Никитин Олег Викторович. Демон Эльдорадо

   – Их было трое!
   – Ты хорошо осведомлен... – Помощник проглотил слова, готовые вырваться у него, и склонил голову, чтобы выслушать второе соображение Аталая. – А во-вторых, он выказал благожелательное отношение к нам и нашему стремлению избавиться от Энки.
   – Этого не может быть! Энки – его господин, как может Алекос быть против него?
   – Так же как Уакаран может быть против меня.
   Ило не нашел, что на это возразить, и лишь в смятении глядел на верховного жреца. Было очевидно, что решение оставить Алекоса в покое не вызывает у Ило никакого восторга – напротив, твердое неприятие. Впрочем, странно было бы ожидать от уязвленного холодностью Майты юноши, что он проникнется симпатией к своему божественному сопернику.
   – Не забывай, что Алекос появился у нас раньше, чем Энки с другими богами, – продолжал Аталай. – Помнишь, как он был удивлен прилетом большого дома? Говорю тебе, мы можем склонить его на свою сторону. А с помощью бога у нас куда больше возможностей свергнуть Энки.
   – Мне всё время кажется, что мы забываем о Всевидящем оке и Посохе смерти, – медленно проговорил Ило.
   – Вот еще один довод, чтобы привлечь на нашу сторону Алекоса. Он вхож в город богов и может похитить их страшное оружие. Боюсь, без Посоха или хотя бы резака у нас действительно ничего не выйдет.
   Аталай плотнее запахнул шерстяной плащ и отвернулся от зимнего ветра. Ему стало видно бледное сияние над городом богов – оно разливалось там каждую ночь, словно символ неба на земле аймара. Неужели его правители настолько обезумели, что готовы покуситься на высшие силы мира, детей самого Творца? Так оно и было.
   Внезапно на фоне белого божественного света мелькнула черная крылатая тень, и сердце верховного жреца на мгновение сбилось. По членам разлилась нездоровая слабость, и он ухватился за руку Ило, чтобы устоять на ногах.
   – Ночной демон! – выдохнул Аталай в ужасе.
   – Где? – вскричал помощник. – Пойдемте скорее вниз!
   – Неужели ты мне поверил?
   Аталай хрипло рассмеялся, но стоять здесь, под ночным небом, он больше не мог и сделал в направлении лестницы шаг. Но тотчас замер, потому что прямо перед ним, заслонив звезды, сверху опустился кто-то ужасный, с растопыренными руками. Опустился и встал, широко расставив ноги, – жуткий и обыденный одновременно.
   Одето существо было в привычную Аталаю одежду, в точности похожую на ту, что носили воины Солнца. Только поверх накидки у него был широкий черный пояс, как будто чем-то набитый.
   Ило шагнул вперед, закрыв собой верховного жреца, и выхватил из-под пончо длинный золотой кинжал. Юноша крупно вздрагивал, но был явно полон решимости отразить нападение чудовища. Однако демон даже не подумал поразить людей заклятием или действием. Наоборот, он спокойно прошел к парапету, так что свет факела, горевшего внизу, упал ему на лицо.
   – Меня зовут Кетук, – сказало существо на языке аймара. – И я замерз. Мы могли бы спуститься в комнату, а я рассказал бы вам о богах всё, что знаю. Прошу только немного качасы, а то боюсь простудиться.
   – Ты ночной демон? – растерянно спросил Аталай, отодвинув Ило. – Значит, это ты убивал стариков и животных? А до этого здоровых горожан и даже детей? Отвечай!
   Верховный жрец отчаянно боялся этого летучего пришельца, но показать страх не имел права. В конце концов, кому еще под силу бороться с порождениями мрака, как не слугам Солнца? Однако почему это существо завело такие странные речи о тепле и веселящем напитке? Неужели оно готово заключить с людьми соглашение? Вопросов было слишком много, но утолять любопытство Аталая демон не спешил.
   – Давайте поговорим спокойно, за кувшином качасы, – сказал он. – Я помогу тебе, верховный жрец. Пожалуйста, верь мне. А своему слуге скажи, чтобы спрятал нож, а то я могу легко убить любого! Просто покажу на него золотым пальцем.
   Монстр вытянул в сторону Ило руку, и в ней действительно сверкнул желтым прямой и короткий палец. Что-то похожее было у Алекоса, когда он резал скалы! Ило отшатнулся, и нож в его руке пошел вниз.
   – Хорошо, – согласился Аталай, не желая смерти помощника. – Мы выслушаем тебя, демон. Идем! Слуги и домашние должны тебя видеть?
   – Нежелательно... Представляю, какой поднимется визг и переполох.
   – Ило!
   Младший жрец нехотя оставил Аталая и открыл лаз, где и пропал – очевидно, отправился за качасой и плошками. К счастью, короткий коридор второго этажа был сейчас пуст, и верховный жрец распахнул перед ночным демоном полог комнаты, где когда-то жил сам Алекос. Затем он внес сюда факел и установил его в кольце на стене. Углы комнаты наполнились зловещими тенями.
   От демона слабо пахло ночным кувшином, и Аталай незаметно поморщился. Неужели именно так воняет в преисподней? Впрочем, ничего удивительного.
   Этот земной запах отчего-то совершенно успокоил его. Что ж, если ему суждено погибнуть в своем доме от нечеловеческого оружия, так тому и быть... Во всяком случае, последние минуты перед смертью он проведет достойно, не стеная и не прячась за чужой спиной. Ему незачем бояться небес, он посвятил им жизнь и сможет бестрепетно встретиться взглядом не только с богами подземного мира, но и с самим Творцом.
   – Я хочу помочь своему народу, – сказал демон и уселся на подушки. – Я такой же человек, как ты, Аталай, но мне в руки попало оружие богов и эти крылатые повязки. – Он показал на черные широкие полосы ткани на запястьях и шее, затем приподнял штанины, под которыми они также имелись.
   Несмотря на уверенную речь, пришелец выглядел смущенным и даже, кажется, сам чего-то опасался.
   Наконец пришел настороженный Ило, и все трое отведали теплой качасы. Летун испытал такое явное наслаждение от первого же глотка, что верховный жрец почти поверил в его слова. Настоящие боги, кроме Алекоса, не употребляли этот веселящий напиток. С другой стороны, хозяева преисподней должны быть полной противоположностью богам...
   – Как ты летаешь?
   – Вот, посмотри на эти полоски ткани и пояс, – показал Кетук. – Если провести по этой синей линии, взлетишь или, наоборот, опустишься. Смотря в какую сторону двигать пальцем. Еле разобрался...
   Аталай опасливо коснулся невиданной блестящей ткани и тотчас отдернул руку.
   – Рассказывай, – смело попросил он.
   И тогда гость коротко поведал свою историю от момента, как он патрулировал южный холм напротив плотины, до убийства Коаау. Особенно поразили Аталая скупые детали соития в небесах. Именно эта часть рассказа почему-то добавила речам гостя убедительности. Придумать этакое чудо было невозможно.
   А потом Кетук поведал о странных словах Коаау о богах и Алекосе и своем неожиданном спасении.
   – Он проткнул ногой богиню? – почти одновременно вскричали верховный жрец и его помощник. – Свою хозяйку? Это немыслимо!
   Они были не только поражены этим фактом, но и обрадованы самой возможностью умертвить небожителя.
   Ило к тому же тайком вздохнул от жалости к богине Луны и родов – он видел ее на шествии девственниц и был сражен нечеловеческим очарованием Коаау. И пусть она, скорее всего, на самом деле была ночным демоном... Не тем, который просто убивал в ночи горожан и вырывал из них сердце, а тем, кто иссушал их до последней капли крови.
   Такой красоте, тем более божественной, можно простить всё. Может быть, Коаау таким способом придавала себе тот налет власти над мужчинами, что заставлял их цепенеть и блеять словно безмозглых лам.
   – Я положил ее на «паука», мы спустились под гору по той же тропе, – продолжал Кетук. Качаса почти расслабила его, лишь собственный рассказ еще держал воина в напряжении. – Что мне было делать с мертвой богиней? Я не знаю истинных обычаев, принятых среди них... И она сказала мне, что богов нет, есть только звезды и пустота между ними... Я положил ее на землю и посмотрел на ее рану в спине – там всё было такое же, как у человека. Я не раз видел такие раны. Сам однажды руку товарищу отрубал... Я боялся, что, если оставлю Коаау лежать на земле, ночные зверьки обезобразят ее лицо и тело, ведь им всё равно, богиня она или человек.
   – И как ты поступил? – спросил Аталай.
   – Вырезал в каменной стене нишу. – Кетук вновь показал хозяину дома оружие богов. – Многоног выбил из нее лапами остатки скалы и расчистил, а потом задвинул ее плоской плитой. Мы хорошо сработались, – уныло хмыкнул он.
   – Значит, ты не демон, – задумчиво протянул верховный жрец, – а пропавший солдат Кумари...
   Голова Кетука стала опускаться, а оружие богов выпало из его ладони, однако он тотчас очнулся и сбросил сонливость. Видно было, что воин Солнца вымотан и физически, и морально. Сейчас Аталай готов был обнять этого храброго юношу, что доставил ему такие ценные сведения и, главное, предметы богини Луны. Впрочем, богини ли?
   – Существа на холме считают Алекоса одним из аймара, – словно спрашивая подтверждения, сказал Ило. Он был возбужден, так же как и его господин, и едва сидел на подушках.
   – Нет, не так, – возразил Кетук. – Они считают, что он прибыл к нам с востока, очень издалека. Откуда точно, я не понял. И еще Коаау сказала, что богов не существует, а между звезд пустота.
   – Их можно победить! – воскликнул Ило и вскочил в нетерпении. На последнее утверждение солдата он, похоже, не обратил внимания. – У нас теперь есть чудесные полоски для полета и оружие, мы можем напасть на город богов прямо сейчас, пока они не прознали о смерти Коаау! Потом может быть поздно! Аталай, прикажи мне собрать наших людей, и мы двинемся на холм!
   – Не торопись, Ило, – поморщился верховный жрец.
   Ему было страшно вот так, мгновенно принять решение, от которого слишком многое могло зависеть – как провал замысла, так и его успех. Буквально всё можно было решить именно этой ночью, но Аталай колебался. А вдруг Кетук на самом деле послан сюда богами? Может, его рассказ о Коаау – ложь? А на самом деле «паук» довез его до города богов, где он переметнулся на их сторону и сейчас провоцирует соплеменников на поспешные действия? Или же настоящий солдат убит, а перед ними сидит принявший его облик звездный житель? Тогда наспех собранное войско, реально вооруженное только одним похожим на резак предметом, станет легкой мишенью для обозленных гостей с неба.
   Нет, это невероятно... Настоящий бог сохранял бы постоянную настороженность и ждал от людей внезапной атаки, а не клевал носом кувшин качасы. Да и пить ее он бы не стал.
   – Где сейчас безголовый божок? – спросил Аталай.
   – Что? – открыл глаза Кетук. – А, я приказал ему тайком прибежать сюда и спрятаться среди камней на пристани.
   – Он сейчас слушается только тебя?
   – А как же? Думаю, да... Не знаю, что он станет делать, когда попадет на холм. Может, боги сумеют переманить его обратно на свою сторону?
   Аталай понял, что пора принимать решение. Медлить в такой момент, когда за тебя не только истинные боги, но и чудесный летающий костюм, не говоря уж о страшном оружии богов? Уже утром хозяева неба спохватятся и будут настороже. Если пропажа безголового божка вызвала их досаду, то исчезновение богини Луны породит настоящий гнев. За ним последует и наказание!
   Коаау примутся искать и наверняка обнаружат Кетука с помощью всевидящего глаза, а потом и многонога. В одиночку, даже с чудесным оружием, воину Солнца с богами не справиться...
   – Что сказала Коаау о звездах? – спросил верховный жрец.
   Кетук вздрогнул и опять очнулся, протер глаза.
   – Я не помню, – сонно проговорил он и зевнул. – Она сказала, что богов не существует, но ведь это не так, Аталай? – встревожился он. – Это речи демона! Не может такого быть, чтобы ее слова были правдой – что же тогда Солнце и Луна? Кондор, пума, змея... Боги вокруг нас и на звездах!
   – Не время обсуждать этот вопрос, – отмахнулся Аталай. – Речи демонов способны смутить неподготовленную душу человека. Верь мне, солдат, истинные боги помогут нам избавиться от самозванцев.
   – Ты готов рискнуть, учитель? – Ило в нетерпении ходил вокруг подстилки с чашками и кувшином.
   Верховный жрец решительно кивнул.
 
   Обнимать Чучилью и представлять, что вместо нее – Майта, было почти невозможно, но Алексу это удавалось. Толстушка пару раз, уловив его настроение, даже предлагала привести во дворец или отыскать прямо здесь еще одну супругу, которая бы скрасила мужу времяпрепровождение, но помощник Энки неизменно отказывался. Ему хватало разовых акций, когда Таури присылал к нему на ночь какую-либо из своих наложниц.
   Но в последнюю неделю такие «подарки» почему-то прекратились. Алекс почти не обратил на это внимания. По правде говоря, он бы и Чучилью отправил обратно в дом Аталая, если бы не нуждался в женском обществе как таковом. Так что смысла заводить вторую жену, кроме «единственной в мире» Майты, не было.
   Очередной бестолковый вечер в обществе родственников Таури, музыкантов и танцовщиц закончился. Подтаскивая за собой сильно захмелевшую Чучилью, Алекс поднялся на свой этаж и прошел в отведенные ему покои. Сегодня он практически не пил качасы, а уж чичу он и подавно не употреблял. Мысли всё время крутились вокруг похода в усыпальницу, и весь остаток дня после расставания с Майтой Алекс в основном только и грезил о полноценной свадьбе.
   Это казалось бы Алексу странным, если бы дал себе труд озаботиться подобным вопросом. Когда находишься внутри собственного мозга, бесконечно далеко от родной страны и сограждан, всякие наносные «шаблоны социального поведения» и прочая мишура превращаются в дым.
   – Скоро у нас будет новая жена, – не утерпел он и похвалился перед толстушкой.
   Та и обрадовалась, и огорчилась одновременно. Очевидно, у нее имелся богатый опыт в такого рода делах, недаром же она провела пару лет в семье Аталая, а потому знала, чего ей ожидать от прибавления в семействе.
   – А мы заведем детей? – с надеждой спросила она, падая на «кровать».
   Алекс старательно избегал такого риска, и Чучилья уже устала теряться в догадках – может у нее появиться ребенок от бога или нет? Если нет, зачем нужны такие изощренные меры предосторожности? Все свои думы она немедля озвучивала, едва лишь они возникали у нее в голове. Но Алекс отделывался фразами типа: «Таковы обычаи среди звезд, детка».
   – Я бы хотела иметь малыша, – пробормотала Чучилья и уснула.
   – Вот переживем заварушку, – ответил сам себе Алекс и услышал в коридоре осторожные шаги.
   Он моментально рванулся к сундуку, откинул крышку и запустил под ворох одежды руку. «Черт, батарея почти села! – зло подумал он, когда увидел бледный огонек индикатора. – И почему я всё еще не съехал отсюда? На одного хватит, остальные перетрусят». Если это воины сапаны, они еще пожалеют, что связались с «богом»...
   Некто за пологом замер, словно прислушиваясь. Алекс также не двигался, лишь Чучилья похрапывала и чмокала губами.
   «Проще всего было бы отравить меня за ужином, как Аталая, если бы меня в самом деле хотели убить, – появилась у Алекса свежая мысль. – Нет, здесь что-то другое».
   Тут же из-за полога послышался приглушенный голос верховного жреца:
   – Алекос, ты спишь?
   – Заходи, – с облегчением отозвался бородатый «бог».
   – Я опасался, что ты перебрал качасы, – заметил Аталай и встал напротив Алекса.
   В его виде, как ни странно, не было и тени почтительности, и Алекс внезапно понял, что именно его настораживало в поведении некоторых аймара в последние дни. Нередко он ловил на себе взгляды, напрочь лишенные пиетета. Кланялись ему не так глубоко, как раньше, и слова приветствия уже не звучали с прежним придыханием.
   «Что-то скоро случится, – подумал Алекс. – Неужели мы с Майтой не поженимся?» Даже сейчас первой его мыслью была мысль о дочери Аталая.
   – Нам нужно обсудить кое-что, – сказал тот и сел на гору подушек, даже не спросив разрешения. – Можешь убрать резак, мы с тобой под одним Солнцем.
   – Откуда ты знаешь, что у меня оружие Энки? – Алекс вынул руку из-за спины.
   – Кетук рассказал. Это простой солдат, что победил вашего безголового божка и сделал его своим рабом. – Произнести эти слова доставило верховному жрецу явное удовольствие. – И еще он сказал, что ты не бог, а прибыл к нам откуда-то с востока. Полагаю, за великим лесом есть еще одна пригодная для жизни земля.
   – Как же я в таком случае очутился в усыпальнице? – хмыкнул Алекс и сел напротив гостя, в паре метров от него. «Ствол» он держал наготове, даже не подумав сунуть его в карман.
   Аталай, похоже, растерялся от такого аргумента, но ненадолго. Время для подобной дискуссии было неподходящим.
   – Ты чужой для пришельцев на холме, – нашелся он.
   – Пришельцев?
   – Они так же смертны, только имеют оружие во много раз более сильное, чем наше.
   – Интересно, – протянул Алекс и оглянулся на Чучилью. Но жена крепко спала и не могла подслушать разговор. – Я не буду спорить сейчас о религии и богах. Если ты считаешь их пришельцами, так тому и быть. Но поразить любого аймара насмерть они могут ничуть не хуже, чем истинные боги, верно? В чем тогда разница между ними?
   – В том, что мы можем поразить их, – заявил верховный жрец. – С твоей ли помощью или без нее, но Таури и его подданные справятся с небесными гостями и прогонят их с нашей земли. Сейчас я прямо спрашиваю тебя, ибо промедление дорого стоит: ты с нами? Если нет, то прошу тебя не мешать нам. Но помощь такого сильного воина, как ты, была бы очень кстати. Взамен я обещаю тебе положение единственного живого бога среди аймара. Ты будешь даже выше по статусу, чем сын Солнца! Обещай только не вмешиваться в управление страной и не плодить маленьких богов, чего ты разумно избегал и раньше. Я даже соглашусь отдать тебе в жены мою дочь, – завершил свою речь Аталай.
   Алекс не стал отвечать сразу. Ему потребовалось несколько минут, чтобы взвесить аргументы старика. Тот во многом был прав – действительно, нашествие звездных гостей превратилось для индейцев в обузу. Простым людям приходится гнуть спины на разных нелепых стройках, а верхушке переживать из-за потери авторитета и страшиться будущего засилья маленьких «богов». Только Кумари, озлобленный своим промежуточным положением регента, которое грозит растянуться на долгие десятилетия, сколотил вокруг себя таких же падких до власти типов и готов во всём потакать фальшивым богам. При этом он, очевидно, догадывается об их ложности.
   – Я хочу иметь ребенка от Майты, – сказал Алекс наконец. – Для этого я готов отказаться от своего статуса бога и занять должность... скажем, советника сапаны по делам религий.
   – Не понимаю, – опешил Аталай. – Верховным жрецом?
   – Я пошутил... Меня устроит любая престижная работа в аппарате сапаны.
   Аталай продолжал в недоумении таращиться на Алекса, и тому пришлось более внятно растолковать, что он имеет в виду. Гость с облегчением вздохнул и даже улыбнулся.
   – Только не надо злоумышлять против меня, – с нажимом добавил Алекс. – Я понимаю, что у Таури может возникнуть искушение избавиться от всех ложных богов разом. Ты должен предостеречь его от этого опрометчивого поступка. Во-первых, оружие пришельцев без меня не будет работать вечно, его хватит лишь на несколько дней. Только я знаю, как вернуть ему способность убивать. Второе, я предупредил вашу группу о грозящей вам со стороны Кумари опасности. В-третьих, я готов стать послом своей далекой страны и соединить наши народы с помощью законного брака... – Алекс прикинул, что бы еще ввернуть. – Четвертое, если молодой сапана опорочит себя открытой враждой с отцом, я смогу стать военачальником и многому научить ваших солдат... Поверь, мы в моей стране уже давно знаем такое оружие, которое ты и представить не можешь. Про отказ от божественных привилегий я уже говорил. Как видишь, есть много причин, чтобы больше не покушаться на меня.
   Удивительно, как логично стал Алекс изъясняться на языке, которого не знал еще месяц назад. Пообщайся с велеречивыми придворными...
   – Я запомню их все, – кивнул Аталай и бодро вскочил. – По мне, одной достаточно. Моя дочь любит тебя, и этого довольно. Нам пора, друг Алекос! Время не ждет. Уже завтра утром пришельцы будут знать о смерти Коаау и жестоко отомстят нам.
   – Что? – остолбенел Алекс. – О чем ты говоришь? Богиня умерла от руки аймара?
   – От лапы ее же бывшего божка, маленького восьминога. Я же сказал, что мой солдат Кетук подчинил его своей воле. Коаау оказалась ночным демоном! Она хотела убить Кетука, но «паук» не позволил.
   Аталай в нетерпении взмахнул рукой, призывая помощника Энки следовать за собой, но тот словно превратился в одну из каменных статуй у входа во дворец. Ему было нестерпимо больно оттого, что такая божественная, пусть и хищная красота превратилась в тлен, исчезла бесследно. Испепеляющее сияние богини, что незримо тлело в душе Алекса, вспыхнуло словно Солнце и медленно перетекло в печаль.
   Даже то, что богиня якобы была ночным демоном, не могло принизить ее как идеальное воплощение женского начала в природе – напротив.
   – Что ты намерен делать? – нехотя очнулся Алекс.
   – Ило сейчас собирает верных сапане воинов, чтобы окружить город богов и поразить их волшебным оружием и камнями. У нас есть два резака, летающая одежда и безголовый божок! Другого такого момента не будет. Еще одна часть солдат пойдет к дому Уакарана и схватит его! Довольно я терпел этого злобного убийцу на втором посту среди жрецов.
   – А что вы сделаете со своими женщинами, беременными от богов?
   – Отправим в самую дальнюю провинцию страны, – пожал плечами Аталай. – Какая разница, Алекос? Об этом мы подумаем завтра, если останемся в живых.
   Алекс только покачал головой. Ну как объяснить этому возбужденному человеку, что заряда в добытом оружии пришельцев может хватить только на то, чтобы покрошить одного-двух «пауков»? И что куда разумнее сделать вид, будто богиня Луны пропала самостоятельно, а потом устраивать такие же «диверсии» втихомолку, убивая аннунаков поодиночке?
   «Но позволят ли они так идти событиям? – подверг сомнению свои же мысли Алекс. – Не бросят ли на бедных индейцев всю мощь своего оружия? У них наверняка полно лазерных или каких там еще пушек! Только для того, чтобы припугнуть их и вынудить повиноваться. А с другой стороны... Не станут же они вырезать целый народ, ведь иначе некому будет батрачить на них».
   Может быть, действительно есть шанс покончить с пришельцами одним молниеносным ударом, пока они не готовы к нему? Пусть даже ценой сотен жизней воинов-аймара. Что в этом диком мире – одна жизнь? «Ради чего солдаты пойдут на штурм города богов? – внезапно подумал Алекс. – Чтобы местная верхушка осталась у власти и всё вернулось к прежним порядкам. Чтобы люди перестали тратить свое время на непонятные им занятия типа постройки плотины. Глупости какие. А развитие металлургии, ремесел и всё такое, что дают им аннунаки?» На другой стороне весов лежала семейная жизнь с Майтой и самостоятельная, а не зависящая от кого-то пришлого жизнь на собственной земле, под собственными незримыми богами.
   Боги должны оставаться выше людской возни, иначе у людей может появиться соблазн от них отказаться – так, что ли?
   У Алекса чуть мозги не вскипели от такой кучи вопросов. Пожалуй, пора было им выздороветь и выпустить сознание Алекса из заточения... Может быть, смерть «во имя свободы» вернет «помощника Энки» в его реальность из этого первобытного хаоса? Впрочем, Алекс был уже далеко не уверен, что ему этого хочется. Практически вечная, счастливая жизнь рядом с любимой женщиной и троном – о таком в России не стоило и мечтать.
   – Хорошо, – кивнул он и поднялся. – Я помогу вам.
   Он выбрал. Помешать аймара пойти на штурм холма он не может, так же как остаться в стороне, – значит, обязан помочь им. Только и всего.
   Тщательно задернув полог на выходе из своих покоев, Алекс пошел вслед за верховным жрецом в сторону центральной лестницы. В неровном свете факелов золотые маски божеств, казалось, смеются или щерятся – но ни одна из физиономий не осталась равнодушной.
   По непонятной причине на этаже не было видно никого из воинов. А снизу доносился странный лязг и шум голосов, будто там происходило массовое передвижение солдат.
   – Что происходит? – озадачился Алекс.
   – Полагаю, Ило уже привел верных нам людей и заодно собрал охрану дворца возле выхода, – отозвался Аталай.
   – Ваш юный служитель богов обладает такой властью?
   На втором этаже верховный жрец внезапно свернул в коридор, вместо того чтобы продолжить спуск по винтовой лестнице. Здесь непонятный шум уже разделился на отдельные возгласы и топот ног.
   – Я выйду через боковую дверь, через сад, – сообщил Аталай. – Мне нужно известить других жрецов и лекарей, пусть готовят молитвы истинным богам и снадобья для раненых. А ты явись к сапане и предложи свою силу. Солдаты остерегутся трогать тебя, к тому же они предупреждены о том, что ты можешь помочь нам в битве.
   – А я-то думал, меня опасаются после той резни в переулке.
   Алекс продолжил путь в одиночестве. Но уже через один виток лестницы он наткнулся на мертвого воина Солнца. Тот лежал на ступенях лицом вверх, и челюсть его была вдавлена в череп – из жуткой раны натекла порядочная лужа крови. Рядом с мертвецом валялся камень, явно выпущенный в солдата из пращи. Алекс стиснул резак и прижался к центральной колонне, моментально обежав взглядом всё видимое пространство.
   Никто, впрочем, не торопился высунуться и подставить голову под разящее оружие богов. Поэтому Алекс в такой же позе, то есть спиной к колонне, двинулся вниз. В каждую секунду он был готов «зарубить» любого, кто возникнет из укрытия с пращой или копьем.