Страница:
– Клавдия Львовна, но это же неправда все!.. – тихо и почти испуганно проговорила Варя.
– То есть как «неправда»? – не поняла учительница. – Разве все вы не подпишитесь под этими словами?
– Я не про слова… я про Витю. – Девочка поднялась, лицо ее пошло пятнами. – Он… он совсем так не думает…
Клавдия Львовна удивленно посмотрела на нее:
– В чем дело, Варя? У Вити отличное сочинение; продуманное, обоснованное.
Варя, чувствуя, что лишается последней опоры, заговорила совсем невпопад, горячо, сбивчиво:
– Вы его спросите, Клавдия Львовна… спросите!.. Это же не Витины слова, чужие все…
Учительница перевела взгляд на Витю. Мальчик чуть побледнел и, откинув назад волосы, встал из-за парты:
– Балашова думает, что я списал свое сочинение! Интересно, у кого? У Балашовой, Ручьева? Может быть, у Прахова?
При упоминании Алешиной фамилии в классе дружно засмеялись.
Клавдия Львовна недовольно махнула рукой: о списывании не может быть и речи.
– Не понимаю, Варя, – покачала головой учительница, – что это за выпад против товарища? И где – в классе, на уроке! Вы что, не поладили друг с другом?
Варя молчала.
– И, кроме того, Витю сегодня будут принимать в комсомол… Значит, товарищи доверяют ему.
– А может, его не следует принимать! – вновь вырвалось у девочки.
«Это уж ни на что не похоже!» – готова была с досадой сказать Клавдия Львовна, но, взглянув на Варю, смолчала.
Девочка побледнела; вся подавшись вперед, она крепко вцепилась руками в крышку парты.
Учительница покачала головой: значит, случилось что-то неладное.
– Сядь, Варя! Успокойся. После урока ты нам обо всем расскажешь. – И Клавдия Львовна попросила класс достать учебники.
– То есть как «неправда»? – не поняла учительница. – Разве все вы не подпишитесь под этими словами?
– Я не про слова… я про Витю. – Девочка поднялась, лицо ее пошло пятнами. – Он… он совсем так не думает…
Клавдия Львовна удивленно посмотрела на нее:
– В чем дело, Варя? У Вити отличное сочинение; продуманное, обоснованное.
Варя, чувствуя, что лишается последней опоры, заговорила совсем невпопад, горячо, сбивчиво:
– Вы его спросите, Клавдия Львовна… спросите!.. Это же не Витины слова, чужие все…
Учительница перевела взгляд на Витю. Мальчик чуть побледнел и, откинув назад волосы, встал из-за парты:
– Балашова думает, что я списал свое сочинение! Интересно, у кого? У Балашовой, Ручьева? Может быть, у Прахова?
При упоминании Алешиной фамилии в классе дружно засмеялись.
Клавдия Львовна недовольно махнула рукой: о списывании не может быть и речи.
– Не понимаю, Варя, – покачала головой учительница, – что это за выпад против товарища? И где – в классе, на уроке! Вы что, не поладили друг с другом?
Варя молчала.
– И, кроме того, Витю сегодня будут принимать в комсомол… Значит, товарищи доверяют ему.
– А может, его не следует принимать! – вновь вырвалось у девочки.
«Это уж ни на что не похоже!» – готова была с досадой сказать Клавдия Львовна, но, взглянув на Варю, смолчала.
Девочка побледнела; вся подавшись вперед, она крепко вцепилась руками в крышку парты.
Учительница покачала головой: значит, случилось что-то неладное.
– Сядь, Варя! Успокойся. После урока ты нам обо всем расскажешь. – И Клавдия Львовна попросила класс достать учебники.
Глава 16
Разговор по душам
Урок продолжался. Он был словно река, которая, побурлив на камнях, вновь потекла мирно и ровно, хотя в глубине этой реки все еще шли и сталкивались друг с другом беспокойные течения. Приятели Кораблева хмуро посматривали на Варю, Девочки перешептывались и поглядывали на Витю. Тот обхватил голову руками и, казалось, ничего не слышал.
Варя сидела, ни на кого не глядя. Кто-то легонько толкнул ее в бок и вложил в руку записку.
«Головы не вешать! – прочла она. – Мы за тебя целиком и полностью. Полный вперед!»
Подписи не было, но записка была написана теми самыми иероглифами, о которых совсем недавно упоминала Клавдия Львовна.
Варя чуть улыбнулась и спрятала записку в карман.
Наконец прозвенел звонок. В класс вбежал дежурный по школе и сообщил Клавдии Львовне, что ее срочно вызывают в учительскую.
– Я сию минуту! Вы меня подождите, – сказала учительница ребятам и вышла.
Все вскочили и окружили Варю. Только беленькие, тихие, как мышки, сестры Половинкины, про которых говорили, что у них время на школу «отвешено, как в аптеке, тютелька в тютельку», собрав книжки, шагнули к двери.
Но Алеша, большой любитель всяких шумных классных собраний, раскинув руки, загоредил выход и торжественно заявил:
– Только через мой труп!.. – Потом постучал по доске и возвестил: – Новгородское вече считаю открытым.
Но на него никто не обратил внимания. Первым в атаку на Варю пошел Сема Ушков:
– Постыдилась бы! Если между вами с Витей черная кошка проскочила, так зачем же счеты на уроке сводить? Только Клавдию Львовну расстроила…
Ушкова дружно поддержали:
– Правильно!.. Совесть надо иметь!
– Просто безобразие!
– Идите в сад с Кораблевым и шпыняйте друг друга…
– Ребята! – почти горестно воскликнула Варя. – Да разве ж я из-за себя! Как вы не понимаете?..
– Ты много о себе понимаешь! – протолкался к Варе взъерошенный Сема Ушков. – Самокритику на всех наводишь, а сама какова? Кораблев с тобой за одной партой сидеть не хочет – вот и яришься на него, выдумываешь страсти-мордасти!
Варя, словно ее сбили с ног запрещенным приемом, растерянно оглянулась и схватила подруг за руки:
– Девочки!.. Что ж это, девочки?
Косте показалось, что сейчас, как и тогда в саду, у Вари из глаз брызнут слезы. Он протолкался через толпу ребят и шагнул к Ушкову.
– Ты… ты что сказал? Повтори при всех!
– А может, без заступника обойдемся? – попятился Ушков.
– А… а я говорю: повтори!
– Ручей, оставь! – крикнул Митя Епифанцев и постучал кулаком о парту. – Да что мы, в самом деле, как кумушки у колодца! Поговорим организованно. Кто будет председателем?
– Давай ты, Митя! – сказала Катя Прахова.
Митя не заставил себя ждать, встал к учительскому столу и объявил:
– Тогда тихо, граждане! Классное собрание считаю открытым… Эй, Кораблев! Ты куда?
– Сейчас же комитет комсомола начнется.
– Успеем. Сядь, посиди! Наше собрание тебя тоже касается.
Витя нехотя вернулся от двери и сел на подоконник.
– А повестка дня какая? – спросил Паша.
– На повестке дня один вопрос… – сказал Митя. – О сочинении Кораблева… Ну, и вообще разговор по душам.
– Вот мы и не опоздали! – неожиданно раздался голос Клавдии Львовны.
Ребята оглянулись. В дверях стояли преподавательница литературы и Галина Никитична.
Митя смущенно вышел из-за стола.
– Нет-нет! Веди собрание! – сказала Галина Никитична и вместе с Клавдией Львовной села за последнюю парту.
– Кто, товарищи, начнет? – Митя посмотрел на Варю. – Давай, Балашова!
– Я начну!.. – Варя медленно подошла к столу и обвела глазами весь класс, словно спрашивая разрешения высказаться без утайки, от всего сердца. – Вы на меня сегодня кричали: я свожу с Кораблевым личные счеты, я испортила урок, то, другое… Так я скажу наперед: нет у меня с ним таких счетов, так и знайте.
– Ближе к делу! – раздались недовольные голоса.
– Я уже близко… Почему я сегодня на уроке я не стерпела? Спору нет, Кораблев лучше всех сочинение написал. Таким словам, как у него, только позавидовать можно: «Хочу быть бесстрашным, как Сережа Тюленин, правдивым и настойчивым, как Саня Григорьев, мужественным и сильным, как Зоя». А если подумать: что он делает для этого? Какой он на самом деле?..
– Интересно, какой же? – спросил Сема Ушков.
– Все эти его слова – пустые и фальшивые, – продолжала Варя. – Присмотришься, как Витя живет, – со стыда сгоришь! Пишет да говорит одно, а делает другое…
– Это еще доказать надо! – перебил ее от доски Витя, где он со скучающим видом рисовал домики, елочки, косяки летящих журавлей.
– Ты, Кораблев, слушай! – обернулся к нему Митя. – С тобой класс разговаривает! Сядь как полагается.
Витя с недоумением посмотрел на грозного председателя и, пожав плечами, сел за свою парту.
– И докажу! – заявила Варя, беспокойно поправив в волосах гребенку. – Зачем ты ребятам задачки даешь списывать? Товарищам помочь хочешь, чтобы они учились лучше?.. Как бы не так! Просто дружков-приятелей подбираешь, чтобы они за тобой по пятам ходили…
– Мне приятелей и без того хватает, – ухмыльнулся Витя.
– А дома ты себя как ведешь? – не слушала его Варя. – К матери как относишься?
Ее словно прорвало. Она напомнила Вите о том, что он не интересуется жизнью класса, отказался работать в школьной бригаде, умолчал о переправленной Праховым отметке…
– Говори, да не заговаривайся! – вновь перебил ее Витя.
– А давай Катю спросим – она подтвердит.
Катя порозовела и поднялась из-за парты:
– Это так! Алеша нам проговорился…
Витя кинул на заюлившего Алешу недобрый взгляд и отвесил классу жеманный поклон:
– Здравствуйте! Я еще и за Прахова в ответе? Да что мне, ябедничать на него, доносы строчить?
– Да, в ответе! – вскинула Варя голову. – Мы все Друг за дружку в ответе. Прахов считает тебя первым учеником в классе, своим товарищем. Он шутом прикидывается, всякие номера выкидывает, а тебе весело, забавно. На все сквозь пальцы смотришь да потакаешь ему. И это ваша дружба! А в сочинении красивые слова пишешь: хочу быть настоящим товарищем, всегда прийти другу на помощь. Какая же цена твоему сочинению?
– Сочинение тут ни при чем! – вспыхнул Витя. – Это на потом, на будущее написано. А всякую мелочь незачем сюда приплетать: подсказки, шпаргалки, на уроках пошумели… Подумаешь, события мирового значения! Есть о чем разговор заводить… Все тихо, чинно в школе не бывает. Тут главное, чтоб учение в голову шло. А когда в жизни серьезные дела придут… характер, он скажется, не беспокойся!.. – Считая, что отразил все нападки, Витя решительным жестом засунул в сумку учебники и шагнул к двери: – Хватит, пошли! Сейчас комитет начнется.
– Нет, обожди! – резко крикнула Варя. – А человек из-за тебя в озере чуть не утонул… это тоже мелочь?!
Витя замер, обернулся: зеленоватые глаза его сузились.
– Ну-ну… накручивай… Копай яму! – сказал он вполголоса и, сложив на груди руки, прислонился к косяку двери.
– Кто утонул? – встревожились ребята.
– Когда, где?
– Рассказывай… не тяни!
Варя шумно перевела дыхание и посмотрела на Кораблева. Тот сделал вид, что не заметил ее взгляда.
– Я все ждала, что Витя сам скажет, – тихо призналась девочка. – А он молчит. Знает, что поступил нехорошо, а сознаться смелости не хватает… А теперь… раз на то пошло… все выложу начистоту!.. – И девочка принялась рассказывать про случай на Спиридоновом озере.
У Галины Никитичны болезненно сжалось сердце, но она не сводила глаз с Вари. Так же пристально смотрел на Варю и Костя Ручьев. Он уже забыл историю с худой лодкой, и она не занимала его сейчас. Он думал о другом.
Уже давно многие из ребят были невысокого мнения о Вите Кораблеве, но никто почему-то не высказывал этого вслух. А вот Варя решилась! Не пощадила ни славы первого ученика, ни своей дружбы с Кораблевым…
И девочка в этот миг показалась Косте очень большой и сильной.
– Вот и все, что я знаю, – закончила Варя, стремительно села за свою парту, но потом вновь вскочила: – Только я Вите прямо заявила: пока он такой, я за его прием в комсомол голосовать не буду. И пусть хоть одна останусь, а руки не подниму.
– Одна ты, скажем, не останешься, – сказал Митя и посмотрел на учительниц, словно хотел спросить, как же дальше вести собрание.
В дверях показался Ваня Воробьев:
– Восьмой класс, в чем дело? Сейчас комитет начинается. Давайте быстро!
Галина Никитична поднялась из-за парты.
«Загляни в душу класса, узнай,, кто из школьников чем и как живет, и тогда тебе легко будет вести их за собой», – вспомнила она слова Федора Семеновича.
– Теперь я понимаю, – шепнула ей Клавдия Львовна. – Варя не случайно выступила против Витиного сочинения…
Галина Никитична мельком посмотрела на брата и шагнула к двери. Но, чувствуя, что класс ждет от нее последнего слова, остановилась и сказала:
– Я хочу, чтобы на комитете вы вели себя по примеру Вари Балашовой: были бы так же честны, откровенны и требовательны друг к другу.
Варя сидела, ни на кого не глядя. Кто-то легонько толкнул ее в бок и вложил в руку записку.
«Головы не вешать! – прочла она. – Мы за тебя целиком и полностью. Полный вперед!»
Подписи не было, но записка была написана теми самыми иероглифами, о которых совсем недавно упоминала Клавдия Львовна.
Варя чуть улыбнулась и спрятала записку в карман.
Наконец прозвенел звонок. В класс вбежал дежурный по школе и сообщил Клавдии Львовне, что ее срочно вызывают в учительскую.
– Я сию минуту! Вы меня подождите, – сказала учительница ребятам и вышла.
Все вскочили и окружили Варю. Только беленькие, тихие, как мышки, сестры Половинкины, про которых говорили, что у них время на школу «отвешено, как в аптеке, тютелька в тютельку», собрав книжки, шагнули к двери.
Но Алеша, большой любитель всяких шумных классных собраний, раскинув руки, загоредил выход и торжественно заявил:
– Только через мой труп!.. – Потом постучал по доске и возвестил: – Новгородское вече считаю открытым.
Но на него никто не обратил внимания. Первым в атаку на Варю пошел Сема Ушков:
– Постыдилась бы! Если между вами с Витей черная кошка проскочила, так зачем же счеты на уроке сводить? Только Клавдию Львовну расстроила…
Ушкова дружно поддержали:
– Правильно!.. Совесть надо иметь!
– Просто безобразие!
– Идите в сад с Кораблевым и шпыняйте друг друга…
– Ребята! – почти горестно воскликнула Варя. – Да разве ж я из-за себя! Как вы не понимаете?..
– Ты много о себе понимаешь! – протолкался к Варе взъерошенный Сема Ушков. – Самокритику на всех наводишь, а сама какова? Кораблев с тобой за одной партой сидеть не хочет – вот и яришься на него, выдумываешь страсти-мордасти!
Варя, словно ее сбили с ног запрещенным приемом, растерянно оглянулась и схватила подруг за руки:
– Девочки!.. Что ж это, девочки?
Косте показалось, что сейчас, как и тогда в саду, у Вари из глаз брызнут слезы. Он протолкался через толпу ребят и шагнул к Ушкову.
– Ты… ты что сказал? Повтори при всех!
– А может, без заступника обойдемся? – попятился Ушков.
– А… а я говорю: повтори!
– Ручей, оставь! – крикнул Митя Епифанцев и постучал кулаком о парту. – Да что мы, в самом деле, как кумушки у колодца! Поговорим организованно. Кто будет председателем?
– Давай ты, Митя! – сказала Катя Прахова.
Митя не заставил себя ждать, встал к учительскому столу и объявил:
– Тогда тихо, граждане! Классное собрание считаю открытым… Эй, Кораблев! Ты куда?
– Сейчас же комитет комсомола начнется.
– Успеем. Сядь, посиди! Наше собрание тебя тоже касается.
Витя нехотя вернулся от двери и сел на подоконник.
– А повестка дня какая? – спросил Паша.
– На повестке дня один вопрос… – сказал Митя. – О сочинении Кораблева… Ну, и вообще разговор по душам.
– Вот мы и не опоздали! – неожиданно раздался голос Клавдии Львовны.
Ребята оглянулись. В дверях стояли преподавательница литературы и Галина Никитична.
Митя смущенно вышел из-за стола.
– Нет-нет! Веди собрание! – сказала Галина Никитична и вместе с Клавдией Львовной села за последнюю парту.
– Кто, товарищи, начнет? – Митя посмотрел на Варю. – Давай, Балашова!
– Я начну!.. – Варя медленно подошла к столу и обвела глазами весь класс, словно спрашивая разрешения высказаться без утайки, от всего сердца. – Вы на меня сегодня кричали: я свожу с Кораблевым личные счеты, я испортила урок, то, другое… Так я скажу наперед: нет у меня с ним таких счетов, так и знайте.
– Ближе к делу! – раздались недовольные голоса.
– Я уже близко… Почему я сегодня на уроке я не стерпела? Спору нет, Кораблев лучше всех сочинение написал. Таким словам, как у него, только позавидовать можно: «Хочу быть бесстрашным, как Сережа Тюленин, правдивым и настойчивым, как Саня Григорьев, мужественным и сильным, как Зоя». А если подумать: что он делает для этого? Какой он на самом деле?..
– Интересно, какой же? – спросил Сема Ушков.
– Все эти его слова – пустые и фальшивые, – продолжала Варя. – Присмотришься, как Витя живет, – со стыда сгоришь! Пишет да говорит одно, а делает другое…
– Это еще доказать надо! – перебил ее от доски Витя, где он со скучающим видом рисовал домики, елочки, косяки летящих журавлей.
– Ты, Кораблев, слушай! – обернулся к нему Митя. – С тобой класс разговаривает! Сядь как полагается.
Витя с недоумением посмотрел на грозного председателя и, пожав плечами, сел за свою парту.
– И докажу! – заявила Варя, беспокойно поправив в волосах гребенку. – Зачем ты ребятам задачки даешь списывать? Товарищам помочь хочешь, чтобы они учились лучше?.. Как бы не так! Просто дружков-приятелей подбираешь, чтобы они за тобой по пятам ходили…
– Мне приятелей и без того хватает, – ухмыльнулся Витя.
– А дома ты себя как ведешь? – не слушала его Варя. – К матери как относишься?
Ее словно прорвало. Она напомнила Вите о том, что он не интересуется жизнью класса, отказался работать в школьной бригаде, умолчал о переправленной Праховым отметке…
– Говори, да не заговаривайся! – вновь перебил ее Витя.
– А давай Катю спросим – она подтвердит.
Катя порозовела и поднялась из-за парты:
– Это так! Алеша нам проговорился…
Витя кинул на заюлившего Алешу недобрый взгляд и отвесил классу жеманный поклон:
– Здравствуйте! Я еще и за Прахова в ответе? Да что мне, ябедничать на него, доносы строчить?
– Да, в ответе! – вскинула Варя голову. – Мы все Друг за дружку в ответе. Прахов считает тебя первым учеником в классе, своим товарищем. Он шутом прикидывается, всякие номера выкидывает, а тебе весело, забавно. На все сквозь пальцы смотришь да потакаешь ему. И это ваша дружба! А в сочинении красивые слова пишешь: хочу быть настоящим товарищем, всегда прийти другу на помощь. Какая же цена твоему сочинению?
– Сочинение тут ни при чем! – вспыхнул Витя. – Это на потом, на будущее написано. А всякую мелочь незачем сюда приплетать: подсказки, шпаргалки, на уроках пошумели… Подумаешь, события мирового значения! Есть о чем разговор заводить… Все тихо, чинно в школе не бывает. Тут главное, чтоб учение в голову шло. А когда в жизни серьезные дела придут… характер, он скажется, не беспокойся!.. – Считая, что отразил все нападки, Витя решительным жестом засунул в сумку учебники и шагнул к двери: – Хватит, пошли! Сейчас комитет начнется.
– Нет, обожди! – резко крикнула Варя. – А человек из-за тебя в озере чуть не утонул… это тоже мелочь?!
Витя замер, обернулся: зеленоватые глаза его сузились.
– Ну-ну… накручивай… Копай яму! – сказал он вполголоса и, сложив на груди руки, прислонился к косяку двери.
– Кто утонул? – встревожились ребята.
– Когда, где?
– Рассказывай… не тяни!
Варя шумно перевела дыхание и посмотрела на Кораблева. Тот сделал вид, что не заметил ее взгляда.
– Я все ждала, что Витя сам скажет, – тихо призналась девочка. – А он молчит. Знает, что поступил нехорошо, а сознаться смелости не хватает… А теперь… раз на то пошло… все выложу начистоту!.. – И девочка принялась рассказывать про случай на Спиридоновом озере.
У Галины Никитичны болезненно сжалось сердце, но она не сводила глаз с Вари. Так же пристально смотрел на Варю и Костя Ручьев. Он уже забыл историю с худой лодкой, и она не занимала его сейчас. Он думал о другом.
Уже давно многие из ребят были невысокого мнения о Вите Кораблеве, но никто почему-то не высказывал этого вслух. А вот Варя решилась! Не пощадила ни славы первого ученика, ни своей дружбы с Кораблевым…
И девочка в этот миг показалась Косте очень большой и сильной.
– Вот и все, что я знаю, – закончила Варя, стремительно села за свою парту, но потом вновь вскочила: – Только я Вите прямо заявила: пока он такой, я за его прием в комсомол голосовать не буду. И пусть хоть одна останусь, а руки не подниму.
– Одна ты, скажем, не останешься, – сказал Митя и посмотрел на учительниц, словно хотел спросить, как же дальше вести собрание.
В дверях показался Ваня Воробьев:
– Восьмой класс, в чем дело? Сейчас комитет начинается. Давайте быстро!
Галина Никитична поднялась из-за парты.
«Загляни в душу класса, узнай,, кто из школьников чем и как живет, и тогда тебе легко будет вести их за собой», – вспомнила она слова Федора Семеновича.
– Теперь я понимаю, – шепнула ей Клавдия Львовна. – Варя не случайно выступила против Витиного сочинения…
Галина Никитична мельком посмотрела на брата и шагнула к двери. Но, чувствуя, что класс ждет от нее последнего слова, остановилась и сказала:
– Я хочу, чтобы на комитете вы вели себя по примеру Вари Балашовой: были бы так же честны, откровенны и требовательны друг к другу.
Глава 17
Окольным путем
Заседание комитета комсомола длилось долго. Первым из класса выскочил Витя Кораблев. Потом, минут через двадцать, когда заседание закончилось, вышли и остальные школьники.
Вася Новоселов, не сдержав радости, лихо съехал со второго этажа по лощеным перилам лестницы, с треском распахнул дверь и выбежал на школьный двор.
Уже много дней подряд солнце было скрыто за тучами, а сейчас оно неожиданно прорвало пелену толстых, хмурых облаков, и его лучи залили школьный двор ясным, теплым светом.
– Ребята, солнышко тоже за нас голосует! – закричал Вася и подбросил высоко вверх свою фуражку.
Паша неодобрительно покачал головой:
– Разыгрался, как телок на выпасе!
– А чего ж не радоваться? Такой день один раз в жизни бывает! – возразил Вася. – Давайте отметим его чем-нибудь.
– Отметить надо, это верно, – согласился Паша и обратился к Косте: – Ты, Ручей, как?
Костя, занятый своими мыслями, ничего не ответил.
Подойдя к краю обрыва, он пристально вглядывался в раскинувшиеся перед «школьной горой» колхозные поля, перелески, словно видел их впервые, и жадно вдыхал прохладный осенний воздух.
Вот он и комсомолец! Как много решилось за этот день в его жизни. На заседании комитета ребята говорили о нем хорошо, но ему пришлось выслушать и немало упреков: он резок, упрям, не всегда считается с товарищами.
Теперь, когда нужно, товарищи помогут ему, поправят, но и он, Ручьев, должен сделать все, чтобы ничем не запятнать чести комсомольца.
«Ничего не пожалею… все силы отдам», – думал он.
– Пойдемте сейчас в лес, костер разведем, – предложил Вася. – Большой костер! Чтобы из всех колхозов видели!
Паша замахал на него руками.
– Хорошо бы яблоньки в саду посадить и деревья вдоль дороги. Надолго бы память осталась! – напомнил Костя ребятам про давний школьный обычай отмечать вступление в комсомол посадкой деревьев.
– Хорошо бы! – поддержал его Паша. – Только уже поздно, не приживутся посадки. Придется до весны отложить.
На школьном крыльце показалась Галина Никитична и озабоченно оглянулась по сторонам.
– Наверное, брата ищет… Куда это он подевался? – шепнул ребятам Вася.
– А нелегко ей, поди, сейчас! – заметил Паша. – С Витькой-то как нехорошо получилось…
– Я думаю… – задумчиво сказал Костя и, отвечая каким-то своим мыслям, разрубил ладонью воздух: – А учительница она что надо!
Ребятам стало даже немного стыдно своей радости. Они осторожно подошли к крыльцу.
– Что вам, ребята? – вздрогнула Галина Никитична.
– Может, Витю отыскать? – тихо спросил Паша. – Вы скажите.
– Нет-нет, не беспокойтесь. Он, наверное, уже дома.
Учительница постояла еще немного на крыльце и вернулась обратно в школу. Надо было подумать, во всем разобраться…
Выскочив из класса, Витя, не оглядываясь, спустился по лестнице и выбежал на школьный двор. По тропинке, ведущей к Высокову, шли ученики. И Витя понял, что он сегодня не в силах идти домой обычным путем: тропинкой, потом серединой широкой улицы, мимо сельсовета и правления колхоза, сельпо и чайной, около которых всегда так шумно и оживленно.
А ведь сколько раз за эти годы, небрежно помахивая школьной сумкой, он входил в Высоково! Иногда Витя разрешал себе заглянуть в чайную, выпить бутылку шипучей фруктовой воды или покупал в сельпо кулечек кедровых орехов и щедро оделял приятелей.
Сейчас, засунув кулаки в карманы куртки, он свернул с тропки в сторону, обогнул школьный сад и направился к лесу.
Куда он идет? Зачем? И что, собственно, произошло?.. Члены комитета, как один человек, подняли руки против него. Значит, товарищи, которых он знал много лет, с которыми вместе бегал в школу, читал книги, играл в футбол, в лапту, не доверяют ему, не хотят принять в свой тесный круг? А ведь ему и в голову не приходило, что они могут так поступить. Разве он хотел плохого Алеше Прахову? Совсем нет. Ведь тог был ему даже благодарен… Говорят, что он плохо ведет себя дома, невнимателен к матери. Но зачем школе вмешиваться в его домашние дела?.. Наконец, далась всем эта история на озере! Но, право же, он совсем не обязан был предупреждать каждого, что лодка худая…
Отбившийся от табуна гнедой, в белых чулках жеребенок неприкаянно бродил среди кустов. Заметив Витю, он доверчиво затрусил за ним следом. Мальчик хмуро покосился на него, потом с досадой топнул ногой, и жеребенок, тонко, жалостливо заржав, отпрянул в сторону.
Может быть, пойти в Почаево, к дяде, прожить там день-два, чтобы не видеть ни ребят, ни Варьки Балашовой, ни сестры?..
Или нет, лучше заглянуть к Прахову. Все же приятель, можно отвести душу…
Витя вспомнил, как Алеша подвел его, и вздрогнул. Как же мало у него на свете верных друзей!..
Лес стал гуще, ветки деревьев цеплялись за куртку, царапали лицо, но Витя не замечал этого.
Потом потянулся мелкий, частый осинник, болотистая низина…
Только к сумеркам Витя вернулся к Высокову и задами усадеб пробрался к дому.
У крыльца Никита Кузьмич колол дрова. Заметив сына, шагающего проулком, он поднял голову:
– Ты что это за усадьбами путь держишь? Улица узка стала?
– Так вот… захотелось! – буркнул Витя и направился в сени.
Здесь мать рубила в деревянной колоде капусту. Она очистила белую хрустящую кочерыжку и протянула сыну:
– Погрызи вот… Ты ведь любишь кочерыжки.
Витя отмахнулся и взялся за скобу двери, ведущей в избу.
В сени вошел Никита Кузьмич и переглянулся с женой:
– Погоди, сынок! Чего смутный такой? С комсомолом-то как? Можно поздравить?
– Кого-то можно… – глухо выдавил мальчик.
– Это почему «кого-то»?
– А потому… не приняли меня.
– То есть, как это «не приняли»? – опешил отец. – По какому ж это праву-закону?
Злое, мутное чувство снова поднялось в душе мальчика:
– Варька Балашова с Ручьевым зло на меня имеют, я к ним в бригаду не записался. Вот и подговорили ребят. Те на меня и навалились: я такой, я сякой…
– Витя, как ты можешь так говорить! – раздался удивленный голос Галины Никитичны, которая только что вошла в сени. – Неужели ты так ничего и не понял?
– А-а, дочка заявилась! – усмехнулся Никита Кузьмич. – Что ж братца родного под защиту не взяла?.. Или твоему слову веры нет?
– Сестрица у меня такая… – язвительно сказал Виуя. – Что ребята ни скажут, она со всем согласна. И тоже против меня голос подала.
– Вот оно как! – Никита Кузьмич покачал головой. – Родство, значит, насмарку пошло!.. Ну, а директор при каком мнении? Тоже с тобой согласен?
– Федора Семеновича не было на заседании, – сказала Галина Никитична. – Он в район уехал.
– Значит, одна всем заправляла? За старшую над ребятами была?.. И такое допустила! Эх, дочка, дочка!
– А может, и впрямь, сынок, провинился ты в чем перед ребятами? – пристально посмотрела на Витю мать. – Так признайся!
Никита Кузьмич недовольно махнул на нее рукой:
– Какая у него может быть провинность! Витя ж для школы находка: и учится хорошо, и на баяне мастак играть, и по рисованию спец… Вот и завидуют парню. Да еще эта школьная бригада всех попутала!..
– Нехорошо ты говоришь, отец, – нахмурилась дочь. – Бригада тут ни при чем. Ты лучше спроси, почему Витя про худую лодку молчал!
Галина Никитична рассказала про случай на Спиридоновом озере.
Мать ахнула, выронила из рук тяпку, а Никита Кузьмич крякнул, словно обжегся:
– Это правда, сынок?
– Так не артельная же лодка, а наша, личная! – Витя пожал плечами. – Кому какое до этого дело!
– Так-то оно так, – нахмурился отец, – а все же ты лишку хватил. Минуло то время, когда каждый за свою лодку или, там, за свою телегу дрожал, от соседа прятал… В омут кануло.
– Вот видишь, отец! Товарищи не зря против Вити выступили… – сказала Галина Никитична.
– Какое там «не зря»! – с досадой возразил Никита Кузьмич. – Проштрафился мальчишка по недомыслию, а вы уж и размахнулись!
– Дело не в одной только лодке. Послушал бы, как школьники на комитете выступали! Честно, открыто, требовательно! Доброе имя комсомола им дороже всего… – И Галина Никитична принялась объяснять, за что товарищи осудили Витю. – Надо тебе подумать, отец, все ли у нас в семье ладно. Балуешь ты Витю, меры не знаешь. Вот он и заважничал, выше других себя ставит.
– Что-что, а меня, сделай милость, от поучений избавь! – рассердился Никита Кузьмич. – Я тебе не школьник за партой… А насчет «балуешь» так скажу: меня отец с двенадцати лет отдал в чужие руки, к сапожнику в учение. Нужда заставила. Так я всего отведал: и брани, и зуботычин, и труда тяжкого. Для семьи как отрезанный ломоть был, никто меня не опекал… Так зачем же моему сыну такую жизнь знать? Нужда нас не подпирает, не старое время. И пусть он живет в свое удовольствие, сил набирает, никаких тревог не ведает… Пусть знает, что отец сына в обиду не даст.
– И чего ты, Кузьмич, все на старое киваешь! – с досадой сказала Анна Денисовна. – Никто сына не обижает. Может, это и к лучшему, что ребята построже с ним обошлись.
– И тут ты с дочкой заодно? – вскинулся на жену Никита Кузьмич. – По всем статьям сошлись!.. Ну нет, я этого дела с комсомолом так не оставлю! Завтра же директору обжалую… А надо будет – до района дойду. – Он поманил Витю рукой и направился вместе с ним в избу: – Пойдем, сынок, расскажи мне все по порядку.
В сени вбежала Варя и спросила, вернулся ли Витя.
– Дома, дома. Не беспокойся! – Галина Никитична кивнула на дверь.
– Вы знаете, я как выговорилась на собрании, мне и легче стало, – призналась Варя. – Книжки Вите принесла, он их в школе забыл.
Она открыла дверь и прошла в избу, но в ту же минуту выскочила обратно в сени и растерянно пожаловалась:
– Отвернулся, разговаривать не хочет. Будто мы чужаки с ним. И дядя Никита на меня не смотрит! Анна Денисовна сокрушенно покачала головой.
– Ты что, мама?
– Ой, Галенька, боюсь я, отец теперь совсем голову мальчишке замутит.
– Ничего, мама, разберется Витя. – Галина Никитична обняла Варю за плечи. – Нас ведь куда больше…
Вася Новоселов, не сдержав радости, лихо съехал со второго этажа по лощеным перилам лестницы, с треском распахнул дверь и выбежал на школьный двор.
Уже много дней подряд солнце было скрыто за тучами, а сейчас оно неожиданно прорвало пелену толстых, хмурых облаков, и его лучи залили школьный двор ясным, теплым светом.
– Ребята, солнышко тоже за нас голосует! – закричал Вася и подбросил высоко вверх свою фуражку.
Паша неодобрительно покачал головой:
– Разыгрался, как телок на выпасе!
– А чего ж не радоваться? Такой день один раз в жизни бывает! – возразил Вася. – Давайте отметим его чем-нибудь.
– Отметить надо, это верно, – согласился Паша и обратился к Косте: – Ты, Ручей, как?
Костя, занятый своими мыслями, ничего не ответил.
Подойдя к краю обрыва, он пристально вглядывался в раскинувшиеся перед «школьной горой» колхозные поля, перелески, словно видел их впервые, и жадно вдыхал прохладный осенний воздух.
Вот он и комсомолец! Как много решилось за этот день в его жизни. На заседании комитета ребята говорили о нем хорошо, но ему пришлось выслушать и немало упреков: он резок, упрям, не всегда считается с товарищами.
Теперь, когда нужно, товарищи помогут ему, поправят, но и он, Ручьев, должен сделать все, чтобы ничем не запятнать чести комсомольца.
«Ничего не пожалею… все силы отдам», – думал он.
– Пойдемте сейчас в лес, костер разведем, – предложил Вася. – Большой костер! Чтобы из всех колхозов видели!
Паша замахал на него руками.
– Хорошо бы яблоньки в саду посадить и деревья вдоль дороги. Надолго бы память осталась! – напомнил Костя ребятам про давний школьный обычай отмечать вступление в комсомол посадкой деревьев.
– Хорошо бы! – поддержал его Паша. – Только уже поздно, не приживутся посадки. Придется до весны отложить.
На школьном крыльце показалась Галина Никитична и озабоченно оглянулась по сторонам.
– Наверное, брата ищет… Куда это он подевался? – шепнул ребятам Вася.
– А нелегко ей, поди, сейчас! – заметил Паша. – С Витькой-то как нехорошо получилось…
– Я думаю… – задумчиво сказал Костя и, отвечая каким-то своим мыслям, разрубил ладонью воздух: – А учительница она что надо!
Ребятам стало даже немного стыдно своей радости. Они осторожно подошли к крыльцу.
– Что вам, ребята? – вздрогнула Галина Никитична.
– Может, Витю отыскать? – тихо спросил Паша. – Вы скажите.
– Нет-нет, не беспокойтесь. Он, наверное, уже дома.
Учительница постояла еще немного на крыльце и вернулась обратно в школу. Надо было подумать, во всем разобраться…
Выскочив из класса, Витя, не оглядываясь, спустился по лестнице и выбежал на школьный двор. По тропинке, ведущей к Высокову, шли ученики. И Витя понял, что он сегодня не в силах идти домой обычным путем: тропинкой, потом серединой широкой улицы, мимо сельсовета и правления колхоза, сельпо и чайной, около которых всегда так шумно и оживленно.
А ведь сколько раз за эти годы, небрежно помахивая школьной сумкой, он входил в Высоково! Иногда Витя разрешал себе заглянуть в чайную, выпить бутылку шипучей фруктовой воды или покупал в сельпо кулечек кедровых орехов и щедро оделял приятелей.
Сейчас, засунув кулаки в карманы куртки, он свернул с тропки в сторону, обогнул школьный сад и направился к лесу.
Куда он идет? Зачем? И что, собственно, произошло?.. Члены комитета, как один человек, подняли руки против него. Значит, товарищи, которых он знал много лет, с которыми вместе бегал в школу, читал книги, играл в футбол, в лапту, не доверяют ему, не хотят принять в свой тесный круг? А ведь ему и в голову не приходило, что они могут так поступить. Разве он хотел плохого Алеше Прахову? Совсем нет. Ведь тог был ему даже благодарен… Говорят, что он плохо ведет себя дома, невнимателен к матери. Но зачем школе вмешиваться в его домашние дела?.. Наконец, далась всем эта история на озере! Но, право же, он совсем не обязан был предупреждать каждого, что лодка худая…
Отбившийся от табуна гнедой, в белых чулках жеребенок неприкаянно бродил среди кустов. Заметив Витю, он доверчиво затрусил за ним следом. Мальчик хмуро покосился на него, потом с досадой топнул ногой, и жеребенок, тонко, жалостливо заржав, отпрянул в сторону.
Может быть, пойти в Почаево, к дяде, прожить там день-два, чтобы не видеть ни ребят, ни Варьки Балашовой, ни сестры?..
Или нет, лучше заглянуть к Прахову. Все же приятель, можно отвести душу…
Витя вспомнил, как Алеша подвел его, и вздрогнул. Как же мало у него на свете верных друзей!..
Лес стал гуще, ветки деревьев цеплялись за куртку, царапали лицо, но Витя не замечал этого.
Потом потянулся мелкий, частый осинник, болотистая низина…
Только к сумеркам Витя вернулся к Высокову и задами усадеб пробрался к дому.
У крыльца Никита Кузьмич колол дрова. Заметив сына, шагающего проулком, он поднял голову:
– Ты что это за усадьбами путь держишь? Улица узка стала?
– Так вот… захотелось! – буркнул Витя и направился в сени.
Здесь мать рубила в деревянной колоде капусту. Она очистила белую хрустящую кочерыжку и протянула сыну:
– Погрызи вот… Ты ведь любишь кочерыжки.
Витя отмахнулся и взялся за скобу двери, ведущей в избу.
В сени вошел Никита Кузьмич и переглянулся с женой:
– Погоди, сынок! Чего смутный такой? С комсомолом-то как? Можно поздравить?
– Кого-то можно… – глухо выдавил мальчик.
– Это почему «кого-то»?
– А потому… не приняли меня.
– То есть, как это «не приняли»? – опешил отец. – По какому ж это праву-закону?
Злое, мутное чувство снова поднялось в душе мальчика:
– Варька Балашова с Ручьевым зло на меня имеют, я к ним в бригаду не записался. Вот и подговорили ребят. Те на меня и навалились: я такой, я сякой…
– Витя, как ты можешь так говорить! – раздался удивленный голос Галины Никитичны, которая только что вошла в сени. – Неужели ты так ничего и не понял?
– А-а, дочка заявилась! – усмехнулся Никита Кузьмич. – Что ж братца родного под защиту не взяла?.. Или твоему слову веры нет?
– Сестрица у меня такая… – язвительно сказал Виуя. – Что ребята ни скажут, она со всем согласна. И тоже против меня голос подала.
– Вот оно как! – Никита Кузьмич покачал головой. – Родство, значит, насмарку пошло!.. Ну, а директор при каком мнении? Тоже с тобой согласен?
– Федора Семеновича не было на заседании, – сказала Галина Никитична. – Он в район уехал.
– Значит, одна всем заправляла? За старшую над ребятами была?.. И такое допустила! Эх, дочка, дочка!
– А может, и впрямь, сынок, провинился ты в чем перед ребятами? – пристально посмотрела на Витю мать. – Так признайся!
Никита Кузьмич недовольно махнул на нее рукой:
– Какая у него может быть провинность! Витя ж для школы находка: и учится хорошо, и на баяне мастак играть, и по рисованию спец… Вот и завидуют парню. Да еще эта школьная бригада всех попутала!..
– Нехорошо ты говоришь, отец, – нахмурилась дочь. – Бригада тут ни при чем. Ты лучше спроси, почему Витя про худую лодку молчал!
Галина Никитична рассказала про случай на Спиридоновом озере.
Мать ахнула, выронила из рук тяпку, а Никита Кузьмич крякнул, словно обжегся:
– Это правда, сынок?
– Так не артельная же лодка, а наша, личная! – Витя пожал плечами. – Кому какое до этого дело!
– Так-то оно так, – нахмурился отец, – а все же ты лишку хватил. Минуло то время, когда каждый за свою лодку или, там, за свою телегу дрожал, от соседа прятал… В омут кануло.
– Вот видишь, отец! Товарищи не зря против Вити выступили… – сказала Галина Никитична.
– Какое там «не зря»! – с досадой возразил Никита Кузьмич. – Проштрафился мальчишка по недомыслию, а вы уж и размахнулись!
– Дело не в одной только лодке. Послушал бы, как школьники на комитете выступали! Честно, открыто, требовательно! Доброе имя комсомола им дороже всего… – И Галина Никитична принялась объяснять, за что товарищи осудили Витю. – Надо тебе подумать, отец, все ли у нас в семье ладно. Балуешь ты Витю, меры не знаешь. Вот он и заважничал, выше других себя ставит.
– Что-что, а меня, сделай милость, от поучений избавь! – рассердился Никита Кузьмич. – Я тебе не школьник за партой… А насчет «балуешь» так скажу: меня отец с двенадцати лет отдал в чужие руки, к сапожнику в учение. Нужда заставила. Так я всего отведал: и брани, и зуботычин, и труда тяжкого. Для семьи как отрезанный ломоть был, никто меня не опекал… Так зачем же моему сыну такую жизнь знать? Нужда нас не подпирает, не старое время. И пусть он живет в свое удовольствие, сил набирает, никаких тревог не ведает… Пусть знает, что отец сына в обиду не даст.
– И чего ты, Кузьмич, все на старое киваешь! – с досадой сказала Анна Денисовна. – Никто сына не обижает. Может, это и к лучшему, что ребята построже с ним обошлись.
– И тут ты с дочкой заодно? – вскинулся на жену Никита Кузьмич. – По всем статьям сошлись!.. Ну нет, я этого дела с комсомолом так не оставлю! Завтра же директору обжалую… А надо будет – до района дойду. – Он поманил Витю рукой и направился вместе с ним в избу: – Пойдем, сынок, расскажи мне все по порядку.
В сени вбежала Варя и спросила, вернулся ли Витя.
– Дома, дома. Не беспокойся! – Галина Никитична кивнула на дверь.
– Вы знаете, я как выговорилась на собрании, мне и легче стало, – призналась Варя. – Книжки Вите принесла, он их в школе забыл.
Она открыла дверь и прошла в избу, но в ту же минуту выскочила обратно в сени и растерянно пожаловалась:
– Отвернулся, разговаривать не хочет. Будто мы чужаки с ним. И дядя Никита на меня не смотрит! Анна Денисовна сокрушенно покачала головой.
– Ты что, мама?
– Ой, Галенька, боюсь я, отец теперь совсем голову мальчишке замутит.
– Ничего, мама, разберется Витя. – Галина Никитична обняла Варю за плечи. – Нас ведь куда больше…
Глава 18
Редкий гость
Утро в доме Кораблевых началось невесело. За завтраком отец с Витей сидели за одним концом стола, Галина Никитична-за другим. Обе стороны хранили упорное молчание. Все попытки матери завязать общий разговор ни к чему не привели.
– Да что вы, в самом деле, в молчанки играть собрались? – обиделась она.
– А с чего тары-бары разводить? Веселого немного, – сказал Никита Кузьмич.
В школу Витя с сестрой шли разными дорогами.
В первую же перемену в учительской к Галине Никитичне подошел Илья Васильевич.
– Что ж вы, голубушка, натворили такое, – сказал он, поглаживая чисто выбритую, лоснящуюся голову: – Витю Кораблева – и не приняли в комсомол! Нет, это какое-то недоразумение!
Галина Никитична с удивлением подняла голову:
– Очень жаль, что вы не были на заседании комитета. Послушали бы, что говорили о Вите товарищи…
– Да… да… Я уж представляю! Мне ребята передавали. Но детей надо знать: они всегда любят преувеличить. И вам следовало бы сдержать, умерить их пыл. Вы же учительница, старшая!.. Очень жалко, что Федора Семеновича вызвали в район. Он этого бы не допустил.
– Вы думаете? – вспыхнула Галина Никитична.
– Не сомневаюсь! Ваш брат очень одаренный мальчик. И подход к нему должен быть особо бережным, осторожным…
В спор вмешалась Клавдия Львовна. Она сказала, что давно так не радовалась за ребят, как вчера, на заседании комитета. Сколько было в речах комсомольцев неподдельного волнения, с какой высокой требовательностью подходили они друг к другу!..
– Я нахожу, что Вите такая встряска даже необходима.
– А мальчик сегодня отказался отвечать урок, – усмехнулся Илья Васильевич. – Вот вам и первый результат подобной встряски! Расстроили ученика, выбили его из рабочей колеи.
Сердце у Галины Никитичны тоскливо заныло.
Может, и в самом деле слишком сурово обошлись они с Витей?..
В большую перемену в биологический кабинет вошли Ваня Воробьев и Митя Епифанцев. Они нерешительно переступали с ноги на ногу.
– Что у вас там такое? – спросила Галина Никитична.
– Разговоры пошли всякие, – пояснил Ваня. – Говорят, ошиблись мы.
Учительница сказала, что члены комитета действовали правильно. Но на душе у нее было неспокойно. Кто знает, как Федор Семенович отнесется к решению комсомольского комитета? Может быть, он найдет его чрезмерно суровым и несправедливым? Может, и в самом деле учительница допустила ошибку, что не умерила ребячьи страсти, как говорит Илья Васильевич?
«Нет, нет, – убеждала она себя, – ребята поступили так, как им подсказывала их комсомольская совесть. Жаль, что Федор Семенович не слышал их речей, не видел их глаз!»
Весь день Галина Никитична ловила себя на том, что посматривает в окна: не покажется ли на «школьной горе» директор.
Последние часы у нее были свободны, и учительница решила пойти домой.
…Федор Семенович вернулся из района к концу занятий. Учителя рассказали ему о заседании, и он в этот же день вызвал к себе членов школьного комитета комсомола.
Занятия только что закончились, школьники высыпали на крыльцо, как вдруг их догнал Митя Епифанцев. Он отозвал в сторону Варю и сказал, что надо срочно отыскать Галину Никитичну.
Варя побежала в Высоково.
Неожиданно ребята заметили Никиту Кузьмича. Он поднимался по склону холма к школе.
– Гляди, кто пожаловал, – шепнул приятелям Костя. – Сам Никита Кузьмич! Догадываетесь, зачем пришел?
– Еще бы… – ухмыльнулся Паша. – Птенчика выручать.
– Тогда обождем… Узнаем, чем разговор кончится, – предложил Костя.
Ребята присели около школьного крыльця. Когда Кораблев подошел ближе, Костя вскочил и бойко крикнул:
– Здравствуйте, Никита Кузьмич!
«Здравствуйте» и «добрый день» полетели со всех сторон. Девочки произносили приветствия ласковыми голосами, а мальчики срывали с головы фуражки, раскланивались и почтительно расступались, точно встречали самого желанного гостя.
Подозрительно покосившись на школьников и сдержанно ответив на приветствия, Никита Кузьмич взошел на крыльцо.
Все заулыбались.
– Видали, какие сдвиги у Кораблева? Здороваться стал! – засмеялся Костя.
– Да что вы, в самом деле, в молчанки играть собрались? – обиделась она.
– А с чего тары-бары разводить? Веселого немного, – сказал Никита Кузьмич.
В школу Витя с сестрой шли разными дорогами.
В первую же перемену в учительской к Галине Никитичне подошел Илья Васильевич.
– Что ж вы, голубушка, натворили такое, – сказал он, поглаживая чисто выбритую, лоснящуюся голову: – Витю Кораблева – и не приняли в комсомол! Нет, это какое-то недоразумение!
Галина Никитична с удивлением подняла голову:
– Очень жаль, что вы не были на заседании комитета. Послушали бы, что говорили о Вите товарищи…
– Да… да… Я уж представляю! Мне ребята передавали. Но детей надо знать: они всегда любят преувеличить. И вам следовало бы сдержать, умерить их пыл. Вы же учительница, старшая!.. Очень жалко, что Федора Семеновича вызвали в район. Он этого бы не допустил.
– Вы думаете? – вспыхнула Галина Никитична.
– Не сомневаюсь! Ваш брат очень одаренный мальчик. И подход к нему должен быть особо бережным, осторожным…
В спор вмешалась Клавдия Львовна. Она сказала, что давно так не радовалась за ребят, как вчера, на заседании комитета. Сколько было в речах комсомольцев неподдельного волнения, с какой высокой требовательностью подходили они друг к другу!..
– Я нахожу, что Вите такая встряска даже необходима.
– А мальчик сегодня отказался отвечать урок, – усмехнулся Илья Васильевич. – Вот вам и первый результат подобной встряски! Расстроили ученика, выбили его из рабочей колеи.
Сердце у Галины Никитичны тоскливо заныло.
Может, и в самом деле слишком сурово обошлись они с Витей?..
В большую перемену в биологический кабинет вошли Ваня Воробьев и Митя Епифанцев. Они нерешительно переступали с ноги на ногу.
– Что у вас там такое? – спросила Галина Никитична.
– Разговоры пошли всякие, – пояснил Ваня. – Говорят, ошиблись мы.
Учительница сказала, что члены комитета действовали правильно. Но на душе у нее было неспокойно. Кто знает, как Федор Семенович отнесется к решению комсомольского комитета? Может быть, он найдет его чрезмерно суровым и несправедливым? Может, и в самом деле учительница допустила ошибку, что не умерила ребячьи страсти, как говорит Илья Васильевич?
«Нет, нет, – убеждала она себя, – ребята поступили так, как им подсказывала их комсомольская совесть. Жаль, что Федор Семенович не слышал их речей, не видел их глаз!»
Весь день Галина Никитична ловила себя на том, что посматривает в окна: не покажется ли на «школьной горе» директор.
Последние часы у нее были свободны, и учительница решила пойти домой.
…Федор Семенович вернулся из района к концу занятий. Учителя рассказали ему о заседании, и он в этот же день вызвал к себе членов школьного комитета комсомола.
Занятия только что закончились, школьники высыпали на крыльцо, как вдруг их догнал Митя Епифанцев. Он отозвал в сторону Варю и сказал, что надо срочно отыскать Галину Никитичну.
Варя побежала в Высоково.
Неожиданно ребята заметили Никиту Кузьмича. Он поднимался по склону холма к школе.
– Гляди, кто пожаловал, – шепнул приятелям Костя. – Сам Никита Кузьмич! Догадываетесь, зачем пришел?
– Еще бы… – ухмыльнулся Паша. – Птенчика выручать.
– Тогда обождем… Узнаем, чем разговор кончится, – предложил Костя.
Ребята присели около школьного крыльця. Когда Кораблев подошел ближе, Костя вскочил и бойко крикнул:
– Здравствуйте, Никита Кузьмич!
«Здравствуйте» и «добрый день» полетели со всех сторон. Девочки произносили приветствия ласковыми голосами, а мальчики срывали с головы фуражки, раскланивались и почтительно расступались, точно встречали самого желанного гостя.
Подозрительно покосившись на школьников и сдержанно ответив на приветствия, Никита Кузьмич взошел на крыльцо.
Все заулыбались.
– Видали, какие сдвиги у Кораблева? Здороваться стал! – засмеялся Костя.