дивейн. — Этот мерзавец Седон погрузил нас в пучину вечной боли, но Дван всю ее принял на себя. Да еще эта ежедневная пытка Истинной Речью... Защитникам такие напряги строго противопоказаны. Пускай отдохнет, бедняга. Дэнис, сидя в кресле пилота, не сводила глаз с индикатора.
— А может, не стоит барахтаться? — лениво спросил ирландец. — Поднимемся метров на пятьсот — и за борт вниз головой. Стопроцентная гарантия.
— Нет, никогда!
— Как скажете. Сколько мы не дотянем до берега?
— Километров сто. Или чуть больше.
— Многовато. Я хороший пловец, но на такие дистанции еще не плавал.
— Я плавала.
— А с ним что будем делать? Оставим в машине? Или утопим как котенка?
— Только без глупостей, мистер Дивейн! Убийство — это тяжкий грех.
— Неужели моя очаровательная госпожа надеется преодолеть сотню километров по бушующим волнам, буксируя за собой исчадие ада, которому самое место в брюхе акулы? — насмешливо прищурился ирландец.
— Прекратите этот балаган, прошу вас, — поморщилась девушка.
— Дэнис?
— Седон? Вы проснулись? Как вы себя чувствуете?
— Паршиво, но не обращайте на меня внимания. Скоро?
— Да. Через пару минут садимся на воду. Перебирайтесь поближе к боковой дверце.
— Как бы я хотел, чтобы вы были мальчиком, Дэнис! мечтательно вздохнул Седон.
— Лан Сьерран говорил мне то же самое, — сухо ответила она.
Тридцать шесть часов спустя в сереньких предрассветных сумерках приливной волной вынесло на берег два бесчувственных человеческих тела.
Солнце приближалось к зениту, когда Дэнис Кастанаверас пошевелилась, разлепила присыпанные мелким песком веки, перевернулась на спину и подставила лицо под ласковые, теплые лучи полуденного светила.
Мужское тело, распластанное рядом с ней у кромки прибоя,
не подавало признаков жизни.
Спустя некоторое время Дэнис разжала пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в его запястье, и снова провалилась в забытье.
Она лежала на горячем песке, глядя в тускнеющее голубое небо, и прикидывала различные варианты.
Самым предпочтительным выглядело бегство в Пояс астероидов. В одном из Вольных Городов Гильдии она пройдет курс биоскульптуры, изменит внешность и цвет глаз и опять превратится в Эрику Мюллер, в которой никто не заподозрит ни Дэнис Даймару, ни тем более Дэнис Кастанаверас.
И непременно найдет Трента.
Можно, конечно, рискнуть остаться на Земле, но здесь слишком многим известно ее настоящее имя. Она мысленно перебрала их всех. Трент, Джимми, Джоди Джоди, Роберт, Дивейн, ее брат Дэвид — куда, интересно, он подевался, если выжил? — Лан, Крис Саммерс, доктор Дерек, Макги, Кольцо, Ральф Мудрый и Могучий, Седон...
Дэнис не знала, живы ли Роберт и Дивейн, но не сомневалась в их способности избежать промывки мозгов даже в том маловероятном случае, если они попадут в лапы к миротворцам. Саммерс и Лан мертвы — об этом ей рассказал Седон еще в салоне «аэросмита». Макги, Кольцо и Ральф. Ральф ее точно не выдаст, а первые двое, скорее всего, тоже будут молчать. Трент и Джимми далеко, в Поясе. До них не дотянуться.
Оставались трое: Джоди Джоди, доктор Дерек и Дэвид. Возможно, существуют и другие, но сейчас у нее не было ни времени, ни желания ломать над этим голову. Она встала на колени и всмотрелась в безжизненное лицо Седона. Впервые с момента их знакомства оно не выражало никаких эмоций, кроме покоя и умиротворения. Мертвые глаза, припорошенные белым налетом высохшей морской соли, были открыты.
Дэнис бережно стерла соль, с усилием опустила пружинисто набрякшие веки последнего Танцора и долго еще сидела над ним, с грустью размышляя о невероятно сложной и извилистой судьбе этого странного человека, некогда восставшего против устоев породившего его общества и закончившего жизнь в попытке повторить то же самое пятьдесят тысяч лет спустя.
«Как же все-таки трудно и одиноко быть героем!» — мелькнула вдруг в голове парадоксальная мысль.
Они издалека заметили медленно бредущую по пляжу и пошатывающуюся под тяжестью перекинутого через плечо тела человеческую фигуру.
Наблюдательный пост миротворцев располагался на побережье близ крупного транспортного терминала «Пасифик коустхайвей». Повинуясь приказу командира, восемь солдат с лазерными карабинами наперевес двинулись навстречу. Возглавивший группу двадцатидевятилетний сержант Элиты Андре первым разглядел, что это не мужчина, а женщина, к тому же молодая и симпатичная. Стройная, великолепно сложенная, с тренированными мускулами и очень соблазнительной фигуркой. На ней была черная спортивная футболка и такие же шортики. Черты лица европейские, но слегка выдающиеся скулы и разрез глаз намекали на небольшую примесь азиатской крови. Волосы черные, коротко подстриженные, кожа идеально белая, а глаза... Цвет глаз сержант смог определить, лишь когда прекрасная незнакомка приблизилась на расстояние сотни метров. Зеленые у нее были глаза. Нет, даже не зеленые, как мысленно поправился Пекар, а изумрудные.
Подпустив ее метров на пятнадцать, он поднял руку, приказывая своим солдатам остановиться. Сам же шагнул вперед, приветливо улыбнулся и галантно осведомился, не отрывая, впрочем, руки от расстегнутой кобуры:
— С кем имею честь, мадемуазель?
В ответной улыбке не было ни тени радости или веселья. Словно грузчик, сбрасывающий с плеч непосильную ношу, она одним движением небрежно скинула к ногам офицера труп и повысила голос, чтобы ее услышали и рядовые миротворцы:
— Официально заявляю, мсье сержант, что перед вами мертвое тело мистера Ободи, предводителя мятежников и лидера «Общества Джонни Реба», — Нестройный шум за спиной Пекара свидетельствовал о том, что его подчиненным названное девушкой имя очень хорошо известно. — Меня зовут Дэнис Даймара, — продолжала она, — и я занимаю должность помощника по безопасности в штате Советника Объединения Дугласа Риппера-младшего, — Лучи заходящего солнца коснулись ее глаз, вспыхнувших на миг ярчайшей зеленью первой весенней травы. — Заявляю также, что намерена претендовать на награду, объявленную руководством МС за доставку вышеупомянутого Ободи живым или мертвым. Сам он, как видите, мертв и удостоверить свою личность не может, поэтому удостоверяю ее сама. Короче говоря, джентльмены, с вас причитается шесть миллионов кредитов.
ПОСЛЕДНИЙ ТАНЦОР
1
2
— Вы сказали, что изменились. Но я этого почему-то не заметила.
— Тем хуже для вас.
— Не понимаю.
Седон молчал так долго, что Дэнис отчаялась услышать ответ. Внезапно он вздрогнул и заговорил каким-то странным голосом, как будто принадлежащим другому человеку:
— В тот день я действительно верил, что выживание — это еще далеко не все. Я отчаянно нуждался в дружбе, любви, уважении... Уважении и обществе тех, кто смог бы понять и оценить меня. — Он покачал головой с такой безнадежной печалью во взоре, что у Дэнис екнуло сердце. — Говоря с вами, я свято верил, что, воскресив в себе память того человека, кем я был когда-то, смогу хотя бы приблизиться к пониманию движущих вами мотивов.
— Все равно не понимаю. Почему для вас так важно понять меня?
— Потому что вы Танцор. Или находитесь в шаге от того, чтобы стать им. Я это вижу, чувствую, угадываю в каждом вашем движении.
— Возможно.
— Вы еще не Танцевали по-настоящему, но все равно вы Танцор. А вот кто я теперь такой, не знаю. Имею ли я право считаться Танцором, если последний раз Танцевал более пятидесяти тысяч лет назад?
Дэнис не двинулась с места, хотя могла бы попытаться отобрать оружие у закрывшего глаза Седона. После длительной паузы, немного успокоив участившийся пульс и возбужденные нервы, она негромко, но с нажимом проговорила:
— Вы можете быть тем, кем захотите. Кем вы хотите быть? Джи'Суэй'Ободи'Седон чуть подался вперед и с горькой усмешкой сказал:
— Однажды я уже сделал свой выбор. Теперь слишком поздно что-либо менять.
— Вы ошибаетесь! — горячо воскликнула Дэнис. — Выбор есть всегда, и сделать его никогда не поздно. Человек — это не просто набор навыков и воспоминаний. Вы были Танцором, предводителем мятежников, ссыльным преступником и снова лидером повстанцев, но если все это отбросить, разве вы исчезнете без следа? Нет, вы по-прежнему останетесь цельной личностью, обладающей, как любая другая цельная личность, не только правом, но и возможностью выбора. Допустим даже, что та частица вас, которая была Танцором, безвозвратно умерла. Но вы-то сами здесь, рядом со мной, и вы живы! — Седон очень медленно наклонил голову, и Дэнис показалось, что в его потухших глазах засветилась какая-то живая искорка. — Мне всего двадцать три, и я уже дважды умирала, но, как видите, все-таки выкарабкалась.
— Я так и не научился понимать людей вашей эпохи, — немного погодя признался Седон. — Вы очень сильно отличаетесь от нас.
— Естественно, — согласилась девушка. — Дван как-то сказал, что потомки Народа Пламени превратились в сборище безумцев, одержимых жаждой насилия и власти. Но мы же не обладаем секретом долголетия. Несмотря на все достижения гериатрической медицины, сто-сто двадцать лет — это предел. В отличие от вас, нам поневоле приходится жить настоящим. — Седон понимающе кивнул. Дэнис продолжала: — И здесь уже я отказываюсь понимать вас. У вас за плечами невообразимо долгое прошлое, перед вами практически бесконечное будущее, а вы сомневаетесь, живы вы или мертвы, потому что не можете больше выразить себя в Танце!
— Чего бы я только не отдал, чтобы хоть раз увидеть вас Танцующей, — мечтательно вздохнул Седон.
— Слишком мало места, — покачала головой Дэнис.
— Будь это салон пассажирского лайнера, вы бы все равно отказались, — с холодной уверенностью возразил он.
— Да, это было бы неподобающе, — не стала отрицать девушка.
— И вызвало гнев бога, — добавил Седон.
— Верно. Вот если бы я вас убила, его бы это только порадовало.
Седон бросил на нее быстрый взгляд поверх автоматного ствола.
— Думаете, у вас получится?
— Я не собираюсь вас убивать.
— Будь осторожна, дитя мое, — без тени иронии предостерег ее Седон. — Бог раздражителен, и его очень легко вывести из себя.
— Ничего, я рискну.
— И он не терпит своевольных Танцоров.
— Мы не долетим до Японии на этой штуке, — заметила Дэнис, оглянувшись на чудом уцелевший индикатор заряда аккумуляторов. — У вас где-нибудь назначено рандеву с другим транспортом?
— Мы не долетим до Японии? — медленно повторил Седон.
Почему? Разве эта машина неисправна? По спине девушки побежали мурашки.
— Нам не хватит энергии. Аккумуляторы наполовину разряжены, а мы не пролетели еще и четверти расстояния. Неужели вы не знали?
— Нет, — покачал головой Танцор. — Мне доложили, что все четыре летательных аппарата на площади заправлены — как это у вас называется? — под «завязку».
— Все правильно, но это же не шатлы с ядерным реактором, а обыкновенная патрульная машина с ограниченным радиусом действия.
Седон задумался.
— Пожалуй, я сам виноват, — признал он после паузы. — Так и не удосужился поближе познакомиться с вашими техническими достижениями. Мы можем вернуться обратно в Калифорнию?
Дэнис еще раз взглянула на индикатор:
— Немного не дотянем. Придется добираться до берега вплавь. Вы плавать умеете?
— Умею.
— Вы хотите жить?
Седон посмотрел на нее и тихо сказал:
— Быть может, неуместно говорить об этом сейчас, но я очень хочу жить. И еще сильнее хочу, чтобы вы тоже остались в живых.
— Тогда отдайте мне, пожалуйста, ваше оружие... Джи'Суэй'Ободи'Седон без звука повернул автомат прикладом вперед и протянул его Дэнис.
— Разбудите меня, когда придет время, — попросил он и закрыл глаза.
Она растолкала Двана и коротко обрисовала ему ситуацию.
— Вы не пробовали связаться с вашим другом Ральфом, госпожа?
— Дэнис! — автоматически поправила девушка и покачала головой: — Дохлый номер. Этот идиот прострелил блок связи с Инфосетью.
— Лучше бы он прострелил себе голову! — горько усмехнулся Защитник. — Думаю, его следует убить.
— Ни в коем случае! — отрезала Дэнис.
— В таком состоянии он не проплывет и ста метров. В сущности, мы окажем ему услугу, избавив от лишних мучений.
— Твой ирландский акцент вернулся, — с удивлением заметила Дэнис.
Уильям Дивейн осклабился и привольно раскинулся на сиденье, заложив руки за голову.
— Я просто задвинул Двана — извините за нечаянный каламбур. Он мне надоел. Ужасно скучный и ортодоксальный тип. Сыт им по горло. Захотелось, знаете ли, снова побыть самим собой.
— Оригинальный трюк!
— Чтобы побывать в аду, совсем не обязательно умирать, — уже всерьез признался Дивейн. — Этот мерзавец Седон погрузил нас в пучину вечной боли, но Дван всю ее принял на себя. Да еще эта ежедневная пытка Истинной Речью... Защитникам такие напряги строго противопоказаны. Пускай отдохнет, бедняга. Дэнис, сидя в кресле пилота, не сводила глаз с индикатора.
— А может, не стоит барахтаться? — лениво спросил ирландец. — Поднимемся метров на пятьсот — и за борт вниз головой. Стопроцентная гарантия.
— Нет, никогда!
— Как скажете. Сколько мы не дотянем до берега?
— Километров сто. Или чуть больше.
— Многовато. Я хороший пловец, но на такие дистанции еще не плавал.
— Я плавала.
— А с ним что будем делать? Оставим в машине? Или утопим как котенка?
— Только без глупостей, мистер Дивейн! Убийство — это тяжкий грех.
— Неужели моя очаровательная госпожа надеется преодолеть сотню километров по бушующим волнам, буксируя за собой исчадие ада, которому самое место в брюхе акулы? — насмешливо прищурился ирландец.
— Прекратите этот балаган, прошу вас, — поморщилась девушка.
— Дэнис?
— Седон? Вы проснулись? Как вы себя чувствуете?
— Паршиво, но не обращайте на меня внимания. Скоро?
— Да. Через пару минут садимся на воду. Перебирайтесь поближе к боковой дверце.
— Как бы я хотел, чтобы вы были мальчиком, Дэнис! мечтательно вздохнул Седон.
— Лан Сьерран говорил мне то же самое, — сухо ответила она.
Тридцать шесть часов спустя в сереньких предрассветных сумерках приливной волной вынесло на берег два бесчувственных человеческих тела.
Солнце приближалось к зениту, когда Дэнис Кастанаверас пошевелилась, разлепила присыпанные мелким песком веки, перевернулась на спину и подставила лицо под ласковые, теплые лучи полуденного светила.
Мужское тело, распластанное рядом с ней у кромки прибоя,
не подавало признаков жизни.
Спустя некоторое время Дэнис разжала пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в его запястье, и снова провалилась в забытье.
Она лежала на горячем песке, глядя в тускнеющее голубое небо, и прикидывала различные варианты.
Самым предпочтительным выглядело бегство в Пояс астероидов. В одном из Вольных Городов Гильдии она пройдет курс биоскульптуры, изменит внешность и цвет глаз и опять превратится в Эрику Мюллер, в которой никто не заподозрит ни Дэнис Даймару, ни тем более Дэнис Кастанаверас.
И непременно найдет Трента.
Можно, конечно, рискнуть остаться на Земле, но здесь слишком многим известно ее настоящее имя. Она мысленно перебрала их всех. Трент, Джимми, Джоди Джоди, Роберт, Дивейн, ее брат Дэвид — куда, интересно, он подевался, если выжил? — Лан, Крис Саммерс, доктор Дерек, Макги, Кольцо, Ральф Мудрый и Могучий, Седон...
Дэнис не знала, живы ли Роберт и Дивейн, но не сомневалась в их способности избежать промывки мозгов даже в том маловероятном случае, если они попадут в лапы к миротворцам. Саммерс и Лан мертвы — об этом ей рассказал Седон еще в салоне «аэросмита». Макги, Кольцо и Ральф. Ральф ее точно не выдаст, а первые двое, скорее всего, тоже будут молчать. Трент и Джимми далеко, в Поясе. До них не дотянуться.
Оставались трое: Джоди Джоди, доктор Дерек и Дэвид. Возможно, существуют и другие, но сейчас у нее не было ни времени, ни желания ломать над этим голову. Она встала на колени и всмотрелась в безжизненное лицо Седона. Впервые с момента их знакомства оно не выражало никаких эмоций, кроме покоя и умиротворения. Мертвые глаза, припорошенные белым налетом высохшей морской соли, были открыты.
Дэнис бережно стерла соль, с усилием опустила пружинисто набрякшие веки последнего Танцора и долго еще сидела над ним, с грустью размышляя о невероятно сложной и извилистой судьбе этого странного человека, некогда восставшего против устоев породившего его общества и закончившего жизнь в попытке повторить то же самое пятьдесят тысяч лет спустя.
«Как же все-таки трудно и одиноко быть героем!» — мелькнула вдруг в голове парадоксальная мысль.
Они издалека заметили медленно бредущую по пляжу и пошатывающуюся под тяжестью перекинутого через плечо тела человеческую фигуру.
Наблюдательный пост миротворцев располагался на побережье близ крупного транспортного терминала «Пасифик коустхайвей». Повинуясь приказу командира, восемь солдат с лазерными карабинами наперевес двинулись навстречу. Возглавивший группу двадцатидевятилетний сержант Элиты Андре первым разглядел, что это не мужчина, а женщина, к тому же молодая и симпатичная. Стройная, великолепно сложенная, с тренированными мускулами и очень соблазнительной фигуркой. На ней была черная спортивная футболка и такие же шортики. Черты лица европейские, но слегка выдающиеся скулы и разрез глаз намекали на небольшую примесь азиатской крови. Волосы черные, коротко подстриженные, кожа идеально белая, а глаза... Цвет глаз сержант смог определить, лишь когда прекрасная незнакомка приблизилась на расстояние сотни метров. Зеленые у нее были глаза. Нет, даже не зеленые, как мысленно поправился Пекар, а изумрудные.
Подпустив ее метров на пятнадцать, он поднял руку, приказывая своим солдатам остановиться. Сам же шагнул вперед, приветливо улыбнулся и галантно осведомился, не отрывая, впрочем, руки от расстегнутой кобуры:
— С кем имею честь, мадемуазель?
В ответной улыбке не было ни тени радости или веселья. Словно грузчик, сбрасывающий с плеч непосильную ношу, она одним движением небрежно скинула к ногам офицера труп и повысила голос, чтобы ее услышали и рядовые миротворцы:
— Официально заявляю, мсье сержант, что перед вами мертвое тело мистера Ободи, предводителя мятежников и лидера «Общества Джонни Реба», — Нестройный шум за спиной Пекара свидетельствовал о том, что его подчиненным названное девушкой имя очень хорошо известно. — Меня зовут Дэнис Даймара, — продолжала она, — и я занимаю должность помощника по безопасности в штате Советника Объединения Дугласа Риппера-младшего, — Лучи заходящего солнца коснулись ее глаз, вспыхнувших на миг ярчайшей зеленью первой весенней травы. — Заявляю также, что намерена претендовать на награду, объявленную руководством МС за доставку вышеупомянутого Ободи живым или мертвым. Сам он, как видите, мертв и удостоверить свою личность не может, поэтому удостоверяю ее сама. Короче говоря, джентльмены, с вас причитается шесть миллионов кредитов.
ПОСЛЕДНИЙ ТАНЦОР
Ты говоришь, что ты не мог иначе?
Прости меня, но верится с трудом.
Да ниспошлет Господь тебе удачу -
Я помолюсь об этом перед сном.
Малая Кутура. День независимости. (Из сборника «Песни улицы», 2078)
ПРЕСС-ДАЙДЖЕСТ от 30 ноября 2076 года: ШОУМАК ОТВЕЧАЕТ НА ВОПРОСЫ ЧИТАТЕЛЕЙ
Последнее время я чувствую себя слишком раскованным, поэтому позволил себе оторвать у вас кусочек свободного времени, которым вы все равно не умеете пользоваться, дабы ответить на часть задаваемых мне в письмах вопросов, публично пригрозить кое-кому и поделиться содержанием любопытного сна, привидевшегося мне не далее как намедни.
Для начала счастлив сообщить, что по-прежнему пребываю на пенсии и возвращаться не намерен.
Довожу это до сведения всех, кто снова жаждет увидеть мою подпись под полюбившейся вам рубрикой. В первую очередь хочу заверить в этом придурочного вебтанцора, выступающего под псевдонимом Иисус, которого я с удовольствием засадил бы за решетку до конца жизни. Если ты читаешь сейчас эти строки, Иисус, предупреждаю тебя раз и навсегда: не смей мне больше звонить! Понятия не имею, где ты раздобыл код вызова моего персонального компа (между прочим, я его уже сменил), но, если еще раз отколешь тот же номер, жди крупных неприятностей. Не в моих привычках стучать в ДНИ, но ради тебя я могу пересмотреть свои принципы. Или намекну парочке знакомых Игроков. А это такие ребята, что им ничего не стоит растереть тебя по асфальту. Мне не хуже твоего известно, что Иисус (настоящий!) смертью своей искупил все человеческие грехи. В том числе и мои, хотя я его об этом не просил. Я уже большой мальчик и привык сам отвечать за свои поступки.
Кстати о грехах. Отвечаю персонально девице из публичного заведения в Батон-Руж: штат Луизиана. Да, милочка, это я тоже пробовал. Но все равно большое спасибо за заботу и на редкость впечатляющее описание.
Теперь по поводу других непристойных предложений. Обращаюсь к Мишо Деланси, пресс-секретарю Генерального секретаря Эддора. Как смеешь ты, поганая, лживая, уродливая, развратная, скурвившаяся, продажная и склизкая паскудина с разъеденными сифилисом мозгами и полным отсутствием морали, предлагать мне, сравнительно честному и порядочному человеку, пост спичрайтера при твоем поганом и тэ дэ по вышеприведенному списку патроне?! Я не соглашусь, на это богомерзкое занятие, будь он даже самым последним Генсеком в человеческой истории, — что отнюдь не исключено в свете недавних событий. Меня просто поражает чудовищное самомнение Шарля Эддора, хотя, казалось бы, чего еще можно от него ожидать? Хуже того, у меня возникают серьезные сомнения по поводу его истинного происхождения. Неужели земля Америки могла породить такое злобное и ограниченное убожество? Мне почему-то сдается, что он появился на свет (или правильнее будет — «на мрак»?) где-нибудь в преисподней и является порождением самого Сатаны. А вам, друзья, не сдается?
Общеизвестно, что мамаша Эддора три года не разговаривала с сыночком после начала Большой Беды. С чего бы это, Шарло? Уж не ты ли тогда нашептал на ушко кому надо, что было бы очень неплохо разом избавиться от телепатов, сбросив на них малюсенькую атомную бомбочку? Тебе не икается? Да я и не рассчитывал.
Ладно, не будем больше о грустном. Напоследок я приберег для вас лакомый кусочек. Сейчас я расскажу вам мой сон. Представьте себе горную местность и узкое ущелье, по которому бодро топает, как на парад, отряд элитных гвардейцев. А над ним высится неприступная скала, на которой залег ваш покорный слуга. В руках у меня лазерный карабин, и я ловлю в перекрестье прицела фигуру командира в черном с серебром миротворческом мундире.
Теперь позвольте маленькое отступление. Признаться, я удивлен, что такое простое изобретение, как «обрез», получило широкую известность только во время и после восстания. Принцип его действия лежит на поверхности, и очень странно, что никто не додумался до этого еще лет двадцать назад. Нет, меня не спрашивайте. Все, что касается этого чудо-оружия, засекречено подзаконным актом Совета Объединения от 5 августа сего года. Вернемся лучше к моему захватывающему сну. Итак, я лежу на скале с «обрезом»... Что? Вы хотите знать, как я его раздобыл? Элементарно, леди и джентльмены! Пока я бессовестно дрых и вовсе не думал забираться высоко в горы, мне приснился оружейный каталог «Черный Ящик» за четвертый квартал, раскрывшийся на 112-й странице. Мне буквально бросилось в глаза описание изделия за номером 4077Ь01. Стоит заменить этим изделием соответствующий механизм имеющихся в свободной продаже третьей или четвертой моделей «эскалибура», и вы получите именно то, что я держу сейчас в руках. Во сне, разумеется, не подумайте чего дурного... В сноске было сказано, что ту же операцию можно произвести также с большинством моделей ручных мазеров, хотя в этом случае вам следует рассчитывать всего на один выстрел.
Знаете, пока я ту т распинался, мне пришла в голову интересная мысль. Пожалуй, Шарль Эддор все-таки американец. Иначе чем объяснить тот факт, что Трехсотлетие Независимости оказалось самым удачным днем в его жизни?
В отличие от большинства из нас.
До скорого.
«... Грязная ложь! Учитывая репутацию Терри Шоу мака и его неоднократные агрессивные высказывания в адрес Генерального секретаря, только абсолютно несведущий в политике человек способен поверить, что мы могли предложить ему пост спичрайтера... Теперь вы, в заднем ряду. Что вы сказали? Да, совершенно верно. Генеральной прокуратурой уже заведено уголовное дело по обвинению мсье Шоумака в разглашении секретных сведений посредством цитирования изъятого из обращения и запрещенного к продаже каталога „Черный Ящик“ за четвертый квартал 2076 года. Что? Полагаю, прокурор потребует смертной казни. Боюсь, мсье Шоумак уже никогда больше ничего не напишет. Разве что прошение о помиловании на имя Генерального секретаря».
(Выдержки из выступления перед журналистами Мишо Деланси, пресс-секретаря Шарля Эддора)
1
Миротворцы не поверили ни одному ее слову, но иного она от них и не ожидала.
Зато сразу прониклись подкинутой ею идеей использовать эту историю в пропагандистских целях. Полгода работы на Риппера не прошли даром. Дэнис прочно усвоила основной принцип черного пиара: любая ложь становится правдой, если убедить людей поверить в нее.
Они выплатили ей шесть миллионов. В рейтинг-листе мировых знаменитостей она разделила первое место с Генсеком Эддором. Миллиарды людей считали Дэнис Даймару выдающейся женщиной, подлинной гражданкой мира, поставившей общечеловеческие ценности выше так называемого «патриотизма».
Миллиарды людей считали Дэнис Даймару мерзкой тварью, предавшей ради денег и дешевой популярности самое святое, что может быть у человека, — родину.
Дэнис было глубоко наплевать как на первых, так и на вторых.
Миротворцы казнили человека по имени Робинетт Кабо двенадцатого августа две тысячи семьдесят шестого года. Представившийся Дэнис как «доктор Дерек» хирург стал четыре тысячи сорок восьмым по счету американцем, расстрелянным по приговору военно-полевого трибунала за истекшие с начала восстания пять с половиной недель. Его казнь транслировалась по многим новостным каналам — так же как казни предыдущих четырех тысяч сорока семи граждан Оккупированной Америки, среди которых было довольно много настоящих повстанцев, но встречались и абсолютно невинные люди, попавшие, что называется, под горячую руку.
Дэнис неотрывно следила за процессом Кабо. Суд был открытым, но она не рискнула появиться в зале лично — слишком многие подпольщики, видевшие девушку в подземном бункере в Айове или в здании Лэтэм-билдинга, могли ее опознать. Наблюдала она и за его расстрелом. Доктор Дерек мужественно принял смерть, отказавшись от повязки и с открытыми глазами встретив залп расстрельной команды. И все же она терзалась сомнениями: Кабо вполне мог попытаться выдать ее в обмен на жизнь. Другое дело, что миротворцы, скорее всего, казнили бы доктора в любом случае, — во-первых, чтобы избавиться от свидетеля, а во-вторых, чтобы лишить его возможности предупредить Дэнис о своем предательстве. При одной мысли о подобном варианте развития событий ее начинала бить дрожь, а на лбу выступал холодный пот.
Они сидели вдвоем во внутреннем дворике бунгало Риппера, чье гавайское поместье раскинулось на двух акрах живописного побережья близ Гонолулу.
Почти по всем новостным каналам передавали репортаж о ходе голосования в Совете Объединения. Фарс чистой воды — как назвал это Риппер. Его фракция была заранее обречена на поражение, и он знал об этом еще за месяц до сессии. Спустя четыре часа после начала, когда все стало предельно ясно, хотя подать голоса успели всего около четверти Советников, Риппер с отвращением в голосе дал команду выключить мониторы.
За ленчем, отослав всех своих помощников и оставшись наедине с Дэнис, он с горечью сказал:
— Вот же поганец! Все считают его спасителем Объединения, и теперь уже у него пятьдесят пять процентов голосов, а у меня и трети не наберется. — Он тяжело вздохнул и добавил: — Эх, если бы только эти японцы не сопротивлялись с таким ожесточением, тогда, возможно... — Он не договорил, устало махнул рукой и уткнулся в тарелку.
После ленча он вышел на балкончик и развалился в парусиновом шезлонге. Некоторое время спустя Дэнис присоединилась к нему.
— Ну что ж, — подвел итог Риппер, — старый пройдоха получил то, чего добивался. Его наверняка выберут и на четвертый, и на пятый срок. — Он надолго замолчал, потом вдруг вскочил и с ожесточением потряс кулаками: — Пожизненной диктатуры захотелось? Рано радуешься, Шарль! Я еще жив и кое-что могу. Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним!
Вечером того же дня они сидели на берегу, любуясь набегающими на песчаный пляж волнами и заходящим солнцем. Дэнис пристроилась у Риппера на коленях, прижавшись к его груди и рассеянно потягивая через соломинку кофе глясе.
— Романтическое зрелище, ты не находишь, дорогая?
— Почти как в сенсаблях Сельстрема, — усмехнулась девушка.
— Выйдешь за меня замуж? — внезапно спросил Дуглас.
«Трент!» — молнией вспыхнуло в голове. Дэнис отстранилась, в упор посмотрела на Риппера и едва уловимо покачала головой.
— Нет, дорогой, не выйду, — мягко сказала она. Ее отказ не вызвал удивления, что несколько насторожило девушку.
— Почему? — спокойно осведомился Дуглас.
— Мне сейчас не до этого, — уклончиво ответила она.
— Неотложные дела? — хмыкнул он, недоверчиво подняв бровь. — Какие же, если не секрет?
Дэнис опустила соломинку в бокал и сделала большой глоток. Ей очень нравилось это сочетание кофе, бренди и шоколадного мороженого— бодрит и согревает одновременно. Слизнула язычком хлопья молочной пены с пластиковой трубочки и решительно заявила:
— Секрет! К тому же я на тебя больше не работаю.
Риппер больше ни о чем не спрашивал, только крепче обнял ее и зарылся лицом в наконец-то отросшие волосы. Так и сидели молча, пока последний сегмент солнечного диска не скрылся за горизонтом. Когда совсем стемнело, он пошевелился, снял руку с ее плеча и задумчиво произнес:
— Если ты мне до конца не доверяешь, женитьба, пожалуй, не столь уж блестящая идея.
— Я тебе обязательно все расскажу! Обещаю. Только не сейчас.
— Ладно, допивай свое пойло, и пошли спать.
— Ты мне не веришь?
— Пошли спать, я сказал.
Они лежали в постели, тесно прижимаясь друг к другу. Прежде чем дать команду выключить свет, Дуглас негромко проговорил:
— Сейчас самое время выставить твою кандидатуру на пост Советника. Те люди, которые голосуют на выборах, в массе своей поддерживают Объединение и считают тебя выдающейся личностью, в отличие от тех, кто на них не ходит и готов смешать твое имя с грязью. Я почти уверен, что победа тебе обеспечена.
Поздно ночью, когда Риппер уже вовсю храпел, Дэнис связалась с Ральфом Мудрым и Могучим.
— Я проследил его до Лас-Вегаса, — сообщил он.
Зато сразу прониклись подкинутой ею идеей использовать эту историю в пропагандистских целях. Полгода работы на Риппера не прошли даром. Дэнис прочно усвоила основной принцип черного пиара: любая ложь становится правдой, если убедить людей поверить в нее.
Они выплатили ей шесть миллионов. В рейтинг-листе мировых знаменитостей она разделила первое место с Генсеком Эддором. Миллиарды людей считали Дэнис Даймару выдающейся женщиной, подлинной гражданкой мира, поставившей общечеловеческие ценности выше так называемого «патриотизма».
Миллиарды людей считали Дэнис Даймару мерзкой тварью, предавшей ради денег и дешевой популярности самое святое, что может быть у человека, — родину.
Дэнис было глубоко наплевать как на первых, так и на вторых.
Миротворцы казнили человека по имени Робинетт Кабо двенадцатого августа две тысячи семьдесят шестого года. Представившийся Дэнис как «доктор Дерек» хирург стал четыре тысячи сорок восьмым по счету американцем, расстрелянным по приговору военно-полевого трибунала за истекшие с начала восстания пять с половиной недель. Его казнь транслировалась по многим новостным каналам — так же как казни предыдущих четырех тысяч сорока семи граждан Оккупированной Америки, среди которых было довольно много настоящих повстанцев, но встречались и абсолютно невинные люди, попавшие, что называется, под горячую руку.
Дэнис неотрывно следила за процессом Кабо. Суд был открытым, но она не рискнула появиться в зале лично — слишком многие подпольщики, видевшие девушку в подземном бункере в Айове или в здании Лэтэм-билдинга, могли ее опознать. Наблюдала она и за его расстрелом. Доктор Дерек мужественно принял смерть, отказавшись от повязки и с открытыми глазами встретив залп расстрельной команды. И все же она терзалась сомнениями: Кабо вполне мог попытаться выдать ее в обмен на жизнь. Другое дело, что миротворцы, скорее всего, казнили бы доктора в любом случае, — во-первых, чтобы избавиться от свидетеля, а во-вторых, чтобы лишить его возможности предупредить Дэнис о своем предательстве. При одной мысли о подобном варианте развития событий ее начинала бить дрожь, а на лбу выступал холодный пот.
Они сидели вдвоем во внутреннем дворике бунгало Риппера, чье гавайское поместье раскинулось на двух акрах живописного побережья близ Гонолулу.
Почти по всем новостным каналам передавали репортаж о ходе голосования в Совете Объединения. Фарс чистой воды — как назвал это Риппер. Его фракция была заранее обречена на поражение, и он знал об этом еще за месяц до сессии. Спустя четыре часа после начала, когда все стало предельно ясно, хотя подать голоса успели всего около четверти Советников, Риппер с отвращением в голосе дал команду выключить мониторы.
За ленчем, отослав всех своих помощников и оставшись наедине с Дэнис, он с горечью сказал:
— Вот же поганец! Все считают его спасителем Объединения, и теперь уже у него пятьдесят пять процентов голосов, а у меня и трети не наберется. — Он тяжело вздохнул и добавил: — Эх, если бы только эти японцы не сопротивлялись с таким ожесточением, тогда, возможно... — Он не договорил, устало махнул рукой и уткнулся в тарелку.
После ленча он вышел на балкончик и развалился в парусиновом шезлонге. Некоторое время спустя Дэнис присоединилась к нему.
— Ну что ж, — подвел итог Риппер, — старый пройдоха получил то, чего добивался. Его наверняка выберут и на четвертый, и на пятый срок. — Он надолго замолчал, потом вдруг вскочил и с ожесточением потряс кулаками: — Пожизненной диктатуры захотелось? Рано радуешься, Шарль! Я еще жив и кое-что могу. Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним!
Вечером того же дня они сидели на берегу, любуясь набегающими на песчаный пляж волнами и заходящим солнцем. Дэнис пристроилась у Риппера на коленях, прижавшись к его груди и рассеянно потягивая через соломинку кофе глясе.
— Романтическое зрелище, ты не находишь, дорогая?
— Почти как в сенсаблях Сельстрема, — усмехнулась девушка.
— Выйдешь за меня замуж? — внезапно спросил Дуглас.
«Трент!» — молнией вспыхнуло в голове. Дэнис отстранилась, в упор посмотрела на Риппера и едва уловимо покачала головой.
— Нет, дорогой, не выйду, — мягко сказала она. Ее отказ не вызвал удивления, что несколько насторожило девушку.
— Почему? — спокойно осведомился Дуглас.
— Мне сейчас не до этого, — уклончиво ответила она.
— Неотложные дела? — хмыкнул он, недоверчиво подняв бровь. — Какие же, если не секрет?
Дэнис опустила соломинку в бокал и сделала большой глоток. Ей очень нравилось это сочетание кофе, бренди и шоколадного мороженого— бодрит и согревает одновременно. Слизнула язычком хлопья молочной пены с пластиковой трубочки и решительно заявила:
— Секрет! К тому же я на тебя больше не работаю.
Риппер больше ни о чем не спрашивал, только крепче обнял ее и зарылся лицом в наконец-то отросшие волосы. Так и сидели молча, пока последний сегмент солнечного диска не скрылся за горизонтом. Когда совсем стемнело, он пошевелился, снял руку с ее плеча и задумчиво произнес:
— Если ты мне до конца не доверяешь, женитьба, пожалуй, не столь уж блестящая идея.
— Я тебе обязательно все расскажу! Обещаю. Только не сейчас.
— Ладно, допивай свое пойло, и пошли спать.
— Ты мне не веришь?
— Пошли спать, я сказал.
Они лежали в постели, тесно прижимаясь друг к другу. Прежде чем дать команду выключить свет, Дуглас негромко проговорил:
— Сейчас самое время выставить твою кандидатуру на пост Советника. Те люди, которые голосуют на выборах, в массе своей поддерживают Объединение и считают тебя выдающейся личностью, в отличие от тех, кто на них не ходит и готов смешать твое имя с грязью. Я почти уверен, что победа тебе обеспечена.
Поздно ночью, когда Риппер уже вовсю храпел, Дэнис связалась с Ральфом Мудрым и Могучим.
— Я проследил его до Лас-Вегаса, — сообщил он.
2
Кристина Мирабо лежала на узкой тюремной койке, безучастно глядя в потолок, и даже не пошевелилась, когда дверь камеры свернулась и на пороге появился посетитель.
— Привет, Мохаммед, — равнодушно бросила она. — Я надеялась, что ты навестишь меня до... до завтрашнего дня.
Венс кивнул. Его инвалидное кресло зависло в нескольких сантиметрах над цементным полом у изголовья кушетки. Комиссар был облачен в черный с серебром парадный мундир со всеми регалиями командующего Гвардией — точно такой же, какой до 4 июля носила мадам Мирабо. Его левая нога заканчивалась выше колена. Процесс восстановления утраченных киборгами органов сложен и длителен, а в данном случае медицина вообще оказалась бессильна, поэтому Мохаммеду Венсу пришлось довольствоваться биомеханическим протезом. Но разработка нервных соединений требовала немалых усилий и постоянных тренировок, а он пока не мог уделить этому достаточно времени. Отсюда инвалидное кресло, в котором комиссар прибыл в ЦПЗ, чтобы в последний раз повидаться со своей бывшей начальницей. Кристина слышала, что над ним несколько недель работали лучшие биоскульпторы мира. Результат был, что называется, налицо. Этот Мохаммед Венс почти не отличался от прежнего, — разве что физиономия сделалась еще более жесткой и неподвижной.
— Привет, Мохаммед, — равнодушно бросила она. — Я надеялась, что ты навестишь меня до... до завтрашнего дня.
Венс кивнул. Его инвалидное кресло зависло в нескольких сантиметрах над цементным полом у изголовья кушетки. Комиссар был облачен в черный с серебром парадный мундир со всеми регалиями командующего Гвардией — точно такой же, какой до 4 июля носила мадам Мирабо. Его левая нога заканчивалась выше колена. Процесс восстановления утраченных киборгами органов сложен и длителен, а в данном случае медицина вообще оказалась бессильна, поэтому Мохаммеду Венсу пришлось довольствоваться биомеханическим протезом. Но разработка нервных соединений требовала немалых усилий и постоянных тренировок, а он пока не мог уделить этому достаточно времени. Отсюда инвалидное кресло, в котором комиссар прибыл в ЦПЗ, чтобы в последний раз повидаться со своей бывшей начальницей. Кристина слышала, что над ним несколько недель работали лучшие биоскульпторы мира. Результат был, что называется, налицо. Этот Мохаммед Венс почти не отличался от прежнего, — разве что физиономия сделалась еще более жесткой и неподвижной.