Никитин Олег Викторович. Демон Эльдорадо

   Когда он выглянул в широкий коридор первого этажа, ощущение беды уже целиком овладело им. К тому времени ему на глаза попалось уже человек двадцать воинов Солнца, и все они были убиты – кто копьем, кто камнем. Некоторые характерные физиономии вспомнились Алексу. Это были «гвардейцы» сапаны Таури. Разозлившись, Алекс уже почти не скрываясь зашагал в сторону сада, потому что именно оттуда доносился лязг оружия и крики.
   Ему показалось, что дернулся полог одной из комнат, – Алекс вскинул руку и отрезал его вдоль узелков по верхнему краю. Тяжелая ткань с шелестом упала, а за ней обнаружились две застывшие от ужаса служанки. Прижав ладони ко ртам, они глядели на помощника Энки совершенно круглыми глазами и дрожали.
   – Что тут случилось? – бросил Алекс.
   Но девушки только отрицательно помотали головами. Зубы у них клацали, так что он махнул на служанок рукой и отправился дальше. Через несколько шагов Алекс остановился и откинул еще один полог. На роскошных подушках лежало голое окровавленное тело индейца, а рядом с ним сидели и беззвучно всхлипывали три женщины, одна из них с младенцем на руках. Еще четверо детей забились в самый темный угол и молчали.
   Его заметили сразу, едва он вышел из-под свода во внутренний дворик – сейчас он уже не скрывался, потому что догадался о причине кровавого побоища.
   – Алекос! – вскричал кто-то из солдат. – У него оружие богов!
   Воинов тут собралось не меньше сотни, и многие были заняты тем, что счищали с копий кровь, используя для этого одежду убитых соплеменников. Тишину нарушали только стоны нескольких тяжело раненных солдат.
   Алекс выставил перед собой резак, и солдаты на воображаемой линии луча прянули в стороны. Возник широкий коридор в людской массе. В конце его на коленях стоял сапана Таури, а рядом с обнаженным мечом находился его сын в компании с Уакараном. Фонтан за ними молчал.
   – Остановись, Кумари! – сказал Алекс.
   – Пришел мой черед стать новым сапаной! – произнес юноша. Направленного на него оружия он не испугался – или же сделал вид, что ему всё нипочем. – Никому не позволено восставать против богов, даже сыну Солнца.
   «Имею ли я право убить его?» – промелькнуло в голове Алекса. Он сделал еще один шаг в направлении коленопреклоненного Таури. Ему показалось, что на лице сапаны мелькнула надежда, и рука словно сама собой напряглась, а палец почти утопил кнопку подачи энергии. Это было глупо и самоубийственно. Солдаты просто-напросто проткнут его сотней копий, стоит ему убить их военачальника. И сапану таким героическим жестом уже не спасти.
   А вот Аталая и его дочь еще можно, если поспешить им на выручку.
   Алекс повернулся и пошел в обратную сторону, а вокруг него прошелестел вздох – наверное, облегчения.
   – Убейте его! – взвизгнул кто-то у него за спиной.
   Алекс резко повернулся с выставленным перед собой оружием. Воины не двигались, предоставив право первого удара какому-нибудь безрассудному смельчаку из своих рядов. Никто, разумеется, не пошевелился.
   – Он не бог, а обычный человек! – закричал мастер церемоний, благоразумно спрятавшийся за Таури.
   – Помолчи, Уакаран, – осадил его юноша. – Алекос только что показал нам, что не собирается мешать утверждению среди людей истинных богов. И мы должны чтить его как небожителя! Не так ли, великий помощник Энки? – усмехнулся он.
   – Кто предатель?
   – Я понимаю... Плата совсем небольшая, согласен. Будет справедливо, если ты принесешь его в жертву согласно своим понятиям о чести.
   – Имя! – в нетерпении вскричал Алекс.
   – Ило, разумеется! Уакаран пообещал ему должность нового мастера церемоний и Майту, а я подтвердил – нельзя же было упускать такую возможность заполучить близкого Аталаю человека в свои руки. Кто еще был так хорошо осведомлен о планах моего отца и Аталая? Что ж, теперь этот червяк твой!
   – Как он мог? – опешил Алекс.
   Он прекрасно помнил этого спокойного юношу, который представлялся образцом надежности и благородства. Разве что в первый день, во время «ознакомительной» прогулки Алекса по городу, вел себя немного странно. А как на него рассчитывал верховный жрец? Практически ввел в семью...
   Размышлять о предательстве Ило было некогда, Алекс развернулся и побежал к воротам – ему как можно быстрее нужно было оказаться у верховного жреца. Если, конечно, того еще не прикончили мятежные солдаты под командой сотников Кумари...
   В городе происходило что-то страшное. Многие дома в квартале знати были освещены факелами, и вокруг них роились десятки воинов Солнца. Из жилищ выводили безоружных мужчин, очевидно родственников Таури, и связывали их. Некоторые оказывали сопротивление – в таком случае солдаты не церемонились, древками копий сбивали вельможу на мостовую и всё равно принуждали к повиновению. Отовсюду доносился женский плач, взахлеб ревели малолетние дети «преступников».
   Когда Алекс прибежал к дому Аталая, то застал там такую же картину. Сразу пятеро солдат выводили верховного жреца на улицу, но на этот раз им противостояли не только беспомощные жены и дети, но и сам Ило.
   – Остановитесь! – растерянно взывал он к десятнику, дюжему индейцу с мечом. – Сапана Кумари приказал не трогать этого человека!
   – Всем стоять! – взревел Алекс, возникая из темноты словно бескрылый демон ночи. Его крик возымел действие – воины в нерешительности замерли, даже хмурый десятник. Он в замешательстве и страхе уставился на оружие богов в руке Алекса.
   В резко наступившей тишине звучали только всхлипы домашних Аталая и недалекий шум от похожих «арестов». Первой пришла в себя Майта. Она с радостным криком выскочила из толпы жен и слуг и бросилась к Алексу, раскинув руки.
   – У меня приказ Кумари! Я лично получил его из уст молодого сапаны, – неуверенно проговорил десятник. – Этот человек должен быть заточен в подземелье Храма за злоумышление против богов.
   – Освободите его, – сказал Алекс. – Я, как помощник Энки, приказываю вам развязать ему руки и отпустить. Вам достаточно моего слова, или надо применить оружие?
   – Он не бог! – Ило шагнул вперед и дотронулся до Майты, которая при этих словах отодвинулась от Алекса и в недоумении уставилась на него. – Я знаю, что он сговорился с сапаной Таури уничтожить своих покровителей и самого Энки! Это Алекос должен быть схвачен и заточен в подземелье, а не Аталай!
   Алекс просто онемел от наглости младшего жреца. Как он посмел выкрикнуть... правду? Наверное, всё это промелькнуло на его лице, потому что Майта окончательно отдалилась от него и прижалась к отцу. Тот, подавленный событиями, находился в ступоре и молчал, вряд ли вникая в то, что говорилось вокруг него.
   Скорее всего, верховный жрец уже понял, что солдаты Кумари уже захватили квартал знати и дворец, и переживал по поводу провала замыслов. В самом деле, что такое судьба одного небога Алекоса по сравнению с грядущими бедами целого народа?
   Воины между тем, повинуясь кивку десятника, подняли копья. Впрочем, не слишком решительно, всё-таки они прекрасно знали о разрушительной мощи резака.
   – Ты, предатель! – вскричал Алекс. Отблески факелов превратили его лицо в злобную маску демона, и люди перед ним, даже солдаты, невольно вздрогнули. – Сначала ты строил планы по убийству богов вместе с Аталаем, а потом бежал к Кумари со свежими новостями! Везде поспел, червяк! Если бы Кумари не одержал такую легкую победу, ты бы и тут оказался чист, негодяй.
   – Ложь! – с яростью крикнул Ило. – Не верьте ему!
   – Мне только что рассказал об этом сам Кумари, – усмехнулся Алекс. – И он просил, чтобы я уничтожил тебя, помесь демона и лесной свиньи.
   Ило растерялся, лицо его исказилось болью, и в этот момент Аталай вырвался из захвата воинов и встал перед бывшим помощником лицом к лицу.
   – Мерзавец! – взревел он. – Ты почти вошел в мою семью, и вот какова твоя благодарность?
   – Ты сам вынудил меня перейти в услужение к Уакарану, господин, – вполголоса, явно мучимый внутренней болью, отозвался Ило. – Помнишь, как ты послал меня поговорить с его рабами? Ты мог бы отправить кого-нибудь другого! Рабы схватили меня и бросили в подвал, несмотря на мой сан жреца. Мастер церемоний пригрозил убить меня, сбросить со скалы, если я не стану тайно сообщать ему нужные сведения.
   – И ты, конечно, согласился? – язвительно спросил Аталай. – А что, это ведь он убивал людей по ночам? Только ты скрыл это от меня!
   Никто из стоявших вокруг людей, кажется, даже не шевелился, боясь пропустить хоть слово.
   – Он имел право приносить в жертву рабов! Но когда я стану мастером церемоний и женюсь на Майте, никаких тайных убийств не будет! – поднял голос Ило. Уверенность постепенно возвращалась к нему. – Ты же, Аталай, вместо человека приветил чужеземца и обманщика... Это расплата за твою близорукость! Уведите его!
   Потрясенного пленника наконец оттащили от Ило.
   – Тебя обманули, как мальчишку! – вскричал Алекс. Он не знал, как заставить солдат обратить силу земного оружия против этого негодяя. – Можешь забыть об обещаниях Уакарана, он и не думает исполнять их. Твоя жизнь теперь ничего не стоит, подонок!
   – Значит, ты утверждаешь, что я предатель, а ты бог? – сузил глаза жрец. Он ничем не показал, что поверил в угрозы помощника Энки.
   Алекс кивнул, не понимая, что задумал этот поднаторевший в интригах жрец. Ило между тем обвел руками женщин, слуг, воинов и детей, уже давно прекративших плакать. Сейчас их занимал только исход противостояния между храбрым жрецом и самим богом Алекосом.
   – Хорошо, покажи нам чудеса, подвластные тебе! – продолжал Ило. – Спрячь в карман резак и призови на помощь звезды! Что же ты молчишь, ложный бог? Или тебе недостает силы голоса, чтобы воззвать к небожителям? И пусть они поразят меня молнией, если я не прав!
   Он вскинул руки, призывая на свою голову кару богов. Алекс промолчал, глядя в широко открытые, умоляющие глаза Майты.
   Ило торжествующе расхохотался.
   – Убейте его, это враг аймара! – резко вскричал он, и солдаты встрепенулись, снова подняв копья.
   Но Алекс не растерялся и успел отскочить назад, подальше от направленного в него примитивного, но вполне действенного оружия. Сейчас ему даже не было страшно, и видел он больше не ощетинившихся копьями индейцев, а замершее в тоске личико Майты. Конечно, будь у нее время во всём разобраться, она бы не глядела так растерянно на бывшего кумира... Но времени не было. И Алекс, скорее всего, просто не смог бы поднять резак на воинов Солнца – через секунду-другую ему пришлось бы развернуться и бежать в ночь.
   Он вытянул перед собой ладони, словно ловя капли дождя, – он хотел выиграть еще несколько мгновений. Солдаты отшатнулись от него, а домочадцы Аталая прянули в стороны от безумного жреца, накликавшего на себя гнев богов.
   Ило остался один, гордый и самоуверенный, и в этот момент на него обрушилось возмездие неба.
 
   Кетук не находил себе места от волнения: вот уже долгое время он ожидал появления солдат, прячась вместе с безголовым божком на недостроенной пристани. В сотне локтей выше по течению темнел мост, с левой стороны от которого видны были высокие приютные дома для купцов с запада и склады, а справа высился холм богов.
   Над холмом сияли неподвижные световые пятна. С воздуха Кетук видел, что это светятся вечные волшебные факелы, которым не страшны ни ветер, ни дождь. Подвешенные на высоких шестах, они превратили город богов в подобие крошечного звездного неба,
   Там всё было спокойно, а вот в городе происходило что-то необычное. Вместо того чтобы тихо пробираться к берегу, отряды аймара принялись шуметь и жечь факелы. То тут, то там в квартале знати, за глиняной стеной вспыхивали огнем и звоном оружия непонятные стычки, будто война против пришлых богов оказалась забыта, а воины Солнца принялись грабить и убивать своих же соплеменников.
   С каждым ударом сердца Кетук тревожился всё больше. Аталай приказал ему ожидать армию здесь, чтобы присоединиться к ней в нужный момент и применить небесное оружие. Но этот план явно дал сбой, и события складывались неправильно.
   – Сейчас ты пойдешь на холм богов, – прошептал Кетук и похлопал многонога по твердому боку. – Спрячься на краю холма, в тени, и жди меня. Когда ты понадобишься, я прилечу и позову.
   Молодой солдат еще не потерял надежды дождаться войско сапаны, однако сидеть тут в неведении он больше не мог. Он пробрался между крупными каменными блоками к берегу и заспешил по тропе в сторону моста. Может быть, Таури устроил волнение в Тайпикала для того, чтобы отвлечь возможное внимание богов от моста? Тогда к нему уже должны стекаться лучшие и проверенные десятки, и Кетук их сразу заметит.
   Крестьянские домишки на берегу были по-прежнему темны, так же как и весь остальной город, за исключением квартала чиновников, жрецов и военачальников. Слышны были только лай чутких собак и блеяние лам. Если простые жители и слышали что-то необычное, они предпочли не жечь факелы, а отсидеться во мраке. С их стороны это было мудро...
   Кетук добежал до входа на мост и всмотрелся в широкую улицу, ведущую ко дворцу сапаны. Она была совершенно пуста, хотя обычно на ней нередко можно было увидеть стариков, страдающих бессонницей, и вдовых крестьянок, за початок-другой предлагающих свою любовь. Солдат не вытерпел неизвестности и провел пальцем по поясу, чтобы подняться в небо. Полоски ткани на щиколотках и запястьях подхватили его, словно дыхание невидимого бога, и вознесли на сто локтей, и там уже Кетук вытянул руки в сторону квартала знати, понуждая умный пояс нести его вперед.
   Внезапно мостовая далеко под ним и стены домов осветились всполохом, и Кетук в тревоге покрутил головой, отыскивая такой сильный «факел». То, что он увидел на холме, поразило его – там вспыхнул один из чертогов! И сейчас он пылал подобно огромному костру! Один из столбов с негасимым факелом на нем упал, но света не стало меньше, совсем наоборот. Сразу несколько «пауков» выскочило из убежища и металось вокруг горящего участка.
   Не успел Кетук опомниться, как со стороны звезд на землю упало еще две стрелы богов. Одна поразила другой дом, а вторая с шипением врезалась в воду рядом с мостом. Кетук с ужасом понял, что огненная стрела чуть не убила его «личного» многонога! Тот не торопясь пробирался к холму. «Паук» шарахнулся в сторону, и тут же его проглотила тьма – единственный факел у входа на мост остался за спиной безголового божка, когда он кинулся вперед.
   Воин Солнца взглянул наверх и едва не потерял сознание. Половину неба, как ему показалось, занимала вытянутая тень огромного ночного демона – и на этот раз настоящего! По краям крыльев и узкого тела у него слабо моргали синие звездочки, а из «клюва», будто проникая в самое сердце, озирал мир горячий багровый глаз.
   И вдруг Кетуку показалось, что этот глаз увидел его! Воин взмахнул руками и дернулся в попытке спрятаться от небесного ока, а в следующий миг его ударило в бок тугой волной раскаленного воздуха. Кетук в панике ринулся прочь, в сторону дворца. Внизу он успел заметить озерцо огня, разлившееся после попадания невидимой стрелы.
   То тут, то там на холме богов и рядом с ним вспыхивали такие звездные костры, и в воздухе будто повис неуловимый предсмертный крик мечущихся «пауков».
   – Прячьтесь! – крикнул солдат что было сил.
   Но голос его затерялся на фоне странного грохота, что растекался по миру с холма богов. Как будто сам Творец явился на землю, чтобы сдвинуть горы с их вековечных мест и перемешать людей с камнями и травами, сдобрив эту кровавую кашу звездным огнем.
   Еще два раза Кетука обжигало краешком черного пламени, отбрасывая в сторону, а под ним превращались в груды горящих кирпичей домики и ограды. Там никто не кричал от боли, а может, раненых просто не было слышно. «Творец играет со мной!» – ужаснулся Кетук и прекратил сопротивляться. В двадцати локтях ниже он увидел площадь с фонтаном, а на ней большую группу солдат с направленными на Алекоса копьями. Здесь же были Ило и Аталай, причем младший жрец что-то яростно говорил, подняв руки к небу. «Бегите!» – просипел Кетук, набрал в легкие больше воздуха и собрался крикнуть собравшимся на площади людям, чтобы они спасались...
   Тугая волна жара наискосок прошила небо, задела ногу воина Солнца и обрушилась на Ило. На том месте, где стоял жрец, возникло пятно красных камней, а останки человека черным крошевом осыпались на них. Одежда на некоторых солдатах и простых людях вспыхнула. Все, кто окружал Ило, или упали, или бросились врассыпную. Один из горящих людей пропал в доме, другие катались по мостовой. Кто-то догадался прыгнуть в фонтан.
   Оружие Коаау выскользнуло у Кетука из петли на поясе – воин лишь успел увидеть, как оно с неслышным стуком упало рядом с Алекосом. Кетук метнулся вниз, едва успев ускользнуть от очередной небесной стрелы, ударившей в крышу соседнего дома. Уже поздно было предупреждать людей об опасности. К тому же оставаться в небе и служить мишенью для разгневанного Творца солдату отчаянно не хотелось. Если бог не хочет, чтобы человек летал... Остается только подчиниться. Кетук лишь жалел, что не догадался сразу опуститься на землю и сдернуть с себя повязки ночного демона.
   – Что с нами случилось, Алекос? – задыхаясь, спросил он у помощника Энки.
   Того отбросило на спину, и затылком бог, кажется, крепко ударился о низкую каменную скамью. Резак Алекоса валялся всего в паре локтей от оружия богини Луны. Кетук мимолетно подумал, что теперь можно стать в два раза сильнее... Но его мысль была оборвана жаркой вспышкой красного глаза Творца, и на мостовой вновь разлилось невидимое пламя. Там, где лежало оружие богов, не осталось почти ничего – только две блестящие лужицы.
   – Я уже на земле! – бессильно взревел солдат, подняв голову к красноглазому богу. Ему уже стало понятно, что это совсем не демон. – Оставь нас в покое, великий!
   И огромная черная тень, будто услышав крошечного человека, равнодушно развернулась и поплыла прочь, затем вздрогнула и стала уменьшаться. Творец потерял к людям интерес.
   Кетук резко вздохнул, стряхивая священный ужас, и повернулся к поверженному Алекосу.
   Тот выглядел мертвым, и в смерти показался воину аймара по-настоящему великим. Кетук встал перед ним на колени и дотронулся до лица ложного бога пальцами – ничего не изменилось, бородатый человек не пошевелился.
   Кетук огляделся и увидел мечущихся по площади людей. Они таскали от фонтана воду, потому что дом Аталая уже светился изнутри сразу множеством очагов. Вот-вот он должен был вспыхнуть.
   Воин поднялся, и тотчас на его месте оказалась Майта. Кетук лишь поглядел на ее склоненную голову, не видя закрытого локонами лица, а затем поднял глаза к небу. Повсюду видны были всполохи, и особенно много – в бывшем городе богов, на холме. «Арика!» – взорвалось в голове солдата. Рука его метнулась к поясу, палец скользнул по гладкой полоске, заставляя чудесную ткань поднять Кетука над мостовой. Истинного бога с красным глазом больше не было, и аймара что было сил устремился вперед и вверх, в пылающий город богов.
   Там всё было разрушено. Не земле не осталось ничего, ни одного дома, где могли бы укрыться земные девушки, избранные стать матерями маленьких божков. Повсюду видны были покореженные останки священных предметов, оплавленные ноги «пауков»... Кетук медленно, закрывая лицо от жара, облетел развалины и наткнулся в одном месте на обгоревшее тело бога. Оно лежало рядом с круглым черным провалом, дна у которого словно не было.
   «Они могли спрятать девушек в подземном царстве», – подавленно решил воин.
   Провал перекрывало несколько поваленных прямых палок из черного металла. Кетук прикоснулся к одной из палок и понял, что на ледяном ветру тепло быстро уходит из них. Тогда он ухватился за преграду обеими руками и поднял ее, чтобы освободить ход. Туда можно было спуститься по коротким и узким ступеням-перекладинам, крепящимся к стенам шахты сразу с четырех сторон.
   Наверное, этими ступенями пользовались безголовые божки, совершая походы в преисподнюю, ведь они не умели летать.
   Из глубины тянуло холодом, куда более жутким, чем тот, что приходит с заснеженных гор. А может, Кетуку это просто мерещилось? Он мысленно попрощался с миром живых, поглядел на гудящий город и стал опускаться в темноту, стараясь держаться как можно дальше от стен.
   Очень быстро он пожалел, что не прихватил с собой факел, потому что свет пожарища перестал помогать. Стены вокруг только угадывались, и пару раз солдат коснулся их. На ощупь они были гладкими и прохладными, неживыми, и по ним тянулись такие же мертвые толстые трубки.
   И тут внизу показалось красное сияние! С каждым локтем «пути» оно становилось всё ярче, обрисовывая квадратный контур провала. Кетук едва удержался, чтобы не ринуться обратно, к небу, но жутким усилием заставил руки не трогать полоску на поясе. Он приготовился своими глазами увидеть преисподнюю, в которой вечно пылает огонь страшных печей, а подземный бог поджаривает в них души умерших или, наоборот, вдыхает в еще не родившихся младенцев тепло жизни.
   Неужели ложные боги пришли именно отсюда? А может, они успели скрыться здесь от кары богов истинных и теперь готовятся вернуться наверх с новыми силами? Вторично рука воина дернулась к поясу, однако он стиснул зубы и продолжал спуск.
   И тут всё кончилось. Кетук понял, что стоит на гладком, без единой кочки полу, среди непонятных острых осколков, а впереди горит на таком же ровном потолке красный глаз. У стены, всего в шаге от воина, валялся моток блестящей металлической веревки с оплавленным концом. Кажется, девушек опустили сюда с ее помощью, на плоской плите. Поверху откуда-то тянулись клубы едкого, отвратительно мертвого дыма – ничто земное так вонять не могло.
   А главное – прямо под красным глазом лежал поверженный бог. Почти не дыша, Кетук приблизился к у нему и увидел, что смерть застала того в попытке бегства от чего-то ужасного. Раненый звездный житель несколько шагов прополз от дыры в небеса, оставляя за собой кровь. Его скрюченные пальцы словно вцепились в гладкий пол. Волосы на голове мертвого бога были опалены, а от одежды почти ничего не осталось – она превратилась в сплавленные с кожей ошметки. И всё же по остаткам бороды Кетук узнал Энки.
   «Бог умер», – потрясенно подумал солдат. Он никак не мог поверить своим глазам, хотя и помнил слова Коаау о смертности небожителей, да и ее собственную гибель.
   Неизвестно, сколько времени он простоял бы над мертвецом, но тут одна из труб, тянувшихся вдоль стены на уровне головы, треснула. На пол хлынула кипящая вода, и Кетук едва успел отскочить в сторону, чтобы не ошпариться. Красный глаз замерцал, словно подмигивая. Дым как будто усилился, и сразу же воин услышал отдаленные женские крики.
   Он очнулся и побежал по коридору, отключив волшебный пояс. Не хватало еще врезаться в потолок или стену, летая тут, или навлечь гнев хозяина этого царства мертвых. Но где же души умерших и нерожденных людей?
   Короткий коридор закончился дверью. На уровне пояса из нее торчала странная рукоятка, и Кетук ухватился за нее и подергал, потому что простой толчок ничего не дал. Ручка провернулась, распахнув дверь. Если солдат и удивился, то открывшееся перед ним жуткое зрелище напрочь выбило всё из его головы. Это было подлинное царство мертвых, потому что со стен на Кетука глядели человеческие головы. Тут были и целые люди, они с открытыми глазами плавали в прозрачных котлах, а также младенцы, животные и еще боги знают что.
   И еще тут было несколько скелетов.
   Воин Солнца зажмурился и отступил обратно, едва уняв дрожь во всём теле. Дверь со щелчком закрылась, и женские крики вновь стали звучать отчетливее. Они доносились из-за еще одной двери, что вела налево от первой. Однако никакие усилия Кетука не заставили ее открыться, как ни теребил он крючковатый кусок металла, торчавший из нее.
   – Помогите! – услышал он отчетливый возглас. – Добрый Балам, здесь нечем дышать!
   – Я иду! – выкрикнул солдат, прижав губы к стыку между стеной и дверью.
   Но как? В отчаянии он стал биться телом в твердую пластину, как будто сделанную из кости самой пумы – настолько неподатливой она казалась. Что-то внутри препятствия хрустело, скрипело... И вдруг с оглушительным треском дверь провалилась под его ударом, и Кетук, не устояв на ногах, вкатился в очередную комнату.
   И моментально оказался в толпе девушек. Сначала они прянули в стороны, а затем буквально облепили молодого солдата, заговорив и закричав все одновременно. Те, у кого не получилось потрогать гостя, толкали подруг и вопили никак не меньше. Выскочить в коридор ни у одной девушки не возникло желания, хотя ни света, ни свежего воздуха тут почти не было.
   – Бегите! – заорал он, отталкивая девчонок руками и ногами. – Бегите и выбирайтесь наверх! Боги мертвы! Здесь только демоны!
   Общий испуганный визг был ему ответом. Впрочем, самые смелые тут же кинулись наружу, увлекая за собой нерешительных.
   – Кетук! – вскрикнул вдруг кто-то над головой солдата.
   Из толпы «небесных жен» к нему протолкалась Арика, и все звуки тотчас куда-то пропали. Воин сумел наконец подняться и прижал к себе невесту – теперь он мог называть ее так с полным правом, потому что ложные боги были мертвы, – и уловил суматошный стук ее сердца.