Мун Элизабет. Клятва наемника (Смерть Паксенаррион - 2)

   - Леди Паксенаррион? Маршал Кедфер хотел бы поговорить с вами на мызе. - Он улыбнулся покрасневшей вдругСули и добавил: - Говорят, Сули, ты славно сражалась вместе с этой леди.
   - Да,- кивнула Пакс.
   Йомен с уважением посмотрел на Сули и сказал:
   -Наверное, надо подумать о том, чтобы перевести тебяна роль старшего йомена. Возможно, со временем ты дажестанешь йомен-маршалом.
   -Я не знаю, как вы выбираете йомен-маршалов, но скажувам, что Сули очень хорошо сражается мечом,- заметила Пакс.
   Она встала из-за стола и взяла свой плащ, собираясь уходить. Йомен сел рядом с Сули и начал с ней о чем-то говорить. Глядя на них, Пакс вздохнула с облегчением.
   В кабинете маршала было немного холодно. Пакс удивилась, почему он не зажег огонь в маленьком камине. Потом она увидела киакдана, стоявшего прислонившись к стене и похожего на тень.
   -Входите, Паксенаррион. Мы как раз говорили о вас, -сказал маршал.
   Она быстро взглянула на киакдана, но он ничего не сказал. О чем конкретно они говорили? Последние беседы с маршалом были для нее довольно мучительными. Она знала, что он больше не винил ее в смерти Амброса, но она сама все еще упрекала себя за это. Пакс села на предложенный ей маршалом стул. Киакдан шагнул вперед, чтобы сесть с ней рядом.
   Когда они наконец устроились удобно, маршал продолжил:
   - Вам, наверное, интересно, с какой целью я пригласилвас сюда. Так вот: вы, конечно, знаете, что я хотел бы видетьвас в рядах братства Геда. Как маршал Геда, я заинтересованво всех солдатах, которые имеют честную и благороднуюцель. Но что касается вас, у меня есть еще кое-какие мысли.Я пригласил сюда киакдана, чтобы поговорить с ним о вас.
   - Понятно, сэр, - сказала Пакс, когда он умолк, словнособираясь с мыслями. Она не знала, что можно тут сказать еще.
   - Прежде чем мы продолжим, скажите, согласны ли вы,чтобы Сули служила у вас? Я знаю, она хочет быть вашиморуженосцем. Вот уже три года, как эта девчонка мечтаетуехать из Бреверсбриджа.
   - Маршал Кедфер, я как раз говорила с ней об этом,когда йомен передал мне вашу просьбу прийти сюда. Нет, яне возьму ее с собой. Я не рыцарь и не имею права иметьоруженосца. И я не странствующий меченосец, который ищетприключений, как, возможно, она обо мне думает. Мне ненужен компаньон, и я сказала ей об этом.
   - У вас есть какие-нибудь жалобы на нее?
   - Нет. Абсолютно никаких. Она храбро сражаласьс охранниками колдуна в крепости, как я уже говорила вам.
   Но, сэр, я думаю, она еще не готова стать настоящим солдатом. А я не тот человек, который мог бы подготовить ее к этому. Мне самой еще многое нужно узнать, чтобы стать тем, кем я хочу стать.
   -А вы сами-то знаете, кем хотите быть, Паксенаррион? - спросил киакдан.
   Часто задумываясь о будущем, девушка представляла себя в каких-нибудь привилегированных войсках, например в королевской гвардии Тсайи. Такие видения часто появлялись в ее сознании, а потом куда-то исчезали.
   - Нет... Точно не знаю, но только не наемником. Людиобычно плохого мнения о таких солдатах, не хочу я быть иохранником торговых караванов до конца своих дней.
   - Может быть, рыцарем? Или, возможно, капитаном? -спросил маршал Кедфер.
   Пакс посмотрела на свои руки, уже привычные к оружию:
   - Возможно. Я - солдат, очень люблю сражаться мечом,да и вообще мне нравится такой образ жизни. Понимаете, яхочу сражаться...
   - ...С тем, с чем нужно сражаться? - продолжил ее мыслькиакдан.
   Пакс согласилась:
   -Да, именно это я имела в виду. Со всем плохим, чтоесть на земле. С бандитами в Ааренисе, которые убили моих друзей. Или с Синьявой... он ведь был настоящим дьяволом. Или с тем, кто держал в плену Главного волшебника.Только я не думаю, что у меня достаточно для этого сил.Но я хочу сражаться там, где я уверена в своей правоте, авовсе не для того, чтобы показать свою силу. Знаете, какэто бывает во время ссоры в какой-нибудь таверне...
   Киакдан произнес:
   - Вы знаете и умеете уже очень многое, Паксенаррион.Гораздо больше, чем большинство солдат. Я и раньше такдумал, а теперь в этом просто уверен.
   - Господин Оакхеллоу... - начал было маршал. Но киакдан сделал ему знак, чтобы он дал ему договорить.
   - Маршал, я не подвергаю сомнению искренность последователей Геда. Вы знаете это. Мы поклоняемся однимбогам. Но некоторые воины не используют возможностиГеда. Может быть, Паксенаррион - одна из них. - Затемон повернулся к Пакс и сказал: - Паксенаррион, мы понимаем, что вы сразились со жрецом Ачрии и победили его. Вы доказали, что хотите знать и уметь больше и сражаться во имя Добра. Но мы думаем также, что эта встреча вряд ли прошла для вас бесследно. Возможно, колдун и не повлиял на вас плохо, но после встречи с ним вы не можете больше быть обычным солдатом. Вы согласны с этим?
   Пакс была слишком смущена, чтобы сразу ответить. Тогда заговорил маршал Кедфер:
   - Паксенаррион, когда вы пришли сюда, то сказали, чтогерцог рекомендовал вам дополнительные тренировки. Онинеобходимы вам для того, чтобы стать в дальнейшем капитаном. Мы готовы помочь вам в этом, но вы должны сделатьвыбор. Я могу дать вам письмо к маршалу-генералу в Фин-Пенир. Она, возможно, примет во внимание мои рекомендации и разрешит вам тренироваться под ее руководством.В дальнейшем вы можете стать рыцарем или даже паладином, если, конечно, служение Геду привлекает вас.
   - А я мог бы дать вам рекомендации к странникам Лио-нии. Если вы понравитесь им, они могут рекомендовать васкомандиру Рыцарей Фалька. Но для того чтобы добитьсяэтого, вам потребуется несколько лет. Но в любом случаевы будете использовать свое мастерство только в добрыхцелях. Если вас что-то не удовлетворит, вы всегда сможетепокинуть эту службу, - сказал киакдан.
   - Но я не последовательница Геда, - только и нашласьчто сказать Пакс.
   Маршал откинулся на спинку стула и продолжил:
   -Да, но я надеюсь, что после упорных тренировок вФин-Пенире с другими воинами Гед обратит на вас свойблагосклонный взор. Впрочем, я думаю, он уже сделал это,Паксенаррион. Ведь вы прошли через столько испытаний...
   Пакс при этом подумала, что он не знал и половины того, что ей пришлось пережить. Она рассказала ему далеко не все об Ааренисе. К тому же ей вспомнились слова, сказанные жрецом Ачрии:
   -...почти паладин... Ачрия будет рада, если в нашихрядах будет паладин.
   Обучение в Фин-Пенире славилось по всему северу. Там она может стать рыцарем или даже паладином... Но Пакс тут же отбросила эту мысль, посчитав ее крамольной. О таких вещах следует думать богам, а не солдатам.
   А если пойти к странникам? Но она ведь о них ничего не знает. Мысль о неведомых силах, подобных тем, с которыми она столкнулась в Заколдованном подземелье, устрашила девушку, хотя она и старалась не думать об этом. Страшили и годы службы, прежде чем она сможет стать Рыцарем Фалька.
   Она вновь посмотрела на киакдана, прямо в его темные глаза:
   - Сэр... господин Оакхеллоу... я глубоко уважаю вас...
   - Я знаю это, дитя... - ответил он и улыбнулся.
   - Если у вас есть... - И Пакс вдруг замолчала, не зная,как правильно выразить свою мысль. Если бы он потребовал это за то, чтобы снять с нее вину за убийство снежнойкошки, она бы отправилась туда. Пакс увидела пониманиев его глазах.
   - Я не собираюсь отдавать вам никаких приказаний,Паксенаррион. Вы хорошо послужили Бреверсбриджу и заслужили тем самым полное мое доверие, и с моим благословением вы можете теперь идти куда хотите, - мягко сказал он.
   - Тогда...
   Она вновь посмотрела на маршала. Делала ли она это ради Амброса, который доверил ей свои страхи и сомнения и умер, так и не дождавшись ее помощи? Или в память о Канне, которая оставила ей медальон? Или ее толкало на это что-то еще, что она смутно чувствовала и не могла точно определить?
   -Я буду рада, сэр, получить от вас рекомендации, -произнесла она наконец.
   Маршал торжествующе посмотрел на киакдана Пакс чуть было не взяла свои слова обратно, не желая обидеть и его. Но улыбка киакдана была открытой и дружелюбной. Он заговорил, обращаясь к ней:
   -Паксенаррион, киакданы высоко ценят жизнь всех божьих созданий. Мы учимся сами и помогаем учиться другим, но никого не сбиваем с пути, предначертанного свыше.Каждый сам знает, что ему лучше выбрать. Если вы считаете, что для вас лучше поступить именно так, что ж, вамвиднее. - Затем он повернулся к маршалу: - Маршал Кедфер, мы с вами больше не соперники и давайте не будемуподобляться двум спорщикам из известной притчи, которые, сажая в землю семя, никак не могли убедить друг друга. Один утверждал, что дерево, которое вырастет из этого семени, сгорит от молнии, а другой говорил, что на этом месте вырастет лес. Так вот. из семени вырастет дерево и со временем станет таким, каким и должно стать. Когда на его ветвях появятся первые листья, все аргументы будут излишними.
   К удивлению Пакс, маршал выглядел смущенным.
   -Вы совершенно правы, господин Оакхеллоу. Я не имеюправа... Но я очень надеялся на это, хотел, чтобы произошлочто-то хорошее... после смерти Амброса...
   Киакдан мрачно кивнул в ответ:
   -И вы знаете, что хорошее уже произошло - страшный колдун, который плел паутину, мертв. Вы вычиститеэто место от грязи и зла. Амброс показал своим примером,что вы из неопытного мальчика можете сделать прекрасноговоина, готового к любой схватке с врагом. Вы постояннонаходитесь в боевой готовности, маршал, и это дает вам ивашим людям большие преимущества. Будьте же всегдачестными, достойными воинами.
   С этими словами он поднялся и вышел из комнаты. Пакс и маршал долго сидели молча, не говоря друг другу ни слова. Им была приятна похвала киакдана. Наконец маршал встрепенулся и сказал Пакс:
   - Что ж, хорошо сказано. Но давайте вернемся к делам,Паксенаррион. Я напишу письмо сегодня же. Когда вы будете готовы отправиться в путешествие?
   - Через день или два. Я хотела бы закончить здесь всесвои дела.
   - Хорошо. Я думаю, вам не стоит засиживаться здесь.Скоро наступит зима, дороги заметет снегом, и пробиратьсяна северо-запад будет труднее. Теперь относительно Сули...вы хотите, чтобы я поговорил с ней?
   - Я советовала ей это, но она...
   - Она не хочет, поскольку прекрасно знает, что я скажу. Ну хорошо. Повторю то же самое вновь, в конце концовя могу послать ее на другую мызу, туда, где больше тренировок специально для женщин. Пусть знает, что со временемможет стать йомен-маршалом или кем-нибудь еще в этомроде. Скажите ей, если увидите ее, чтобы она пришла ко мне.
   Пакс не была уверена, что такой разговор поможет, но все же пообещала маршалу сделать это.
   ГЛАВА XVIII
   На смену осени пришла зима. Пакс ехала все дальше на северо-запад по территории Вереллы, вдоль течения Хон-норгата, минуя один город за другим. Она заезжала на каждую мызу, встречающуюся ей на пути, и везде ее встречали очень радушно. Письмо маршала открывало любые двери.
   Иногда девушка думала, а не повернуть ли ей в сторону Белого Луга и по берегу реки проехать к северу в сторону Скалистого Форта. А оттуда до Трех Пихт - рукой подать. Но прибыло ли туда ее приданое? Будут ли рады видеть ее родные? Поразмыслив, она решила подождать, пока не станет рыцарем, и тогда уж поехать домой - с полумесяцем Геда на руке.
   Подъехав к Финте, Пакс задумалась, какое бы имя лучше дать черной лошади. На ум ей сразу же пришла услышанная где-то кличка "Соке". На ней Пакс и остановилась.
   В тот день, когда она впервые увидела Фин-Пенир, снег укутал землю белым покрывалом. Она провела в седле почти всю ночь и приехала в город еще до рассвета. Седло была холодным, как железо. Когда в прозрачном воздухе показалось солнце, на земле засверкали розовые и золотые лучи. Ветви деревьев сплелись, блестя на морозе.
   Пакс казалось, будто она едет среди сверкающих жемчужин. Легкий ветерок раскачивал ветки, и они сверкали всеми цветами радуги. Пакс улыбнулась и пустила черную лошадь рысью. Та заржала и забила копытами по мерзлой земле. Пакс громко рассмеялась.
   Затем лес расступился, и за излучиной реки показалась башня Хай-Лордс-Холла, сверкавшая серебром и золотом в голубом небе. Под ней виднелись крыши и стены, сооруженные из камней разного цвета. Пакс с любопытством рассматривала красивое сооружение.
   Примерно через час она подъехала к воротам. Во дворе собралась группа из нескольких всадников. Начищенное оружие блестело на солнце, над головами у них развевались знамена. Завидев Пакс, они приветствовали ее криками.
   - Путешественник! Куда вы едете? - спросил низкимголосом старший группы. Это был человек средних лет,облаченный в кольчугу. Сверху на него была наброшенаголубая накидка с полумесяцем Геда.
   - В Холл, в Фин-Пенир. У меня есть письмо от маршала Кедфера из Бреверсбриджа, - ответила Пакс.
   - Оно... для маршал-генерала? - Он, казалось, былудивлен.
   - Да, сэр. Вы можете показать, куда мне нужно ехать?
   - Да, конечно. Но вам бы лучше спросить часовых у ворот. Маршала может и не быть здесь сейчас. Скажите... выпроехали через Скалистый перевал рано утром или прошлой ночью?
   - Я проехала через него утром, сэр.
   - Что ж... Казармы маршал-генерала находятся при дворе. За воротами сверните сначала налево, потом направо,дальше - прямо, минуя два поворота, а затем сверните налево под арку. Кто-нибудь из дежурных позаботится о вашей лошади и проводит вас. Но, если ваше сообщение оченьсрочное, спросите, как я уже сказал, стражников у городскихворот, на месте ли маршал-генерал. Они знают точно, уехалали она куда-нибудь или нет.
   - Спасибо, сэр. - Пакс тронула поводья и поехала втом направлении, которое он указал. Но в этот момент одиниз всадников что-то сказал ему, и старший группы поднялруку, желая задержать Пакс.
   - Подождите... А вы последовательница Геда? - спросил он, пристально вглядываясь в нее.
   - Нет, сэр.
   На лице его отразилось изумление.
   - Вы везете что-то очень ценное? Это... подарок от маршала?
   - Нет, сэр. - Пакс вспомнила о драгоценностях, которые были все еще при ней, и подумала, не что-то ли подобное он имел в виду.
   Городские ворота охраняли одетые в аккуратную униформу стражники. Оки беспрепятственно пропустили Пакс, как только она объяснила им цель своего появления здесь. Один из них, отвечая на вопрос Пакс, где находится маршал-генерал, сказал, что она уехала на тренировочные поля, расположенные на западной окраине города. Возвращения ее можно подождать в Холле.
   Пакс поехала в указанном направлении по вымощенным камнями улицам, пока не доехала до арки в стене. Вдали она увидела башни Лордс-Холла. Седой старик вышел из-за ниши в арке и спросил Пакс, что ей нужно.
   - Маршал-генерал? Ее не будет до полудня. Вы можетеподождать? Сейчас я позову кого-нибудь, чтобы отвести вашу лошадь... - сказал он, подходя к девушке.
   - Я и сама могу отвести ее. Если вы скажете куда... -прервала его Пакс.
   Его кустистые брови полезли от удивления вверх.
   -Вы сами хотите отвести свою лошадь в конюшню?Вы что же, думаете, что мы не знаем, как принимать гостей?.. Селл! Селлам! - закричал старик, повернувшись всторону арки.
   Пакс тут же услышала топот бегущих ног, и через несколько мгновений к ним подбежал запыхавшийся мальчик.
   -Отведи эту лошадь в конюшню, где находятся лошадинаших гостей, Селл. Пусть за ней там присмотрят.
   Мальчик взялся рукой за поводья, и Пакс спрыгнула на землю. Она порылась в сумке, пристегнутой к седлу, и вытащила оттуда письмо Кедфера к маршал-генералу.
   - Селл отнесет ваши вещи в домик для гостей. Вы побудете там или подождете маршал-генерала в ее кабинете? - спросил девушку старик.
   - Можно мне?.. Я никогда раньше не была в Фин-Пенире... Можно мне посмотреть на Хай-Лордс-Холл?Можно? - спросила она робко.
   Лицо старика расплылось в довольной улыбке.
   -Можно? Конечно можно. Сейчас я поставлю кого-нибудь у входа и сам все вам покажу. Так вы не были здесьраньше? Но я надеюсь, вы слышали что-нибудь о Фин-Пенире, не так ли? - спросил он и, не дожидаясь ответа,вновь повернулся в сторону арки и что-то громко крикнул.На этот раз к ним подошел еще один старик:
   - Что случилось, Аргальт? Нашествие орков?
   - Нет. Просто у нас гость. Эта леди хочет посмотретьХолл, пока не вернулась маршал-генерал.
   Старик улыбнулся Пакс:
   -Вам повезло, леди, что сегодня дежурство Аргальта.Он любит показывать приезжим Холл. И сегодня хорошаяпогода для этого.
   Он помахал им на прощание рукой, и Пакс последовала за Аргальтом через арку и выложенный булыжником двор ко входу в Хай-Лордс-Холл - Фин-Пенир.
   Широкие ступени вели к двум высоким бронзовым дверям, украшенным замысловатым орнаментом. Пакс остановилась, чтобы получше рассмотреть их, а ее добровольный гид начал объяснять:
   -Эти двери - копия тех, которые сгорели сотни летназад. Это произошло в тот год, когда Черная Леди сражалась на этих ступенях. Они были сделаны и отлиты мастером Мадегаром. В середине каждой двери изображенапечать Всевышнего - она выложена золотом, как видите.Вокруг нее виднеются знаки святых. Рядом с ними - маленькие картинки, которые рассказывают об их деяниях.Вот Гед с дубиной, Фальк с мечом и тиран Семгас, Кем-вин верхом на драконе и Дорт, стригущий золотых овец.Видите?
   -Да.
   Пакс погладила орнамент пальцами в тех местах, куда она могла дотянуться. Она нашла Торру и ее волшебного коня, Сертига и его наковальню. Она смотрела на все это словно зачарованная, пока старик не похлопал ее по плечу:
   -Пойдемте, я покажу вам кое-что еще.
   Они вошли в Холл. Он оказался длиннее, чем любая мыза, которую Пакс когда-либо видела. В ширину он был, пожалуй, раза в три больше, чем мыза в Бреверсбридже. Изящно изогнутые арки поднимались из каменных колонн, которые вырастали из пола, подобно стволам деревьев. Все это напомнило Пакс вид зимнего зала в подземелье, принадлежащем эльфам. В дальнем углу виднелся двойной помост с низкими перилами. Он напоминал обычный помост для тренировок на мызах. Со всех сторон его окружали галереи с сиденьями для зрителей. Оттуда хорошо было видно, что происходит на помосте.
   Но все это девушка разглядела позже. В первый же момент ее ослепил поток яркого света, вобравший в себя разные цвета и оттенки. Он проникал в помещение через огромное круглое окно в дальнем углу. Вдоль стен, во всю длину, виднелись узкие высокие окна из цветного стекла. Они отбрасывали причудливые пятна света на пол. Восхищенная всей этой красотой, Пакс обернулась к своему проводнику, который с интересом наблюдал за ней.
   - Какая красота! - только и смогла она сказать.
   - Вы видели раньше цветное стекло в окнах? - спросил он.
   - Да, но... - Она сделала широкий жест, показав на всеэто великолепие, и умолкла, не находя слов, чтобы выразитьсвой восторг от увиденного.
   - Это цветное стекло, выложенное узорами и скрепленное пластинками свинца, и, должен сказать, сделал все этоне волшебник.
   Сейчас, когда глаза Пакс стали привыкать к яркому свету, она заметила, что некоторые витражи украшены орнаментом, даже картинами. В круглом окне виднелась много-конечная звезда, сделанная из голубого стекла и оправленная в золото.
   Вдоль солнечной южной стороны Холла она увидела изображения Геда с дубиной, замахивающегося на богато одетого рыцаря, Кемвина, верхом на драконе, извергавшем из своей пасти пламя, силача (она не могла вспомнить имя святого, который покровительствовал ему), который играл на свирели дереву, превращающемуся в девушку, парящую в облаках Торру.
   Чем дольше Пакс смотрела на окна, тем больше видела на них. Вокруг главной картины виднелись изображения поменьше, обрамленные в медальоны. Девушка подошла к окну, на котором виднелось изображение Торры. Там был нарисован ее замок с шестью башнями и ее печальный отец вместе со злым королем, угрожающим ему.
   На другом окне была нарисована конюшня со странной лошадью, шею которой обвивало удивительное ожерелье. Белый цветок был дан ей в подарок за первый самостоятельный выезд и три снежинки - за следующий. Толстый карлик держал в руках голубое кольцо, а волшебник в зеленом - ветку с распустившимися цветами, на которых сидели две пчелы. На башне развевалось красное знамя злого короля. Спящий младенец в плетеной корзине плыл по реке. В верхней части окна звезды Торры, сделанные из голубого стекла, мерцали, словно настоящие.
   Пакс с трудом оторвалась от этой прекрасной картины и вновь оглянулась вокруг. Окна с северной стороны, оставшиеся в тени, тоже были украшены картинами. Сертиг, Вседержитель, бил по своей наковальне, а Адиан записывал истинные названия всего сущего в свою книгу. Атания, Госпожа Мира, была изображена с венком из цветов на голове и с виноградной лозой, увешанной спелыми гроздьями, которая вилась вокруг ее ног.
   Некоторые картины Пакс узнать не смогла. На одной были изображены всевозможные животные, собранные в убежище все вместе, большие и маленькие. На другой виднелось лишь дерево с искривленными корнями и ветками, заполнившими собой все окружающее пространство.
   Когда Пакс наконец отошла от окон, чтобы осмотреть все помещение, оно полностью поглотило ее внимание. Пол был выложен плоскими каменными плитами с красивым рисунком. На многих из них были выгравированы имена и даты, которые ничего не говорили Пакс. Но когда она спросила о них своего проводника, то поняла, что для него они значат много.
   -Это мемориальная доска, посвященная Ломину. Онбыл маршал-генералом более ста лет назад. Он обратилкороля Тсайи в служителя Геда. Он был прапрадедушкойсегодняшнего коронованного принца. Под его именем начертано имя паладина Брилта. Должно быть, вы слышалио нем, раз бывали в Ааренисе. Он освободил пленниковПлиуни, сразив двух священников Лиарта.
   Пакс ничего не слышала об этом, но из вежливости кивнула. Старик продолжил свой рассказ:
   -Здесь указаны имена, даты рождения и смерти нескольких маршал-генералов и паладинов Геда - самых старых из бывших здесь.
   На камине виднелись выбоины, и буквы полустерлись от времени. Пакс с трудом смогла разобрать надпись, гласившую о том, что доска была установлена в стародавние времена рыцарями и паладинами, чтобы увековечить имя Геда.
   Пакс не находила слов, чтобы выразить охватившие ее чувства, она и представить не могла, что бывают такие прекрасные здания, как Холл. За спиной у нее словно выросли крылья, и она готова была взлететь высоко-высоко в небо. Когда они вышли наконец из Холла, девушка сощурилась от яркого солнечного света. Она никак не могла прийти в себя от поразившей ее красоты, которую увидела внутри.
   Пакс не знала, чего ожидать от маршал-генерала. Маршалы, которых она встречала раньше, были людьми сухими, лишенными всякой фантазии, в значительной степени походившими на капитанов герцога. Но, увидев великолепие Холла, Пакс подумала, что маршал-генерал, встреча с которой ей предстояла, должна быть другой. Она попыталась найти подходящее слово впечатляющая? могущественная? Когда слуга провел ее по внутренним покоям и вверх по главной лестнице в кабинет маршал-генерала, у девушки от волнения подкашивались ноги.
   Дверь была открыта. Пакс окинула взглядом большую комнату и посмотрела на стол, стоявший возле окна, выходящего на южную сторону. Рядом со столом стояли женщина и мужчина, оба в синих мундирах. У обоих виднелись подвески в виде полумесяца Геда, висевшие на цепочках. Когда слуга постучал в дверь, они рассматривали что-то на столе. Женщина подняла голову:
   - Да?
   - Маршал-генерал, к вам посланник от маршала Кедфера из Бреверсбриджа. - Он сделал жест в сторону Пакс.
   - Ах да. Аргальт говорил мне о вас... Как вас зовут?
   - Паксенаррион, дочь Дортана, - сказала Пакс, сомневаясь, так ли она должна представиться.
   - Вы не последователь Геда.
   - Нет, леди. - Пакс показалось, что такое обращениебудет более вежливым.
   - Давайте познакомимся. Я - маршал-генерал Ариа-ния... Но вы - воин, это ясно без слов. Итак, разрешите мнепосмотреть на послание, которое вы привезли.
   Пакс прошла в глубь комнаты и передала ей письмо маршала. Маршал-генерал была высокой женщиной средних лет, коротко остриженная, с волнистыми седыми волосами. К ее поясу были прикреплены ножны, но меча не было. На правой руке у нее виднелся широкий рубец. Пакс удивилась, как это ранение не повредило сухожилий. В этот момент маршал-генерал оторвалась от чтения и посмотрела на Пакс:
   -Вы знаете, что написал Кедфер?Кровь прихлынула к лицу Пакс.
   -Кое-что знаю, леди. Он сказал... что вы... что я могутренироваться здесь.
   Маршал-генерал испытующе посмотрела на Пакс:
   -Он рекомендует принять вас в стажерский класс, существующий при обществе Геда. И объясняет почему... Новы понимаете, это противоречит традиции. Как правило,те, кто не является последователем Геда, не допускаютсясюда.
   Сердце Пакс учащенно забилось. Впервые за время своего путешествия в Фин-Пенир она начала осознавать, какой властью над людьми обладает Гед. Когда маршал описал ей программу тренировок, рассчитанную на полгода, это показалось ей интересным. По крайней мере лучше, чем странствовать в одиночку по лесам в Лионии. Она всегда быстро овладевала воинскими знаниями и навыками. Но дело, речь о котором шла сейчас, показалось ей более серьезным. Пакс ничего не ответила, лишь твердо посмотрела в глаза маршал-генералу.
   - Что написано в письме, маршал-генерал? - спросилмужчина. Пакс посмотрела на него. Он был немного выше,чем маршал-генерал, и носил короткую седую бороду.
   - Кедфер очень высоко оценивает воинское мастерство Паксенаррион, отозвалась маршал-генерал. Затем онавновь посмотрела на Пакс: - Вы сражались вместе с войсками герцога Пелана в Тсайе и герцог считал, что вам необходимо тренироваться и дальше. Поэтому Кедфер былудивлен, что вы превосходно орудуете длинным мечом. Этодействительно так?