— Сколько еще ждать? — шепотом спросила Ралина. — Скоро они придут?
— Еще немного, и они будут на стенах.
— А потом?
— А потом они решат, что им устроили засаду, и попытаются ее обнаружить.
— А потом?
— А потом пойдут на штурм дворца. И тогда я уж не знаю… Долго нам не продержаться. Их слишком много.
— У тебя есть какой-нибудь план?
— Нет, никакого. Их слишком много… — его голос оборвался. — Не знаю, не уверен… Я не знаю всего могущества… всех способностей… ни руки, ни глаза…
Лай, вой и рык становились все громче, приближаясь, а потом вдруг разом все смолкло.
— Они уже на стенах, — сказал Джери.
Корум поправил свой алый плащ, во многих местах прорванный, поцеловал Ралину и сказал:
— Прощай, моя прекрасная маркграфиня!
— Как! Почему прощай?
— Прощай, Джери, Спутник Героев! Мне кажется, тебе лучше поискать другого Воителя…
Джери попытался улыбнуться:
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Нет.
Первый из огромных псов уже стоял на вершине стены, тяжело дыша. Вот он спрыгнул вниз, на улицу, поводя носом, изучая все запахи и следы. Его было прекрасно видно с крыши дворца.
Оставив Ралину и Джери, Корум спустился в нижние покои дворца, перелез через баррикаду у входных дверей и выбрался на площадь. Миновав въездные ворота, он оказался на широкой улице, ведущей прямо к городской стене.
Рядом горел кустарник. Городской сад и все окрестные газоны, скверы лужайки сплошь были завалены телами убитых и умирающих. Внезапно в воздухе возле него появился крылатый кот. Сделав круг над головой Корума, он полетел к городским укреплениям.
Вот еще несколько псов, перескочив через стену, появились на улице. Они медленно двинулись по направлению ко дворцу, где виднелась одинокая фигура Корума.
Корум ждал.
А позади псов вдруг раздался грохот. Городские ворота разлетелись вдребезги. Обломки их тяжелых створок упали на землю; в арке ворот появился первый рогатый медведь, раздувая ноздри и держа наготове дубину.
И тогда Корум поднес руку к лицу и сдернул повязку с глаза Ринна. С крыши дворца было видно, как он вдруг побледнел и зашатался. Затем он протянул вперед волшебную руку Кулла, и она внезапно исчезла, словно у него вообще не было кисти.
И вдруг вокруг него стали появляться ужасные чудовища.
Жуткие твари, бесформенные уроды, которые еще недавно были войском Гейнора Проклятого, а теперь повиновались Коруму, вызвавшему их из Лимба и обещавшему им освобождение, если они сумеют получить награду, которая заменит их в мрачной пещере в преддверии ада.
Корум повелевал ими ставшей вновь видимой рукой Кулла, указывая на их грядущую награду.
Ралина в ужасе повернулась к Джери. Тот, однако, смотрел на чудовищ и уродов довольно спокойно.
— Разве можно надеяться, что эти уроды встанут против псов и медведей, да еще против тысяч варваров, которые идут следом? — спросила она.
— Не знаю, — ответил Джери. — Мне кажется, что Корум как раз и хочет проверить, способны ли они на это. Если они будут разбиты, значит, рука Кулла и глаз Ринна бессильны и не помогут нам, даже если мы попытаемся отсюда бежать.
— И он об этом знал, но не хотел нам говорить, — задумчиво сказала Ралина.
А порождения Хаоса уже устремились вниз по улице, навстречу гигантским псам и медведям. Те остановились в недоумении, не понимая, кто идет к ним, союзники или враги.
Двигающиеся на них плотной толпой уродливые создания являли собой жуткое зрелище: одни безрукие, другие безногие, но ловко передвигающиеся с помощью одних лишь рук или вцепившиеся в своих более целых товарищей; некоторые даже без голов, почти все покрытые страшными зияющими ранами. Эти уроды обладали только одним существенным преимуществом: они однажды уже были убиты.
Они шли и шли неотвратимым потоком навстречу псам, чей лай и рык, отражаясь от полуразрушенных домов Халуига, как бы предупреждал нападающих о смертельной опасности.
Но мертвых уродов ничто не могло остановить. Для них убить пса или медведя означало спасение, освобождение из ужасного Лимба, из преддверия ада, надежду на то, что их души обретут наконец вечный покой.
Истинная смерть — вот чего они жаждали.
А Корум по-прежнему стоял у въездных ворот дворца. Он не очень верил в то, что эти израненные, искалеченные и изуродованные создания смогут одолеть могучих зверей. Он видел, что медведи уже вошли в город сквозь взломанные ворота, а за ними появились и толпы варваров во главе с королем Лир-а-Бродом и королем Кронекином. Он все же надеялся, что, если даже атака исчадий ада и не увенчается успехом, она все же даст защитникам дворца лишние полчаса передышки, и те сумеют лучше подготовиться к отражению неминуемого штурма.
Он оглянулся и посмотрел туда, где видна была крыша Храма Закона. Там ли лорд Аркин? Может быть, он тоже наблюдает за битвой и ждет, чем она закончится?
Первые ряды исчадий ада уже встретились с псами, и те набросились на них, щелкая своими страшными клыками. Вот один из псов поднял голову с зажатым в пасти барахтающимся не живым и не мертвым созданием Хаоса… Он злобно потряс свою жертву и отшвырнул ее в сторону, но урод тут же поднялся вновь и набросился на пса. Тот в ужасе прижал уши и поджал хвост.
Огромные и полные яростной злобы, они все же оставались собаками. Именно на это Корум и рассчитывал.
На помощь псам уже спешили медведи, грозно ревя и сверкая огромными клыками, потрясая дубинами и колотя ими по щитам. Создания Хаоса, не выдержав напора противника, бросились в стороны. Но убить их, уже убитых, было невозможно. И собравшись с силами, они вновь устремились в атаку.
Они впивались псам и медведям в шкуру, повисая на них десятками. Вот один пес, не выдержав тяжести, свалился на землю, и ему тотчас разорвали горло. На лице Корума появилась жестокая улыбка.
Однако она тут же пропала. Случилось то, чего он больше всего опасался: король Лир, не вступая в бой, повел своих варваров в обход, чтобы напасть на дворец с другой стороны.
Варвары продвигались медленно, но вся боковая улица была уже заполнена ими.
Корум повернулся и бросился обратно во дворец.
Прежде чем он успел подняться на крышу, варвары уже подступили ко дворцу. А по другую его сторону, у въездных ворот продолжала кипеть битва между тварями из Лимба и армиями Пса и Медведя.
Варваров встретил град стрел, выпущенных из окон дворца.
Одним из первых был убит король Кронекин. Корум видел, как стрела попала ему прямо в глаз. У Лира доспехи были получше, чем у его собрата, и стрелы от них просто отскакивали. Вот он взмахнул мечом, давая сигнал к атаке. И варвары ринулись вперед.
На крышу бегом поднялся капитан королевской гвардии:
— Принц Корум! — закричал он. — Мы продержимся еще несколько минут, а потом они захватят нижний этаж!
Корум кивнул:
— Отходите на второй этаж. Мы к вам сейчас присоединимся.
— Чего ты ждал там, внизу? Ты чего-то опасался? — спросила Ралина.
— У меня было подозрение, что королева Ксиомбарг может натравить эти исчадия ада на нас самих. Она сейчас, наверное, хватается за любую возможность, чтобы нанести нам поражение в этом царстве и хоть как-то сквитаться за то, что мне удалось уничтожить принца Гейнора.
— Но сама она ведь не может проникнуть в наше царство, — полувопросительно сказала Ралина. — Все, кто нам об этом говорил, утверждали, что это будет нарушением законов Космического Равновесия. И что даже Великие Древние Боги обязаны считаться с этими законами.
— Все это так, — ответил Корум. — Но мне кажется, что королева Ксиомбарг после всех последних событий настолько разъярена, что вполне может нарушить любые законы и установления и во что бы то ни стало попытаться проникнуть в наше Царство.
— А это означает гибель для всех нас, — прошептала Ралина. — Но где же лорд Аркин?! Чем он занят?
— Он занят там, где он сейчас нужнее, чем здесь. Он ведь не может оказать нам прямой помощи. Мне представляется, что и он готовится к схватке — с самой королевой Ксиомбарг. Пошли вниз, пора помочь нашим друзьям.
Они спустились всего на два лестничных марша и увидели отступающих наверх последних защитников дворца, отбивающихся от толпы орущих варваров, которые упрямо лезли вперед, несмотря на сверкающие перед ними мечи и алебарды, сеющие смерть в их рядах.
Капитан гвардии, увидев Корума, безнадежно махнул рукой:
— Они все лезут и лезут. Во дворце еще много наших, но я боюсь, варвары и на других участках напирают так же сильно, как здесь…
Корум взглянул на лестницу. Гвардейцев осталось совсем немного. Долго они не продержатся…
— Надо отходить на крышу, — сказал он. — Там мы сможем еще некоторое время отбиваться. Надо беречь силы.
— Но мы ведь уже разбиты, разве нет?
— Боюсь, что да. Разбиты.
И в этот момент они услышали вопль. Ужасный вопль, в котором звучали нечеловеческая ярость и гнев.
Ралина закрыла лицо руками.
— Это Ксиомбарг, Корум, — прошептала она. — Это ее голос.
У Корума перехватило дыхание. Он даже не смог ей сразу ответить. Пытаясь что-то сказать, он лишь судорожно облизывал губы.
Вопль повторился. А потом, словно эхо, раздался какой-то гул, словно грохот лавины; он рос и приближался, переходя в режущий уши свист.
— На крышу! — крикнул Корум. — Быстро!
Задыхаясь и хватая ртом воздух, он выбежал на крышу и тут же закрыл ладонями глаза, защищаясь от яркого света, залившего все небо до самого горизонта и затмившего даже солнце.
А когда он наконец опустил руки, то увидел лицо королевы Ксиомбарг, закрывшее полнеба, лицо, искаженное бессильной яростью. Ее золотые волосы развевались и напоминали несущиеся по небосводу облака. Огромный меч, которым можно было разрубить на куски весь мир, сверкал в ее руке.
— Она! — простонала Ралина. — Королева Мечей! Она все-таки осмелилась нарушить законы Космического Равновесия! Она нас сейчас убьет!
— Смотрите! — закричал Джери-а-Конел. — Вот почему она здесь оказалась! Она проникла в наше царство вслед за ними! За Городом-в-Пирамиде! Они все-таки ушли от нее! Значит, все планы Ксиомбарг в ее собственном царстве потерпели крах! Вот почему она нарушила законы Космического Равновесия — от ярости и бессилия!
Да, это был Город-в-Пирамиде. Он медленно плыл над полуразрушенным Халуигом, мерцая своим зеленым свечением, то почти исчезавшим, то вспыхивавшим с новой силой. Это от него исходил гул и свист, который так поразил их.
Что-то отделилось от Города и полетело ко дворцу.
То был воздушный корабль. Корум отвернулся от Ксиомбарг, чтобы не видеть ее искаженного бессильной яростью лица, и стал наблюдать за спуском корабля. На его палубе стоял Король Без Королевства. В руках его был какой-то странный предмет.
— Позвольте, принц, вручить вам наш подарок, — торжественно и несколько напыщенно произнес Норег-Дан. — За ту помощь, которую вы нам всем оказали…
— Благодарю, — ответил Корум. — Но сейчас, мне кажется, не время для подношений…
— Это не простой подарок. Это оружие! Возьмите!
Корум взял предмет в руки. Это был небольшой металлический цилиндр, украшенный странным орнаментом. Один его конец заканчивался острием, а на другом была рукоять, похожая на эфес шпаги.
— Это оружие, — повторил Норег-Дан. — Оно убьет любого, на кого вы его направите.
Корум повернулся в ту сторону, где, по-прежнему занимая полнеба, грозно возвышалась королева Ксиомбарг, размахивая мечом и вопя в бессильной злобе. Он поднял цилиндр и направил на нее.
— Нет, — сказал Король Без Королевства. — Она ведь из Великих Древних Богов, Повелительница Мечей. Против нее это оружие бессильно. Оно только для смертных.
Корум бросился к лестнице. Варвары во главе с самим Лир-а-Бродом уже добрались до последнего ее марша, выходящего прямо на крышу. Гвардейцы еле сдерживали их напор.
— Направьте на врага и нажмите на рукоять! — успел крикнуть вслед Коруму Норег-Дан.
И Корум направил оружие прямо на Лир-а-Брода. Тот шел на него, размахивая мечом. Его борода воинственно торчала вперед, заплетенные в косицы волосы развевались. Вид у него был самый победоносный. Позади плотным строем поднималась Черная Стража. Увидев Корума, король захохотал:
— Ну что, сдаешься, последний из вадагов?!
Корум засмеялся в ответ:
— Нет, я не последний из вадагов, король Лир-а-Брод. И вот тому доказательство!
Он надавил на рукоять. Король схватился за грудь, захрипел и опрокинулся навзничь, прямо на руки Мрачной Стражи. Рот его открылся, язык вывалился, серые пряди волос упали на глаза.
— Король убит! — закричал командир Черной Стражи. — Наш король убит! Месть! Месть!
Подняв меч, он бросился на Корума. А тот вновь нажал на рукоять своего страшного оружия, и нападавший тоже рухнул навзничь, как и его король.
И еще, и еще раз Корум нажимал на рукоять, и всякий раз еще один враг валился мертвым. Так продолжалось до тех пор, пока вся Черная Стража не последовала за своим повелителем.
Корум повернулся к Королю Без Королевства. Норег-Дан улыбался.
— Мы тоже использовали это страшное оружие — против прислужников королевы Ксиомбарг. Вот почему она в такой ярости. Ей потребуется теперь очень много времени, чтобы создать себе новых уродов — и слуг, и воинов…
— Но она уже нарушила законы Космического Равновесия, — сказал Корум. — И может нарушить их еще раз…
Чудовищное и прекрасное, исполненное лютой злобы и ярости, лицо королевы Ксиомбарг, Повелительницы Мечей, еще выше поднялось над горизонтом. Теперь были видны и ее плечи, грудь, талия.
— КОРУМ! ПРОКЛЯТЫЙ УБИЙЦА ВСЕХ, КОГО Я ЛЮБИЛА!
Голос ее звучал так громко, что у Корума зазвенело в ушах. Он отпрянул назад, уперся спиной в перила ограждения и замер, неотрывно глядя на чудовищный меч, который, казалось, занимал полнеба, на огромные глаза Ксиомбарг, полные ненависти и сверкавшие, как два солнца. Меч взлетел и начал опускаться. Корум приготовился к смерти. Ралина бросилась к нему, и они замерли, обняв друг друга.
И тогда раздался другой голос, не менее громкий и звучный:
— ТЫ ПОСМЕЛА НАРУШИТЬ ЗАКОНЫ КОСМИЧЕСКОГО РАВНОВЕСИЯ, СЕСТРИЦА КСИОМБАРГ!
По другую сторону от них, напротив Ксиомбарг, над горизонтом возникла другая гигантская фигура — лорд Аркин, Владыка Закона. Он предстал теперь во всем великолепии Великого Древнего Бога, с мечом в руке, столь же огромным, как меч Ксиомбарг. Город Халуиг и его обитатели казались ничтожными по сравнению с этими гигантскими фигурами. Так выглядели бы, наверное, обитатели муравейника в сравнении с двумя воинами, вышедшими на лесную поляну для поединка.
— ТЫ НАРУШИЛА РАВНОВЕСИЕ, КОРОЛЕВА МЕЧЕЙ!
— НЕ Я ПЕРВАЯ!
— БЫЛ ТОЛЬКО ОДИН, КТО ИЗБЕЖАЛ НАКАЗАНИЯ — И ТО БЫЛА БЕЗЫМЯНАЯ СИЛА! ТЫ ЖЕ УТРАТИЛА ПРАВО ВЛАДЕТЬ СВОИМ ЦАРСТВОМ!
— НЕТ! РАВНОВЕСИЕ НЕ ИМЕЕТ ВЛАСТИ НАДО МНОЮ!
— ОШИБАЕШЬСЯ. ИМЕЕТ.
И символ Великого Космического Равновесия возник в небе, гигантские весы, которые Корум уже видел однажды — в тот день, когда победил и изгнал лорда Ариоха, Рыцаря Мечей, Владыку Хаоса. Весы повисли в небе как раз между Аркином и Ксиомбарг. Они были столь огромны, что оба бога казались рядом с ними карликами.
— ИМЕЕТ.
Этот голос не принадлежал ни Аркину, ни Ксиомбарг.
Меж тем одна чаша весов начала склоняться в сторону Аркина.
— ИМЕЕТ.
В страхе завизжала королева Ксиомбарг. Ее вопль потряс весь мир, угрожая сорвать его с привычной орбиты вокруг Солнца.
— ИМЕЕТ.
Меч, символ власти королевы, был внезапно невидимой силою вырван из ее руки и брошен на чашу весов, и коромысло их еще больше склонилось в сторону Аркина.
— НЕТ! — взмолилась королева Ксиомбарг. — НЕТ! ЭТО БЫЛА ЛОВУШКА! ЛОРД АРКИН ОБМАНОМ ЗАМАНИЛ МЕНЯ СЮДА! ОН ЗНАЛ…
Но тело ее уже начало расплываться, подобно легким облакам, разгоняемым ветром. Оно, словно дым, разлетелось в разные стороны, и Королева Мечей исчезла, словно растворилась в воздухе…
Еще секунду весы, символ Космического Равновесия, были видны в небе, потом исчезли и они.
Над горизонтом возвышалась теперь лишь фигура лорда Аркина, вся окруженная белым сиянием.
— ДЕЛО СДЕЛАНО! — произнес он, и в мир, казалось, потоком хлынули тепло и свет. — ДЕЛО СДЕЛАНО!
— Лорд Аркин! — воскликнул Корум. — Так ты заранее знал, что ярость королевы Ксиомбарг будет столь велика, что она дерзнет нарушить законы Равновесия и проникнет в наше царство!
— Я НАДЕЯЛСЯ НА ЭТО. Я ТОЛЬКО НАДЕЯЛСЯ.
— Значит, именно на это ты рассчитывал, когда просил меня о содействии?
— ДА.
Корум с горечью вспомнил все ужасы и опасности, которые ему и его друзьям пришлось пережить. Он вспомнил тысячи лиц принца Гейнора Проклятого, они вновь чередой промелькнули перед его мысленным взором…
— Я мог бы возненавидеть всех богов на свете, — медленно произнес он.
— ЭТО ТВОЕ ПРАВО. МЫ ДОЛЖНЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СМЕРТНЫХ ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛЕЙ, КОТОРЫХ НЕ МОЖЕМ ДОБИТЬСЯ САМИ…
И лорд Аркин исчез. В небе теперь плавали только воздушные корабли Глас-кор-Гриса, с которых вниз летела невидимая смерть, сея панику среди объятых ужасом варваров. Те уже бежали во все стороны от стен Халуиг-нан-Вака. А корабли преследовали их по пятам, не давая уйти от возмездия.
Армии Пса и Медведя попросту исчезли, перестали существовать. Испарились и исчадия ада, уродливые создания Хаоса, которых Корум призвал себе на помощь. То ли Пес и Рогатый Медведь отозвали свои войска, то ли те заняли теперь место прежних обитателей в мрачной пещере Лимба — кто знает? Корум поднял было руку, чтобы снять повязку с глаза Ринна, но вовремя передумал. У него больше не было сил заглядывать в преддверие ада.
К нему приблизился Король Без Королевства:
— Ну как, принц, вы убедились, насколько полезен наш подарок?
— Да, убедился вполне.
— Теперь Ксиомбарг изгнана из своего царства, и туда возвращается власть Закона. Осталось лишь одно царство в Пятнадцати Плоскостях мироздания, где еще правит Повелитель Мечей. Король Мабелод сейчас, вероятно, со страхом думает о нас.
— Я убежден в том, что он нас боится, — сказал Корум.
— И я теперь больше не Король Без Королевства. Немедленно по возвращении в наши пять плоскостей я начну восстанавливать свою страну.
Он подошел к краю крыши и посмотрел на улицу. Город был весь завален трупами. Жители только начали осторожно выглядывать из своих домов. Да, теперь могущество мабденов было подорвано надолго, если не навсегда. Мир снизошел наконец на царство Аркина. И в бывшее царство Ксиомбарг, где отныне тоже станут править Владыки Закона, также пришел мир.
— Мы вернемся в замок Мойдел морем? — спросила Ралина и погладила Корума по щеке.
Он пожал плечами:
— Сомневаюсь, что от замка что-то еще осталось. Гландит наверняка его сжег.
— Да, кстати, а что же граф Гландит? — спосил Джери, гладя своего мурлыкающего от удовольствия кота, вновь занявшего законное место на плече хозяина. — Где он? Мы ведь так его и не видели…
— Не думаю, чтобы он погиб, — ответил Корум. — Мне кажется, мы с ним еще встретимся. Я верно служил Закону и выполнил все, о чем меня просил лорд Аркин. Но месть моя так и не осуществилась. Это мне еще предстоит сделать.
Воздушный корабль приблизился ко дворцу. На его палубе стоял благородный старец — принц Юретт. Он радостно улыбался.
— Корум! Мы приглашаем тебя и твоих друзей быть гостями Глас-кор-Гриса. Я хотел бы еще посоветоваться с тобой о восстановлении вадагских земель и замков. Твоя страна должна, как и прежде, называться Бро-ан-Вадаг. Уцелевших мабденов мы отправим в их собственные земли, откуда они вышли, — в Бро-ан-Мабден. И вновь на землях вадагов зашумят прекрасные леса и расцветут чудесные цветы…
И тут наконец измученное лицо Корума смягчилось, на губах появилась улыбка.
— Благодарю, принц Юретт. Это высокая честь для нас — быть гостями вашего города.
— Теперь, когда мы наконец вернулись в наш родной мир, всем нам, мне кажется, надо было бы отдохнуть от приключений, — сказал принц Юретт.
— Да и мне тоже, — согласился Корум. — Пора хотя бы на время забыть о приключениях и немного передохнуть.
Город-в-Пирамиде медленно опускался на Землю.
ЭПИЛОГ
В бессильной ярости смотрел граф Гландит-а-Краэ на полный разгром, которому на его глазах подверглось огромное войско варваров. Из последних сил он и его воины спешили к Халуигу, но опоздали. Отряд настолько выбился из сил, что и думать было нечего посылать его в бой. Тем более что бой был уже безнадежно проигран…
Остановив свои колесницы под прикрытием холма, Гландит наблюдал за исходом битвы. Он был свидетелем явления Ксиомбарг в это царство и ее изгнания. На его глазах мабдены были разбиты и уничтожены вадагами с помощью волшебных воздушных кораблей.
Много месяцев он разыскивал принца Корума Джаелен Ирсеи и эту предательницу, маркграфиню Ралину. Наконец, устав от бесполезных поисков, он повернул свой отряд к Халуигу, чтобы успеть принять участие в его штурме. Но увидел лишь самый конец разыгравшейся у стен города драмы, став свидетелем разгрома мабденских орд и их союзников.
Наконец поле страшной битвы окутал мрак ночи. Однако окрестности были по-прежнему освещены колдовским зеленым светом, исходящим от этого жуткого летающего города. И тогда Гландит приказал своим людям отступать. По той же дороге, по которой добрались сюда, они отправились в обратном направлении, к морю, к мрачным лесам северных областей. Но уходя, Гландит дал клятву, страшную клятву: отыскать себе достаточно сильного союзника и непременно вернуться сюда, чтобы сокрушить наконец и Корума, и все, что тому дорого.
Ему казалось, что он уже знает, к кому обратиться с предложением такого союза.
Ему казалось, что он уже знает…
— Еще немного, и они будут на стенах.
— А потом?
— А потом они решат, что им устроили засаду, и попытаются ее обнаружить.
— А потом?
— А потом пойдут на штурм дворца. И тогда я уж не знаю… Долго нам не продержаться. Их слишком много.
— У тебя есть какой-нибудь план?
— Нет, никакого. Их слишком много… — его голос оборвался. — Не знаю, не уверен… Я не знаю всего могущества… всех способностей… ни руки, ни глаза…
Лай, вой и рык становились все громче, приближаясь, а потом вдруг разом все смолкло.
— Они уже на стенах, — сказал Джери.
Корум поправил свой алый плащ, во многих местах прорванный, поцеловал Ралину и сказал:
— Прощай, моя прекрасная маркграфиня!
— Как! Почему прощай?
— Прощай, Джери, Спутник Героев! Мне кажется, тебе лучше поискать другого Воителя…
Джери попытался улыбнуться:
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Нет.
Первый из огромных псов уже стоял на вершине стены, тяжело дыша. Вот он спрыгнул вниз, на улицу, поводя носом, изучая все запахи и следы. Его было прекрасно видно с крыши дворца.
Оставив Ралину и Джери, Корум спустился в нижние покои дворца, перелез через баррикаду у входных дверей и выбрался на площадь. Миновав въездные ворота, он оказался на широкой улице, ведущей прямо к городской стене.
Рядом горел кустарник. Городской сад и все окрестные газоны, скверы лужайки сплошь были завалены телами убитых и умирающих. Внезапно в воздухе возле него появился крылатый кот. Сделав круг над головой Корума, он полетел к городским укреплениям.
Вот еще несколько псов, перескочив через стену, появились на улице. Они медленно двинулись по направлению ко дворцу, где виднелась одинокая фигура Корума.
Корум ждал.
А позади псов вдруг раздался грохот. Городские ворота разлетелись вдребезги. Обломки их тяжелых створок упали на землю; в арке ворот появился первый рогатый медведь, раздувая ноздри и держа наготове дубину.
И тогда Корум поднес руку к лицу и сдернул повязку с глаза Ринна. С крыши дворца было видно, как он вдруг побледнел и зашатался. Затем он протянул вперед волшебную руку Кулла, и она внезапно исчезла, словно у него вообще не было кисти.
И вдруг вокруг него стали появляться ужасные чудовища.
Жуткие твари, бесформенные уроды, которые еще недавно были войском Гейнора Проклятого, а теперь повиновались Коруму, вызвавшему их из Лимба и обещавшему им освобождение, если они сумеют получить награду, которая заменит их в мрачной пещере в преддверии ада.
Корум повелевал ими ставшей вновь видимой рукой Кулла, указывая на их грядущую награду.
Ралина в ужасе повернулась к Джери. Тот, однако, смотрел на чудовищ и уродов довольно спокойно.
— Разве можно надеяться, что эти уроды встанут против псов и медведей, да еще против тысяч варваров, которые идут следом? — спросила она.
— Не знаю, — ответил Джери. — Мне кажется, что Корум как раз и хочет проверить, способны ли они на это. Если они будут разбиты, значит, рука Кулла и глаз Ринна бессильны и не помогут нам, даже если мы попытаемся отсюда бежать.
— И он об этом знал, но не хотел нам говорить, — задумчиво сказала Ралина.
А порождения Хаоса уже устремились вниз по улице, навстречу гигантским псам и медведям. Те остановились в недоумении, не понимая, кто идет к ним, союзники или враги.
Двигающиеся на них плотной толпой уродливые создания являли собой жуткое зрелище: одни безрукие, другие безногие, но ловко передвигающиеся с помощью одних лишь рук или вцепившиеся в своих более целых товарищей; некоторые даже без голов, почти все покрытые страшными зияющими ранами. Эти уроды обладали только одним существенным преимуществом: они однажды уже были убиты.
Они шли и шли неотвратимым потоком навстречу псам, чей лай и рык, отражаясь от полуразрушенных домов Халуига, как бы предупреждал нападающих о смертельной опасности.
Но мертвых уродов ничто не могло остановить. Для них убить пса или медведя означало спасение, освобождение из ужасного Лимба, из преддверия ада, надежду на то, что их души обретут наконец вечный покой.
Истинная смерть — вот чего они жаждали.
А Корум по-прежнему стоял у въездных ворот дворца. Он не очень верил в то, что эти израненные, искалеченные и изуродованные создания смогут одолеть могучих зверей. Он видел, что медведи уже вошли в город сквозь взломанные ворота, а за ними появились и толпы варваров во главе с королем Лир-а-Бродом и королем Кронекином. Он все же надеялся, что, если даже атака исчадий ада и не увенчается успехом, она все же даст защитникам дворца лишние полчаса передышки, и те сумеют лучше подготовиться к отражению неминуемого штурма.
Он оглянулся и посмотрел туда, где видна была крыша Храма Закона. Там ли лорд Аркин? Может быть, он тоже наблюдает за битвой и ждет, чем она закончится?
Первые ряды исчадий ада уже встретились с псами, и те набросились на них, щелкая своими страшными клыками. Вот один из псов поднял голову с зажатым в пасти барахтающимся не живым и не мертвым созданием Хаоса… Он злобно потряс свою жертву и отшвырнул ее в сторону, но урод тут же поднялся вновь и набросился на пса. Тот в ужасе прижал уши и поджал хвост.
Огромные и полные яростной злобы, они все же оставались собаками. Именно на это Корум и рассчитывал.
На помощь псам уже спешили медведи, грозно ревя и сверкая огромными клыками, потрясая дубинами и колотя ими по щитам. Создания Хаоса, не выдержав напора противника, бросились в стороны. Но убить их, уже убитых, было невозможно. И собравшись с силами, они вновь устремились в атаку.
Они впивались псам и медведям в шкуру, повисая на них десятками. Вот один пес, не выдержав тяжести, свалился на землю, и ему тотчас разорвали горло. На лице Корума появилась жестокая улыбка.
Однако она тут же пропала. Случилось то, чего он больше всего опасался: король Лир, не вступая в бой, повел своих варваров в обход, чтобы напасть на дворец с другой стороны.
Варвары продвигались медленно, но вся боковая улица была уже заполнена ими.
Корум повернулся и бросился обратно во дворец.
Прежде чем он успел подняться на крышу, варвары уже подступили ко дворцу. А по другую его сторону, у въездных ворот продолжала кипеть битва между тварями из Лимба и армиями Пса и Медведя.
Варваров встретил град стрел, выпущенных из окон дворца.
Одним из первых был убит король Кронекин. Корум видел, как стрела попала ему прямо в глаз. У Лира доспехи были получше, чем у его собрата, и стрелы от них просто отскакивали. Вот он взмахнул мечом, давая сигнал к атаке. И варвары ринулись вперед.
На крышу бегом поднялся капитан королевской гвардии:
— Принц Корум! — закричал он. — Мы продержимся еще несколько минут, а потом они захватят нижний этаж!
Корум кивнул:
— Отходите на второй этаж. Мы к вам сейчас присоединимся.
— Чего ты ждал там, внизу? Ты чего-то опасался? — спросила Ралина.
— У меня было подозрение, что королева Ксиомбарг может натравить эти исчадия ада на нас самих. Она сейчас, наверное, хватается за любую возможность, чтобы нанести нам поражение в этом царстве и хоть как-то сквитаться за то, что мне удалось уничтожить принца Гейнора.
— Но сама она ведь не может проникнуть в наше царство, — полувопросительно сказала Ралина. — Все, кто нам об этом говорил, утверждали, что это будет нарушением законов Космического Равновесия. И что даже Великие Древние Боги обязаны считаться с этими законами.
— Все это так, — ответил Корум. — Но мне кажется, что королева Ксиомбарг после всех последних событий настолько разъярена, что вполне может нарушить любые законы и установления и во что бы то ни стало попытаться проникнуть в наше Царство.
— А это означает гибель для всех нас, — прошептала Ралина. — Но где же лорд Аркин?! Чем он занят?
— Он занят там, где он сейчас нужнее, чем здесь. Он ведь не может оказать нам прямой помощи. Мне представляется, что и он готовится к схватке — с самой королевой Ксиомбарг. Пошли вниз, пора помочь нашим друзьям.
Они спустились всего на два лестничных марша и увидели отступающих наверх последних защитников дворца, отбивающихся от толпы орущих варваров, которые упрямо лезли вперед, несмотря на сверкающие перед ними мечи и алебарды, сеющие смерть в их рядах.
Капитан гвардии, увидев Корума, безнадежно махнул рукой:
— Они все лезут и лезут. Во дворце еще много наших, но я боюсь, варвары и на других участках напирают так же сильно, как здесь…
Корум взглянул на лестницу. Гвардейцев осталось совсем немного. Долго они не продержатся…
— Надо отходить на крышу, — сказал он. — Там мы сможем еще некоторое время отбиваться. Надо беречь силы.
— Но мы ведь уже разбиты, разве нет?
— Боюсь, что да. Разбиты.
И в этот момент они услышали вопль. Ужасный вопль, в котором звучали нечеловеческая ярость и гнев.
Ралина закрыла лицо руками.
— Это Ксиомбарг, Корум, — прошептала она. — Это ее голос.
У Корума перехватило дыхание. Он даже не смог ей сразу ответить. Пытаясь что-то сказать, он лишь судорожно облизывал губы.
Вопль повторился. А потом, словно эхо, раздался какой-то гул, словно грохот лавины; он рос и приближался, переходя в режущий уши свист.
— На крышу! — крикнул Корум. — Быстро!
Задыхаясь и хватая ртом воздух, он выбежал на крышу и тут же закрыл ладонями глаза, защищаясь от яркого света, залившего все небо до самого горизонта и затмившего даже солнце.
А когда он наконец опустил руки, то увидел лицо королевы Ксиомбарг, закрывшее полнеба, лицо, искаженное бессильной яростью. Ее золотые волосы развевались и напоминали несущиеся по небосводу облака. Огромный меч, которым можно было разрубить на куски весь мир, сверкал в ее руке.
— Она! — простонала Ралина. — Королева Мечей! Она все-таки осмелилась нарушить законы Космического Равновесия! Она нас сейчас убьет!
— Смотрите! — закричал Джери-а-Конел. — Вот почему она здесь оказалась! Она проникла в наше царство вслед за ними! За Городом-в-Пирамиде! Они все-таки ушли от нее! Значит, все планы Ксиомбарг в ее собственном царстве потерпели крах! Вот почему она нарушила законы Космического Равновесия — от ярости и бессилия!
Да, это был Город-в-Пирамиде. Он медленно плыл над полуразрушенным Халуигом, мерцая своим зеленым свечением, то почти исчезавшим, то вспыхивавшим с новой силой. Это от него исходил гул и свист, который так поразил их.
Что-то отделилось от Города и полетело ко дворцу.
То был воздушный корабль. Корум отвернулся от Ксиомбарг, чтобы не видеть ее искаженного бессильной яростью лица, и стал наблюдать за спуском корабля. На его палубе стоял Король Без Королевства. В руках его был какой-то странный предмет.
— Позвольте, принц, вручить вам наш подарок, — торжественно и несколько напыщенно произнес Норег-Дан. — За ту помощь, которую вы нам всем оказали…
— Благодарю, — ответил Корум. — Но сейчас, мне кажется, не время для подношений…
— Это не простой подарок. Это оружие! Возьмите!
Корум взял предмет в руки. Это был небольшой металлический цилиндр, украшенный странным орнаментом. Один его конец заканчивался острием, а на другом была рукоять, похожая на эфес шпаги.
— Это оружие, — повторил Норег-Дан. — Оно убьет любого, на кого вы его направите.
Корум повернулся в ту сторону, где, по-прежнему занимая полнеба, грозно возвышалась королева Ксиомбарг, размахивая мечом и вопя в бессильной злобе. Он поднял цилиндр и направил на нее.
— Нет, — сказал Король Без Королевства. — Она ведь из Великих Древних Богов, Повелительница Мечей. Против нее это оружие бессильно. Оно только для смертных.
Корум бросился к лестнице. Варвары во главе с самим Лир-а-Бродом уже добрались до последнего ее марша, выходящего прямо на крышу. Гвардейцы еле сдерживали их напор.
— Направьте на врага и нажмите на рукоять! — успел крикнуть вслед Коруму Норег-Дан.
И Корум направил оружие прямо на Лир-а-Брода. Тот шел на него, размахивая мечом. Его борода воинственно торчала вперед, заплетенные в косицы волосы развевались. Вид у него был самый победоносный. Позади плотным строем поднималась Черная Стража. Увидев Корума, король захохотал:
— Ну что, сдаешься, последний из вадагов?!
Корум засмеялся в ответ:
— Нет, я не последний из вадагов, король Лир-а-Брод. И вот тому доказательство!
Он надавил на рукоять. Король схватился за грудь, захрипел и опрокинулся навзничь, прямо на руки Мрачной Стражи. Рот его открылся, язык вывалился, серые пряди волос упали на глаза.
— Король убит! — закричал командир Черной Стражи. — Наш король убит! Месть! Месть!
Подняв меч, он бросился на Корума. А тот вновь нажал на рукоять своего страшного оружия, и нападавший тоже рухнул навзничь, как и его король.
И еще, и еще раз Корум нажимал на рукоять, и всякий раз еще один враг валился мертвым. Так продолжалось до тех пор, пока вся Черная Стража не последовала за своим повелителем.
Корум повернулся к Королю Без Королевства. Норег-Дан улыбался.
— Мы тоже использовали это страшное оружие — против прислужников королевы Ксиомбарг. Вот почему она в такой ярости. Ей потребуется теперь очень много времени, чтобы создать себе новых уродов — и слуг, и воинов…
— Но она уже нарушила законы Космического Равновесия, — сказал Корум. — И может нарушить их еще раз…
Чудовищное и прекрасное, исполненное лютой злобы и ярости, лицо королевы Ксиомбарг, Повелительницы Мечей, еще выше поднялось над горизонтом. Теперь были видны и ее плечи, грудь, талия.
— КОРУМ! ПРОКЛЯТЫЙ УБИЙЦА ВСЕХ, КОГО Я ЛЮБИЛА!
Голос ее звучал так громко, что у Корума зазвенело в ушах. Он отпрянул назад, уперся спиной в перила ограждения и замер, неотрывно глядя на чудовищный меч, который, казалось, занимал полнеба, на огромные глаза Ксиомбарг, полные ненависти и сверкавшие, как два солнца. Меч взлетел и начал опускаться. Корум приготовился к смерти. Ралина бросилась к нему, и они замерли, обняв друг друга.
И тогда раздался другой голос, не менее громкий и звучный:
— ТЫ ПОСМЕЛА НАРУШИТЬ ЗАКОНЫ КОСМИЧЕСКОГО РАВНОВЕСИЯ, СЕСТРИЦА КСИОМБАРГ!
По другую сторону от них, напротив Ксиомбарг, над горизонтом возникла другая гигантская фигура — лорд Аркин, Владыка Закона. Он предстал теперь во всем великолепии Великого Древнего Бога, с мечом в руке, столь же огромным, как меч Ксиомбарг. Город Халуиг и его обитатели казались ничтожными по сравнению с этими гигантскими фигурами. Так выглядели бы, наверное, обитатели муравейника в сравнении с двумя воинами, вышедшими на лесную поляну для поединка.
— ТЫ НАРУШИЛА РАВНОВЕСИЕ, КОРОЛЕВА МЕЧЕЙ!
— НЕ Я ПЕРВАЯ!
— БЫЛ ТОЛЬКО ОДИН, КТО ИЗБЕЖАЛ НАКАЗАНИЯ — И ТО БЫЛА БЕЗЫМЯНАЯ СИЛА! ТЫ ЖЕ УТРАТИЛА ПРАВО ВЛАДЕТЬ СВОИМ ЦАРСТВОМ!
— НЕТ! РАВНОВЕСИЕ НЕ ИМЕЕТ ВЛАСТИ НАДО МНОЮ!
— ОШИБАЕШЬСЯ. ИМЕЕТ.
И символ Великого Космического Равновесия возник в небе, гигантские весы, которые Корум уже видел однажды — в тот день, когда победил и изгнал лорда Ариоха, Рыцаря Мечей, Владыку Хаоса. Весы повисли в небе как раз между Аркином и Ксиомбарг. Они были столь огромны, что оба бога казались рядом с ними карликами.
— ИМЕЕТ.
Этот голос не принадлежал ни Аркину, ни Ксиомбарг.
Меж тем одна чаша весов начала склоняться в сторону Аркина.
— ИМЕЕТ.
В страхе завизжала королева Ксиомбарг. Ее вопль потряс весь мир, угрожая сорвать его с привычной орбиты вокруг Солнца.
— ИМЕЕТ.
Меч, символ власти королевы, был внезапно невидимой силою вырван из ее руки и брошен на чашу весов, и коромысло их еще больше склонилось в сторону Аркина.
— НЕТ! — взмолилась королева Ксиомбарг. — НЕТ! ЭТО БЫЛА ЛОВУШКА! ЛОРД АРКИН ОБМАНОМ ЗАМАНИЛ МЕНЯ СЮДА! ОН ЗНАЛ…
Но тело ее уже начало расплываться, подобно легким облакам, разгоняемым ветром. Оно, словно дым, разлетелось в разные стороны, и Королева Мечей исчезла, словно растворилась в воздухе…
Еще секунду весы, символ Космического Равновесия, были видны в небе, потом исчезли и они.
Над горизонтом возвышалась теперь лишь фигура лорда Аркина, вся окруженная белым сиянием.
— ДЕЛО СДЕЛАНО! — произнес он, и в мир, казалось, потоком хлынули тепло и свет. — ДЕЛО СДЕЛАНО!
— Лорд Аркин! — воскликнул Корум. — Так ты заранее знал, что ярость королевы Ксиомбарг будет столь велика, что она дерзнет нарушить законы Равновесия и проникнет в наше царство!
— Я НАДЕЯЛСЯ НА ЭТО. Я ТОЛЬКО НАДЕЯЛСЯ.
— Значит, именно на это ты рассчитывал, когда просил меня о содействии?
— ДА.
Корум с горечью вспомнил все ужасы и опасности, которые ему и его друзьям пришлось пережить. Он вспомнил тысячи лиц принца Гейнора Проклятого, они вновь чередой промелькнули перед его мысленным взором…
— Я мог бы возненавидеть всех богов на свете, — медленно произнес он.
— ЭТО ТВОЕ ПРАВО. МЫ ДОЛЖНЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СМЕРТНЫХ ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛЕЙ, КОТОРЫХ НЕ МОЖЕМ ДОБИТЬСЯ САМИ…
И лорд Аркин исчез. В небе теперь плавали только воздушные корабли Глас-кор-Гриса, с которых вниз летела невидимая смерть, сея панику среди объятых ужасом варваров. Те уже бежали во все стороны от стен Халуиг-нан-Вака. А корабли преследовали их по пятам, не давая уйти от возмездия.
Армии Пса и Медведя попросту исчезли, перестали существовать. Испарились и исчадия ада, уродливые создания Хаоса, которых Корум призвал себе на помощь. То ли Пес и Рогатый Медведь отозвали свои войска, то ли те заняли теперь место прежних обитателей в мрачной пещере Лимба — кто знает? Корум поднял было руку, чтобы снять повязку с глаза Ринна, но вовремя передумал. У него больше не было сил заглядывать в преддверие ада.
К нему приблизился Король Без Королевства:
— Ну как, принц, вы убедились, насколько полезен наш подарок?
— Да, убедился вполне.
— Теперь Ксиомбарг изгнана из своего царства, и туда возвращается власть Закона. Осталось лишь одно царство в Пятнадцати Плоскостях мироздания, где еще правит Повелитель Мечей. Король Мабелод сейчас, вероятно, со страхом думает о нас.
— Я убежден в том, что он нас боится, — сказал Корум.
— И я теперь больше не Король Без Королевства. Немедленно по возвращении в наши пять плоскостей я начну восстанавливать свою страну.
Он подошел к краю крыши и посмотрел на улицу. Город был весь завален трупами. Жители только начали осторожно выглядывать из своих домов. Да, теперь могущество мабденов было подорвано надолго, если не навсегда. Мир снизошел наконец на царство Аркина. И в бывшее царство Ксиомбарг, где отныне тоже станут править Владыки Закона, также пришел мир.
— Мы вернемся в замок Мойдел морем? — спросила Ралина и погладила Корума по щеке.
Он пожал плечами:
— Сомневаюсь, что от замка что-то еще осталось. Гландит наверняка его сжег.
— Да, кстати, а что же граф Гландит? — спосил Джери, гладя своего мурлыкающего от удовольствия кота, вновь занявшего законное место на плече хозяина. — Где он? Мы ведь так его и не видели…
— Не думаю, чтобы он погиб, — ответил Корум. — Мне кажется, мы с ним еще встретимся. Я верно служил Закону и выполнил все, о чем меня просил лорд Аркин. Но месть моя так и не осуществилась. Это мне еще предстоит сделать.
Воздушный корабль приблизился ко дворцу. На его палубе стоял благородный старец — принц Юретт. Он радостно улыбался.
— Корум! Мы приглашаем тебя и твоих друзей быть гостями Глас-кор-Гриса. Я хотел бы еще посоветоваться с тобой о восстановлении вадагских земель и замков. Твоя страна должна, как и прежде, называться Бро-ан-Вадаг. Уцелевших мабденов мы отправим в их собственные земли, откуда они вышли, — в Бро-ан-Мабден. И вновь на землях вадагов зашумят прекрасные леса и расцветут чудесные цветы…
И тут наконец измученное лицо Корума смягчилось, на губах появилась улыбка.
— Благодарю, принц Юретт. Это высокая честь для нас — быть гостями вашего города.
— Теперь, когда мы наконец вернулись в наш родной мир, всем нам, мне кажется, надо было бы отдохнуть от приключений, — сказал принц Юретт.
— Да и мне тоже, — согласился Корум. — Пора хотя бы на время забыть о приключениях и немного передохнуть.
Город-в-Пирамиде медленно опускался на Землю.
ЭПИЛОГ
В бессильной ярости смотрел граф Гландит-а-Краэ на полный разгром, которому на его глазах подверглось огромное войско варваров. Из последних сил он и его воины спешили к Халуигу, но опоздали. Отряд настолько выбился из сил, что и думать было нечего посылать его в бой. Тем более что бой был уже безнадежно проигран…
Остановив свои колесницы под прикрытием холма, Гландит наблюдал за исходом битвы. Он был свидетелем явления Ксиомбарг в это царство и ее изгнания. На его глазах мабдены были разбиты и уничтожены вадагами с помощью волшебных воздушных кораблей.
Много месяцев он разыскивал принца Корума Джаелен Ирсеи и эту предательницу, маркграфиню Ралину. Наконец, устав от бесполезных поисков, он повернул свой отряд к Халуигу, чтобы успеть принять участие в его штурме. Но увидел лишь самый конец разыгравшейся у стен города драмы, став свидетелем разгрома мабденских орд и их союзников.
Наконец поле страшной битвы окутал мрак ночи. Однако окрестности были по-прежнему освещены колдовским зеленым светом, исходящим от этого жуткого летающего города. И тогда Гландит приказал своим людям отступать. По той же дороге, по которой добрались сюда, они отправились в обратном направлении, к морю, к мрачным лесам северных областей. Но уходя, Гландит дал клятву, страшную клятву: отыскать себе достаточно сильного союзника и непременно вернуться сюда, чтобы сокрушить наконец и Корума, и все, что тому дорого.
Ему казалось, что он уже знает, к кому обратиться с предложением такого союза.
Ему казалось, что он уже знает…