Николаев Константин Николаевич. Брачный сезон или Эксперименты с женой

   – На две. Томка-то, из гальванического, – опять помянула она свою удачливую коллегу, – угол снимает у одной знакомой вьетнамки с ЗИЛа…
   – А ты что же, не могла себе вьетнамку найти? – вырвалось у меня.
   – Ха, вьетнамку! Разобрали их уже всех, – пояснила Елена. – А потом, углов-то в комнате – всего четыре. В одном она с мужем и дитем, в другом азербайджанец с мандаринами, в третьем Томка, а в четвертом – завхозша ящики какие-то хранит. Говорит, ближе чем на три метра подходить нельзя. Взорвется!
   Она со значением глянула на меня.
   О боже! И этот человек две недели будет жить в нашем доме! А в том, что Елена поселится у нас, я уже не сомневался. Достаточно взглянуть на ее решительный загривок.
   И тут я остановился! Надо сказать мадам Еписеевой, что я нашел квартирантку на две недели!
   «Ты что, ополоумел?» – конечно, спросит Маша. «А как же новая стиральная машина?» – гордо отвечу я и так же гордо удалюсь.
   Правда, есть тут одна загвоздка. Где я возьму деньги? Не брать же их, в самом деле, с Елены? До этого я еще не опустился… Что ж, придется занять. Хотя бы у того же Витальки Рыбкина. А теперь нужно обработать мою гостью, чтобы в ее туповатой голове хорошенько разместилась простая мысль: мы с ней никогда не виделись и вообще не знакомы!
   Я завел Елену за гаражи и принялся втолковывать:
   – Леночка, а теперь послушай меня внимательно. Если ты хочешь, чтобы две недели прошли без эксцессов… короче, без скандалов, – поправился я, увидев в ее глазах пустоту весеннего неба, – то ты должна молчать. А если что, то говорить, что ты, мол, на улице меня встретила и спросила, не сдам ли я комнату на две недели. Усекла?
   – А зачем? – тупо спросила девушка Елена.
   Как же ей объяснить, что иначе Мария просто-напросто вышвырнет нас обоих?
   – Я говорю – значит, так надо! – отрезал я. – А теперь повтори!
   – Значит, так надо, – послушно проговорила твердокаменная.
   Я исступленно повторил свою удачную легенду еще несколько раз и, немного успокоившись, подошел к будке телефона. Надо было предупредить Машу, а то мало ли что?
   – Что это за вещи в Володькиной комнате?! – у меня аж в ухе зазвенело. – Отвечай, как это понимать?
   Я отодвинул трубку на расстояние вытянутой руки и подождал, пока жужжание в ней утихнет, а потом изложил мадам Еписеевой свои соображения.
   – Я думал сделать тебе сюрприз, – льстиво добавил я. – Машинка-то действительно тебе нужна…
   – А ты не врешь? – немного успокоившись, спросила жена.
   – Боже упаси.
   – Где же мы разместим эту твою бабу? – перешла Мария к делу.
   – Можно на кухне, а вещи пускай пока лежат у Вовика в комнате.
   Я повесил трубку и, вытащив из гаражных закоулков девушку Елену, спокойно повел ее домой, как пастух корову.
   – Помни, – прошипел я перед дверью, – о наших письмах – ни слова!
   Видимо, вспомнив лирический период собственной жизни, Елена чуть-чуть надулась, но все же согласно кивнула.
   Мадам Еписеева скрупулезно осмотрела нашу квартирантку и осталась вполне довольна. Уж эта-то квашня никак не может быть моей любовницей, резонно решила она.
   – Что же, проходите на кухню, – вежливо предложила Маша.
   Елена промычала нечто благодарственное.
   – Где ты подцепил эту коровищу? – спросила меня Маша, как только под задом гостьи скрипнула софа на кухне.
   – Сама подошла, – легко ответил я. – Знаешь ведь, какие они наглые?
   – Да уж, этого у них не занимать, – согласилась Мария и осведомилась: – Значит, через две недели у нас будет новая стиралка?
   У кого это «у нас», позвольте спросить? Я всю жизнь обходился без бытовой техники. А белье сдавал в прачечную. Очень удобно, между прочим!
   Маша продолжала выжидающе смотреть на меня.
   – Значит, через две недели, – веско и в то же время небрежно ответил я.
   Эх, если бы эту уверенность испытывать на самом деле! Сердце заныло при мысли о том, что нужно занять денег. Не люблю давать в долг, но еще больше не люблю занимать! Настоящий дамоклов меч, ей-богу! Висит и висит, пока не отдашь.
   Я прислушался к мерному гудению женских голосов на кухне – надо же, уже нашли тему для разговора – и, убедившись, что девушка Елена не собирается распространяться о наших отношениях, пододвинул к себе телефон.
   – Рыбкин, старик, ты можешь говорить? – спросил я Витальку.
   – Язык пока не отказал, – мрачно ответил он.
   – Тогда выручай! Позарез нужны деньги! – Я назвал цену средней стиральной машины.
   – На сколько? – по-деловому осведомился бизнесмен.
   Если бы я знал, когда смогу отдать! Все мои доходы скрупулезно учитывались женой. При всем желании раньше осени отдать не смогу.
   – Старик, под проценты – на сколько угодно! – отозвался Рыбкин. – Сам понимаешь, дружба дружбой, но я же их не кую.
   – Нет, под проценты я не могу, – вздохнул я. – Я ведь тоже не кузнец.
   – Слушай-ка, старичок! – внезапно оживился торговец кетчупом. – А хочешь просто подзаработать? Без всяких процентов? Как раз нужную сумму?
   – Ты желаешь, чтобы я бросил гимназию и отправился торговать кетчупом?
   – Ну почему сразу кетчупом? – Виталька даже обиделся. – Дался вам этот кетчуп! Я ведь давно уже на шмотки перешел, а у меня бабенка одна с точки в декрет ушла, пропади она пропадом! Вот я и подумал: ты у нас мужик здоровый – бабы тебя любят. А к тому же – интеллигент. Так что сможешь деликатно объяснить, что к чему. Тут и надо-то – несколько выходных на свежем воздухе провести.
   – Да что ты темнишь-то? – прошипел я. – Говори прямо!
   – Скоро лето, – туманно пояснил Рыбкин. – Купальник – самый ходовой товар. И еще эти… трусишки, лифчики всякие… Ну как, согласен?
   Я помолчал и ответил:
   – На что только не пойдешь ради спокойствия любимого друга! – Вернее, ради спокойствия любимой жены, подумал я. – Черт с тобой, согласен!
   – Вот прямо со следующей субботы и начнешь, – обрадованно воскликнул торговец лифчиками. – В Лужниках…
   – О-о-о господи! – только и вырвалось у меня.

Глава 50
Четыре латинские буквы

   Девушка Елена Кондакова из Орехова-Зуева прижилась в нашем доме. Ежедневно она уезжала в Лужники и пропадала там целый день. Возвращалась Елена только под вечер, нагруженная очередными баулами. Они отправлялись в комнату хулигана Еписеева, который был страшно недоволен этим соседством. Но ему приходилось сжимать зубы и молчать. Мать бредила стиральной машиной.
   Елена сошлась с Машей, мыла полы, иногда готовила в огромных количествах дикие провинциальные блюда, вроде картошки с салом и крутыми яйцами. Поужинав, Еписеев уходил к себе, а я к себе. Женщины сидели на кухне, болтали и пили чай. Я напряженно вслушивался в их беседу. Не проговорится ли Елена? Прошла уже почти неделя. Пока – тьфу, тьфу – бог миловал!
   В пятницу поздно вечером я пробрался на кухню, где мирно посапывала труженица вещевых рынков, и сипло позвал:
   – Лена! Я тебя хотел попросить…
   Она продолжала выводить рулады. Ее литой бок мерно вздымался и опускался, словно опара. Я слегка ткнул Елену. Она вздрогнула и разинула рот, явно вознамерившись заорать благим матом. Я поспешно зажал эту бездну и быстро проговорил:
   – Да я это, я, успокойся. Просто хотел попросить, чтобы ты разбудила меня завтра пораньше. Мне тоже в Лужники надо…
   Елена пошлепала толстыми губами и спросила:
   – И Машу тоже будить? Она с тобой поедет?
   – Нет, вот Машу как раз будить не надо! – всполошился я и повторил: – Машу не буди, поняла?
   Елена Прекрасная в знак согласия вжала голову в пухлые плечи и перевернулась на другой бок.
   Значит, завтра я стану торговцем. Жену я заблаговременно предупредил, что собираюсь с Тимирязьевым порыбачить.
   – С каких это пор ты рыбаком заделался? – подозрительно спросила Маша.
   Действительно, рыбную ловлю я терпеть не могу. Не знаю уж, что в этом занятии увлекательного – торчишь до посинения на берегу, мерзнешь, изнываешь от скуки, таращишься на ненавистный поплавок, который и не думает нырять.
   – Ну надо же когда-нибудь начинать. Должно же быть у меня маленькое хобби?
   С этим Маша нехотя, но согласилась.
   Ранним утром я проснулся от медвежьего топота, что-то твердое с силой ткнулось мне в бок. Открыв глаза, я увидел Елену Прекрасную в полной боевой выкладке. Молниеносно одевшись, я выскочил в коридор, и мы поехали на рынок.
   Сделав пересадку, мы еле втиснулись в вагон, несмотря на ранний час уже набитый до отказа коллегами в теплых одеждах. Пункт назначения у всех был один – метро «Спортивная». Вскоре поезд остановился, и машинист шутливо объявил:
   – Господа бизнесмены! Побыстрей совершайте высадку!
   Господа бизнесмены поднажали, и нас с Еленой вынесло прямо к эскалатору. Я вцепился в Елену, и нас потащило наверх.
   Выскочив из метро, я перевел дух и огляделся. Рыбкин должен был ждать меня возле станции.
   – Ну, я пошла, – сказала Елена и взвалила на себя пока еще легкий брезентовый тюк.
   – Да погоди ты, – я поставил мешок на землю. – Давай Витальку дождемся.
   Она старательно всмотрелась в утренний туман, словно знала Рыбкина.
   Наконец из-под моста вырулила синяя «девятка» и притормозила возле нас. Мы покатили к рынку. Рыбкин, не теряя времени, принялся инструктировать меня.
   – Самое главное, старик, ты должен уяснить размеры. Лифчиков. Если запомнишь размеры как таблицу умножения, то, можно считать, дело в шляпе.
   – Я уж и таблицу умножения позабыл, – проворчал я.
   – Размеры лифчиков для тебя, старик, в данном случае важнее, чем теорема Пифагора, – невозмутимо продолжал Рыбкин. – Так как это живые деньги. Итак, любой, даже самый паршивый лифчик характеризуется полнотой и объемом груди. Чтобы уяснить себе полноту, запомни четыре латинские буквы: А, В, С, D… С объемом чуть сложнее. В основном грудь у них, – Виталька через плечо кивнул на Елену, – бывает от семидесяти до девяноста пяти сантиметров. Но мой тебе совет, старик, лучше предлагай на глаз.
   – Это как же? – не понял я.
   Виталька крутанул руль и притормозил у ажурных ворот рынка.
   – А очень просто. Вот у твоей напарницы, к примеру, – он посмотрел на сплющенную кофтами, но все равно довольно объемистую грудную клетку Елены, – 95-D. Или даже спецзаказ. Я верно говорю, девушка?
   Девушка Елена зарделась и пробормотала что-то утвердительное.
   – Я ж тебе говорю, тут все дело в практике, – обрадовался Рыбкин. – Глаз – алмаз! А вот у твоей Машки бери поменьше. Где-то, – Виталька подумал, – 80-В. Ну в крайнем случае восемьдесят два. Не веришь, спроси ее сам…
   – Ну ладно, – не выдержала Елена, – пошла я. Спасибочки вам.
   Она вылезла из машины и побрела прочь. Рыбкин показал охраннику какую-то бумажку и проехал на территорию рынка.
   Он подвез меня к дощатому столику и пристроил под него несколько фирменных упаковок с трусами и лифчиками.
   – Вот твое рабочее место.
   – Виталь, – испугался я, – ты что же, сейчас уедешь?
   – А ты думал, я с тобой здесь весь день торчать буду? – округлил глаза специалист по нижнему белью. – Этак, старик, дела не делаются. У меня еще пятьдесят точек по Москве…
   Виталька хотел уже сесть в машину, но я заорал:
   – Постой, ты же мне еще не рассказал про маленькие размеры. Их-то как на глаз? Ничего же не видно!
   Рыбкин навис надо мной.
   – Да успокойся ты! Полнота меньше С здесь большая редкость! А если уж попадется тебе такая бабенка… Ну представь мою Ларису, что ли. У нее как раз 70-А. Но такой миниатюры в этом паноптикуме почти не встречается… В общем, до вечера!
   Последние слова он бросил уже из машины. Под насмешливыми взглядами коллег-торговок я выудил из упаковки несколько вещиц, похожих на кружевные чепчики для сиамских близнецов, придирчиво рассмотрел их и выложил на столик. Рядом надсаживался визгливый женский голос:
 
   Чебуреки, хачапури, беляши
   и ватрушки, как игрушки, хороши!
   Хот-доги с горчицей!
   Гамбургеры! Пицца!
 
   Прослушав этот шедевр в десятый раз, я сглотнул голодную слюну. Около дымящихся чанов торчала только белобрысая тощая особа с лягушачьими глазами. На шее у нее болтался магнитофон, надрывавшийся скороговоркой про чебуреки и хот-доги.
   В тощей особе я признал нашу бывшую биологичку Софью Петровну. Денег от факультатива по секс-отношениям подростков ей явно не хватало. Я учтиво раскланялся с коллегой.
   – Что, Арсений Кириллыч, – усмехнулась она, – не платит вам гимназия?
   – Да нет, – весело ответил я. – Вот жена попросила продать излишки, – и потряс перед ее носом черным эротическим бельем. – Не желаете, в качестве учебного пособия?
   Сонечка, как мышь, покрутила длинным носом и зло отвернулась. Кассета в магнитофоне закончилась, она перевернула ее на другую сторону и завела свою чебуречно-беляшную волынку заново.
   Глядя, как к Сонечке то и дело подходят покупатели, я решил, что и мне пора начинать. Что там говорил Виталька о размерах? Кажется, на глазок? Я отыскал в толпе первую попавшуюся толстуху и без обиняков обратился к ней:
   – Извините, у вас, как я погляжу, 95-D! – Я потряс перед ее лицом непомерным изделием, напоминавшим сдутый аэростат. – Наша фирма предлагает широкий ассортимент на самый изысканный вкус. Европейское производство, купальники и прочие аксессуары. С начесом и без…
   – Наглец! – завопила толстуха. – Да как ты смеешь! Я всю жизнь носила не больше 80-В!
   Зад толстухи скрылся в толпе. Оказывается, женщину можно оскорбить даже одной буквой и двумя цифрами! Вот уж не думал! Ладно, пойдем другим путем…
   Минут через двадцать я все-таки нашел то, что мне требовалось. Тощую мосластую тетку с огромными мешками наперевес.
   – Девушка! – завопил я лживым рекламным голосом. – Только для вас! Специальное предложение! – Я выхватил из упаковки крохотную белую вещицу с бирочкой. – Изделие формата 70-А!
   – Мужчина! – Тетка подлетела ко мне и затрясла передо мной узловатым пальцем. – Я сейчас милицию позову!
   К мосластой присоединилась подруга в куртке олимпийской сборной СССР восьмидесятого года:
   – В чем дело, Лидок? Что тебе сказал этот бугай?
   – Да понимаешь, – нараспев стала жаловаться Лидка, – он предлагает мне нацепить вот эту фитюльку. – Она ткнула в лифчик, поникший в моей руке.
   – Вот эту? – олимпийская подруга угрожающе приблизилась и проорала мне в самое ухо: – Ты думай, что несешь-то! У женщины великолепная грудь, мечта идиота вроде тебя, а ты предлагаешь ей какой-то клочок!
   После этого инцидента мой трудовой порыв ослаб. Сонечка торжествующе поглядывала на меня и продавала хот-доги один за другим. Моя же торговля шла вяло. Несколько раз к прилавку подходили заинтересованные женщины, но, увидев за ним мою поникшую фигуру, тут же смущенно удалялись.
   Под вечер приехал Виталька.
   – Да, негусто, старик, негусто, – вздохнул он. – Всего-то четверть пачки распродал. Этак ты ничего не заработаешь. Все на оплату места уйдет.
   На следующий день повторилось то же самое. Елена разбудила меня рано утром мощным толчком, мы прокатились на метро, нас вынесла наружу лавина «бизнесменов».
   Под вечер я продал еще четверть упаковки. А в детской комнате все росла и росла гора Елениного скарба. Еписеев несколько раз замечал, как мы с моей напарницей вместе выходим из квартиры, и странно посматривал на меня.
   Что же мне придумать на следующей неделе для оживления торговли? Может, записать на магнитофон что-то типа:
 
   Лифчик, трусишки, купальники!
   Купишь – в отпаде начальники!
 
   Нет, не пойдет. Мой товар будет поделикатней, чем Сонечкины чебуреки. Одно я знаю: без рыбы в следующий раз домой лучше не возвращаться! А то Маша уже подозрительно поглядывает на меня. Мое бормотание насчет клева, видимо, не слишком убедило ее. Надо будет зайти на будущей неделе в «Океан».
   В следующую субботу я вернулся домой с рыбой. Но денег на лифчиках совершенно не заработал. Воскресный день выдался не лучше, и я уже тоскливо ожидал Виталькиных нотаций. Неожиданно перед прилавком возникло широкое и удивленное лицо девушки Елены.
   – Вот, купи себе, – хмуро предложил я свой товар. – Хочешь, я тебе такой 95-D подберу, со скидкой? Закачаешься!
   – А я совсем забыла, что ты бюстгальтерами торгуешь, – обрадовалась Елена. – Что ж ты молчал до сих пор?! У нас пол-Орехова стонет! А я-то, дура, который день ищу!
   И Елена купила у меня всю партию. Я был в восторге, нужную сумму для покупки стиральной машины я все-таки набрал. А Виталька-то как удивится!
   Рыбкин действительно удивился.
   – Ну, старик, вот это я понимаю, темпы! Я ведь, грешным делом, тебе под стол все, что на складе оставалось, засунул. Жду новую партию бельишка… Может, насовсем у меня останешься? Бросай ты эту свою гимназию!
   Я отказался, а Виталька в свою очередь, сославшись на неотложные дела, отказался отвезти нас с лифчиками и Еленой домой. Я сунул в карман заблаговременно подготовленный пакетик с живыми карпами, взвалил на спину поклажу и, подталкиваемый счастливой жительницей Орехова-Зуева, поплелся к метро.

Глава 51
Железная леди и железное алиби

   Свалив мешки около двери, я потянулся к звонку. Сзади пыхтела труженица вещевого фронта. Это ничего, что мы вместе возвращаемся? Машка ведь такая ревнивая! Чего доброго, закатит грандиозный скандал? Ну и черт с ним! Скажу, что встретил Елену у подъезда. Я гордо вытянул перед собой пакет с дохлой рыбой и уверенно надавил на кнопку.
   Дверь открылась, и я, стараясь придать голосу беззаботность, крикнул в проем:
   – Все тухнете? А я, между прочим, рыбки живой вам принес! Закатим прощальный ужин для нашей гостьюшки?! – Не дождавшись ответа, я принялся втягивать в квартиру неподъемные тюки.
   Неожиданно моя голова уткнулась во что-то мягкое. Я поднял глаза и встретился со стальным взглядом Маргарет Тэтчер. Это еще как понимать? Я поднял взгляд еще выше, и в мой лоб вперились голубые буравчики разгневанной мадам Еписеевой. Она для убедительности потрясла фотографией бывшего премьер-министра Великобритании перед моим носом.
   – Ну и что? – спросил я, теснимый сзади девушкой Еленой.
   – Это вот… значит… она у нас… квартиру… снимает, да?!! – пролаяла Маша.
   Дело запахло жареным, но будем стоять на своем.
   – Вы, Леночка, раздевайтесь, – спокойно проговорил я.
   Тучная Леночка понятливо засеменила по коридору. Сообразила, что сейчас в прихожей разразится торнадо и цунами.
   – Отвечай! – надрывалась Мария. – Она? Снимает? Она?
   – А кто же еще, Машенька? – миролюбиво ответил я, размахивая рыбой.
   Мадам Еписеева выхватила у меня вонючий пакет и зашвырнула в глубь квартиры.
   – Ты можешь поклясться своим поганым здоровьем?
   – Хоть твоим!
   – Нет уж, спасибо! – взвизгнула она. – Я еще поживу на белом свете! Значит, ты утверждаешь, что нашу квартиру снимает бывшая Маргарет Тэтчер?! – взяла Мария еще на полтона выше и в который раз потрясла фотографией. – Мне Володька все объяснил, когда яему фотку этой квартирантки показала! Премьерша, говорит, это английская!
   Вот поганец! Хулиган, двоечник! Откуда он о Тэтчер-то знает? Когда не надо…
   Я снял пальто, непринужденно облокотился на черный мотоцикл и улыбнулся.
   – Ах ты об этом? Так я просто подшутить над тобой хотел. Ты же своего летчика тоже за Володькиного папашу выдаешь. – Я сделал обиженное лицо. – А почему мне нельзя?
   Мадам Еписеева на мгновенье задохнулась от негодования.
   – Значит, ты хочешь сказать, что иностранка все-таки существует?
   Надо бы предупредить Светку! На всякий случай! Нельзя так надолго выбиваться из курса семейных событий. Кто знает, не взбрело ли Марии в голову навестить свою подругу Ларису, а заодно и мою постоялицу? Я стал лихорадочно прокручивать возможные варианты ответа на следующий вопрос: «Кто тебе эта рыжая баба?» Надо что-то поабсурдней! Что там Катька советовала? Стоять на своем?
   – Ну конечно, существует! – с готовностью подтвердил я. – Я вас как-нибудь познакомлю…
   Для убедительности я принялся развязывать шнурки. Мадам Еписеева заглянула в мое опущенное лицо. Страшные слова все-таки прозвучали:
   – А кто тогда эта рыжая баба? Что она делает в нашей, Сенечка, квартире?
   Я поспешно прошел на кухню, уселся на табуретку и старательно выпучил глаза. Сделаем вид, что я не расслышал.
   – Баба? Рыжая? Так вы познакомились? Надеюсь, ты с ней вежливо разговаривала?
   Мария остановилась у плиты, ее рука нервно нащупывала что-нибудь из кухонной утвари. Потяжелее. Так ничего и не нащупав, жена застонала:
   – А я-то, дура наивная, решила Ларису навестить. Раз уж он такой рыбак, думаю, что даже в выходные с женой посидеть не может, то и я поеду погощу.
   По моей спине побежали мурашки.
   – Вот это правильно, Машенька. Нельзя забывать подруг.
   – Ты меня от темы-то не уводи, не уводи! – прикрикнула она.
   – Ну как ты могла подумать?
   Мария, чуть успокоившись, села напротив, а я приготовился слушать дальше.
   – Хорошо же я погостила! Смотрю, а напротив, в окошке твоем, свет горит. Ну, думаю, вот и повод познакомиться с иностранкой. Попрощалась с Ларисой да и пошла себе… – Она подозрительно посмотрела на меня. – Звоню в дверь – открывает шалава рыжая, в бигудях…
   Светка! Господи, ну почему в тот момент там не было ее директора?! Мне было бы гораздо легче! В смысле – врать.
   – Да ты что! – удивленно воскликнул я и привстал с табуретки. – Я эту иностранку вообще-то плохо помню. Она мне сперва вообще старушкой показалась.
   Мадам Еписеева одарила меня ироническим взглядом.
   – Хороша старушка! Чуть не придушила меня, кобылища!
   – Ну ты же без предупреждения, – попытался оправдать я Светкины действия. – Они, иностранцы, знаешь какие пугливые! У них ведь закон неприкосновенности жилища. Могла вообще пристрелить на месте мою бедную женушку…
   Я попытался погладить Машу по руке, но она с силой хлопнула ладонью по столу.
   – Так, значит, иностранка, говоришь?!
   Я закивал.
   – А что же она тогда таким отборным матом на меня, а?
   – О! – со знанием дела протянул я. – Мат они все знают. Но – не более, не более…
   – Молчал бы уж, врун несчастный, – чуть не расплакалась Мария. – Она мне еще кой-чего, кроме мата, сказала. Я спрашиваю, вы из-за границы, мол? А она: какая такая заграница? И хохочет, все про какие-то челюсти говорит!
   Я чуть было не поправил: «Черусти!» – но зажал рот обеими руками.
   Мария всхлипнула:
   – Халат чуть не до пупка расстегнут!
   Мне стало жалко мадам Еписееву, однако я продолжал стоять на своем и выдвинул другую версию:
   – Слушай, Маш, ты только успокойся! Иностранка-то через неделю должна приехать. Она мне говорила, да я забыл. Так, может, это воровка? Ты квартиру-то осмотрела? Может, она украла что?
   Мария подняла на меня заплаканные глаза, и я вдруг вспомнил ту девушку из школьного коридора, которая приглашала меня к себе на чашку чая. Но уже в следующую секунду беззащитная и робкая девушка превратилась в свирепую гарпию.
   – Ага, у нас ведь Африка! – подтвердила она. – Воровки в апреле месяце в халатах по квартирам разгуливают!
   Мадам Еписеева уперла локти в стол. Она явно ждала следующей версии. Что ж, пожалуйста, вот вам другая версия!
   – Ну, даже не знаю. – Я почесал в голове и выпалил, словно меня только что осенило: – Точно! Ты вот все говорила, что иностранцы дураки, квартиры на день снимают, а платят за целый месяц! А никакие они не дураки! Вот, небось, и наша пересдала квартиру этой рыжей корове!
   Прости меня, Света, но так уж получилось!
   Маша тяжело встала и швырнула мне в лицо свой последний и главный козырь:
   – Так вот, Сенечка! Эта корова сказала, что ты, мол, ее и поселил! – Мария изменилась в лице, губы ее задрожали. – Я, говорит, подруга его старинная, а ты – неизвестно что…
   Невероятно, но они не узнали друг друга! И даже не вспомнили «Гавану»!
   Мадам Еписеева с рыданиями попыталась выйти из кухни, но пошатнулась. Я обхватил ее вздрагивающие плечи и начал нашептывать в розовое ушко ласковые слова:
   – Ну, Машунь! Ну не надо! Сама должна понимать… Ну как я тебе скажу… А ей позарез надо было… Она же платила исправно… Так что какая разница, что она не иностранка…
   – Развратный ты тип! – вскрикнула Мария. – Ты ведь в эту квартиру и раньше баб водил! А теперь эту… поселил, чтобы, значит… Постоянно!!!
   Я усадил обмякшую Марию на табурет, продолжая увещевать. Она постепенно успокоилась, но даже ее русый затылок дышал злобой и недоверием. Я поцеловал это теплое гнездышко и не встретил отпора.
   В этот момент в кухню проник хулиган Еписеев. Проскользнув мимо меня, он остановился на безопасном расстоянии и ехидно проговорил:
   – Что-то я в выходные стал просыпаться ни свет ни заря. Гляжу, а они с этой жирной, – он кивнул по направлению комнаты, где укрылась девушка Елена, – вместе куда-то уходят… В обнимочку. Да и рыбка эта, – Володя приподнял прозрачный серебристый пакет, – под Москвой не водится…
   Ложь! Какая возмутительная ложь! Я специально спросил в «Океане»! Сказали, что рыба прямо из Пироговского водохранилища! Ах, как бы я хотел сейчас звездануть по этой наглой роже! Но нельзя, руки заняты Машиными плечами.
   Мария насторожилась. Словно по заказу, по коридору прошлепали тяжелые шаги. К нашей горячей компании присоединилась уроженка Орехова-Зуева.
   – Пора мне, Машенька, – пробасила она. – На поезд опаздываю. Ты б мужа-то отрядила мне в помощь. Одной не дотащить, – скромно добавила Елена. – Эвон мешков сколько…