Мухина-Петринская Валентина Михайловна. Корабли Санди

   Мы стояли под днищем огромного корабля. Он был весь в лесах, как строящийся многоэтажный дом,- переплетения брусьев, бревен, досок, от которых свежо пахло сосной. Сверху несся оглушительный шум: пулеметная стрельба пневматических молотков, гудение моторов, грохот портального крана, удары бабы копра,- пыль, вспышки электрических дуг, искры электросварки.
   Не успел я разглядеть среди лесов и кильблоков очертания самого корабля, как дядя вернул меня к действительности. Он оказался бригадиром и был ужасно зол, что к нему в бригаду назначили "малолеток", а потому смотрел на нас свирепо. Его все звали Ерофеичем, хотя, как я потом узнал, его настоящее имя было Василий Федорович Титов.
   - У меня не баловать, понятно? - прорычал он.- Нигде без толку не лазить. Поди, уж курите?
   Мы замотали, как болванчики, головами, так как и не думали курить.
   - Врете! По глазам вижу, что курите (увидел!). Так вот, чтоб без моего разрешения ни единой папироски! Понятно? Здесь не подворотня, а морзавод. И вообще...
   Он покрутил перед нашими носами кулаком. Жест, видимо означающий: не баловать, слушаться и работать!
   Мы поморгали и переглянулись, озадаченные. За что он нам грозил кулаком?
   Он, видимо, почувствовал, что не так начал, и окончательно разозлился.
   - Нечего прикидываться паиньками, знаю я вас всех как облупленных. Если у кого есть финка, лучше сразу выкладывайте.
   Я не выдержал и улыбнулся. Он окончательно взбеленился:
   - И вообще... вам на стапеле еще рано!
   - Товарищ бригадир, честное слово, мы не курим и финок у нас нет! заверил его Ермак.
   - Нас назначили на стапеля,- неудачно напомнил я. Он посмотрел на меня зверем.
   - Знаю. Мне вчера относительно вас звонили из отдела кадров... А сегодня главный инженер приказал отрядить человек десять на срочный ремонт "Морского кота". Понятно? Вот и пойдете на ремонт.
   Так мы, и не поднявшись на стапеля, попали в ремонтную бригаду, в которой оказались еще четыре "малолетка" из ремесленного (эти действительно курили, но финок у них я не заметил) и, к нашему великому удивлению... Клоун.
   Увидев нас, он смутился ужасно. Даже весь как-то съежился и вспотел. На нем была куртка нараспашку, под ней полосатая тельняшка, старые матросские штаны и кепка с поломанным козырьком. Но на моряка он никак не походил. Почему-то я вспомнил Чарли Чаплина, хотя и на Чаплина он не был похож просто мелкий воришка.
   - Дядя Вася, как ты сюда попал? - удивился Ермак.
   - Люди посоветовали,- недовольно буркнул Клоун.- Я сейчас один ведь остался. Они скрылись в неизвестном направлении. Надо переждать.
   - Это хорошо, что ты поступил на работу, да еще на такой завод,задумчиво сказал Ермак.
   Этот первый день работы на морзаводе, несмотря на плохой прием вначале (впрочем, мы не обиделись на Ерофеича) и усталость, оставил у нас самое доброе воспоминание.
   "Морской кот" был старое-престарое судно дальнего плавания, ремонтировавшееся уже, наверно, сотый раз, но на этот раз оно пережило кораблекрушение. В док его доставили в самом жалком виде: гребной винт покорежен, гребной вал сильно погнут; на наружной обшивке ряд пробоин и глубоких вмятин; днище и борта покрыты сплошным толстым слоем ракушек и водорослей, а оголенные места - рыхлой ржавчиной.
   Вот нас, новичков, и поставили на снятие этого обрастания с помощью скребков и струй воды из брандспойтов. Нам помогала команда "Морского кота" (или мы им помогали?), среди них веселый круглолицый матросик Гарри Боцманов. У него плутоватые синие глаза, а вихры торчали, как проволока. Вертлявый он был ужасно и, кажется, порядочный врун. Говорил беспрерывно. Больше говорил, чем работал. Пока мы старательно отскребали ракушки, он махал руками и разглагольствовал:
   - Из вас никто не был в Африке? Это, доложу я вам, страна! Жарища! А говорящих дельфинов видели? Заплыл я раз далеко в море впереди парохода. Пока, думаю, "Морской кот" догонит, я накупаюсь досыта. Вдруг выворачивается возле меня дельфин, огромный, как перевернутая вверх дном лодка на двадцать персон, и ласково так говорит: "Гарри славный парень!" Я от страха чуть не потонул. Думал, что сошел с ума. А потом прочел в журнале "Знание - сила", что дельфины, оказывается, имеют разум и могут разговаривать на любом языке. Есть дельфины, что по десять языков знают. Вы что смеетесь, не верите? Темнота! Если бы вы попутешествовали с мое...
   Так он развлекал нас до вечера.
   Мы много сделали, и боцман нас похвалил, а потом даже вынес всем по шоколадной конфете "Мишка на севере". Бригадир тоже нас похвалил. Клоун работал не хуже других, но уставал гораздо больше. В общежитие его еще не устроили, и Ермак повел его ночевать к себе. Очень ему хотелось, чтобы дядя Вася порвал с преступным миром.
   Познакомился я в этот первый день еще с одним интересным человеком водолазом Фомой Колесниковым. Он прежде работал в цирке - французская борьба,- но увлекся водолазным делом. Он и похож на борца: мускулы с арбуз (ох, кажется, начинаю врать, как Гарри!)- небольшой арбуз. Глаза добрые, голубые, чуть выпуклые, а волосы словно цветущая рожь. Он и еще два водолаза снимали под водой винт.
   "Морской кот" мы ремонтировали две недели и очень свыклись за это время и с командой судна, особенно с добряком боцманом, и друг с другом.
   Неожиданно нам с Ермаком очень понравилось работать на ремонте судов, и мы не напоминали, что нас назначили на стапеля - верх мечты всякого настоящего корабела.
   А потом нашу новую бригаду направили на ремонт парусника "Заря". Это была очень редкая удача, просто нагл повезло. Ведь парусные корабли, в общем-то, отжили свой век. Изредка попадаются в Тихом океане, в водах Вест-Индии и по побережью Средиземного моря. Мы могли работать лет пять, пока нам попался бы парусник.
   Ремонт там требовался тоже сложный: очистка и окраска подводной части, заплавка глубоких раковин наружной обшивки и второго дна, наплавка изношенных сварных швов и заклепочных головок, ремонт гребных валов, дейдвудов, рулей, якорных цепей, сильно заржавевших. Понадобились сварщики, и, по просьбе Ермака, ему дали сварочный аппарат. Он умел с ним хорошо обращаться. Гришка тоже умел, но промолчал. Он отнюдь не рвался показать себя в работе. Мы с ним отскребали раковины с бортов, а потом промывали водой из брандспойтов.
   Дедушка, узнав, что я работаю не на стапеле, а в ремонтной бригаде, сказал, что, "пожалуй, так оно и лучше для начала". Он посоветовал мне присмотреться, какая специальность больше нравится, и тогда можно будет специализироваться. Но я уже решил учиться понемногу сварке. Ермак был очень этим доволен и обещал показать мне все, что он знает сам (он-то два года в ремесленном учился!). А пока мы с Гришкой помогали снимать забортную аппаратуру, очищали трюмы, а то и за грузчиков действовали, когда требовалось доставить в цех на ремонт всякую арматуру.
   Я поставил себе за правило ни от чего не отказываться - делал все, что ни заставят. Гришка тоже, хотя и с кислой миной. А Ермаку даже слова сказать с нами было некогда: он без устали сваривал наружную обшивку корпуса. У него очень ловко получалось. Как только у меня выпадала свободная минута, я бежал к нему и присматривался, как он это делает. Раза два он давал мне аппарат, но я "запорол шов". Ермак говорит, что нечего огорчаться: у всех вначале не ладится. У меня дело пойдет - он видит.
   Гришку очень удивляло, что я все время пребывал в благодушном настроении и с удовольствием работал. Он никак не мог дождаться конца рабочего дня и то и дело спрашивал кого-нибудь, сколько времени, и начинал высчитывать, сколько еще осталось до гудка. Гришкина беда была в том, что ему и учиться не хотелось, и работать не хотелось.
   - А что бы ты хотел делать в жизни? - полюбопытствовал я однажды.
   Гришка долго думал. Никак не мог себе найти работу по вкусу. Наконец говорит:
   - Мама рассказывала, что мой прадед ездил на волах из Полтавщины в Крым за солью. Он лежал себе на возу, а волы себе шли потихонечку да шли. Вот я весь в того прадеда уродился : мне бы такую работу. Я бы лежал, на возу, а волы шли бы себе да шли! Хорошо!
   Я ему говорю:
   - Волы - область предания. Теперь век скорости! Скорые поезда, гоночные машины, мотоциклы, быстроходные корабли, реактивные самолеты...
   - Куда торопиться? - пробормотал Гришка и даже помотал наголо остриженной загорелой головой.
   - Неужели тебе ни одна работа не нравится? - удивился я.
   Гришке вроде стало неловко.
   - Нет, отчего же, нравится... Шофером на грузовике тоже неплохо, пожалуй. Можно в дальние рейсы ездить. Едешь себе и едешь... долго!
   - Так тебе надо было на шофера учиться!
   - Надо бы! - вздохнул Гришка.
   В детстве он походя таскал где что попадется под руку: книги, трусы, авторучки, варежки... Мать его, крановщица морзавода, очень, боялась, что он станет вором, и нещадно его била. Но он все равно воровал. Перестал он воровать, только когда попал в нашу компанию,- стеснялся. Как я уже упоминал, он меня недолюбливал, но потом просто жить без меня не мог вернее, без моих рассказов. Он и теперь часто просил меня что-нибудь рассказать. Как маленький! Когда я приходил в ремесленное, меня все любили слушать. Но я никак не ожидал, что и на заводе взрослым людям понравится, как я рассказываю.
   Был обеденный перерыв, и кто не пошел обедать в столовую, присел закусить в тени палубной надстройки. Позавтракали кто чем: хлебом, яйцами, малосольными огурцами, свежими помидорами. Я только доел пирог с мясом, который мама мне с собой дала, как Гришка тут как тут и просит меня что-нибудь рассказать. Я стал рассказывать не роман - перерыв-то всего час,а про разные парусники: я про них много читал. Рассказал историю "Катти Сарк". Кое-кто слышал об этом замечательном корабле, но забыл. Потом, так как меня слушали с интересом, я рассказал о знаменитом американском клипере "Флайинг Клоуд", что по-русски значит "Летящее облако", и о его судьбе. Потом я уже увлекся и рассказал о трагической гибели фрегата "Минерва", о гибели фрегата "Диана" у берегов Японии после тридцати суток борьбы с бурями и землетрясением, о загадочной гибели тендера "Камчадал" - одним словом, все, что я вычитал в разное время в книгах. Давно пришел бригадир и тоже присел послушать, собралась команда "Зари", подошел прораб Досвитный.
   Я замолчал, только услышав гудок на работу. Все были довольны, хвалили меня и уверяли, что я рассказываю гораздо интереснее, чем в заводском Доме культуры.
   Прораб посмотрел на меня с интересом и спросил, на какой я работе. Очень удивился, что подсобник. Бригадир даже смутился.
   - Я хотел его сделать маляром, так он же не хочет. Говорит, буду сварке учиться. Он только что из десятилетки.
   - Пусть учиться сварке. Нечего ему терять время на подсобных работах. Парень, вижу, толковый. Из него бригадир выйдет хороший, когда освоится с ремонтом...
   И меня поставили работать в пару с Ермаком. Так получилось, что я еще не успел научиться ни одной специальности как стал среди ремонтников заметным человеком. Как перерыв или простой, ищут меня: " А где наш Санди?" Я уже всю историю парусного флота рассказал, с древнейших времен я до нашего времени, про чудеса кибернетики, гипноз, телепатию, говорящих дельфинов (ну, чем не Гарри?) и перешел на детективные новеллы, что имело еще больший успех.
   Спецовка моя давно запачкалась и застиралась, ногти обломались, в пальцы въелось машинное масло, я загорел и обветрел, волосы выгорели, и, хотя борода еще не выросла, я стал более мужественным.
   И самое главное, меня уже любили в бригаде, а другие бригады даже пробовали переманить. Правда, переманивали меня пока за язык, а не как хорошего работника. Это было немножко обидно. И я побаивался, чтобы дед не узнал о моей такой популярности.
   Счастьем было видеть каждый день настоящие корабли, возвратившиеся из стран далеких, и любоваться ими, и помогать их чинить.
   Это было самым большим счастьем, и еще - дружба! Я был теперь вместе с Ермаком каждый день, и он учил меня всему, что знал сам.
   Ах, какое хорошее было время!
   Глава шестнадцатая
   АТА УХОДИТ
   И дома, как никогда, было хорошо, дружно и весело. Все любили друг друга и старались чем только можно угодить один другому, чем-нибудь обрадовать. У папы давно не было дурного настроения, он был прост и непривычно доступен. К нам часто заходили родные: даже бабушка перестала сердиться и бывала чаще. Заходили изредка и бывшие папины товарищи летчики. Отец интересовался их жизнью, полетами, слушал их уже без боли корабли захватили его. Он и летчикам не раз повторял, что никогда не предполагал даже, какое огромное душевное удовлетворение дает процесс создания вещи. Часто заходил дедушка Николай Иванович. У него было свое определенное место, где он любил сидеть. Он рассказывал нам последние научные новости или молча слушал, как мама рассказывает о своих больных, о все более сложных операциях Екатерины Давыдовны. А я рассказывал, как мы работаем на заводе, и все смеялись, потому что я выбирал самое смешное. Ата была простая и веселая, может, чуть грустная, и больше не злила и не дразнила меня. И Ермак часто приходил.
   Ох, до чего нам всем было хорошо вместе!
   Но видно, если уж очень все хорошо, жди плохого. Недаром древние греки говорили: "Боги завистливы!" Мы все были связаны, как веревочкой, дружбой и любовью. Вот эту веревочку и порвала Ата.
   Она хотела сказать еще в субботу, но не решилась испортить нам лучший вечер недели. Потом хотела сказать в воскресенье утром, но мы собирались ехать за город, и опять Ата не решилась испортить прогулку. И вот мы, ничего не подозревая, лазали по горам, спускались к морю, бродили по берегу, купались, потом, закусив, лежали загорали, и Ата не сказала ни слова. Только показалась всем какой-то чересчур задумчивой и молчаливой. Мама даже спросила, здорова ли она, и пощупала лоб.
   Вечером, после чая, когда мы еще сидели за столом, Ата вдруг сказала:
   - Как мне не хочется уходить от вас! - На глазах ее показались слезы, но она сделала над собой усилие и не заплакала.
   Все мы уставились на нее.
   - Как мне было хорошо у вас! - воскликнула Ата. Лицо ее искривилось, и она вдруг сделалась до удивления похожей на Ермака.
   "Было!" Мысленно она уже ушла. Она грустно переводила глаза с одного на другого.
   Ата очень выросла за это лето и похорошела. Никто не давал ей ее пятнадцати лет - думали, ей семнадцать. Косы свои она подстригла, волосы свободно падали на плечи. Ей не придется завиваться на всякие там бигуди. Они и так были хороши: густые, блестящие, волнистые. Они были светло-каштанового цвета, удивительного оттенка темного гречишного меда и пахли медом. А голубовато-зеленые глаза стали темнее и ярче. Никто бы не подумал, что она была слепая, выдержала опасную операцию на глазах и что ей и теперь еще угрожала слепота (всегда будет грозить). Мама одевала ее в яркое, как любила Ата, сохранившая на всю жизнь неприязнь к темному. И в тот вечер Ата была в ярко-зеленом платье с белым кожаным пояском. Словно кузнечик!
   - Куда ты хочешь идти? - испугалась мама; она сразу поняла, что это серьезно.
   Отец бросил газету, которую читал, и тоже уставился на приемную дочь.
   - Только не огорчайтесь, не сердитесь, я знаю, что вы все меня любите... Я... перехожу к Ермаку.
   - Зачем это? - нахмурился отец.- Разве тебе у нас плохо?
   Мама все так же испуганно смотрела на нее.
   - Мне очень у вас было хорошо! Я всю жизнь буду помнить, как счастье! Но Ермака нельзя больше оставлять одного. Вы только поймите, пожалуйста! Я должна быть с ним. Не того я боюсь, что моего брата засосет плохая компания. Он не Стасик! Но я боюсь, что эти подонки как-нибудь подведут его. Понимаете? Они ведь подлые! Они могут запутать Ермака. Разве я знаю как? Но непременно запутают. Если его родной, отец... Родного его отца, этого Стасика, уязвляло, что Ермак так устойчив против всего низкого, а у него, взрослого, образованного человека, нет ни чести, ни стойкости. А думаете, их, этих жор, князей и клоунов, не раздражает, что Ермак никогда не поддается злу? Я думала об этом много. Они обязательно захотят его запачкать. Вот почему я должна быть с моим братом: чтоб охранять его!
   Помню, меня поразила глубина ее наблюдения. Ведь я тоже что-то такое подозревал насчет Станислава Львовича. Укором ему был Ермак, даже когда еще был ребенком. Только этим можно объяснить неоднократные попытки Стасика совратить сына.
   - Ты права,- упавшим голосом произнесла мама.- Но твое зрение еще не укрепилось окончательно. Тебе нужны условия, а там их нет.
   - Я должна его охранять,- повторила Ата,- ничего тут не поделаешь, мама.
   Редко она называла ее так, обычно - тетя Вика.
   - А если так, следует поговорить с Ермаком, вызвать его на бюро комсомольской организации...- начал было отец. Он тоже расстроился. Но Ата перебила его:
   - Ермак не может быть иным. Бесполезно с ним говорить. Я ведь просила его не раз, и Санди говорил по моей просьбе. Но он уж такой. Он не оттолкнет человека, обратившегося к нему, даже если это вор. А они привыкли ходить в эту квартиру еще при Стасике. Пожалуйста, не отговаривайте меня. Вы знаете... Никогда в жизни о нем никто не заботился. О, вы много сделали для него, очень много! Большего не могли. Я так благодарна! Вы только поймите... Когда тетя Вика на работе, и я гладила Санди свежую рубашку в школу... Меня никто не заставлял, мне самой приятно хоть чем-то отплатить, и Санди мне как брат... Но я не могла не подумать: вот Ермаку некому погладить. Он сам гладит как умеет. И никто не нальет ему чаю, не подоткнет одеяло, как тетя Вика... Только не считайте меня неблагодарной. Просто Ермак еще слишком молод, чтобы всегда быть одному!
   Ата упала головой на стол и безудержно расплакалась. Мама со слезами обняла ее, прижала ее голову к себе. Отец пошел и накапал ей валерьянки. Я сам чуть не плакал.
   Ата долго плакала, но потом успокоилась и, смотря на нас заплаканными и покрасневшими глазами, снова стала объяснять:
   - Тетя Вика, родная моя! Дядя Андрей! Вы не огорчайтесь, я буду часто бывать у вас. Каждый день! Не спорьте, но... хоть капельку, хоть капелюшеньку я вам мешала. Поживите немного втроем, отдохните, пока... пока Санди не приведет в дом жену... навсегда. Может, она у него будет... ведьма или дура. Так отдохните хоть пока!
   Папа не выдержал и фыркнул, но лицо у него было пристыженное.
   - Слышишь, Санди?
   Я пожал плечами. Что еще мог я сказать? Что я уже знаю, кого бы я хотел привести в дом, когда придет время жениться. Еще рано об этом говорить.
   И опять меня поразила глубина ее прозорливости. Как мы ни любили Ату, но иногда чуть-чуть она тяготила, особенно отца, тем более что не умела быть незаметной. Мы тщательно скрывали это не только от нее, но и друг от друга. А она все понимала.
   Мама ушла в кухню и там, стоя перед темным окном, утирала слезы. Ата прошла к ней. Отец о чем-то задумался. Когда они вернулись, он сказал:
   - Пусть будет так: иди к брату. Но мы уже привыкли к тебе, как к дочери, и ты не можешь не считаться с нами. Не перебивай. Ты не должна поступать на завод. Для тебя там слишком тяжело. Тебе же противопоказана физическая работа. Кончай школу. Мы будем тебе помогать. Молчи. Я неплохо зарабатываю, жена тоже, теперь и Санди работает. Ты с чистой совестью можешь принять от нас эту помощь. Откажешься - я сочту тебя неблагодарной и отвернусь от тебя. Знай!
   - О дядя Андрей! Хорошо. Спасибо. Когда-нибудь я все вам верну.
   - Вот именно, когда мы с Викой состаримся и нам не будет хватать пенсии. Вот кстати придется возвращенный долг.- Отец сухо рассмеялся и ушел в спальню.
   Мы втроем еще долго обсуждали, как лучше устроить Ату. Она заверила меня, что не бросит школу. Ей еще оставалось учиться два года.
   Утром мама отвезла Ату к Ермаку, и они вдвоем навели там порядок.
   Ермак аж ахнул, когда пришел с завода. Но еще много дней спустя мама покупала то одну вещь, то другую и украшала и прибирала их комнату. И водила Ату на осмотр к Екатерине Давыдовне. Та сказала, что с глазами пока неплохо.
   Пусто, очень пусто стало у нас без Аты. Только теперь мы поняли, чем стала для нас эта шумливая, неспокойная девочка.
   Зато Ермак радовался. Видно, очень он был дома одинок. А теперь у него был самый близкий человек - сестра! И какая сестра! Умница, великодушная, добрая!
   А недели две спустя я убедился, как была права Ата. Я сидел у них, хотя давно было пора идти домой. "Когда рано вставать, то в десять вечера надо быть дома",- это говорил мой отец. А было уже одиннадцать, и я все не мог заставить себя встать и уйти.
   О чем только мы не говорили в тот вечер! А потом разговор зашел о будущем.
   - Странно, ты мне брат, а я до сих пор не знаю, кем ты решил быть? сказала Ата Ермаку.- Вот у Санди все ясно!
   - Что - ясно? - почему-то обиделся я.
   - Твоя жизнь навсегда связана с кораблями: будешь ли ты строить их или плавать на них. Либо инженер-кораблестроитель, либо ученый-океанолог. Может, даже моряк. Но от кораблей ты не уйдешь, ведь так?
   - Ну, так! - буркнул я сердито.
   - Я же знаю. А кем будет мой единственный брат, я не знаю. Кем же ты будешь, Ермак?
   - А ты? Ты ведь тоже ни разу не говорила мне, кем будешь? - извернулся Ермак.- Сначала скажи ты.
   - Я? Ладно...- Ата задумалась и погрустнела.- У меня ведь другое дело.
   - Почему - другое? - разом спросили мы, не поняв.
   Ата долго смотрела на нас широко раскрытыми близорукими глазами.
   - Потому что я хотела бы стать, как Екатерина Давыдовна,- врачом по глазным болезням. Хирургом. Возвращать людям зрение. Понимаете? Но мне это недоступно. Я... недостаточно хорошо вижу, чтобы делать операции. Может, я еще... снова...
   Она подавленно замолчала. Вот чего она боялась!
   - Ты не ослепнешь, Ата! - произнес я растерянно.- Екатерина Давыдовна говорила маме, что у тебя все пока в порядке. (И зачем я ввернул это проклятое "пока"?!)
   Ата чуть отвернулась. Потом встала со стула и пересела на подоконник. Там она сидела в тени.
   - Может, пока и не ослепну. А после могу ослепнуть. Мне надо всего бояться... Вечно оберегаться от всего - от ветра, простуды, физического напряжения, усталости, даже жары. Не вступать ни в какие конфликты. Значит, если я встречу гнусную ложь - промолчать? А я не вытерплю. Не захочу я жить полтораста лет такой ценой. Я не понимаю, как все на вашем заводе несколько тысяч человек - терпят, что у них заместителем главного инженера работает подлец. Ведь все знают, что он подлец? Почему они все его терпят? Я бы на каждом собрании твердила и твердила, пока бы стало неловко его держать на этом посту. Почему его не исключат из партии? Он же эгоист! .
   - За эгоизм не исключают,- возразил Ермак смущенно.
   - Его уважают рабочие, этого Родиона Баблака?
   - Нет, не любят и не уважают,- сказал я твердо.
   - Почему же они не потребуют, чтобы им поставили такого инженера, которого они могли бы уважать?
   - Еще снимут, подожди,- неохотно сказал Ермак.
   - А я бы не могла так долго ждать. Я бы вступила в борьбу, даже зная, что я могу из-за этого ослепнуть.
   - Не один Родион такой, есть и еще. Ты бы со всеми и боролась? недоверчиво возразил я.
   Ата фыркнула, как рассерженная кошка.
   - Тебе можно стать учительницей,- миролюбиво подсказал Ермак.
   - Мне совсем не нравится эта профессия.
   - Но почему?
   - Нет склонности, призвания. А разве можно делать дело, которое не любишь?
   - Куда же ты думаешь идти после десятилетки?
   И тогда Ата нас удивила. Так удивила, что больше некуда. Она насмешливо посмотрела на Ермака и сказала с каким-то даже вызывом, торжеством:
   - Я иду на юридический. Мы уставились на нее.
   - Я буду прокурором! - не без злорадства заявила Ата. Щеки ее разгорелись, глаза блестели, она даже встала,
   подняв руки, будто уже обличала всякую дрянь в нашем обществе.
   - Если Родиона Баблака до тех пор еще не осудят, то я потребую суда над ним! Подожди, не спорь, Ермак. Ты скажешь: это неподсудно. А я добьюсь, чтобы стало подсудно. Чтобы отвечал не только преступник, но и тот, кто морально довел его до преступления. И кроме того, если Родион сделал эту подлость, он наверняка делал и другие. Просто еще никто не знает. А я узнаю и потребую, чтобы его осудили. Вот. И знай, Ермак - можешь на меня сердиться сколько хочешь,- если мне попадется твой отец, я и его буду судить без жалости и потребую самого сурового наказания.
   Ермак промолчал. Он только вздохнул и поморгал глазами, взглянув на меня почти умоляюще. Удивительное дело! Только женщина может быть такой нелогичной. Считала же Ата Ермака родным братом, хотя он был ей брат лишь по отцу. Но именно отца-то она упорно не признавала отцом. И не то что не хотела его знать, а искренне уверяла, что он ей не отец. Конечно, Ата не стала бы судить отца, какой бы он ни был. Мало ли чего наговоришь в запальчивости! Она была очень гневной, вспыльчивой. Кстати, ни о каком прокурорстве она больше и не упоминала и учиться пошла отнюдь не на юридический... Но об этом в свое время. В тот же вечер она просто, что называется, разошлась,
   - А эту компанию - Жору, Князя, дядю Васю - я засудила бы на двадцать лет, а потом сослала бы на остров к тюленям, чтобы не портили людям жизнь! Вот! О, как я их ненавижу!
   И до чего же легок на помине был один из этой компании! В дверь негромко постучали, и вот на пороге стоял сам Жора Великолепный. Он как будто немного полинял, исхудал, но еще бодрился. Одет он был, как всегда, модно, но костюм сильно помят, а сорочка несвежая. В руках он держал небольшой серый кожаный чемодан, явно заграничного изготовления.
   - Алло, малыш! - приветствовал он Ермака. Нас с Атой Жора оглядел подозрительно и недовольно.- У тебя гости?