Мун Элизабет. Клятва наемника (Смерть Паксенаррион - 2)

   - Мы получили в свое время письмо Фенита о ней. Онсчитал, что Паксенаррион многого добьется, если станет членом нашего сообщества. Сможет, например, стать маршаломили паладином. Кедфер в свою очередь сообщает, что онаосвободила короля эльфов из Заколдованного подземелья вгорах, к юго-востоку от Бреверсбриджа. Кедфер проверилвсе факты у эльфов, то же самое сделала и я. Все подтвердилось. Также Паксенаррион сумела найти и обезвредить тайник, где скрывались бандиты вместе с награбленным добром. Бок о бок с йомен-маршалом Кедфера она сражалась с жрецом Ачрии. Как искусный воин, она вполне может возглавить список кандидатов. Все время, что она находится здесь, как докладывает Ченис, Пакс упорно трудится, чтобы повысить свое мастерство. Она даже сумела проявить себя в деле обучения своих товарищей воинскому искусству. Об этом мне писал Кедфер из Бреверсбриджа, то же самое я наблюдала и здесь сама.
   - Все это так, маршал-генерал, - сказал Джурис. Несколько человек кивнули, соглашаясь с ним. Воодушевившись поддержкой, он продолжил: - Я допускаю, что она может быть именно такой, как вы ее описываете. Но что мызнаем о Паксенаррион как о последователе Геда? Ничего. Онаведь еще даже не член нашего сообщества. Как же вы собираетесь предоставить такую честь постороннему человеку?
   - Но она не будет посторонней, как только даст клятву верности, возразила маршал-генерал.
   Джурис заерзал на стуле.
   -Да, но... Я знаю, нам нужны кандидаты. Но нам нужны лучшие из лучших. Мы должны быть абсолютно уверены в том, что они преданные последователи Геда, а уж затемвсе остальное...
   Маршал-генерал презрительно бросила в ответ:
   -И наблюдать, как они терпят поражение от лучшихвоинов и харкают кровью?.. Да, сейчас Паксенаррион посторонняя, как вы называете ее, но она может победить большинство из находящихся здесь маршалов, пока они не используют свою волшебную силу, я видела ее на тренировках... Амберион тоже видел... спросите, наконец, Кери.
   -Кстати, а почему его здесь нет? - удивился Джурис.Маршал-генерал сплела пальцы, положив руки на стол.
   -Он скоро придет... Видите ли, Джурис, возвращаяськ разговору о Пакс, хочу согласиться с тем, что кандидатураэта не совсем обычная. Но мы не нашли в ее поведенииничего предосудительного. Гед знает, что мы его верные последователи, это так. Но Кери в течение нескольких днейподвергал Пакс всевозможным испытаниям. Был момент,когда она потеряла контроль над собой. Но практическисразу признала, что была не права. Конечно, у нее есть свои недостатки, но у кого их нет? Конечно, было бы лучше, если бы она в течение долгого времени была последователем Геда и прошла через хорошую подготовку. Но, делая поправку на это обстоятельство, я утверждаю: она - лучший кандидат в нашем списке. Если же она недостойна звания паладина, это обязательно проявится во время тренировок или более серьезных испытаний. Вовсе не значит, что мы, выбирая Пакс, отвергаем чью-то другую кандидатуру, у нас просто нет никого более достойного. Джурис покачал головой:
   - Ариания, вы ошибаетесь. Но я не уверен, что смогуубедить вас в этом. Предположим, она - потенциальныйпаладин, которого одобрит и позовет Гед. Но сейчас Паксне более чем хороший солдат и новоиспеченный последователь Геда. Я не уверен, что она нам годится; у нее ведь нетопыта службы на мызе. Если она действительно так хороша,как вы ее описываете, пошлите ее ко мне - или на другуюмызу - хотя бы на полгода. Давайте посмотрим, сможет лиона быть равной среди йоменов. Ведь у нас бывали неприятные сюрпризы в прошлом, порой мы ошибались в людях.
   - О чем вы говорите, Джурис! Если бы я располагалавременем, я бы, может, и послала Пакс к вам. Но у менянет такой возможности.
   Маршал-генерал услышала еще несколько аргументов, но недостаток паладинов был ее главным козырем в споре. В конце она твердо сказала:
   -Мы должны иметь кандидатов. Должны. И Паксенаррион будет здесь вместе с остальными, под нашим наблюдением и покровительством. До тех пор, Джурис, пока выне сможете предложить кого-то лучше, я должна настаиватьна ее кандидатуре...
   Он нахмурился, но в конце концов кивнул, соглашаясь с ней:
   -Хорошо. Пусть будет по-вашему. Но учтите, маршал-генерал, вы берете ее под свою ответственность. И не надейтесь, что она приобретет за короткий срок необходимыйопыт. Паксенаррион еще не рыцарь, не забывайте об этом.И у нее нет подготовки, отвечающей нашим требованиям.
   Пакс, которую вызвали в кабинет маршал-генерала, ничего не знала о состоявшемся совещании. Она ожидала, что с ней будут детально обсуждать предстоящую церемонию, во время которой она должна стать последователем Геда. Войдя в комнату, она увидела там маршал-генерала, рыцарей-маршалов обоих орденов и нескольких незнакомцев.
   -Паксенаррион, позвольте представить вам высшегомаршала Коннаута, высшего маршала Суриеста и сэра Ам-бериона, паладина Геда, прибывшего к нам, чтобы работатьв Фин-Пенире. Прошу вас, садитесь.
   Пакс села на предложенное место, стараясь унять волнение. Что сейчас произойдет? Неужели что-то плохое? А если нет, то зачем здесь собрались два высших маршала и паладин?
   - Вы не изменили своего решения вступить в наше содружество? спросила маршал-генерал.
   - Нет, маршал-генерал.
   - Вы по-прежнему готовы относиться к Геду как к своему наставнику так же почтительно, как вы относитеськ Всевышнему?
   - Да, маршал-генерал.
   - Вы по-прежнему чувствуете, что должны изменитьсвою жизнь?
   Пакс нахмурилась:
   - Маршал-генерал, то, что я чувствую, мне трудно выразить словами. Это впервые произошло в Ааренисе, когдая еще служила в отряде герцога Пелана. Я поняла еще тогда, что должна сражаться как-то по-другому, и это решение, маршал-генерал, крепнет в моей душе. Во мне растетуверенность, что я должна вступить в содружество Геда; яверю, что именно здесь я смогу найти свою дорогу и статьтаким воином, каким всегда хотела быть.
   - Вы говорили маршалу Кедферу в Бреверсбридже, чтоне хотите сражаться только ради золота, - вы хотите сражаться против зла. Это по-прежнему так?
   Пакс кивнула:
   - Да, маршал-генерал.
   -Паксенаррион, я говорила с маршалом Ченисом и маршалом Кери о ваших успехах, а с этими высшими маршалами и сэром Амберионом - и о ваших прошлых достижениях. Но им хотелось бы услышать об этом от вас самой.Ведь так?
   Она выжидательно посмотрела на всех собравшихся. Один за другим они кивнули. Пакс смущенно смотрела на них. Что она должна им рассказать? А если что-то будет не так? Маршал-генерал, стараясь успокоить девушку, накрыла ее пальцы своей ладонью. Пакс вновь повернулась к ней.
   -Паксенаррион, вы должны знать... вы - один из лучших молодых воинов в нашем учебном центре. Кедфер былправ, послав вас сюда. Вас по праву можно посвятить в любой из рыцарских орденов, если вы этого захотите.
   На какой-то момент она умолкла, и Пакс едва могла дышать от волнения. Наконец маршал-генерал заговорила о самом главном:
   -Но есть и другая возможность. Обычно я не делаютаких предложений тому, кто не является последователемГеда, кто еще не доказал свою преданность Геду. Но подокладам, которые я получала, можно судить: в прошлом выне раз сослужили добрую службу Геду. Внимательно изучиввсе материалы, наш учебный Совет согласился с этим. Поэтому... согласны ли вы стать кандидатом в паладины?
   Пакс от удивления раскрыла рот. Какое-то время от нахлынувшей на нее радости она не могла ни говорить, ни двигаться. Попыталась что-то сказать, но голос был чужим. Лишь со второй попытки ей удалось выдавить из себя:
   -Я? Вы спрашиваете меня?.. Согласна ли я быть кандидатом в паладины?
   Маршал-генерал ободряюще улыбнулась ей:
   - Да, вы. Только поймите правильно: это не приказ.Если вы чувствуете, что не можете сказать "да", лучше откажитесь. Ваш отказ не повлияет на наше доброе к вамотношение. К тому же некоторые из присутствующих считают, что вам нужно прежде приобрести некоторый опыт.
   - Но я... слишком молода! Я... - Слезы застилали Паксглаза, сердце бешено колотилось, и она боялась, что от волнения вот-вот упадет со стула.
   - Да, вы еще очень молоды. К тому же будете новичком среди йоменов. Но если бы мы не были уверены в том,что вы сможете стать паладином, Паксенаррион, мы не предложили бы вам этого. - Маршал-генерал повернулась к Ам-бериону: - Сэр Амберион, расскажите, пожалуйста, как проходят ваши занятия, пока Пакс обдумывает наше предложение.
   Девушка повернулась к паладину - высокому темноволосому мужчине с обезоруживающей улыбкой. По виду он был несколько моложе, чем маршал-генерал.
   - Паксенаррион, паладинов-кандидатов обучают так же,как рыцарей и воинов Геда. Каждый кандидат прикреплен кодному из рыцарских орденов, но с ним проводит много времени его паладин-наставник. Обучение интенсивное и достаточно длительное, возможности кандидата проверяют разными способами и к тому же - многократно, потому что любаяего слабость может быть использована силами зла. И, дажепройдя через многие испытания, кандидат в паладины можетпотерпеть поражение, поскольку во время последней проверки ему требуется доказать, что боги даровали ему те силы,которые должны быть у паладина. Из тех, кто начинает готовить себя к этому высокому званию, больше половины такникогда ими и не становятся.
   - Но в любом случае этот путь означает отказ от независимой жизни. Паладины присягают на верность Геду,у них нет ничего, кроме собственной одежды и оружия. Онидолжны отправиться куда бы то ни было по первому требованию Геда и выполнить любые его приказы. Для многихподобные ограничения слишком обременительны, даже унас, у маршалов, больше свободы в действиях. Поэтому мыи не ждем, что все, кому мы предлагаем стать кандидатами,согласятся на это или закончат обучение. Тех, кто отказывается, мы уважаем не меньше, чем тех, кто согласен нанаши условия, - сказала маршал-генерал.
   Пакс пыталась сдержать волнение, но в памяти вновь и вновь вставали ее прошлые мечты. Паладин... И перед мысленным взором сразу же возникали сияющие на солнце доспехи, волшебные мечи, удивительной красоты лошади, которые появляются неизвестно откуда в День Испытаний. В этом слове отзвук старинных песен о великих битвах, о мужестве и подвигах паладинов прошлого.
   Девушка вспомнила, как сражались эти отважные воины у стен Сибили. И она тут же представила себя, на великолепной лошади подъезжающей к ферме отца. А следом за ней бегут смеющиеся дети. Ее мать плачет от радости, братья стоят с широко открытыми ртами, а отец, изумленный и понявший наконец, что был не прав, просит у нее прощения.
   Пакс заморгала, стараясь отогнать от себя это видение, и прислушалась к словам маршал-генерала, которая говорила о том, что она может изменить свое решение в будущем, если захочет. Но ее решение никогда не изменится, дала себе клятву Пакс. Когда маршал-генерал замолчала, она сказала:
   -Благодарю вас за оказанную честь, маршал-генерал.Прошу вас, дайте мне возможность попробовать.
   Присутствующие в комнате переглянулись, затем вновь посмотрели на девушку.
   - Вы уверены в том, что действительно хотите этого,Паксенаррион?
   - Да, маршал-генерал... очень хочу. Мне даже трудноповерить... Ведь я - дочь фермера... и вдруг - паладин-кандидат! - Пакс порозовела от волнения, она с трудом сдерживала рвущийся наружу счастливый смех.
   По лицам собравшихся было видно: они хорошо понимают ее состояние. Маршал-генерал, рассмеявшись, мягко сказала:
   -Паксенаррион, мы рады, что вы согласились. А теперь позвольте мне объяснить вам, почему возникла такаяспешка.
   В нескольких словах она рассказала о недостатке паладинов и - что чрезвычайно плохо - об участившихся случаях распространения власти дьявола в нескольких окрестных районах.
   - Как видите, мы должны пополнить наши ряды, и какможно скорее. Иначе мы рискуем лишиться оставшихся паладинов. И тогда некому будет воспитывать новых.
   - Сколько времени мне придется учиться? - спросилаПакс.
   - Это зависит от того, какое положение занимает кандидат. Вам сначала нужно стать рыцарем и лишь затем -паладином. На это уйдет больше года, а может быть, и два.Одна из особенностей - обучение паладинов-кандидатов отдельно от других учащихся. Иногда это продолжается в течение нескольких месяцев, не все кандидаты совершенствуются одинаково быстро. Не удивляйтесь, если кто-то из тех,кто начнет учиться одновременно с вами, окончит курс раньше или позже вас. Другие кандидаты будут давать клятвуверности тогда же, когда вы станете последователем Геда.
   Таким образом, ваша клятва будет произнесена публично, и это очень важно. Затем, если ничто не помешает... - сказала маршал-генерал.
   Но Пакс уже все решила для себя. Решения своего она не изменит, все будет так, как задумано. В этот момент она готова была сделать все, что угодно, лишь бы доказать всем и самой себе, насколько для нее важно стать паладином-кандидатом.
   Пакс не чуяла под собой ног от радости, спускаясь вниз по лестнице. Когда она проходила через арку, направляясь к себе в комнату, то чуть не столкнулась с Аргальтом. Незадолго до этого она провела несколько вечеров в компании с ним и его друзьями в расположенной поблизости таверне. Он приветливо улыбнулся Пакс:
   -Вас не выгнали, правда?- Нет.
   Пакс раздумывала, имеет ли она право рассказать ему о предложении, которое ей было сделано. Она не знала, нужно или нет держать это в секрете.
   - Что ж, это хорошая новость. Не распить ли нам поэтому поводу кувшин с вином?
   - Не могу. Мне нужно так много сделать, вы не поверите, Аргальт! - не сдержалась Пакс.
   - Погодите-ка... Вам предложили стать паладином-кандидатом и вы вступаете в содружество?
   Пакс была потрясена. - Вы знали об этом? Он лишь рассмеялся в ответ:
   -Нет... Но на месте маршал-генерала я бы сделал именно так. Что ж, фермерская дочка, я рад за вас. Приехав сюда,вы чувствовали себя очень неуверенно. А помните, что я сказал вам тогда?
   Пакс весело тряхнула головой:
   - Да, да, помню. Но сейчас мне нужно идти... слишкоммного дел.
   - Понимаю... Что ж, желаю удачи. Я буду болеть за вас.Надеюсь, вы проявите себя с самой лучшей стороны.
   Пакс не представляла, как отмечают Праздник Середины Зимы в Фин-Пенире. В родительском доме это обычно бывало так: на столе стояло огромное блюдо с жарким из баранины, разносолы, а под конец пиршества сладкие пироги. Хорошо поев и закусив, старшие члены семьи начинали рассказывать младшим разные интересные истории. В отряде герцога на празднике тоже было много еды и выпивки, шутки и интересные истории чередовались с играми и музыкой.
   Здесь же, едва рассвело, младшие учащиеся выскочили во двор и начали игру в снежки, которая превратилась в настоящую битву. Пакс достаточно было одного взгляда на снежную крепость, чтобы понять: они потратили не менее полночи, чтобы построить ее. Когда главный тренер попытался подавить мятеж, учащиеся схватили его, бросив в сугроб. Спастись из этого плена ему удалось лишь тогда, когда Пакс повела старших учащихся в наступление. Наконец он согласился (позднее Пакс узнала, что таков обычай) принять требования младших учащихся - отныне они имели право взимать пошлину с каждого, кто пересекал двор, независимо от званий и различий.
   Те же, кто отказывался платить дань, обстреливались снежками. Некоторых хватали и требовали за освобождение выкуп. После обильного снегопада выдалась отличная погода, и никто не смог бы проскользнуть через двор незамеченным.
   Пиршество началось за завтраком. Вместо привычных каши и холодного мяса повара потчевали собравшихся сладкими пирогами с начинкой из меда, имбирными пряниками в форме прямоугольников, горячими колбасками, запеченными в тесто, "жареным снегом" - похожими на кружево сладостями, которых Пакс никогда не видела до этого.
   В течение целого дня столы ломились от самой разнообразной еды. Как только тарелки пустели, на столах тут же появлялись новые блюда. Весь день участники праздника играли в разные игры, веселью и шуткам не было конца.
   Пакс сказали, что она может быть свободна до середины дня. Она тут же примкнула к всадникам, выехавшим на неоседланных лошадях в заснеженное поле. Там они стали "сражаться" с кольями, врытыми в землю, и друг с другом до тех пор, пока все не попадали в сугробы.
   Пакс дольше других удавалось оставаться верхом - благодаря ловкости и тренированности. Но в конце концов незнакомая женщина все-таки свалила ее с лошади. В течение нескольких минут хохочущая девушка никак не могла выбраться из снежного плена. Наконец все вновь уселись верхом и поехали, вытянувшись длинной цепочкой, держась за руки и управляя лошадьми ногами. Вскоре они все вновь оказались в снегу и, еще немного повозившись, решили вернуться обратно.
   Жаркое и хлеб соседствовали на столах с конфетами. Пакс наполнила свою тарелку жареной свининой и бараниной, добавив к этому блюду полбуханки хлеба. В столовую вошли несколько младших учащихся с раскрасневшимися от холода лицами. Сзади показались гномы, которых Пакс уже встречала раньше. Они увидели девушку, приветливо помахали ей и подошли поближе, чтобы сесть напротив.
   - Вы уже выздоровели, Паксенаррион, дочь Дортана, изТрех Пихт? спросил Белкис.
   - Да. Но врачи не разрешают мне пока принимать участие в состязаниях, - ответила Пакс.
   - Мы слышали, вы собираетесь вступить в содружество. Это значит, вы будете кровно связаны с остальными, нетак ли? - сказал Белкис, отправляя себе в рот кусок мяса.
   Прежде чем Пакс успела открыть рот, женщина, которая недавно вываляла ее в снегу, опустилась на соседний стул и ответила гномам:
   -Нет, не так. И запомните: ребенка не спрашиваюто делах отца.
   К удивлению Пакс, гномы вспыхнули от смущения. Она посмотрела на сидевшую рядом женщину с интересом:
   -Вы - та, кто...
   Ее соседка по столу усмехнулась и взяла с подноса сладкий пирог.
   -Да, это я свалила вас в снег. Между прочим, менязовут Кеми. Именно так меня здесь все называют, хотя мое настоящее имя - Рахель, если это, конечно, вам интересно.
   Затем она сказала что-то гномам на их языке. Белкис, казалось, был немного испуган, но темноволосый карлик только рассмеялся. Пакс внимательно рассматривала Кеми-Рахель. Она была невысокой и смуглолицей и немного напомнила ей Канну.
   -Почему вас называют Кеми, если ваше настоящееимя - Рахель? - спросила Пакс.
   - А, вы об этом!.. Это началось с тех самых пор, как я только оказалась здесь. Многие начали дразнить меня за то,что я была паладином, но поклонялась Кемвину, а не Геду.
   - Вы - паладин? - Пакс не думала, что паладины бывают такими беззаботными. Кеми казалась ей чуть ли нелегкомысленной.
   Кеми засунула остатки пирога в рот и заговорила, даже не удосужившись прожевать его:
   - Да. Я стала паладином, когда была еще молодой ивзбалмошной. Не буду рассказывать вам, как это произошло, вам это не нужно. Здесь же меня сначала называли Кемвинна, но это имя слишком длинное. И впоследствии япревратилась в Кеми... А вы кандидат в паладины, правда?
   - Буду после сегодняшней ночи, - сказала Пакс.
   - Я так и думала... Хорошо, что вы уже познакомилисьс этими каменными братьями...
   - Да нет, по-настоящему... - начала было Пакс, но Кеми оборвала ее:
   - Насколько я понимаю, вы знакомы с ними лучше других. Белкис Белтиссон, я не буду больше говорить на языкегномов, поскольку эта леди не знает его. Позвольте лишьзаметить: тот союз, в который она вступает сегодня ночью,не ставит на первое место узы крови.
   - Как же так? Ведь это же содружество Геда.
   - Да, конечно. Но содружество Геда подразумевает кровные узы с каждым йоменом, сэр гном, но не как-то иначе.
   - Но ведь брат брата - тоже брат. Именно это и связывает клан воедино, составляет его кровные узы, - настаивал гном.
   - У гномов - да. Но у людей по-другому. Связь существует между наследником и каждым учащимся, но не между членами клана, - сказала Кеми.
   - Но ведь их нельзя отделять друг от друга. Если наставник связан с каждым воспитанником, то тот кровно связан со всем кланом, - возразил Белкис, сверкнув глазами.
   В это время заговорил второй гном - впервые за все время их беседы:
   -Леди Кеми, думаю, вы знаете меня. Я - Белкон, сынТекиса, который был сыном Кедаса, сын по матери ФедринХересдоттер, сын сестры Гальденакс. Но этой леди я не называл своего полного имени.
   Тембр его голоса был довольно высоким. Впрочем, такой вполне мог быть и у обычного человека.
   Кеми вежливо кивнула в ответ, Пакс сделала то же самое. Она сомневалась, нужно ли ей опять называть свое имя.
   - Вы говорите, эта леди тоже будет паладином, как и вы?
   - Да, - ответила Кеми, бросив быстрый взгляд на Пакс.
   - В прошлый раз, когда мы видели Паксенаррион, дочьДортана, она поранилась боевым топором, но не получиланикакой помощи от маршала. Это, насколько я понял, быланемилость или наказание. Но быть кандидатом в паладины - большая честь. Как же все это понимать?
   Пакс вспыхнула от смущения. Она не знала, насколько Кеми осведомлена о том, что с ней случилось за последнее время. Но вопрос повис в воздухе, и нужно было как-то на него ответить.
   - Сэр... сэр гном, я ведь говорила вам тогда, что маршалне был ко мне несправедлив... - начала она, стараясь разговаривать с гномами так же, как это делала Кеми.
   - Но нам показалось, что был. Возможно, вы не понялиэтого, будучи "недрос".
   Услышав это, Кеми поперхнулась едой и погрозила гномам пальцем. Пакс, несколько растерявшись, продолжила:
   -Нет, я же говорила вам: маршал считал, что я приобрела большой опыт на тренировках, но ничего не далавзамен.
   Гномы кивнули, и она поспешила развить свою мысль:
   - Мне сказали, что если я хочу и дальше оставатьсяздесь, то мне необходимо взять на себя определенные обязательства. Я и сама хотела этого, даже если бы мне и неразрешили остаться. Потому что это, я считаю, совершенноправильно...
   - "Правильно"... Вы в этом действительно убеждены? -ворчливо спросил Белкон.
   - Да, она знает, о чем говорит. "Недрос", действительно! - прервала его Кеми.
   - Что это такое? - спросила Пакс.
   - Надеюсь, они назвали вас так не для того, чтобы нанести вам оскорбление и обвинить в трусости, - сурово сказала Кеми.
   Оба гнома наперебой заговорили, пытаясь оправдаться.
   -Это не то, что мы...
   -Мы не то имели в виду...
   Белкон шикнул на своего друга, чтобы заставить его замолчать, и продолжил:
   -Леди Кеми, разумеется, мы не думаем, что леди Паксенаррион может чего-то испугаться. Нет... одни и те жеслова не всегда имеют сходное значение для людей и гномов. И если мы ошиблись, подумав, что кто-то поступилнесправедливо по отношению к этой милой леди, а это былоне так, то мы просим прощения. Мы рады, что к ней относятся здесь с должным почтением и она связана узами кровного родства с кланом, который мы уважаем.
   Пакс испытывала сильное смущение, Кеми повернулась к ней с излишне подчеркнутым вздохом:
   -Я советую вам принять их добрые пожелания, извинения и быть довольной от сознания того, что вам удалось приобрести друзей-гномов. Они действительно не хотели обидетьвас, назвав трусливой в том смысле, который придаем этомуслову мы, люди.
   Пакс улыбнулась им в ответ:
   -Господа, я не знаю значения слов в вашем языке, ноблагодарю вас за добрые пожелания.
   Гномы, казалось, были довольны тем, что она на них не сердится.
   -Очень хорошо. И если вы по-прежнему хотите какследует научиться сражаться боевым топором, мы готовыпомочь вам в этом, - сказал Белкон.
   Пакс кивнула:
   -Если мне позволят немного отклониться от основных занятий, я попрошу вас об этом.
   В этот момент к ней сзади подошел Эрис Марракан с друзьями. Он переминался с ноги на ногу, пока девушка наконец не повернулась к нему.
   -Пакс! Я... я принес вам кое-что.
   Девушка взяла у него из рук аккуратно сшитую небольшую кожаную сумку, обрамленную бахромой и украшенную крошечными раковинами.
   -Эрис... вам не следовало этого делать... Она, должнобыть, очень дорого стоит...
   Он пожал плечами:
   -Не так уж и дорого. Во всяком случае, Руфен сказалмне, что у паладинов никогда не бывает денег и они не могут ничего себе купить. Поэтому я и подумал: может быть, вы сохраните ее... на память о нас.
   - Я всегда буду помнить о вас, Эрис. Спасибо, я будуберечь ваш подарок как самую большую драгоценность,-сказала Пакс. Она уже знала, что будет хранить в этой сумочке красную лошадку Сабена и медальон Канны. Эриснаконец ушел, и Пакс встретилась глазами с Кеми.
   - Наши дела обстоят не так уж плохо, как это можетпоказаться. Мы, паладины, не становимся богатыми людьми, но иногда все же можем позволить себе купить пирогс вареньем, - сказала Кеми.
   - Что ж, хорошо. Правда, я предпочитаю пироги с грибами, - отозвалась Пакс.
   - Тогда молитесь, чтобы вас не послали на мызы, расположенные к западу отсюда. Там можно ноги себе стоптать, но не найти ни одного гриба, рассмеялась Кеми.
   - А когда мы должны нести службу на мызах? - поинтересовалась Пакс.
   - Как раз перед испытаниями. Вам может показатьсяэто странным - вы ведь никогда не работали на мызе? Чтож, тогда это для вас особенно важно. Мы все должны знать,с какими трудностями сталкиваются маршалы.
   - Кеми! - раздался вдруг чей-то громкий возглас.
   Зал быстро наполнялся замерзшими участниками празднества, которые пришли сюда погреться и подкрепиться. Пакс испугалась за Кеми, когда увидела, что тренер схватил ее за плечи и что было силы встряхнул.
   - Бог ты мой, а я думал, что вы все еще в Ашеле!
   - Во время праздника? Господин Ченис, даже Всевышний не удержал бы меня в Ашеле в лучший день в году!