– Теперь можно и сеять, сорняки нам не страшны, – сказала Марина и предупредила Костю, чтобы в воскресенье вся школьная бригада собралась на Пасынках.
Весть о том, что ребята сами будут сеять просо, быстро облетела школу.
Когда в воскресенье утром члены бригады привезли на подводе мешки с просом, они увидели на Пасынках столько школьников, что невольно переглянулись.
Ребята расхаживали по делянке, осматривали новенькую сеялку, заглядывали в пустой ящик, трогали рычаги,
– Это что здесь за народное гулянье? – нахмурился Костя. – Давай-ка, Паша, наведем порядок!
И он потребовал, чтобы все отошли от сеялки на десять шагов и не расхаживали по делянке.
– Ого! Хозяева приехали! – засмеялись школьники. Вскоре подошли Галина Никитична и Марина.
Марина попросила членов школьной бригады подойти поближе к сеялке и задала им несколько вопросов: какие способы сева они знают, почему просо лучше сеять широкими рядами, как надо устанавливать сеялку?
В разгар беседы к Паше подобрался Алеша Прахов и вполголоса спросил:
– Чего это трактор задерживается? Может, поломка какая?
– Не должно. Наверное, горючим заправляется, – ответил Паша, хотя он и сам то и дело с беспокойством посматривал на дорогу.
Наконец, блестя на солнце светлыми шипами колес, показался трактор. Он подошел к краю делянки, развернулся, и к нему прицепили сеялку.
Ребята наполнили ящик сеялки семенами проса. Саша Неустроев сел за руль. Можно было начинать.
Алеша и Паша выразительно посмотрели на Марину.
Та развела руками-что, мол, с вами поделаешь! – и обратилась к трактористу:
– Саша, ребята и сеять сами желают. Ты уж допусти их к трактору.
– А потом мне проработка будет за челноки да огрехи. Нет уж, увольте! – заспорил было тракторист, но, заметив умоляющие глаза ребят, смирился. – Так и быть, допущу! Но только одного.
– Но нас же двое! – заметил Паша.
– Не спорьте! Сев – дело тонкое… И должен его кто-нибудь один проводить от начала до конца. Вот и выбирайте лучшего.
Ребята поежились. Кто же кому уступит? Это ведь не так просто, когда у делянки собралось столько школьников.
– Чтоб обид не было, давай жребий кинем… – предложил Паша и вдруг заметил Алешину мать – она подходила к делянке. – Ты что, звал ее?
– Звал, – признался Алеша. – Я думал, по очереди трактор водить будем. Пусть бы она на меня посмотрела.
Дарья вступила в разговор прямо с ходу:
– Все еще стоите, рядите да судите! А мой-то Алешка напустил пыли: «Приходи, мамка, посмотри. Я просо сеять буду, сам трактор поведу». – Она махнула рукой: – Да куда ему в калачный ряд! Зря я только от дела оторвалась…
Костя и Паша переглянулись, без слов поняли друг друга и подтолкнули Алешу к трактору:
– Садись за руль… твоя очередь.
– Пашка, а как же ты? Может, и впрямь жребий кинуть?
– Занимай место, кому говорят! – зашипел Костя.
Алеша не заставил себя больше просить и, словно на крыльях, вспорхнул на сиденье.
Трактор тронулся и плавно потянул за собой сеялку. Носики сошников вошли в рыхлую почву. Паша, Костя и Вася Новоселов, сняв обувь, шли вслед за сеялкой и зорко следили за тем, чтобы на сошники не налипала земля.
Школьники остались на конце загона. Сколько раз они видели, как их отцы и матери засевали поле рожью, пшеницей и другими семенами, но никогда это не занимало их так, как сейчас. Они, казалось, видели, как скользкие тугие зернышки проса вытекали через сошнкки в почву и затаивались среди комочков земли, чтобы через несколько дней пробиться наружу дружными зелеными всходами и заполнить всю делянку.
– Сеют! Сами сеют! – восторженно закричал кто-то из школьников.
Алешину мать этот крик словно вывел из оцепенения. Она вдруг разулась, ступила на засеянный участок и крупно зашагала вслед за сеялкой. Догнала трактор и, не сводя глаз с сына, сидящего за рулем, дошла до конца загона. Здесь трактор развернулся, двинулся в обратную сторону, а Дарья по-прежнему, как завороженная, следовала за ним.
И, только когда машина остановилась около школьников и тракторист вместе с Алешей, подняв капот, принялся копаться в моторе, Дарья обрела дар речи.
– Ну, спасибо тебе, мастер – золотые руки! – подошла она к Саше Неустроеву. – Алешку моего к делу привадил! На тракториста вытянул! Да я тебе за такое не знаю что сделаю…
– Что вы, тетя Даша! – опешил тракторист. – Моих тут заслуг дробь малая. Вы вот кого благодарите!.. – Он показал на ребят, на Марину, на учительницу.
Дарья с недоумением оглянулась:
– Так уж много у него помощников?
– Много, Дарья Гавриловна, много! – засмеялась учительница и протянула ей сапожки. – Да вы обуйтесь, еще простынете…
– Внимание! Сев продолжается! – закричал Алеша! и, запустив мотор трактора, вскочил на сиденье.
Весть о том, что ребята сами будут сеять просо, быстро облетела школу.
Когда в воскресенье утром члены бригады привезли на подводе мешки с просом, они увидели на Пасынках столько школьников, что невольно переглянулись.
Ребята расхаживали по делянке, осматривали новенькую сеялку, заглядывали в пустой ящик, трогали рычаги,
– Это что здесь за народное гулянье? – нахмурился Костя. – Давай-ка, Паша, наведем порядок!
И он потребовал, чтобы все отошли от сеялки на десять шагов и не расхаживали по делянке.
– Ого! Хозяева приехали! – засмеялись школьники. Вскоре подошли Галина Никитична и Марина.
Марина попросила членов школьной бригады подойти поближе к сеялке и задала им несколько вопросов: какие способы сева они знают, почему просо лучше сеять широкими рядами, как надо устанавливать сеялку?
В разгар беседы к Паше подобрался Алеша Прахов и вполголоса спросил:
– Чего это трактор задерживается? Может, поломка какая?
– Не должно. Наверное, горючим заправляется, – ответил Паша, хотя он и сам то и дело с беспокойством посматривал на дорогу.
Наконец, блестя на солнце светлыми шипами колес, показался трактор. Он подошел к краю делянки, развернулся, и к нему прицепили сеялку.
Ребята наполнили ящик сеялки семенами проса. Саша Неустроев сел за руль. Можно было начинать.
Алеша и Паша выразительно посмотрели на Марину.
Та развела руками-что, мол, с вами поделаешь! – и обратилась к трактористу:
– Саша, ребята и сеять сами желают. Ты уж допусти их к трактору.
– А потом мне проработка будет за челноки да огрехи. Нет уж, увольте! – заспорил было тракторист, но, заметив умоляющие глаза ребят, смирился. – Так и быть, допущу! Но только одного.
– Но нас же двое! – заметил Паша.
– Не спорьте! Сев – дело тонкое… И должен его кто-нибудь один проводить от начала до конца. Вот и выбирайте лучшего.
Ребята поежились. Кто же кому уступит? Это ведь не так просто, когда у делянки собралось столько школьников.
– Чтоб обид не было, давай жребий кинем… – предложил Паша и вдруг заметил Алешину мать – она подходила к делянке. – Ты что, звал ее?
– Звал, – признался Алеша. – Я думал, по очереди трактор водить будем. Пусть бы она на меня посмотрела.
Дарья вступила в разговор прямо с ходу:
– Все еще стоите, рядите да судите! А мой-то Алешка напустил пыли: «Приходи, мамка, посмотри. Я просо сеять буду, сам трактор поведу». – Она махнула рукой: – Да куда ему в калачный ряд! Зря я только от дела оторвалась…
Костя и Паша переглянулись, без слов поняли друг друга и подтолкнули Алешу к трактору:
– Садись за руль… твоя очередь.
– Пашка, а как же ты? Может, и впрямь жребий кинуть?
– Занимай место, кому говорят! – зашипел Костя.
Алеша не заставил себя больше просить и, словно на крыльях, вспорхнул на сиденье.
Трактор тронулся и плавно потянул за собой сеялку. Носики сошников вошли в рыхлую почву. Паша, Костя и Вася Новоселов, сняв обувь, шли вслед за сеялкой и зорко следили за тем, чтобы на сошники не налипала земля.
Школьники остались на конце загона. Сколько раз они видели, как их отцы и матери засевали поле рожью, пшеницей и другими семенами, но никогда это не занимало их так, как сейчас. Они, казалось, видели, как скользкие тугие зернышки проса вытекали через сошнкки в почву и затаивались среди комочков земли, чтобы через несколько дней пробиться наружу дружными зелеными всходами и заполнить всю делянку.
– Сеют! Сами сеют! – восторженно закричал кто-то из школьников.
Алешину мать этот крик словно вывел из оцепенения. Она вдруг разулась, ступила на засеянный участок и крупно зашагала вслед за сеялкой. Догнала трактор и, не сводя глаз с сына, сидящего за рулем, дошла до конца загона. Здесь трактор развернулся, двинулся в обратную сторону, а Дарья по-прежнему, как завороженная, следовала за ним.
И, только когда машина остановилась около школьников и тракторист вместе с Алешей, подняв капот, принялся копаться в моторе, Дарья обрела дар речи.
– Ну, спасибо тебе, мастер – золотые руки! – подошла она к Саше Неустроеву. – Алешку моего к делу привадил! На тракториста вытянул! Да я тебе за такое не знаю что сделаю…
– Что вы, тетя Даша! – опешил тракторист. – Моих тут заслуг дробь малая. Вы вот кого благодарите!.. – Он показал на ребят, на Марину, на учительницу.
Дарья с недоумением оглянулась:
– Так уж много у него помощников?
– Много, Дарья Гавриловна, много! – засмеялась учительница и протянула ей сапожки. – Да вы обуйтесь, еще простынете…
– Внимание! Сев продолжается! – закричал Алеша! и, запустив мотор трактора, вскочил на сиденье.
Глава 37
Через крутые перевалы
Если бы кому-нибудь довелось весной побывать в высоковских местах, он мог бы заметить немало любопытного.
Вы идете, скажем, в высоковскую школу. Припекает солнце, уже слегка пылит дорога, хочется пить, и вы сворачиваете в сторону к родничку, что приветливо журчит у подножия «школьной горы».
Осторожно раздвигаете кусты, ищете глазами берестяной черпачок и замираете: на скамейке сидит мальчик и читает книгу. Ветка калины касается его плеча? шмель трубно гудит над его ухом, но мальчик только зажимает ладонями уши и не отрывает глаз от страницы. Изредка он поднимает голову, смотрит невидящими глазами поверх кустов, шевелит губами и потом вновь обращает глаза к книге.
Так не будем же мешать мальчику!
И вы идете дальше.
Вот уютная, прогретая солнцем полянка среди зарослей. Здесь бы только резвиться кузнечикам да, забравшись на теплый пенек, отдыхать юркой ящерице! Но что это? Белой тесьмой к веткам орешника привязана географическая карта, и группа девочек, окружив ее, путешествует по малым и большим рекам, выплывает в синие моря, поднимается на высокие горы. На поляну врывается ветер, карта надувается, как парус, и, кажется, зовет девочек поскорее отправиться в дальнее плавание.
Пожелаем же им счастливого пути!
Вы приближаетесь к школьному саду и слышите, как за зеленой изгородью чей-то юношеский голос начинает читать стихи. Сначала неуверенно, тихо, но потом все смелее и громче. К нему присоединяются другие голоса, и вот уже на весь сад звучат стихи Лермонтова о родине:
Это просто высоковские школьники повторяют очередной билет по литературе.
Где только в эту весну они не готовились к испытаниям: в классах, дома, на лугу, в огородах, на берегу реки!
Восьмиклассники облюбовали себе место в дальнем углу сада. Здесь было покойно, тихо, раскидистая черемуха отбрасывала густую тень.
Занимались группами и в одиночку, но Митя и Сема Ушков зорко смотрели, чтобы ребята далеко не разбредались и держались границ облюбованной зоны.
Сегодня, проведя очередную перекличку. Ушков обнаружил, что Алеша Прахов исчез из школьного сада. Он отправился на поиски. Алешу удалось обнаружить у родника.
– Забыл, как мы на собрании постановили? – набросился на него Ушков. – Заниматься всем вместе, кучно, проверять друг друга!
– Двоек у меня не будет… Головой ручаюсь! – заверил Алеша.
– На тройках думаешь выехать? Тоже не много чести классу. Ты скажи: почему к роднику ушел?
– Так пить же хочется… горло пересохло.
– Ах, горемычный, замаялся! А ты бутылочку с водой захватывай.
Пришлось Алеше вернуться в школьный сад и присоединиться к ребятам.
А кругом так много было соблазнов!
Чьи-то незримые руки уже прошили зеленый луг первыми стежками цветов. Призывно шумел молодой, душистой листвой лес. В саду на все лады свистели и пели птицы, и школьникам казалось, что они слетелись сюда только затем, чтобы помешать им заниматься.
Блестела на солнце река, и Вася уверял всех, что он слышит, как в воде плещется рыба.
В поле по-прежнему неумолчно и басовито гудели тракторы, как будто над колхозом проплывали эскадрильи самолетов. Но вот в мерный гул моторов вплелся сердитый вой, отчего Паша приподнялся и озадаченно прислушался:
– Верно, взгорок пашут. Тяжело машине! Как бы мотор не перегрелся.
– Теперь этот со своим мотором! – плачущим голосом пожаловалась Катя. – Ну нельзя нам в саду заниматься, никак не возможной Пойдемте в класс.
– Садись, брат, садись! – Костя потянул Пашу за руку. – Выдюжит твой трактор!
Паша опустился на траву, придвинул к себе учебник и зажал уши ладонями.
Некоторое время занятия шли спокойно и чинно.
Но вот какой-то золотистый усатый жучок выбежал на страницу книги, которую читал Костя, осмотрелся, пошевелил усиками и вновь юркнул в зеленую траву, словно он затем только и появился, чтобы пригласить мальчика отправиться с ним в путешествие по весенней земле. И Костя, не спуская глаз с жучка, пополз вслед за ним, пока Паша не дернул приятеля за ногу:
– Отставить жуков!
Начали проявлять признаки беспокойства и Вася с Алешей. Они шепнули Ручьеву, что не мешало бы сбегать на Пасынки и проверить, как чувствуют себя всходы проса.
– Живы-здоровы, кланяются вам, – усмехнулся Костя.
– Ты уже побывал, разведал? – обиделся Вася.
– Утром, чуть свет. А вы бы спали больше!
Костя усадил приятеля около себя, спиной к полю. Он и сам старался не смотреть на Пасынки, которые за последние дни удивительно похорошели от зеленых, прямых как стрелы рядков всходов.
…Наконец наступил первый день испытаний.
Утром Костю разбудила Марина:
– Вставай, Костюша! Умойся, оденься… Сегодня день такой, нельзя залеживаться.
– Верно, верно! – отозвался Сергей. – Тут как солдат перед боем: на позицию явись в полной боевой.
Неделю тому назад Марина с Сергеем съездили в районный загс, а потом в колхозном клубе состоялась свадьба. Гостей было много. Молодоженов приветствовали от правления колхоза, от комсомола, от школы. Митя Епифанцев выступил с речью от школьной бригады.
Молодожены посадили Костю и Кольку рядом с собой. Ребятам хотелось перебраться на другой стол, но Марина с Сергеем засмеялись и сказали, что никуда их не отпустят, так как они, можно сказать, их сваты.
Колька потом спросил у Кости: что такое «сваты»? Тот долго объяснял, но братишка, кажется, так ничего и не понял. После свадьбы Марина перешла жить к Ручьевым.
Позавтракав, Костя в новой белой рубашке, туго перехваченной ремешком, вышел из дому. Сергей, как будто ему нужно было сходить за водой, схватил ведро и проводил брата до колодца. И, чувствуя, что нужно как-то подбодрить Костю, сказал на прощание:
– Ты, главное, не страшись!.. Смелость, она города берет.
– А я не страшусь! – Костя с улыбкой кивнул Сергею и легко пошел вдоль улицы.
В третьем доме от края жили Праховы. Костя привычным движением открыл калитку с «секретом» и вошел в избу.
Алеша еще спал. Костя бесцеремонно растолкал приятеля. Тот лениво выполз из-под одеяла и, покачиваясь, принялся натягивать помятую рубашку.
– Э-э, нет, отставить! В таком затрапезном виде тебя и в школу не пустят. – И Костя обернулся к вошедшей в избу Алешиной матери: – Тетя Даша, дайте ему чистую рубашку.
– Да есть, есть рубаха! Еще вчера приготовила, – засуетилась Дарья.
– А еще вихры уйми, – заметил Костя, – учителей напугаешь.
Алеша покорно надел новую рубаху, расчесал волосы.
– Костюша! – подошла к мальчику Дарья. – Как с Алешей-то будет? Не застрянет он на второй год? Ты уж, будь добрый, подскажи ему чуток, если запнется где…
– Что вы, тетя Даша! – нахмурился Костя. – Нельзя так. Мы ж по-честному сдаем… Да Алеша и так все знает, не нужно ему никаких подсказок. Ведь правда. Алешка?
– Так-то оно так. Вот только память у меня слабая, – почесал затылок Прахов.
– Ну. дай вам счастья да удачи! – сказала Дарья, и мальчики «вышли на улицу.
На крыльце они столкнулись с Витей Кораблевым.
– Уже поднял? Вот и ладно, – кивнул он Косте.
Вскоре к мальчикам присоединились Митя, Варя. Катя и Вася Новоселов. Все они неторопливо миновали мост через Чернушку, березовую аллею и остановились у подножия «школьной горы».
Алеша вдруг со всех ног бросился к родничку и, припав к нему, долго пил ледяную воду, отчего у него заныли зубы и заломило в висках.
– Что ты? – удивился Костя. – Еще не жарко.
– Говорят, из родничка перед экзаменами попьешь – обязательно счастливый билет достанется. Школьники засмеялись.
– Счастливый-то билет знаешь где он? – Витя постучал себя по лбу. – Ты, Алешка, как задачку получишь, первым долгом не торопись. Подумай как следует, вникни…
На дороге показалась рессорная тележка. В ней ехал Яков Ефимович. Заметив у родника школьников, он по' махал им рукой:
– Э-эй, высоковские, смотрите у меня… нашу колхозную марку не портить! Домой жду с победой!
– Слыхали? – спросил Костя. – Помните, какое мы слово дали насчет учения? Так вот, давайте покажем… Чтобы все видели: год мы не зря прожили, не на ветер слово пустили!
– Да что там много говорить! – взмахнул рукой Паша. – Пошли, ребята!
– Пошли! Полный вперед! – подхватил Алеша.
По крутой тропинке ученики поднялись к школе. И как раз вовремя, потому что вскоре прозвенел звонок. Школьный дворик опустел, коридоры затихли. В классах начались экзамены.
Восьмиклассники, сдав письменные работы по алгебре, собирались в школьном саду около Галины Никитичны. Одни сразу валились на траву и, раскинув руки. лежали и блаженно улыбались, словно только что поднялись на высокую гору. Другие торопливо рассказывали учительнице, как они волновались в классе, просили проверить, правильно ли решены задачи.
Подошли красные, возбужденные Вася с Пашей и посмотрели на всех отсутствующими глазами.
– Ну как? С победой? – бросился к ним Митя Епифанцев.
– Да, как будто, – кивнул Паша и обратился к Васе: – У тебя по первой задачке сколько в ответе получилось?
– Сто тридцать семь целых, двадцать пять сотых, – ответил Вася. – А у тебя?
– Сто тридцать семь с четвертью.
– Значит, напутали, неправильно решили! – Вася от огорчения даже ударил себя по лбу.
Кругом захохотали, а Митя сказал, что ребята совсем запарились, и посоветовал им окатиться водой.
Галина Никитична спросила, как чувствует себя в классе Алеша Прахов.
– Сидит мрачнее тучи, ногти грызет, три листа бумаги порвал, – ответил Паша.
– Не иначе, засыплется! – вздохнула Катя.
Подбежала Варя и сообщила, что Прахов молодец: в окна не смотрит, к соседям через плечо не заглядывает.
– А Костя с Витей почему застряли? – спросила Катя.
– Алешу ждут… Они давно все решили, а из класса не уходят: смотри, мол, Алеша, время еще есть, мы не спешим, думаем, и ты не торопись!
Наконец появились Костя, Витя и Алеша. Все бросились к Алеше и потребовали, чтобы он вспомнил, какая ему досталась задача. Лучшие математики записали на бумажках условие задачи и, разойдясь в стороны, принялись решать ее. Потом сверили свои ответы с Алешиным.
– Кажется, Прахова можно поздравить, – облегченно вздохнул Витя. – Одолел перевал.
Кто-то шутливо крикнул: «Качать Прахова!» И мальчишки со смехом бросились к Алеше. Но он, пунцовый, взъерошенный, крепко вцепился руками в садовую скамейку, и ребятам удалось оторвать от земли только Алешины ноги.
– Обождите качать! Пусть он другие перевалы одолеет, – вступился за него Костя.
Вы идете, скажем, в высоковскую школу. Припекает солнце, уже слегка пылит дорога, хочется пить, и вы сворачиваете в сторону к родничку, что приветливо журчит у подножия «школьной горы».
Осторожно раздвигаете кусты, ищете глазами берестяной черпачок и замираете: на скамейке сидит мальчик и читает книгу. Ветка калины касается его плеча? шмель трубно гудит над его ухом, но мальчик только зажимает ладонями уши и не отрывает глаз от страницы. Изредка он поднимает голову, смотрит невидящими глазами поверх кустов, шевелит губами и потом вновь обращает глаза к книге.
Так не будем же мешать мальчику!
И вы идете дальше.
Вот уютная, прогретая солнцем полянка среди зарослей. Здесь бы только резвиться кузнечикам да, забравшись на теплый пенек, отдыхать юркой ящерице! Но что это? Белой тесьмой к веткам орешника привязана географическая карта, и группа девочек, окружив ее, путешествует по малым и большим рекам, выплывает в синие моря, поднимается на высокие горы. На поляну врывается ветер, карта надувается, как парус, и, кажется, зовет девочек поскорее отправиться в дальнее плавание.
Пожелаем же им счастливого пути!
Вы приближаетесь к школьному саду и слышите, как за зеленой изгородью чей-то юношеский голос начинает читать стихи. Сначала неуверенно, тихо, но потом все смелее и громче. К нему присоединяются другие голоса, и вот уже на весь сад звучат стихи Лермонтова о родине:
Не думайте, что это урок коллективной декламации.
…Но я люблю – за что, не знаю сам –
Ее степей холодное молчанье,
Ее лесов безбрежных колыханье,
Разливы рек ее, подобные морям…
Это просто высоковские школьники повторяют очередной билет по литературе.
Где только в эту весну они не готовились к испытаниям: в классах, дома, на лугу, в огородах, на берегу реки!
Восьмиклассники облюбовали себе место в дальнем углу сада. Здесь было покойно, тихо, раскидистая черемуха отбрасывала густую тень.
Занимались группами и в одиночку, но Митя и Сема Ушков зорко смотрели, чтобы ребята далеко не разбредались и держались границ облюбованной зоны.
Сегодня, проведя очередную перекличку. Ушков обнаружил, что Алеша Прахов исчез из школьного сада. Он отправился на поиски. Алешу удалось обнаружить у родника.
– Забыл, как мы на собрании постановили? – набросился на него Ушков. – Заниматься всем вместе, кучно, проверять друг друга!
– Двоек у меня не будет… Головой ручаюсь! – заверил Алеша.
– На тройках думаешь выехать? Тоже не много чести классу. Ты скажи: почему к роднику ушел?
– Так пить же хочется… горло пересохло.
– Ах, горемычный, замаялся! А ты бутылочку с водой захватывай.
Пришлось Алеше вернуться в школьный сад и присоединиться к ребятам.
А кругом так много было соблазнов!
Чьи-то незримые руки уже прошили зеленый луг первыми стежками цветов. Призывно шумел молодой, душистой листвой лес. В саду на все лады свистели и пели птицы, и школьникам казалось, что они слетелись сюда только затем, чтобы помешать им заниматься.
Блестела на солнце река, и Вася уверял всех, что он слышит, как в воде плещется рыба.
В поле по-прежнему неумолчно и басовито гудели тракторы, как будто над колхозом проплывали эскадрильи самолетов. Но вот в мерный гул моторов вплелся сердитый вой, отчего Паша приподнялся и озадаченно прислушался:
– Верно, взгорок пашут. Тяжело машине! Как бы мотор не перегрелся.
– Теперь этот со своим мотором! – плачущим голосом пожаловалась Катя. – Ну нельзя нам в саду заниматься, никак не возможной Пойдемте в класс.
– Садись, брат, садись! – Костя потянул Пашу за руку. – Выдюжит твой трактор!
Паша опустился на траву, придвинул к себе учебник и зажал уши ладонями.
Некоторое время занятия шли спокойно и чинно.
Но вот какой-то золотистый усатый жучок выбежал на страницу книги, которую читал Костя, осмотрелся, пошевелил усиками и вновь юркнул в зеленую траву, словно он затем только и появился, чтобы пригласить мальчика отправиться с ним в путешествие по весенней земле. И Костя, не спуская глаз с жучка, пополз вслед за ним, пока Паша не дернул приятеля за ногу:
– Отставить жуков!
Начали проявлять признаки беспокойства и Вася с Алешей. Они шепнули Ручьеву, что не мешало бы сбегать на Пасынки и проверить, как чувствуют себя всходы проса.
– Живы-здоровы, кланяются вам, – усмехнулся Костя.
– Ты уже побывал, разведал? – обиделся Вася.
– Утром, чуть свет. А вы бы спали больше!
Костя усадил приятеля около себя, спиной к полю. Он и сам старался не смотреть на Пасынки, которые за последние дни удивительно похорошели от зеленых, прямых как стрелы рядков всходов.
…Наконец наступил первый день испытаний.
Утром Костю разбудила Марина:
– Вставай, Костюша! Умойся, оденься… Сегодня день такой, нельзя залеживаться.
– Верно, верно! – отозвался Сергей. – Тут как солдат перед боем: на позицию явись в полной боевой.
Неделю тому назад Марина с Сергеем съездили в районный загс, а потом в колхозном клубе состоялась свадьба. Гостей было много. Молодоженов приветствовали от правления колхоза, от комсомола, от школы. Митя Епифанцев выступил с речью от школьной бригады.
Молодожены посадили Костю и Кольку рядом с собой. Ребятам хотелось перебраться на другой стол, но Марина с Сергеем засмеялись и сказали, что никуда их не отпустят, так как они, можно сказать, их сваты.
Колька потом спросил у Кости: что такое «сваты»? Тот долго объяснял, но братишка, кажется, так ничего и не понял. После свадьбы Марина перешла жить к Ручьевым.
Позавтракав, Костя в новой белой рубашке, туго перехваченной ремешком, вышел из дому. Сергей, как будто ему нужно было сходить за водой, схватил ведро и проводил брата до колодца. И, чувствуя, что нужно как-то подбодрить Костю, сказал на прощание:
– Ты, главное, не страшись!.. Смелость, она города берет.
– А я не страшусь! – Костя с улыбкой кивнул Сергею и легко пошел вдоль улицы.
В третьем доме от края жили Праховы. Костя привычным движением открыл калитку с «секретом» и вошел в избу.
Алеша еще спал. Костя бесцеремонно растолкал приятеля. Тот лениво выполз из-под одеяла и, покачиваясь, принялся натягивать помятую рубашку.
– Э-э, нет, отставить! В таком затрапезном виде тебя и в школу не пустят. – И Костя обернулся к вошедшей в избу Алешиной матери: – Тетя Даша, дайте ему чистую рубашку.
– Да есть, есть рубаха! Еще вчера приготовила, – засуетилась Дарья.
– А еще вихры уйми, – заметил Костя, – учителей напугаешь.
Алеша покорно надел новую рубаху, расчесал волосы.
– Костюша! – подошла к мальчику Дарья. – Как с Алешей-то будет? Не застрянет он на второй год? Ты уж, будь добрый, подскажи ему чуток, если запнется где…
– Что вы, тетя Даша! – нахмурился Костя. – Нельзя так. Мы ж по-честному сдаем… Да Алеша и так все знает, не нужно ему никаких подсказок. Ведь правда. Алешка?
– Так-то оно так. Вот только память у меня слабая, – почесал затылок Прахов.
– Ну. дай вам счастья да удачи! – сказала Дарья, и мальчики «вышли на улицу.
На крыльце они столкнулись с Витей Кораблевым.
– Уже поднял? Вот и ладно, – кивнул он Косте.
Вскоре к мальчикам присоединились Митя, Варя. Катя и Вася Новоселов. Все они неторопливо миновали мост через Чернушку, березовую аллею и остановились у подножия «школьной горы».
Алеша вдруг со всех ног бросился к родничку и, припав к нему, долго пил ледяную воду, отчего у него заныли зубы и заломило в висках.
– Что ты? – удивился Костя. – Еще не жарко.
– Говорят, из родничка перед экзаменами попьешь – обязательно счастливый билет достанется. Школьники засмеялись.
– Счастливый-то билет знаешь где он? – Витя постучал себя по лбу. – Ты, Алешка, как задачку получишь, первым долгом не торопись. Подумай как следует, вникни…
На дороге показалась рессорная тележка. В ней ехал Яков Ефимович. Заметив у родника школьников, он по' махал им рукой:
– Э-эй, высоковские, смотрите у меня… нашу колхозную марку не портить! Домой жду с победой!
– Слыхали? – спросил Костя. – Помните, какое мы слово дали насчет учения? Так вот, давайте покажем… Чтобы все видели: год мы не зря прожили, не на ветер слово пустили!
– Да что там много говорить! – взмахнул рукой Паша. – Пошли, ребята!
– Пошли! Полный вперед! – подхватил Алеша.
По крутой тропинке ученики поднялись к школе. И как раз вовремя, потому что вскоре прозвенел звонок. Школьный дворик опустел, коридоры затихли. В классах начались экзамены.
Восьмиклассники, сдав письменные работы по алгебре, собирались в школьном саду около Галины Никитичны. Одни сразу валились на траву и, раскинув руки. лежали и блаженно улыбались, словно только что поднялись на высокую гору. Другие торопливо рассказывали учительнице, как они волновались в классе, просили проверить, правильно ли решены задачи.
Подошли красные, возбужденные Вася с Пашей и посмотрели на всех отсутствующими глазами.
– Ну как? С победой? – бросился к ним Митя Епифанцев.
– Да, как будто, – кивнул Паша и обратился к Васе: – У тебя по первой задачке сколько в ответе получилось?
– Сто тридцать семь целых, двадцать пять сотых, – ответил Вася. – А у тебя?
– Сто тридцать семь с четвертью.
– Значит, напутали, неправильно решили! – Вася от огорчения даже ударил себя по лбу.
Кругом захохотали, а Митя сказал, что ребята совсем запарились, и посоветовал им окатиться водой.
Галина Никитична спросила, как чувствует себя в классе Алеша Прахов.
– Сидит мрачнее тучи, ногти грызет, три листа бумаги порвал, – ответил Паша.
– Не иначе, засыплется! – вздохнула Катя.
Подбежала Варя и сообщила, что Прахов молодец: в окна не смотрит, к соседям через плечо не заглядывает.
– А Костя с Витей почему застряли? – спросила Катя.
– Алешу ждут… Они давно все решили, а из класса не уходят: смотри, мол, Алеша, время еще есть, мы не спешим, думаем, и ты не торопись!
Наконец появились Костя, Витя и Алеша. Все бросились к Алеше и потребовали, чтобы он вспомнил, какая ему досталась задача. Лучшие математики записали на бумажках условие задачи и, разойдясь в стороны, принялись решать ее. Потом сверили свои ответы с Алешиным.
– Кажется, Прахова можно поздравить, – облегченно вздохнул Витя. – Одолел перевал.
Кто-то шутливо крикнул: «Качать Прахова!» И мальчишки со смехом бросились к Алеше. Но он, пунцовый, взъерошенный, крепко вцепился руками в садовую скамейку, и ребятам удалось оторвать от земли только Алешины ноги.
– Обождите качать! Пусть он другие перевалы одолеет, – вступился за него Костя.
Глава 38
Вокруг света
И вот взят последний перевал, сдан последний экзамен!
Галина Никитична раздала ученикам табели и поздравила всех с успешным окончанием восьмого класса. Да и для нее самой этот год был годом больших испытаний: найдет ли она свое место в школе, сумеет ли повести за собой ребят? Но сейчас с чистой душой можно сказать себе, что год прожит недаром. Правда, путь был нелегкий, перевалов было много, но класс шел дружно, каждый чувствовал локоть товарища, никто не отстал, не потерялся.
– Перед тем как расстаться на лето, – сказала учительница, – мне хотелось, чтобы вы прослушали одни письмо. Это письмо получено с Украины, от ваших товарищей – школьников. Прочти его, Митя!
Мальчик подошел к столу, откашлялся и начал читать:
– «Здравствуйте, дорогие ребята из Высокова! Отвечаем на ваше письмо. Передайте Косте, что „сопку Ручьева“ у нас все хорошо знают. Этот высокий холм находится недалеко от нашего колхоза. Мы часто туда ходим и ухаживаем за могилой, в которой похоронен боец Ручьев, погибший смертью храбрых в боях за Родину. Весной мы посадили около могилы кусты сирени и акации. Пришлите нам карточку Костиного отца и полную биографию его жизни. По вашему примеру, мы также создали у себя школьную бригаду высокого урожая и будем выращивать на участке сортовую кукурузу. Если желаете, можем прислать вам на развод немного семян. Недавно мы прочитали книгу писателя Гайдара. Там очень нам понравилось одно место. И вот какое: „Надо честно жить, много трудиться и крепко любить эту огромную, счастливую землю, которая зовется Советской страной“. Затем до свидания. Привет вашим учителям. Давайте с вами переписываться. Ученики восьмого класса…» А дальше идут подписи… Можете посмотреть.! – Митя пустил письмо по рукам,
– Хорошие вам ребята слова напомнили! – задумчиво сказала Галина Никитична. – Крепко, очень крепко надо любить свою Родину!
Восьмиклассники – теперь уже бывшие – высыпали на улицу. Только Костя на минуту задержал Варю в коридоре:
– Это ты придумала про «сопку Ручьева» узнать?
– Ну, я!.. А письмо мы вместе с Митей и Пашей писали. Ты что, недоволен?
– За отца вам… за отца вот какое спасибо! – Костя отвернулся к окну и, помолчав, добавил: – А с украинскими хлопцами связь нам не надо терять.
Они вышли в школьный сад.
Восьмиклассники все еще сидели в саду, осматривали деревья или бродили между грядками. Было немножко грустно, что более двух месяцев они не будут слышать трели звонков, не будут засиживаться в классе после уроков, дежурить в школьных коридорах и, может быть, даже не увидят друг друга.
– Да нет, мы встретимся! – вполголоса сказала Варя. – И в поле, и на пришкольном участке. И за книжками в библиотеку будем приходить. Обязательно встретимся!
Галина Никитична окинула взглядом школьников и поняла, как им хочется еще немного побыть вместе.
– Может, мы в поле пройдем, посевы посмотрим? – предложила она.
– И на Пасынки по пути заглянем! – подхватил Костя.
– Тогда и Федора Семеновича надо позвать, – сказала Варя и вместе с Костей побежала в учительскую.
Выслушав ребят, Федор Семенович отодвинул папку с бумагами и поднялся из-за стола:
– Да-да! Посевы обязательно надо посмотреть. Пойдемте!
Поле встретило ребят и учителей теплым дыханием. Молодая сочная зелень хлебов и трав заполнила все холмы, пригорки и лощины.
Сколько ни вглядывались школьники, но нигде не могли заметить ни одной пяди не одетой зеленью земли. Повсюду из напоенной весенними соками почвы буйно и неудержимо тянулись к солнцу листья, стебли, стрелки. Казалось, зеленый океан затопил всю округу. Пройдет неделя-другая, и в этом океане появятся десятки оттенков зеленого цвета, но сейчас вся земля как бы излучала один ровный изумрудный свет.
– Вот это благодать! Как на дрожжах, все поднимается! – воскликнул Паша и, опустившись на межник, принялся разуваться, будто ему стало жалко топтать сапогами молодую зелень.
Его примеру последовали и другие: жалко не жалко, а куда приятнее ступать по теплой земле босыми ногами.
Федор Семенович улыбнулся и неожиданно спросил:
– А скажите-ка мне: какую сказку вы больше всего любите?
Ребята озадаченно переглянулись: при чем тут сказка, ведь они уже не маленькие!
– Я, когда в младших классах учился, очень Конька-горбунка любил, – сказал Алеша. – А еще про Балду…
– Не о том спрос, – перебил его Костя и, показав на зеленое поле, обратился к учителю: – Вы, наверное, про эту сказку думали?
– Угадал! – кивнул Федор Семенович. – Это, пожалуй, самая изумительная из всех сказок. Посмотрите, какие чудеса творит природа! Из земли, воды, воздуха и солнечного света растения вырабатывают и стебель, и лист, и цветок, и плод… Но эти чудеса в полной мере возможны только тогда, когда человек познает все тайны зеленого мира, станет подлинным хозяином земли.
Федор Семенович срывал стебельки ржи, пшеницы, овса и с таким видом показывал их школьникам, точно это были невесть какие необыкновенные растения.
Костя то и дело переглядывался с членами звена, словно хотел спросить, когда же в конце концов доберутся они до делянки с просом.
У развилки дорог он первый повернул направо, и вскоре восьмиклассники подошли к Пасынкам.
Ровные густые рядки проса тянулись через все поле.
У края делянки стояла дощечка с выжженной на ней каленым гвоздем надписью:
– С Мариной! – ответил Костя. – Она сорок, и мы столько же!
– Цифра для начала серьезная, – сказал Федор Семенович. – А вот советские ученые вычислили, какое количество солнечной энергии способны поглотить растения. И на основе этого они определили, что урожайность зерновых культур может быть поднята до двухсот центнеров с гектара.
– Тысяча двести пудов! ахнула Катя Прахова. – И впрямь как в сказке!
– Пока еще немногие достигли такого уровня… Так что работы для вас непочатый край! Закончите вы школу, выйдете в жизнь, на широкое поле, и дерзайте, друзья мои, дерзайте людям на радость! Недаром Владимир Ильич Ленин говорил: «Ум человеческий открыл много диковинного в природе и откроет еще больше, увеличивая тем свою власть над ней…» – Учитель покосился на Галину Никитичну и спохватился: – Э-э, да я, кажется, в чужой огород залез… хлеб у вас отбиваю.
– Говорите, Федор Семенович, говорите, – улыбнулась учительница. – Я тоже вас слушаю.
– Смотрите, трактор идет! – закричал Алеша.
К Пасынкам, попыхивая синим дымком, подкатил трактор с культиватором.
– Марина прополку начинает, – пояснил Костя.
Учителя и школьники направились к делянке второй бригады. Около машин хлопотали Саша Неустроев, Марина, Яков Ефимович и Сергей. К делянке подходили все новые и новые колхозники.
Яков Ефимович поздоровался с учителями и кивнул на школьников:
– Значит, с победой, восьмой класс… то есть девятый теперь? Слышал про вас, слышал! Хорошо вы Енисей-реку одолели, молодцы-пловцы!
Костя подошел к Марине, которая вместе с трактористом устанавливала лапы культиватора, и шепнул ей:
– Смотри, сколько народу собралось… С чего бы так?
– В новинку же это: просо-да машиной полоть! Вот и ждут…
– А ты того… не волнуйся. Хочешь, я все время с тобой буду?
Марина улыбнулась:
– Коли так – значит, не пропадем!
Когда лапы культиватора были отрегулированы, Саша Неустроев завел мотор трактора.
– Только всходы мне не порежь, честью прошу, – сказала Марина. – Не лови ворон! Веди ровно машину!
– Да разве ж я не понимаю! – обиделся Саша, забираясь на сиденье.
Трактор тронулся. Марина, Сергей и Костя зашагали вслед за культиватором.
Его острые железные лапы взрыхляли в междурядьях землю и срезали сорняки. Казалось, что вот-вот они захватят зеленые всходы проса и подрежут их под корень. Но Саша старался на совесть, и трактор с культиватором двигался, как по линейке, не задевая ни единого стебелька проса.
Марина облегченно вздохнула, остановилась:
– Пошло, Сережа! Теперь пошло!
Они вернулись на конец загона.
Неожиданно к Пасынкам подкатила легковая машина. Из нее вышли Андрей Новоселов, незнакомая пожилая женщина и два старика.
Андрей поздоровался с высоковскими колхозниками, учителями и вполголоса пояснил:
– Бригадиры вашего района. Просо по новому способу посеяли, а полоть его машиной опасаются. Вот я их и привез к Марине. Пусть воочию убедятся… – И он радушным жестом пригласил приехавших пройти на делянку: – Прошу, товарищи!
Женщина и старики осторожно ступили на мягкие, чистые междурядья, обработанные культиватором. Они придирчиво осматривали срезанные сорняки, проверяли пальцами, глубоко ли взрыхлена почва. Пройдя за машиной несколько кругов, женщина и старики вернулись на конец загона.
– Ну как, землячки? Не убеждает? – весело спросил их Сергей.
– Да нет, работа аккуратная, – крякнул высокий бородатый старик. – Признаем.
– Наконец-то! – вздохнул Андрей и обратился к Сергею и Федору Семеновичу: – Сами видите, новая агротехника проса сама собой не привьется, нужна разъяснительная работа по колхозам. А мне одному не управиться. Так что прошу вашей помощи…
Федор Семенович переговорил с Сергеем и Галиной Никитичной.
– Это, пожалуй, можно, – обратился учитель к Андрею.-Организуем вроде группы по пропаганде новой агротехники. Марину привлечем, учителей. Устроим поход по району.
– Ребят с собой возьмем, – добавила Галина Никитична, заметив оживление среди восьмиклассников.
– Уж придется… – согласился Федор Семенович.
Понаблюдав еще немного за работой культиватора, школьники и учителя пошли дальше.
Около полевой дороги, в густой зелени посевов, они заметили три камня, источенных дождями и ветром.
– И зачем эти камни место в поле занимают? – недовольно заметил Паша Кивачев. – Только трактористам помеха. Выкопать бы их надо!
– Нет, зачем же! – остановил его Федор Семенович. – Пусть себе стоят. Про эти камни старики хорошую легенду рассказывают. Знаете ее?
– Знаем, – сказала Варя. – Надо вокруг света три раза обежать, не споткнуться и в беде друг друга не оставить.
– Верно! Легенда хоть и старая, но и вас, молодых, касается, – усмехнулся учитель. – Первый круг вокруг земли вы как будто неплохо обежали. Теперь можно смело пускаться во второй забег, а там и в третий.
– Что там в третий! – горячо подхватила Варя. – Если нужно, мы вокруг земли и десять раз обежать можем, и двадцать можем… – Она с победоносным видом оглядела товарищей: – Ведь правда, ребята?
– Ты еще скажешь – и не споткнемся ни разу? – спросил Паша.
– Конечно, может, кто и споткнется. Но потерять мы никого не потеряем, ни единой души.
– Ну-ну, счастливого вам пути! – засмеялся Федор Семенович. – А пока бегите по домам, расскажите, как год закончили. А нам с Галиной Никитичной еще в школу вернуться надо.
Восьмиклассники распрощались с учителями и направились по своим колхозам.
Федор Семенович долго смотрел им вслед, потом сорвал несколько ромашек и лиловых колокольчиков, распустившихся у обочины дороги, и протянул учительнице:
– Поздравляю тебя, Галя!..
– С чем же, Федор Семенович?
– Ты свой круг вокруг земли неплохо обежала… Смотри, какие добрые поднимаются у нас всходы! – Учитель с нежностью кивнул на удаляющихся школьников.
– Ребята растут чудесные! – согласилась Галина Никитична.
– И понимаешь, Галя, в чем тут дело? Вот моя мать, например, тридцать лет работала учительницей еще до революции. И она, я уверен, заронила в души детей немало добрых семян. Но редко, очень редко эти семена могли прорасти и дать плоды. Не та была почва, не тот воздух… Совсем иное дело сейчас. Мы вот говорим детям: «Любите свою Родину, будьте трудолюбивы, учитесь переделывать природу, покорять стихию, готовьтесь достойно встретить коммунистическое завтра». И нам не надо ждать десятки лет, чтобы зерна, посеянные в души ребят, дали всходы. Они пробиваются на наших глазах.
Все принесет обильную щедрую жатву, как посевы на этой благодатной земле…
– Федор Семенович, а вы знаете… – взволнованно призналась Галина Никитична. – Кажется, я теперь к школе на веки вечные привязалась. Никуда не уйду!
– Тогда и я тебе признание сделаю, – лукаво подморгнул учитель. – Будь мне сейчас лет двадцать да спроси меня кто-нибудь: «Какую вы, Федор Семенович, желаете себе избрать профессию на всю жизнь?» – так я бы долго не раздумывал: «Прошу, мол, направить меня учителем в высоковскую школу. На бессрочную, так сказать, службу». – Он засмеялся, потер бритую щеку и, кивнув на школу, шутливо пропел: – «Нас ждут еще в школе дела…»
Они направились к «школьной горе»…
Высоковские школьники тем временем подходили к колхозу.
Книги, стянутые ремешком, висели у них на одном плече, обувь – на другом, и со стороны казалось, что ребята возвращаются из далекого и трудного похода.
– Костя, – Прахов вдруг тронул товарища за руку, – скажи начистоту… Ты вот мне помогал… Это как, по дружбе или по комсомольскому заданию?
Костя улыбнулся:
– Чудной ты! Это ведь одно и то же. Понимать надо, сам скоро комсомольцем будешь.
– Я? Скоро?..
– Ну да. Завтра комсомольский комитет собирается. Твое и Витино заявление разбирать будут. Мальчики помолчали.
– А в девятый класс пойдем? Будем вместе учиться? – тихо спросил Алеша.
– А как же! – ответил Костя и вспомнил слова Федора Семеновича:"Нам еще далеко надо идти, высоко подниматься».
У самой околицы деревни ребята остановились и обернулись к «школьной горе». Она была молодая, зеленая, как и окружающие ее поля и перелески, только в саду белели цветущие яблони. Солнце било в широкие окна школы, и они горели сейчас червонным золотом.
– А знаете, ребята, – мечтательно сказала Варя, – хорошо, что нашу школу на горе построили!
– Ну, а если бы в низине? Чем плохо? – спросил Витя.
– Нет, на горе лучше! – убежденно подтвердил Костя. – Когда школа высоко стоит, ее издалека видно. И со всех сторон. И из нее все хорошо заметно, что кругом делается. А потом, если школа на горе, ее всегда свежий ветер обдувает и солнца в ней много. Смотрите, как сейчас окна горят у нашей школы! А утром солнышко встанет с другой стороны, и опять весь свет у нас в классах… Нет, я бы все школы на свете так высоко строил!
Галина Никитична раздала ученикам табели и поздравила всех с успешным окончанием восьмого класса. Да и для нее самой этот год был годом больших испытаний: найдет ли она свое место в школе, сумеет ли повести за собой ребят? Но сейчас с чистой душой можно сказать себе, что год прожит недаром. Правда, путь был нелегкий, перевалов было много, но класс шел дружно, каждый чувствовал локоть товарища, никто не отстал, не потерялся.
– Перед тем как расстаться на лето, – сказала учительница, – мне хотелось, чтобы вы прослушали одни письмо. Это письмо получено с Украины, от ваших товарищей – школьников. Прочти его, Митя!
Мальчик подошел к столу, откашлялся и начал читать:
– «Здравствуйте, дорогие ребята из Высокова! Отвечаем на ваше письмо. Передайте Косте, что „сопку Ручьева“ у нас все хорошо знают. Этот высокий холм находится недалеко от нашего колхоза. Мы часто туда ходим и ухаживаем за могилой, в которой похоронен боец Ручьев, погибший смертью храбрых в боях за Родину. Весной мы посадили около могилы кусты сирени и акации. Пришлите нам карточку Костиного отца и полную биографию его жизни. По вашему примеру, мы также создали у себя школьную бригаду высокого урожая и будем выращивать на участке сортовую кукурузу. Если желаете, можем прислать вам на развод немного семян. Недавно мы прочитали книгу писателя Гайдара. Там очень нам понравилось одно место. И вот какое: „Надо честно жить, много трудиться и крепко любить эту огромную, счастливую землю, которая зовется Советской страной“. Затем до свидания. Привет вашим учителям. Давайте с вами переписываться. Ученики восьмого класса…» А дальше идут подписи… Можете посмотреть.! – Митя пустил письмо по рукам,
– Хорошие вам ребята слова напомнили! – задумчиво сказала Галина Никитична. – Крепко, очень крепко надо любить свою Родину!
Восьмиклассники – теперь уже бывшие – высыпали на улицу. Только Костя на минуту задержал Варю в коридоре:
– Это ты придумала про «сопку Ручьева» узнать?
– Ну, я!.. А письмо мы вместе с Митей и Пашей писали. Ты что, недоволен?
– За отца вам… за отца вот какое спасибо! – Костя отвернулся к окну и, помолчав, добавил: – А с украинскими хлопцами связь нам не надо терять.
Они вышли в школьный сад.
Восьмиклассники все еще сидели в саду, осматривали деревья или бродили между грядками. Было немножко грустно, что более двух месяцев они не будут слышать трели звонков, не будут засиживаться в классе после уроков, дежурить в школьных коридорах и, может быть, даже не увидят друг друга.
– Да нет, мы встретимся! – вполголоса сказала Варя. – И в поле, и на пришкольном участке. И за книжками в библиотеку будем приходить. Обязательно встретимся!
Галина Никитична окинула взглядом школьников и поняла, как им хочется еще немного побыть вместе.
– Может, мы в поле пройдем, посевы посмотрим? – предложила она.
– И на Пасынки по пути заглянем! – подхватил Костя.
– Тогда и Федора Семеновича надо позвать, – сказала Варя и вместе с Костей побежала в учительскую.
Выслушав ребят, Федор Семенович отодвинул папку с бумагами и поднялся из-за стола:
– Да-да! Посевы обязательно надо посмотреть. Пойдемте!
Поле встретило ребят и учителей теплым дыханием. Молодая сочная зелень хлебов и трав заполнила все холмы, пригорки и лощины.
Сколько ни вглядывались школьники, но нигде не могли заметить ни одной пяди не одетой зеленью земли. Повсюду из напоенной весенними соками почвы буйно и неудержимо тянулись к солнцу листья, стебли, стрелки. Казалось, зеленый океан затопил всю округу. Пройдет неделя-другая, и в этом океане появятся десятки оттенков зеленого цвета, но сейчас вся земля как бы излучала один ровный изумрудный свет.
– Вот это благодать! Как на дрожжах, все поднимается! – воскликнул Паша и, опустившись на межник, принялся разуваться, будто ему стало жалко топтать сапогами молодую зелень.
Его примеру последовали и другие: жалко не жалко, а куда приятнее ступать по теплой земле босыми ногами.
Федор Семенович улыбнулся и неожиданно спросил:
– А скажите-ка мне: какую сказку вы больше всего любите?
Ребята озадаченно переглянулись: при чем тут сказка, ведь они уже не маленькие!
– Я, когда в младших классах учился, очень Конька-горбунка любил, – сказал Алеша. – А еще про Балду…
– Не о том спрос, – перебил его Костя и, показав на зеленое поле, обратился к учителю: – Вы, наверное, про эту сказку думали?
– Угадал! – кивнул Федор Семенович. – Это, пожалуй, самая изумительная из всех сказок. Посмотрите, какие чудеса творит природа! Из земли, воды, воздуха и солнечного света растения вырабатывают и стебель, и лист, и цветок, и плод… Но эти чудеса в полной мере возможны только тогда, когда человек познает все тайны зеленого мира, станет подлинным хозяином земли.
Федор Семенович срывал стебельки ржи, пшеницы, овса и с таким видом показывал их школьникам, точно это были невесть какие необыкновенные растения.
Костя то и дело переглядывался с членами звена, словно хотел спросить, когда же в конце концов доберутся они до делянки с просом.
У развилки дорог он первый повернул направо, и вскоре восьмиклассники подошли к Пасынкам.
Ровные густые рядки проса тянулись через все поле.
У края делянки стояла дощечка с выжженной на ней каленым гвоздем надписью:
– Так… По всем статьям, значит, оформили. – Учитель с довольным видом посмотрел на ребят. – А с кем соревнуетесь, товарищи просоводы?
«БРИГАДА ВЫСОКОГО УРОЖАЯ»
УЧЕНИКОВ ВЫСОКОВСКОЙ ШКОЛЫ
Бригадир – Костя Ручьев
Культура – просо «саратовское, 853».
Площадь – 3 гектара.
Социалистическое обязательство – 40 центнеров с гектара
– С Мариной! – ответил Костя. – Она сорок, и мы столько же!
– Цифра для начала серьезная, – сказал Федор Семенович. – А вот советские ученые вычислили, какое количество солнечной энергии способны поглотить растения. И на основе этого они определили, что урожайность зерновых культур может быть поднята до двухсот центнеров с гектара.
– Тысяча двести пудов! ахнула Катя Прахова. – И впрямь как в сказке!
– Пока еще немногие достигли такого уровня… Так что работы для вас непочатый край! Закончите вы школу, выйдете в жизнь, на широкое поле, и дерзайте, друзья мои, дерзайте людям на радость! Недаром Владимир Ильич Ленин говорил: «Ум человеческий открыл много диковинного в природе и откроет еще больше, увеличивая тем свою власть над ней…» – Учитель покосился на Галину Никитичну и спохватился: – Э-э, да я, кажется, в чужой огород залез… хлеб у вас отбиваю.
– Говорите, Федор Семенович, говорите, – улыбнулась учительница. – Я тоже вас слушаю.
– Смотрите, трактор идет! – закричал Алеша.
К Пасынкам, попыхивая синим дымком, подкатил трактор с культиватором.
– Марина прополку начинает, – пояснил Костя.
Учителя и школьники направились к делянке второй бригады. Около машин хлопотали Саша Неустроев, Марина, Яков Ефимович и Сергей. К делянке подходили все новые и новые колхозники.
Яков Ефимович поздоровался с учителями и кивнул на школьников:
– Значит, с победой, восьмой класс… то есть девятый теперь? Слышал про вас, слышал! Хорошо вы Енисей-реку одолели, молодцы-пловцы!
Костя подошел к Марине, которая вместе с трактористом устанавливала лапы культиватора, и шепнул ей:
– Смотри, сколько народу собралось… С чего бы так?
– В новинку же это: просо-да машиной полоть! Вот и ждут…
– А ты того… не волнуйся. Хочешь, я все время с тобой буду?
Марина улыбнулась:
– Коли так – значит, не пропадем!
Когда лапы культиватора были отрегулированы, Саша Неустроев завел мотор трактора.
– Только всходы мне не порежь, честью прошу, – сказала Марина. – Не лови ворон! Веди ровно машину!
– Да разве ж я не понимаю! – обиделся Саша, забираясь на сиденье.
Трактор тронулся. Марина, Сергей и Костя зашагали вслед за культиватором.
Его острые железные лапы взрыхляли в междурядьях землю и срезали сорняки. Казалось, что вот-вот они захватят зеленые всходы проса и подрежут их под корень. Но Саша старался на совесть, и трактор с культиватором двигался, как по линейке, не задевая ни единого стебелька проса.
Марина облегченно вздохнула, остановилась:
– Пошло, Сережа! Теперь пошло!
Они вернулись на конец загона.
Неожиданно к Пасынкам подкатила легковая машина. Из нее вышли Андрей Новоселов, незнакомая пожилая женщина и два старика.
Андрей поздоровался с высоковскими колхозниками, учителями и вполголоса пояснил:
– Бригадиры вашего района. Просо по новому способу посеяли, а полоть его машиной опасаются. Вот я их и привез к Марине. Пусть воочию убедятся… – И он радушным жестом пригласил приехавших пройти на делянку: – Прошу, товарищи!
Женщина и старики осторожно ступили на мягкие, чистые междурядья, обработанные культиватором. Они придирчиво осматривали срезанные сорняки, проверяли пальцами, глубоко ли взрыхлена почва. Пройдя за машиной несколько кругов, женщина и старики вернулись на конец загона.
– Ну как, землячки? Не убеждает? – весело спросил их Сергей.
– Да нет, работа аккуратная, – крякнул высокий бородатый старик. – Признаем.
– Наконец-то! – вздохнул Андрей и обратился к Сергею и Федору Семеновичу: – Сами видите, новая агротехника проса сама собой не привьется, нужна разъяснительная работа по колхозам. А мне одному не управиться. Так что прошу вашей помощи…
Федор Семенович переговорил с Сергеем и Галиной Никитичной.
– Это, пожалуй, можно, – обратился учитель к Андрею.-Организуем вроде группы по пропаганде новой агротехники. Марину привлечем, учителей. Устроим поход по району.
– Ребят с собой возьмем, – добавила Галина Никитична, заметив оживление среди восьмиклассников.
– Уж придется… – согласился Федор Семенович.
Понаблюдав еще немного за работой культиватора, школьники и учителя пошли дальше.
Около полевой дороги, в густой зелени посевов, они заметили три камня, источенных дождями и ветром.
– И зачем эти камни место в поле занимают? – недовольно заметил Паша Кивачев. – Только трактористам помеха. Выкопать бы их надо!
– Нет, зачем же! – остановил его Федор Семенович. – Пусть себе стоят. Про эти камни старики хорошую легенду рассказывают. Знаете ее?
– Знаем, – сказала Варя. – Надо вокруг света три раза обежать, не споткнуться и в беде друг друга не оставить.
– Верно! Легенда хоть и старая, но и вас, молодых, касается, – усмехнулся учитель. – Первый круг вокруг земли вы как будто неплохо обежали. Теперь можно смело пускаться во второй забег, а там и в третий.
– Что там в третий! – горячо подхватила Варя. – Если нужно, мы вокруг земли и десять раз обежать можем, и двадцать можем… – Она с победоносным видом оглядела товарищей: – Ведь правда, ребята?
– Ты еще скажешь – и не споткнемся ни разу? – спросил Паша.
– Конечно, может, кто и споткнется. Но потерять мы никого не потеряем, ни единой души.
– Ну-ну, счастливого вам пути! – засмеялся Федор Семенович. – А пока бегите по домам, расскажите, как год закончили. А нам с Галиной Никитичной еще в школу вернуться надо.
Восьмиклассники распрощались с учителями и направились по своим колхозам.
Федор Семенович долго смотрел им вслед, потом сорвал несколько ромашек и лиловых колокольчиков, распустившихся у обочины дороги, и протянул учительнице:
– Поздравляю тебя, Галя!..
– С чем же, Федор Семенович?
– Ты свой круг вокруг земли неплохо обежала… Смотри, какие добрые поднимаются у нас всходы! – Учитель с нежностью кивнул на удаляющихся школьников.
– Ребята растут чудесные! – согласилась Галина Никитична.
– И понимаешь, Галя, в чем тут дело? Вот моя мать, например, тридцать лет работала учительницей еще до революции. И она, я уверен, заронила в души детей немало добрых семян. Но редко, очень редко эти семена могли прорасти и дать плоды. Не та была почва, не тот воздух… Совсем иное дело сейчас. Мы вот говорим детям: «Любите свою Родину, будьте трудолюбивы, учитесь переделывать природу, покорять стихию, готовьтесь достойно встретить коммунистическое завтра». И нам не надо ждать десятки лет, чтобы зерна, посеянные в души ребят, дали всходы. Они пробиваются на наших глазах.
Все принесет обильную щедрую жатву, как посевы на этой благодатной земле…
– Федор Семенович, а вы знаете… – взволнованно призналась Галина Никитична. – Кажется, я теперь к школе на веки вечные привязалась. Никуда не уйду!
– Тогда и я тебе признание сделаю, – лукаво подморгнул учитель. – Будь мне сейчас лет двадцать да спроси меня кто-нибудь: «Какую вы, Федор Семенович, желаете себе избрать профессию на всю жизнь?» – так я бы долго не раздумывал: «Прошу, мол, направить меня учителем в высоковскую школу. На бессрочную, так сказать, службу». – Он засмеялся, потер бритую щеку и, кивнув на школу, шутливо пропел: – «Нас ждут еще в школе дела…»
Они направились к «школьной горе»…
Высоковские школьники тем временем подходили к колхозу.
Книги, стянутые ремешком, висели у них на одном плече, обувь – на другом, и со стороны казалось, что ребята возвращаются из далекого и трудного похода.
– Костя, – Прахов вдруг тронул товарища за руку, – скажи начистоту… Ты вот мне помогал… Это как, по дружбе или по комсомольскому заданию?
Костя улыбнулся:
– Чудной ты! Это ведь одно и то же. Понимать надо, сам скоро комсомольцем будешь.
– Я? Скоро?..
– Ну да. Завтра комсомольский комитет собирается. Твое и Витино заявление разбирать будут. Мальчики помолчали.
– А в девятый класс пойдем? Будем вместе учиться? – тихо спросил Алеша.
– А как же! – ответил Костя и вспомнил слова Федора Семеновича:"Нам еще далеко надо идти, высоко подниматься».
У самой околицы деревни ребята остановились и обернулись к «школьной горе». Она была молодая, зеленая, как и окружающие ее поля и перелески, только в саду белели цветущие яблони. Солнце било в широкие окна школы, и они горели сейчас червонным золотом.
– А знаете, ребята, – мечтательно сказала Варя, – хорошо, что нашу школу на горе построили!
– Ну, а если бы в низине? Чем плохо? – спросил Витя.
– Нет, на горе лучше! – убежденно подтвердил Костя. – Когда школа высоко стоит, ее издалека видно. И со всех сторон. И из нее все хорошо заметно, что кругом делается. А потом, если школа на горе, ее всегда свежий ветер обдувает и солнца в ней много. Смотрите, как сейчас окна горят у нашей школы! А утром солнышко встанет с другой стороны, и опять весь свет у нас в классах… Нет, я бы все школы на свете так высоко строил!